Скиталец (рабочее): (СКИТАЛЕЦ-1)

      Морская стихия уникальна, во всем. Если кажется, что пляжи, морская гладь и все прочее, с чем у меня еще с той, первой, жизни ассоциируется отдых на море, похожи друг на друга чуть ли не как две капли воды - это заблуждение, обман, не более. Во-первых, море непостоянно, переменчиво - нельзя точно предсказать, каким оно будет через час, день, неделю. Это зависит от множества факторов - времени года, погоды на дальних просторах, даже от движения тектонических плит и вспышек на Солнце. Но самое главное, на мой взгляд - это компания, с которой и проливной дождь покажется приятным, освещающим душем, а зной станет просто немножечко жарким днем, в который так хорошо (если делать по уму) загорать и плескаться в соленой воде.       А компания подобралась более чем приятная - тут тебе и товарищи по оружию, с которыми под огнем противника, назло ему, порой перешучиваемся, тут тебе и девы прекрасные, с которыми дома, в быту, все ладится - девицы-красавицы оказались удивительно способными в готовке и усидчивыми в плане совершенствования своего кулинарного искусства и расширения арсенала знаний, умений и навыков в этой области. Не только приятные взору, но и собеседники приятные, с которыми можно и увлечения обсудить, и поделиться, и много чего еще (особенно с ребятами, с которыми, по понятным причинам, и язык проще найти, и близкие темы, и даже в заговор затащить, почти без принуждения). А тут еще и погода радует теплом, без кошмарного зноя, с приятным морским бризом, холодящим кожу, сдобренным морской водой.       В общем, время и место, а так же компания для проведения отдыха были подобраны весьма и весьма недурно. Оставалось надеяться лишь на то, что противник не решит уничтожить весь мир одним ударом, ведь только в этом случая я просил прерывать наш уик-энд. Ну, а пока я подкинул Гасперу и Конеко - некомата тоже не очень любила жару - по бутылочке холодной газировки, а сам подался ближе к воде, где девчата уже активно подбрасывали и подкидывали мяч на волейбольный манер. Я бы и сам остался с ними в тенечке, но разве сразу Акено, Зеновии и Изире можно сопротивляться?       "Ага, еще скажи, что тебя одолели только благодаря численному превосходству!", - ехидничал Драйг, пока мы от души били несчастный мяч. Хорошо еще, что никто не догадался притащить с собой волейбольную сетку, а идти за ней теперь было просто лень, плюс и так было неплохо.       "И скажу! Только не вслух. Когда-нибудь кому-нибудь... может быть".       Свои многочисленные пожитки (группа-то ведь не маленькая!) мы закинули в несколько домиков, которые расположились посреди расчищенной от кустов и деревьев поляне в некотором удалении от берега. Понятное дело, что мы не телепортировались на необитаемый остров, хотя и старались держаться подальше от "простых смертных". Местом этим порой пользовались шишки из падших и демонов, так что мы смогли разместиться с относительным комфортом, хотя персональных комнат ни у кого не было. Готовкой пока что никто не стал заморачиваться - праздник живота планировался на вечер, благо всякой снеди у нас было навалом, равно как и инструментов для готовки. Ну, а топлива в округе было в изобилии, главное не спалить все из-за нарушения техники безопасности.       Спустя час игр и плесканий я вернулся в тенек, несмотря на протесты девушек, оставив занимать их Лемуру и Кибе. Я не большой поклонник воды и отдыха на море - в первой жизни я не умел плавать, на службе Риму несколько раз попадал в кораблекрушения, из которых живым выбирался только чудом, а уж плавать в Зоне... в общем, отношения с морем у меня не складывались все время. Да и жару я не любил... до сих пор помню те страшные несколько лет, когда меня только-только повысили до опциона, а V легион, в котором я начинал службу Риму, отправили в Малую Азию, усмирять парфян. В общем, я закинул руки за голову, думал было уже подремать под звонкие мелодии возгласов и смеха девушек...       - ... семпай... семпай...       ... но мне это пока что не светило. Открыв глаза, я повернул голову к малышке Конеко, которая сидела, обхватив ноги руками, очаровательная в своем миленьком бикини (помня, кто является ее сестрой, я пребывал в уверенности, что ее формы будут ничуть не хуже, когда придет время).       - Да-да?       - Ты вновь уходишь в себя... и отдаляешься... - проворчала девочка, сверля меня своим хмурым взглядом. Эх, а ведь стоит посадить ее на коленки и начать гладить, как она сразу становится куда более послушной и покладистой, да еще и хвост с ушками выпускает. Полный кавай, как говорят местные.       - Ну, сейчас самое время привести мысли в порядок, Конеко-чан, - я улыбнулся, нашарил рукой наполовину пустую бутылку с водой, припорошенную песком, и, свернув крышку, опорожнил ее окончательно в себя. - Когда тебя никто не пытается убить, когда не нужно бежать вперед, сломя голову, самое время пораскинуть мозгами, оглянуться назад, прикинуть, что ждет впереди...       - ... не похоже, что ты наслаждаешься отдыхом...       - Может быть, потому, что подсознательно я все еще ожидаю подлянок со стороны высших сил? Поверь, не раз и не два мне подкидывали неприятные сюрпризы в схожие моменты, коих было довольно...       - Ара-ара, неужели нельзя забыть о драках хотя бы на отдыхе!? - возмущенно мурлыкнула Акено, наваливаясь сверху; я даже охнуть не успел, как оказался прижат сверху ее влажным от воды телом, ощущая, как ее грудь, практически не скрываемая бикини, прижимается к моей, а бедро девушки странным образом елозит у меня в паху. Лукавая улыбка ясно говорила, что мне не показалось.       - Отдых? Я слишком стар для такого короткого перерыва, - я засмеялся, чмокнув девушку в носик, краем глаза замечая, как позади вырастает Изира, с недобрым прищуром смотрящая в затылок дочери одного из лидеров падших, словно бы примериваясь, куда бы зарядить кулачком (которым она стены домов и тела созданий Леонардо и Цао-Цао навылет пробивала) нахальной подруге-сопернице. - С моим послужным списком это словно краткий перерыв на сон.       - Ой, да ладно тебе, дружище! Не прикидывайся старпером, у которого песок из задницы сыпется! По крайней мере, тело у тебя молодое, а уж либидо выше гор, - расхохотался Лемур, на пару мгновений оторвавшись от увлекательного занятия, заключавшегося в щекотании покрасневшей, и не только от смеха, Момо Ханакай. - Сколько себя помню, ты всегда был ворчуном!       - Так вы уже давно знакомы? - осведомилась Руруко, усаживаясь рядом с Конеко и, утирая влагу полотенцем, потянулась к переносному холодильнику за напитком.       - Ага, уже, считай, три? - я посмотрел на напарника, и тот кивнул, - Да, три года - но, считайте, всю жизнь - непростую, полную паршивых моментов, однако позитива и поводов для веселья у нас тоже хватало.       - Но... откуда...       - Только не говорите, что вы еще считаете нас Иссеем и Саджи! - хохотнул друг, выпуская из своих цепких ручек тяжело дышащую девушку и в два прыжка добираясь до нашей расширившейся компании - даже ангелочки, доселе плескавшиеся в соленых морских водах, вернулись, усаживаясь вокруг меня и выбившего себе рядом место напарника. - Кажется, только слепые да глухие не поняли, что эти парни... изволили откланяться, оставляя тела нам в бессрочное пользование.       - Странно только, что нас никто за это убить не хочет. Ладно новые лица, - я улыбнулся перерожденным ангелам (которые - вот чудеса! - теперь порой отводили взгляд в смущении, хотя в том же бою с орками действовал решительно, порой даже безрассудно. С другой стороны, одно дело работа, пусть даже это и сражения, и совсем другое - личная жизнь, ставшая, в какой-то степени, достоянием общественности), - или те, кто вовсе не знал Иссея, - я кратко сжал ладонь Изиры, которая, чуть потолкавшись, столкнула с меня Акено и заняла место рядом с ней по правую сторону от меня. - Но вот вы - те, кто был знаком с извращенцем всея академии - разве вам не было горько осознать, что прежний Хедо погиб, а его место занял доставляющий кучу неприятностей, попадающий в десятки передряг некто неопределенного возраста, намерений, преследующий неизвестные цели?       Этот вопрос раньше беспокоил меня - думал, что же придется делать, когда меня раскроют? Ожидал, что реакция на это будет самая что ни на есть негативная, которая перерастет в бой с неизвестным исходом. И неизвестными были лишь количество жертв. Забавно... мое поведение в недавнем прошлом кажется таким забавным. А еще я в самом деле размышляю, как старый дед, вышедший на пенсию... который чувствует тихие, пока еще далекие, но явные шаги костлявой, с которой он отправится в свой последний путь. Совпадение с планом и тем, что я ожидаю в будущем? Не думаю... Ну, а потом эта тема сместилась на второй план, потом меня нелегкая занесла в Тамриэль, а теперь... а что теперь? Все так закрутилось...       - Да какая разница?! - удивленно воскликнула Серафолл, которая, к моему удивлению, выбрала вполне пристойный раздельный купальник малинового цвет, выжимая свои длинные волосы. - Настоящего Иссея мне узнать не довелось, а этот мне очень понравился, - тут она лукаво усмехнулась и как бы невзначай провела языком по губам, - Такой сладкий, хоть и хмурится, часто уходит в себя и страдает вспышками ярости во время боя.       - Эм... ну... я думала, - нерешительно начала Асия, опустив взгляд в песок, - что это последствия травмы... и во многом ты был похож... а потом... вернулся из другого мира... Исэ-сан... то есть Марк... спас меня от смерти, я очень благодарна!       - Ара, ты так же бегал от меня, как и малыш Хедо, а потом... стыдно признавать, - щечки Акено заалели, - но я... я полюбила "нового" Иссея, и... смогла принять то, что настоящего нет.       - А Ирина дольше всех сопротивлялась, но все равно пала перед очарованием Марка! - широко улыбнулась Зеновия, толкая подругу в бок локтем.       - И ничего я не пала! - возмутилась медовласка, надувшись и грозно сверкая своими фиолетовыми очами. - Он... он сам меня упрашивал!       Переглянувшись с напарником, мы разразились заливистым смехом, завалившись на спину и держась руками за животы, ко всеобщему изумлению. Отпустило нас далеко не сразу, и потом еще то и дело нас подкидывало от новых приступов смеха.       - Ха-ха-ха, может, оно и к... ха-ха-ха... лучшему, что в Зоне не было женщин, - утирая слезы с уголков глаз, промолвил Лемур, с трудом принимая вертикальное положение. - Странно, что это говорю я, но тогда бы вся ЧЗО напоминала бы цирк со страшными аттракционами.       - А списки погибших пополняли бы жертвы изнасилований, грабежей, а так же "ревности" Хозяйки тех земель, - на мгновение мне показалось, что я вновь ощущаю аромат костра, в который вплетаются нотки ружейной смазки, ржавчины, немытых тел и спирта, смешивающийся в убийственный, для неподготовленных, аромат. - Нет уж, Зона и так заставляет сталкеров звереть, а уж если они дорвутся до женского тела...       - Там все было так запущено? - осведомилась Рея Кусака с недоверчивой улыбкой.       - Все помнят облезлых собак, толпами набрасывающихся на порядки демонов во время срыва вечеринки? Отчеты о нападениях умеющих переходить в невидимость тварях с бритвенно-острыми когтями? А топот рукоходящих уродов, сотрясающих землю, от которых все еще страдает Киото? - я усмехнулся, глядя, как сникают лица девушек. Даже улыбка Серафолл увяла. - Да, этих тварей порядком накачали магией, еще больше внесли изменений в гены... Только представьте себе карманный мирок на Земле, где магии как таковой нет, где ангелы, демоны, боги и екаи - просто плод человеческого воображения, в котором каждый шаг может стать последним, где тебя может сжечь огонь из-под земли, разорвать на части до поры до времени невидимый смерч, или изжарить мощными разрядами молнии. А мутанты - творение рук людей и Зоны - убивают не только сталкеров - идиотов, пришедших на отравленные земли ради поиска ответов на вопросы, ради богатства, исцеления или еще чего - но и друг друга. А еще монолитовцы, наемники, бандиты... черт, словами просто не описать!       - Спокойнее, дружище, не кипятись. Ты словно бы пытаешься объяснить, пардон, школьникам принцип работы реактора атомной электростанции, - несмотря на улыбку, Лемур выглядел довольно кисло. Может быть, ему вспомнилась участь Чугунка, которого пьяные вдрызг бандиты привязали к остаткам железобетонной электроопоры на Свалке, тем самым желая "покормить Жучку" - отмороженную суку-чернобыльца, держательницу отпетой стаи псов, терроризировавшей более полугода эту локацию?       