— Пропала собака, пропала собака - пропел я едва оборотни осознали, что связываться с тремя магами не лучшая их идея и быстро умчались, прихватив раненных.
— А с виду, вроде, волки, - протянул Давет - Но сильные и шустрые.
— Мужчины, - раздалось фырканье некой рыжей особы - Лучше проверьте себя на царапины и укусы, если не желаете обрасти шерстью.
— Зато у них никаких проблем с бритьем, - отшутился Алистер.
Шутки шутками, однако бой с этими порождениями древней магии дался нам не то чтобы легко, а совсем наоборот - только наличие такого убойного аргумента, как Шейла, об ногу и руки которой пара вервольфов натурально обломала зубы, причем все до единого, в смачном и полноценном укусе (которым можно легко перекусить конечность взрослого разумного, даже если он будет защищен, скажем, кожаной броней, как на мне или Лелиане), дало нам возможность выйти из стычки без потерь и серьезных повреждений. Но совсем без травм не обошлось.
— Андрасте милосердная, какая же силища сокрыта в их телах, - сквозь зубы стонал Давет, которого взмахом лапы самый крупный из нападавших - широкоплечий "волк" с бледно-рыжей шерстью и шрамом, идущим через всю морду отправил нашего лучника, ударом лапы, в непродолжительный полет до ствола кряжистого дуба. Ему еще повезло, что когти не разодрали ему нагрудник - с такой раной вполне мог бы и скончаться от потери и заражения крови. Хотя Винн и не с такими ранами справлялась. Так что парень отделался лишь ушибами, в которые он сейчас и втирал целебную мазь.
Пострадал не только бывший вор. Алистера спас щит, подаренный эрлом, на который сверху навалился один из нападавших, вжимая бедного парня в землю немалым весом своего немаленького тела. Лишь мощный рассекающий удар Стэна, что фактически располовинил тварь, спас бастарда от тяжелых повреждений. Мне же удалось избежать повреждений лишь окружив себя стеной в радиусе двух метров вокруг себя. Это заклинание мало используется, ибо, подобно струе огня/холода жрет ману словно лесной пожар сухостой, но на тот момент жизнь была важнее. Опалив шкуры, твари отступили от меня, и я даже успел прикрыть спину Лелиане, что взрезала брюхо вервольфу с бурой шкурой, выпуская кишки твари на землю.
— Положение у эльфов в самом деле незавидное, - поделилась своим беспокойством Винн, замазывая ссадину на голове кунари, что тот, к счастью заработал... От шлема, который сбил с его головы один из оборотней. Сей головной убор спас воина от оглушения и последующего растерзания. А вот сам нападавший сбежать не успел, и теперь лежал рядом, с раскроенным черепом, откуда уже перестала течь кровь вперемешку с мозговой жидкостью. - Не могу поверить, что Анейрин живет в такой... такой...
— Никто не станет искать, - высказал замечание Стен, рассматривая глубокие царапины оставшиеся на металлической рукавице, принявшую укус очередного оборотня(воин просто не успевал атаковать). За что тот получил латной перчаткой по виску. А в исполнении здоровенного кунари это смертельно даже если ты уже не человек.
— Ну просто отличное место, если нелюдим и самодостаточен, - согласно угукнул Алистер, с благодарностью прикладывая к свежему ушибу наколдованный мною кусок льда. А Морриган, в своей излюбленной манере, напомнила про замечательных, пушистых соседей.
— Да, это странно, - согласилась Лелиана с брюнеткой - Стая таких созданий доставила бы проблем даже Первому Чародею.
— При всем моем уважении к почтенному хранителю... Ух! - Давет, закончив с растираниями, убрал целебное средство и принялся вновь облачаться в потрепанную броню, - Так вот, я слабо верю в то, что ему до сих пор удается спасти свой клан от растерзания этими тварями. Эльфы неплохие воины, особенно долийцы, но, чует мое сердце, вервольфов куда больше, чем мы видели.
