С Роком по Ферелдену

      Мой папа любил говорить, что если тебе больно — значит ты еще живой. И я, определенно, пока еще живой. Ну а то, что хреново — не удивительно. Ведь не каждый день на меня выскакивает огромная мускулистая тварь с нехилым уроном и приличным сопротивлением к магии. Спасибо богам, вернее одной старой богине — в чьей хижине я и имел сомнительное удовольствие очнуться, что не дали сдохнуть.       И, кстати, то порождение мы все-таки завалили. Помогла присущая подобным мастодонтам медлительность.       Правда, это было последнее, что я помню более-менее. После того, как его громадная туша рухнула на пол, погребая под собой несколько мелких порождений, мы услышали страшный треск и грохот, после чего что-то тяжелое огрело меня по макушке, отчего я и отключился. И не просто упал в забытье, а... ох, это был просто кошмар — не в том смысле, что я оказался в Тени, нет. Просто происходящее... мда...       Но вернемся к реальности, а реальность встретила меня довольно мягкой кроватью, запахами полевых цветов и отваром лесных трав, потрескиванием камина и относительно тихими шагами около меня. Чуть приоткрыв глаза, я заметил Морриган собственной персоной, что нетерпеливо ожидала моего пробуждения. Заметив мои шевеления, она остановилась:       — О, проснулся, вижу ты! Ворочался во сне ты много — кошмары снились?       — Что-то вроде... — я чуть поежился от картины из сна, промелькнувшей в сознании — Алистер в набедренной повязке играл в покер с Архитектором под "Времена года" Вивальди.       И ведь это еще не самый крышесносный сон. В одном Архидемон встал на задние лапы и увлеченно мучал скрипку соответствующих ему размеров, выдавая эту пытку за игру на оной. В другом мой брат был ди-джеем на вечеринке Порождений Тьмы, что приглашали на танцы храмовников в полной боевой экипировке. В третьем мы с Морриган шли к алтарю, где роль отца невесты исполнял демон Гордыни. В четвертом я участвовал в родео на демоне Праздности. В пятом был американский футбол между командами Порождений и Серых Стражей.       В общем, я был, мягко говоря, не совсем в себе даже после того, как очнулся. Глаза, прям чувствую, навыкате, сердце рвется наружу, только что не тянет носиться по дому с криками, хотя бы потому, что комната, и без того не шибко большая, была максимально заставлена полками с книгами, склянками и прочей утварью, да о пару тяжелых, кованых сундуков споткнуться можно только так.       — А... где я? — тут я решил пойти канонным путем, изображая из себя типичного ГГ, который без понятия, что происходило n-ное время назад. Да и не должен я как бы знать...       — Дома, у моей матери. Не волнуйся, твои друзья-Стражи ждут тебя снаружи, их мама развлекает, — усмехнулась ведьма.       — Как мы тут оказались? Что с битвой? — я начал с самых очевидных вопросов.       — Проиграна та битва. И пал король, словно лист осенний, ветром унесенный с древа жизни. Лишь троих Флемет спасла, драконом обернувшись, — ответила Морриган.       — Спасибо вам обеим, что спасли и позаботились о ранах, но война еще не окончена, — произнес я, после чего взглядом нашел свою одежду и приступил к одеванию оной, не стесняясь ведьмы юной. И даже не удивившись канонному превращению старой ведьмы в дракона. Стыдно ждать меньшего от древнего божества, пусть даже утратившего большую часть сил и верующих.       — Лишь мать благодари. Короля бы я спасла. За него выкуп можно взять богатый, — прозвучал ее канонный ответ.       — Королю не спасти мир от Мора. Не его это судьба. А мертвым злато или знания ни к чему, — хмыкнул я, влезая в доспех, что одевал последним.       — Верно мыслишь. Только лишь Стражи могут нанести поражение Архидемону. И пришло время поговорить об этом, — снаружи раздался голос старушки, что по праву смогла бы возглавить любой из Кругов магов. Если бы не Церковь, хе.       Облачился в потрепанные, с прорехой на груди, без одного наплечника, доспехи (эх, ищи теперь толкового оружейника, что за умеренную плату приведет их в нормальное состояние... а ведь это было только начало похода, пусть и довольно напряженное. Мда, а финансы, пусть и не поют романсы, но не бездонны — следует аккуратно тратить монетки, потому как все с собой не унесешь... хотя, если нагрузить Шейлу... правда, как она к этому еще отнесется? К тому же, до нее дойти еще надо).       — Алан, друг мой, рад, что ты еще с нами! — Алистер улыбался, сидя у костра и вытянув ноги, и покручивал тушку какого-то зверя на вертеле. Давет же просто кивнул, что-то там мудря с тетивой своего чудом уцелевшего лука. Кстати, о луках — а где моя ненаглядная семиструнная подруга?       — Нет боле твоего... инструмента. В огне пожара и под обломками сгинул он, — ответила Морриган, заметив, как я шарю глазами в поисках гитары-посоха.       — Думаю, что спасение твоей жизни стоит того, чтобы потерять довольно оригинальный... посох, юноша, — беспечным голосом сказала старуха, однако выражения ее лица не было видно из-за тени дерева — болотного дуба — в которой и расположилась Флемет.       — Вы правы, уважаемая Флемет. Лучше потерять…инструмент, чем жизнь или друзей, — кивнул я, соглашаясь со старым божеством. По совместительству не последней ведьмой, наверняка знавшей множество давно забытых заклинаний. Осознание, впрочем, не мешало тосковать мне об утрате.       — Знаешь ты, чего я жду от тебя и зачем спасла, — cтарая ведьма не спрашивала, а утверждала, подчеркивая свое знание моего происхождения. И что она не видит в этом угрозы для себя.       — Ведомо. И про Морриган знаю, — кивнул я, не видя смысла скрывать, то, что экс-старушка итак знает, либо догадывается.       — Что за глупости несет этот Страж? Может задела башню ты его головой, пока в когтях своих несла домой? — дочь старухи выразила свое негодование в присущей ей манере.       — Хочет он сказать, что с ними ты пойдешь, дочь моя, — ответила ей Флемет, проигнорировав грубость.       — Что?! — сорвалось с губ Алистера, Давета и Морриган, одновременно охреневших от подобной новости.       — Что слышали. Сами вы не доберетесь до ближайшего селения, не нарвавшись на порождений тьмы. Да и в болоте утопните, как пить дать. И потом, — старуха повернула голову к остолбеневшей Морриган, — ты сама же хотела сбежать от меня, доченька, на свет посмотреть, жизнь увидеть — а тут такая прекрасная возможность...       Мда, вот в кого, оказывается, так любит поязвить в каноне дражайшая ведьмочка... хотя мало что смешного есть в шутках бога/богини, ибо они могут шутить над тем, что гарантированно уничтожит нас своим присутствием, не говоря уже о большем. Пожалуй, что стоит мне взять при случае пару-тройку уроков актерского мастерства у Лелианы, а то я рискую помереть от руки Морриган — потому как ни рука, ни посох не поднимутся на Флемет — я не самоубийца, а ведьму можно будет и уболтать.       Кстати, о болтовне — я опять отвлекся, не заметив, как "дамы" принялись за взаимные колкости, не обращая внимания на прифигевших и струхнувших от летающих из глаз молний парней-Стражей. Вот уж трудно представить более жалкий вид для бойцов славного ордена воителей. Однако я все же рискнул прервать словесную перепалку:       — Это, конечно, прекрасно — послушать наставления матери для своей любимой дочурки — но не могли бы вы дать мне, перед отправкой в дальний путь по болотный дебрям, посох магический? Уверен, у вас найдется какой-нибудь старый и ненужный. Да и перед отправкой стоит поесть...       — Пожалуй завалялась одна старенькая деревяшка, — хмыкнула ведьма и без каких-либо заклинаний в ее руках появился вишневый посох около ста шестидесяти сантиметров, украшенный аметистом. И добавила: — Для меня он бесполезен, но тебе сослужит службу. И силы твои исправит, пока в руках несешь.       — Благодарю вас,— я принял дар и поклонился с уважением, впечатленный демонстрацией силы. Подобного уровня владения магией даже Ирвинг не демонстрировал. А старикан считался далеко не самым слабым магом в мире и одним из сильнейших в стране. Мне же до подобных трюков и вовсе как до Пекина.       Особенно учитывая, что я вообще в другом мире нахожусь и до Пекина не доберусь в принципе... если тут, по превратности судьбы или по шутке божеств нет местечка под названием "Пекин". Кто знает, может и наткнусь в путешествии?       Пока же мы занялись поеданием жареной на вертеле тушки животного, попивая сок из болотных ягод — нас заверили, что они ничуть не ядовиты и не вызовут опьянения. Вполне себе вкусный напиток — чем-то напоминает клюкву... может, это она и есть? Не важно, главное, что освежает и создает приятное дополнение пище, а большего и не надо.       Морриган сидела отдельно от нас и максимально далеко от Флемет, смотря на огонь и думая о чем-то своем. Может быть, она подозревает свою мать в чем-то, может, она просто опасается того мира, что находится за пределами ее привычного местообиталища — не могу знать, но надеюсь стать ей другом — иначе я не переживу всего этого Мора.       Алистер украдкой — как он думал — бросал взгляды на ведьму, пытаясь понять, о чем же она размышляет, опасаясь, пока что, приблизиться и занять ее разговором — отступница как-никак, а правила поведения храмовников в него вбили наверняка очень даже неплохо... интересно будет посмотреть на то, что будет дальше.       — Коль со спасением мира решено, то что делать станете? В одиночку Мор не остановить, — поинтересовалась Флемет. Похоже, «старушка» была не против перекинуться еще парой словечек с новыми лицами, которые тут не часто бывали. Скорее даже наоборот. Вряд ли ее могли найти без собственного желания богини. По крайне мере, я бы первым делом озаботился о своей безопасности.       — Как вы уже сказали, будем спасать мир, — вздохнул я.       — Как тонко подмечено, мой живой друг, — фыркнул Давет.       — В одиночку мы не пробьемся. Маги, огры, лучники и прочие неприятности успокоят нас еще на подходе, — буркнул Алистер, вгрызаясь в ногу.       — На магов ответим своими, Ирвинг точно не откажется помочь. Лучших лучников, чем долийцы, просто не найти. Да и гномам стоит напомнить о договорах. Они не только вояки отменные, но и мастера. Плюс немалые финансы потребуются и пристанище. В идеале, замок, — ответил я.       — Кстати о финансах. Алистер, как ты смотришь на трон? — прохиндей Давет кинул на блондинчика оценивающий взгляд.       — Издалека и с опаской, — попытался отшутиться тот, украдкой посмотрев на Морриган, что демонстративно не слушала нас. Даже несколько излишне демонстративно. Прямо как мой брат, пытавшийся подслушивать родителей.       Очень занимательная ситуация — так старательно делать вид, что она тут не при чем и вообще что-то там с ногтем случилось... или там шнурочек на накидке развязался... ну просто шедеврально... было бы, не будь все так явно. Авантюрная натура у нашей ведьмочки, что не всегда хорошо — риск не всегда бывает оправдан, черт его дери, проблем зачастую не оберешься.       — Именно — трон, помимо почета и пафоса, сулит кучу проблем. И вообще, Алистеру больше подавай помахаться мечом, выпить эля, да попеть песни... или поспать, — поддержал я друга, с досадой понимая, что не только я могу знать о происхождении моего друга и его притязаниях на престол.       — Ну-ну, — с ухмылкой бывший вор отхватил кусок от своей порции мяса, и мы перешли к другой, менее щекотливой теме — к теме сборов в путь далекий и неблизкий.

***

      Путешествие к Лотерингу оказалось…на редкость не запоминающимся и обыденным. Но будем последовательными. После обсуждения прошло два дня, которые мы потратили на заготовку припасов, прежде чем отправились в деревню, где я родился. И признаться, визит на родину немало беспокоил меня. А главной причиной волнений была женщина, что стала моей второй матерью. Жива ли она? Что с ней? Как примет? Но оставим мое беспокойство и вернемся в реальность.       Мы шли по топи, вслед за ведьмой. Которая не сменила свой каноный, нелепый, на мой взгляд, наряд. Только накинула сверху плащ, а за спину бросила походный мешок с вещами, травами, мазями и прочей утварью, что она взяла в дорогу. Прощаться с "матерью" Морриган не пожелала вовсе, первой отправившись в путь. Нам ничего не оставалось, как последовать за ней. Вторым шел я, приноравливаясь к ощущениям посоха в руке заместо привычной гитары. Он, кстати, оказался весьма неплох, пусть и заточен преимущественно под атаки огнем или молнией. Сдается мне, посох сей обладает неслабой мощью, я чувствовал это своими руками.       За мной следовал Алистер, чуть согнувшись под тяжестью заброшенного за спину щита, мешка и двуручника, который он отказался бросать, аргументируя это тем, что вещь полезная и ему пригодится. "На худой конец загоню в Лотеринге за пару золотых" — так он мне сказал. Ну, нести ему, так что я от него отстал. Другое дело, что я не знал, откуда он его вообще взял — сражался-то он при щите и стандартном клинке... ну то его дело.       Давет, как самый собранный и не склонный к самокопаниям прикрывал наши тылы — у него было чутье на всякого рода неприятности, которые нас, к счастью, обходили стороной, кроме одного раза, когда мы нарвались на какую-то болотную тварь, смахивающую на помесь крокодила и кабана. Однако пара файерболов и стрел в глазенки ее успокоила.       Через сутки плутаний мы выбрались из болота и пошли по дороге, окрестности которой были уже разграблены и сожжены ордами тьмы. Вот тут-то мы наткнулись на еще одного члена команды, про которого я уже успел позабыть — а именно на мабари, которому я притащил с болот необходимые цветки.       Вопроса «брать ли животинку в команду?» даже не возникло. С самого детства я обожал собак. Не этих сумчатых недоразумений, а настоящих. Больших, сильных и верных, что в огонь и в воду пойдут за своим хозяином. Вот только не светил мне щенок добермана или хотя бы обычной дворняги, потому как у папы была ужаснейшая аллергия на шерсть, и даже самый крохотный комочек шерсти ввергал его в весьма отвратительное состояние. В общем, любые животные были под строжайшим запретом.       Но сейчас не было той силы, что могла бы помешать мне исполнить детское желание. Не говоря уже о том, что мабари были очень умными и полезными существами. А также признаком статуса.       Однако для начала животинку надо было спасти — ее старались зажать в угол около десятка гарлоков под превосходительством здорового детины с двуручным молотом в руках, который хрипло отдавал указания на чудовищном по звучанию языке. Вскоре его хрипы сменились на сипение, а потом и вовсе прекратились — со стрелами в горле как-то не говорится в принципе...       Твари довольно шустро среагировали на наше появление, рванувшись толпой на нас, размахивая кривыми мечами и кинжалами. Алистер только-только сбросил оружие и мешок на землю, готовясь обнажить меч, а я уже сжег двоих мечников струей пламени. Морриган же своих заморозила струей жгучего льда, превратив еще двоих в уродливые статуи. Давет метко свалил еще парочку, пустив стрелы чуть выше нагрудников.       