Скиталец (рабочее): (СКИТАЛЕЦ-1)

      "Что? Кто? Как?" - три вопроса вспыхнули огненными буквами в моем сознании, пока тело летело спиной вперед от трупа Вали. Чутье молчало, союзники не кричали предупреждения и не бросались в атаку, наблюдая, невесть сколько, как два извечных соперника сошлись в приземленном бою, подпитываемые кровью, в том числе собственной, яростью... неужели этот кошмарный коктейль затмил не только мне, но и окружающим разум, и мы проворонили нападение... но кого?       Наконец, полет закончился падением и вспашкой нескольких метров земли, после чего я смог подняться, сплевывая кровь вперемешку с остатками выбитых клыков и высматривая несущегося ко мне обладателя болотно-зеленого экзоскелета, глазницы шлема которого пылали не-светом, имевшего серый оттенок, а в движениях нельзя было усмотреть и намека не стеснение ввиду громоздкости брони. Но это невозможно! Не бег, который позволяли делать крайние модели подобных БЗК, однако в том же "СКАД"е передвигаться можно было быстрее и удобнее, хоть и защита была не высока. А тут...       Додумать мне не дал этот удивительный соперник, с вытянутой левой руки которого, прямо с кончиков пальцев, облаченный в черные, обшитые бронепластинами, тяжелые перчатки сорвалась ветвистая молния, врезавшаяся в мой нагрудник и заставившаяся пошатнуться, да напрячься системы измененной брони, с которыми, несмотря деформации, я сохранил связь. За спиной фанатика, в такт движениям, подпрыгивал легко узнаваемый приклад "Винтореза", сервоприводы брони непривычно тихо гудели даже при беге или резких движениях рук загадочного противника, который вновь проверил на прочность мой БЗК своими электроразрядами, словно клятый ситх (мне только гостей из ДДГ не хватало!).       Клинки остались в трупе Вали, так что пришел черед "Бритвы" и "Длани", которая выплюнула три пули в монолитовца... но тот отбил их неестественно толстым наручем левой руки, получив несколько борозд на загадочно прочном металле, правую заводя за спину. Выстрелы все же заставили руку фанатика, несмотря на сервоприводы, дернуться и распрямиться в сторону. Пришел черед артефактного клинка, который я, бросившись навстречу противнику, намеревался было воткнуть ему в правое запястье, после чего, пока тот не вцепился в мое горло левой рукой, или не врезал в грудь, я бы испытал на прочность его шлем, вогнав по пуле в глазницы...       Вспыхнул насыщено-синим светом клинок, устремившись к цели... но спустя мгновение он со скрежетом, рассыпая искры и посылая в мое сознание импульсы удивление и узнавания, отскочил от почти идентичного клинка, который вытащил правой рукой враг. Я замешкался на мгновение, и потерял возможность приставить "Длань" к голове монолитовца, едва успев отдернуть руку от его захвата левой рукой. Прыжком назад я разорвал дистанцию, разряжая магазин в противника, который дергался от попаданий, пули пробивали борозды на его броне, но не могли ее пробить!       - Ты еще кто такой, чер-р-р-рт бы тебя подр-р-рал!?       - Шустрый, несмотря на трещину в челюсти и бой с этим напыщенным болваном, - прогудел динамик шлема, фонящий помехами из-за неисправностей. Тут-то и встало все на свои места - эти интонации и голос даже паршивому (что неожиданно при виде такого усовершенствованного БЗК) оборудованию не испоганить. - Я давно говорил Стратегу, чтобы за тебя взялись всерьез, а не проверяли уровень твоих возможностей.       - Хар-р-р-рон...       - Собственной персоной, - лидер группировки шутливо отсалютовал собственной "Бритвой", не обращая внимания на пикирующую сверху Изиру, а так же спешащих на помощь союзников... до поры до времени. Когда взревевшая дова открыла пасть, чтобы обрушить мощь одного из своих Криков, монолитовец вскинул левую руку вверх, из которой вырвался смерч, угодивший точно в крылья дракона и отправивший подругу падать куда-то в сторону. Новый жест - и между нами и силами союза пролегает разлом, ширящийся с каждым мгновением, из которого летели толстые, яркие искры, а воздух дрожал в жирном мареве.       - Мне не нужно, чтобы тебя кто-то снова спасал, - Харон жестом, напоминающем разбрасывание зерна типичным крестьянином на пашне блокировал возможность ангелов перемахнуть через преграду, заключив двух несчастных в вихрь, пронизанный разрядами молний. Их тела ломало и перекручивало, крики застревали в глотках, пока неудержимая сила не разорвала их на части.       "Аномалии!! Но... откуда в них сила, способная останавливать и даже убивать библейских существ!?"       "Ты у меня спрашиваешь? Кто тут эксперт по аномальщине?"       Союзники замедлились, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации, пока я атаковал "Бритвой" лидера самой отмороженной группировки ЧЗО, но без особых успехов. Тот сосредоточился на бое со мной, однако это не мешало аномалиям с дивными убойными свойствами, из-за которых в реальной Зоне давно бы случился коллапс (или попросту геноцид бродяг всех мастей), оцеплять территорию вокруг нас широким кольцом, отрезав все пути к отступлению. Да и как я мог бежать, зная, что этот говнюк последует за мной по головам союзников, а то и всей команды?       "Может, твоя ревнивая подруга, обозленная отказом вернуть цацку, наделила его подобной силой? Иначе как еще объяснить тот факт, что до сих пор при встрече с ним не ощущалась... подобная мощь"       "Длань" вернулась обратно в кобуру, поскольку времени на перезарядку наступающий амбал, двигающийся необычно проворно в экзоскелете, мне точно не даст, а потому бой свелся к ударам кинжалами, каждый из которых мог с легкостью вскрыть БЗК как папиросную бумагу.       - Что же... ты раньше не... пытался меня... убить? Или боялся?       - Тебе-то какая разница, парень? - судя по тону, Харон и вправду удивлялся моему вопросу, - Тебя должно заботить лишь собственное выживание!       Мой кулак со звоном врезался в его поврежденный левый наруч, которым он, продолжая свое движение, собирался вновь врезать мне по лицу стремительным ударом, похожим на спуск сжатой пружины. Я ударил наперехват, намереваясь вонзить свой кинжал ему подмышку, туда, где тело прикрывала лишь обработанная броневая ткань, решив свести к минимуму возможность отклонения из-за столкновения с броней. Однако Харон сместил левую ногу назад, отворачивая корпус, и "Бритва" прошла мимо цели. В отличие от его кинжала, вонзившегося точно между бронепластинами броника и пластинами самого БЗК, обжигая пламенем и одновременно хладом.       - Твой господин ставил тебя в пример всем прочим, - бросил как бы между делом лидер группировки, продолжающий наступать после того, как я отпрыгнул назад, получив ранение, которое даже с драконьей регенерацией не спешило рубцеваться, что уж говорить о вводе препаратов из иньектора автоаптечки брони. - "Зря. Впрочем, Игрок всегда славился своей любовью к преувеличениям".       "Слова фанатика не пустая болтовня! Он явно..."       - Всем назад! - я вновь отпрыгнул, ближе к границе, очерченной аномалиями, ощущая спиной жар от очередного "разлома", выкрикивая предупреждение союзникам, - Никому не приближаться!       "Дружище, ты перегрелся? Сейчас мы найдем способ, как обойти аномалии, и тогда..."       "Не лезьте! Он такой же, как и я!"       "Что!?"       "Он не просто сподвижник Стратега, он его Скиталец, мать его растак!"       В следующее мгновение мне пришлось как следует напрячься, чтобы сдержать атаку Харона, напрыгнувшего на меня и целившегося точно в область над бронежилетом, при этом продавливая его защиту от моего выпада, стремящегося воткнуть острие "Бритвы" в его левое плечо, попутно перерезая выступающие сервоприводы, которые довольно плотно приникали к броне и проходили под специально наращенными бронепластинами.       - Долго же до тебя доходило, - Харон боднул меня головой в нос - раз, другой, а потом пинком сбросил прямиком в "разлом", который тут же радостно вспыхнул, жаждущий разложить меня до пепла. Однако измененное тело и без замкнутой защиты БЗК отлично справлялось с пламенем, пусть и способным ранить библейских существ. Даже статус, не потерянный с опалой Наблюдателя (что уже удивительно!) не объяснял, как аномалии умудрялись наносить вред ангелам и демонам!       - Гадаешь, почему я так долго скрывался за спинами других, да? - осведомился как бы между делом монолитовец, выдернувший из кобуры на бедре монстроузного вида пистолет, которому даже "пустынный орел" в подметки не годится. Однако до начала стрельбы я успел опрокинуть его на спину импульсом пламени, даже сервоприводы не помогли устоять, после чего покинул жаркое нутро аномалии, намереваясь приземлиться на противника или рядом с ним и закончить внеочередную схватку с неожиданным соперником одним ударом.       