Скиталец (рабочее): (СКИТАЛЕЦ-1)

      - Как ты, брат? - осведомился я спустя несколько дней, прошедших с момента боя с командой Вали, в результате которой были уничтожен Фенрир руками перерожденного в... я даже затрудняюсь сказать, кем является Кирте. Он перестал быть человеком, будучи боевым братом 8 роты мирожоров, и став демоном на службе Риас Гремори, которая окончательно и бесповоротно покинула особняк "моей семьи". Наверное, девушка не смогла выносить то романтическое мракобесие со всеми девушками, что окружали, хотя и не всех я затащил в постель. Связывать себя родственными узами с сестрой правителя демонов (пусть и лишь одного из четырех) у меня не было желания. Хотя, в свете последних событий (точнее, наличия одного из этих самых правителей в моем... хм... ближнем окружении) подобная позиция больше напоминает упертость барана, или же упрямое следование принципам, данному слову.       Семья... интересно, обрел ли я ее, в полном смысле этого слова, в этом мире? Одно дело боевое братство легиона, и совершенно другое... это. Можно ли назвать окружающих меня девушек, а так же ребят из команды, решивших пойти за мной до конца по лезвию ножа, следуя ужасному плану, который мог родиться лишь в моем воспаленном сознании, в котором поселились три кошмарных, по сути, создания, а еще два, ставших моей второй кожей, спят, до поры, до времени, моей семьей? Я готов многое отдать за них; они же последуют за мной, ведомые чувствами, которые я по прежнему не до конца понимаю... но которые я принял, с радостью, от всего сердца.       Ладно Лемур, с которым я прошел "жарки", Припять (реку) и подземелья Темной Долины - братья навек; даже Кирте, чужой в этом мире, раздираемый противоречиями, жаждой крови и вполне мирными позывами ощутить доселе неведомое чувство, имя которому любовь (с Тсубаки Шинрой у них, пусть кое-как, но развиваются отношения. Все то, что досталось от бывшего демона-мирожора, старается отходить в такие моменты в тень, чтобы не мешать) - его стремления были мне понятны и близки, как и чувство признательности у "дневного бродяги", переставшего бояться окружающих, ставшего популярным, по словам подруг, среди девушек академии. Но что...       - Тебе точно интересен ответ на мой вопрос, брат?       - Извини, задумался... конечно интересен!       - Я восстановился за время сна, и не вижу причины здесь находиться, благо раны местные хиругеоны... врачи мне исцелили. Я чувствую себя на удивление прекрасно, хотя раньше твоя кровь давила... может быть, дело в Фенрире?       - При чем здесь убитый тобою волк? - я с непониманием воззрился на светловолосого парня, набравшего в последнее время массу. Нет, не потолстевшего, но раздавшегося в плечах - нарастившего мясо. Такими темпами он может стать вполне похожим на космодесантника, без черного панциря и не столь высокого. Влияние души Гарте? Или чье-то вмешательство?       - Мне довелось отведать его крови. Я... - он поднял свои покрытые мозолями руки, сжал их в кулак, а затем разжал, - возможно, перенял часть его силы. Пусть даже самую малость, но все же. Я чувствую в себе его дух. Злость - не свою, не наведенную Гвоздями или генами, а звериную.       - Это может сказаться на твоих действиях в будущем?       - Ты у меня спрашиваешь? - усмехнулся Гарте, застегивая ворот форменной рубашки, - Как будто я эксперт в использовании магических сил, полученных через кровь... понятия не имею. Уверен только в том, что без последствий не обойдется, как и практически все в этом мире.       - Это я и без тебя понял, капитан Очевидность. Впрочем, сила лишней не бывает, вдруг пригодится в какой-либо момент боя, - я пожал плечами, - Главное не навреди своей подруге в пылу...       - Она не... - парень вдруг обернулся, повышая голос, но, будто бы растеряв запал, осекся, - Я... не знаю. Часть меня не знает, не помнит, а другая... парень не успел разобраться, - Кирте поморщился, стиснув ладонями виски, словно бы его пронзила вспышка боли, - Черт, чем больше я об этом думаю, тем становится хуже. Раньше... думал меньше. Дрался. Бежал. Стрелял. Кровь... гвозди... говорили. Потом... жажда боя...       Кажется, в нем самым сильным является астартесковское начало. То, что нужно, однако...       - Думать полезно, но далеко не всегда. Порой нужно довериться рефлексам и инстинктам, брат, - я коснулся его руки, попутно вливая в парня толику той силы. Пару мгновений спустя он глубоко вздохнул, напряженные мимические мышцы лица расслабились, и он сел обратно на постель. - Ты еще не совсем восстановился, сержант. Я ценю твой пыл и готовность мне помочь... но тебе нужно быть в форме, чтобы исполнить свою часть плана.       - Да, - Кирте рассеянно кивнул, уставившись в пол, - Мне еще нужно отдохнуть. Сон... да, сон поможет.       "Ни капли вины? Прям совсем?" - раздался в голове размеренно-задумчивый рык Драйга, когда я закрыл за собой дверь палаты Кирте. Было еще ранее утро, так что до вечернего визита девушки у него будет время прийти в себя. Двигаясь в дальний конец больничного крыла по широкому и пустому коридору, я ответил дракону:       "За что я должен чувствовать себя виноватым?"       "Разве текущее состояние парня не твоя вина? То, чем ты с ним поделился..."       "Что в этом такого? Я с этим существую не первый год, хотя, стоит признать, далеко не всегда надо мной довлеет... это. В Зоне я был свободен от этого. Но я уверен, что симбиоз крепкого мечника и космодесантника, пускай и с поврежденным разумом, способен и не такое выдержать. Лемур и Гаспер подобным не страдают. Думаю, все дело в борьбе двух личностей за право поглотить соперника окончательно".       "Так просто снимаешь с себя ответственность?"       "Ответственность за что? Это было его решение принять силу, я лишь предложил..."       "Ты знал, что никто из них не откажется!"       "Хватит! Мне кажется, что сейчас ты ведешь себя неадекватно, Драйг!" - взявшись за ручку двери, я натянул на лицо улыбку, несмотря на то, что ощущал легкое раздражение из-за непонятных придирок Горыныча. Без скрипа дверь открылась, и я успел заметить, как прыгнувшая на кровать девушка спешно натягивает на себя одеяло. И почему-то на ней не было ничего, кроме фиолетовых трусиков.       - Пр... оу, я, кажется... Но я сту...       - Я же просила подождать! - едва не плача крикнула Россвайсе, - Мууу, меня теперь никто замуж не возьмет!       - И ты туда же... - развернувшись лицом к двери, я вздохнул и покачал головой. Мне-то казалось, что подобными заблуждениями страдают только местные девушки, "страдающие скромностью", но уж никак не жительницы северных земель. Впрочем, весь этот мир напоминает... неважно. Когда шуршание одежды за спиной стихло, я повернулся к валькирии, одетой в простенькие джинсы и блузку. О минувшей ситуации напоминали лишь ее алеющие щечки.       - Чем обязана?       - Ежедневный обход, забыла? Вижу, ты окончательно поправилась, и врачи тебя выписали... рука больше не беспокоит?       - Рана зажила, - девушка прижала к себе правую руку, поглаживая ее левой через одежду, - но... мне иногда кажется... снится, что волк снова смыкает челюсти... отрывает ее, а потом... в горло... - ее голос прервался окончательно, она уставилась на пол невидящим взглядом. Сделав несколько шагов вперед, я заключил ее в объятия и прижал к себе. Тепло чужого тела заставило едва ушедшую в себя валькирию вернуться обратно, дернуться, но я держал ее крепко.       - С нашей работой смотреть в лицо смерти приходится нередко, - шепнул я ей на ухо, - Привыкнуть трудно, почти невозможно... но когда у тебя есть заветная цель, ради которой ты готов на все - даже смерть не сможет тебя победить, забрать тебя с собой. Продолжай бороться, Россвайсе... Роська, - я усмехнулся, - Знаю, что ты боишься, особенно теперь. Так встань, страх преодолей, взгляни ему в глаза. Твой враг повержен товарищем по оружию, которого ты не раз прикрывала. Помни - ты можешь положиться на всех нас. Мы защитим. Я защищу тебя.       - А к-кто... защитит тебя? - тихо шепнула девушка срывающимся голосом, в котором, однако, вновь чувствовалось биение жизни. - Тебя, отвергающего, бегущего от всех нас? Ты силен, но тебе не одолеть всех на своем пути, ведущем в неизвестность. Почему ты отталкиваешь тех, кто любит тебя, кто предлагает помощь?       - Может, потому, что привык танцевать со смертью лишь вдвоем, или при участии тех, кто слишком устал и упрям, чтобы умереть? - таким был мой ответ. Я был уверен, что девушка ничего не поняла, и добавил, - Надеюсь, такое мое поведение отошло в прошлое, и теперь ни у кого не будет повода обвинить меня в самонадеянности. Ну, а если я вновь примусь за старое, - чуть отстранившись, я взглянул во влажные глаза взволнованной валькирии, - то ты спустишь меня с небес на землю, прекрасное воплощение моей совести, пока не станет слишком поздно.       - Слишком по... по-по-подожди, что ты только что сказал!? - Роська попыталась было отпрыгнуть, но я продолжал держать ее в объятиях.       - Только то, что слышала, - я улыбнулся еще шире, ощущая, как повышается мое настроение, - Как это понимать - решать тебе. А пока давай вернемся домой, Россвайсе - ты наверняка успела соскучиться по обильным домашним трапезам - в любой больнице любого мира кормят не то чтобы отвратительно, но уж точно не слишком сытно и вкусно.       "Снова мозги запудрил, очередной девушке. И что они к тебе липнут, как мухи к... меду?" - осведомился успокоившийся дракон, сменивший недовольный тон на ехидный.       "Себе этот вопрос задай, уважаемый - до раздела одного тела с тобой я большой популярностью у девушек не пользовался. У смертных точно. А всякие сущности желали меня лишь в гастрономическом плане - руку сожрать, или душу, выкачать из тела все соки..." - ответил я, очерчивая круг телепортации, пока среброволосая девушка собирала свои немногочисленные пожитки в палате.       "А как же сверхъестественная мать твоего сверхъестественного мутаньте... ребенка?"       "И ты, Брут... Начнем с того, что я ей стал интересен после кражи Сердца, которое все валяется в ящике под кроватью. Черт, знал бы я, что Игрок от него специально откажется, лишь бы добавить мне проблем... Но возвращаясь к твоему возмутительному намеку - как я уже сказал, я был ей интересен лишь как ловкий вор со сверхъестественными способностями, а потом в дело вступила твоя аура. Так что во всем виноват ты!"       "Еще скажи, что я убил Кеннеди и развалил СССР!"       "Скажу, когда доказательства будут".       Слова возражений, новые нападки, так же как и все прочие звуки, в том числе мира реального, потонули во вспышке света и гудении идущего телепортационного перехода. Случайно или нет, однако я был уверен, что тот краткий миг перемещения в подвал особняка я держал валькирию за руку... или она меня? Так ли уж важны детали?