Так продолжалось, пока ее, наконец, не загнали несколько групп вольных сталкеров, прямиком на позиции выделенных специально, лично Ворониным, трех квадов Долга, при четырех ПКМах и парочке АГСов, установленных на крышах бронеавтомобилей "Тигр", выкрашенных в черно-алые тона. Да, по Зоне разъезжать на технике опасно, даже вояки своими вертушками, набитыми самой разной электроникой, далеко не всегда пользуются. Но ведь находятся среди нас те, кто лезет в кошмарные места, ведомые подчас даже не жаждой банальной наживы, но интереса ради... и ведь выживают! Так почему бы не быть среди них и отбитым водилам? Тем более, что дорогу проверили, пометили все аномалии, проложили маршрут...       - Я не кипячусь, - впрочем, поднимающаяся эмоциональная волна пошла на спад. - Впрочем, мы здесь ведь не собрались, чтобы слушать байки старых бродяг? Кажется, целью было наплаваться вдоволь, валяться на песке и есть от пуза все, что сможем приготовить, дыша свежим воздухом на морском берегу? К тому же, в прошлых жизнях, на моей памяти, было слишком мало случаев, которые можно рассказывать в такой компании.       - Тебе что-то не нравится? - невзначай спросила Изира, рассматривая ногти на руках (боже, она даже красить их научилась! Она в форме человека провела всего ничего, а... Господи, кто же создал женщин такими? Дова явно не моя работа, да и вряд ли та компания весельчаков, сделавших из благородного дракона драконицу, специально вкладывали в нее "типично-женский" потенциал. Воистину удивительные существа. И страшные. Страшно-привлекательные), в голосе ее мелькнуло недовольство.       - Нет, просто вряд ли присутствующим здесь дамам понравятся рассказы о битвах с галлами или германцами, вместе с красочными описаниями того, как озверевшие от злости и крови легионеры сжигали селения "варваров", насилуя женщин, убивая стариков, а кого оставляли в живых - делали рабами, - я улыбнулся, глядя, как Асия прижимает ладонь ко рту, да и перерожденные ангелы не выглядели впечатленными, - Или сталкерские будни, состоящие из беспокойного сна, однообразной пищи, рискованных ходок, схваток с мутантами, перестрелками с кем угодно, в том числе с якобы "братьями", сованием носа и тел в кошмарные места ради пары-тройки тысяч единиц местной валюты, которую практически тут же спустишь на патроны, медикаменты, еду, воду и водку, которая и внутрь принимается, и снаружи - как обеззараживающее средство. Такие истории принято рассказывать в мужской компании таких же, как ты сам - побитых жизнью, выбравшихся из задницы и нашедших в себе силы и возможности найти во всем этом позитив.       - Так что, - я обвел взглядом присутствующих, - давайте вместе создадим приятные воспоминания, которыми не грех будет поделиться в любой компании! Киба - зажигай! Что значит нечего? Так пора подготовить! Солнце уже садится, мы здесь провели несколько часов активного отдыха, а нам даже поесть нечего! Безобразие!       - Ты неплохо справился с отвлечением внимания, - тихо сказала Изира, единственная, кто остался рядом со мной, пока остальные, под активные жестикуляции и выкрики напарника, принялись суетиться в подготовительных хлопотах. Даже малышка Конеко прониклась атмосферой наступающего праздника и утянула с собой Гаспера, разбираться со сладостями. - Впрочем, это ненадолго. Стоит им немного приостановиться, и вновь всплывут ненужные тебе вопросы, тобою же и порожденные.       - Увы и ах, но любопытство у нас, у людей, в крови. И мне кажется, что оно и тебе передалось, моя хорошая, - сказано это было с легкомысленной улыбкой, за которую дова наградила меня несильным толчком в бок, растянув губы в усмешке. Не хватало только покачивания головой в стиле: "Боже, ты неисправим!" - И потом, мы ведь в самом деле собрались здесь не для выслушивания нытья многовекового батрака на службе сволочных сил.       - Ты так и не говорил никому, как и кому ты служишь, и ради чего? - спросила перерожденная драконица, положив голову мне на плечо.       - В этом мире? Никому. А в Тамриэле я чуть-чуть пооткровенничал с Лаймэнэль в первые дни после нашей встречи. К слову, а ты откуда знаешь, что я кому-то служу?       - По твоему поведению, глупый. То, что ты делаешь, тебе совсем не нравится - сам не раз говорил такое - и в то же время... я думаю, что ты просто не можешь теперь жить нормальной жизнью. Тебе будет постоянно не хватать звона оружия, стрекота автоматов, грохота орудий, выкриков команд... ты бы видел себя со стороны во время боя, когда ты находишься в гуще схватки, разрубая врагов на куски, - Изира подняла голову, и я, скосив глаза, встретился с ее, темно-алыми, словно вино... или венозная кровь. И в них не было ни капли шутливости или веселья. - Обычно тебя скрывает шлем, но иногда... ты улыбался, Марк. Точнее, скалился. А в глазах плескались азарт пополам с адреналином, замешанные на упоении боем. Ты загнешься, если тебе будет некуда идти и некого убивать!       "А дамочка-то зрит в корень, мой заблуждающийся друг!" - прошелестел в подсознании ехидный голос Гая, - "Уж сколько я тебе твержу, что твои мечты и надежды рассыпятся в прах сразу же, как ты вернешься обратно! Опомнись - как ты собираешься жить и работать в своем мире после пережитого? Да ты спать из-за кошмаров и флешбеков перестанешь!"       "Это мое дело, что я буду делать. Свернуть с пути, после пройденного - не только глупо, но и предательски по отношению к чести. Я должен хотя бы взглянуть в лицо своей семье и поговорить по душам. Пусть мне не поверят, пусть не узнают... мне станет легче, и после я смогу выстроить свой дальнейший жизненный путь".       - Я никогда не пробовал жить как обычный человек - без боев, перестрелок, тренировок, вне общества сверхъестественных существ. Так что нельзя говорить наверняка. Ладно! - хлопнув ладонями по коленям, я поднялся на ноги, отряхивая песок с шорт, и протягивая дова руку, - Пойдем, милая, не будем отрываться от остальных и бездельничать, пока другие стараются!       "Ты снова ушел от разговора", - внес свою лепту в обсуждение проблемы Драйг, говоря не обвиняюще, но сокрушенно. "Как долго ты намерен тянуть с этим?"       "До самого конца, когда моя цель будет близка, и я смогу уничтожить ее, выполняя висящее ярмом на шее задание. А потом я потребую отпуска у Игрока, чтобы хотя бы пару лет меня не трогали... или ринусь выполнять новое, смотря как и чем закончится это. Чувствую, что проблем будет очень много".

