Капитан цур зее

— … Это все, герр Адмирал. Вопросы? — Вебер закончил отчитываться о походе в квадрат 2-5. В отличии от «шаровой молнии», с момента выполнения которой прошел месяц, и которая едва не обернулась провалом, эта вылазка была, как заметил Вебер «просто развлекательным круизом». — Нет, капитан, все просто великолепно. — Благосклонно кивнуло начальство. — Вы все справились просто замечательно. — Благодарю. — Коротко ответил Отто. Это было уже далеко не первое признание результатов его работы, и, как верил немец, далеко не последнее: за прошедший месяц он провел три операции, две из которых по рискованному духу напоминали приснопамятный «кугельблиц», а в дальнейшем количество вылазок должно было только увеличиться. — Что-нибудь еще? Адмирал посмотрел на секретаря. Нагато, державшая в руках папки с бумагами, взяла одну из них, и передала ее своему шефу. Тот, бегло пролистав ее содержимое, что-то прошептал про себя, и, откинувшись на спинку кресла, заговорил. — Да, Вебер. Именно, что еще. Что вы знаете про квадрат 4-5? Немец наморщил лоб. Сам он еще не имел дело с этим квадратом, но был про него наслышан. С какой-то радости глубинники цеплялись за группу небольших каменистых островков, расположенных в юго-западной части квадрата. Врага регулярно выбивали оттуда, но он так же регулярно вновь занимал утраченные ранее позиции. Из-за этого вот круговорота Отто прозвал квадрат, вернее, ситуацию с ним, «тупиком». Но важность зачистки была высока: оттуда враг мог наносить удары в уже зачищенные квадраты. Капитан кратко изложил все, что вспомнил. Начальство слушало молча, лишь иногда поддакивая. — И, как я догадываюсь, моей следующей целью будет выбить оттуда врага. — Закончил свой ответ Вебер. — Именно. — Улыбнулся Адмирал. — Время на подготовку? — Четыре дня. — Состав флота? — Штурм, Анштурм, Харуна с Киришимой, и ваши эсминцы с Графом. Можете взять еще двоих канмусу, если пожелаете. — Гут. Про конечный состав флота я доложу точнее, герр Адмирал, а пока разрешите приступить к работе! — Отто щелкнул каблуками, и покинул кабинет. *** На следующий день, около полудня, Вебер пришел к Адмиралу, и заявил, что в составе сил, которым выпало зачищать квадрат 4-5, желал бы видеть Кагу и Могами. Адмирал сразу же утвердил эту просьбу. Насчет самого плана Отто попросил еще немного подождать, и с этими словами отправился дальше работать над операцией. Командир канмусу же отправил за затребованными Вебером девушками. Первой пришла Могами, которая сообщила, что Кага и Акаги на тренировке, и что авианосец подойдет попозже. Насчет заявления шефа про то, что ей выпало работать вместе с Вебером и его кораблями, Могами отреагировала нормально. Сам по себе факт работы с капитаном был уже не таким пугающим, как месяц назад — Отто доказал свою компетентность, и продемонстрировал заботу о жизни доверенных ему канмусу (правда, к счастью Вебера, на базе никто не знал про то, как именно немец относится к флотским девам). А с интерфейсами первой среди девушек нашла общий язык именно Могами, ведь те, в отличии от их сумрачного и нелюдимого командира, не пытались избегать общества канмусу. Когда Могами ушла, Адмирал усмехнулся. Хотел того Вебер, или нет, но он постепенно втягивался в быт Гавани, и скоро, возможно, он станет неотъемлемой частью этого небольшого флотского сообщества. Признаки этого демонстрировали не только девушки, которые стали более тепло относится к капитану, но и сам немец. Отто в последнее время заметно снизил градус высокомерия, которое раньше демонстрировал в отношении к оснащению и способностях морских воительниц, да и вообще, стал более «человечным». Его отношения с Харуной и Киришимой, которым пришлось заменять «Гёттердеммерунга» после пары совместных операций тоже улучшились, и там уже начали проявляться первые признаки если не дружбы, то уж точно товарищества. Адмирал поделился своими мыслями с Нагато. Та согласилась, но добавила, что бывают дни, когда Отто выглядит подавленным, а иногда даже и испуганным. Соседи Вебера по общежитию докладывали, что иногда капитан цур зее будит их криком посреди ночи. Нагато предположила, что это его состояние подавленности вызвано именно