***

      - Я не ослышалась? Ты хочешь, чтобы мы отправились на шопинг, вместе с Ириной, Зеновией, Изирой и Россвайсе? - удивлению девушки не было предела, которое, к счастью, не отразилось на ее руках, держащих чашку с зеленым чаем. Странная штука, иногда она мне кажется даже вкусной... но лучше черный, да с лимончиком, крепко заваренный. Или с малиной, прям как в детстве, когда я заболевал (что бывало нередко).       - И еще Конеко с Асией прихвати. В общем, развлекитесь дружной компанией,- я протянул Акено банковскую карту, - Мне практически не приходится тратить те сумасшедшие суммы, которые выплачиваются "работодателями" - все расходы взял на себя Азазель (точнее, наверняка кто-то из его помощников). Так что можете хоть весь торговый центр скупить, или даже квартал.       - С чего вдруг такая щедрость, Марк? Ты хочешь избавиться от нас? Мы успели тебе надоесть? - протянула Химеджима обиженным тоном, состроив соответствующую моську. Хотя выражение ее глаз, в глубине которых скакали бесенята, говорили совершенно об обратном - девушка она умная (а других вокруг меня, смею надеяться, нет - только излишне темпераментные, горячие головы так сказать), прекрасно понимает, что такого быть не может (тем более что я накануне ей это доказал. И Изире тоже. К слову, эта парочка "старших жен", как иногда в шутку я их называл, сумели сработаться на почве общего предмета увлечения. Правда, дочка Баракиэля пока не знает о личностях двух ушастых воительниц, с которыми я путешествовал по провинции Скайрим - по моей настоятельной просьбе дова хранит этот секрет. Ну, я так думаю).       - Нет, я лишь хочу, чтобы они отвлеклись от воспоминаний того дня, где я вновь предстал в самом неутешительном свете. Хотя это больше для Россвайсе, которую едва не разорвал Фенрир, но и ангелам не помешает отвлечься. Да и Конеко, после новостей о пленении сестры, ходит сама не своя. Предвосхищая возможные вопросы, добавлю - пока что ее к Куроке не пустят. Сама понимаешь - у нас война, а она боец Бригады Хаоса, участвовавшая, пусть и не активно, в покушении на лидеров демонов, не говоря уже о многочисленных убийствах.       - А...       - А я не могу утешать по той простой причине, что буду напоминанием об этих нелицеприятных фактах. Хорошо, что ты не видела меня во время поединка с Вали - страшное зрелище. Я даже не знаю, кого валькирия испугалась больше - Фенрира или меня!       - Не смешно, знаешь ли! - попеняла мне ворчливым тоном девушка, оборачиваясь на шум, доносящийся от лестницы в подвал, где женское население особняка, после ужина, решила поплескаться в бассейне перед сном. - Ты же знаешь, тебя приняли таким, какой ты есть...       - ... а еще я не смогу выдержать прогулок по торговому центру от открытия до закрытия, как типичный представитель противоположного пола, - добавил я с улыбкой, сделав вид, что пропустил слова Акено мимо ушей, легко парируя ее выпад ногой под столом, к неудовольствию девушки. - Вспомни, как в прошлый раз я едва вернулся домой, а ведь вы тогда выбирали купальники. Купальники! Способные мертвого с того света вернуть в мир живых!       - Ох, какой же ты... - вздохнула Акено, качая головой. Я был уверен в том, что она возьмет на себя роль лидера и организатора отдыха для подруг...       - ... так что, по крайней мере, с их стороны нам лишнее внимание не грозит, господа заговорщики, - подвел я итоги своего краткого рассказа, стоя перед усевшимися на патронных ящиках парнях, готовых к труду и обороне. Кирте выглядел так же, как и прежде - смазливым бисененом со стальным блеском в глазах, с налетом изюминки; Гаспер походил на худощавого подростка, не любящего показываться на солнце, ну а Лемур... выглядел как Лемур - дерзко и расхлябано, как готовящий пакость бес.       - Но не со стороны дорогих союзничков, - хмыкнул напарник, сминая в руке опустевшую банку с газировкой, которую он бросил в дальний угол, чуть-чуть не попав в бак с мусором (то бишь он скосил безбожно, туда легко ящик с "семеркой" проходит), - Это непередаваемое чувство, когда тебе сверлят взглядом затылок с приличного расстояния, ни с чем нельзя спутать.       - Так мы не будем заниматься ничем предосудительным... пока что, - я вернул ему ухмылку, - для начала прогуляемся по городу, осмотрим достопримечательности, - сдвинув в сторону пустые магазины из-под АКМа и "Выхлопа", я расстелил на столе карту территории, - по отдельности, ясное дело.       - Охватить сразу большой объем территории?       - Верно, Бродяга, верно, - я кивнул и жестом подозвал ребят подойти поближе, - Итак, условно поделим город на четыре части - север, запад, восток и юг. Я беру на себя южную часть, Сержант - восточную, Лемур - западную, а тебе, дружище, достается северная. Вечером, перед отбоем, собираемся здесь и обмениваемся полученной информацией. Потом перейдем на второй объект.       - А что по третьему? - задал логичный вопрос Кирте, - Неужели противник не будет нападать на них?       - Если и будет, то заплатит за это намного дороже, чем за другие - туда вход многим из его подчиненных закрыт. И потом, на непредвиденный случай, когда полчища врага опрокинут обороняющихся, есть вариант с роялем в кустах. Не такой сильный, как прежде, но он будет способен отстоять объект, а потом... впрочем, обсудим это позже.       - Не нравится мне, что ты недоговариваешь...       - Да я и сам не совсем уверен в своих словах по этой части, брат, - я развел руками, - Сам понимаешь, у меня есть лишь догадки; начальство и иже с ними тоже не спешит раскрывать все карты. Порой мне кажется, что азартность его слишком часто берет вверх над разумом, - я вздохнул и покачал головой, - Радует то, что сюда больше не лезут обитатели варпа, паутины или реального пространства одной галактики - как представлю, что через вскрывшийся гнойник-портала вылезает жизнерадостный смердящий сброд Дедушки (после Фрида демоны больше месяца по округе носились, борясь с последствиями) или ревущая алая река кхорнатов, так дурно становится.       - А чем твой план отличается от прихода легионов Кхорна? - невесело хмыкнул Кирте.       - Масштабами, друг мой, масштабами. Итак, объявляю начало первого этапа - сбора сведений. Потом... перейдем к практике.