Обнажив меч, Алистер сбил одного мощным ударом щита и нанес страшный рубящий удар по ключице дюжего гарлока, из раны фонтанчиком стала бить кровь, а тварь мерзко заверещала, но вскоре перестала — еще одним ударом блондин снес ему голову. А лежачего догрызал пес, размазывая по морде отвратительно пахнущую кровь, увеличивая счет убитых тварей до трех.       — Хей, а это не тот самый мабари, которому мы приносили те самые цветы? — Давет с ухмылкой смотрел на виляющего куцым хвостом пса, пристально смотревшего на меня.       — И то верно... откуда он тут? Неужто он искал... кого-то? — врубаем "дурочку", мол я даже не знаю, что тут делает сей собакен, а Алистер двинул речь на тему верности и благородности этой замечательной породы, заметив, что он искал меня.       — И как ты его назовешь?       — Карл, — чуть подумав, ответил я, а пес, высунув язык, запрыгал вокруг нас.       — А может Логейном? Всегда хотел приказать ему, — весело предложил Давет. А пес, словно поняв о чем речь, тут же зарычал, как будто демонстрируя свое неодобрение.       — Умный пес. Мне бы тоже не понравилось, если бы меня назвали в честь ублюдка, — Алистер одобрил поведение мабари.       — Мнение мое узнать вы не желаете? — раздался голос юной ведьмы.       — Нет! — рявкнули мы дружно.       — Одну псину вонючую сложно будет поделить на троих, — заметила Морриган.       — Это не проблема. Мабари сами выбирают хозяина, — ответил Алистер.       — И этот резвый парень, кажется, уже выбрал, — добавил Давет, показывая на животное, что весело резвилось возле меня. Будто он был не боевым псом, способным порвать глотку порождения, а дружелюбным домашним питомцем.       — Умный песик, хороший песик... убери морду... плох... ПЛОХОЙ ПЕС! — Карл на радостях прыгнул на меня и свалил своим немаленьким весом на землю, прямо на лужу крови порождений. И мало того, потянулся вылизывать своей мордой, измазанной смесью из слюней и крови! ФУУУУУУ!       — Я... ха-ха-ха... даже рад, что не стал его хозяином, — от смеха Давет свалился бы на землю, если бы не опирался на лук. Морриган присоединилась к нему, заливисто смеясь над моими попытками столкнуть тяжелую тушу собакена весом не меньше полусотни килограмм, а то и больше. И только Алистер пытался мне помочь встать, что не мешало ему, подлецу, ржать как конь. Вскоре мне удалось встать, после чего я принялся внушать Карлу неправильность его поступка, то и дело срываясь на мат.       — Нельзя так делать, Карл, нельзя! — приговаривал я, отмывая морду псу, что ему категорически не нравилось, у придорожного ручья, заодно решив устроить привал и отмыть свои вещи.       Пока мы приводили себя в порядок, пополняли запасы воды, поели сами и покормили мабари, успело стемнеть. Хорошо, что погода стояла теплая, и разбивать лагерь не было нужды. А потому мы распределили дежурство, и те, чья очередь еще не пришла, завались спать, кто где горазд. Впрочем, мера оказалась излишней и беспокоило нас лишь далекое волчье вытье.       Следующим утром мы сразу продолжили наш путь. И к полудню, почти без приключений (по дороге пришлось убить несколько оголодавших волков), оказались в окрестностях Лотеринга. Где, как мне помнится, нас ждет банда разбойников.       — А тут совсем ничего не изменилось, — вздохнул я, осматривая деревушку с небольшого холма. На который и взобрался, чтобы лучше осмотреть местность.       — Не изменилось? — Переспросил Алистер.       — Алистер, дружище, видишь вон тот небольшой дом с яблонями и колодцем? — спросил я, показывая в сторону противоположного конца деревни. — Там я родился и рос до того, как меня забрали.       — Шутишь? — воскликнул блондин, с большей живостью осматривая окрестности.       Продолжить рассказ мне не дали появившиеся из-за повозок разбойники под предводительством какого-то пижона в неплохих кожаных доспехах, под которыми виднелась легкая кольчуга, в руках он держал обычные армейские кинжалы, что носят при себе разведчики Ферелдена. Прочая орава выглядела победнее, парочка и вовсе была в плотных, стеганых куртках с цепами в руках. Позади них двое бандитов обыскивали мертвого рыцаря. Скорее всего, это один из тех, кто был послан Изольдой на поиски Урны Священного Праха Андрасте.       — Смотрите, кто пожаловал! Приветствуем вас, дорогие путники! Следуете в Лотеринг? Устали с дороги, поесть, попить желаете, да на ночлег устроиться?       — Какой сообразительный! Да, так и есть... но вот беда — вы, ребята, стоите на пути и мешаетесь, — весело буркнул Давет, даже не пытаясь достать из-за спины свой лук, кладя руки на рукояти своих кинжалов.       — Видите ли, какое дело... мы тут за привратников, за проход взимаем деньги, что идут на укрепление обороноспособности деревни, — парень решил нас обдурить неплохо придуманной сказочкой, только все портили труп за спинами "привратников", их бандитский видок и то, что я прекрасно знал об их истинной сути.       — Создатель, ну откуда берутся такие идиоты, что готовы лезть на магов? — я картинно опечалился.       — М-м-маг? — выдавил из себя двухметровый силач, стоявший за боссом шайки. Видимо, телохранитель.       — Не тебе ли я когда-то поджарил шнопарь? А то мне знаком твой голос да и рожа тоже, — спросил я, внимательно всматриваясь в смутно узнаваемую физиономию.       — Я помню, он из местных был, пока его не забрали в Башню. Это и правда маг! — мордоворот перепугался настолько, что даже заикаться перестал. А не бежал он лишь по той причине, что его колени дрожали от страха, словно заведенный мотор.       — Ага, а еще вчера на небе ты видел схождение с неба Андрасте под ручку с Создателем, — буркнул стоявший рядом с ним мужик с секирой в руках. Тот даже не вздрогнул от панических заявлений бугая — не верит в наличие у меня магических сил. Собственно, на мага я и не был похож в своей сбруе, да и посох на посох не шибко походил.       Другое дело Морриган — ее наряд так и кричал о том, что она страшно опасная отступница. Правда, оный был скрыт походным плащом. Что не мешало ей быстро вступать в бой и метать заклинания в противника. А пока она занимала позицию позади Алистера, как обладателя щита и меча, что первым встретит противников.       — Неужто вы пойдете против хранителей врат...       — Слушай, мы знаем, что вы никакие не привратники. Даю одну попытку сложить оружие и сдаться властям, или мы вас перережем, — сказал я, перехватывая посох поудобнее. Мабари около меня угрожающе зарычал, обнажая клыки.       — Зачем усилий столько тратить на уговоры? Сей никчемный сброд не лучше ли проучить достойно? — спросила Морриган, которой надоел этот разговор.       — Столь прекрасным женщинам не пристало проявлять подобную агрессию. Ребята у нас простые могут и попортить красоту такую, — сказал ей главный. И ведьма, уловив мое разрешение, тут же врезала ему посохом, что больше смахивал на палку, прямо по достоинству. Я же метнул нож в плечо левого охранника — целился в горло, но тот успел немного повернуться. Остальные спутники тоже не стали удивляться подобному исходу, а просто присоединились к намечавшемуся веселью. Которое, в виду недалекого нахождения храмовников, стоило провести без магии.       Веселье длилось недолго — в живых остался только главарь, да громила, что узнал меня. Остальные или были убиты, или истекали кровью. Помогать и лечить раны мародерам не было никакого желания. Давет с удовольствием "помог" разбойнику встать, схватив его за волосы, после чего я сделал шаг к нему и с улыбкой попросил сказать о том, куда они дели все награбленное у проходящих здесь, в особенности то, куда они дели снаряжение странствующего рыцаря.       — Это точно все? — спросил я все еще корчащегося мародера, когда Алистер и Давет принесли из лагеря несколько дорожных сумок, в которых мы нашли пару мешочков с серебром, один увесистый — с золотом, несколько колец, пары чаш, столовую утварь и прочую добычу налетчиков. Также нам достался неплохой комплект рыцарских лат, которые я, недолго подумав, решил тащить с собой, не слушая протесты Алистера и Давета — нам еще кунари снаряжать, а они точно немаленькие...       — Д-да, б-б-больше нет ничего, — просипел парень, держась все еще за промежность. Мы с парнями старались не смотреть на него, ибо фантомные боли и даже толика сочувствия так и вздымались при взгляде на страдальца.       — В таком случае, по закону военного времени мы приговариваем тебя к смерти — за мародерство и грабеж, — скороговоркой протараторив это, я перерезал ему горло кинжалом.       — Мы могли воспользоваться правом призыва, — вставил Алистер, решивший проявить миролюбие.       — Я не знаю, как проводят ритуал. У нас нет способа гарантировать верность и нет времени делать хоть сколько-нибудь приличных вояк, за которых хотя бы стыдно не будет, — объяснил я свои действия.       — Так можно же было привести храмовников, — предложил мой милосердный блондинистый друг.       — И они их просто повесили бы, — вставил Давет, машинально потирая шею.       — Жезла управления големом хватит, чтобы обойтись без храмовников и казни? — открыл рот бугай.       — Брехня. С големом они бы знатно нашумели, — фыркнул Давет.       — Согласна я. Сложно не заметить создание подобное, древней магией оживленное, — вставила Морриган.       — Так голем не в Лотеринге, а вам бы пригодился подобный спутник. И цена не высока, — мордоворот с энтузиазмом ухватился за небольшой шанс остаться в живых.       — Вначале нужно убедиться в том, что жезл действительно жезл, а не трухлявая деревяшка, друг мой. А потому веди, посмотрим, что ты там припрятал, — громила кивнул и повел нас вниз, к подножию чудного моста, возле которого и прибилась деревушка под названием Лотеринг. Тайник обнаружился за одним из каменных блоков, который здоровяк с трудом вытащил, явив обширную нишу.       — Ну что, это он? — спросил Давет, смотря, как я кручу довольно причудливую конструкцию, которая, вне сомнения, была тем самым жезлом — просто потому, что в Башне была парочка таких. То ли дары гномов в стародавние времена, то ли еще что — не суть.       — Да, он. Осталось только найти голема и испробовать сей агрегат, — кивнув, убрал жезл в заплечный мешок и взял из тайника еще и пару хороших, крепких перчаток из кожи, судя по чещуйчатости материала, змея, а если быть более точным — из кожи молодого дракона. Тоже весьма крепкая штука. Мне вот интересно, кого же они так грабанули — материал мало того, что редкий, так еще и дорогой... Думаю, сдернули с мародера, который снял перчатки с трупа богатого дворянина, что нашел себе смерть под Остгаром или еще как.       — Т-теперь я могу идти? — буркнул здоровяк, стараясь на меня не смотреть. Я вот думал его так же, как и сообщников, прирезать, да вот что-то рука уже не поднимается...       — Сначала я сделаю, так чтобы ты не смог вернуться к подобного рода деятельности— сказал я, найдя иное решение. Разумеется, подобных чар никогда не существовало, но мужик то о них не знал, да и интеллектом не блистал. Что давало неплохо шанс убедить его.       — Можно попроще? — не понял тот.       — Если проще, то ты умрешь жуткой и мучительной смертью, если снова начнешь грабить, убивать, воровать или разбойничать иными методами, — охотно пояснил я, после чего произнес только что выдуманную фигню и подкрепил ее слабенькими визуальными спецэффектами.       — Сначала у тебя выпадут все волосы и зубы. Твоя кожа станет дряблой, словно у старика. Даже твой детородный орган не сможет выполнять свои функции, — Давет охотно поддержал представление.       — Да? Разве это не те чары, что превращают мужчину в женщину? — Алистер с удовольствием включился в игру.       Бугаю хватило и этого — он истово стал молить нас не трогать его... орган, и прочие части тела, пообещав не возвращаться на кривую дорожку и пойти служить на благо короны — хоть в тоже самое ополчение, если в армию/наемники не запишут. В глазах стоял животный ужас — как я его в детстве и недавно, во время драки, напугал — он теперь будет постоянно магов шугаться. В какой-то степени это даже хорошо — довольно много сволочей среди волшебников, кто пошел по пути мести/получения богатства/власти.       В итоге мы его сопроводили... до вербовочного пункта Блекстоунских Волонтеров, который оказался не просто стандартным сундуком с письмами под надзором одного из наемников, а полноценным строением, бывшим когда-то лавкой травника — запах лаванды так и не выветрился окончательно. Рекрутерам наш "волонтер" приглянулся, даже пару десятков монет отвалили за него, а еще предложили работенку — да-да, отнести письма рекрутам, но не в масштабе всего Ферелдена, а тут, в деревеньке.       — А сами что, справиться не можете? — спросил я седеющего начальника пункта, судя по знакам различия, бывшего командующим ротой.       — У меня людей нет для того, чтобы их посыльными отправлять — несколько ублюдков дезертировало и прибилось к местной банде, грабящей крестьян. Уже третьи сутки пытаемся поймать — без толку, — буркнул командир.       — Просто повесить хотите? — спросил Алистер.       — Нет, они умыкнули часть денег...       — Две трети наша, а так-же все трофеи и считайте, что денежки на месте, — Давет сразу приступил к торговле.       — Это грабеж средь белого дня! Десятая часть.       — Меньше чем за половину даже моя мама бы не пошевелила своим задом!       — Совсем совесть потеряли, коль такие суммы требуют, когда родина в беде! Четвертая часть. Любые трофеи, которые найдете. А еще я уговорю Преподобную Мать отдать вам настоящего кунари. И это мое последнее предложение, — буркнул главный.       — По рукам, но мы проследим за тем, как вы будете решать вопрос с кунари, — кивнул я более чем довольный таким исходом. Пусть Церковница и стала исключительно его проблемой, но я предпочитал перебдеть.       — Тогда я приставлю к вам своего человека, который проследит за исполнением договора, —легко согласился собеседник.       — В таком случае, — вклинился Давет — ваши люди выследят шайку.       — Подходит, — кивнул главный.       — Давет, Мориган, займите угол в таверне, — велел я, после того как мы вышли наружу, потому как тащить в Церковь отступницу не лучшая идея. Равно как и оставлять одной.       — Может лучше снять угол в доме? Там же тьма народу. Кто-то горе запивает, другим угол нужен, — предложил Алистер.       — О, мой наивный друг, подобным чужакам никто не сдаст даже каморки за нашу мелочь. Побоятся неприятностей, — буркнул Давет, недовольный подобным исходом сделки.       — А еще там ждут печеньки и красотка, — хихикнул я, прекрасно понимая, что Лелиану в Лотеринг послал никакой не Создатель. Просто это ближайшее от Остагара селение. Так что ждать тут гораздо удобнее и логичнее, чем плутать по окрестностям, рискуя нарваться на волков, бандитов иль порождений.       В хорошем настроении, стараясь особо не светить улыбкой — у людей ведь горе, порождения тьмы наступают, армия разбита и бежит, король пал, нет уверенности в завтрашнем дне, как дальше жить и прочая, и прочая — а тут идет маг с довольной моськой, только что не напевает "Какой чудесный день" из старого, еще советского мультика. Другое дело, что ее тут знать не могут — СССР тут даже в теории не мог возникнуть, но я отвлекаюсь от темы.       