— Уста твои не только ерунду с похабщиной произнести готовы, - ехидно прокомментировала слова лучника Морриган, которая словно бы не участвовала несколько минут назад в бою. - Сдается мне, хранитель этот не все поведал нам. Скрывает что-то в сердце старый эльф.
— Но зачем ему это делать?
— Причины могут быть разными, - заметил я, вытряхивая из сапог невесть как попавшись внутрь камешек. - Согласен с вами - история эта далеко не так однозначна, как кажется на первый взгляд. Без участия самого хранителя тут точно не обошлось. Однако... - я вздохнул, - однако отрицать вину этих тварей нельзя. Так что разобраться с ними придется, так или иначе. Они углубились в лес... Думаю, по их следам мы доберемся к цели. Но берегитесь! Они куда лучше знают местность - считайте, это их родной дом.
— И без тебя знаю, Алан, - ухмыльнулся Алистер, хлопнув меня по плечу, - ворчишь уже как старина Грегор, право слово. Ты еще не настолько стар, чтобы впадать в... В общем, пойдем.
— Это обязанность старшего группы, - демонстративно тяжело вздохнул я.
— Но технически, именно Алистер является старшим Стражем Ферелдена, - заметила Лелиана.
— Мне тоже... Интересен этот момент, - кивнула Морриган, почему-то не добавив насчет умственных способностей одного блондина.
— Спасибо, - Алистер активно замахал руками, изображая протест - Мне в избытке хватает кое-чьего желания запихнуть мою светлую головушку в корону.
— В общем, парень рад тому, что сбросил ответственность на плечи верного друга, верно? - ухмыльнулся Давет, которому ушибы, судя по улыбке, уже не доставляли столько хлопот. Хорошо еще, что так легко отделался, а то ведь и перелом ребер мог быть...
— Вот спасибо-то! - саркастически ответил я, разводя руками, - Всегда мечтал взять на себя побольше ответственности, как же я жил до этого?!
В самом деле, меня совсем не радует грядущий амбец в виде очередного Мора, который уже "перерабатывает" людей, эльфов, гномов, животные и растения, превращая их в черт знает что, не говоря уже о Матушке-природе, в смысле глобальном. Пусть и в рамках отдельно взятого царства-государства. А уж груз ответственности не только за собственные жизни, но и за сотни тысяч жителей... Сомнительная честь, никакой славы и почета не стоят все эти усилия.
— Как же вы, существа из плоти, любите поговорить! Или собираетесь остановиться здесь на ночь? - сварливо прогудела Шейла, напоминая, что у нас вообще-то есть дело и стоять посреди чащи времени нет совсем.
— Мы еще покушать любим, - отозвался Алистер. Команда же за время болтологии успела не только обработать повреждения, но и почистить оружие.
— А еще мы любим вздремнуть, часов восемь, - добавил Давет запихивая собранные стрелы в колчан.
— Сегодня даже десять, - вздохнула Винн.
На этом разговоры были окончены, и наша дружная, но помятая компания отправилась дальше, вглубь леса, по проторенной... Хм, это даже не тропинка, а полноценная дорога получается, вон сколько кустов примято, не говоря уже о траве. Ломились как стадо испуганных лосей через молодой подлесок, лишь слепой не заметит.
Однако оборотни оказались совсем не глупы. Не знаю, могут ли они вообще разговаривать на ферелденском (или разговаривать в принципе), ума им было не занимать. В общем, вскоре мы оказались на широкой поляне... Откуда вообще никаких следов никуда не вело! Такое ощущение, что оборотни или растворились в воздухе, или летать научились!
— Только не говорите мне, что мы заблудились! - простонал Давет, когда дошло до всех, что нас только что обвели вокруг пальца.
— Ты сам это сказал, - пожал я плечами, скрежеща зубами от досады. Обрадовался, блин, что вскоре доберемся до местоположения основной массы оборотней, или хотя бы до границ их территории! А вместо этого... оказались на загадочной поляне, на которой, в беспорядке, росли смутно подозрительные деревья. Мне кажется, или у них... Лица... - Черт, ловушка! - рявкнул я, но было слишком поздно. Деревья неожиданно превратились в антропоморфных существ с ногами и сучковатыми руками, и намерения у них были далеко не мирными.