ночными кошмарами. Адмирал напомнил ей первую встречу с Вебером, когда того хватил приступ паники прямо в кабинете. Вдвоем они начали строить предположения, что это за чёрт привиделся тогда адмиралу, как в дверь негромко постучали. — Да-да, войдите! — Ответила Нагато. В кабинет степенно вошла Кага. — Вы желали меня видеть, Адмирал? — Сухо поинтересовалась она. — Да, Кага. — Кивнул шеф. — Что-то случилось? — Не совсем… Просто хотел предупредить тебя, что скоро тебе придётся совершить вылазку под командованием капитана Вебера… Ты и Граф Цеппелин будете осуществлять воздушное прикрытие. Кага скривилась, будто ей сообщили, что она обязана съесть десяток лимонов. — Что такое? — Спросил Адмирал. — Ты чем-то недовольна? — Просто я не желаю работать с тем высокомерным выскочкой. — Прошипела канмусу. Нагато присвистнула. Вот такое вот заявление прямо в лицо начальнику. Это как же Веберу надо было разозлить Кагу? — И чем же капитан умудрился так настроить тебя против себя, а, Кага? — Адмирал подался вперед. Девушка покачала головой. — Не Вебер. Он тут не причем. А вот Граф… — При упоминании немецкого флюгцойгтрегера гордую представительницу первой авианосной группы передернуло. — Граф… Его высокомерие сводит меня с ума! Адмирал и Нагато переглянулись. — Взялся черт-знает откуда, — Кипела канмусу. — нигде особо себя не проявил, а ведет себя так, будто мы простые холопы! Единственные, к кому он относиться нормально — это другие интерфейсы, а единственный авторитет для него — Вебер. — Все настолько плохо? — Спросил Адмирал. — Еще как! — Кага потеряла остатки спокойствия. — Этот выпендрежник всегда и везде твердит про превосходство — как своё, так и своей авиагруппы — да еще и поучает нас. Нас, ветеранов! Единственные авианосцы, которые пока еще не думают, как бы его побить — это Сёкаку — Обычно при упоминании авианосцев пятой группы Кага была столь же высокомерна, как Цеппелин с ней, а сейчас она говорила про Сёкаку нормально: вот как объединяет общий враг! Кага же продолжила. — и Джуньё. И если Сёкаку проявляет просто ангельское терпение, то Джуньё в момент его придирок всегда поддатая, и ей, по сути, все равно. — Почему никто не обращался к нам, или Веберу? — Обеспокоенно спросила Нагато. — Мы не желали выносить сор из избы, и дали этому поганому аристократишке испытательный срок. — Пояснила Кага. — Если он не одумается, то мы вам сообщим. А если он продолжит и после этого, то мы сами с ним потолкуем… — Последнее предложение было насквозь пропитано угрозой. Нагато ожидала, что Адмирал будет возражать, но тот только криво усмехнулся. — Ладно, Кага. Я сообщу об этом Веберу. Надеюсь, Граф одумается. А если нет… Что ж. Я отнесусь к этому с пониманием, главное не переусердствуйте. — Спасибо, Адмирал. — В глазах Каги зажглась благодарность. — Может, откажешься от задания, раз все так плохо? — Предложила Нагато. — Не хотелось бы, чтобы задание провалилось из-за плохих взаимоотношений. Возможно, стоит отправить Сёкаку? — Нет! — Резко, даже чересчур резко, ответила канмусу. Впечатление о том, что отношение Каги к пятой авианосной группе все же улучшилось, оказалось ошибочным. — Я отправлюсь, несмотря ни на что! Я просто обязана показать ему, КАК работает настоящий авианосец! — Ладно-ладно, успокойся, Кага, мы поняли. — Адмирал махнул рукой. — Если вопросов и возражений больше нет, то не будем тебя задерживать. Кага поклонилась, и ушла. *** Вечером следующего дня Отто вновь заявился к начальству, прихватив с собой карту с набросками плана. План не был особо хитрым и изощренным, но он казался довольно эффективным. Роль основной ударной силы должны были принять на себя линкоры и крейсера, авианосцам, под прикрытием Норны и Валькюре, отводилась вспомогательная роль: на тех островах предполагалось присутствие Принцессы Гавани и, как минимум, двух эскортных крепостей, чьи авиагруппы могли доставить немало проблем атакующим, так что обеспечить артиллерийским кораблям чистое небо было важной задачей. Да и помощь палубных бомбардировщиков никогда не будет лишней. С этой частью плана никто спорить не стал. А вот выход на дистанцию стрельбы вызвал вопросы. Вебер предлагал расположить основные силы широким