Харон продолжал удивлять меня своей подвижностью, шустро откатившись в сторону до того, как лезвие "Бритвы" вошло в нагрудную пластину брони, при этом он не выронил оружие из своих рук, и поспешил его применить, выпустив несколько пуль из пистолета. Одна рванула плечо, разворачивая меня после приземления, оставляя глубокую борозду на части плоти, не прикрытой броней, другая угодила в уцелевшие пластины бронежилета, отбрасывая меня в сторону, третья просвистела мимо ввиду смещения корпуса. Перекатившись через голову, я вновь встал в стойку, приготовившись стрелять огненными шарами, которые расплавили крепления разгрузки и подсумки под патроны к "Винторезу", а так же почти прожгли нагрудник насквозь.       - Мысли читать вздумал? - теперь уже я закрывался наручами и наплечниками от пуль, выпускаемых Хароном, пока тот сокращал расстояние между нами. Едва боек его пистолета щелкнул, говоря о том, что патроны кончились, он отбросил ствол, обладающий неплохими останавливающими свойствами, в сторону, окружая освободившуюся руку потрескивающимися разрядами молний, перехватил поудобнее другой рукой свой артефактный кинжал, и бросился в атаку.       - Лишь немного подумал логически, - скрежетнули режущие кромки клинков, громыхнуло навешанное на нас снаряжение, знаменуя столкновение. Разряд электричества всколыхнул меня, вливаясь цельным потоком, лишь до того момента, пока я не отбросил соперника ударом кулака от себя, оставляя характерную дыру в его нагруднике.       Продолжая наступление, я бросился вперед... чтобы натолкнуться на усиливающийся поток рождаемой прямо на глазах аномалии, чьим основанием была рука Харона. Я едва успел отпрыгнуть на два шага, что оказалось недостаточным - темная воронка, пронизанная электрическими разрядами, затянула меня в свое нутро, и стала раскручивать, разрывая в разные стороны и жаля разрядами. Передо мной крутился чертов калейдоскоп, состоящий из множества оттенков черного и серого, с редкими вкраплениями более светлых цветов. В какой-то момент мне удалось собраться с мыслями и, включив двигатели за спиной, выбраться из "мясорубки", после чего я покатился по земле, ибо, оказалось, летел именно в ее сторону, успев подняться в аномалии на несколько метров над землей.       - Нужно было немного поторопиться, чтобы прибить тебя до того, как Вали помрет от твоих клинков, - с сожалением прогудел динамик на шлеме Харона, пока лидер группировки... нет, не неспешно шел, а бежал ко мне, не задыхаясь, попутно затягивая в "воронку" поднявшуюся в воздух и раскрасившую небо во все цвета радуги магическими кругами Россвайсе, так, словно бы валькирия ничуть не сопротивлялась этому. Выпущенный с земли огненный импульс прошел мимо руки Харона, однако тот потерял концентрацию, и девушка упала вне зоны досягаемости границы поля аномалий, да к ней еще поспешили друзья на помощь.       - Нужно было... прибить тебя... еще в Киото, ублюдок! - я вскочил на ноги и вновь бросился в бой, оставив попытки призвать "забытые" в теле Вали гладиусы. Раз уж что-то не давало этого сделать... а на экстеминатус у меня не было времени подготовки, так что пойдем по пути старого-доброго мордобоя.       - Нужно было пристрелить меня во время штурма ЧАЭС, - мне почудилось веселье в голосе противника, - или во время твоих рейдов в Припять. Сколько ты мне крови попортил, Пессимист... а еще ты испоганил чудесную разработку яйцеголовых кретинов, которая стоит дороже "Феррари"! - с негодованием Харон отпрыгнул назад, когда до отдирания его расплавленной почти до полной непригодности нагрудной пластины оставалось еще немного усилий, попутно снова обжигая меня импульсами электричества (да почему меня вообще от них так колбасит!?).       ХВАТИТ       Мой очередной рывок был остановлен глубоким и громким гласом-рыком, от которого, кажется, даже небеса закачались, а земля содрогнулась в агонии. Хотя причиной всему была, кажется, лишь маленькая девочка в шортиках и кофте, с фиолетовыми глазами, черными волосами и эльфискими ушками, чье привычное безэмоциональное выражение лица сменилось на чуточку сердитое. Но и это уже начинало пугать. Появившаяся у границы аномального поля, девочка смело шагнула в поле действия аномалий...       "Воронки" было радостно попытались затянуть ее в свое нутро, однако туда летело что угодно, вплоть до крупных камней и комьев земли, но не сама девочка, продолжавшая неотвратимо двигаться по прямой, в сторону замершего в оборонительной стойке Харона. Жалящие щупальца "электр" попытались ужалить остроухую, но та даже не дрогнула под их ударами. Она смело перешагнула "разлом", окунувшись на пару секунд в непроглядное пламя, которое не оставило и следа на ее одежде.       - Офис... сама... - прокряхтел, словно бы поперхнувшись, Харон, совершая кривой поклон в сторону формальной главы Бригады, которая продолжала идти, смотря лишь на него. Когда до рослого, даже без учета экзоскелета, фанатика оставался лишь шаг, она подняла руку, а потом...       ШЛЕП       ... наотмашь ударила Харона по голове, отправляя его на землю и проламывая правую нижнюю часть лицевого щитка шлема. Пока окружающие тихо охреневали от происходящего (я-то точно офигел), она почти ровным голосом сказала:       - Я специально свела носителей Альбиона и Драйга, выясняя, кто в их поколении сильнее. А ты вмешался в поединок, пусть тот и был формально окончен, прикрываясь атакой той маленькой магички. Я не просила убивать подобного тебе, Харон.       Лидер группировки бодро вскочил на ноги, убрав кинжал в ножны, сплевывая на землю кровавую кашу вместе с частями маски:       - Я подчиняюсь непосредственно Стратегу, Офис-сама, и выполняю его приказы, которые являются прио...       - С твоим господином я поговорю после, а пока убирайся.       Харон осекся на полуслове, глядя в невыразительные глаза Офис, после чего, обозначив поклон, разрезал кинжалом пространство, и нырнул в дыру, которая почти тут же закрылась за ним. Преследовать его никто не стал - аномалии рассеялись не сразу, да и на то, чтобы убедиться в этом, понадобилось некоторое время. Плюс присутствие замешанной в случившемся Бога-Дракона заставляло союзников сбавить обороты, тем более, что атаковать она не собиралась, а провоцировать подобное существо себе дороже.       Возвращая себе прежний облик, я стал понемногу ощущать последствия прошедших боев - под броней ныли множественные порезы, нос превратился в костно-мясистую кашу, да еще из дыры в ребрах, не спешившей рубцеваться, продолжало подтекать. Впрочем, на ногах я стоял уверенно, голова не кружилась, сознание теряться не спешило. В общем, неплохой итог победы, окончательной, над носителем Альбиона, который продолжал лежать на том же месте, откуда меня сбило первой атакой Харона.       Вместе с болью вернулось ощущение времени, а так же запахи, над которыми доминировало тяжелое и душное амбре, по которому любой мало-мальски опытный сталкер определял близость блокпоста группировки или Периметра, особенно после Выброса или гон - я про вонь и при жизни разлагающихся трупов мутантов, что добавляла мерзости и так отвратной картины побоища. Негатива добавляло еще несколько трупов союзников, лишенных частей тела, или очнувшихся от ранений в подобном окружении.       Сколько бы мы не убивали тварей, а их словно бы меньше не становилось. И ладно бы, будь дело в Зоне - там каждый катаклизм порождает орды кошмарных созданий, сметающих почти все на своем пути вплоть до Периметра, а то еще и прорывающихся через него. Правда, в последние годы моего сталкерства, ввиду основательных реформ и нововведений, их количество резко сократилось... но вот в этом мире... у них там что, завод по клонированию/ферма по разведению всякой нечисти что ли?       - То есть все случившееся исключительно ваша вина? - стянув с головы шлем и потянувшись рукой к поясу, я обнаружил, что фляга накрылась медным тазом во время боя, после чего пристегнул разваливающийся шлем и повернулся к гостье, попутно нашаривая взглядом Лемура, который знаками дал понять, что все хорошо, наши живы и еще дадут прикурить супостатам.       - Это было неизбежно. Вы оба жаждали этого боя, я лишь помогла его устроить, - девочка смотрела на меня снизу вверх, но комичным это явно не выглядело.       - Еще скажите, что предупредили Баракиэля и базу союза о нападении, которое сами и устроили, - сарказм не прошел, судя по тому, что Офис продолжала молча смотреть на меня, словно бы говоря: "И?". - Я же пошу... стоп, то есть я угадал что ли?       - Ты поможешь мне одолеть Великого...       - Я же уже говорил, что не стану тягаться с той громадиной, которая ничего плохого мне не делала! Пожалуйста, разберитесь с ним самостоятельно, а лучше пройдите мимо и спите сколько угодно, он же... он ведь просто летает там, верно? - одержимость Дракона Бесконечности еще одним из величайших существ этого мира я не смог бы понять даже с бутылкой.       - Эй, дружище! - понемногу союзники успокаивались и начинали заниматься более-менее привычной рутиной - заботой о раненых, сбором образцов, уборкой трупов и так далее. А Лемур и вовсе решился приблизиться к нам, пока Офис о чем-то задумалась после моих слов, - У нас проблемы!       - Что, еще? И почему я не удивлен... кстати, а чего ты улыбаешься-то?