Так вот, мы двинули от вербовочного пункта прямо к церкви. Спрашивается, зачем? Так надо наведаться к местному начальнику храмовников, дабы получить информацию об обстановке в округе — судя по относительному порядку, поддерживаемому только благодаря парням с символикой славного ордена на доспехах, полиция из них вышла неплохая. Хотя никто не мог подавить, да и не пытался, паникерские настроения. Мы видели, как то тут, то там семьи бросали свои дома и бежали, погрузив свой нехитрый скарб, подальше отсюда, вглубь страны.       На волне всеобщего беспокойства торговцы взвинтили цены — да хоть возьмите канонную сцену с препирающейся послушницей и барыгой, которого защищали пара молодцев. Ее я, кстати, помню — местная девчушка, хорошая, добрая... да и навариться с этого придурка, как можно было по игре, приняв его сторону, мне не особо хотелось. В итоге мы свернули к спорщикам.       — Что тут происходит? — вежливо интересуюсь у них.       — Это бездушное воплощение порока наживается на бедных крестьянах, подняв цены до безобразия, — упрекнула торговца собеседница.       — В эти трудные времена каждый выживает, как умеет, — торгаш ответил традиционной отмазкой своего сословия.       — А мне вот не кажется, что подобные цены помогут тебе выжить, — хмыкнул я.       — И кто же мне помешает? — вежливо спросил тот, в то время как его охрана положила ладони на рукояти.       — Быть может умирающие от голода крестьяне, не способные купить краюхи хлеба? — я сделал вид, что не обратил внимания на поведение охраны.       — В нашей стране свобода торговли и конкуренции. Я никого не заставляю покупать свои товары, — ухмыльнулся барыга, не замечая нехорошей усмешки на губах Алистера       — А как же совесть и честь? Ее у вашего брата-торговца отродясь не было? — я хмыкнул и небрежно так зажег в руке небольшое пламя, будто бы случайно. Парень вздрогнул и незаметно (так он думал) дал знак своим громилам меня атаковать. Да не тут-то было — они и пошевелиться не смели — видимо, магии боялся не только тот здоровяк. Да и Алистера не стоило со счетов сбрасывать — здоровый, крепкий, и взгляд нехороший. Плюс толпа, которая, как и завещано каноном, стояла за Церковницей. Правда и сама толпа, и послушница испугались магии. Но в руках себя держали, потому как я был на их стороне.       — Ну так что, будешь сотрудничать?       — Это вероломство! Я буду...       — Да жалуйся, на здоровье! Как раз рядом пост храмовников — скажем ребятам, что ты намеренно завышаешь цены, наживаясь на людском горе и трудностях. И посмотрим, как ты будешь дрыгаться вон на том суку, — я кивнул в сторону рядом растущего дуба, которому было лет так за сотню — крепкий, могучий ствол с длинными ветками.       — Маги не могут своевольничать и применять магию на честных людях!       — Могут, — я достал из-за ворота медальон Стража и показал ему, — и потом, посуди сам — твои здоровяки не смогут прикрыть тебя прежде, чем я спалю тебя пламенем или заморожу к черту. Всего-то надо вести себя честно. Можешь звать храмовников — исход будет лишь немного иначе — военное время, полевой суд, виселица...       Кстати, стоит заметить, что демонстрация медальона была обдуманной. Если в Лотеринге нас уже и ждут служаки Логейна, то скоро им донесут о моем появлении.       Церковь так и вовсе должна ожидать последних стражей Ферелдена. Ничем другим, канонное явление личной шпионки ее главы не объяснишь. И потому попытка скрыть мою профессию становилась секретом Полишинеля (не говоря уже о том, что мое описание, как первого воина-мага, уже давно было). Увы, спасение Стражей драконом трудно спрятать от глаз дезертиров. Другое дело, что истина стремительно обрастет новыми подробностями и сам черт ногу сломит, если станет искать правду. Но вернемся к делу.       Внушение сработало — Стражей не знал только новорожденный или несмышленыш. Сказки о славных воинах, верхом на могучих грифонах (что вымерли, а жаль — канон тут остался неизменен) рассказывали вот уже которое поколение. С тех самых пор, как было покончено с первым Мором. Даже указ Логейна не мог бы изменить отношение людей к ордену — уважение и почитание. Правда, мало кто хотел попасть к нам на службу. Уйти с нее уже нельзя. Тридцать лет — и на Тропы, гибнуть с оружием в руках...       Лирика такая лирика... в общем, толпа и мой статус сыграли свою роль — торговец снизил цены до приемлемых, лишь бы не связываться ни со мной, ни с храмовниками, один из которых устало принялся упрашивать людей разойтись. Он тоже видел мой медальон, но даже не делал попытки меня арестовать. Более того, он даже поблагодарил за то, что удалось без драки разрешить ситуацию. Мы поторговали с барыгой, купив немного еды и обменяв медяки на серебро, ибо мелочи было слишком много, чтобы ее с собой таскать.       После мы отправились в строение церкви, где и следовало ожидать посланника от шефа наемников. К слову, о самом здании. Первым, бросавшимся в глаза, отличием был материал. Это в игре можно расставлять каменные строения, где душа захочет. В жизни же этот камень нужно где-то добыть, обработать, привезти. Затем следует нанять уйму рабочих и потратить годы на постройку. Да еще следует учесть, что техники нету от слова совсем.       Максимум, есть маги. Которые влетят в приличную сумму. А в итоге церковь не заполнят хотя бы наполовину даже в праздничные дни. Вот и выходит, что дешевле строить из местных материалов — то бишь древесины. Даже не сомневаюсь, что в других деревнях, вроде Редклифа и Хоннлита, дела обстоят подобным образом.       Вторым существенным отличием был размер здания. Но оно и понятно. Какой тут, скажите мне, смысл в площадях, более подходящих для столицы? Впрочем, назвать его маленьким язык тоже не поворачивался, благо деревьев под рукой было более чем достаточно. И единственными серьезными ограничениями становились бюджет, да здравый смысл.       Но вернемся к делу — мы с Алистером вошли в здание, в котором было довольно людно, через крепкие ворота из дуба, охраняемые парой храмовников с обнаженными мечами. Карла пришлось, к его вящему неудовольствию, оставить снаружи, ибо входить в религиозное здание с животными, даже с такими, как мабари, было моветоном. Да и своим "прекрасным настроением" он мог испортить тут не только обстановку, так что мы оставили его побегать во внутреннем дворе с детворой, которой он весьма понравился.       — Странно, что малышня его не испугалась, — бросил Алистер с улыбкой, входя в церковь. Покои настоятельницы были в одном из боковых помещений, куда мы и направились, по указанию храмовника на входе.       — Мабари грозны только с врагами, разве не так? А дети... они еще не так испорчены нравами и порядками взрослой жизни. Более естественные, что ли...       Покои тоже охранялись — помимо рыцарей ордена тут была парочка наемников из тех, кого мы видели в вербовочном пункте. Значит, переговоры по поводу кунари уже начались.       — Этот голос я узнаю из тысячи, — сказал вдруг некто за мой спиной.       — Сэр Доналл! — Алистер узнал голос даже раньше, чем мы повернулись и увидели перед собой сорокалетнего брюнета, закованного в чешуйчатый доспех.       — Не ожидал, что старый бродяга еще жив? — Усмехнулся Доналл.       — Да вы еще многих переживете. Лучше расскажите, как там дела у всех, — сказал блондин.       — Плохи там дела. Эрл Эамон поражен неведомым недугом и без Урны Праха… А тут еще и Хенрик пропал, — вздохнул тот.       — Мы встретили вашего товарища. Но новости неутешительные, - вставил я и протянул медальон с каноной запиской о брате Дженитиви. После чего сообщил, как он погиб (раны на теле могут многое сказать) и где найти тело.       — Благодарю вас обоих. И тебя Алистер, и твоего спутника,— рыцарь с уважением поклонился.       — Амелл. Алан Амелл, — представился я.       — Амелл… А не ты ли сына Дамиона? — задумчиво спросил мужчина.       — Вы знаете моих родителей? — заинтересовался я, услышав имя папы.       — Знал твоего отца. Дамион был магом-наемником, но влюбился в аристократку и сбежал. За что его и убили, когда смогли найти. А мать твоя, как говорят, от хвори слегла, после вашей разлуки, — ответил он.       Мда... нехороший конец получился у моих родителей. Болезнь, месть... почти уверен, что они хотели умереть в преклонном возрасте, в окружении детей, в один день. Пожив тихой, спокойной жизнью... но не случилось. А жаль. Могло ли быть причиной такого вмешательство высших сил, благодаря которым я попал сюда? Думаю, что ответа я не узнаю, да и не нужен он мне. Мне нужно строить свою жизнь.       — Вижу, вы старые знакомые? — я перевел тему, не хотелось говорить о родителях... да и не были они для меня настоящими родителями... я все еще скучаю по дому. Да еще как скучаю...       — Да, Алистер воспитывался при дворе эрла, пока его путь не пошел по стезе рыцарства, — ответил Доналл, а блондин кивнул.       — В таком случае, оставлю вас — уверен, что давним знакомцам есть о чем поговорить. А меня ждет дело, так что простите — отлучусь.       Оставив мечников поговорить о былом, я направился к покоям настоятельницы, куда меня пропустили без вопросов. Наемники сказали "он с нами, как раз по этому поводу мы и приперлись", после чего меня пропустили.       Помещение оказалось довольно аскетичным. Массивный стол, все из того же многострадального дуба. Пара шкафов под документацию, небольшое оконце, наполовину оплавившиеся свечи, да стулья для хозяйки и гостей. А слева от стола уже стоял мужчина в пластинчатых доспехах.       Кстати, о доспехах. Тяжелые латы практически не пользовались популярностью из-за своего веса и цены. А потому оставались уделом проламывающих вражеский строй, конных рыцарей, да личных гвардий.       Средние чешуйчатые или пластинчатые были самыми популярными, так как обеспечивали лучший баланс защиты, веса и стоили заметно меньше. Пользовались ими практически все — наемники, королевская армия, Серые Стражи, часть храмовников (естественно, нанеся защиту от магов)… Даже личные полки знати чаще всего были закованы именно в эту защиту, за исключением лучников.       А вот доспехи из кожи, без каких-либо усиливающих пластин, оставались уделом не слишком удачливых разбойников, сельской стражи (коих и в лучшие времена можно пересчитать по пальцам), да разведчиков и всяких тихушников вроде Зеврана. Было бы весьма неприятно оказаться пойманным из-за неудачно звякнувшей о камень пластинки иль бликов солнца на железе. Но я опять отвлекся от дела.       Мужчина этот, начальник вербовочного пункта и по совместительству комроты Волонтеров, упрашивал церковницу уступить и передать кунари в наши руки — мол "помрет на благо страны, или же искупит кровью свое преступление". Так же фигурировала какая-то услуга, оказанная в годы уже давние, когда я под стол пешком ходил, и которая мне ни о чем не говорила. Командир кивнул мне и продолжил увещевания:       — Поймите, уважаемая Мать, что проку от заключения кунари под стражу не будет — мы до сих пор не можем понять, как они думают и в чем заключается их Зун... Мун... или как он там? Неважно, суть в том, что этот молодой человек, — он кивнул на меня, я же, в свою очередь, поклонился церковнице, получив в ответ кивок настоятельницы, — может найти применение этому... существу.       — Только не говори мне, Коннор, что у тебя нет тут своего собственного интереса, — чуть улыбнувшись, молвила женщина, — признайся, что дело в тех самых разбойниках, из-за которых ты лишился... внушительной части казны.       — А тебя не проведешь, Мари, ты стала еще проницательнее, — еще одни старые знакомые, как тесен мир!       — Прошу прощения, Ваше Преподобие, но разве вы не заинтересованы в уничтожении этой шайки, — вклинился я.       — Заинтересована. Но и порядок Создателя я должна хранить, — сказала седовласая женщина, еще сохранившая следы былой красоты.       — Так в чем же тот порядок, коли он не получит шанса на искупление? — спросил я.       — Кто возьмет на себя вину, если он прольет больше невинной крови? — Церковница ответила вопросом на вопрос.       — На мне и будет этот грех, — ответил я, мысленно поблагодарив молчавшего мужчину за его невмешательство.       — И почему ты считаешь, что способен нести такую ответственность? Чем ты отличаешься хотя бы от Коннора? — спросила женщина.       — Тем, что я, Алан Амелл — последний Серый Страж Ферелдена. А на моих плечах лежит куда большая ноша, — сказал я, не удержавшись от некоторого пафоса.       — Подопечный Грегора? — спросила Преподобная после того, как несколько раз пробормотала мою фамилию, вспоминая где ее слышала.       — Да, Ваше Преподобие, ему я обязан многими умениями, — кивнул я, сообразив, что до Церковницы доходили отчеты о моих тренировках и обучении. А уж после отправлялись в вышестоящие инстанции.       — Что же, если проявишь себя при уничтожении разбойников, то вы получите этого кунари. Ну а, чтобы все было честно, за вами проследит моя послушница, — женщина озвучила свое решение.       — Но, Мари, я не могу выделить охрану для твоих монашек, — возмутился наемник, не очень довольный подобной помехой.       — Не беспокойся, Коннор, Лелиана способна постоять за себя и не будет обузой. Да и простые раны может подлатать припарками, — Мари чуть улыбнулась.       Да, матушка, — из-за ширмы, за которой обычно дамы переодеваются, появилась она — звезда пленительного счастья... кхм, чего это я Пушкина вспоминать стал? Неважно. Рыжие волосы, пленительный взгляд, которым, кажется, она видит тебя насквозь; сочные губы, приманивающие взор, изогнутые в приветливой улыбке; ладная фигурка в одеянии послушницы, которое не в силах было скрыть красоту и изящность ее форм... Признаться честно, первые мгновения я был оглушен. Биовари постарались на славу, рисуя героиню, но реальность оказалась во много раз лучше.       — Кхм-кхм, — прокашлялась настоятельница, приводя меня в сознание — сам факт того, что потрепанный и уставший вояка, как я, молодой парень, вот так вот чуть было не лишился чувств, ее позабавил, — знакомьтесь, Лелиана. Лелиана, этот человек собирается избавить наше селение от лихих людей. Проследи за тем, чтобы они в точности выполнили наше... соглашение.       — Конечно, все будет в лучшем виде, — чуть запинаясь и краснея, буркнул я. Прям как школьник, честное слово! Так опростоволоситься перед уважаемыми людьми, тем более перед ней!       Впрочем, мысленно я даже поаплодировал Преподобной. Это же надо так быстро просчитать ситуацию и сообразить, как подсунуть шпионку. Вот только отказываться я не собирался. Причем не только из-за того, что положил глаз на синеглазую красавицу и надеялся сместить ее приоритеты.       