фронтом, оставив авианосцы с эсминцами следовать группой немного позади. Такое разделение капитан аргументировал тем, чтобы корабли поодиночке, по возможности незаметно, прошли среди небольших вражеских патрульных групп. Также, для обеспечения все той же скрытности, Отто предполагал до выхода к точке рандеву действовать в условиях радиомолчания. Адмирал пытался возражать, что, мол, одинокий корабль может стать легкой мишенью, если нарвется на группу врагов. Капитан парировал это тем, что во время движения будет осуществляться разведка при помощи гидропланов, которые будут действовать на значительном отдалении от кораблей, и на которые режим радиомолчания не должен был распространяться. А при обнаружении врагов корабли, на чьем пути обнаружилось неожиданное препятствие, должны были изменить курс, или же, в крайнем случае, на всех парах идти на сближение к ближайшему союзному кораблю. Вебер говорил так складно и уверенно, что, в конце концов, Адмирал уступил. А когда Отто уже собрался уходить, Адмирал вспомнил, что говорила Кага. — Кстати, капитан, как там поживают ваши интерфейсы? — Как бы невзначай поинтересовался Адмирал. — Хорошо, майн герр. — Коротко ответил Отто. — Рад это слышать. А как там Граф Цеппелин? — Все нормально. Что с ним может быть не так? — Немец приподнял левую бровь. — Да так, ничего особенного. Разве что ведет себя с моими подчиненными по-хамски. — Да? И в чем же это проявляется? — До меня дошли слухи, что он до ужаса высокомерен, и этим может спровоцировать конфликт. — Мне кажется, герр Адмирал, вы преувеличиваете. Или же, возможно, это ваши подчиненные просто воспринимают все слишком близко к сердцу. — Пожал плечами капитан. — Близко к сердцу?! — Воскликнул Адмирал. — А как бы вы отреагировали, если бы кто-то прямо в лицо высказал вам, что вы не эффективны, а говорящий — просто вершина исключительности? — Если вы про Графа, то он действительно превосходен, майн герр. Он просто это не скрывает. — В этом-то и вся проблема, Вебер! — Адмирал встал с кресла. — Он везде и при любой возможности кичится своими характеристиками! Да еще и перед моими ветеранами! Это неприемлемо! — Даже так? — Фыркнул немец. — И что же я должен сделать? — Поговорите с ним. Повлияйте на него. Прикажите, в конце концов! В общем, сделайте его более сдержанным. Нам хватает войны с глубинниками. А если еще и в нашем флоте возникнет внутренний конфликт, то для врага это будет просто подарок! — Хорошо. Я посмотрю, что можно сделать. — Тогда свободны. *** Последний день перед отбытием Отто посвятил инструктажу канмусу и интерфейсов касательно деталей плана. Спорить с Вебером касательно утвержденного Адмиралом плана никто не стал. На инструктаже капитан заметил, что между Графом и Кагой действительно были напряженные отношения. Воздух между двумя авианосцами был буквально наэлектризован. Кага неодобрительно косилась на флюгцойгтрегер, а тот отвечал ей самодовольной ухмылкой. И это не смотря на то, что капитан провел с Графом «профилактическую беседу». Немец грозно посмотрел на Цеппелина. Тот сразу убрал ухмылку с лица, и отвернулся от Каги. — Если вопросов нет, тогда можете идти. Завтра предстоит тяжелый день, так что хорошенько отдохните. Сбор в четыре тридцать, отбытие в пять ноль ноль. До встречи. — Яволь! — Хором отозвались интерфейсы. — Так точно! — Вторили им канмусу. Собравшиеся стали расходиться, а Вебер тем временем дернул Графа за рукав, призывая отойти в сторонку и поговорить. Интерфейс послушно поплелся за командиром. — Ну, и какого чёрта ты творишь? — Спросил Отто. Граф пригладил свои пышные бакенбарды. — Ничего, майн герр! — Разве? — Притворно изумился капитан. — Разве ты сейчас не провоцировал Кагу? — Никак нет! Вы должны были видеть, как недоброжелательно она на меня косилась. Я просто должен был чем-то ответить. — Ты должен был выполнять приказ. Напомни-ка, какой? — Вести себя корректно, майн герр. — Именно. Что именно тебе неясно? — Все ясно, майн герр! — Вот и славно. И да: намотай себе на ус, что нам не нужны проблемы. Даже из-за таких вот мелочей. Как бы это ни было унизительно, но мы на этой базе, по сути, всего лишь гости. А если гости ведут себя невежливо по