Бельвергейм

      Эмма проснулась от тихого шороха, который раздался чуть поодаль от их небольшого «лагеря». Разлепив глаза, девушка чуть привстала и осмотрелась. Возле водопада клубился туман, на небе догорали последние звезды, а его цвет приобрел бледно-синий оттенок. Стояла тишина, которая нарушалась отдаленным шумом водопада. Послышался очередной шорох, но уже немного ближе. Сон как рукой сняло. Эмма встала и начала озираться по сторонам. Киллиан не шелохнулся, продолжая видеть десятый сон, лишь негромко всхрапнув, перевернулся на другой бок. Снова шорох. Девушка, развернувшись, начала интенсивно трясти пирата.       – Крюк, проснись! Тут кто-то есть, – мужчина дернулся, пробормотав что-то нечленораздельное и вновь затих. Эмма раздражённо втянула воздух и начала трясти Киллиана еще сильнее. – Джонс, клянусь, если ты сейчас не проснешься, то пеняй на себя, – видимо, угроза, вырвавшаяся из уст девушки, подействовала на Крюка на подсознательном уровне.       – Что… В чем дело, Свон? – Киллиан приоткрыл глаза и в полудреме уставился на девушку.       – Мы не одни здесь, – Эмма быстро подбежала к сумке и спрятала в нее книгу, лежащую на камне.       – Не понял, с чего ты это решила? – пират встал и потянулся, чтобы размять затекшие руки.       – Верь мне, Крюк, – Свон спешно укладывала вещи в сумку, – надо убираться отсюда подобру-поздорову.       Джонс хотел что-то ответить, но не успел. Между деревьями мелькнула тень, которая не ускользнула от его взгляда. Киллиан медленно встал, подобрал сумку и прошептал:       – Уходим к выходу, я видел его. Быстрый, – пират, не отрывая взгляда от ели, осторожно поманил Эмму за собой.       Быстрым шагом они двинулись вдоль отвесной стены. Сон и вовсе исчез, оставляя место волнению и тревоге. Добравшись до выхода, девушка облегченно вздохнула и остановилась перевести дыхание.       – Кто бы это ни был, мы оторвались.       – Рано делаешь выводы, Свон, – Крюк напряженно оглядывался за спину, – в любом случае, он не должен нас поймать.       Со стороны привала послышался боевой клич, к которому присоединились еще несколько. По коже Эммы пробежали мурашки. Преследователь был не один. Раздался свист, и возле головы Джонса в камень вонзился дротик, на конце которого было прикреплено маленькое красное перышко, а с острия капнула зеленоватая жидкость. Киллиан громко сглотнул и медленно перевел взгляд на небольшое оружие.       – Уходим. Живо! – мужчина подтолкнул Эмму, и оба, стараясь не сбавлять темпа, побежали вдоль скалы. За их спинами послышались крики и топот ног. Острая боль пронзила шею Эммы, и та, вскрикнув, схватилась за нее. Нащупав дротик, Свон вытащила его и выкинула в сторону. Но действие яда начало действовать мгновенно. Мир перед глазами начал двоиться, в ушах звенело, а ноги стали ватными. Споткнувшись о корень, девушка рухнула на землю, сразу же потеряв сознание.       Эмма резко подскочила и схватилась за шею – то самое место, в которое попал злополучный дротик. Маленькая ранка чуть зудела, и Свон поморщилась. Перед глазами почернело от такого резкого подъема, голова раскалывалась. Но у всего этого был один плюс: временно утерянные воспоминания вернулись. Откинувшись обратно на мягкую солому, девушка издала легкий стон и закрыла глаза, дожидаясь, пока боль чуть поутихнет. Протянув руку в сторону Эмма нащупала пустоту. Крюка не было. Глубоко вздохнув, Свон открыла глаза, медленно поднялась на ноги и проследовала к выходу.       Утро было в самом разгаре: солнце слегка припекало, от вчерашнего дождя практически не осталось и следа. Осмотревшись, девушка с облегчением заметила пирата, который сидел у обрыва.       – Давно проснулся? – Эмма аккуратно присела возле мужчины.       – Часа два назад, – Крюк пожал плечами, – воспоминания вернулись.       – Да, однако хорошую они нам дали взбучку тогда, – Свон улыбнулась и посмотрела на природу, – хорошо, что все обошлось.       – Судьба к нам благосклонна, – Джонс кивнул и продолжил. – Через пятнадцать минут должен прийти Эвар. Он обещал показать нам деревню. Мы с тобой, оказывается, не все видели. И после обхода деревни показать птиц.       – Птиц?       – Ага, – Крюк качнул головой в сторону загонов.       – Так это птицы, а я-то думаю, что за странные животные, – Эмма тряхнула головой, подтянула колени и положила на них голову. – Такое облегчение. Как я соскучилась по штанам, не думала, что они будут настолько удобными, – девушка провела рукой по ткани. Она была приятная на ощупь и растягивалась как стретч. А свободная кофта с рукавом до локтя и неглубоким декольте мягко облегала тело.       – Я даже не знаю, что тебе больше идет, – Киллиан почесал подбородок и ухмыльнулся. Только сейчас Эмма заметила, что его прилично отросшую бороду сменила старая, знакомая щетина.       – Ты когда побриться успел?       – Практически сразу после пробуждения.       – Смотрю, все уже готовы к долгой прогулке? – За спиной девушки раздался насмешливый голос. Вздрогнув от неожиданности, Свон медленно развернулась и посмотрела на нарушителя спокойствия. На лице Эвара лучилась радостная улыбка. – Вставайте, ваше ознакомление только что началось.        Экскурсия началась с самой деревни, таннолиец прошествовал вперед и остановился возле небольшой каменной постройки. Под треугольной крышей висел старый, кирпичного цвета колокол, поверхность которого была украшена незамысловатым узором.       – Этому колоколу уже несколько тысячелетий. Для нашего народа это большая ценность. Таких колоколов осталось всего пять, и они разбросаны по всей долине так, чтобы можно было сообщить о надвигающейся угрозе, с какой стороны она бы ни заходила. Они – один из сохранившихся артефактов, добытых из разрушенного Таннола, – Эвар провёл рукой по замшелой кладке булыжника, – это было небольшое отступление, пойдемте дальше, ах да, кстати, – мужчина остановился и указал рукой на пещеру, в которой они и познакомились, – это место священно, больше вы туда не попадете. Там восседает совет старейшин и сам вождь. В этом месте принимаются самые важные решения, как, например, вчерашнее испытание.       – Эвар, а могу я задать вопрос? – Эмма заинтересованно посмотрела на воина, – ты не коренной таннолиец, так ведь? – Эвар мгновенно напрягся.       – Верно.       – Но говоришь о деревне и жителях так, будто всю жизнь здесь прожил.Почему?       – Я так же, как и вы, проходил испытание в свое время, только мне предложили другое. Навеки отказаться от прошлого и принять веру Таннола. Я прошел посвящение, в скором времени оно ожидает и вас, чужаков здесь не любят, но вы, по неизвестной мне причине – исключение. Вы станете одними из нас, и, когда вернетесь домой, вы все равно останетесь нашей частью, сможете передавать наш род последующим поколениям.       – Что за посвящение? – Киллиан чуть вышел вперед и внимательно посмотрела на Эвара.       – Узнаете, – мужчина слегка улыбнулся, – так, не теряем время. Сейчас мы направимся к источникам и нашим баням, – Эвар опомнился и хлопнул в ладони.       Их путь проходил уже по знакомому маршруту – через небольшую рощицу. В солнечном свете, пробивающемся сквозь листву, Эмма смогла более детально осмотреть резные булыжники.       – А что это?       – А, мм, божества, – воин подошел к одному из камней, – многие по легендам давно умерли из-за того, что утратили силу, – пока Эвар рассказывал о роли каждого, Эмма приметила один небольшой камень, на котором была вырезана волчья морда. Девушка сглотнула: эти глаза она узнает везде. Невероятно, как им удалось настолько точно воссоздать это чудовище. Джонс также приметил статую и только после обратил внимание на бледное лицо и широко распахнутые глаза Эммы.       – Хей, все в порядке, это лишь жалкая булыга, – пират положил руку на плечо Свон.       – Знаю, но все равно не по себе, – девушка закрыла глаза и глубоко вздохнула.       – Смотрю, вы встречались с этой тварью? – Эвар подошел и вперился взглядом в каменную морду.       – Ты знаешь, кто это? – Эмма удивленно поняла глаза на таннолийца.       – Конечно, огры его как огня боятся. Это призрачный волк, или как в народе – Коналл, – древнейшее существо, созданное могущественной ведьмой.       – А можешь рассказать подробней? – Эмма заправила выбившуюся прядь волос за ухо и приготовилась слушать очередную легенду, которыми полнится этот мир.       – Ладно, – Эвар присел на пенек, – давным-давно, во времена процветания цивилизации Таннолийцев, когда на огров даже не было и намека, в лесах, растущих недалеко от столицы жила ведьма. Еще пребывая в Танноле, она промышляла черной магией, мол, помогала бедным обогатиться, наводила чуму на неугодных. О её промысле пошли слухи, которые после дошли и до королевской власти. Король направил своих лучших рыцарей к ней, чтобы проверить, действительно ли это так, ведь пользоваться магией разрешалось только знахарям и шаманам. Они, переодевшись в бедняков, направились туда и разоблачили колдунью. Но чтобы не поднимать шум в столице, король тайно изгнал старуху из города. А та в свою очередь поклялась отмстить и убить всю его семью. Она долго вынашивала план, и когда, наконец, настал час возмездия, её схватили и отправили на казнь, но желание крови пересилило саму смерть, и из её праха родились двенадцать волков, которые убили наследную принцессу. Добраться до остальных они так и не успели, так как младший сын короля вернулся из долгого похода и принес с собой волшебный меч, которым отрубил головы пятерым волкам. Остальные же в страхе сбежали в лес, где и навсегда остались жить все последующие столетия. Ходят слухи, что они чувствуют магию и людей, которые ею обладают, начиная преследовать их. В данном случае, это ты, Эмма.       – И что, получается, они преследуют меня, чтобы убить?       – Нет, они ищут нового хозяина и видят его в тебе, ведь память о ведьме почти исчезла, а их существование потеряло смысл. Найдя хозяина, они обретут новый смысл. Тебе следует в будущем найти их и приручить.       Темницы Эмма узнала практически сразу. Но не ожидала, что за ними будет спрятан еще один проход, в виде – круто уходящей вверх лестницы. Из небольшой расщелины подул ветер и принес с собой запах йода. Эвар пошел первым, следом за ним Эмма, а после и Крюк. Подъем оказался очень тяжелым и долгим. Но то, что они увидели, затмило все неприятные ощущения. Перед Эммой открылась маленькая долина, представляющая собой многоярусные соляные бассейны, на которых корпела рутинная жизнь местных поселенцев. Чуть в стороне расположились деревянные постройки, сквозь крышу которых валил густой белый пар.       – Ну вот, собственно, и бани, можете ходить туда сколько пожелаете, – Эвар улыбнулся, – вот благодаря этим озерцам мы и живем. Мы удобряем землю саланном, который здесь добываем. Почва становится более плодородной и дает большой урожай.       – Саланн?       – Иначе говоря, соль. Теперь, пора возвращаться в деревню, и мы приступим к самой интересной части прогулки: наши птички.       Перед взором Эммы предстали своеобразного вида птицы. Длинные костлявые лапы, покрытые перламутровой чешуей, три пальца, увенчанные острыми на вид когтями. Каждая имела собственный цвет оперения. Но все они были ярких оттенков: изумрудного, салатового, голубого, огненного и других. Длинный хвост из которого выбивались пара перьев с черным узором, и голова, отдаленно напоминающая морду птеродактиля с вытянутым хохолком.       – Какой тебе больше нравится? – Эвар прошел вперед погладил одну такую по спине.       – Мм, вот этот, – Свон осторожно подошла к животному с салатовым оперением. Она слегка протянула руку, чтобы погладить птицу. Но той видимо не понравилось действие Эммы, и с легким вскриком Свон отдёрнула покрасневшую от удара клювом ладонь. Птица подняла голову, невозмутимо начала наблюдать за девушкой и ждала последующих действий. Мужчина рассмеялся и сложил руки на груди.       – Ха-ха, тебе попалась особь с характером. Но ничего, один полет, и ты сможешь с ней подружиться.       – Стой, что? Полет? – Эмма в шоке посмотрел на Эвара, тот продолжал ехидно ухмыляться, – я на эту курицу садиться не собираюсь!       – Да ладно тебе, Эмма Свон, всего лишь один, – таннолиец в упор подошел к девушке, подхватил ее на руки и усадил в седло. Эмма возмущенно начала вырываться и пытаться слезть с птицы. Эвар, не теряя времени, прикрепил ремень от седла к поясу на штанах девушки, продолжая улыбаться.       – Крюк, почему ты, черт возьми, стоишь на месте? Помоги мне выб… – Эмма посмотрела на Киллиана и обомлела, тот уже непринужденно сидел на другой птице, и о чем-то разговаривал с другим жителем, который согласился помочь Эвару. Услышав Свон, пират оторвался от разговора и вопросительно посмотрел на девушку. Та раздраженно закрыла глаза, делая вид, что никого не звала.       – А теперь ухватись за седло покрепче. И на счет три. Раз… ТРИ! – Эвар со всей силы ударил рукой по боку птицы, и та, вскрикнув от неожиданности понеслась к обрыву.       – Нет, нет, нет, остановите её кто-нибудь! – крик Эммы разнесся по всей деревне.       – Эй-эй, какого черта Эмму отправили в полет без меня? – Джонс ударил ногой животное, и тот, взвизгнув, побежало за сородичем.       Птица Свон, достигнув края обрыва, вместо того, чтобы расправить крылья, сложила их, и, словно пловец, сиганула вниз. Девушка завопила пуще прежнего и крепко ухватилась за кольцо у основания седла. Они стремительно приближались к озеру, до поверхности воды оставались считанные метры.       – Да расправь уже свои крылья, тупая птица! – прокричала Эмма, и, на всякий случай закрыла глаза, готовясь к болезненному удару о водную гладь. Резкий порыв ветра ударил в лицо девушки. Свон медленно приоткрыла глаза, и тут же пораженно распахнула их. Они парили высоко над землей, и девушка заметила насколько огромными крыльями обладало существо. Вполне возможно, что их размах был более трех метров. Также расцветка слегка изменилась, и среди зеленых перьев проглядывали темно-синие и красные.       Птица радостно закричала, и ей ответили другие. Свон повернулась и увидела, как следом за ней летел Крюк, который одобрительно махал рукой, и следом за ним еще около дюжины всадников. От ветра кожа на лице слегка онемела, но это не портило впечатление от полета. На лице Эммы расцвела широкая улыбка, ведь сейчас она ощутила себя так, как не ощущала уже очень давно – свободной.