Ведь, что бы помешало Церкви прислать нового, не известного мне, агента или подкупить кого-то из тех, чьей помощью мне еще предстоит воспользоваться? Да хоть гномов, которые многое сделают за вознаграждение. А в худшем случае, все может вылиться в войну на третий фронт. Будто мне мало Порождений и противодействия идиота Логейна!       Но вот неувязочка — я обо всем догадываюсь. И твердо намерен избавить Лелиану от привязанности к Церкви и от груза ошибок прошлого — такая девушка... ради нее можно не только архидемона свалить, но и войну всему миру объявить — если ресурсы будут, ясное дело. В одиночку... да даже с командой сделать это будет трудно. Но с миром она воевать не намерена... я надеюсь.       — Конечно, постараетесь, если хотите получить этого... кунари, — ответила настоятельница. После мы немного обсудили детали, к нам даже успел присоединиться Алистер, что тоже не остался равнодушным к столь прекрасному созданию. Правда, без поползновений в ее сторону (в противном случае пришлось бы разбираться с другом, а я этого страсть как не хотел).       — Что же, тогда я захвачу оставшихся своих спутников, и мы начнем, — подвел я итоги "переговоров", после чего мы поспешили на выход, где застали Карла, веселящегося в компании детишек. Наша спутница не осталась равнодушной к такому представителю славной породы собак.       Кстати об оставшихся спутниках. Как выяснилось, Давет и Морриган тоже времени даром не теряли. Сначала они наткнулись на полтора десятка стражей Логейна, что шныряли по деревням в поисках дезеритров и выживших Стражей, К их счастью, предстали перед ними не вояки, а алкаши. Так что парочка наваляла им даже без магии. Тем более, что ведьма оказалась научена использовать посох и как боевой шест.       В общем, навалять пятнадцати пьяным мужикам, что больше мешали друг другу, не оказалось проблемой. После чего Давет убедил их сыграть в кости и обыграл под чистую (разумеется, просто жутко шельмуя). И задержись я хоть немного, он бы попросту раздел своих противников.       Еле сдержав себя (в отличие от Алистера) и сохранив серьезную мину на лице, я попросил Давета оставить "доблестных солдат" в покое, при одежде и снаряге — нам она ни к чему, есть чем снарядить Стена — доспехи и двуручная дура оставлена у наймов на хранение. А за потерю доспехов и оружия, тем более в военное время, по голове не гладят. Если только топором по шее, да на плахе. А сделать нам что-то плохое ребята не успели. Так что пусть идут своей дорогой... как проспятся.       — Но, Ал, я был уже так близок! — шутливо корил меня лучник, когда мы вышли на улицу и пошли на другой конец селения, в сторону полей. Канон такой канон — именно там и окопались налетчики.       — Близко к тому, что мог бы нажить неприятностей! И вообще, несправедливо обирать почти не соображающих простофиль в той игре, где тебя не каждый шулер сделать может, — я, улыбаясь, шел вслед за разведчиком наемников, что вел нас к цели. По пути миновав клетку с кунари... то еще зрелище. Я еще удивляюсь, как стражники, а их было четверо, продолжали невозмутимо стоять на посту.       — Алан, — спросила меня Лелиана, пока мы шли к тому месту, где разместилась банда, — почему ты стремишься помочь этому иноземцу? Ведь ты его совсем не знаешь.       — По нескольким причинам, — ответил я красавице, решив, что лучше быть максимально честным. К тому же, профессиональный шпион просто обязан уметь распознавать ложь. — Во-первых, если уж воину суждена смерть, так лучше в бою, чем в клетке (Алистер согласно кивнул). Во-вторых, понадобится каждый, чтобы противостоять Мору. Особенно такие умелые воины как кунари. В-третьих, обычное милосердие.       — Почему Стражи так уверены, что это настоящий Мор? — поинтересовалась рыженькая красотка после того, как выслушала ответ.       — Я не имею права раскрывать секреты Ордена, поэтому просто поверь на слово. Стражи чувствуют ЕГО, как и сами порождения, — ответил я, сделав вид, что не заметил укоризненный взгляд лучшего друга, как и чутко внемлющие ушки одной брюнетки, едва сдерживающей свое недовольство из-за, как она полагала, временного присутствия представительницы Церкви.       — Чувствуют? Как это? — Лелиана продолжала допрос, пока мы под руководством разведчика плелись по запутанным тропам, проложенным через довольно живописные поля, на которых как раз поспевала пшеница и рожь. Денек выдался довольно солнечным, но не жарким, и настроение в свете воссоединения с красавицей (точнее, встречей с ней) было на подъеме. Хотя вот ее любопытство начинало меня утомлять...       — Прости, это сложно объяснить... просто чувствуем. Как служители Церкви ощущают связь с Создателем... — не говорить же ей, что чувство весьма мерзкое — прям под стать самим порождениям. Ощущение нервное, что заставляет быть в тонусе... хотя мне даже страшно представить, что будет, когда я начну СЛЫШАТЬ их... если доживу.       — Вы бы еще кричать начали, а то нас так не услышат, — заметил Давет, следуя за нами. Довольно ценное замечание — в самом деле, разбойники, пусть и не имели толковой дисциплины, но все равно стоит быть поосторожнее, тем более что никаких ранений, а равно и каких-либо еще неожиданностей мне не хочется.       Кстати, о разбойниках. Оснащение у них было весьма паршивым. Многие были вооружены топорами, простейшими дубинками или подобиями копий, кои можно сделать из достаточно хорошей ветви или деревца. Хотя и наблюдались парни с железными кинжалами. А у некоторых имелись даже мечи и луки. В общем, дешево и сердито. Доспехи тоже не потрясали воображение. Обычная кожа, в некоторых случаях усиленная пластинами все из того же железа, весьма низкого качества. В общем, угрозу они представляли, количеством. Пожалуй, за исключением вожака.       Узнать в нем матерого волчару было не сложно. Движения, жесты, даже манера говорить выдавала в нем бывшего вояку, солдата или наемника. И снаряга у него оказалась в куда лучшем состоянии, чем у подчиненных. На теле неплохой стальной комплект из кольчуги, сапог и прочего стандартного оснащения. В руках же меч и каплевидный щит, на которые сразу положил глаз Алистер.       Стэну они все равно будут малы — кунари в одной нательной рубахе выглядел чертовски мощным, но не перекаченным, как многие бодибилдеры. А тот комплект лат, что мои спутники с матом притащили с собой, ему будет в самый раз... но там посмотрим. Пока нужно еще разобраться с мародерами-бандитами, да так, чтобы ран не осталось. Решили действовать так — Давет, как самый "дальнобольный", займется отстрелом лучников. Мы с Морриган посеем хаос в их рядах — файерболами.       А в ближний бой пойдут Алистер, как самый искусный фехтовальщик среди нашей братии — я все же маг, хотя средней руки ратника смогу победить и мечом, но сжигать/морозить куда приятнее, хе-хе — и Лелиана, продемонстрировавшая наличие при себе парочки хороших кинжалов искусной работы — без особых украшений, явно сделанных под ее руку. Особых проблем им никто не должен доставить, разве что глава шайки, но им займется мой блондинистый друг, как лучший боец среди сверстников.       — Сможешь отсюда снять их? — спросил я Давета, когда мы вышли на позиции. Как по мне, точно метать стрелы могут только истинные мастера, а он пока на это звание не тянул, как по мне.       — Там видно будет, — чуть усмехнулся он, вытаскивая стрелу из колчана.       Конечно, кто-то скажет, что два мага без проблем бы разобрались с какими-то разбойниками, не способными позволить себе антимагические приблуды или другого мага. Ибо, в отличие от игры редкая банда могла позволить себе отступника. Да и не валялись они на каждом углу. Скорее наоборот — тщательно скрывались и конспирировались всеми силами.       