Бельвергейм

      Минута за минутой восток окрашивался в темно-серые тона, которые плавно перетекали в едва различимый лиловый. Час рассвета неумолимо приближался, предвещая грозную битву, которая решит судьбу умирающего народа. Эмма стояла напротив парадных дверей и напряженно вглядывалась в крохотный шарик, который был зажат между её пальцами. Яркое фиолетовое сияние освещало её лицо. Свон медленно перевела взгляд на стены замка, а после вновь вернулась к сосредоточенному созерцанию гвионита.       – Ты знаешь, где его сердце? – Эмма крепко сжала камень и обернулась к Волку, мирно сидящему подле неё. Тот лишь молча покачал головой. – Черт, времени почти не осталось. Я уже должна отправить сигнал.       – Так отправляй, чего ждешь, – зверь поднялся и неспешно пошел внутрь помещения. – Бездействие – не самая лучшая альтернатива прожигать драгоценное для тебя время. Остальные уже полтора часа назад отправились к другим гигантам. А мы до сих пор стоим на месте. – Волк вильнул хвостом и, прежде чем окончательно скрыться, произнес: – Я догадываюсь, где оно может находиться. Но чтобы до него добраться, нам нужно время. Поэтому поторопись.       Эмма лишь рассеянно кивнула и, отойдя на пару десятков шагов от замка, раскрыла свободную ладонь. Через пару мгновений перед её лицом зажегся крохотный огонек. Осторожно поднеся его к губам, Эмма зашептала:       – Время пришло. Выдвигайтесь немедленно. Пролетая над городом, сделайте все возможное, чтобы вас не увидели. Даже в такое время огры не спят и могут заметить вас в любой момент. Как только пересечете реку, летите к центральной площади прямиком к замку. Надеюсь, мы пробудим всех гигантов к вашему прибытию. Будьте осторожны. – Резко вскинув руку, Свон подбросила огонек, и тот без особых усилий взметнулся вверх и стремительно полетел в сторону лагеря.       Эмма смотрела ему вслед еще несколько минут, пока её не отвлек холодный порыв неожиданно поднявшегося ветра. Придерживая растрепавшиеся волосы, Свон повернулась к югу и увидела едва различимую черную полосу вдалеке, которую изредка освещали секундные вспышки. Со стороны замка послышался вой, который звал Эмму. Словно очнувшись от гипноза, она поправила подсумок и, не теряя ни секунды, рванула в замок.       – Ты что-то нашел? – Эмма преодолела последний пролет и оперлась о колонну, давая себе возможность отдышаться после продолжительного подъема.       – Да, как я и думал. Посмотри сюда, – Волк принялся скрести по каменному полу, убирая затвердевшую пыль. – Видишь этот узор? Если осмотришься, то увидишь, что он тянется со всех уголков зала.       Эмма медленно выпрямилась и внимательно оглядела помещение. И действительно, множество маленьких линий подобно паутине соединялись в сеть, которая начиналась из самого центра помещения. Из сердца мозаики в форме розы ветров. Свон подошла к звезде и опустилась перед местом, где сходились все линии. Именно здесь она приметила небольшое углубление, идеально соответствующее размеру гвионита. Эмма осторожно поднесла крохотную сферу к выемке и неожиданно остановилась.       – Чего ты ждешь? – Волк стоял напротив Свон, выжидающе следя за её действиями.       – Я не знаю. Мне почему-то вдруг стало страшно, – шарик продолжал висеть в нескольких миллиметрах от поверхности мозаики.       – Время не терпит. Действуй, Эмма.       Голос Волка подействовал на неё как катализатор. Свон резко напряглась и мгновенно положила гвионит в углубление. Тот, словно слившись воедино с другими драгоценными камнями, засиял, а его свет с невероятной скоростью, будто кровь по артериям, начал расходиться, освещая помещение. Стены замка содрогнулись, с потолка посыпались пыль и мелкие осколки каменной кладки.       – Уходим, быстро! Нам нечего здесь делать! – голос Волка превратился в надрывный лай.       Эмма торопливо поднялась и со всех ног бросилась к лестнице. Когда они практически добрались до главных ворот, замок снова сотрясла ударная волна. Лестница раскололась надвое, и Эмму подбросило бы на пару метров вверх, не успей она ухватиться за перила.       