***

      В зале для собраний - просторном, чей потолок терялся где-то там высоко, а периметр был уставлен книжными стеллажами, к каждому из которых прилагалась внушительная лестница, и все равно места оставалось более чем достаточно для проведения целого бала - расположенном в одной из резиденций Люцифера близ столицы демонического государства, Лилит, собрался очередной саммит глав союза библейских фракций. В последнее время поводов для собраний было более чем достаточно, однако обычно их перепоручали заместителям и разного рода контактным группам. Но не сегодня.       Высокие двухстворчатые двери раскрылись почти без скрипа, впуская в устланную коврами залу высокого, широкоплечего (во многом благодаря причудливому одеянию), сияющего нимбом, не подкрепляемого в этот раз улыбкой, лидера небесного воинства, архангела Михаила, чье лицо больше напоминало маску взволнованного героя древности, выбитую в камне мастером-скульптором. За ним следовал не менее взволнованный добродушный гигант Лахабиэль, любящий цветы и горный воздух, умеющий сворачивать в узел укрепленное магией оружие, а то и тела противников.       - Прошу прощения за задержку, - обратился архангел к хозяину дворца, красноволосому Сазексу, поднявшемуся с кресла и шествующему навстречу гостям. Его, как и всегда, сопровождала супруга в наряде горничной, держащаяся в точности велению носимого образа - тихо, позади хозяина (пока тот не станет творить/говорить глупости. Впрочем, и за них она его любит, не говоря уже о его иных достоинствах).       - Все в порядке, Михаил, - Люцифер обнял архангела, после чего обменялся рукопожатием с его заместителем, - Предлагаю подождать Баракиэля с последними новостями, - Сазекс жестом пригласил главу Небес присаживаться.       - Я думал, подобные вести будут весомым поводом вернуться Азазелю, - во вздохе ангела отчетливо слышалась усталость пополам со смирением поведения его брата.       - Он и вернулся, - Сазекс помрачнел, - сейчас он в больнице с тяжелыми ранениями, опекаемый женой и дочерью.       - О, так он успел... прости, что!? - Михаил чуть подскочил на своем кресле и подался вперед, на столешницу.       - Я и сам еще не совсем разобрался, однако, по словам Баракиэля, на остров, где Азазель отдыхал вместе с Ясакой и их дочерью, Куно, напала Бригада. Отряд монолитовцев с тяжелой броне и с магически усовершенствованным стрелковым оружием вел лично истинный глава этой организации, некто Стратег.       Из-за обычно двери, расположенной по левую руку от собравшихся, тихо появилась Грейфия, успевшая отлучиться за столиком на колесиках, уставленным чашками, чайниками и иными принадлежностями для чаепития. Сазекс кивком поблагодарил супругу, принимая из ее рук фарфоровую посуду с ароматным, исходящим паром содержимым, отпил терпкого напитка, после чего продолжил:       - Разумеется, фанатики, как их чаще всего зовет наш странный друг, оказались бессильны перед силой лидера екаев и губернатора Григори... чего не скажешь об этом загадочном существе, похожем на Ризевима Люцифера в молодые годы и с красными волосами. Видимо, твой брат ощутил исходящую угрозу, и отослал Ясаку и Куно в главную базу Григори, где Баракиэль спешно собрал отряд и отправился на выручку...       - Они...       - ... едва успели. Стратег немного удивился - Баракиэль передал, что тот при их появлении сказал что-то вроде: "Быстрее, чем я ожидал. Впрочем...", после чего, убив мимоходом двух шестикрылых, покинул остров, прихватив трупы своих миньонов и их оружие.       - Странное поведение для того, кто явно одерживал победу, - Михаил опустил подбородок на сцепленные руки, игнорируя свою чашку с чаем. Впрочем, его заместитель вел себя немногим лучше, машинально отпивая свой чай, устремив свой взор куда-то на стеллажи с книгами.       - Я подумал так же, учитывая, что его явный враг - Марк - был занят боем с Вали, начавшимся лишь полчаса спустя после нападения на остров. А после на него напал Харон, имеющий все шансы его убить. Перед тем, как разорвать связь, прибывший на место Баракиэль сообщил, что, по словам Марка, этот Харон столь же силен, так как имеет тот же статус, что и носитель Драйга - Скиталец.       - ... здесь определенно есть, над чем подумать, в особенности над тем, что слова нашего друга и действительность, мягко говоря, расходятся, - пробормотал Михаил. Поймав на себе вопрошающий взгляд Сазекса, он добавил с улыбкой, - Нет-нет, я не думаю, что он врет, совсем наоборот! Скорее, он сам не знает всех обстоятельств... или же его "руководство" умолчало некоторые... особенности "миссии".       - В таком случае обращаться к нему за разъяснениями нет смысла, - заключил пришедший в себя Лахабиэль, допивший остатки чая и поставивший чашку на стол.       - Смотря кому и за какими разъяснениями, - улыбнулся Сазекс, - Некоторым ему придется объяснить свое, в очередной раз, бездумное поведение на поле брани и невыполнение якобы данного обещания позвать на следующую "вечеринку". Хотя в его защиту стоит отметить, что выполнить его парень был не в состоянии, ведь кое-кто был занят подготовкой шоу на центральном телевидении по мотивам приключений девочки-волшебницы...       - Быть может, коллективное влияние сможет оказать нужное влияние на нашего друга, и тот перестанет впадать в ересь уподобляться животному...       - Животному? - невесело улыбнулся Сазекс, качая головой, - Нет, Михаил, он не животное. В такие моменты он намного опаснее...

