Бельвергейм

      Влажная земля слегка отдавала прелой листвой, которая начала интенсивно распадаться под воздействием теплого воздуха, принесенного южным ветром. Он гнал по небу рваные кусочки облаков, светило то появлялось, то вновь исчезало. Изредка наплывала более крупная тучка, из которой моросил мелкий дождь. Под корнями больших деревьев еще белели остатки снега, смешанного с грязью и кусочками сухой травы. Зима только отступила, и воздух оставался довольно холодным, несмотря на потепление.       В меховой накидке было довольно жарко, отчего Эмма слегка её распахнула. Вся эта суматоха перед путешествием довольно сильно её измотала. До вылета оставались считанные часы, и Свон, никого не предупредив, решила ненадолго уединиться в лесу, чтобы собраться с мыслями и взять себя в руки. Она была не в восторге, когда узнала, что они будут лететь на аноарах:       – Вы это сейчас серьезно? – простонала Эмма озабоченно, наклонив голову.       – А как ты себе представляешь другой способ? – не задумываясь, ответил Эвар, параллельно собирая вещи в небольшой ящик, сплетенный из тонкого тростника. Не найдя, что ответить, девушка фыркнула и покинула помещение. Киллиан молча проводил Эмму взглядом и продолжил изготавливать основу для стрел.       – А мне вот что интересно, – Джонс отложил деревяшку.       – М? – Эвар оторвался от разматывания бечевки.       – Сколько они выдерживают непрерывный полет?       – Сутки.       – То есть, путешествие выльется не на два месяца, а больше?       – Нет, все просчитано. Два месяца с ежедневными трех-четырехчасовыми привалами. Спать можно и во время полета, просто, нужно будет организовать дежурство. Каждый день по очереди один человек будет вести всю остальную стаю, пока другие спят, – в руках мужчины появилась засаленная тряпка, которой он протер острие ножа. – Я советовал бы тебе идти собираться. Со стрелами я и сам управлюсь.       – Уверен? – Крюк отложил перья с наконечниками в сторону и медленно поднялся.       – Иди уже.       Эмма обреченно вздохнула, и на волю вырвалось небольшое облачко пара. «Вовремя» им, конечно, сообщили о вылете. Руна так из-за этого взбесилась, что от её криков лицо Эвара перекосило. До чего смешно он выглядел в этот момент, словно непослушный сын выслушивал нотации матери за разбитую вазу. Воспоминания волной обрушились на её разум. С тех пор как они прибыли в эту деревню, все шло просто прекрасно: повседневные хлопоты, охота и спокойствие. Эта обыденность страшила Свон, ведь в ней она забывала о своей цели. Но то, что она начала забывать лица родных, Сторибрук, ещё больше её пугало. Эмму тормозил страх, что, встретившись со своими родителями и сыном, она ничего не испытает, словно эти люди никогда не были её родственниками.       Свон прислонилась к стволу дерева и закрыла глаза, пытаясь унять волнение. С неба посыпалась морось, от которой светлые пряди волос слиплись, а на коже собрались маленькие капельки. Около девушки послышался хруст. Эмма мгновенно открыла глаза и повернулась к источнику шума. Сердце забилось в бешеном танце, а дыхание участилось. Желтые глаза в упор смотрели на Свон. Так близко животное еще не подходило к ней ни разу. Как она его не заметила раньше? Тело волка приобрело четкие очертания, а призрачность сменилась на серую шерсть. Страх сковал тело Эммы, и она осторожно вытянула руку, готовясь атаковать приближающего призрака. Волк, не издавая ни единого звука, уткнулся влажным носом в теплую ладонь спасительницы. Свон издала непонятный звук и оцепенела. Животное мирно терлось о её руку и слегка поскуливало. Не понимая, что она делает, девушка опустила кисть на нос волка и слегка погладила. Существо прикрыло глаза и подтолкнуло руку девушки, чтобы та не останавливалась на морде. Пальцы Эммы погрузились в плотный слой шерсти, который оказался невероятно мягким, с редко встречающимися жесткими волосками. Удивительно, страх исчез, на душе царило спокойствие, а мысли расставились по полочкам.       – Эмма! – громкий крик пирата разнесся среди лесной чащи. Свон быстро отняла руку от призрака и испуганно посмотрела на мужчину, стоящего чуть поодаль, – тебя уже все ищут. Пора отправляться.       – Иду, – девушка встретила тревожный взгляд Джонса и опустила руку, чтобы погладить волка на прощание. Но встретилась лишь с холодной пустотой.       Все жители деревни столпились около добровольцев, вызвавшихся отправиться в путешествие, дабы помочь своим соратникам вернуться домой. Рядом с обрывом ровно в ряд стояли, ожидая своих всадников, семнадцать аноаров. Эвар о чем-то громко спорил с Руной, но оба быстро смолкли, когда из толпы показалась седая голова вождя.       – Ингвар, – к удивлению Эммы, Эвар слегка поклонился старику, что совершенно для него не свойственно. Вождь поклонился в ответ и обратил свой вечно хмурый взгляд на Свон и Джонса.       – Перед вами стоит самое сложное испытание, которое подготовила судьба. Путь будет тернистым, опасным, и не секрет, что для некоторых путешествие будет в один конец. Не все вернутся, и вы должны это понимать. Вы дали священную клятву, вызвавшись добровольцами, и тех, кто испугается и повернет на полпути, ждет позор и вечное изгнание. Запомните это хорошенько. Эмма Свон, Киллиан Джонс, подойдите, – из-под меховой накидки, увешанной перьями, показалась морщинистая рука, слегка подманившая двоих. – Я думаю, вы догадались, что я нашел в вашем сознании. –       Плечи Эммы дрогнули от хриплого шепота вождя. Сглотнув, Свон слабо кивнула головой. – Пророчества никогда не лгут, запомните это. И да, – продолжил он чуть громче, – Каждый воин таннолиец должен иметь собственное оружие. Эмма, этот меч был скован специально для тебя, – Ингвар протянул оружие девушке, и та с осторожностью взялась за кожаные ножны. – Киллиан, тебе мы также изготовили меч. Возьми. – Крюк взялся за рукоять и отметил про себя, насколько хорошо он лежал в руке. Идеально сбалансирован.       – Благодарю, – пират поклонился, и его примеру тут же последовала девушка.       – Отправляйтесь в путь, время не ждет. И пусть вам сопутствует северный ветер. Словно по команде, всадники взобрались на аноаров. Джонс помог Свон взобраться на птицу и следом сам залез в седло.       – Хей. Спрячьте ваши мечи подальше, пока мы не полетим нормально, – Эвар, верхом на своем черно-буром аноаре, появился около Свон.       – То есть, как не полетим нормально? – в глубине души Эмма подозревала об их старте, но старалась загонять эти мысли подальше, а то еще накаркает ненароком.       – Ты забыла свой первый полет? – снова эта злорадная ухмылка, как и тогда. Чертов Эвар.       – Помню, – буркнула девушка и как можно крепче закрепила меч на поясе.       – Итак! – громкий голос мужчины разнесся над долиной. – Первые сутки нас ожидает самый долгий полет. Надеюсь, все готовы? – встретив утвердительные кивки других всадников, Эвар продолжил, – Тогда, по команде, вылетаем. – Он пришпорил птицу и та, вскрикнув, пробежала в самый центр отряда, – Приготовились. Вперед!       Воображение Эммы нарисовало сигнал свистка, и она как можно сильнее вцепилась в седло. Ровно по сигналу птицы рванули вперед, как и в прошлый раз не расправив толком крылья, бросились вниз. В этот раз Свон была готова, отчего, растянув злорадную улыбку, посмотрела на Эвара, который наблюдал за её реакцией. Раздосадованность, отразившаяся на его лице, еще сильнее рассмешила девушку. Как и в прошлый раз, птицы, чуть коснувшись водной поверхности, расправили крылья и взмыли вверх. Перед взором спасительницы предстали бескрайние просторы гор, тянущиеся во все стороны. Обернувшись, девушка последний раз взглянула на деревню с жителями, которая постепенно исчезала.       – Свон, – раздался голос пирата по правую от неё сторону. Крюк кивал вниз, указывая на что-то расположившееся под ними. Свон нагнулась и посмотрела, на что указывал Джонс. Прямо под ними расположилась довольно знакомая долина с водопадом и горячим источником.       – Это же… Мы были так близко к деревне.       – Сам не ожидал.       Тело Свон затекло от продолжительного полета. Как она не пыталась размять затекшие конечности, ничего не спасало. А они тем временем подлетали к границе горного хребта. Чуть впереди темнел лес гигантских деревьев, которые обрывались ровной линией, перед расщелиной. Зрение Эммы уловило в воздухе голубоватое свечение, словно между равниной и пропастью стояло защитное поле. Благодаря развитой магии, Свон наконец поняла, что это был за жужжащий звук, исходящий от земной трещины. Магия. Эти странные растения были отнюдь не простыми и исполняли роль аккумуляторов, подпитывающих волшебное поле. На горизонте чернел знакомый силуэт замка. Это очень не понравилось Эмме, поэтому она, направив аноара, подлетела к Эвару.       – Так и задумано? Мы должны пролетать над Лейвгостом?       – Да, это единственный путь. Ха! Смотри, эти твари все еще рыщут по равнине. Видать, вас ищут. – И действительно, по земле расхаживало два огра, что-то выискивая. Вокруг них крутились две-три крупных псины с крайне странными носами. Этакая примесь свиньи и крота. Грязно-коричневая шерсть с огромными клыками. По телу девушки пробежали мурашки от их жуткого вида.       – Кто это? Я их не видела.       – Крайне отвратные существа. Ратерны. Охотничьи псы огров, невероятный нюх. Нас они не учуют, мы находимся слишком высоко. Но для перестраховки спрячемся в облаке. Скажу по секрету, Эмма, мы раз в неделю патрулируем эту местность.       – Что? Почему я вас ни разу не видела?       – Мало на небо смотрела, – Эвар подмигнул и взмыл вверх, прячась в тумане. Птицы ринулись за вожаком, отчего с разных сторон послышались удивленные вскрики.       Ледяные капельки обжигали кожу лица Эммы, отчего она посильнее натянула капюшон на лицо и, от нечего делать, решила рассмотреть меч, подаренный вождем. Под массивными кожаными ножнами спрятался тонкий клинок размером с руку Свон. Лезвие украшали те самые необычные письмена, которые попадались ей в библиотеке Лейвгоста. Таннолийский язык, каков он? Кстати, когда они только попали в деревню, жители разговаривали на нем. Но откуда они знают английский? Видимо, этот вопрос навсегда останется без ответа. Гарда была не очень широкой, и её украшали разнообразные узоры в форме растений. Она плавно перетекала в рукоять, плотно обмотанную фиолетовой кожей. Красивый меч, ничего не скажешь. Облако закончилось, и лучи закатного солнца отразились в металле, ослепив девушку. Она быстро спрятала лезвие обратно в ножны и посмотрела назад. Джонс точно так же сидел и разглядывал свой подарок, в его глазах явно читался радостный блеск. И то верно, хорошее оружие довольно сложно раздобыть.       На черном небе уже как несколько часов висел тонкий месяц, оповещающий о начале нового лунного цикла. Стайка аноаров отдыхала среди деревьев, а путники, утомленные долгой дорогой, расселись вокруг костра, поедая ужин и распевая песни. Рука Свон покоилась на магической книге, плотно укутанной в теплую ткань. Из памяти не выходил волк, который, как преданный питомец, бежал по земле вслед за стаей аноаров. Никто, кроме неё его не замечал. Возможно, волк не хотел, чтобы его видели. Явственно чувствовался мороз, а когда над ними проплывала небольшая тучка, с неба посыпались маленькие снежинки.       – Третья луна как всегда капризна на погоду, – протянул Эвар, развалившись на своем лежаке. – То дождь, то снег. Неужели так сложно определиться? – окружающие хором засмеялись, оценив неудавшуюся, как по Эмме, шутку. Руна, давно свернувшись калачиком, спала чуть в стороне от остальных. Больше девушек не было, отчего Свон стало скучно, и та, поднявшись, направилась в лес, чтобы уединиться на некоторое время. Киллиан отвлекся от разговора и внимательно проследил за девушкой, скрывшейся среди высоких стволов.       – Ну, так вот, я ей такой говорю. Мол, ну что ты ломаешься, пойдем, прокатимся на аноарах. А она нет да нет. В общем, плюнул я и сам пошел. И не поверишь, она пришла-таки! – среди хора голосов явственнее всего выделялся Байл. Молодой парнишка, лет двадцати четырех отроду, рассказывал очередную байку про свою новоиспеченную жену. Чистой воды домохозяйку, не привыкшую к острым ощущениям. Раздался очередной хохот, но Крюк и вовсе перестал слушать. Плохое предчувствие паразитом засело в его голове. Что-то должно было случиться, что-то очень серьезное. Его тянуло за Свон, и он, что-то пробормотав в ответ на вопрос, заданный Байлом, встал и пошел за девушкой.       – Что это с ним? – парень удивленно поднял брови, провожая спину пирата.       Лес встретил мужчину могильным молчанием. Снег усилился, несмотря на то, что облако уплыло, и тонкий месяц освещал землю, покрывшуюся небольшим слоем снега. Голые ветки деревьев скрипели от порывов ветра, нагоняя трепет. Крики стихли, а он до сих пор так и не нашел Эмму.       – Чертовщина какая-то, я же видел, как ты ушла в эту сторону, Свон, – прошептал Крюк. Неожиданно он наступил на что-то твердое, лязгнувшее, встретившись с его сапогами. Киллиан опустил взгляд и увидел знакомый клинок. Металл был запачкан чем-то черным, отдаленно напоминающим кровь, только еще темнее. Он осторожно поднял меч, и его взгляд сфокусировался на лезвии, а на его фоне светлело пятно. Джонс опустил клинок и с ужасом увидел Эмму, неподвижно лежавшую на земле. И, ведь, не обмануло предчувствие. Пират, не теряя ни секунды, бросился к девушке. Взяв её на руки, Крюк судорожно вздохнул, увидев разодранный рукав накидки, пропитавшейся кровью.       – Свон, держись, – Киллиан принялся искать какую-нибудь тряпку, чтобы перевязать кровоточащую рану, как его отвлек глухой рык, раздавшийся за спиной. Пират замер и потянулся к рукояти своего меча, чтобы в любой момент атаковать тварь, – потерпи ещё чуть-чуть.       Джонс осторожно опустил девушку обратно на землю и медленно повернулся лицом к чудовищу. Маленькие черные бусинки глаз ярко сверкали в свете месяца. Огромная мохнатая морда, злобный оскал с огромными клыками. Животное медленно вышло из тени деревьев. Мужчина сглотнул, понимая, насколько он огромен. Тварь, взревев, кинулась на Крюка, готовясь вгрызться ему в горло. Лезвие меча блеснуло в лунном свете и плавно вошло в плоть. Существо взвыло и рассвирепело еще сильнее, пытаясь вытащить оружие из тела. Но его попытки оказались тщетными, Джонс еще глубже воткнул меч, и тварь, заскулив, всей своей огромной массой упало на пирата.       Туша воняла гнилью, и Киллиан, предприняв несколько попыток, смог выбраться из-под твари. Меч серебряным осколком одиноко торчал из мохнатой спины, а по лезвию стекала уже знакомая темная кровь. Вспомнив о раненой девушке, мужчина вернулся к ней и аккуратно взял на руки. Сейчас Джонса в первую очередь волновало её здоровье.       – Что тут… О Господи, – из чащи выбежал растрепанный Эвар. Вслед за ним показалась Руна и остальные члены группы. – Эй, Байл, живо за бинтами. Эмме требуется помощь, – юноша, кивнув, бросился обратно.       – Что это за тварь?       – Не знаю, честно, – таннолиец озабоченно принялся рассматривать гигантскую тушу зверя. Пират промолчал и легким движением руки убрал прядку волос, назойливо лежавшую на лице девушки.       – Киллиан? – хриплый голос девушки привел в чувство пирата, – что случилось? – Свон приоткрыла глаза.       – Все в порядке, уже. Тшш, не двигайся, у тебя достаточно глубокая рана, – тихий голос Крюка усмирил пыл Эммы, пытавшейся подняться. Она слегка запрокинула голову и увидела черную мохнатую гору, лежавшую на траве, и застонала. – Черт, я его даже не заметила толком. Спасибо. – Джонс ничего не ответил, лишь приподнял голову Свон и прикоснулся губами к её лбу. В ответ девушка прикоснулась рукой к его затылку и провела по жестким волосам.       – Потерпи еще чуть-чуть.       Снег прекратился, и с юга вновь подул теплый ветер, предвещающий о начале весны и тяжелом путешествии, которое только началось.