***

      - Вы на полном серьезе хотите влезть в геном орков? Хотите поставить преимущества зеленокожих нам на службу? Ради чего? - в полумраке кабинета, едва освещенным парой ламп, ибо хозяин помещения не был любителем яркого света, отчетливо выделялась массивная фигура в болотно-зеленом экзоскелете старой модели, доведенной до ума рукастыми умельцами - усилена броня, не в ущерб которой увеличена подвижность, обновлена электронная начинка и ПО. В нем можно было спокойно гулять по территории четвертого энергоблока (если не заглядывать в реактор, где дольше двух часов в любой защите было смертельно опасно), держать обстрел из десятков единиц стрелкового оружия до крупнокалиберных пулеметов, плевать хотел на взрывы гранат и противопехотных мин, а уж от когтей мутантов защищал идеально. Лишь химера могла бы пробить эту бронированную шкуру лидера группировки религиозных фанатиков... да вот незадача - все они служили одной и той же силе, так что в конфронтации не вступали.       Харон стоял напротив стола, занимаемого пожилым, и весьма бодрым аловолосым мужчиной, на лице которого играла провокационнно-мечтательная улыбка, блестящая в отблесках неровного, желтоватого света, отражающегося от перстней на его пальцах, а ладони словно бы горели, таким красочным был цвет его волосяного покрова. Покрытая шрамами, наголо выбритая голова командира группировки, с серыми глазами, некогда привлекательными чертами лица, резко контрастировала с внешностью и эмоциями, проявляющимися на лице старика, сменившего свой привычный балахон на бежевую мантию, чьи рукава и подол были незатейливо отделаны золотыми нитями, складывающимися в узоры из различных сочетаний геометрических фигур.       - Считаешь, что этот природный образчик упертости, ярости и тяги к сражению, дополненный крайне высокой живучестью и крепостью не сможет послужить в деле завоевания этого напитанного магией мира? - рассмеялся Стратег, откинувшись на спинку кресла. За стенами кабинета, буквально в нескольких десятках метрах армированного бетона, ученые-люди, магия, демоны и падшие продолжали проводить исследования над порождениями Зоны, превращая их в могучее оружие, способное убивать не только простых людей, но даже околобожественных существ.       - Провал вторжения масштабного Waagh!а разве не показал ясно, что орки не слишком подходят для этого? Максимум, что они смогут - терроризировать тылы противника, да резать гражданских. Против солдат союза они не слишком эффективны, - возразил Харон, не меняя позы.       - Ох, мой друг, мы через столькое прошли... а ты по-прежнему порой узко мыслишь, - в голосе собеседника не было укора, лишь насмешка. - Да, ты прав отчасти - большого вреда, без своих безумных поделок-гаргантов орки не могут представлять смертельную опасность для войск союза. А вот для мирного населения... думаешь, что Сазекс или Азазель бросят своих? О нет, они обязательно бросят часть сил спасать подданных... неизбежно ослабляя свои войска на каком-либо направлении. Плюс их живучесть и тип размножения...       - У нас и без того хватает работы, - непреклонно ответил монолитовец, - Большинство проектов нуждаются в полноценных испытаниях на поле боя. Кроме того... у вас и так хватает игрушек, научные лаборатории работают практически без перерывов, яйцеголовые поголовно сидят на стимуляторах, их скоро нужно будет насильно отправлять спать и снимать с иглы! Один проект с Хати чего стоит!       - О, хорошо что напомнил! Как продвигается работа с осиротевшим волчонком? - поднявшийся на ноги красноволосый мужчина размашистым шагом устремился к выходу, приглашая Харона следовать за собой.       - Вот только не делайте вид, словно это у вас вылетело из головы, - пробурчал лидер группировки, отмахнувшись от отдающих приветствия подчиненных. Впервые за все время с момента их встречи в кабинете Стратега он показал эмоции, скривив рот, словно бы его заставили выпить стакан лимонного сока большими глотками без перерыва. - Дело идет, профессор Шульский сумел синтезировать сыворотку из генного материала дитя Фенрира, которая многократно увеличивает силу, скорость, защиту и живучесть подопытных. Вся проблема в том... впрочем, вы сами все увидите.       Едва перед ними открылись двери "Лаборатории 0", как их глазам предстала картина едва убранного разгрома. Было видно, что тут изрядно покуролесили - в одном из углом были свалены в кучу обломки операционных столов, нескольких компьютеров, прутья клетки, контейнеры для отходов... пара человек пыталась оттереть со стен кровавые разводы, а в воздухе воняло очистителями пополам с дерьмом и кровью.       - Погибло десять братьев, из них три ликвидатора, а так же четыре лаборанта и доцент Вишневский, отвечавший за технологическое сопровождение проекта "Берсерк", - добавил Харон, ожидая реакции начальника, которая почти его не удивила.       - Кому же сыворотку вводили? - с интересом осведомился Стратег, шагая в сторону обзорной площадки, по коридору с некогда прозрачными стенками, ныне покрытыми сетками трещин. Несмотря на буйство подопытного, пробить их ему не удалось. Или же он просто отвлекся на что-то более интересное. Самое главное, что потери ничуть не смутили красноволосого начальника. Его интересовали лишь результаты. Впрочем, Харон уже слишком долго работал с ним, в том числе в шкуре отбитого фанатика, о котором даже командование Периметра слагает легенды, чтобы не понимать... и не разделять его взгляды. Ученые, сталкеры, мутанты, братья - они и для него были расходным материалом.       - Псевдособаке.       - Интересно, интересно... - протянул бывший Наблюдатель, влетая в центр, откуда упомянутый профессор Шульский руководил работами в еще одной лаборатории, нависнув над управляющей панелью, усеянной тумблерами, рычагами и экранами. - Профессор! Чем сегодня порадуете?       - О, господин, - ответил немного заискивающей улыбкой мужчина средних лет, с залысинами на голове с квадратным подбородком и сияющим взглядом пронзительно-желтых глаз, облаченный в непривычно-замызганный лабораторный халат поверх зеленого свитера и бежевых брюк, - вы как раз вовремя. У нас на очереди тестирования образца номер 17-Х-2. Начнем по вашей команде!       - Какие прогнозы, профессор? Будет так же, как и с предыдущим образцом? - доброжелательно осведомился Стратег, подходя к обзорному стеклу, наблюдая, как в помещение внизу два монолитовца в легких БЗК, с болтающимися на груди дыхательными масками вталкивают массивный бокс с темной тушей внутри.       - О, самые что ни на есть положительные! В этот раз мы учли наши недочеты, сменили объекты, которым вводились сыворотки, которые, вкупе с ускоренным метаболизмом подопытных... - зачастил возбужденно ученый, однако мужчина в мантии прервал его жестом руки:       - Погодите, уважаемый, лучше я все увижу собственными глазами, а после эксперимента мы все обсудим...