***

      - Полагаю, вас можно поздравить? - бросил массивный мужчина, с лицом, покрытым шрамами, расположившийся в полутемной комнате своему гостю, едва тот стал беззвучно открывать крашенную в темно-зеленый цвет массивную дверь со штурвалом.       Помещение было заставлено металлическими шкафами с кодовыми замками, скамьями и столами, на которых в идеальном порядке лежали детали снаряжения, в основном подсумки с полными магазинами, гранатами, аптечками, а так же вскрытые цинки с патронами разного калибра. Один из таких столов был занят частями порядком потрепанного экзоскелета, который шрамированный, с тихим шипением сквозь стиснутые зубы, стаскивал с себя и неаккуратно раскладывал на столешнице.       - Не совсем - ушлый изобретатель скорее жив, чем мертв, - мягким голосом ответил высокий обладатель гривы длинных алых волос и "зубастой" улыбки, на ходу скидывающий прожженный во множестве мест плащ. - К тому же он сумел спасти свою супругу и дочь, а это еще немного портит общее впечатление от визита на остров.       - Что же помешало закончить дело? - скучающим тоном спросил мужчина, отдирая от себя остатки нагрудной брони, оплавленной во множестве мест и лишь чудом удерживаемой на груди.       - Прибытие его сторонников вкупе с сообщением о своевольном отбытии Вали и части наших сил на границу с землями демонов и падших. Полагаю, не все раны получены в бою с нашим заклятым другом?       - Да, я... испытал на себе неудовольствие Офис, - нагрудная пластина с громким грохотом опустилась на столешницу, сбив на пол остатки шлема, - Теперь передовая разработка годится разве что на металлолом или в военный музей как экспонат. Возвращаясь к вопросу - думаю, недалек тот момент, когда она решит... отказаться от наших услуг и возьмется помогать бывшим противникам.       - В таком случае мы должны решить этот вопрос в первую очередь, - оскал Стратега, а это был он, стал еще более кровожадным.       - Сражаться с самой бесконечностью? - сняв верхнюю часть брони, шрамированный сорвал с себя остатки поддоспешника, залитого кровью, критически осматривая свое тело со свежими шрамами, уже покрывшихся крепкой коркой. - При всей моей вере в вас... это будет стоит нам всей с трудом собранной армии, а так же, возможно, жизней...       - Не сразимся, а используем себе во благо, мой дорогой Харон!       - Так как... а-а-а, то есть уже все готово? - утомленный лидер группировки немного оживился и даже перестал разбираться со своей броней.       - Остается только опробовать.       - А вы уверена, что на выброс колоссального количества энергии не слетится весь союз, в том числе и ставленник Игрока?

***

      "Владимирский централ - ветер северный, этапом из Твери - зла немерено... лежит на сердце тяжкий груз..."       Напало на меня меланхоличное настроение, почти сразу после того, как домой вернулись. Тут еще известие, что Азазеля Стратег отпинал, едва не лишив того новоприобретенной семьи, а тут еще выясняется, что Харон не просто лидер отморозков, а клятый коллега по цеху, умудрившийся после опалы руководителя не растерять силушку. Тогда почему он ее столько времени скрывал? Почему мне, грубо говоря, подсовывали местных аборигенов, коих, с переменным успехом, удавалось убить? Вопросы, сплошные вопросы, на которые пока что я не смогу получить ответов. Ну, если не отправлюсь прямиком к Бригаде и не потребую ответов в обмен на смерть и, скажем, проигрыш союза библейских фракций.       Вот и теперь, едва приняв душ, я лежал, предаваясь раздумьям, с тяжким грузом на сердце. Шутка насчет тяжести - малышка Конеко, мирно сопящая на моей груди, ухватившаяся ручками за ворот футболки, была легкой. Хотя спать на спине я еще с той жизни не любил, так что определенный дискомфорт был. Впрочем, и от него была польза - сон не спешил смежить мне веки, он полностью занимался маленькой некоматой, так что не было проблемой сосредоточиться на разговоре с гостями спальни, полностью поместившихся на огромной постели.       - Так что нам еще ждать от этого Харона? - хмуро осведомилась Изира, скрестившая руки под грудью, не обращающая внимания на сползающие лямки топа, грозившиеся в любой момент уронить тесную ткань. Она расположилась у изголовья, по левую руку от меня, справа же лежала на боку, подпирая голову рукой, Акено, постоянно пытающаяся через глаза рассмотреть мою душу.       - Чего угодно - мне неведомы личности подавляющего большинства "сослуживцев", так что уметь фанатик может что угодно. Кроме уничтожения мира, иначе бы мы давно ощутили на себе мощь подобной силы. Впрочем, и на него найдется управа, - Конеко завозилась, причмокивая губами, и я поспешил, аккуратно, погладить девочку, после чего она, улыбнувшись, вновь размеренно задышала.       - Почему же он так долго скрывал столь могучую силу? Его появление могло доставить уйму неприятностей союзу... - озадаченно протянула Зеновия, сидя в позе полулотоса. Обнимающая подушку Ирина согласно закивала, уставившись на меня.       - Наверняка это часть плана Стратега... но какого? Бригада явно готовит нечто масштабное... меня больше беспокоит позиция Офис, которая вроде бы и не враг нам уже. Если Дракон Бесконечности хотя бы просто займет нейтральную позицию, это сильно упростит разгром противника...       - Ты сам-то веришь в то, что нам так повезет? - возразила Акено, тяжело вздыхая и бросая свои попытки заглянуть мне в душу. Вот и ладушки, вот и хорошо, а то я уже начал волноваться.       - Нет, но верить и надеяться никогда не поздно. Я не раз убеждался в том, что вера способна на многое... впрочем, давайте оставим эти разговоры командованию или мне любимому. Вам и так своих проблем хватает...       - Например, как все же удержать тебя от очередной самоубийственной драки, - вздохнула Изира, подняв очи к потолку, поддерживаемая кивками Акено.       - Или же не дать тебе помереть в процессе, попутно сохранив нервы... - вздохнула Ирина, накручивая локоны на указательные пальцы.       - Уследить, наконец, чтобы он в дом не привел очередную возлюбленную... - подсыпала соли на рану "первая среди равных", собравшаяся расчесывать свои длиннющие волосы, заставляя нервно заерзать устроившуюся у противоположного края постели Россвайсе, которая явно приняла сказанное на свой счет. Это она еще об остроухих не знает, как и они о моем текущем обществе. Как бы не пере... хотя, раз сейчас мирно уживаются, то вдруг повезет?       - Ммм ... от семпая столько проблем-м-м-м... - пробормотала сквозь сон Конеко, после чего вновь затихла. Глядя на сестру, широко улыбнулась Курока, после чего, аккуратно протянув руку, погладила сестренку по голове. Умилительное зрелище, трудно не прослезиться. Столько всего произошло за минувшее время       - Я все равно всех вас люблю и буду любить, несмотря ни на что!       - Нахал, он даже не отпирается, - возмущенно заворчала Акено, обвивая мою шею руками. Блеск в глазах говорил о том, что если красавица и злится, то не сильно, так что я с удовольствием чмокнул ее в губы.       - А как же я?       - А я?       - А мне?       - Всем все будет! Только аккуратно, не разбудите Конеко. А потом будем спать - тихо, мирно и вместе.       Поцелуи - забавная и занимательная вещь. Процесс кажется незамысловатым, но зато таким увлекательным и приятным... плюс тактильные ощущения, ментальное чувствование партнера, эти движения языками, обещания чего-то большего, сокровенного, жаждуемого... и, конечно же, чувство нужности другим, общности, взаимности. Как я раньше жил? Жил... существовал. Впрочем, и у дней минувших были свои преимущества. Многое было проще и понятнее.       В общем, я рад, даже сумел отбросить пустые рассуждения и, окруженный со всех сторон подругами, отправился в царство Морфея, покачиваясь на волнах сна, ожидая, что мне приснится дом и дни беспечной юности, бездарно профуканой... хотя я уже сомневаюсь в этом. Одно знаю точно - я нашел свое счастье. Осталось лишь разобраться с долгами.       "Боюсь, вес долгов для тебя станет непомерным".       "Чувствуете? Напряжение в воздухе... пронизывающее само мироздание?"       "Грядет... оно грядет... наконец-то!"