Короче причин было несколько. Во-первых, магия может не спасти от шальной стрелы или незамеченной ловушки и прочих сюрпризов, что так противопоказаны живому организму. Во-вторых, я не любил рисковать друзьями и соратниками. Ну и самое главное я хотел продемонстрировать, что не только магией умею работать. Да и голова у меня не под один лишь шлем приспособлена. Иными словами, это была еще и реклама себя, как полезного союзника.       В общем, решили действовать по такому плану. Мы с Морриган отправились на свою позицию, откуда был более-менее виден весь лагерь. Более выгодные позиции простреливались лучниками противника, как бы хреново они не стреляли. Как показывает практика, большинство даже крестьян сносно стреляли из луков, так как сделать их было не в пример проще, чем выковать тот же кинжал, не говоря уже о большем. Так что в армии Ферелдена было много неплохих стрелков, как раз из различных селений и бедняцких кварталов городов.       Но я вновь отвлекся. Итак, мы вышли на позицию. Наши "рукопашники" стали ждать сигнала — вспышек огня и панических криков. А мы ждали, когда пара стрелков противника отправится в мир иной. Едва слышный свист — и лучник, долговязый и тощий, как скелет, оседает на землю со стрелой в груди. Вот вторая стрела пошла — уже не столь удачно — попала в плечо плешивому мужику.       Он не пожелал с такой раной отбросить копыта и заорал о нападении. Тут уже пришлось действовать нам с ведьмой, и пара шариков огня отправилась в центр площадки, где начинали суетиться супостаты.       — Тревога! Нападение! — орали в лагере, где уже началось мельтешение ничего не понимающих бандитов, ор и прочее.       — У них маги! Должно быть, это армия короля! — заорали следом.       — Какая, нафиг, армия? Ее похерили! — заорал другой и словил горлом стрелу.       Ну а пока в лагере продолжалась паника и главарь пытался навести какой-никакой порядок, Давет снял еще несколько лучников. Да и Лелиана с разведчиком, стараясь не отставать, нырнули в кусты и отправились резать бандюков.       Но первым кровь пустил... Карл. Умный песик, как только Алистер рванул вперед, к победе коммуни... тьфу, на врага, сам вырвался вперед и, прыгнув, свалил на землю дюжего, полного бандита с топором в руке, и прогрыз горло. Быстро и четко, как и надо делать правильному мабари. А тут уже и Давет сменил позицию, приблизившись поближе и свалив урода с цепом, что первым отошел от шока, вызванного атакой мабари и намеревался животинку угробить.       Тут и Алистер с парнем из Волонтеров подоспели, оттеснив остатки мародеров от пса, который выбирал новую жертву. С криком "Ты мой!" блондинчик вступил в единоборство с главарем, доверяя нам добить деморализованные остатки этого отребья. Собственно, мы с Морриган убили всего-то по парочке гадов, спалив их до хрустящей корочки и мерзкого запаха паленого волоса, остальных или застрелил Давет, или попробовал на зуб Карл, или же устранила Лелиана.       А Алистер после того, как от шайки ничего не осталось, все танцевал с предводителем, то ли не имея возможности его свалить, то ли наслаждаясь боем.       Прикинув шансы друга и высоко оценив их — сказывался возраст и старые раны противника, негативно влиявшие на выносливость — я не стал вмешиваться, чтобы не попортить доспехи и запретил другим портит приятелю веселье. Впрочем, я был готов вмешаться, если замечу, что Алистер перестает справляться с противником. Но чья-либо помощь пока не требовалась. Друг своевременно блокировал удары меча, не забывая приглядывать и за щитом.       К слову, многие ошибочно считают, что щит нужен исключительно для блокировки ударов. Но на самом деле спектр его применения шире. Им можно нанести хороший удар, способный отвлечь или даже ранить противника, особенно при наличии шипа. Можно даже заблокировать или вырвать оружие, при определенной доли везения, умении и при наличии специальных выемок. А еще на металлических щитах удобно жарить мясо во время привала, шутка.       Увы, когда сражаешься с противником, чье оружие не уступает твоему, а опыт нивелирует многолетнее обучение, подобные приемы могут стать бесполезными. Вы узнаете хитрые финты противника по первым движениям, как и он твои. Встречаете удар вражеского щита своим. А ваши клинки избегают хитрых ловушек, едва ли не раньше, чем противник их придумает.       Но подобный танец не может продолжаться вечно. Рано или поздно о себе дают знать старые раны. И вот, клинок порхает не так шустро. Уже не так резво старый бандит блокирует удары. Да только отступать некуда, ведь все твои подручные вырезаны и ты окружен врагами. И даже не всегда удается выбрать, умереть, как воин, в бою или же на виселице.       — Что-то ты долго, мой друг, с ним возился, — шутливо попенял я блондину за это долгие "танцы".       — Так, когда еще будет возможность попрактиковаться с умелым рубакой в боевой обстановке? Это, знаешь ли, не каждый день случается... — утирая пот со лба, улыбаясь, сказал Алистер, пока Давет стаскивал с незадачливого бандита доспехи. Кому они пойдут? Ясное дело кому — победителю. Мне железки таскать совсем не улыбается.       — Что же, цель достигнута! Конечно, было бы куда проще отрубить ему голову, — я кивнул в сторону пленника, со связанными за спиной руками, — но так будет куда интереснее. И вещички он донесет, в лавке сбудем лишнее, — бодро заявил я, радуясь вполне успешному исходу дела — все целы-здоровы, миссия выполнена, осталось только освободить Стэна и Лелиану прихватить.       Ну а трофеями занялся наш самоназначенный казначей Давет, уже обсуждающий с разведчиком возможность загнать уцелевшее снаряжение разбойников наемникам, при условии полного самовывоза. И ведь загонит по максимально выгодному, для нас, варианту. Или я совсем не знаю этого пройдоху!       Собственно, так оно и вышло. Когда мы вернулись в деревню, Давет с ведьмой (лишь порадовавшейся возможности не соваться в церковь) и Карлом, приданным для охраны, отправились обменивать трофеи на золото. Ну а мы с Алистером отправились к Преподобной, которой Лелиана уже должна была выдать полный отчет.       — Что же, вы неплохо справились. А главное, без потерь, — сказала Преподобная, когда мы вошли.       — Благодарю за высокую оценку, ваше Преподобие, — ответил я, демонстрируя уважение. — Мы можем забрать кунари?       — Можете, если он захочет присоединиться к вашему отряду, — усмехнулась женщина отдавая ключ… Лелиане?       — Эм... а почему не нам в руки? Вам так важен этот ключ? — недоуменно, с долей юмора интересуется Алистер. Только знаю, что изначально дорогая моему сердцу девушка собиралась идти с нами, спасать страну и мир, а он нет. Однако стоит сделать вид, что мне тоже не известна подобная информация.       — Нет, ни в коем случает. Просто... думаю, Лелиана сама вам все объяснит, — улыбаясь, ответила настоятельница, переглядываясь с рыжеволосой прелестницей. Так, версия со шпионкой от Церкви переходит в разряд фактов. Будем переубеждать и переманивать на свою сторону.       — Я решила путешествовать вместе со Стражами, ибо это воля Создателя...       Мда, приплыли. Или это дезинформация, чтобы мы не воспринимали девушку как хитроумную лисичку, или же она и в самом деле так набожна... впрочем, как я уже сказал, будем исправлять.       — Если на то воля самого Создателя, то мы с радостью принимаем твою помощь, Лелиана, — с почтением отвесив поклон, молвил я, не давая Алистеру отмочить свою очередную шуточку.