Гигантское помещение наполнилось скрежетом и глухим гулом, неприятно давившим на слух. Пол начал подниматься, пока не принял диагональное положение. Смекнув, что нужно делать, Эмма резко отпустила перила и заскользила вниз, к дверному проему. Каменный пол все поднимался, и, приближаясь к арке, Свон увидела, что замок оторвался от фундамента и теперь взлетал все выше и выше над землей. Страх сковал её тело, и единственное, что она сейчас могла сделать, это ухватиться за выступ, чтобы не сорваться вниз и не разбиться об обломки фундамента. Через всю руку, словно удар электрического разряда, прострелила острая боль, и Свон невольно вскрикнула. Пальцы онемели от напряжения, она попыталась ухватиться за камень второй рукой, но её попытки оказались тщетными, ладонь соскакивала со скользкой поверхности. Снизу слышался яростный лай волка, но она не могла разобрать его слов. Силы постепенно стали сходить на нет, и вторая рука начала соскальзывать, пока окончательно не сорвалась. В уши ударил сильный свист ветра, Эмма зажмурилась, готовясь к крайне болезненному приземлению.       Но его не произошло. Неожиданно что-то мощное и большое перехватило её у самой земли. Эмма моментально вцепилась руками в холодный мрамор, боясь пошевелиться. Нечто начало поднимать её все выше и выше, пока перед Свон не показались два огромных глаза, из которых исходило сиреневое сияние. Гигант поднес руку ближе к своему лицу, чтобы разглядеть ту, что пробудила его ото сна. Поняв, что гигант не собирается причинять ей зла, Эмма отпустила белые мраморные пальцы, поднялась и подошла к самому краю огромной ладони. Изнутри каменного великана послышался тихий рокот, от которого на душе Свон стало спокойнее. Неожиданно с севера донёсся шум, из-за которого в небо взметнулась стая птиц. Гигант поднял голову и повернулся в сторону шума. Среди едва светлеющего неба появилась высокая серая тень второго гиганта, который не остался на месте и смело направился в их сторону. Он выглядел совершенно иначе: бесформенная голова, на которой остались обломки кустарников и деревьев, глаза отсутствовали, вместо них лицо рассекало множество голубых линий, исходящих из разинутой каменной пасти. Эмма понимала, что они уже подняли немалый шум, однако со стороны Элбира не было ни единого знака, что их заметили. С юго-востока также послышался грохот. Пробудился еще один гигант. Собрав волю в кулак, Свон вскинула голову и что было мочи закричала:       – Великий страж! – Гигант мгновенно повернул голову и обратил на неё свой немой взор. – Уже много лет прошло с тех пор, как Таннол пал! Вас не пробудили в необходимый час, чтобы защитить королевство! Но вы еще можете выполнить предначертанную вам миссию. Помогите нам, оставшимся в живых таннолийцам, обратно отвоевать эти земли! Дайте бой ограм! – Тело Эммы дрожало от напряжения. Пока она кричала, гигант, не спуская с неё взгляда, опустил её на землю. И дождавшись, когда она сойдет с его ладони, страж преклонил перед ней колени. Из его тела вновь послышался скрежещущий рык, сквозь который она едва смогла разобрать всего четыре слова:       – Мы навеки верны Таннолу.       Гигант так и остался стоять, преклонив колени, ожидая следующего приказа. Эмма глубоко втянула воздух, пытаясь унять сотрясавшую её дрожь. С разных концов города слышался глухой шум, возвещавший о пробуждении остальных великанов. Волк стоял чуть поодаль на полуобвалившейся стене, напряженно принюхиваясь к воздуху.       – Что-то не так. У меня очень дурное предчувствие. – Он следил за приближавшимися гигантами. Неожиданно из-за забора, обросшего плющом, выскочил ошарашенный Эвар, за которым по пятам следовал самый маленький из девяти великанов.       – Это просто невероятно! Такая махина даже спустя столько лет прекрасно работает! – Эвар был вне себя от переполнявших его эмоций. – Это определенно даст нам преимущество.       – Не торопи события. – Волк спешно спрыгнул со развалин. – На северо-западе что-то неладное. Я чую этот запах, отвратительный запах грядущей беды. – Юг вновь озарила яркая вспышка, а черные облака постепенно начали скрывать алеющее рассветное небо.       – Гроза заходит, не повредит ли это нашим гигантам? – Эмма обернулась на знакомый голос и облегченно вздохнула.       – У тебя все в порядке? – с лёгким волнением спросила она. Джонс лишь утвердительно кивнул и указал большим пальцем себе за спину.       – Этот парень очень неповоротлив. Лишь бы не создал лишних проблем. – В сотне метров от них стоял еще один гигант, точная копия того, что пробудился вторым.       – Гроза может быть как преимуществом, так и помехой. Все зависит от того, насколько огры будут увертливы. – Волк обеспокоено вилял хвостом. Неожиданно он навострил уши и поднял морду к небу. Свон проследила за его взглядом и облегченно вздохнула.       – Наконец-то они летят, – среди тёмных клочков облаков показались сотни птиц, спешно летевших к сердцу Таннола.       Все случилось за доли секунды. Яркая полоса молнии рассекла небо близ центральной площади и ударила в высокое дерево, расколов его ствол на мельчайшие щепки, в этот же момент на северо-западе прогремел мощный взрыв. В темное небо поднялось огромное огненно-лиловое облако дыма, осветив все вокруг. От него в разные стороны разлетелись обломки тела взорвавшегося гиганта. Через несколько секунд со стороны Элбира послышалась военная тревога, оповестившая огров о вторжении.       – Черт, как знал! – Волк яростно зарычал, оглянулся на остальных и рявкнул: – Чего стоите как истуканы? Действуйте, немедленно!       Первым из оцепенения вышел Эвар и метнулся к подлетевшим всадникам:       – Возьмите с собой еще пару десятков воинов. Нужно немедленно перекрыть подступ к Таннолу, пока сюда не прорвалось большинство огров! Перережьте мосты и максимально заблокируйте входы! Нам просто необходимо преимущество!       Таннолийцы быстро сгруппировались и, прихватив с собой еще нескольких всадников, полетели выполнять задание. Со стороны Элбира не умолкая ревел военный рог, спавший город быстро оживал под его гул. Эмма мысленно начала обратный счет до начала битвы. Один за другим всадники приземлялись на площадь и торопливо готовили оружие.       – Что произошло? – от мощного хлопанья желто-красных крыльев в воздух поднялся столп пыли. Руна спрыгнула с аноара и взволнованно подбежала к Эмме.       – Мы практически пробудили всех гигантов, – Свон озадаченно перевела взгляд с огромного облака дыма на центрального великана. Тот все так же неподвижно возвышался над остальными.       – А они вообще живые? – спросила Руна.       – Конечно, иначе бы они уже упали, – хмыкнула Эмма. – Стойте! – Она быстро обошла Руну и обратилась к последним приземлившимся. – Часть должна остаться в воздухе, нам будет крайне необходима поддержка сверху.       – Мудрое решение. – Волк обратил свой взор на группу закруживших в небе аноаров.       – Меня не отпускает дурное предчувствие. – Эмма сжала руки в кулаки. Её запястья коснулось что-то холодное. Обернувшись, она встретилась с тревожным взглядом Киллиана. – Думаешь, у нас все получится?       Киллиан молчал, подбирая нужные слова. Эмма, не дождавшись ответа, прильнула к тяжело вздымавшейся груди Джонса. Тот прижался щекой к её волосам и крепче обнял.       – Получится или нет, я не знаю. Куда важнее то, что мы должны остаться в живых. Не отвоюем Таннол – найдем другой способ вернуться домой. Мы зашли слишком далеко, обратного пути уже нет, – голос Киллиана был тихим и спокойным.       Небо вновь рассек вертикальный разряд, и сразу после оглушительного грома на щеку Джонса упала крупная холодная капля, которая стала первым предвестником начавшегося и быстро усиливавшегося дождя. С неба слышались испуганные крики аноаров, зарево со стороны Элбира становилось все ярче. Сквозь шум толпы и вой рога Эмма услышала громкий отчаянный крик.       – Командир! – Эвар резко поднялся и посмотрел в сторону звука. Из-за каменной колонны выбежал таннолиец, но тут же споткнулся о большую плиту. Эвар сразу метнулся ему на помощь и, только подбежав к нему, заметил толстое древко стрелы, торчавшее из его плеча. Рукав был изодран, а из открытого пореза текла алая струя крови. Раненый схватил Эвара за рукав, крепко сжал ткань и, морщась от боли, произнес:       – Мы сделали все, что было приказано. Обрезали мосты… – воин зашелся в надрывном кашле. – Их это не остановило! Они пошли вброд и совсем скоро будут рядом! – Глаза Эвара расширились от ужаса.       – Что с остальными? Они живы? – он приподнял юношу за плечи и слегка встряхнул его.       – Не знаю, – тот сжал зубы от переполнившего его отчаяния. – Меня отправили доложить обстановку раньше, чем они перешли реку. Но я не успел далеко убежать, перед тем как огры начали атаку.       – Черт! – Эвар рывком поднял юношу. – У тебя кровь не останавливается. Немедленно иди в укрытие. Помогите ему!       