отношению к хозяевам, то их могут выпроводить. Так что, повторяю, веди себя корректно. — Яволь, майн герр! *** Вебер думал, что до завтрашней операции его не будут тревожить. Он ошибся. Капитан сидел за столом в своей комнате, пересматривая карту с планом, как тут в дверь постучали. — Войдите! Дверь со скрипом приоткрылась, и в комнату заглянула Чикума. — Прошу прощения, капитан, но Адмирал просит вас зайти. Говорит, это важно. — Ладно. — Отто встал из-за стола. — Если это важно, то медлить не надо. Спасибо за предупреждение. Кивнув, Чикума закрыла дверь. *** — Вы хотели видеть меня, герр Адмирал? — Да, Вебер. Присаживайтесь. Отто примостился на стуле перед столом адмирала. Тот протянул ему пачку бумаг. Капитан, молча ознакомившись с ними, поднял глаза на начальство. — И что вы хотите этим сказать? — Вы что, сами не видите, Вебер? — Изумился Адмирал. — Это последняя метеосводка. В ней чётко указывается, что в квадрате 4-5 ожидается шторм. — И? — Может, стоит отложить операцию? — Нет. — Но… — Нет, майн герр. Шторм не будет помехой. — Вы уверены, капитан? Не хотелось бы, чтобы операция провалилась из-за вашего упрямства. — Она не провалится, майн герр. — Покачал головой Отто. — Я гарантирую. — Но ведь в шторм действовать будет весьма проблематично, и вы это прекрасно понимаете. — Да. Но мы успеем закончить все еще до того, как он разразится. Максимум, он настигнет нас тогда, когда мы с победой будем возвращаться на базу. Адмирал скептически посмотрел на немца. Тот буквально излучал самоуверенность. — Я даю гарантию, что операция будет успешна. — Настаивал Отто. — Шторм не будет помехой, даже если он начнется раньше, чем говорят прогнозы. Я уверен в своих кораблях. И в ваших тоже. Или же ВЫ не верите в успех? — Верю. — Сухо отозвался Адмирал. — Ладно, Вебер. Даю добро, но под вашу ответственность. — Гут. Вы увидите, что все пройдет, как по маслу. *** Вебер шагал к пирсам, придерживая фуражку. Да, метеосводка не обманывала, действительно приближался шторм. Пока что единственным признаком этого был сильный ветер, но Отто знал, что позже небо затянут чёрные, как смоль, тучи, и природа покажет свою настоящую мощь. Капитан еще не был знаком с бурями Тихого Океана, но уже был наслышан про их неистовость. «Что ж, видимо и на этот раз я не увижу тихоокеанскую бурю во всей красе. — Усмехнулся Отто. — Опять же, если все пройдет, как по маслу». На пирсе уже собрались все участвующие в вылазке. Харуна и Киришима, увидев капитана, помахали ему. Отто махнул в ответ. Интерфейсы же, когда капитан подошел ближе, вскинули руки в приветствии, и воскликнули «Хайль!». Отто ответил на это кивком. Могами и Кага ограничились простым «Доброе утро». — Доброе. — усмехнулся Отто, оглядывая присутствующих. Интерфейсы, не нуждавшиеся в сне, само собой, были готовы действовать. Сестры Конго, несмотря на ранний подьем, выглядели довольно бодро: работа с Вебером приучила их ранней побудке. Могами выглядела слегка сонной. Кага держалась отлично, не зря же у нее была репутация одной из самых дисциплинированных канмусу. И, похоже, ее противостояние с Графом слегка изменилось: теперь авианосцы просто игнорировали друг друга. Что ж, это было лучше, чем почти физически ощутимая напряженность между ними, но еще не то, что хотел бы видеть Отто. Капитан подошел к авианосцам. — Это что такое? — Грозно навис он над Кагой. Сделать то же с Цеппелином он не мог: интерфейс был на полголовы выше капитана. — Вы о чем? — Невозмутимо поинтересовалась девушка, теребя тетиву лука. — Ты знаешь о чем. О вашей с Графом неприязни. — Отто покосился на интерфейс. — Да, это и тебя касается! Отто вдохнул. — Сейчас мы отправляемся на задание. Что будет после, меня не волнует. Можете хоть дуэль устроить, но сейчас мне нужно быть уверенным, что вы будете работать вместе. «Вместе» означает работать в команде, а не выпендриваться друг перед другом. Вы меня поняли? — Яволь. — Так точно. — Что-то не верится. — Капитан нахмурился. Граф повернулся к Каге. На его лице было написано, что он явно старается что-то превозмочь внутри себя. Остальные бойцы с интересом смотрели на происходящее. Наконец, немецкий авианосец вздохнул, и протянул Каге руку. Та