***

      - Похоже, нас ждет нечто грандиозное, да?       - Судя по суете, как бы не выдалось генеральное сражение... - поделился я опасениями с Лемуром, спешно вышагивая по коридорам базы Григори, следуя в центральный зал, откуда спешно снаряжаемые группы ангелов телепортировались к точке высадки, так сказать.       - Да сплюнь ты! - толкнул меня в бок напарник, на бегу нацепляющий на голову шлем, - Я еще не готов пафосно превозмогать ради любви и оклада! У меня еще не наладились отношения со всеми девушками, а Сона по прежнему частенько бывает холодна со мной!       - Я все диву даюсь, как она терпит такого клоуна, как ты? - вздохнула спешащая следом Изира, оттягивающая ворот своего одеяния.       - Сона-сан производит впечатление чрезвычайно сдержанной и строгой особы, так что тебе ничего не светит! - воскликнула Шидоу, превращающая бантик в острую катану-Экскалибур.       - Можно подумать, что Марк разительно от меня отличается!       - Отставить клоунаду вплоть до возвращения с задания! - осадив подчиненных, я поспешил к Баракиэлю, который, вместе с рядом высокопоставленных офицеров раздавал указания боевым группам, - Что происходит?       - Они сделали свой ход, - временный глава Григори поморщился, словно бы проглотил разом целый лимон, - Во многих городах по всей планете открылись порталы, откуда хлынули эти мутировавшие животные... в крупных мегаполисах выпустили громадных тварей, как было в Киото... Число жертв стремительно приближается к миллиону.       Приплыли... с другой стороны, это было ожидаемо. Подобная тактика наиболее эффективна - посеять панику среди простых людей, раздробить и разделить наши силы, рассредоточить внимание... они явно готовят что-то грандиозное. Это не генеральное сражение, а лишь прелюдия к нему. Наверняка именно поэтому в последнее время так резко сократилась активность Бригады по всем фронтам настолько, что силам союза удалось вернуть практически все утерянное. Но что дальше? Где будет направление главного удара?       - Мы тоже будем спасать гражданских?       - Нет, - мотнул головой отец Акено, эмоции пропали из его голоса, сменившись сталью сосредоточенности, - У твоей группы иное задание. На этом участке, - он ткнул пальцев в плавающую перед ним проекцию местности, - зарегистрирован огромным всплеск энергии. Вообще он далеко не первый, однако раньше они не превышали все возможные границы, да и Жнецы там более чем сильны...       - Подождите... эти земли...       - Да, это Тартар, владения Аида, окраина его владений. Значительный контингент Жнецов охраняет подземные объекты, попытки проникнуть внутрь окончились неудачей, враг не считался с потерями. А теперь вот это... В общем, на месте вас будут ждать группы Реглана и Лахабиэля, они помогут вам прорваться и отрежут подкрепления. Разнести объект поручаю тебе, кошмарный демон.       - Какой вы прямолинейный, Баракиэль-сама, - я позволил себе усмехнуться.       - Я не могу выбирать за свою дочь, однако я буду защищать ее от любой угрозы, в том числе и от тебя. Ты сам догадываешься о том, как смотришься со стороны на поле боя. Учти, Марк, - темноволосый и массивный мужчина ткнул меня пальцем в бронежилет, - ты не должен заставлять Акено плакать. Она... и так пережила слишком многое, и сильно привязалась к тебе. Я... переживу выбор дочери, если ты...       - Я понял вас, отец, приложу все усилия. И... заходите к нам на ужин. Уверен, она будет рада поговорить с вами в домашней обстановке за едой...