***

      - А ты уверен, что наши собрания не вызовут лишних подозрений, хотя бы у твоих подружек, а? - первым делом спросил Лемур вечером того же для, после ужина, едва за вошедшим последним Гаспером закрылась дверь.       - Тоже самое я могу спросить у тебя, мой неуемный друг, - я улыбнулся, - Я удивляюсь тому, что по поводу твоих частых посиделок здесь Сона не поднимает бучу.       - Соне главное, чтобы я был рядом во время мероприятий, важных для клана и для нее самой, а отлучки просто объясняются нуждами подразделения, в котором моих голубок нет, - парень ехидно оскалился. - Чем крыть будешь, командир?       - Почти тем же самым - нуждами подразделения, хотя это делать куда сложнее. В общем, на крайний случай я добавил новых рун на стены, - я кивнул головой в сторону, обращая внимание на кратко вспыхнувшие знаки на стенах, - они дадут нам некоторое время на то, чтобы прибраться.       - Глупо, конечно, но я спрошу - почему бы не привлечь к этому остальных? Если уж не девушек, за жизни которых ты опасаешься, то хотя бы Азазеля, Сазекса... - спросил Кирте, скрестив руки на груди.       - Я им не доверяю, - обведя взглядом собравшихся, и не видя признаков недовольства, продолжил, - Вернее, я не могу им довериться потому, что собираюсь сделать, с вашей помощью, то, что собираюсь.       - Без этого никак? - скривился Лемур.       - Хочешь соскочить? Сейчас еще есть время, - я невесело покосился на друга, который поднял руки, мол "спокойнее брат, спокойнее".       - Даже не подумаю! Просто о твоей репутации беспокоюсь.       - Моя репутация меня теперь мало волнует. Засиделся я, заотдыхался, будучи на ответственном задании. Жопой чую, что чем дольше тяну, позволяя окружающим за меня принимать эпохальные решения, то тем страшнее будет судьба у этого мира. Сами видите, что Бригада, под руководством Стратега, готовится к масштабным боевым действиям, сосредотачивая силы на нескольких ключевых проектах. Некоторые удалось уничтожить, как тот злосчастный портал из ЧАЭС Зоны к ЧАЭС этого мира, или чистки среди демонических кланов...       - Мне казалось, что контрразведка демонов должна была работать лучше - душить заговоры в зародыше, а лучше предупреждать даже мысли об этом, - покачал головой Кирте, Гаспер кивал, разделяя его мнение.       - Думаю, что они "бездействовали" по прямому указанию сверху - по слухам, Сазекс многих из сдавшихся революционерам недолюбливал. Но вернемся к нашим баранам: итак, господа, прошу поделиться сведениями, которые вы - я надеюсь - сегодня весь день добывали.       - А что говорить? - крякнул удивленный Лемур, - Город как город - большой, столичный, это даже в воздухе чувствуется. Ощущения войны с кем-либо нет, лишь усиленные патрули местных сил правопорядка смущают. Другая реклама, одежда, темы для разговоров, магия на каждом углу - бытовая, ясное дело, а не боевая. Всех больше Игры и слухи о скандале с лидерами рейтинга интересуют, чем ситуация на границе.       - Или СМИ работают из рук вон плохо, а это вряд ли, либо власть крепко держит журналюг, не давая слухам расползтись. Да и война на границе и в сердце государства - разные вещи.       - Не думаю, - мотнул головой Кирте, - я думаю, что местные привыкли к частым столкновениям. Вспомни, что еще несколько лет назад они находились в состоянии... как там было? Не горячая, а...       - "Холодная война", ты это хотел сказать?       - Да, именно, - кивнул парень, благодаря за подсказку, - То с ангелами сцепятся, то мятеж у себя поднимут, то одичавший демон начнет чудить, то еще что-нибудь случится. Опять же, Рейтинговые Игры далеко не всегда обходятся без летальных случаев, хотя они редкое и ужасное исключение из правил. Так что местные могут просто не сильно волноваться на сей счет, пока война не постучится к ним в дом...       Быстро покончив с обсуждением ненужного, в общем-то, вопроса, мы сгрудились над картой, которая стала шустро покрываться разноцветными пометками. Выделились административные здания, полицейские управления, казармы стражи (считай местный спецназ и ФСБ в одном лице, не говоря уже о придворных обязанностях. Если им еще борьбу с преступностью дадут... просто представьте, что кустодии будут отлавливать воров или попрошаек на территории Дворца на Терре), администрацию... Отдельно были отмечены несколько площадей, и, ясное дело, границы города, а так же входы-выходы из него.       - Мне одному кажется, что все это лишнее? - нахмурился Лемур, когда типичная карта (нетривиального города, по сути) стала напоминать цветастое украшение новогодней елки.       - Ничуть, - я улыбнулся, - Итак, братцы, вношу дополнения цели: ты и ты, - я кивнул Лемуру и Гасперу, - займетесь самым простым и сложным одновременно - организуете кордон. Не тот, который рядом с Периметром, в ЧЗО, а суровый.       - Никого не пущать, никого не выпущать что ли?       - Лучше - пустить кого нужно, а потом остальные пусть хоть лбы расшибут, но не пройдут. И не выйдут, ясное дело. - я улыбнулся, глядя на охреневающие физии ребят. - А вот способ организации всего этого и есть самая сложная часть плана. Но об этом потом. Тебе же, - я повернул голову к Кирте, - предстоит задача посложнее - нужно запомнить расположение зданий и улиц определенной части города.       - На кой черт нам все это сдалось!? - спросили они хором, воззрившись на меня, как на полного идиота. Впрочем, я себя таковым и считал в данный момент. Данное чувство посещало меня с каждым разом все чаще и чаще.       - На тот, что мне нужно держать весь сброд в одном месте, дабы было меньше жертв и разрушений. Только не по той причине, о которой вы явно подумали, - я качнул головой, догадываясь, в каком направлении двигались мысли парней. - Что же касается тебя, Кирте, то скажи мне, для начала, что тебе известно о храме...       Я был прерван громогласным стуком в дверь, от которого, кажется, даже стены помещения, где мы собрались, затряслись. В целях безопасности я не только запер помещение, заблокировав возможности телепортации и укрепив стены, но и вырезал несколько рун, блокирующих выход звука наружу - все сказанное здесь должно оставаться между заговорщиками, и только между нами. Понятное дело, что я не проделывал идентичную процедуру со звуками, идущими снаружи, как раз для таких случаев, как этот. Но кто же обладает силищей, способной так сотрясти помещение!? Изира? Зеновия использует Дюрандаль на минималках!? Или...       - Марк-тян, выходи! Мы знаем, что ты там! - раздался из-за стены приглушенный, обманчиво-детский голосок обладательницы недюжинной силы, непосредственной и беззаботной особы, чье поведение было обманчивым - веселой и несерьезной она может быть в кругу друзей и близких, а вот с врагами не церемонится, превращая их в ледяные скульптуры. Задери меня химера, она может выломать стены при должном желании за пару минут - заимствованная мною магия из иного мира не была рассчитана сдерживать Владык Демонов!       - Обсудим все после, а сейчас убираем карту и следы своей деятельности!       ... спустя несколько минут громогласных стуков я открыл дверь перед недовольными девушками с извиняющейся улыбкой. Впрочем, меня почти тут же сбила с ног повисшая на шее, недовольная Серафолл, вызвавшая еще большее неодобрение со стороны других дам, явившихся к нам с инспекцией. Правда, внешне не было причин придираться - парни занимались вполне обыденными вещами. Калибровкой. Тщательной, с чувством, с толком, с расстановкой, обильно смазывая и натирая. Оружие, броню, заряжали/разряжали магазины к стрелковому оружию - в общем, необходимый и рутинный моцион выполняли.       - Марк-тян, бака-бака-бака! - скорчившая обиженную мину демоница, усевшись на меня верхом, колотила кулачками по моей груди, - Ты опять что-то задумал, и не хочешь делиться!       - А как же твои обещания больше так не поступать? Ара-ара, какой плохой мальчик, тебя нужно на-ка-зать, - Акено, приложившая ладошки к щекам, улыбалась своей фирменной улыбкой форменной садистки. Продолжающая выполнять контракты с людьми, она порой выряжалась в нечто, напоминающее кучу полосок из латекса, и "наказывала" бизнесменов, врачей, преподавателей - в общем, клиентов, которым хотелось пощекотать себе нервы. Закономерную и ожидаемую ревность она каждый раз высмеивала, говоря, что бояться мне нечего, и вообще у меня есть еще Изира, Ирина, Зеновия...       "Не тебе указывать, что и как ей делать, Казанова! Скажи спасибо, что тебе рожу не набили за то, что каждая конкретная девушка не является для тебя единственной", - сказал мне как-то Драйг. Однажды Химеджима и вовсе взяла меня на один из таких вечеров, когда молодой и преуспевающий менеджер известного автоконцерна хотел отдохнуть после тяжелейшей рабочей недели, будучи распятым на крестовине и отшлепанным всяким разным. С тех самых пор, учитывая свое поведение и окружение, я перестал тревожить девушку ревностью. Тем более, что в последнее время мне часто хватало сил лишь на то, чтобы принять душ и завалиться спать в конце дня. Впрочем, сейчас я был полон сил и энергии.       - А силенок-то хватит? - осведомился я у девушки, схватив Серафолл за руки, под тихие смешки звеневшего затворной рамой снайперской винтовки Лемура и лязг вставляемых Кирте в барабанный магазин патронов с дробью, после чего, перевернувшись, оказался, как говорится, сверху. - Мне уже нельзя провести время в мужской компании за любимым делом - уходом за оружием?       - Ты постоянно проводишь с ними время! - надулась Зеновия, под согласные кивки Ирины.       - В Тамриэле я не замечала за тобой такого ярого желания чистить оружие, Марк, - протянула задумчивым тоном Изира, покручивая в руках ударно-спусковой механизм дробовика Кирте, который владелец почти тут же, молча, вырвал из ее рук.       Мне вот только не хватало, чтобы эти ушлые девицы начали раскапывать и допрашивать заговорщиков, особенно Гаспера, который по-прежнему оставался слабым звеном - перед девушками обычно не робел, но давления с их стороны долго выносить не мог. Хотя... Лемур тоже может разговориться, особенно после пары бутылок беленькой. Может, после пары часов постельных утех язык у него тоже развязывается? Кстати, о постели:       - Так, ребят, на сегодня заканчиваем, завтра жду всех на тренировочном полигоне, - поднявшись на ноги, я протянул руку Серафолл, которую, едва та поднялась, забросил на плечо, демоница даже пискнуть не успела, - Последний закрывает комнату. Не забудьте забрать утром снаряжение!       - Марк-тян, бака! Поставь меня на землю! - вновь затараторила Серафолл, колотя меня кулачками по спине. Ровно до тех пор, пока я не шлепнул ее по попе ладонью.       - А ну цыц! Соскучилась, значит? Внимания захотела? Сейчас я тебе возмещу все издержки в полном размере. Всю ночь возмещать буду! - развернувшись лицом к двери и к девушкам, я спросил, оскалившись, - Кто тут говорил о наказании? Кому еще внимания не хватает!?