с недоверием посмотрела сперва на нее, а потом в глаза трегеру. — Ну? — Вебер склонил голову набок. Кага покачала головой. — Думаю, я об этом еще пожалею. — С этими словами она пожала Графу руку. — Вот и славно! — Хлопнул в ладоши Отто. — А теперь приступим! Канмусу побежали к спуску на воду, интерфейсы поспешили к сходням, ведущим на «свои» корабли. Рядом с капитаном остался только Штурм, с мостика которого Вебер будет командовать вылазкой. — Как настроение? — Спросил его немец. — Чувствую, что в одиночку способен потопить всех глубинников в округе. — Усмехнулся крейсер. «Мда… — Подумал Отто. — А ведь до прибытия сюда он вообще не проявлял эмоций. Все они не проявляли…» Хорошо это, или плохо — Отто не знал. — Понимаю. — Уголки губ капитана слегка приподнялись. — Ладно, пойдем. У нас много работы. *** Штурм переваливался с волны на волну. Ветер крепчал, с северо-востока медленно ползла стена черных туч. Остальное небо пока было закрыто более легким облачным покровом. Корабли выстроились растянутой линией, на расстоянии от тридцати до пятидесяти километров, с севера на юг в таком порядке: Штурм, ближе всего находившийся к приближающемуся шторму, Харуна, Могами, Киришима и Анштурм. Кага и Граф под прикрытием Норны и Валькюре, шли плотной группой позади ядра Харуна-Могами-Киришима, на расстоянии около семидесяти километров. Корабли шли на высокой скорости, вместо экономичной крейсерской скорости: Отто желал закончить все до того, как разразится буря. Он знал, что Адмирал будет недоволен перерасходом топлива, но ему был важен результат. Штурм перевалился через еще одну волну, брызги долетели до обзорной панели мостика. Отто поморщился. — Как там наш Арадо? — Поинтересовался капитан. — Ветер сильный, но я пока справляюсь. — Ответил Штурм. — Веду его ниже облаков, врагов пока не видно. — Хорошо, продолжай. Вебер прикинул обстановку. Время близилось к полудню, до точки рандеву, в которой разрозненные корабли соберутся в ударный кулак, было еще около трех часов пути на текущей скорости. И режим радиомолчания можно будет нарушить только за двадцати минут до прибытия к точке рандеву. А капитану, самолично приказавшему соблюдать этот режим, уже хотелось связаться с остальными, чтобы узнать про их положение. Столкнулся ли кто-то из них с врагом? Удается ли держать заданную скорость? Не препираются ли авианосцы? — Ааа! Шайзе! — Внезапно вскрикнул Штурм. — Откуда?! — Что такое?!! — Отто подскочил к интерфейсу. — Что случилось?! — Вражеские истребители! Вынырнули из облаков! — Шайзе! — Вскричал уже Вебер. — Можешь увести разведчик? — Найн! — Они слишком близко, а при таком ветре тяжело удерживать самолет прямо и развивать высокую скорость! — Фердаммте! Тогда уводи его в сторону шторма! Не выводи их на нас! Черт с ним, с самолетом, нам надо оставаться незамеченными! — Слушаюсь! Пару минут Штурм стоял с напряженным лицом, и затем резко расслабился. — Разведчик сбит. — Шайзе! Эти поганые истребители все испортили! — Взвинтился капитан. — Как думаешь, они знают, что мы здесь? — Не знаю, герр капитан. — Пожал плечами интерфейс. — Разведчик был далеко от нас, и я увел его в сторону, как вы и приказали. Если они повелись на мой маневр, и считают, что мы идем на границе шторма, то вряд-ли пошлют туда самолеты. Такая погодка чересчур даже для них. Возможно, они останутся патрулировать район падения Арадо. — Согласен. — Кивнул Отто. — Что говорит детектор радарного излучения? — Он молчит. — Хоть что-то хорошее. Но, думаю, стоит взять немного южнее. — Яволь. Запускать второй Арадо? — Нет. Терять твой последний самолет не хочется. — Покачал головой Вебер. В отличии от «Хипперов», Штурм и Анштурм несли всего по два гидроплана. — То есть, мы остаемся глухи и слепы? Отто задумался. Пусть это и было нарушением установленного режима радиомолчания, но сейчас это был единственный выход… — Нет. Включай радар! — Герр капитан? — Я знаю. Просто включи тот чертов радар. Штурм кивнул. — Радар работает в обычном режиме, майн герр. — Через пару минут доложил интерфейс. — Гут. И что ты видишь? — По прикидкам капитана, разведчик сбили как раз на границе действия радара крейсера: около ста километров для воздушных