***

      "Обстановка... внушает", - Гаспер передернул плечами и еще раз проверил крепления шлема. Всего лишь несколько минут прошло с момента встречи отрядов союзников, а мы уже прониклись атмосферой этого места. Она была отвратительной, против воли тело начинало трясти. Хуже всего приходилось нам с Лемуром - точнее, нашим сожителям, Драйгу и Вритре. А благодаря тому, что тела наши давно уже стали драконьими... Мы ощущали угрозу, словно бы разлитую в воздухе, направленную непосредственно на нас и только на нас.       "И охрана у них что нужно", - проворчал напарник, осматривая окрестности через оптику "Хлопушки", я же довольствовался визором шлема. Комплекс обветшалых руин, сродни греческому Акрополю, охраняло огромное число Жнецов, передвигавшихся многочисленными отрядами не менее чем из нескольких десятков облаченных в балахоны и вооруженных косами существ, причем среди них большинство относилось к элите, а офицеров было просто непомерно много.       - Надеюсь, что вам удастся создать для нас коридор, - я кивнул хмурому Реглану, подошедшему как раз к нашим стартовым позициям.       - За это не волнуйся, Красный, лучше позаботься о том, чтобы сорвать планы Бригады Хаоса и убраться отсюда до того, как мы все погибнем... и я знаю, мой старый друг, что мы все когда-нибудь умрем, - проворчал Реглан, чуть повернув корпус и Лахабиэлю, - Черт, в том числе и из-за тебя я когда-то пал... твои нравоучения кого угодно заставят отойти от божественных истин.       - А ты всегда любил свалить вину на других, мой друг, - широко улыбнулся гигант, хлопая падшего по спине так, что тот едва устоял на ногах. - Думаю, предаваться воспоминаниям можно будет и после окончания дела. Не лети сломя голову, мальчик, но и не останавливайся. Тебе дали возможность использовать весь свой разрушительный потенциал, но помни, что не следует пересекать черту...       ... "это еще труднее, чем я думал". У'Зул словно бы с цепи сорвался, толкая меня вперед - точнее, под землю, в некий лабораторный комплекс, дорогу к которому перегораживали толпы Жнецов. С наружным охранением успешно справлялись ангелы Небес, а в руинах крепко засели падшие Реглана, отсекая прибывающие подкрепления... Неизвестно, когда появится сам хозяин этих земель, если вообще появится, потому что этот хитрожопый скелет будет намного опаснее Хель.       "Бродяга, перекрой коридор!"       "Понял тебя, Красный!"       "Черный, расчисть нам дорогу! Сразу после - Сержант, добивает выживших! Ангелы, Дова и Роська - сразу за мной!"       "Есть!"       Обмен по связи с командой немного притуплял жажду резни, однако силы воли надолго бы не хватило. Младшие боги смерти, или адепты, или как их еще назвать... Жнецы обладали материальными телами, истекали кровью и умирали так же, как и мы, вот только среди сил союза было мало бойцов, имеющих оружие, способное ранить или полностью уничтожить душу. А Жнецы были поголовно им вооружены! Чертово сельхоз. орудие! Одиночные выстрелы из АГК успешно справлялись с мантиями и броней под ней, отправляя на тот свет размахивающих косами противников, однако, когда мы ступили в коридоры комплекса, отбиваться стало еще труднее.       Радовало то, что стене тьмы, в которую обращался Гаспер, они не могли навредить, равно как и пробить нашу с Лемуром броню (хотя прямых ударов мы старались не допускать, и так от каждого касания лезвия сердце екало, будто бы собиралось выпрыгнуть из груди). Кровавая пелена стала устилать взор, особенно после того, как я стал ощущать запах крови, проходящий даже сквозь фильтры маски. А уж это удовлетворение от того, как пули отбрасывают назад, оставляя значительные дыры в телах противников... не передать словами.       Крики, стоны, отрывистые команды, лязг металла на косах, отрывистый лай выстрелов из автоматического оружия, рев цепных мечей... постепенно мы продвигались к цели, что меня, помимо прочего, пугало - ни одного противника уровня Цао-Цао, не говоря уже о Хароне или Стратеге. Мы явно тащимся прямиком в ловушку, хотим того или нет, и все это под нетерпеливый рев пробудившегося, живого, как никогда прежде, герольда Кхорна.       "Красный... Красный!"       Автомат давно уже переместился за спину, руки же были заняты клинками, чьи лезвия утопали в ткани и плоти одного из Жнецов, пришпиленного к стене. Тихо рокотал мотор цепного клинка Кирте, работающий на холостом ходу, тяжело дышали, опираясь на рукояти воткнутых в бетонный пол клинков, ангелы, утирала пот со лба бледная валькирия, а драконица с характерным хрустом кромсала шейные позвонки отправленного на тот свет противника. Внезапно для меня враги закончились, но, судя по пляшущей за нашими спинами стене тьмы и приглушенным воплям по ту ее сторону, нас не собираются оставлять в покое.       - Я в порядке, - руки автоматически обтерли лезвия о еще чистые участки мантии трупа, отправили в ножны и перехватили АГК, меняя спарку магазинов на новую. Затем пришел черед "Длани", после чего левой рукой я проверил хват на рукояти призванного щита. - Порядок такой: сначала заходим мы с Черным, потом ангелы, потом дова и Роська. Сержант - прикрой бродягу. Времени мало, так что поспешим, но осторожно. Двинули!

***

      - Долго же вы, однако! - едва двери, от удара ногой, слетели с петель, как под сводами внушительного зала раздался насмешливый голос Стратега, окруженного боевиками "Монолита" в улучшенной броне, вооруженных усиленной магией тяжелыми пулеметами. Компанию им составляла группа Жнецов, а так же...       - А вот и источник этих мерзких... ощущений, - явственно проскрежетал зубами Лемур, не сводя глаз с бросающейся на глаза цели. Что-то темное, покрытое в нижней части слизью поверх чешуйчатого хвоста, выше пояса это нечто напоминало человека с обугленной кожей, из-за спины которого росло десять пар черных, как смоль, крыльев. Искаженное мукой лицо напоминало человеческое, и в тоже время змеиное, а рот напоминал драконью пасть.       От этого кошмара тянулся пучок щупалец, обвившихся коконом вокруг чего-то сияющего и испускающего мощный поток энергии, текущий от кокона к кошмарной твари (полу-ангелу-полу-человеку?), прибитой к кресту, покрытому множеством печатей, чье предназначение оставалось загадкой для меня... но не для Россвайсе:       - Какие мощные ограничители... и все равно оно... - дрожащий голос девушки сошел на нет, она неосознанно сделала шаг назад, к выходу. Да что уж там, даже у меня поджилки затряслись, а Изиру так и вовсе колотил озноб!       - Впечатляет, верно? - улыбающийся экс-Наблюдатель сделал шаг поближе к кошмарному созданию и похлопал его по плечу, вызвав судороги, завершившиеся хриплым криком-ревом, от которого содрогнулись своды зала, зашатались мы с ребятами, лишь фанатики продолжали стойко стоять, наведя стволы оружия на нас. - Сколько трудов стоило добраться до этой твари, а после снять большую часть ограничителей и проклятий, не позволяющих использовать столь чудное создание! Но теперь...       - Неужели все согласовано с Офис, а? - я переместился так, чтобы закрыть валькирию и ангелов своим телом и щитом, оставляя защиту остальных на Лемура, который понял меня без слов и так же сместился.       - А ты еще не понял? Наверняка в твоей смышленой голове, бродяга, роились мыслишки, что последние деяния этой малышки с огромной силой, мягко говоря, меня не устраивали. Так что...       - ... совершил переворот! Только откуда ты сил-то набрался на это? Воевать с бесконечностью это...       - ... самоубийство? Отнюдь, если знать, что делать! - Стратег развернулся к нам лицом, от его движения в воздух взвились полы его мантии, - Позволь тебе представить отвратительное творение Бога, напитанное его злым умыслом и самым кошмарным из всех возможных ядов -       "Самаэль!"       "Стой, ты знаешь его, Гай?!"       "Даже лучше, чем бы мне того хотелось", - проскрежетал зубами сожитель по душе, при этом в его голосе ощущалась злоба, направленная непосредственно на Стратега, а так же... сожаление?       - Благодаря этой прелести никакие драконьи боги мне не страшны, да и драконы в принципе! Кто бы мог подумать, что весь такой из себя правильный библейский Бог способен создавать такое... хотя он ведь породил Люцифера, Азазеля... кстати, как он там, не помер еще?       - Не дождешься, умирать тут придется тебе!       - Не понимаю, куда смотрела Офис, позволяя вытащить... это?! - рыкнул Лемур, по доспехам которого, словно бы против воли, потекло черное и липкое пламя Вритры, что заставило группу Жнецов вскинуть свои орудия.       - А она и сейчас смотрит... пока есть возможность, но вскоре у нее не останется сил даже на то, чтобы дышать, - расплылся в улыбке бывший Наблюдатель, вонзая в бок вновь взревевшего существа свою руку. Его глаза вспыхнули потусторонним светом, а аура, распространяемая от кокона, вспыхнув, стала постепенно сдуваться. И она была мне знакомой... неужели...       "Он пленил с помощью Самаэля Офис и теперь стремительно выкачивает из нее силу!"       - Теперь вся полнота власти перешла ко мне, и силой Бесконечности мне не составит труда установить свою власть в этом напитанном магией мире, а потом...