***

      "Дурак ты, Марк, и не лечишься", - задумчиво-серьезно прорычал Драйг, когда я в очередной раз захотел уснуть прямо на месте, стоя. Минувшая ночь меня вымотала, ой вымотала... Называется "пригрозил зайцу морковкой", или, как говорила моя сестра в детстве: "Напугал ежа тонкими джинсами". Где я, пусть и носитель био-реактора, и великолепная пятерка, без вратаря (Россвайсе, ошарашенная перспективами, отказалась присоединиться к безумной компании, на мое счастье - шестой я бы не выдержал)? В разных весовых категориях, ох в разных...       "Можно подумать, что в случившемся только я виноват!", - я слабо огрызнулся в ответ, глядя, с каким усердием стараются Лемур и Гаспер. Правда, разглядеть их самих не представлялось возможным - я видел только тьму, живую, плотную, кошмарную - и на вид, и по ощущениям, которые они распространяли. Кирте, в полном боевом облачении, хмуро взирал на их старания - ему-то приходилось через этот кошмар проходить, и ориентироваться во всем том кошмаре, который остался после применения магических сил не по назначению.       "А кто еще решил таким образом "заткнуть" любопытных сожительниц, отвлекая их внимание от своего проекта, а? Азазель нашептал, или Игрок подсказал?" - ехидно уточнил дракон, под холодное недовольство Гая и жаркое нетерпение У'Зула, которому не терпелось отправиться в бой и пускать кровь во славу Кхорна.       "А кто виноват в том, что с каждым новым семяизвержением девицы все больше распалялись, а я наоборот, уставал!?" - попутно я раздумывал над тем, как ограничить распространение стены тьмы в трех направлениях. И если с условным востоком и западом проблем не было - ими являлись Гаспер и Лемур - то вот с "Северным Полюсом" были проблемы. Равно как и с проникновением внутрь. Никого не пускать и не выпускать получилось почти сразу, а вот дать пройти мне и Кирте, как и задумывалось, не получалось.       "Грррр... да, признаю, моя оплошность... отчасти. Ты, знаешь ли, тоже приложил руку, разворотив тело носителя своей разрушительной энергетикой. Скажи спасибо, что вместе с семенем к ним эта дрянь не хлынула, а осталась в теле, еще больше угнетая организм! И вообще, эта Серафолл, сдается мне, сознательно или нет, но тянула из тебя... нас силы. На нее расход был больше всего".       Спорить не было ни сил, ни времени - мы уже который час бьемся над кажущейся неразрешимой задачей: то нужную силу не вытянут, то "барьер" расползется кривой массой вокруг, травя и калеча окружающую среду, даром что я выбрал место, и без того далекое от нормы по массе показателей. И если раньше, спустя много сотен лет у окружающей среды был шанс восстановиться, то теперь, глядя на выжженную пустошь на много километров вокруг, я сомневался, что тут даже находиться долгое время без защиты будет трудно. Воздух словно бы был наполнен песком, хрустел на зубах, забиваясь в рот и уши; он вонял пеплом.       Мало того, через ботинки БЗК я чувствовал тепло, исходящее от искалеченной земли, а порывы холодного, сухого ветра поднимали вверх клубы, целые тучи серых песчинок, цепляющихся ко всему, к чему притрагивались. Мы все основательно покрылись такой "перхотью", а я еще всерьез стал раздумывать над тем, что перед возвращением домой стоило бы провести полное обеззараживание снаряжения и бронекостюмов. Вдобавок усталость у большинства заговорщиков - лишь вынужденно бездельничающий Кирте занимался тем, что в свое удовольствие оттачивал удары и движения с цепными клинками, стоя чуть поодаль, за внушительным валуном, нелепо смотрящимся на неровной, но далеко просматриваемой поверхности отравленной местности.       Но если в моей усталости был виноват я, а так же природа драконьей силы и ненасытность некоторых личностей, то Гаспер и Лемур вымотались основательно уже здесь, едва стоя на ногах. Припомнив давно забытую фишку Драйга, я какое-то время пытался поддерживать их своей силой, отправляя сияющие алым сгустки в их тела, после чего обращающиеся живыми сгустками тьмы ребята вновь принимались за установление техники... но пока что безуспешно. Либо поле получается нестабильным, либо не пропускает/не выпускает никого, либо жжет напропалую - даже в своей броне, усовершенствованной чудо-оружейником, я ощущал жар черного пламени, вместе с болью, словно бы моя плоть горела заживо.       - Перерыв! - устало бросил я дрожащим товарищам, которые тут же, вернув человеческий вид, растянулись на земле, с наслаждением вытягивая конечности, приподняв лицевые щитки шлемов и жадно втягивая отравленный воздух. Я перебросил им по бутылке воды и по паре батончиков, два ящика которых я выторговал у Захара за "батарейку" в крайнем заходе в бар.       - Твоя затея кажется мне еще более бредовой, чем было сначала, а это показатель! - прохрипел с земли Лемур, после чего жадно припал губами к горлышку бутылки и серией небольших глотков осушил ее на треть, после чего принялся за батончик. - Ты уверен, что стоит ради этого корячиться?       - Стоит, или после победы союзники обернутся против меня, а это будет нежелательно!       - Тогда... нужно как-то... нас стабилизировать, - просипел Гаспер, почти целиком затолкав в рот свой батончик, после чего паренек принялся его пережевывать.       - Но прежде нужно сохранить истинную цель приготовлений в тайне, раз уж большее скрыть от любопытных глаз не получается, - я оперся на призванный щит, с тоской глядя на возникшую неподалеку телепортационную печать, в центре которой расположились лица, виновные в моей усталости и истощении, которую я усугубил своими сегодняшними действиями.       - Чт... что здесь происходит!? - спросила Ирина после того, как справилась с ошеломлением. Я бы тоже удивился при виде того, как мои друзья валяются в пыли, со счастливыми лицами, вымазанные по самое небалуйся. А уж когда еще в воздухе смердит, лезет в рот и оставляет не самые приятные ощущения...       - Явно не то, о чем вы могли подумать, прекрасные дамы, - я устало помахал им рукой, сидя на пятой точке в позе полулотоса. - Занимаемся мы тренировкой по предотвращению нанесения огромного ущерба инфраструктуре городов и их населения.       - Чего!? - судя по вытянувшимся лицам, меня даже парни не поняли.       - Барьер устанавливать своими силами пытаемся, - внес я ясность, - Сроду подобному не обучены, но, как вспомню свои действия в крайнем бою... А если врагов будет больше? И силы лишь немногим меньше, чем у Вали? А если увлекусь - а я точно увлекусь - то что тогда? А заодно отрежем противнику пути к отступлению. Конечно, без разрушений обойтись не удастся совсем, но урон окружающей среде снизим!       - Но пока мы его только увеличиваем! - крякнул с земли Лемур, широко и устало улыбаясь.       - А... зачем? - недоумевающая Изира сейчас была похожа на глупенькую девицу-куколку, которых в народе еще за глаза блондинками зовут, и я не про цвет волос. Впрочем, тлеющее пламя в глубине глаз, разгорающееся в пылу битвы, да аура, исходящая от ее тела, облаченного в ставшие привычными доспехи с вырезом в области груди, говорили об обратном. Правда, сейчас ее вопрос звучал крайне глупо, - Я имею ввиду, ме... Марк, что другие могут ставить эти самые барьеры. Да хотя бы твоя любимая валькирия, ради которой мы прошлый день провели, гуляя по магазинам и... много чего еще делая.       Слух резанула пауза в конце ее реплики, а так же смазанное окончание. Проверить, что ли, баланс на карте, а заодно потребовать, безуспешно скорее всего, чеки? Правда, зачем? Буду выглядеть глупо в глазах ребят и низко в глазах девушек. Да и не я ли сказал Акено, что деньги лежат без дела, так почему бы не использовать их? Мда... Драйг, напомни мне, пожалуйста, позже перевести средства в золотые слитки. Я все равно намеревался сделать подобное, но раз уж подвернулся повод.       "Зачем тебе золото? Разве тебя интересуют богатства?"       "Меня - не слишком сильно. Нет, приятно, когда в кармане хватает средств на осуществление собственных нужд, но дело не в этом. Просто война, и все, что с ней связано, требует огромного вливания средств".       "А разве сейчас все наши расходы не... а-а-а, понял!"       "Ну наконец-то!"       Параллельно я кратко обрисовывал обрезанную версию происходящих событий, пытаясь убедить прибывших в правдивости своих слов. Учитывая, что я почти не говорил неправду (именно в такой, кривоватой, формулировке и заключается основной смысл), девушки если и не поверили мне полностью, то согласились не донимать расспросами дальше. Вместо этого они предложили нам отобедать, что мы и сделали, обустроившись за валуном - разбив внушительную палатку, которую я вытащил из подвала с помощью телепортации (одно дело посторонних блокировать, и совсем другое хозяина помещения. Вот бы так же прошло и с барьером...) - под защитой брезентовых стен, устроившись на полу, на спальных мешках.       Японцы люди странные, но некоторые вещи вызывают у меня стойкую симпатию. В частности, эти их бенто. Конечно, сухпайки ВС РФ тоже недурственны, как и наваристая походная каша, сделанная подчас из всего, что под руку попадется, но когда готовят для тебя, с любовью, которой наполняется каждый кусочек... получается волшебно. Разморенные вкусностями, ребята было развалились на спальных мешках, собираясь прикорнуть, а я вышел проводить наших спасительниц (наготовивших, к слову, чуть ли не на стрелковый взвод, даром что мы все слопали), заверяя, что ни в какие передряги без них не полезем, и будем дома, в крайнем случае, к полуночи.       Распрощавшись с "кормилицами", я, недолго думая, забрался на вершину валуна, усевшись на призванный щит, с высоты примерно второго этажа обозревая тусклые, мертвые окрестности, думая, как решить возникшую проблему, попутно хватаясь то за одну мысль, то за другую... разум вращался как белка в колесе, анализируя, синтезируя, сортируя, удаляя... Драйг часто упрекает меня в том, что я слишком много думаю. Я согласен с ним, но лишь отчасти. Мысли позволяли - и позволяют - отвлекаться от тяжелых мыслей, а так же, как ни странно, оставаться самим собой, сохраняя толику того человека, которым я был до той самой игры.       "Если уж с двух сторон барьер держится в границах, наталкиваясь на порождающие его источники - Гаспера и Лемура, то что делать с двумя другими? Положим, третью можно вычеркнуть, посчитав ее территорией врага, или просто захваченной, но что делать с четвертой? Чем оградить неконтролируемое распространение губительной энергии?"       "А у тебя вечно что-то идет не так, трибун".       "И без тебя знаю. Что хотел, Гай?"       "Помочь, разумеется. Или ты считаешь, что мне приятно смотреть на безжизненный пейзаж твоими глазами и слушать глупые мысли о разном?"       "То есть до этого тебе было приятно смотреть на многочасовое насилование наших тел и..."       "Без труда не выловишь и рыбки из пруда, как ты часто говоришь, мой смертный друг".       "Так ты мне помогаешь, значит?"       "Ох, да просто посмотри, на чем сидишь, и еще немного пораскинь мозгами", - раздраженно протянул Гай, после чего надолго замолчал. Я же, начав думать в указанном направлении, пришел к неожиданным для себя выводам, которыми не преминул поделиться с усталыми, раздраженными товарищами. Однако те не послали меня куда подальше, а поднялись на ноги и, что называется, встали на исходную.       Домой мы вернулись далеко за полночь - усталые, грязные, но довольные первыми успехами грядущего глобального мероприятия. Оставалось лишь отточить навыки да увеличить площадь покрытия. Намного увеличить...

***

      - То есть ты не только боец, но еще и дипломат, да? - усмехнулся Сазекс, уперев подбородок в сцепленные руки, едва выслушав мою просьбу.       Внезапно... хотя почему внезапно? Раз дело касается демонической вотчины и правосудия, то и связываться нужно с ними, а не теми же ангелами Небес. Хотя я уже привык общаться с Азазелем как непосредственным руководителем и представителем высочайшего начальства по всем интересующим меня вопросам. Все равно Михаил регулярно получает доклады от Ирины, а демоны... они построили целый особняк, в котором должна была жить сестра их лидера (одного из четырех) вместе с избранником. Пусть и не срослось, но... теперь там часто бывает одна из Владык, так что шпионить они точно не перестанут.       В свете последних событий... я был рад тому, что Люцифер не держал на меня зла за то, что его любимая младшая сестренка пошла лесом. Не знаю насчет Грейфии, его жены и заместительницы - по ее каменному лицу было невозможно понять, о чем она думала - но надеюсь, что ей служба важнее семейных дрязг. А вот с родителями Риас мне лучше не встречаться в ближайшее время. Свинья я, негодяй, сволочь, кобель, каджит драный, злокрыс недобитый... кхм, впрочем, сейчас не об этом.       - Дипломатия бывает разной, - я пожал плечами, кивком и улыбкой благодаря Грейфию (вечно она в костюме горничной ходит, а ведь супруга Люцифера! Эх, женщины... ) за принесенную чашку чая с лимоном, - В одном из видов я всегда был хорош.       - Ха-ха-ха, - рассмеялся Сазекс, чуть запрокинув голову назад, успокоившись лишь тогда, когда среброволосая женщина потянула его за щеку, цепко вцепившись пальцами, - Ай-яй-яй, больно-больно-больно, милая!       - Ведите себя достойно, Сазекс-сама, - а уж этот контроль за действиями мужа на работе и на официальных мероприятиях... как он вообще умудрился ей ребенка заделать? Нужно было для статуса что ли!? Тогда у них вообще нет личной жизни!? Надеюсь, что хотя бы наедине она позволяет себе побыть просто женщиной, а то... мда.       - Я и... хорошо, - тяжело вздохнул Сатана, после чего вновь обратился ко мне, - Итак, ты желаешь встретиться с конкретным заключенным конкретной тюрьмы, я верно понял? Твое желание помочь похвально, однако ей уже занимаются профессионалы из дома Агарес, и пока что больших успехов... - красноволосый демон в шикарной мантии пожал плечами, показывая отсутствие сколь-либо значимого результата.       - Смею надеяться, что у меня получится убедить ее сотрудничать с нами.       - Хочешь использовать ее сестру как аргумент? Что же ты тогда не взял ее с собой? - усмехнулся собеседник.       - Она занята работой под руководством Риас в академии, вместе с другими членами. Да и я не планировал ее брать с собой в этот раз, план этого не предусматривает.       Упоминание младшей Гремори не вызвало никаких волнений у семейной четы, что лишь укрепило мое мнение о том, что на меня не злятся, так что подобной причины отказывать в моей просьбе на сей раз не было.       - А как же твоя группа?       - Занимаются по собственным программам. Девочки отдельно, мальчики отдельно. Так нужно, очень нужно, просто поверьте.       И вот, спустя две недели с момента последнего боя, я оказался у ворот учреждения с подмоченной репутацией - особо защищенной тюрьмы, откуда умудрился бежать, при помощи извне, Вали Люцифер и еще ряд неприятных личностей. Выводы были сделаны, защита укреплена, пересмотрена, усилена, дополнена... но меня не покидало ощущение, что будь у нее на то большое и сильное желание, то она давно покинула стены этого учреждения, охраняемого чуть ли не батальоном стражников, усиленным отрядами ангелов, падших и Небес. Но руководили этим безобразием по прежнему обитатели Ада.       Пройдя все формальности и проверки, я в сопровождении Лахабиэля, которого я не видел аж с саммита (он командовал небесным отрядом) двигался по ярко освещенному коридору к отведенной комнате для переговоров, куда уже должны были доставить заключенного. Здесь так же был предусмотрен досмотр прибывающих, а так же было необходимо оставлять разного рода подозрительные предметы, не говоря уже об оружии, но в моем случае ограничились какой-то дивной хреновиной, блокирующей силы Драйга (наверное, так же содержали здесь долгое время и Вали) да выделили сопровождающего, способного прибить не только меня, но и еще взвод возможных диверсантов, решивших устроить побег кому-то из заключенных.       В небольшой комнате - точнее, небольшой была лишь ее часть, так-то помещение было большим, но его делил на две половины непроницаемый барьер - было место лишь для стула, стола, да еще местечко для надзирателя-наблюдателя оставалось, как и по ту сторону. С той же стороны, ехидно ухмыляясь, расположилась, прямо на столе, обладательница внушительных форм, едва прикрываемых небольшим кимоно (или одеждой с закосом под него), покачивающая ножкой с болтающейся на пальчиках деревянной сандалией.       - Ой, так вот кто хотел-ня со мной увидетьс-ня? - промурлыкала некомата, буквально ощупывая меня взглядом. - Что же такой грозн-яй мальчик от ме-ня хочет? Тоже будешь уговарив-нять меня сотр-р-р-р-рудничнять? После того, что между ня-ми было? Широне шантяжировать будешь? - несмотря на игривость, в ее последних словах я уловил раздражение и даже намек на ярость. А уж огонек в глубине ее золотистых глаз с вертикальным зрачком я точно видел, и не только я, судя по движению, которое я ощутил за спиной.       - Буду, но не уговаривать, а предлагать. Да, как аргумент я буду использовать твою сестру, которая, несмотря на пережитое, скучает по старшей сестре, и по прежнему любит, - начал я без обиняков. - Я не буду обещать тебе ослабление срока или освобождения, встреч с сестрой в обмен на сведения.       - Тогда что? - напускная веселость пропала из голоса и движений некоматы, она уставилась на меня немигающим взглядом, подпирая голову правой рукой, лежа на правом боку (и как только ей разрешают так себя вести?)       - Я гарантирую тебе встречи с сестрой, вне зависимости от того, будешь ты сотрудничать или нет. Делаю я это ради Конеко, которая порой плачет по ночам, особенно после слухов о своей блудной кошке-сестре. Из-за тебя она замкнулась в себе, из-за тебя подавляла свою кошачью натуру. А я - вот чудак - не могу спокойно смотреть на слезы девушек, в особенности маленьких малышек.       - А ты часом...       - Нет, я ее и пальцем не тронул, если ты об этом, - и ведь не соврал! Почти - упоминать о применении сенджуцу, по инициативе самой Конеко, сейчас не стоит. - Кроме того, в случае оказания действенной поддержки, которая поможет в этой чертовой войне, я приложу все силы и влияние, чтобы тебя выпустили. Мне плевать на твои грехи, на те убийства, которые ты совершила - я помню, что ты помогала нам с Фенриром, а в том бою ты не сражалась всерьез, иначе бы моя команда так просто бы не отделалась.       - Не я одна! А ты...       - Так же я скажу сразу - Вали умрет, от моей руки. В противном случае может случиться нечто кошмарное, - в ответ на недоумевающий взгляд я пояснил, оскалившись, - Хуже того, что ты тогда видела. Тебя же такая участь не постигнет. А еще я хочу принести извинения за тот удар, который я нанес, - вместе с этими словами я склонил голову, почти стукнувшись со столешницей.       - Странный ты, - некомата усмехнулась, обнажая свои клыки, - И почему я должна тебе верить?       - Потому что другого выбора у тебя нет. Судьба Вали и его группы предрешена - я заберу его череп и пущу его кровь. А Бригаде и Стратегу ты не нужна совсем, как вскоре отпадет надобность в поддержке демонов или отступников-падших. Уж я-то знаю. Тебя попытаются убрать, рано или поздно, и потом - разве воссоединение с сестрой не стоит того?       - Мурррр... я чувствую в твоих словях ярость... - вновь мурлыкнула Курока, проводя пальчиком по заискрившей, пошедшей волнами поверхности барьера, заставляя напрячься ее конвоиров и Лахабиэля, - Такой гор-р-р-рячий... Вали-кун лишь в бою с сильными противниками такой, ня!       - Так ты согласна?