— Сколько дров, а мы без мяса, - с притворной грустью вздохнул Алистер. Блондин не пытался укрываться за щитом, и даже отбросил лишний (в данных условиях) предмет в сторону. Удары таких веточек ни щит, ни меч не выдержат.
— Если тебя утешит, сейчас из нас сделают отбивные, со стружкой. - Давета спас только волшебный щит поспешно созданный старой целительницей - Нам срочно нужен здоровяк с огромным боевым топором!
— Для начала, постарайся не умереть, - произнесла спасительница бывшего воришки.
— О, это всегда, пожалуйста,! - голос лучника был едва слышен из-за поднявшегося грохота и треска, виновниками которого стали очнувшиеся сильваны. Хотя черт знает, какие породы дерева на самом деле стали... ну, назовем их одержимыми. Да и какая разница? Главное спасти свою шкуру! Как это и делает Давет, ловко уклоняясь, прыжками, от ударов рассвирепевших хозяев леса.
— Эти ребята пытались вбить нас в землю своими могучими, деревянными кулаками-молотами, или же вовсе опутать ветками, как получилось с Лелианой. Прыткие отростки были везде, опутывая тело девушки все больше и больше... Если бы не угроза ее жизни и здоровью, это могло бы быть даже... Занимательным. Однако пленившая ее деревяшка собиралась выжать из нее все соки, так что я просто-напросто заморозил эти древесные тентакли, где-то посередине между бардом и сильваном, после чего могучим взмахом меча Алистер отрубил их. Отростки сразу же перестали представлять опасность, и девушка смогла освободиться от них.
"Зачем топор, когда есть ТАКОЙ молот?" - подумал я, глядя на то, как Шейла сбила с... ног... одного из нападавших и размеренными ударами кулаков стала превращать ствол-туловище в деревянные обломки. Стэн же, благодаря своей силе и заточке клинка, пытался перерубить другого. И у него это вполне себе получалось! Морриган и я сеяли вокруг лед и обморожение, ибо реально существовала угроза устроить лесной пожар - от моей огненной стены, коей я защитился от оборотней, чуть было не загорелся участок леса, но непоправимое удалось предотвратить.
Неизвестно, сколько бы еще продолжалась битва с древесными "големами", однако к ним подоспело подкрепление в виде самого крупного и могучего, на вид, сильвана, чья крона, кажется, в диаметре не меньше десятка метров занимала. Этот гигант вдруг протяжно взревел... И бой разом прекратился, "деревяшки" вдруг растеряли весь боевой азарт и даже больше того, отступили на несколько шагов назад.
— Морриган, малышка, - Давет оценивающе взглянул на древесного великана, если и уступающему Великому Дубу, то совсем немного - Надеюсь мама научила тебя парочке заклинаний на этот случай.
— Мама дражайшая научила меня как малыша твоего уменьшить - Морриган взглянула на напарника холоднейшим взглядом очей своих
— Существа из плоти, порой отвратительнее чем голуби, - прогудела Шейла выходя вперед с намерением помахать ручищами - Все удовольствие норовят испортить.
— Чужаки, - прогудел оживший сильван глубоким, трескучим голосом, полным недовольства, - прочь из моего леса, вам здесь не место!
Кое-как остановив праведный порыв голема расправиться с древесным супостатом (как же без злодейской традиции-то?) - виданное ли это дело, чтобы оно могло разговаривать и даже больше того, мыслить! Поворчав в стиле "вам бы, органикам, только бы поговорить", Шейла умерила свою агрессию. Да и сам этот гигант, хоть и выглядел угрожающим, нападать пока что не спешил.
— Скажи-ка дядя, ведь недаром... Тьфу, - поправился я, неожиданно вспоминая начало великого произведения М.Ю. Лермонтова о битве под Бородино, заодно удивившись, ненадолго, что эта громадина может говорить на ферелденском, - то есть я хотел сказать, а с чего вдруг именно ты решаешь, кому в лесу находиться можно, а кому нет? Права на собственность данной территории покажите!