ЭКСТЕРМИНАТУС!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

      Наспех собранная в руках энергия, заглушившая звон упавшего на пол щита, обрушилась на головы фанатиков, однако эпицентром взрыва пламени были Стратег и, фактически, самый сильный убийца драконов в истории. Очередной рев, еще более мощный, взлетел к сводам зала, потолок содрогнулся, осыпая на наши голову пыль и куски камня... однако вскоре танцующий вихрь пламени опал, а после и вовсе сошел на нет, явив нашим взорам почерневшую крестовину, на которой бился в спазмах Самаэль, лишенный щупалец, да Стратег, обряженный в диковинного вида доспехи (как если бы "стеклянную" броню из Тамриэля скрестили с силовой броней инквизитора из Ордо Маллеус), поднявший вверх руку, украшенную стилизованными изображениями змеи.       - Слишком поздно, мой надоедливый друг, теперь никакое драконье пламя не способно навредить мне, а с силой Офис, - он махнул рукой в сторону рухнувшего на пол маленького тельца девочки с эльфийскими ушами, которая, пошатываясь, поднималась на ноги. - Жаль, что я собрал не все, однако, - он опустил взгляд на мои руки, сжимающие рукояти гладиусов, - мне еще предстоит разобраться с надоедливыми библейскими пережитками истории, а так же иными пантеонами... ох, сколько мороки... надеюсь, хоть с ацтекскими божествами Харон разберется с первой попытки...       - Бежишь, тварь!?       - Своей цели я достиг - заманил тебя, получил, хоть и не полностью, силу Офис (часть еще плещется в теле Самаэля, но погоды она не сделает), так что теперь могу и покинуть вас... ах, да, последний штрих!       Пальцы его руки засияли все тем же потусторонним светом, и он разрубил ими крестовину, роняя тело Самаэля на пол, после чего, той же рукой, "разрезал" пространство, и шагнул в дыру, за которой виднелся дым от пожаров, слышались звуки битвы и истошные женские крики. Едва он переступил на ту сторону, разрез закрылся так, словно бы его никогда и не было, оставляя нас наедине с тварью, которая конвульсивно дергалась на земле. Изогнувшись так, что морда запрокинулась вверх, он испустил из тела множество щупалец: часть устремилась к Жнецам, а часть...       - Гррах! - перед нами выросла стена из черного пламени, благодаря стараниям Лемура. Гаспер даже не пытался закрыть за нами двери, вернувшись в человеческий облик, ведь нас уже никто не преследовал.       Жнецы не успели даже попытаться защититься, как уже повисли на черных, лоснящихся щупальцах, которые без проблем прошли через балахоны и броню под ней, после чего тварь сбросила их, как ненужный мусор. Едва пламя Лемура опало, как новые щупальца бросились на нас.       Мы рубили, уворачивались, снова рубили, жгли, разрезали, и все под кошмарные взвизги-ревы твари, которая без устали отращивала новые щупальца, заливая нас потоками слизи из многочисленных обрубков, которая сковывала движения и ухудшала обзор. Щупальца, в свою очередь, с легкостью ломали детали брони, обладали чудовищной силой и им, казалось, не было конца. Трижды мы с Лемуром поджигали пространство вокруг себя, выжигая всякую гадость... но вскоре щупальца стали без проблем проходить через огонь...       Крики боли, мучительные, надрывные, резанули слух, заставили сжаться сердце даже больше, чем от пробившего нагрудную броню, словно она была из картона, щупальца, другого, третьего, вышедших из спины. Харкнув кровью внутрь шлема, ощущая, как чужеродный жар начинает течь по моему организму. Лемур оказался пришпиленным к стене, тогда как другим повезло больше, ибо мы оба стояли впереди, прикрывая друзей своими телами. Однако теперь... я упал на колени, потеряв возможность стоять, и никто не закрывает... Хотя наша защита не была совершенной.       Изира медленно подняла руку от живота, потрясенно рассматривая покрытую алым, медленно сползая по стене; отброшенная в сторону Зеновия пыталась зажать широкую рану на груди, ее броня и одежда под ней стремительно наливались алым; не лучше обстояли дела у Ирины и Россвайсе, раненые девушки силились подняться на ноги, но безуспешно. Новый рев сотряс залу, вновь осыпая нас с головы до ног пылью и уже более увесистыми камнями, чувствительно стучавшими прямо по шлему. Сноп щупалец танцевал прямо над Самаэлем, словно бы издеваясь... или готовясь к новой атаке. В этот момент в голове что-то щелкнуло... и на место боли и ярости стало приходить спокойствие. Нет, оно не могло погасить огонек жажды крови, но прояснило сознание.       Зачерпнув энергией из запасов, ощущая, как горят руки от напряжения, я вновь обрушил "Экстерминатус" на Самаэля. К этой технике он был не готов, судя по новой порции визгов, от которых болели уши и подкатывала тошнота, но надолго ли? Пока разлитое пламя отгородило нас от твари, я обратился к Лемуру и Кирте, что умудрились пострадать меньше всего из группы:       - Парни, собирайте раненых и валите к союзникам. Передайте, что Стратег отожрался силой Офис, и теперь переходит в наступление. Да и обработать раны нам никто не даст...       - С... сдурел? - просипел Лемур, опирающийся на землю, желая подняться, - Тебя эта хреновина разорвет на мелкие кусочки! Если и отступать, то...       - Кто-то должен не дать Самаэлю забрать остатки сил у Офис и вырваться на свободу, иначе...       - Нет! Я не оставлю тебя! - рявкнула Изира, бросаясь вперед, но, оступившись, едва не падая на землю. Ее придержал Гаспер, но она отбросила его руки, - Это самоубийство! Ты...       - Группа - выполнить приказ №66 №3. Немедленно, - четко выговаривая каждое слово, сказал я, глядя в лица, скрытые шлемами, Кирте и Гаспера. Дампир вздрогнул, но не от страха перед тварью, защита от которой стремительно истаивала за нашими спинами. Двинувшийся вперед, зажимая кровоточащую рану на животе, Лемур запнулся на месте:       - Т-ты... ты уверен, что...?       - Ты слышал приказ, солдат! - прикрикнул я на друга, поднимаясь на ноги, шипя и булькая сквозь зубы, отворачиваясь от друзей, зная, что ребята сделают то, о чем я просил. Судя по протестующим крикам и треску печати, сопровождаемой характерной вспышкой света, после чего звуки за моей спиной оборвались, я оказался прав.       "Теперь ничего не мешает провернуть самоубийственную атаку. Ты готов, Гай?"       "Более чем! Пора прекратить этот кошмар!" - мрачным голосом откликнулся мой давний спутник. С губ стали медленно срываться слова, от которых заныли губы, в горле пересохло, а организм, казалось, стал стремительно терять жидкость из клеток. Множество щупалец ринулось в атаку, сопровождаемые ревом твари. Рыки У'Зула, жаждущие оторвать голову кошмарному чудовищу, стали постепенно стихать, уступая место отголоскам моих собственных же слов.       Тварь ревела, теряя один отросток за другим - от боли; протыкая доспехи, словно те были из дерева, выходя по другую сторону, отбрасывая назад, опрокидывая на землю - торжествуя. В такие мгновения тварь стремилась разорвать стремительно ослабевающее тело, но я заставлял себя раз за разом подниматься, не сбиваясь при этом с ритма и такта, не ошибаясь ни единым словом. Когда в очередной раз меня отбросило к стене, когда клинки были готовы выскользнуть из рук, а танцующее всепожирающее пламя было не в состоянии даже обуглить отростки твари, я потянул руки к шее и, щелкнув креплениями, стащил с головы шлем...