целей. — Ничего, майн герр. В радиусе действия радара пусто. — Доложил интерфейс. Отто облегченно выдохнул. — Но я фиксирую атмосферные помехи. — Продолжил Штурм. — Приближающийся шторм мешает нормальной работе радара. — Фердаммте! — Пошипел Отто. — Фердаммте! Сразу вспомнилась «Шаровая Молния», когда их внезапно застали враги. Вебер в который раз зарекся преждевременно расслабляться. — Майн герр, если это вас успокоит, то среди самолетов врага, которые я заметил с помощью Арадо были только истребители. — Меня это не успокоит, но спасибо за попытку. — Криво ухмыльнулся Вебер. *** Прошло полчаса. Стена туч стала еще ближе, ветер — крепче, волны —выше, а помехи на радаре — сильнее. Да еще и начал появляться туман. В общем, все было плохо. Капитан мерил шагами мостик, стараясь находится поближе к стене, когда крейсер соскальзывал вниз с гребня волны. Враг пока никак не проявлял себя. — Чертова погода! — Бурчал Вебер. — Чертов шторм, чертовы волны, чертов туман! Радар просто бесполезен! Ни самолеты засечь при помехах, ни глубинников при таком волнении! Мы их заметим только тогда, когда они свалятся к нам на головы! Да и то не факт! Отто взял бинокль, и подошел ближе к обзорной панели. В такой ситуации можно положится только на свои глаза. Прильнув к биноклю, капитан оглядывал волнующееся море. Пусто. Но наблюдение длилось недолго. Прямо по курсу из облаков вынырнула большая группа черных точек, не меньше трех десятков, а то и больше. — Воздух! — Заорал Вебер, отбрасывая бинокль. — Воздух! Алярм! Штурм быстро подошел к капитану. — Заряжай ГК зенитными снарядами! Шнель! Шнель! — Яволь! — Ответил крейсер. Вебер вновь поднес к глазам бинокль. Вражеские самолеты разделялись на две группы, готовясь зайти на корабль с двух сторон. — Они готовят торпедную атаку! Право руля! Бегом! — Есть право руля! Есть бегом! — Штурм тоже начал выказывать признаки обеспокоенности. Загрохотали спаренные стопятимиллимитровые орудия универсального калибра, вокруг вражеских самолетов появились следы разрывов снарядов. Со второго залпа было сбито два самолета. — Что с ГК?!! — Крикнул Вебер. — Навожу! Через пару секунд выстрелили носовые башни главного калибра, отправив во врага шесть тяжелых зенитных снарядов, подобных японскому «типу три», но с одним важным отличием: они имели радиовзрыватель. Изобретение Союзников, портившее жизнь Люфтваффе во время войны, теперь использовалось кораблями Кригсмарине. Снаряды, попав в одну из групп вражеских самолетов, взорвались в ее центре, разбрасывая вокруг зажигательную шрапнель. Эффектное зрелище. И эффективное по своему воздействию: из всей группы выжило только пару врагов. — Перезаряжай! Перезаряжай! — Механизм на исходной, закрываю затвор! Корабль же разворачивался, что затрудняло прицеливание кормовых башен во вторую группу. Враги тем временем подлетели достаточно близко для того, чтобы огонь смогли вести автоматические зенитки. Затрещали флакфирлинги и флакцвиллинги (прим. — счетверенные и спаренные автоматические зенитки). Небо наполнилось росчерками трассеров. Мелкашки не имели радиовзрывателя, довольствуясь простым контактным, что сказывалось на их эффективности. По отдельности. Сейчас же все зенитные автоматы вели мощный заградительный огонь, возводя буквально стену огня между крейсером и атакующими самолетами. Но, все же, этого было недостаточно. Несколько самолетов прорвались к осажденному кораблю. Почти все были сбиты в опасной близости от крейсера. Все, кроме одного. Тот глубинный бомбардировщик оказался чертовски удачливым. Зайдя с борта, он сбросил свою единственную бомбу на корабль, затем, свечой уходя вверх, он все же, был сбит огнем ПВО Штурма. Но свое дело он сделал. Прогремел взрыв. Вебера бросило на переборку. — Ааах, шайзе!!! — Взвыл интерфейс. — Шайзе! — Не прекращай огонь! Главное не прекращай огонь! — Бросился к нему Отто. — Куда они попали?! — Бомба пробила крышу ангара, и взорвалась внутри. Второй Арадо мы сохранили ненадолго… — Просипел Штурм. Он, как интерфейс, был «душой» корабля, и к воздействию непосредственно на него был не сильно восприимчив. А вот на «тело»… Отто видел, что ему больно, но не знал насколько. Вроде, не сильно, раз