Бельвергейм

      Над Бельвергеймом повис очередной вечер, окутав его в дымчатые сумерки, которые часто можно было наблюдать ранней весной в Бостоне.       Но здешний воздух был с нотками пьянящего аромата цветущих трав сего мира, а сливающееся ассорти напоминало лаванду, оливковые деревья и запах нагретой на солнце пыли. Последние предзакатные лучи охватывали верхушки гор, и в их свете, как серебряные блестки, сверкали крылышки мошкары или каких-либо других насекомых. На небесном полотне раскинулись сияющие осколки далеких звезд, покрытые светлой пеленой таинственной царицы неба, напоминающая всем своим видом и сиянием Луну.       За стенами Лейвгоста была глухая, бессловесная тишина, по сравнению с тем, что творилось в замке. Теплый шепот ветерка ласково колыхал траву. Вдалеке виднелось мерцающее зеркало реки, отражая яркое сияние и сине-черный холст, на который художник словно случайно пролил краску с дрожащими перламутровыми частичками мерцающих звезд. Все это было дыханием природы, проникающим в душу и вносящим в него спокойствие и тепло, и, даже несмотря на темноту, для Эммы она казалась светлой.       В этот момент спасительница почувствовала учащенное сердцебиение и тут же попыталась его обуздать. Набрав в легкие воздуха, она искала в лицах своих спутников утешение, дабы усмирить тревогу: Девин настороженно оглядывался по сторонам, а Крюк напряженно смотрел на небо. Отчетливо было видно, что и они были обеспокоены происходящим.       – Пора, – от шепота юноши по коже Эммы пробежали мурашки. С чуть ощутимым комком в горле она решительно кивнула, покрепче ухватилась за свою самодельную сумку и последовала за Девином. Позже подтянулся и пират.       – Девин, – Свон тихо окликнула мальчика. Юноша слабо повернул голову, но так же продолжал идти вперед, – мы на тебя рассчитываем.       – У меня дурное предчувствие, – Киллиан задумчиво смотрел вперед.       – Не у одного тебя, – Девин нахмурился и отвернулся.       В ночной тишине раздался пьяный хохот, Эмма с остальными в мгновение прижалась к холодной каменной стене. Затаив дыхание, она посмотрела наверх, чтобы найти источник звука. Чуть выше их голов было настежь открытое окно, через которое просачивались смех, песни и прочий грохот.       Девин бесшумно оттолкнулся от стены и легким движением руки поманил за собой остальных. Они старались идти как можно аккуратнее, так как гравийная насыпь под ногами предательски издавала своеобразный хруст. Киллиан старался бесшумно поправить сумку, но послышался слабый лязг металла. Джонс ругнулся себе под нос, но, не останавливаясь, продолжал идти. Повернув за угол, Девин указал пальцем на небольшое сооружение и прошептал:       – Это вход в подземелье. Им почти никто не пользуется. Разве что туда иногда посылают работников, чтобы проверить сточные каналы. Ежегодно в Бельвергейме наступает период, когда целые сутки идут дожди. Именно по этим сточным тоннелям стекает вся вода, накопившаяся в Лейвгосте.       – А когда они пойдут опять? – Эмма внимательно слушала каждое его слово.       – Совсем скоро. Максимум через месяц, – подойдя к пристройке, юноша провел рукой по деревянной поверхности. – Фух, они ее не закрыли, так что мы можем беспрепятственно спуститься вниз. Киллиан, поможешь мне? – Крюк кивнул, поставил сумку и вместе с Девином взялся за железные кольца. Через несколько минут дверь поддалась и с глухим скрипом открылась. Свон повернулась, чтобы проверить, не преследуют ли их. Пират окликнул девушку, и она, покрепче сжав ручку сумки, прошмыгнула в проход.       Первым, что заметила Свон, была непроглядная мгла. Сзади послышался стук и шаркающие шаги. Через пару секунд Эмма услышала тяжелое дыхание пирата. Крюк втянул воздух и произнес:       – Девин, тут ни черта не видно. Ты взял хоть что-нибудь, чтобы осветить это место?       – Конечно, один момент.       Повеяло холодом в темном безмолвии, словно что-то должно было в такой тишине случиться. Раздались щелчки, и Эмма заметила желтые искры, которые моментально переросли в яркое пламя. Юноша поднял над головой факел и осветил сырое помещение. Влажные стены блестели в свете огня. У их ног раздался злобный писк, но когда Свон посмотрела вниз, откуда исходил противный звук, то увидела лишь толстый голый хвост крысы, убегающей от огня. Они зашли в центр какого-то большого тоннеля, который по обе стороны уходил далеко вглубь. На самом дне тек ручеек, журчание которого только сейчас привлекло внимание Эммы. Девин спрыгнул вниз и посмотрел по сторонам. Затем, недолго думая, направил факелом вправо.       – Нам туда.       Джонс посмотрел вглубь канала и молча спрыгнул следом. Протянув здоровую руку, пират прошептал:       – Держись покрепче, Свон.       Эмма ухватилась за его мощную ладонь и осторожно слезла. За считанные секунды ноги промокли, а сама вода в ручье оказалась ледяной. Поежившись от неприятных ощущений, она задрала подол юбки, чтобы тот не промок еще сильнее. Сам туннель имел сводчатый потолок, с которого иногда капали капли. К своему удивлению, девушка обнаружила, что в некоторых местах образовались небольшие сталактиты необычного серо-фиолетового цвета. Журчание воды отражалось от стен звонким переливом. Они шли уже достаточно долго, и казалось, что время растянулось, превратившись в вечность. Эмма плотно сжала губы, усмиряя свою нетерпеливость. Она давно мечтала вырваться из этого места.       Чуть поодаль показалось слабое серебристое свечение, отражавшееся на водной глади. Свон так на нем зациклилась, что не заметила остановившегося впереди Крюка. Ударившись головой о широкую спину Джонса, Эмма ойкнула и, пятясь, отошла на пару шагов.       – Осторожнее, Свон, – Киллиан повернул голову и ухмыльнулся.       Эмма пропустила его слова мимо ушей и взглянула на источник света: сквозь круглое отверстие, располагающееся чуть ниже, пробивался свет луны. С одного края торчала обломанная решетка. Девин облегченно вздохнул и сказал:       – Какое счастье. Они до нее так и не добрались, – Эмма и Крюк удивлённо воззрились на юношу. Тот, заметив их смятение, пояснил:       – Когда-то меня взяли с собой в этот туннель. Я был помощником, мы чистили стены и отдирали эти странные наросты на потолке. Они растут очень быстро. И мы дошли до этого места. Я помню, как работник завороженно смотрел на этот выход, но потом встряхнул голову и сказал, что его скоро заделают.       – Видимо, удача сегодня на нашей стороне, – Эмма прошла вперед и присела. Дотронувшись до холодного кончика решетки, она тут же отдернула руку и посмотрела на поврежденный палец. Из пореза появилась алая капля, которая постепенно росла и, в конце концов, не выдержав собственного веса, стекла вдоль всего фаланга. Свон торопливо прижала палец к губам. А после опустила руку и спрятала ее в складках ткани.       – Будьте осторожны, концы решетки острые, как бритва, – спасительница повернула голову к мужчинам и указала взглядом на железо.       Девин почесал подбородок и тоже опустился рядом с Эммой. Посмотрев на острый обломок, он аккуратно полез наружу. Край кофты зацепился за решетку, но Эмма поспешно сняла ткань.       – Спасибо, – юноша лучисто улыбнулся. Его тело свисло с края желоба, а после и вовсе исчезло вместе с головой. На виду остались лишь руки, цепко держащиеся за край. Когда Девин отпустил их, послушался глухой стук о твердую землю.       – Прыгайте сюда! Тут не высоко, – из-за края послышался шепот мальчика.       – Хорошо, – Крюк пролез вперед, предварительно стянув тяжелую сумку, протянул вперед. – Поймаешь?       – Да.       – Лови, – сумка полетела вниз, послышался лязг, но тут же стих. Киллиан проделал те же движения, что и Девин. Теперь оба снаружи. Пришла очередь Эммы. Правда, задача немного усложнилась, ведь на ней было надето платье. Сняв самодельную сумку со спины, Эмма протянула ее вперед, снаружи послышался голос Джонса:       – Бросай.       Когда Крюк ее поймал, Свон начала собирать ткань юбки. Как только работа была проделана, девушка проползла в отверстие. Тело вслед за ногами начало опускаться в пустоту. Край желоба неприятно давил на грудь, но Эмма продолжала слезать, пока полностью не повисла на стене. Кончики стопы касались каменной стены, но она не решалась прыгнуть. Пальцы уже начало сводить от напряжения, девушка в отчаянии зажмурилась и отпустила руки. Полет продолжался всего несколько секунд. Мощные руки пирата подхватили Эмму, словно та была пушинкой. Покрепче прижав Свон к себе, Киллиан с улыбкой произнес:       – Поймал.       