— Алан, что ты несешь? - прохрипел сдавленным голосом Алистер мне в самое ухо.
— Тяну время, пока Винн какую-то непонятную волшбу творит, - буркнул я в ответ, почти не раскрывая рта, косясь взглядом на замершую магичку, что, закрыв глаза, беззвучно читала какое-то заклинание.
— А кому еще решать? - усмехнулось "деревце" - Мы жили тут раньше людей. Лес принадлежал Сильванам еще до эльфийской цивилизации. И уж тем более задолго до появления оборотней.
— Погоди-погоди, - притормознул Алистер, не особенно слушавший Затриана - чем тебе не угодили оборотни? На вас их укус не работает.
— Проклятые не дети Леса - Сильван сжал свои пальцы-ветви будто бы в них была шея одного из этих созданий - Они его чума. Опухоль.
— Чума? - переспросила Лелиана, - Но... Затриан сказал, что оборотней призвал страшный демонический дух...
— Кажется, мы уже сошлись на том мнении, что старый-молодой эльф далеко не всем нам сказал, и слова этого почтенного... создания лишь подтверждают это, - осторожно, максимально спокойным тоном заметил Давет, что не стремился вылезать вперед - с его стрелами и кинжалами против могучих древесных стволов выходить... как говорится, не пугайте кролика морковкой.
— В таком случае... видите ли, уважаемый... - протянул я, не зная, как обратиться к гиганту, - нас послал хранитель долийского клана, чтобы избавиться от... Этой самой чумы. Может быть, вы дадите нам пройти дальше?
— Нет! - прогудел гигант, делая шаг вперед, содрогая под нашими ногами землю, - Вам не пройти в сердце нашего леса! Этих тварей защищает могучий дух, мы не в силах одолеть его... Однако вас мы предадим земле!
— Всегда одно и тоже - вздохнул Алистер - куда ни пойди, обязательно попытаются убить.
— Работа у нас такая, - отозвался я.
— И моя любимая часть, - ухмыльнулся Давет - убивать всяких уродов.
— Желательно тех, с которых можно поживится трофеями, - язвительно заметила Лелиана.
Что ни говори, как ни пытайся умерить и подавить души, не всегда прекрасные, порывы, посвящая себя Создателю, но от хорошего отвыкнуть трудно, или же от тех вещей и дел, что заставляют сердце биться чаще, а то и вовсе замирать на миг от сладкого предвкушения схватки, очередной интриги или же ловкой шутки в орлесианском стиле.
Да-да, я сейчас о нашей непревзойденной послушнице с аристократическими замашками и гибким телом (жаль, что руки у меня не столь длинные, как надо). Я не сомневаюсь в ее вере и преданности местному аналогу Бога, только вот почтенной настоятельницей, а то и вовсе Верховной Жрицей всея Тедаса... Не, это почти невозможно представить, не тот характер у нее.
Но вернемся к нашей ситуации - а ситуация такова, что поживиться с оживших деревьев просто нечем. У них даже нет железной коры, которую можно, используя подвешенный язык Давета и обаяние Лелианы, выгодно загнать тому же мастеру-оружейнику долийского клана. И уж тем более эти ребята не интересуются деньгами, от слова совсем.
ГУОООООООООООООООООООО! - заревел гигант, опуская на голову Стэна сцепленные кулачищи, желая вбить кунари по самую макушку шлема в землю, а то и вовсе раскатать тонким слоем по поверхности, однако воин, хекнув, отскочил в сторону, после чего, почти тут же, размахнувшись от души, рубанул остро отточенным дрыном по древесине, почти срубив начисто одну из конечностей, что очень не понравилось противнику, и тот огласил окрестности очередным громогласным ревом.
— И зачем надо было останавливать меня, - проворчала Шейла, нанося смачный удар кулаком по стволу ближайшего сильвана, почти полностью пробивая его.