крейсер держался относительно нормально. — Взрывом выбило створки ангара, и они упали на катапульту. — Ты как? — Обеспокоенно спросил капитан. Снаружи продолжалась яростная стрельба. — Сражаться могу. — Коротко ответил Штурм. — Ничего критически важного не задели. — Тогда продолжаем операцию! — Скомандовал Отто, в голове которого уже начала зарождаться предательская мысль об отступлении. — Яволь. Даже «ранение» Штурма не уменьшило эффективности его огня. Почти три четверти вражеских самолетов уже было сбито. Но Вебер, помня свое обещание, не спешил расслабляться. Кормовые башни, наконец, развернулись и изрыгнули пламя и металл, разметав вторую группу врагов. Теперь от тучи врагов целыми осталось меньше десятка. Но они продолжал роится вокруг отбивающегося немецкого крейсера. И продолжали гибнуть один за другим. Победа в этой стычке была близка… Осталось три… Два… Наконец, последний вражеский самолет, поймав попадание из тридцатисемимиллиметровой спарки, загорелся и начал падать. Прямо на крейсер! — Сбей его! Сбей его! — Закричал Вебер, схватившись за переборку и готовясь к удару. Но Штурм, не смотря на то, что все зенитки, перекрывающие тот сектор, сконцентрировали огонь на одной цели, не смог добить его. Горящий глубинный бомбардировщик, сбросивший бомбу в море, для того чтобы в самоубийственной атаке дотянуть до крейсера, врезался в верхушку командной надстройки. Капитана, несмотря на все предосторожности, сбило с ног. Штурм тоже не устоял на ногах. — Фердаммте!!! — Ругнулся интерфейс, падая. Отто, сразу же вскочив, бросился к подчиненному. — Повреждения?! — Последняя тварь врезалась прямо в радарную решетку. — Сквозь зубы процедил крейсер. — Мы остались без основного радара. Капитан застонал. Основной радар отвечал за обнаружение кораблей, радары для обнаружения воздушных целей были разнесены в четыре шарообразные установки, и не пострадали. Но теперь, без второго разведчика и основного радара они уязвимы для внезапного надводного нападения. — Приказы, капитан? — Поинтересовался Штурм. — Возвращаемся? — Нет! — Накинулся на него Отто. — Нужно продолжать операцию! — Понял. — Не стал спорить Штурм. — Тогда, каковы наши дальнейшие действия? — Полным ходом идем на соединение с Харуной. Оставаться одним опасно. — Согласен. Предупредить ее? — Позже, когда подойдем ближе. Продолжаем соблюдать режим радиомолчания. — Это оправданно? Отто задумался. — Да. — Наконец изрек он. — У канмусу нет «Энигмы». А их шифрам я не верю. Я помню, что случилось с японцами на Мидуэе. Передадим сообщение, когда подойдем ближе. А так мы лишь можем выдать себя и ее. — Понял, герр капитан. Курс зюйд-вест, идем на соединение полным ходом. *** Отто вновь взял бинокль, стараясь не проморгать возможное появление врага. Интерфейс, будучи «ослепленным», тоже взял бинокль, взяв на себя другой сектор обзора. К туману добавился дождь, ухудшая и без того никудышную дальность видимости По расчетам капитана, до сближения с Харуной осталось около сорока минут. «Через двадцать минут надо отправить сообщение. — Подумал Отто, вглядываясь в волнующееся море. Тут на ум пришли его же слова. — Как по маслу? — Криво усмехнулся он. — Конечно. Разбежался…» — Что там у тебя, Штурм? — Вебер оторвался от бинокля. — Пусто. — Отозвался крейсер. — Или нет. Не знаю, видимость ни к черту, герр капитан! — Есть такое. — Согласился Отто. — Будто сама природа против нас! Едва немец успел договорить, как надстройку потряс взрыв, казалось, прямо под ногами у них двоих. Отто каким-то чудом устоял на ногах, в отличии от Штурма. Который сейчас орал благим немецким матом. — Вставай! Вставай! — Кинулся к нему Вебер, помогая встать. — Что это было?! — Снаряд. — Простонал интерфейс. — Радиорубка уничтожена, герр капитан. Майн Готт, как больно! — Вставай, Штурм, вставай! — Просил его Вебер. — Не время валяться! Враг может и повторить! Вставай! — Яволь… — Просипел крейсер. Радиорубка находилась в той же надстройке, что и мостик, на пару этажей ниже. Видимо, надстройка была одной из «болевых точек» интерфейса. Впрочем, как и все важные части корабля. Наконец, Штурм собрался. — Стреляли с северо-запада. — Доложил он. — Большего сказать не