Бельвергейм

      – Свон, ты уверена, что это – именно человеческий след? – Киллиан опустил руку и медленно провел ею по влажной почве. Эмма нахмурилась, продолжая напряженно разглядывать отпечаток. Выдержав небольшую паузу, она произнесла:       – Не очень, но меня волнует другое: он еще совсем свежий. Посмотри на эти четкие границы, – девушка сложила руки на груди, – и второе: кому бы, как ты думаешь, он мог принадлежать?       – Не имею и малейшего понятия. Да кому угодно, – Джонс выпрямился во весь рост, – бесполезно строить догадки, Свон. Сейчас важна другая вещь: нужно срочно искать ночлег, близится ночь, – он посмотрел в сторону солнца. До того, как оно достигнет горизонта, оставалось примерно часа четыре. Эмма кивнула, перекинула сумку на другое плечо и повернула голову в сторону равнины. Дерево продолжало горделиво возвышаться на пустой земле. Свон почувствовала, как комок отчаяния растет в ее груди: дерево такое же одинокое, как и она сама. Девушка сжала ручку сумки до такой степени, что побелели костяшки пальцев.       Крюк стоял рядом и молча наблюдал за резкой сменой настроения Свон. Понимая, что сейчас ей никак не помочь, Киллиан положил крепкую руку ей на плечо и слегка сжал его. Это подействовало: Эмма повернулась и посмотрела на пирата. Джонс сглотнул, в очередной раз понимая, насколько она красива. С трудом совладав с учащенным сердцебиением, мужчина решительно заглянул в глаза спасительницы, безмолвно ее подбадривая. Девушка моргнула, и Киллиан заметил: боль, отражавшаяся в ее глазах, исчезла. Эмма наклонила голову и, мягко улыбнувшись, произнесла:       – Пошли, мы должны успеть найти убежище до наступления ночи, – легко сняв руку Крюка со своего плеча, Свон, не оборачиваясь, пошла вперед. Джонс продолжал стоять на месте, разглядывая свою ладонь. Снова. Эмма снова была готова раскрыться перед ним. Но стены, что она выстроила у себя душе, слишком высоки. Стоит подобраться к их вершине, то сразу срываешься. Сжав руку в кулак, Киллиан поспешил догнать уже далеко ушедшую Свон.       Чем глубже они уходили, тем свет становился все слабее, деревья выше, а их кроны создавали своеобразный потолок. Иногда можно было заметить, что на старых корнях, которые постепенно усыхали, возвышались маленькие деревца, стволы которых были тоньше руки, а иногда даже мизинца. Когда Эмма взобралась на очередной корень, то увидела, что впереди было светлее, чем обычно. Она быстро спрыгнула и направилась к этому месту. Киллиан не отставал. Оказалось, что это небольшая поляна, окруженная гигантскими корнями, покрытыми мхом. Среди желтоватой травы мелькали маленькие фиолетовые пятнышки. Сердце Свон пропустило удар. Джонс с удивлением заметил, что это небольшое поле просто усыпано необычными цветами. Девушка присела на корточки и осторожно прикоснулась к тончайшему лепестку.       – Лавермисы… – Эмма резко поднялась и повернулась к пирату. – Крюк, у тебя не найдется кинжал или небольшой нож? – вопрос девушки ввел мужчину в ступор, он продолжал смотреть на блондинку, – Крюк?       Киллиан словно очнулся от прострации и, кивнув, извлек из сумки небольшой кинжал. Эмма благодарно кивнула и осторожно взялась за рукоять, перетянутую грубой кожей. Затем, не раздумывая, вонзила лезвие в землю. Острие с неприятным скрежетом прошлось по маленьким камушкам и ушло в почву по самую гарду. Она надавила на кинжал и вывернула кусок бордово-черной земли. Осторожно взяв в руки тонкий стебель цветка, девушка стряхнула крупные куски почвы с корня. Крюк стоял за спиной и с любопытством наблюдал за ее действиями, затем, не выдержав, спросил:       – Чем это ты занимаешься, Свон? – Эмма ничего не ответила. Отложив кинжал в строну, она, порывшись в сумке, достала небольшую книгу и протянула мужчине. Тот с нескрываемым интересом взял сборник и принялся разглядывать обложку.       – Открой первую страницу, – девушка вновь взяла лезвие и продолжила сборку цветов. Киллиан же, не теряя ни секунды, раскрыл книгу и принялся читать. Когда пират дочитал до конца, его брови невольно поползли вверх. Он хмыкнул и улыбнулся уголками губ. Затем перевернул страницу и продолжил рассматривать другие растения.       – Полезную же вещь ты раздобыла, Свон. Вот только, здесь вообще ничего не сказано о тех растениях, что мы видели в расщелине. Ни единого слова, – блондинка пожала плечами и завернула растения в кусок ткани. Она взяла книгу из рук Крюка и не заметила, как из нее выпал листочек. Но это не ускользнуло от глаз пирата. Он наклонился и подобрал кусок пергамента, внимательно вгляделся в текст и с удивлением заметил, что уже видел его. Пророчество. Оно должно было остаться у Торнчу.       – Какого… Свон, зачем ты взяла эту чепуху с собой? – Киллиан нахмурился, продолжая разглядывать текст. Эмма вопросительно подняла голову, уложив на место книгу.       – Что взяла?       – Это, – Крюк перевернул листочек и протянул его чуть ли не к самому носу девушки.       – Что… Я его не брала. Как он вообще оказался здесь?       – Я это у тебя хотел спросить.       – Без понятия, Джонс, – Эмма выхватила листок. Проведя подушечками пальцев по шершавой поверхности, девушка убрала бумажку в сумку и посмотрела наверх, – ничего не понимаю.       С тихим завыванием из лесной чащи вырвался ветер, который принес вместе с собой пробирающий до костей холод. По коже Свон прошла волна мурашек, и, поежившись, она схватилась за собственные плечи и начала их усиленно тереть, чтобы немного согреться. Платье хоть и было сделано из плотной, жесткой ткани, но ничуть не согревало.       Солнце медленно опускалось к горизонту, и его лучи пробились в небольшую брешь между ветками. Эмма сощурилась и как можно скорее отвернулась, пытаясь спрятаться от яркого света. Только сейчас она заметила, как изо рта выходит слабый белёсый пар, в мгновение растворяющийся в прохладном воздухе. Это вновь породило волну мурашек и Свон, недолго думая, направилась в лесную чащу. Крюк в это время неотрывно смотрел в сторону солнца, от чего его лицо приобрело ярко-оранжевый оттенок. Эмма, понимая, что идет одна развернулась и окликнула пирата. Тот не сдвинулся с места, продолжая напряженно что-то высматривать.       – Что там? – голос спасительницы напугал мужчину. Он слегка вздрогнул, но решил не подавать виду.       – На той ветке кто-то есть…       Эмма нахмурила брови и проследила за пальцем Джонса, указывающим на кривую толстую ветку.       – Но там никого нет. Ты меня за дуру держишь, Крюк?       – Да нет же, вон, смотри, – Киллиан вновь указал рукой на дерево. К его удивлению черная тень исчезла, и он, не веря своим глазам, медленно опустил руку.       – Пошли, – Свон фыркнула и двинулась в сторону чащи.       Постепенно тьма начала сгущаться, до прихода сумерек оставались считанные часы. Им нужно скорее найти место, где они смогу переночевать и отдохнуть после тяжелейшего дня. Поляна осталась далеко позади, и беглецов вновь окружили гигантские деревья. Землю покрывал ковер из сухих и жухлых листьев, которые издавали хруст, когда на них наступали. Постепенно ровную поверхность земли начал заменять пологий склон, который становился все круче и круче. Эмма задрала голову и увидела, как впереди, между кронами деревьев, виднелась отвесная, скалистая стена, окрашенная ярким алым оттенком благодаря закатным лучам солнца.       – Крюк, давай чуть передохнем, в этих тряпках не так легко подниматься по такому склону, – Эмма прислонилась спиной к широкому стволу дерева и закрыла глаза. Джонс молча остановился рядом и начал разглядывать местность. Деревья, сплошь одни деревья и ничего больше. Хотя… Небольшое черное пятно чуть выше зацепило его взгляд. Пират прищурился и с удивлением заметил, что это маленькое отверстие в скале. Он дотронулся до плеча Свон и указал на пещеру.       – Нам сегодня везет. Там-то мы и сможем переночевать, – Киллиан улыбнулся и, отвернувшись, начал подъем.       Когда Эмма оторвалась от дерева и сделала шаг, раздался жуткий вой, разнесшийся по всему лесу. Через несколько секунд к нему присоединилось еще несколько точно таких же, создавая чудовищное хоровое пение. Тучи птиц слетели с насиженных мест и с криками полетели в небо. Звук парализовал Свон, и она медленно повернулась к его источнику. На гигантском корне появилась бледная тень, смутно напоминающая волка, огромного волка. Тень приобрела боле четкие очертания, и только сейчас девушка обратила внимание на горящие желтые глаза, которые в упор смотрели на нее. Эмма чувствовала, как призрак рассматривает ее. Немного погодя, существо спрыгнуло с корня и понеслось в сторону девушки. Эмма молниеносно повернулась и побежала за пиратом.       – Крюк, не тормози! – Джонс услышал крик Свон и краем глаза заметил ту самую тень, которую видел совсем недавно. Быстро оценив ситуацию, он рванул в сторону пещеры, Эмма старалась не отставать, но тяжелый подол платья упорно мешал ей бежать. Волк стремительно приближался, и девушка могла поклясться, что слышала сбивчивое дыхание животного. Тень была еще больше, чем Эмма могла себе представить. Она понимала, что уже не успеет оторваться от призрака. Судьба в очередной раз сыграла злую шутку. Зацепившись ногой за корень, торчащий из земли, спасительница упала на сухие листья. Зажмурившись и закусив нижнюю губу, Эмма прижала руки к голове и затаила дыхание, надеясь, что существо ее не тронет.       – Эмма! – в лесной чаще раздался крик пирата. Свон чертыхнулась, про себя ругая Джонса за то, что он так опрометчив. Но, видимо, целью твари был вовсе не Киллиан, а она. Наконец, настигнув спасительницу, существо сделало рывок в ее сторону и, словно столкнувшись с какой-то преградой, растворилось, оставляя после себя отвратное подобие воя и слабый шлейф из серой дымки. Эмма медленно села, ошарашено рассматривая рассеивающийся дым.       – Что это, черт возьми, было? – Свон, тяжело дыша и пытаясь унять дрожь и учащенное сердцебиение, начала стряхивать зацепившиеся за платье сухие листья. Крюк чуть ли не подлетел к девушке и помог ей встать на ноги.       – Ты как?       – Думаю, нормально. Отделалась испугом, разодранной ладонью и синяком на лодыжке. Намного приятнее по сравнению с тем, что могло быть, не исчезни эта тварь так внезапно, – Эмма отпустила руку Крюка и направилась в сторону пещеры.       Перед взором Эммы предстал небольшой, узкий проход, напоминающий трещину. Проведя рукой по горной породе, девушка осторожно заглянула внутрь. Пусто. Свон зашла в пещеру, опираясь о стену и давая глазам привыкнуть к темноте. Когда очертания пещеры стали более явными, блондинка, хоть и с трудом, но смогла разглядеть еловые иголки, которыми был усеян весь пол. Пещера оказалась довольно просторной.       Эмма присела недалеко от входа, а Крюк в свою очередь положил сумку возле ее ног и вышел наружу. Девушка проследила за ним, а как только он скрылся, она прислонила голову к холодной каменной стене и закрыла глаза. Эмма даже не заметила, как задремала.       Легкий треск пробился сквозь сон спасительницы. Открыв глаза, Эмма увидела, как Джонс невозмутимо разводит костер. Дремота все никак не хотела уходить, и девушка, очень тяжело соображая, подползла к костру и протянула руки к зародившемуся пламени.       – Куда ты ходил, Крюк? – озноб начал спадать, и Свон принялась растирать замерзшие предплечья.       – Как видишь, собирал хворост для костра и заодно раздобыл нам ужин, – пират вытащил из-за спины большую тушу зайца, – пожалуй, его мяса нам хватит на сутки, не более.       Эмма слабо кивнула, постепенно отходя от сна, и произнесла:       – Ну, для начала нам нужно установить что-то, на чем можно было бы зажарить тушу. Да те же самые палки, у тебя еще лишние остались? – Крюк кивнул и указал на небольшую стопку веток, одиноко лежавших возле входа.       Найдя в куче две палки, напоминающие рогатки, Эмма вернулась и вонзила их в землю с обеих сторон костра.       – Крюк, ты знаешь, как правильно освежевать зайчатину? – Джонс кивнул, достал из сумки небольшой нож и принялся за дело.       – Шкуру оставлять? – Киллиан осторожно сделал надрез поперек позвоночника.       – Да, мало ли на что она может сгодиться.       – Хорошо, – пират начал сдирать шкуру с животного, и весь этот процесс сопровождался отвратительными звуками. Сморщившись, Эмма отвернулась, чтобы не наблюдать неприятное зрелище. Пещеру наполнил металлический запах крови. Свон пыталась думать о чем угодно, лишь бы отвлечься от этого. Неожиданно в ее голове всплыл оптимистичный телеведущий Беар Гриллс*, который выживал в экстремальных условиях. Следом за ним вспомнилась песня, которую в одно время транслировали по Дискавери. Ее мотив чуть приободрил Свон, и она начала тихо напевать эту незатейливую мелодию*. Крюк отвлекся от разделывания туши и уставился на девушку.       – Свон, что это ты такое интересное напеваешь? – Эмма оборвала мелодию и удивленно посмотрела на пирата.       – Я что, вслух?       – Если нет, то я тогда, наверное, тебя и не спрашивал бы, – Киллиан ухмыльнулся, прокручивая в голове прекрасный голос девушки, – так что это за песня?       – Да так, старая воодушевляющая песенка, только вот слов я не помню, – Эмма закрыла глаза, Джонс пожал плечами и вернулся к тушке.       Пространство пещеры наполнилось запахом жареного мяса. Эмма уже практически забыла его вкус, так как в Лейвгосте ей давали какую-то похлебку, состоящую из зерновых. Торнчу ей объяснил, что так заведено в культуре огров. Женщины не имеют право употреблять в пищу мясо, и эта традиция не нарушалась уже многие столетия. Свон осторожно оторвала горячий кусочек плоти и, подув на него, съела. Мясо оказалось совершенно пресным, но зато съедобным.       Наевшись, Свон вернулась к сумке и начала доставать ее содержимое. Из еды в запасе остались лишь парочка кожаных мешочков с сухарями, плюс фляжка, в которой осталось две четверти воды.       – Киллиан, нам нужно будет завтра найти какой-нибудь источник воды. У меня уже почти закончилась, – Эмма покрутила в руках фляжку и положила возле ног.       – Да, у меня тоже. Там есть еще что?       – Сухари на перекус и… все, – девушка сложила все обратно в сумку и отнесла к дальней стене, чтобы упрятать ее между камнями, а после вернулась к костру. Крюк сидел напротив и со спокойным выражением лица точил лезвие ножа о камень. Эмма, скрестив ноги, вперилась взглядом в пламя, погружаясь в собственные мысли. Джонс все это время наблюдал за девушкой, перебирая в голове все возможные вопросы, благодаря которым можно будет завязать разговор. В конце концов, слова сами вырвались на волю.       – Тоскуешь по дому? – Киллиан готов был ругать себя за такую опрометчивость, очень не тактичный вопрос с его стороны. Эмма сфокусировала свой взгляд на лице Крюка, внимательно в него всматриваясь, но продолжала молчать. ʺПрошу, скажи хотя бы что-нибудь, Свонʺ: с такими мыслями мужчина вернулся к заточке ножа. Тихий и пугающе спокойный голос Эммы заставил его вздрогнуть:       – Да… Судьба несправедливая сама по себе. Всю жизнь она строит мне препятствия, и с каждым разом все тяжелее. Уже сил просто нет, но я стараюсь. Стараюсь ради родителей, ради сына. Главное – не сломаться в самый ответственный момент. Ты прости, что я философствую, но мне нужно было выговориться, – девушка положила голову на сложенные руки, продолжая неотрывно смотреть на пламя.       – Ничего, порой и меня пробивает на подобное. Но знай, Свон: я не дам тебе умереть здесь, я верну тебя к семье. Клянусь честью. За эти полтора месяца ты доказала, что в разы мужественнее меня. И это… – Крюк замолчал, пытаясь подобрать нужное слово, – вызывает восхищение. Мне, пожалуй, стоит брать с тебя пример. Жаль только, что мне понадобилось столько времени, чтобы разобраться в этом и отважиться рассказать все, что крутилось у меня в голове в последнее время, – Джонс слабо ухмыльнулся.       – Киллиан, – Эмма словно выдохнула его имя. Огонь чуть угас, и в воздух начал подниматься полупрозрачный дымок. Девушка чуть привстала и потянулась к мужчине. Она не знала, что ею движет в этот момент, но не могла остановиться, честность Крюка поразила ее до глубины души. Еще мгновение, и Свон робко коснулась губ пирата. Крюк затаил дыхание, не веря в происходящее. Время замедлилось, превратившись в тягучую субстанцию, и в этом огромном и неизведанном мире никого не осталось, кроме них. Джонс приложил свою мощную ладонь к затылку девушки и провел ею по светлым локонам. Эмма подалась вперед еще немного, положила руки на плечи пирата и углубила поцелуй. Крюк не мог сказать, сколько длился поцелуй – может всего несколько секунд, а может минут, но время снова понеслось вперед, стоило Свон отстраниться. Не убирая руки, она совсем тихо прошептала:       – Спасибо.