Бельвергейм

      В этот раз, по распоряжению Эвара, им отвели более уютное место – в небольшом домике, расположенном недалеко от обрыва. Заходила гроза, Эмма поняла это по поднимающимся белым воздушным горам, которые постепенно закрывали собой солнце. Девушке разрешили покинуть хижину ненадолго, чтобы та могла спокойно собраться с мыслями.       – В деревню ходить не советую, а вот к обрыву можешь и прогуляться. Идеальное место, чтобы остаться наедине с собой. Там тебя точно никто не потревожит.       Так сказал Эвар, прежде чем покинуть домик. Киллиан остался внутри, чтобы немного вздремнуть, как он сам выразился, его сморили все эти "приключения" за утро.       Свон осторожно свесила ноги в пропасть и оперлась о землю. Холодные изумрудные травинки щекотали кожу. Вид, который открывался перед девушкой, запросто мог вскружить голову любому профессиональному фотографу, да и просто ценителю красоты. Горные хребты простирались во все стороны. Как оказалось, под отвесной скалой, на вершине которой сидела девушка, было озеро, намного больше того, что они нашли в долине, но после этого она толком ничего не помнит. Свон спрашивала Эвара по поводу этого, он лишь ответил:       – Это побочное действе эликсира, которым были смазаны дротики. Не переживай, после испытания воспоминания вернутся.       Но что из себя представляет испытание, он не обмолвился и словом. Эмма закрыла глаза. Со стороны тучи повеяло прохладным ветерком, и через несколько секунд раздался очень тихий раскат грома.       – Гроза заходит. Давно я её не видел, – над ухом Свон раздался голос Джонса.       – Ты же вроде спать собирался, – Эмма приоткрыла один глаз и внимательно посмотрела на пирата.       – Что-то перехотелось, – Киллиан широко зевнул и уселся рядом с девушкой.       – Я вижу, – хмыкнула Эмма и закрыла глаз.       – О, молния, – Крюк улыбнулся и поднес руку к глазам, чтобы лучше рассмотреть поднимающиеся ввысь кучевые облака, – грядет буря.       – Почему ты так решил? – Эмма открыла глаза и приняла сидячее положение.       – Посмотри вокруг, – мужчина не отрывал взгляда от тучи, – что ты видишь? – Свон обернулась и начала разглядывать место, в котором расположилась деревня.       – Что именно я должна увидеть? – блондинка изучала взглядом каждый уголок местности, – деревня, пастбище, деревья, скалы...       – Именно, Свон, скалы. Гроза растет, и есть большая вероятность того, что до нас она дойдет, набрав силу. Скалы создают сквозняк. Будет очень сильный шквал, – Киллиан указал на тучу, – Глянь, с какой скоростью она приближается. И часа не пройдет, как она придет сюда, – Эмма наклонила голову и заинтересованно, улыбнувшись уголками рта, спросила:       – Откуда же у тебя такие познания?       – Я ведь моряк, а в море самая капризная погода. Сколько лет прошло, само собой, я научился её предсказывать, – пират улыбнулся в ответ, – эх, сейчас бы на Весёлого Роджера, выпить рому и продолжить бороздить океаны, – Киллиан мечтательно закрыл глаза, подставляя лицо влажному ветру.       – Возможно, ты сможешь вернуться в свою стихию, – Эмма вернулась к созерцанию природы.       – Хэй! – со стороны домика послышался грубый голос. Крюк встал и обернулся. Лицо чуть расслабилось, и он, поманив девушку, произнес:       – Пойдем, нам принесли еду.       Казалось, стены хижины вот-вот развалятся. С каждым порывом доски скрипели, а с потолка сыпалась труха. Снаружи стоял такой грохот, что при каждом разряде молнии Эмме приходилось закрывать уши руками. Крупные капли били в мутное стекло. Джонс развалился на соломе и жевал кусок вяленого мяса, которое так заботливо принесли местные. Он был до жути спокоен и словно наслаждался бурей. Резкая вспышка озарила помещение, и сразу за ней последовал оглушительный гром. Свон вздрогнула и готова была поклясться, что слышала треск разрываемого электричеством воздуха.       – Да не бойся ты так, Свон. Мы в здании, молния тебя не ударит, – Киллиан ухмыльнулся и закинул в рот последний кусок вырезки.       – Говоришь так, словно моя мамочка, – девушка огрызнулась, – не боюсь я грозы. Просто за всю жизнь не видела такой сильной. Мне непривычно. Хотя, что я оправдываюсь… – Эмма вздохнула и плотнее укуталась в шерстяной плед.       – Да ты не видишь себя со стороны, – Крюк еще шире улыбнулся.       – Ты сейчас чересчур оптимистичен, – буркнула девушка, – неужели тебя совершенно не беспокоит это чертово испытание?       – Почему же? Еще как. Просто, смотря на тебя, я понимаю, что если буду выдавать свои настоящие эмоции, то ты просто поседеешь, – пират слегка рассмеялся. Эмма нахмурилась пуще прежнего и прошептала.       – А-ха-ха, обхохочешься.       Закатные лучи солнца отражались в маленьких капельках, падающих с деревянной крыши. Эмма вышла из хижины и зажмурилась от яркого света. Тучи еще не до конца рассеялись, а светило, постепенно склоняющееся к горизонту, окрасило облака в различные оттенки оранжевого. Издалека все еще доносился гром и изредка мелькали вспышки, озаряя каменные стены. Воздух был разряжен и слегка пах озоном, но описать этот запах не представлялось возможным, настолько он был сложен.       Трава утонула в дождевой воде, а плоские камни, которыми была выделана дорожка, были скользкими. Чуть в стороне стоял Эвар и спокойно ожидал её и Крюка, чтобы отвести на испытание. Следом за Свон вышел Джонс и, громко чихнув от трухи, которая неожиданно посыпалась с крыши, быстро подошел к девушке.       – Будь здоров, – Эмма слегка улыбнулась и, поправив платье, направилась к воину. Пират молча кивнул* и последовал за девушкой.       – Пора. Вы готовы? – Эвар поклонился и ободряюще улыбнулся, – я уверен, все будет замечательно. Вы справитесь, испытание будет совсем несложным.       – Это было бы просто прекрасно.       Их повели в самый центр деревни. Именно к такому выводу пришла девушка, когда они зашли на территорию поселения. Солнце уже скрылось, отдавая свое место едва показавшемуся месяцу. Послышалась музыка, которая все нарастала. И, когда их вывели на небольшую площадь, перед Эммой предстала интересная картина: мужчины, одетые только в набедренные повязки, танцевали вокруг большого костра. На их лицах были надеты жуткие маски, которые могли отпугнуть обычного человека. Почему-то Эмме сразу вспомнился мультфильм, который она как-то смотрела по телевизору. Их образы напомнили ей о колдуне, который общался с духами Вуду через похожие маски*. Они, как индейцы, кричали и напевали примитивный мотив. Те, кто был ближе к костру, держали в руках барабаны и стучали в них толстыми палками, выбивая ритм.       Не доходя до танцоров, Эвар резко повернул влево, и Свон только сейчас заметила Ингвара, окруженного молодыми девушками, которые подавали ему различные фрукты или напитки. Эвар прошел к вождю и произнес:       – Присаживайтесь, это ваши места.       Мужчина указал на небольшие подстилки, лежащие на деревянной подставке. Девушка, не теряя времени, быстро уселась на свое место, и к ней чуть погодя присоединился Киллиан. Ингвар принял рог у одной из девушек и выпил напиток, которым был заполнен сосуд. Вернув рог, он поднял свои черные, бездонные глаза и внимательно посмотрел на испытуемых.       – Сейчас вам поднесут граали, наполненные особым зельем. После того, как вы его выпьете, мы непосредственно перейдем к самому испытанию. Я в нем тоже буду участвовать, как ваш судья. Поэтому мы на равных выпьем этот напиток, – создавалось впечатление, что голос этого старика проникал глубоко в сознание. Свон вновь ощутила это давление и слабо кивнула. Крюк сохранял спокойствие и молча смотрел на вождя, – несите!       Из черноты вышел молодой юноша, держа поднос с тремя золотыми кубками, украшенными драгоценными камнями и геометрическим узором, который светился ярко-голубым светом. Эмма с осторожностью взяла первый бокал и заглянула внутрь. Зелья было очень мало – всего на два-три глотка. Сама жидкость была алой, словно рубин, отражающаяся от металлических стенок. Руки задрожали, и внутри зародился страх, что это вовсе никакое не зелье, а лишь яд, которым их хотят опоить, дабы избавиться от столь нежеланных гостей. Ингвар принял последнюю чашу и кивком поблагодарил молодого воина, а затем, подняв бокал высоко над головой, произнес:       – Да наступит справедливость, и Боги решат, достойны ли эти чужаки быть с нами или быть уничтоженными. Да начнется испытание! – закончив свою речь, Вождь поднес к губам сосуд и выпил эликсир. Эмма и Киллиан тут же последовали его примеру.       Напиток по вкусу оказался очень приятным и теплым, напоминающим что-то среднее между сладким вином и парным молоком. Странное сочетание, но безумно приятное. Девушку с головой накрыла эйфория, голова закружилась, и перед глазами начало темнеть. Последнее, что увидела Свон, перед тем как окончательно потерять сознание: Крюк, выронив грааль, словно якорь, повалился ниц.       Ингвар очнулся в кромешной темноте. Он уже давно отвык от этого и от того, что сознание каждого человека по-своему уникально. Но никак не ожидал увидеть сплошную черноту. Вождь сделал шаг вперед и остановился, заметив белую полоску, которая уходила в даль. Линия была настолько тонкой, что её было сложно заметить. Старик принял решение двигаться вдоль неё, чтобы отыскать подсказку. Полоса казалась бесконечной, но в какой-то момент Ингвар заметил, как она стала расширяться, а после вообще взлетела вверх, создавая собой щель, сквозь которую пробивался свет. Вождь прикоснулся к линии и с удивлением заметил, что это была дверь. Найдя на ощупь ручку, он аккуратно надавил на неё, и дверь со скрипом отворилась.       Помещение, в которое попал старик, оказалось просторным коридором, погрузившимся в полумрак. Каменные стены были украшены колоннами, в которых беспорядочно сияли шаниты. На самих стенах висели большие картины, оформленные в деревянные, широкие позолоченные рамки. На первом холсте был изображен с детства знакомый ему обрыв, а в небе поднималась огромная туча. Он аккуратно поднес руку к поверхности изображения, и та, после прикосновения, покрылась рябью. Прохладный ветер ударил ему в лицо. Открыв глаза, старик оказался в этом месте и смотрел на Эмму с Крюком как сторонний наблюдатель, но при это почувствовал тоже, что и они. Моргнув, Ингвар вновь оказался в коридоре и понял, что этот коридор – общее сознание – довольной редкий случай прочнейшей связи между людьми. Он знал о таком лишь по слухам, но увидеть это вживую никак не ожидал.       Он продолжил свой путь, заглядывая в каждую картину. Особое внимание он уделил тому, как книга влияет на девушку, что тоже являлось немаловажным знаком. Картины сменялись одна за другой, а Ингвар уже подходил к разгадке.       Лицо юноши на очередной картине мгновенно привлекло внимание вождя. Глаза разного цвета, лучащиеся счастьем, добрая улыбка. Старик осторожно коснулся изображения, но переместиться так и не смог, лишь ощутил страшную душевную боль. Чужие воспоминания проникли ему в голову и, осев на пол, Ингвар взялся за лицо. К глазам подкатили слезы.       – Невероятно… – тихая фраза вырвалась из уст вождя. Крупные капли упали на пол и превратились в шаниты, осветив лицо старика. Это воспоминание окончательно собрало мозаику. Ответ был готов, но любопытство пересилило Ингвара, и он направился дальше, чтобы узнать больше.       Картины сменяли друг друга с невероятной скоростью, пока старик не дошел до тупика. Картины исчезли, и перед ним открылось два других абсолютно разных и более узких коридора. Он остановился и закрыл глаза. Сердце подсказывало, что ему нужно отправиться в белый пустой коридор. Ингвар сделал шаг вперед и замер, наступив на какую-то бумажку. Подняв ногу, вождь увидел маленький комок пергамента. Старик наклонился и, аккуратно взяв обрывок, распрямил его и принялся читать. Первая строчка вызвала замешательство, вторая – непонимание, и последующие – глубокий шок.       – Невозможно, откуда это здесь взялось? – руки Ингвара задрожали, – нет, быть этого не может… – он сжал кусочек бумаги и закрыл глаза, пытаясь осознать, что он только что увидел. В это было сложно поверить, но случайностей не существует, и это определенно знак, который может решить всю дальнейшую судьбу его народа.       Постепенно в его разум стала возвращаться музыка, а коридор исчез. Ингвар открыл глаза и увидел неподвижно лежащих на земле Эмму и Крюка. Эвар стоял рядом и напряженно следил за вождем. Тот не разжимая кулак почувствовал, что пергамент все еще с ним. Покрепче зажав листочек, он поднялся и, не произнеся ни слова, отправился в сторону пещеры.       Голова дико раскалывалась, а чувство эйфории куда-то улетучилось, стоило Эмме открыть глаза. Первое, что она увидела, – это небо, покрытое рваными облаками, сквозь которые виднелись звезды. После стало возвращаться и ощущение реальности: вновь заиграла музыка, послышался треск горящих дров. Затем она услышала стон Джонса, который хрипя начал подниматься, пытаясь принять сидячее положение. Окончательно очнувшись, Свон глубоко втянула воздух и облегчено выдохнула. Они живы. Девушка медленно потянулась и села на свое положенное место. Киллиан уселся рядом и, чертыхнувшись, взялся за голову.       Эмма подняла глаза и встретилась взглядом с Эваром. Его лицо было каменным, а глаза выдавали её самые худшие опасения.       – Что произошло?       – Испытание окончено, – в его голосе просочилась тревога, – но Ингвар куда-то ушел, не объяснив, что именно произошло, поэтому я не могу сказать, прошли ли вы испытание. Но он был мрачнее тучи.       – Неужели надежды нет? – прошипел пират, – и что за гадость вы мне дали выпить?       – Всего лишь эликсир, позволяющий одному проникнуть в сознание другого, – Эвар сложил руки на груди и замер, – Ингвар... Он идет.       По спине Эммы пробежался табун мурашек, лицо вождя не предвещало ничего хорошего.       – Ингвар, объясни, что, черт возьми, произошло? – стоило старику подойти ближе, как Эвар не вытерпел и набросился на него с допросом.       – Прости, парень, но я не могу об этом сказать, – Ингвар прошествовал к своему месту.       – Что? Как ты не можешь об этом говорить?       – Эвар, послушай меня внимательно. Если я сказал, что об этом никто не должен знать, значит, никто! Даже они, – вождь указал пальцем на Свон и Джонса.       – Тогда ответь на один вопрос, – уже совсем тихо прорычал мужчина, – они прошли испытание? – музыка прекратилась и в поселении воцарилась мёртвая тишина, Ингвар поднял глаза и посмотрел на Эмму. Затем, вздохнув, поднялся и громко произнес.       – Боги мне свидетели, ибо я увидел сегодня чудо. Да, эти двое прошли испытание разума. И мы, таннолийцы, клянемся, что, во что бы то ни стало вернем их домой!