...проклятый сын предателя-отца, я взываю к тебе, Ступи на эту грешную землю и сокруши моего врага!

      ... я ощутил, как осыпается пылью кожа и мышцы моего лица, как горячее пламя жизни уступает место холодному льду ярости, что вместо крови заструилось по моим жилам. Тяжелая, но привычная, порядком поврежденная броня, зияющая многочисленными дырами, поплыла, стала истончаться, превращаясь в кожаную броню; на запястьях зазвенели металлические кандалы с обрывками цепей, гладиусы в остывших, почерневших перчатках, почерненели, налились неумолимой тяжестью.       Я поднял голову вверх, и с несуществующих губ сорвался рев вновь родившегося существа, заставивший щупальца Самаэля дрогнуть и отшатнуться, а от потолка оторваться внушительным кускам плит. Бешенство сменилось холодной яростью, пламя брызнуло из глаз и рта:       - Я НЕНАВИЖУ ТЕБЯ, ОТЕЦ! - с криком-кличем я... мы бросились вперед, осыпая все вокруг хлопьями пепла, что падали с доспехов, клинков, даже с пылающей морды-лица. Оправившаяся тварь вновь принялась атаковать нас своими щупальцами, однако теперь те были не в силах пробить защиту, а вошедшие в старо-новый ритм руки, вращая клинками, один за другим отрубали отростки, которые прямо в воздухе превращались в клубы праха.       Самаэль взвился в воздух, опираясь на землю хвостом, раскинув в стороны свои пары крыльев, отшатнулся, попытался было отпозти от нас, но мы легко перепрыгнули его и спланировали вниз на своих, серых, как беспросветная тоска, крыльях, отрезая ему пути к бесполезному отступлению. Искаженная болью и гневом морда существа оскалилась на нас, его глаза вспыхнули от бешенства... но где-то в глубине мы заметили узнавание, едва проступающее через пелену боли и негативных эмоций, а потом она исчезла, словно бы ее никогда не было. Взревев, Самаэль бросился в атаку, навстречу нам.       Теперь он стал отращивать покрытие пластинчатой броней руки на своем торсе, которые двигались независимо друг от друга. Сжимающие иссиня-черные кристалообразные копья, оно искусно орудовало этим вооружением, то и дело нанося уколы сверху, снизу, сбоку, и далеко не все удавалось парировать или разбить. Некоторые из атак достигли брони, и пара копий, чьи наконечники маслянисто блестели кроваво-красными разводами, даже сумели пробить нашу броню.       Холод тела обожгло нечто болезненное, что, казалось, пожирало наше тело, вызывая взрыв боли от ящера, отодвинутого вглубь сознания. Нечто, похожее на кровь, оказывалось кошмарной отравой, угрожавшей лишить нас тела, а мы пока были не готовы его лишиться. Еще немного, пока мы не восстановили всю полноту мощи! Мощь... Фобос и Деймос... еще не завершенные... да, да, да! Вот оно!       Мы бросились вперед, поднырнув под атаки верхней пары рук и перерубив почти у основания нижнюю пару рук. Клинки с трудом, но прошли через броню, покрывающую конечность, однако лезвия деформировались... что не могло помешать задуманному. Взревев, мы воткнули в обугленную, черную грудь твари гладиусы, вызывая у той жуткую боль и судороги, отчего в наших руках остались лишь рукояти, а лезвия, переломившиеся у основания, истаивая, остались в ране. Средней парой рук тварь отбросила нас в сторону, верхними конечностями начиная раздирать раны, стремясь добраться до причиняющих невообразимые страдания лезвий...       Пока Самаэль не оправился, мы, вооруженные еще одной парой гладиусов, вновь бросились вперед. Проехашись по земле, вновь покрытой слизью и разводами крови, мы зашли за спину противнику, и вонзили клинки ему в хвост, на полметра ниже спины. Яростно двигая раненой частью тела, тварь сбила нас с ног, не давая подняться. Неожиданно резво развернувшийся Самаэль пронзил нашу грудь кристаллическими копьями, прибивая к земле, однако мы сломали их взмахами последней пары выкованных гладиусов, и, не обращая внимания на жжение в груди и куски кристаллов, прыгнули на Самаэля, сбивая того на землю. Реплика Фобоса пронзила ему грудь, там, где у людей располагается сердце, а реплика Деймоса, ломая зубы, вошла ему в пасть, выходя сзади и втыкаясь в землю.       Тварь бешено задвигала всем телом, хрипя и плюясь, стремясь вырваться, но мы продолжали давить. Постепенно движения ее становились все более медленными, пока не перешли в затянувшиеся судороги. Наклонившись к левой дыре на голове, там, где у людей располагаются ушные раковины, мы прошептали: - Покойся с миром... брат...       И прекратили его мучения, сломав Фобос у основания и проломив рукоятью его череп. Сипло и влажно вздохнув, тварь испустила дух. Жжение и дрожь в теле перешли в стадию, когда их было уже невозможно игнорировать. Распластавшись прямо на еще теплом теле твари, мы с сожалением взглянули на дыры в броне, под которой невооруженным взглядом было видно, как иссохшая плоть стремительно превращается в пыль. Как будто бы тело поразило наше собственное проклятие... какая ирония, не находите?       Оставив попытки подняться на ноги, мы с удивлением заметили, что не одни в этом грозящем вот-вот обрушиться зале, и уставились на девочку в разорванном платье, которая неторопливо шла к нам прямо по разводам слизи и крови, неся в удивительно здоровых руках наш шлем.       - Этот мир не перестает нас удивлять... - мы нашли в себе силы оскалиться, - Мы умираем, а ты жива...       - Самаэль... нет, Стратег не успел забрать силу. Всю. Часть, - она повернулась к змейке, ползшей по ее руке прямо к шее, которая прямо на глазах истаяла, - я смогла отослать в другое измерение, а теперь возвращаю.       - Вот оно как... это многое...       - Почему?       - Что "почему"? - мы испытали раздражение, - Говори яснее, Дракон Бесконечности... хе-х, теперь уже конечности. Поторопись, у нас мало времени! - ведь сознание стремительно размывалось и угасало.       - Почему ты меня спас?       - Мы? Мы тебя не спасали, просто решили немного снизить накал проблем для привязанностей идиота, чей шлем ты сейчас держишь... а еще даровать покой тому, кто, как никто, заслужил его...       - Лжешь.       - ТЫ СМЕЕШЬ ОБВИНЯТЬ НАС...       - Он делал это по иной причине. Странный чело... существо. Его слова... я думала. Тогда. Неделю. Несколько. И после боя с носителем Альбиона. Он..., - девочка осеклась, сузив глаза, уставившись куда-то за мою спину. Откинув голову назад, я заметил размытый в пространстве угольно-черный силуэт, с сияющими красными глаза... ми...       ... в краткий проблеск сознания мы заметили, что оказались в темном помещении, окруженные громко и сумбурно переговаривающимися существами. Вспышка золотого, затем жгуче-красного. Тошнотворная боль в груди, от чего мы ослепли, и все вокруг залил слепящий свет, сопровождаемый истошным ревом ненависти. А потом пришла темнота...