***

      За моей спиной, на поляне перед домиками, вовсю кипело веселье - гремела музыка, льющаяся из динамиков, вытащенных на улицу, содрогая девственные красоты природы электронными танцевальными ритмами. Солнце давно уже скрылось на горизонте, зато ее младшая сестра, луна, взобралась на небосклон и загадочно-грустной улыбкой освещала землю под собой. До меня доносились чудные запахи жаренных на решетке овощей и мяса, однако в животе уже пребывала приятная тяжесть, говорящая, что не стоит злоупотреблять вкусной пищей, лучше дать организму разобраться с тем, что уже съедено.       В руках я держал бутылку пива (рядом притулилась еще парочка), сидя на камне на берегу, устроившись на пледе, рядом с плещущейся, накатывающей на песок кромкой воды, слушал смешивающиеся с плеском-журчанием воды танцевальные ритмы, пил пенный, с приятной горчинкой, напиток, смотрел на луну, на звезды и... все. Вот и все, что я делал. Ни мыслей. Ни воспоминаний. Ни планов на будущее. Ничего. Все уже сказано, все уже обсуждено, осталось только действовать, согласно плану, ведь приготовления далеки от завершения. Я позволил течению реки мыслей увлечь себя в недавние воспоминания:       - Пока еще девушки заняты приготовлениями... но времени у нас мало, - выдохнул Лемур, садясь на корточки около небольшого ручья, текущего в берегу, и зачерпнул пригоршню воды, омывая лицо, - Ты уверен, что стоит обсуждать столь важные вопросы в такой обстановке?       - Возможно, в будущем будет совсем не до обсуждений, дружище, - я стоял, прислонившись к стволу дерева, кивая подошедшему последним Гасперу.       - Что же ты хотел с нами обсудить? - бросил Киба, выжидающе глядя на меня немигающим взглядом.       - Один вопрос, который уже я как-то затрагивал в разговорах с каждым из вас. Вы не ощущаете, что надвигается нечто грандиозное, опасное? Событие, или череда событий, которые изменят этот мир, и даже нас с вами?       - Да у меня это предчувствие постоянно, что называется, в воздухе ощущается, с того злополучного саммита. Нет, - хохотнув, Лемур поднялся, смахивая капли воды с лица, - ты явно темнишь, напарник. Давай, выкладывай, что там у тебя?       ... т-ты серьезно? - после осведомился друг, смотря на меня как на сумасшедшего. В отличие от него Киба не выглядел удивленным - наоборот, кажется, что он ожидал подобного развития событий. А Гаспер... кажется, этот парень великолепно справлялся с эмоциями.       - Абсолютно, иначе мне не одолеть его. Мне придется использовать... и не могу сказать, что это вызывает у меня отвращение. Конечно же, я попытаюсь снизить жертвы - и в этом вы мне тоже поможете, однако тем, кто не успеет сбежать, - я развел руками.       - Тебя совсем не волнует, что могут пострадать невинные? Женщины, дети?       - Честно говоря, часть меня не считает их невинными, хотя разумом я это прекрасно понимаю. Прошлое накладывает отпечаток, видишь ли. Хе-хе, а ты думал, что я просто так сидел неделю в кузнице Гефеста? Нет, друг мой, я накапливаю силы... и я уверен, что он пойдет с главными силами в атаку, уничтожая города и убивая жителей. А со мной у части из них будет шанс уцелеть, - я засмеялся, - Не смотри на меня волком, Лемур. Ты ведь ощутил ту мерзость, которая исходила от меня? Поверь, она... мы будем нуждаться в жертвах. Или же в крови утонет все. И, предвосхищая твой следующий вопрос, я не собираюсь сдерживать ни себя, ни их. Я и так запятнал себя клятвопреступлением!       Выдержав паузу, давая всем собраться с мыслями, я задал вопрос:       - Итак, вы со мной? Пойдете за мной до самого конца, наплевав на приказы и просьбы других?       - Я пойду, - прямо и ровно ответил Киба, пожав плечами, - Ты призвал... часть меня в этот мир, очистил ее, помог найти смысл жизни. Я отплачу тебе за это.       - Я... я тоже! - выпалил Гаспер, аж подпрыгнув на месте, - Семья отказалась от меня... я благодарен Риас Гремори, но... вы помогли мне измениться, найти себя. Я пойду за вами... тобой до конца, Марк!       - А ты, мой друг и напарник? - я повернулся к Лемуру, хмурому, скрестившему руки на груди, - Пойдешь ли ты со мной до конца?       - Черт подери, ты хоть понимаешь, на что толкаешь меня? Я же... меня потом возненавидят за это! Я столько трудов положил ради завоевания их сердец, так и не достигнув главной цели... А-а-а, разорви тебя химера, я с тобой! До самого конца!       От размышлений меня отвлек скрип пеcка позади, означающий, что мое уединение закончилось. И я этого ожидал. И был приятно удивлен, когда мои ожидания еще больше оправдались:       - И почему мне кажется, что ты снова думал о чем-то, что не понравится остальным?       - Может быть, потому, что ты мой ангел-хранитель, Ириш, - я повернулся к девушке, одетой в короткие шорты и майку с узкими лямками, босую, которая вновь сверлила меня недовольным взглядом. В такую чудесную ночь, едва вступившую в свои законные права, нужно признаваться любви, а после, прижимая к себе предмет обожания, покрывать его тело горячими, жадными поцелуями, спускаясь от шеи все ниже и ниже, слушая плеск волн, ее частое, горячее дыхание и стоны... - и поэтому чувствуешь, о чем я думаю. Может быть, в твоих силах рассказать, чего же я желаю?       - Понятия не имею, что творится в твоей глупой голове, но явно ничего серьезного, судя по тому, как ты скалишься, - проворчала девушка, подходя ближе и спокойно усаживаясь рядом. - Чего ради вы снова с ребятами собирались, обсуждая нечто втайне от других?       - Просто мужские заморочки, не обращай внимания, - я махнул рукой, прикладываясь к бутылке, - Иногда всем нам хочется оказаться в тесной компании, где можно обсудить всякое - чисто мужское или чисто женское, ну ты понимаешь, - я предложил девушке выпить со мной, однако Шидоу отказалась.       - С каких пор, после таких обсуждений ребята возвращаются обратно крепко призадумавшись, то и дело уходя в себя? - ехидно заметила Ирина, тряхнув волосами, глядя на меня пристальным взглядом прищуренных глаз. Свет луны прекрасно освещал ее лицо, придавая некоторую загадочность, а так же добавляя чуть-чуть магического притяжения к ее мягким чертам лица. Ей бы сейчас улыбнуться, и тогда волшебство распустится, словно бутон цветка навстречу солнечным лучам...       - Эй, мы ведь на отдыхе! Зачем забивать себе голову не самыми приятными размышлениями? Нужно наслаждаться покоем и отличной компанией, гулять, играть, есть и веселиться от души!       - А что мешает это делать тебе? И зачем тогда втягивать в эти размышления только парней, девушек, как всегда, оставляя за бортом? - вопросом на вопрос, и совершенно резонно, возразила мне перерожденный ангел, склонив голову немного набок, на ее лице серьезность уступила место печали. - Только начинает казаться, что ты становишься нам ближе, как тут же, сам, отдаляешься от остальных, используешь некоторых из нас для достижения непонятных, странных, целей... пугаешь своим поведением, одержимостью тварью из иного мира, хотя порой кажется, что ты выдумал ее, лишь бы оправдать свою жестокость...       - А еще отнял у тебя друга детства, а у других - просто друга, или возлюбленного. Да, вот такой вот я нехороший человек, - я и не заметил, как бутылка в моих руках опустела, и я опустил ее на камень, тихонько звякнув стеклом.       - Да при чем тут это! Ох... - тяжело вздохнула девушка, обхватив левую ногу руками, - Кажется, с этим мы уже разобрались - никто тебя не винит в смерти Иссея. Твоим словам верят и... чего уж там, они рады тому, что ты занял его место, несмотря на твое поведение.       - Тогда я вновь прошу всех вас мне довериться, и не спрашивать. Как нетрудно догадаться, я хочу, чтобы вы не пострадали. Подожди, - я поднял руки, пресекая попытку Ирины вновь обрушиться на меня с нравоучениями, - я лишь хочу, чтобы вы не вставали между молотом и наковальней, причем молотом буду я. Чувствуешь? - я заключил ее ладонь в свои, проигнорировав рефлекторную попытку отдернуть руку, а так же потемневшее от прилившей к щекам крови лицо, - Этот жар, эти волны... Это, и многое другое, есть предвестники грядущего катаклизма, который захватит всех, закрутит... главное - не оказаться в эпицентре, куда мне-то как раз и нужно.       - Но...       - Это то, ради чего я вообще появился в этом мире. Я солдат, убийца, чистильщик. Я буду выглядеть слишком непрезентабельно, плюс и без того шаткая репутация может рухнуть как карточный домик, - я стал целовать пальчики ее руки, - Я не хочу, чтобы вас погребло обломками. Слишком уж я стал дорожить вами всеми. Что касается Саджи-Лемура, Кибы и Гаспера... я уверен в них, да и... неважно. В общем, я постараюсь защитить и оградить всех вас от грядущей катастрофы. А пока... почему бы нам не воспользоваться ситуацией?       - С-ситуацией? Ч-ч-что ты имеешь в-в-в-виду? - пролепетала девушка, деморализованная моим поведением настолько, что даже не попыталась оттолкнуть меня, когда я притянул ее к себе.       - Ну как же - ночь, луна, берег моря, журчание прибоя, мы с тобой здесь одни... мне кажется, что в эту ночь нас (я очень надеюсь) не станут беспокоить...       - Ч-ч-что!? Д-да о чем ты говоришь? - вдруг взвилась Шидоу, попытавшись вырваться, но без особого успеха.       - Считай это нашей первой брачной ночью, - я улыбнулся, глядя, как ангелочек замирает в моих руках, - Неужели ты думала, что все останется так, как есть? Считала, что я смогу устоять? Что ты тоже не поддашься соблазну?       - Н-но... т-тебя... м-меня... н-нас будут... - О! Нас, конечно, могут и найти, но вряд ли станут вмешиваться. Здесь собрались исключительно понимающие люди, - наклонившись, я прошептал ей на ушко, - Да и пусть смотрят! Ад, Земля и Небеса будут смотреть на нас. Бог будет смотреть на нас, где бы он не находился! Покажи, что твои чувства, раз ты ответила мне взаимностью, мой прекрасный ангел, сильнее правил Системы, сломай ее! Останься такой же чистой, пройдя через пламя страсти, очистив его, зажигая любви огонь...       Последние слова я прошептал, глядя ей прямо в глаза, удерживая ее подбородок, чтобы она не смогла отвести взгляд, указательным пальцем правой руки, пропуская через пальцы левой ее воздушный хвост волос цвета меда. Наши губы разделяло всего лишь несколько миллиметров, я ощущал своей кожей ее горячее дыхание, и, казалось, ощущал биение ее пульса через мельчайшие кровяные сосуды. В ее глазах я видел отражение лунного света и свой темный силуэт, казавшийся весьма зловещим. На мгновение мне показалось, что за моей спиной колыхнулись две характерные тени...       ... а затем наши губы соприкоснулись.       Такие мягкие, такие податливые, такие вкусные, словно топленое молоко. Помогая себе левой ладонью, я все теснее прижимался к Ирине, жадно целуя ее, атакуя слабеющие оборонительные порядки, стремясь проникнуть в ее рот, запуская правую руку под майку, нащупывая узел купальника, мешающего прикоснуться к ее округлостям. Девушка пыталась что-то сказать, однако говорить в такой ситуации было очень и очень проблематично. Она упиралась ладошками в мою грудь, пытаясь оттолкнуть... однако силы в ее действиях было не больше, чем у младшеклассника, да и те стремительно таяли прямо на глазах.       Когда воздух в легких закончился, я отстранился от Шидоу, которая перестала вырываться, и дышала так же тяжело, как и я. Звуки, пропавшие в тот момент, когда наши губы соприкоснулись, вновь обрушились на меня - плеск волн, пульсация музыки, едва различимые выкрики, громкое стучание сердца внутри, помноженное на тяжелое дыхание были сродни удивительной мелодии, которая только здесь, только сейчас, и только на нас двоих оказывала такое удивительное воздействие. Вновь встретившись взглядом с Ириной, я удивился, ибо мне почудилось, что в ее глазах я увидел огонек желания (быть может, то был лишь отблеск лунного света), а приоткрытые губы так и манили вновь насладиться их вкусом.       