Воздух наполнился запахом гари, и над головами таннолийцев раздался оглушительный свист. Огненный шар осветил округу и с ужасным грохотом взорвался, врезавшись в тело одного из гигантов. С западной границы Таннола послышался разъяренный рев множества голосов.       – Катапульты? – Эмма в панике создала магический щит, который спас воинов от летящих каменных обломков.       – Час настал! Приготовьтесь! – что было сил заорал Эвар. Таннолийцы, услышав призыв, подняли мечи, луки, копья, полные решимости идти в атаку. Как только на горизонте появились первые силуэты врага, Эвар вскинул меч и яростно закричал:       – В атаку!!!       Тихие развалины в мгновение ока превратились в грозное поле битвы. Воздух разрезали вопли, скрежет механизмов гигантов, свист металла, непрекращающиеся взрывы, неистовые раскаты грома, гул мощного ливня. Шум битвы достиг крещендо, отчего стал практически невыносим для Эммы. Запах крови и пота, дыма и пыли, озона и мокрой земли слились в нечто непонятное, отчего в носу и горле неприятно жгло.       – Берегись! – как будто сквозь пелену Свон услышала крик Киллиана и заметила, как на неё падает огромная туша огра.       Эмма рванула вбок и едва успела выскочить из-под трехсоткилограммового мертвого тела. В обезображенной морде монстра торчало копье. Сморщившись, Свон обернулась и в ужасе уставилась на другого монстра, который занес над головой зазубренный клинок, готовясь разрубить её напополам. Со свистом разрезав воздух, меч обрушился вниз, но был выбит из лап потоком магии. Оглушенный огр осел на землю и метким ударом лезвия в грудь был окончательно добит. Где-то наверху ревели гиганты, которые одним ударом сметали со своего пути десятки монстров.       Очередное ядро пронеслось над головой Эммы и врезалось в грудь восточного великана. Лиловое сияние в его пасти неожиданно потухло, и, издав гулкий рев, он не успел сделать ещё один шаг, перед там как его тело начало рассыпаться на отдельные куски. Эмма проглотила отчаянный всхлип, понимая, что не успеет помочь тем, кто оказался под этим гигантом.       – Нет!!! – выстрелив в очередного огра, Эвар побежал в ту сторону.       – Эвар, стой! – Киллиан перехватил его за руку. – Ты в могилу решил себя свести?       – Да как ты не понимаешь! – глаза Эвара были переполнены безумным страхом. – Там Руна!       – Черт! – Джонс вскинул голову, чтобы понять, что происходит в той стороне. – Идем вместе.       – Я с вами, – воскликнула Эмма. – Возможно, я смогу помочь кому-нибудь еще.       Эвар лишь благодарно кивнул, и они рванули в сторону обломков. Каменную площадь накрыл густой смог, от которого не помог избавиться даже ливень. Эмма, подавляя рвавшиеся наружу эмоции и стараясь не смотреть по сторонам, бежала прямиком к цели, обегая разодранные в клочья тела таннолийцев и аноаров. Внезапно сзади послышался болезненный крик Киллиана. Свон мгновенно обернулась и в ужасе завопила:       – Киллиан! – из левого бока Джонса торчал толстый, практически полностью проржавевший кусок лезвия. За его спиной возвышалась могучая тень огра. Джонс едва стоял на ногах, но, не обращая внимания на опасность, закричал:       – Бегите, я справлюсь!       – Нет! Ты серьезно ранен! – Эмма сорвалась с места и побежала к Киллиану, готовясь атаковать монстра.       – Черт возьми, Свон. Эвар, забери её сейчас же! – Эвар перехватил Эмму, не давая ей приблизиться к пирату. Джонс медленно развернулся и встретился с ухмыляющимся взглядом огра. Превозмогая острую боль в боку, Киллиан потянулся за мечом, чтобы попытаться отбить следующую атаку. Оскал расширился, и монстр, не теряя времени, замахнулся второй половиной металлического обломка.       – Ну, давай, – зарычал Киллиан, – покажи, на что ты способен!       Но огр так и не успел атаковать. Над его головой из ниоткуда появился темно-синий аноар, на котором восседал юный Байл. Вложив все силы в один удар, он отрубил руку огру и следом проткнул его голову серебряным мечом. Монстр тут же свалился навзничь. Облегченно вздохнув, Киллиан выронил меч и упал на колени, придерживая кровоточащую колотую рану. Байл быстро соскочил с аноара и подхватил теряющего сознание Джонса. Обратив свой взор на застывших Эмму и Эвара, он закричал:       – Бегите! Я помогу ему! Спасите остальных. – Эвар мрачно кивнул и, схватив Эмму за локоть, помчался к месту, где рухнул гигант.       