могу. — Разворачивай орудия туда! — Приказал Отто, стараясь сдерживать наступающую панику. Точное местоположение врага пока было неизвестным, отстреливаться не получиться. На помощь позвать тоже не получиться — враг первым же попаданием лишил их связи. Даже рация в кабине Арадо была недоступна, как сам разведчик, и ангар, в котором покоились его останки. Положение было тяжелым. Очень тяжелым, но пока не критическим. — Вперед самый полный! Подними давление пара в котлах до предела! — Приказал капитан. — Мы должны как можно скорее добраться до Харуны! — Слушаюсь! Палуба под ногами капитана, до этого просто вибрирующая, задрожала крупной дрожью. Турбозубчатые агрегаты крейсера заработали на своем максимуме. Дизели просто не поспевали за ними — Отто приказал не повышать их обороты. Ведь чрезмерная вибрация дизелей, работающих на пределе превосходила то, что сейчас выдавали ТЗА, и эта вибрация могла помешать точному наведению орудий в случае появления врага. Крейсер на всех парах летел вперед. Внезапно возле правого борта вода вспенилась от близких попаданий вражеских снарядов. — Враг справа по борту! — Воскликнул Штурм. — Два Ри-класса! Они близко! — Гефикте шайзе!!! — Взвыл Отто. Два тяжелых крейсера. Чем же он так прогневал небеса?! — Навожусь и открываю огонь! — Крикнул Штурм. — Давай! Быстрее! Быстрее! — Стараюсь. — Огрызнулся интерфейс. Отто, припав к панели, следил, как за заливаемым дождем толстым бронестеклом носовые башни ГК наводятся на цель. В сравнении с другими крейсерами, башни Штурма (как и Анштурма, само собой), вращались довольно быстро. Но для Вебера их вращение казалось до неприличия медленным. Наконец, башни развернулись, и Штурм дал залп. Вебер буквально прилип к окулярам бинокля, всматриваясь в ту сторону, куда выстрелил крейсер. Врага он не увидел, даже всплески от снарядов были для него еле заметны. Тут он решил положится на интерфейс, обладавший нечеловеческим зрением. — Ну?! — Мимо! Перезаряжаю! — Шайзе! Вокруг крейсера вновь вспенилась вода, а один из вражеских снарядов отрикошетил от палубы. Враг действительно был близко, раз траектория полета снарядов была такой настильной. Снова грохнули орудия крейсера, и снова — с нулевым результатом. — А точнее стрелять можно?! — Воскликнул Отто. — Я пытаюсь! Пытаюсь! — Процедил Штурм. Со стороны кормы раздался взрыв. — Что за?! — Вебер дернулся. — Какого хрена?! — Снаряд сдетонировал на барабете башни «Цезарь», не пробив его! Но взрывом заклинило башню! Повторяю, башню «Цезарь» заклинило! Вебер разразился потоком отборнейшей немецкой брани, перемежавшейся с английскими и японскими ругательствами. Итого, в один момент Штурм лишился четверти своей огневой мощи. Впрочем, немецкий крейсер отомстил обидчикам — следующий его залп уничтожил одного из врагов удачным попаданием сразу нескольких снарядов. Но это был еще не конец, далеко не конец. Еще около десяти минут продолжалась дуэль между двумя тяжелыми крейсерами. Промахи Штурма доводили Вебера до исступления. — Давай! Попади в него! Попади! — Молил Отто. Интерфейс, сосредоточившись на наведении орудий, молчал. Наконец, грохнул еще один залп. — Есть попадание! — Внезапно воскликнул крейсер. — Отли… — Отто не договорил. Который раз за день крейсер сотряс взрыв. Штурм, сдавленно вскрикнув и согнувшись напополам, медленно осел на палубу. — Штурм?! Штурм?!! — Капитан бросился к интерфейсу. — Что такое, Штурм?! — Отто потряс его за плечо. Интерфейс лежал на палубе, и тихо стонал. Отто потряс его сильнее. — Ну же, вставай! Вставай! Вокруг, возможно, есть еще враги, нам надо уходить! Внезапно Вебер осознал, что палуба под ногами больше не вибрирует. Это могло означать лишь одно… Капитан побледнел, глаза его широко открылись, уголок рта задрожал в нервном тике… — Два снаряда из последнего залпа пробили броневой пояс и взорвались в машинном отделении… — Еле слышно доложил лежащий Штурм. — Я потерял ход… Простите меня, герр капитан… Майн Готт, как же больно… Вебер услышал только первых две фразы. Вот теперь их положение стало действительно критическим. Одни, во враждебных водах, без возможности позвать на помощь, без возможности сбежать да еще и перед лицом приближающейся бури…