Спасительница наконец открыла глаза и изумленно посмотрела на мужчину. Крюк стоял неподвижно и заворожено смотрел на лицо девушки. В свете луны оно казалось прекрасным: бледная шелковистая кожа, невероятно прекрасные глаза, а в этих расширенных зрачках отражалась ночь и звезды. Но голос Эммы вернул его в настоящее:       – Крюк? Ты в порядке? – Киллиан моргнул и поспешно опустил девушку на землю. Эмма подняла свою сумку с земли, закинула на плечо и задумчиво взглянула на мужчину.       – Ага, все нормально, Свон, – ответил пират, рассматривая высокую стену крепости. Затем в другой стороне посмотрел на равнину, растянувшуюся по всему периметру.       – Вы решили, куда мы направимся? – Девин, мешкая, вертел головой во все стороны, и от Эммы не ускользнул счастливый блеск в его глазах.       – Нет, но предлагаю направиться к горам. В сторону расщелины, – Свон прошла чуть вперед и указала пальцем перед собой.       – Я тоже считаю, что горы – лучший из вариантов, – Крюк поднял свой мешок и посмотрел в сторону, куда указывала Эмма. Юноша молча кивнул, окинув взглядом верхушку стены.       – Мы теряем время, нас в любой момент могут заметить, – Эмма нахмурилась. – Отправляемся!       Беглецы вышли из-под тени стены и перешли на медленный бег. Стоило им отбежать на небольшое расстояние, как со стороны Лейвгоста послышался вой горна. Эмма застыла, в ужасе осознавая, что их отсутствие очень быстро заметили. Только сейчас она придала значение той тени, проявившейся в зелени под деревьями, когда она спрашивала Девина насчет побега в день турнира на праздновании Таривер-Васта. На стене один за другим начали зажигаться огни, а на боевом ходе* поднялась пыль от топота дежурного гарнизона. Их количество все продолжало расти до тех пор, пока огры полностью не заполонили платформу стены. Эмма с остальными рванула вперед, постепенно наращивая темп бега. Высокая трава царапала оголенные части тела, оставляя ощущения жжения и легкого зуда. Краем уха Свон услышала шум со стороны крепости, точнее мощный голос, скорее всего отдающий команду. Свист, раздавшийся за их спинами, нарастал, и именно в этот момент Эмма поняла, что дело нешуточное, и закричала:       – Они выстрелили! Будьте осторожны! – Крюк и Девин быстро среагировали и ускорили бег, чтобы добежать до места, где в них не смогут попасть стрелы. Эмма не отставала. Но внезапная яркая вспышка боли в районе плеча выбила девушку из колеи. Она споткнулась и рухнула на землю. Схватившись рукой за раненое плечо, Эмма зашипела, а рядом с головой в землю впился еще один наконечник. В ушах стоял звон, сквозь который прорывался крик:              – Эмма! – Киллиан метнулся к девушке, уворачиваясь от стрел.       – Я в порядке, беги! Я догоню, – сжимая окровавленное плечо, Эмма поднялась и, превозмогая боль, побежала. За ее спиной послышался очередной свист. Девушка поняла, что увернуться уже не успеет.       Сильный толчок в спину застал Свон врасплох, вследствие чего она налетела на Крюка, и они оба повалились на землю. Джонс схватился за голову от неприятного столкновения с землей, а у Эммы от удара потемнело перед глазами. После того как чернота сошла, девушка и повернула голову в сторону, где она только что была.       Её глаза расширились от ужаса, органы внутри словно перевернулись вверх дном. Девин, стоя на том самом месте, мужественно смотрел на девушку, а после обратил свой взгляд вниз.       Девушка почувствовала, как ее конечности приросли к земле. Оцепенев, она могла лишь наблюдать за происходящим, будучи уже не в силах что-либо изменить. Из груди юноши, ровно посередине, торчал железный окровавленный наконечник. Светлая рубашка стремительно окрасилась в багровый оттенок. Из раны с отвратительным хлюпающим звуком вытекала кровь.       Рядом с Эммой, наконец, показался Джонс, приходя в себя, пытался одолеть головокружение, и через пару секунд он, хоть и не отчетливо, но смог разглядеть побледневшее лицо девушки, и, когда он обернулся, по всему телу прошла холодная дрожь.       Девин все стоял и смотрел, как с наконечника стрелы капала его собственная кровь, а трава под ним окрасилась алым оттенком. Его глаза забегали в разные стороны. Ноги уже были не способны удержать вес мальчика, он начал падать. Крюк, не теряя самообладание, в мгновение оказался около юноши и подхватил его на руки. Из носа и рта паренька потекла кровь, а его дыхание стало учащенным и прерывистым.       – Нет… Нет! Девин, черт возьми, держись! – закричал Киллиан, слегка встряхнув его.       Эмма все так же ошарашено сидела на земле, не веря в происходящее. Девин спас ей жизнь, пожертвовав своей. Мальчишка, который ее едва знал.       Свон зажмурилась, боль и отчаяние нарастали с каждой секундой. Согнувшись, Эмма впилась руками в сырую землю, сжимая пальцами траву вместе с грунтом. Душевная и физическая боль достигли своей кульминации и стали невыносимыми. Тьму разверзла яркая вспышка света в сопровождении яростного вопля, которая уничтожила все стрелы, летящие в их сторону.       Очнувшись от слепой ярости, Эмма подбежала к Киллиану, который держал тело Девина. Оторвав кусок ткани со своего платья, Свон прижала его к ране юноши, затем подхватила его руку и прошептала:       – Прижми его к ране, держи и не отпускай, понял? – Девин слабо кивнул. Только сейчас Эмма поняла, какую оплошность она совершила. Надо было прихватить с собой этот чертов пузырек с настойкой Лавермиса. Он бы помог. – Крюк, идем быстрее, пока нас опять не настигли, – она произнесла это так, как будто несколько секунд назад ничего не произошло. В этот момент её не заботило ничего, кроме спасения Девина.       Лунный свет пробивался сквозь деревья, слабо освещая землю и тело юноши, лежащего на мягком мху. Сквозь тишину просачивалось тяжелое дыхание, прерываемое хлюпаньем и всхлипываниями в горле. Эмма всячески пыталась остановить кровотечение, предварительно обломав со спины древко с оперением, чтобы появилась возможность уложить мальчика. Киллиан придерживал голову юноши, дабы ему было легче дышать. Из глаз Девина текли слезы. Он поднял руку и коснулся пальцев Эммы. Девушка вздрогнула от слабого прикосновения и посмотрела на паренька. Тот открыл рот:       – Про-с-тите, – Эмма перехватила его руку и прошептала:       – Не разговаривай, Девин, не трать силы, прошу.       – Н-нет, я должен сказать, – юноша сжал пальцы и хриплым голосом продолжил: – С-спасиб-бо вам за то, что под-дарили мне шанс почувствовать свободу, – Девин всхлипнул и со свистом втянул воздух ртом, едва слышным шепотом продолжал: – Я… простите ме… – юноша так и не смог договорить конец фразы. Хватка его руки ослабла, взгляд остекленел. Из глаз Эммы ручьем потекли слезы. Она подхватила бездыханное тело и прижала к себе.       – Нет, Девин, нет… – Свон безысходно шептала в пустоту. – Крюк, почему? Почему все, кого я подпускаю к себе, умирают? – спасительница подняла заплаканное лицо на пирата. Джонс молчал, не зная, что сказать. За время пребывания в Лейвгосте мальчик стал ему младшим братом. Пират закрыл глаза и перевел взгляд на луну, чтобы больше не видеть лицо спасительницы, от которого его сердце разрывалось на куски.       Эмма поежилась от холодного порыва ветра и открыла глаза. Чуть поодаль от нее спал Джонс. Свон протянула руку, чтобы разбудить пирата. Им нужно отправляться в путь, пока за ними не устроили погоню.       – Крюк, проснись, нам пора, – слегка похлопав по его плечу, Эмма встала, потянулась и направилась к своей сумке. Порывшись в ней, Свон достала два изрядно помявшихся бутерброда и фляжку с водой. Подойдя к проснувшемуся мужчине, девушка протянула завтрак.       – Спасибо, – Киллиан благодарно посмотрел на спасительницу и жадно откусил кусок хлеба и мяса.       Перекусив, оба поднялись и прошли вглубь чащи. Между двумя высокими деревьями на земле возвышался небольшой холмик. У его основания стоял самодельный крест. Эмма подошла к могиле и положила букетик цветов, собранных по пути. Джонс подошел с другой стороны, провел ладонью по дереву и закрыл глаза.       Простояв так около минуты, Свон отошла от захоронения и окликнула пирата. Киллиан постоял еще пару секунд, затем опустил руку и присоединился к девушке.       – Пойдём, – Эмма сжала рубашку на его предплечье, – нельзя терять ни минуты.       Как только они вышли из лесной чащи и прошли несколько метров, перед ними предстала та самая расщелина, к которой они направлялись. Издалека она казалась небольшой, но на деле оказалось, что расстояние между сторонами было не меньше мили. Эмма посмотрела вниз, но дна так и не увидела. Было лишь слышно завывание ветра да крики птиц, кружащих над пропастью. Джонс поднял камень, кинул его в бездну и произнес:       – Теперь нам осталось её пересечь.