Среди останков гиганта царила тишина, а звуки битвы эхом отражались от каменной поверхности. Эмма внимательно обходила каждый валун в поисках выживших, но всё, что она замечала, это обломки орудий и торчащие из-под огромных замшелых камней крылья. Эвар находился с другой стороны руин и отчаянно звал Руну. Но никто не отзывался. Неожиданно откуда-то сверху послышался голос:       – Эмма, сюда. – Свон подняла голову и увидела Волка, который стоял к ней спиной и что-то высматривал.       – Что там? – вскарабкавшись по обломку, Эмма добралась до зверя.       – Смотри. Вон под тем камнем.       – Боже… – Эмма быстро спрыгнула и побежала к женщине, в которой она узнала Руну. Она была придавлена кучей камней и металлическими стрежням, её грудь тяжело вздымалась и с губ через раз срывался слабый стон. – Руна, держись! Я вытащу тебя отсюда. – Свон оглянулась в поисках Волка и, приметив его в паре метров от себя, сказала:       – Позови Эвара, мне нужна помощь.       – Я уже здесь! – сверху посыпалась мелкая галька, и через несколько секунд Эвар оказался рядом с Эммой. – О Господи, Руна...       – Не время для паники. Слушай. Всю эту кучу будет крайне сложно поднять, но я попытаюсь, и как только на её тело перестанет что-либо давить сверху, ты сразу же вытянешь её отсюда.       – Понял. Действуй. – Эмма бегло кивнула, и в её ладонях загорелся белый свет, который распространился на обломки. Свон сжала зубы от напряжения, и на её лбу выступила испарина.       Мгновение, и булыжники, шестерни и балки начали медленно подниматься в воздух. Эвар, уловив момент, потянул Руну за руки и без особых проблем вытащил её из-под завала. Состояние женщины было плачевным. Её ноги практически посинели от отсутствия притока крови, из множественных порезов сочилась вязкая, теплая кровь. Эвар подхватил женщину и поднялся на ноги. Воздух вновь и вновь сотрясался от взрывов. Огры нашли слабое место гигантов и постепенно уничтожали их одного за другим.       – Эвар, мы потеряли уже половину наших людей, а число огров не уменьшается. Пора отступать. – Эмма подавила горький всхлип. – Мы проиграли. – Эвар лишь молча закрыл глаза, признавая правоту Свон. Его губы скривились в горькой усмешке.       – Отдавай приказ. Мы отступаем. – Эмма лишь слабо кивнула, и в её руке зажегся красный огонек, который выстрелил в небо, словно сигнальная ракета. Уложив Руну на спину, Эвар быстро выбрался из завала и побежал к месту, где сражались выжившие. Приложив палец к губам, Эмма громко свистнула, призывая своего аноара. Среди клубов дыма показались ярко-зеленые перья, птица радостно закричала, увидев, что хозяйка жива.       – Отправляйтесь вперед, догоняйте остальных. А я помогу тем, кто еще не смог сбежать с поля. – Эмма помогла Эвару посадить Руну на седло. Тот благодарно сжал руку Свон и, натянув поводья, взмыл в небо.       Поле битвы постепенно пустело. Эмма вместе с последними таннолийцами бежала к южной границе города. Там их ждали другие, кто смог покинуть поле боя раньше стальных. Воздух рассек свист множества стрел, которые тут же положили троих. Огры нагоняли, и Свон понимала, что, возможно не сумеет сбежать.       – Быстрее! Мы должны успеть покинуть пределы Таннола прежде, чем они нас нагонят! – закричала Эмма, собрав в своем призыве остатки смелости. Очередная стрела разрезала воздух совсем рядом с ней и рассекла её руку у запястья. Не обращая внимания на острую боль, Свон продолжила бежать.       Внезапно все пространство вокруг замерло, а ужасный гул сменился беззвучной тишиной. Даже сам воздух стал каким-то вязким. Остановившись, Эмма непонимающе обернулась и увидела слабый синий дым, который поднимался из крохотного, расколотого напополам камушка. Остальные воины точно так же замерли, не понимая, что произошло. Подняв перед лицом оцарапанную руку, Свон поняла, в чём дело.       – Заклятие, замораживающее время. Бежим! Это продлится недолго! – Эмма яростно стиснула зубы. – Значит, ты все знала, Этна?       Капли дождя, мирно парившие в воздухе, начали постепенно опускаться, пока окончательно не превратились в бурный поток, льющийся с неба, который старательно смывал кровавые следы оставшихся в живых таннолийцев.