Звякнула, покатившись вниз, пуская бутылка, которая с легким шуршанием упала вниз, на песок, не разбившись; вскоре за ней последовали две другие, которым уже не повезло уцелеть, когда, спустившись вниз, я сорвал плед с камня и наспех расстелил его на песке, после чего, "поймав" немного пришедшую в себя от нахлынувших эмоций Ирину, которая, кажется, вновь пыталась "спастись" бегством, прижал к себе и рухнул на песок, почти сразу же перекатившись и нависнув над Шидоу, прижимая ее руки к песку своими, втиснув колено у нее между ног.       - Не сбежишь. Не сегодня. Не сейчас, - буквально промурлыкал я ей в лицо, после чего ухватился губами за ее ушко, заставляя непроизвольно вскрикнуть. Она рванулась вверх, подогнула по себя ноги и крепко стиснула бедра, однако я не ослаблял хватку, пока ее прилив сил так же не сошел на нет. Языком я проложил дорожку по ее шее прямиком к ключице, затем еще ниже... Майку я снял с нее одним движением, когда всякая воля к сопротивлению исчезли окончательно, верх купальника уже успел потеряться, и я приник к ее вздымающейся груди, обхватив губами ее правый сосочек, играя с ним языком, левое полушарие оставляя на растерзание левой руке, правой не спеша расправляясь с пуговицей шортиков.       - Ах... н-нет... н-не н-надо... туда... ах... - шептали ее губы в слабом протесте, однако тело само подавалось мне навстречу, словно бы желая, чтобы я еще больше ласкал ее грудь... хотя, едва мне удалось расправиться с пуговицей шортиков и попытаться снять их, она крепко обхватила мою руку бедрами, лишая меня возможности двигать ею.       - Не сопротивляйся, Ирина. Очисть свой разум... от посторонних мыслей. Не думай о последствиях... просто знай, что я всегда буду на твоей стороне... и останусь рядом, чтобы не случилось, - прошептал я, в перерывах впиваясь в ее губы жадными поцелуями, на которые она с готовностью и той же пылкостью отвечала. Наконец, она немного расслабилась, давая возможность стащить с нее деталь одежды, после чего я смог прикоснуться к пылающему, намокающему бутону, скрытому промокшим кусочком ткани.       - Н-нет... ах... п-пожалуйста...       - Не бойся, Ирина, я буду аккуратен и нежен... мы вместе унесемся на волнах удовольствия... но сначала тебя нужно как следует подготовить, - улыбнувшись, я сполз вниз, устраиваясь между ее ногами, и прежде, чем она смогла вставить хоть слово, приник ртом к ее исходящей влагой пещерке, проталкивая внутрь свой язык...

***

      Утро начинается с десятка литров воды, которыми тебя окатывают с ног до головы, вырывая из царства сна. Хорошо еще, что не ледяной, а теплой морской, взятой тут же. А что? Тот же Лемур мог бы заморочиться, набрать из-под крана (даже место, где ледяная проточная вода течет, найдет, лишь бы шалость удалась. На худой конец найдет исток ручья, откуда ледяная да ключевая течет.), да плеснуть на друга, чисто из желания помочь, а не ради хохмы. Фыркая и отплевываясь, я принял вертикальное положение, продирая глаза - на горизонте солнце только-только начинало подниматься, что означало раннее утро, а не желаемый мною полдень, ибо ночь была... энергозатратной.       - С добрым утром, Казанова! - жизнерадостно заявил Лемур шепотом, сияя, как тщательно начищенный пятак, явно довольный своей шуткой. А вот Ирину он будить не стал вовсе, оттащив меня в сторону, да так, что я ничего не почувствовал! Я тоже хорош - не слишком удачное место для плотских утех и сна нашел. Нас бы уже и без посторонней помощи уже через пару часов бы разбудило безжалостное и яркое солнце, пусть и немного позже.       - Хмпф... - выпустив изо рта струйку воды, я поднялся на ноги и врезал напарнику в "солнышко", не дав тому даже среагировать. И почувствовал себя лучше. - И тебе доброго утра, дружище. Хорошо спал, как я погляжу?       - Ух... не успел... старею... - просипел Лемур, разгинаясь и потирая место удара. - Ага, здесь отличные футоны и лучшие подушки!       - Раз так, то чего вскочил так рано, раз тут отличные футоны и подушки?       - Подушки эти во сне постоянно позы меняют, да и сушняк-с... сам-то пить не хочешь? - судя по ухмылке друга, я догадался, что "подушки" эти совершенно иного характера, а ночь он провел ничуть не менее красочно, чем я. И даже куда активнее, судя по тому, что я видел перед уходом. А видел я первые па странного симбиоза ламбады и танго, в исполнении шутника-балагура и неестественно-открытой и веселой Реи Кусаки...       - Хе-хе, не откажусь от пары литров, желательно минералки, - минувшей ночью пил я куда меньше, чем напарник, однако жажду испытывал немалую. А как назло, вокруг была не слишком вкусная и пригодная для питья вода...       Вообще странно, что наша, в целом, мирная вечеринка смогла, стараниями одной личности со слишком активной гражданской позицией, докатиться до пати с алкоголем, танцами до упаду и прочими, сопровождающими ее, прелестями. Видимо, все дело в энергетике и отлично подвешенном языке Лемура, который и мертвого уговорит, что уж ему неполные два десятка и без того развеселившихся девушек? К тому же слова подкреплялись большими дозами умеренного алкоголя, который напарник притащил вместе со своими вещами. И я не замечал ранее пристрастие той же Акено, не говоря уже о бывшем воине Церкви, а ныне перерожденном (пусть и падшем) ангеле Зеновии, к спиртному!       Однако они обе с удовольствием распивали пиво с добавлением фруктовых соков, танцевали у огня, широко улыбаясь и громко смеясь, и компанию им составляли Изира с Серафолл, что уж говорить о девочках Соны. Даже я, не удержался, да попрыгал вместе с ними, дав волю чувствам. Но танцор из меня такой же, как из псевдогиганта балерина, так что вскоре я покинул танцующих, да скрылся в тени деревьев, направившись к берегу, скользнув взглядом по оставшимся в стороне от общего "помешательства" - Соне, которая неодобрительно смотрела на сестру и Лемура (и, кажется, еще с толикой зависти и нерешительности); Ирине, что схожим взглядом сверлила подругу, да Конеко, которая полностью ушла в поглощение вкусностей, которые без устали поставляли Киба и Гаспер, показавшие удивительное мастерство в деле обращения с углями и ингредиентами. Впрочем, это уже стало историей...       - Так ты встал в такую рань только потому, что у тебя "подушка" сменила позу? - Лемур, конечно, сволочь, однако не настолько жестокая, чтобы оставлять начинающего страдать друга без прохладного и вкусного лекарства, каким всегда становится в такие моменты вода. - На будущее: никогда больше не буду пить с девушками. По крайней мере, с этими.       - Что так? - спросил напарник, пока я присасывался к полторашке с водой, которую ополовинил в несколько глотков, после чего стал переводить дух.       - Ух... хорошо... Хорошо меня там Серафолл могла бы споить, судя по тому, как она поначалу мне то и дело подливала с шутками-прибаутками. Акено... дочь Баракиэля, оказывается, не прочь пропустить пару стаканчиков, после чего она становится еще более ласковой и горячей. Зеновия... тут вообще без комментариев, - пробормотал я, после чего вновь присосался к бутылке.       - А я жалею, что Сона не присоединилась к общему веселью. Она в последнее время с головой ушла в работу над проектом школы Рейтнговых Игр... ей не помешало бы расслабиться... - с сожалением качнул головой друг, наблюдая вполглаза, как и я, за Ириной, что с умиротворенной миной на лице спала, практически завернувшись в плед. Только теперь я понял, что сам спал, почти "скатившись" в песок, уступив чуть ли не весь плед подруге.       - В твоих объятиях-то?       - А почему бы и нет? - фыркнул Лемур, после чего мы отошли еще немного в сторону, чтобы не будить своими голосами девушку. Пусть спит, мой светлый ангел-хранитель, пусть спит, - Ты точно не откажешься от своей затеи, дружище?       - Еще год назад, в начале своих приключений здесь, я пошел бы на это не раздумывая. А сейчас... - я вздохнул, вновь обернувшись и касаясь взглядом Шидоу, ее губ, вкус которых пьянил меня всю ночь, носика, который Ирина забавно морщила, когда устроила голову у меня на груди после того, как мы дважды вознеслись на вершину мира, вселенной, словно бы танцуя в эпицентре рождающейся галактики; едва закончился блистательный фейерверк эмоций от достижения пика, как оседлавшая меня девушка распласталась на мне, тяжело дыша, и лишь спустя несколько минут, прийдя в себя, сползла ниже...       Я вновь обратил взгляд на ожидающего друга, и продолжил:       - А сейчас я чертовски жалею, что не могу поступить иначе.       - Мне кажется, что ты просто не хочешь как следует подумать, поискать другие варианты! - вспыхнул Лемур, ткнув меня в грудь пальцем. - Не может быть так, что не остается других вариантов!       - А как еще мне одолеть бывшего Наблюдателя, что не растерял все свои силы, который обзавелся не самыми слабыми союзниками? - спокойно спросил я друга, - Есть идеи? Я готов выслушать любую! Может, бога натравим? Или целый пантеон? Прежде чем они доберутся до него, Стратег, в лучшем случае, сбежит. В худшем - одолеет их и поглотит силу, и тогда случится катастрофа. Да и не спешат боги помогать союзу - у нас мир и сотрудничество чуть ли не на словах только, даже со скандинавской мифологией, верховного бога которой мы спасали! И одолеть его должен не кто-то, а я! Именно я, черт подери! А сил Драйга и У'Зула не хватит для этого, увы. Нужно что-то более темное и убийственное.       - Но... ты хоть представляешь, к чему приведет... это? Погибнут невинные!       - Лишь те, кто не успеет вовремя уйти с дороги. При всей моей власти и влиянии я смогу только уговорить пощадить большинство в обмен на жертвы, - я покачал головой, потирая глаза пальцами. - Да и значительная часть меня не против жертв.       - Тебя возненавидят!       - Меня уже ненавидят - Герои, клан Агарес и его поданные... всех спасти все равно не удастся, так защищу тех, кого получится, и выполню это чертово задание, - пожав плечами, я осведомился, не намерен ли друг все же остаться в стороне, но Лемур покачал головой, показывая, что решимость его не покинула. Тут уже и первые лучи солнца стали освещать наш райский уголок, и так же будить Ирину, которая пыталась отгородиться от света, зарывшись с головой в плед. Еще один день нашего отдыха, практически от всех и от всего, начинался, и следовало использовать его по максимуму.

***

      - Великолепная демонстрация, профессор, - похвалил Стратег ученого с улыбкой, глядя на творения его рук - человеку удалось, используя сыворотку из тела Хати, поднять смертоносность и без того опасного мутанта на совершенно новый уровень, позволивший тому разобраться со всеми противниками. - Как скоро мы сможете начать массовую подготовку особей?       - Благодарю, господин, - улыбнулся Шульский, сияющий, словно начищенный пятак. - Массово - это будет сильно сказано... нет-нет, синтезировать сыворотку, пока у нас есть источник, теперь не составляет особого труда. Проблема в самих особях - вы ведь понимаете, что даже если самцы, коих даже в наших условиях немного, будут бесперебойно оплодотворять самок... потомству необходимо вырасти...       - Вы ведь у нас генетик-кудесник, вот и займитесь, в том числе, и этим вопросом, - улыбнулся снова Стратег, похлопав по плечу тщедушного яйцеголового. - К слову, как на вашу сыворотку отреагируют, скажем... Багира и ее семейство?       - Н-не знаю, господин... к ним никто, кроме вас, не рискует приближаться! - всполошился ученый, вмиг покрывшись испариной.       - А если подумать? Сделать прогнозы, что вы любите делать? - голос бывшего Наблюдателя звучал мягко и по-дружески, однако Шульский все равно еще больше испугался - таким же голосом Стратег отправил его предшественника развлекать старика Стронглава в его логове, и других обрекал на кошмарную и мучительную смерть.       - Е-если по-подумать... д-думаю, что ввод сы-сыворотки так же закончится у-успешно, - проблеял ученый, - Н-но к-кто будет этим заниматься?       - Я лично введу сыворотку Багире и ее детям, - широко улыбнулся Стратег, - Ах да, еще одно - доработайте препарат так, чтобы он усиливал защиту... скажем, от молний.       - Н-но Б-багира и...       - Не от простых молний, профессор. Не от простых...