— Нет чести в сражении с деревом, - бросил в ответ Стэн уходя от огромной ветви, что могла бы разнести его голову.
—Технически это не дерево, а одержимый, - успокоил я Стэна кастуя заморозку, от которой замедлялись даже ожившие деревья - Внутри таких деревяшек живет демон или дух.
— В убийстве демонов нет урона чести, - согласился кунари размахиваясь двуручником чтобы отсечь конечность, едва не снесшую шлем вместе с содержимым.
— В убийстве того, кто хочет убить тебя, никогда не будет урона чести, - пикнул Давет, который, вместе с Лелианой, практически не участвовали в бою. Сами посудите - что может сделать кинжал против живой и прыткой ветки? О стрелах я вообще молчу. К слову, тоже самое можно сказать про Карла - от его клыков проку не больше. Однако статус-кво он восстановит после боя, пометив территорию... и поверженных противников.
Основной ударной силой стали Стэн и Шейла, крушащие конечности да стволы-тела нападавших. Алистер прикрывал трио магов, преимущественно исполняющих роль морозильников. И, сдается мне, если бы не странное колдунство Винн, после которого сильваны стали какими-то вялыми на некоторое время, а парочка самых мелких и вовсе обратно задеревенела, дела наши были бы куда хуже, чем сейчас. Несмотря на мощь и силу, предводителю деревяшек даже удалось отправить голема в непродолжительный полет... прямо на своих вросших в землю товарищей.
— Не нравится мне этот лес, - проворчала Шейла, возвращаясь в бой, как ни в чем ни бывало. - Все время кто-то пытается меня сломать, но вместо этого ломаются они сами, - пробубнила бывшая гномка, ударяя с двух сторон своими кулачищами по последнему соратнику уже порядком пострадавшего лидера древесных гигантов, переламывая того пополам. Вскоре пал и сам предводитель, которому, задрав лапу, Карл высказал все, что он о нем думает.
Спустя некоторое время. И n-е количество километров.
— Что за тварь, добра иль зла, к древу древнему пришла? - молвило огромное, даже еще больше чем его дикий собрат дерево.
— Приятель, слушай, мы несколько дней не ели нормальной еды(сплошная сухомятка), намотали кучу километров по этому лесу и нас пытаются убить все, кому не лень, - сорвался Давет - Поэтому сделай одолжение, говори обычно!
— Полностью поддерживаю! - встрял Алистер - У нас уже есть Морриган.
Встрял, к слову, зря - ведьма, шествуя позади несостоявшегося храмовника, обожгла его взглядом, далеким даже от нейтрального. Сдается мне, что она, как и практически каждая женщина, помнит все, что о ней говорил тот или иной человек, и не упустит случая припомнить подобное. Ох, и угораздило же бастарда воспылать теплыми чувствами к дщери Диких Земель... как бы она его, в шутку, не отравила. И все равно, что повод, по сути, даже внимания не заслуживает.
— Уж сколько живу на этом свете, а мир все не перестает меня удивлять, - протянула удивленная Винн. Одно дело, когда тебе угрожают прибить на месте, как недавние громадины-сильваны, и совсем другое, когда к тебе, почти не отличимый от упомянутых, древесный гигант вдруг начинает стихами говорить, да еще и голосом, мудрости полным. Это, как минимум, впечатляет.
— Время реке полноводной подобно. Несут ее потоки мудрость, горе, радость и потери, - ответил целительнице Великий Дуб, словно и не было просьбы разбойника.
— А в твоей реке нету какой-нибудь штучки, которая поможет пройти в логово оборотней? - снова влез Алистер.
— Да, ведомо древнему древу о той напасти - Сильван, будто бы задумавшись, прикрыл глаза - Друзьям моим могу я ветви в помощь протянуть. И древу друзья помогли бы всенепременно.
— Ладно-ладно, мы поняли, - протянул я, чувствуя пятой точкой, как мудрый древесный гигант вот-вот готовится сорваться в пространную речь, прекрасную с литературной точки зрения, но утомительную по своему эффекту, - скажите сразу, почтенный, куда идти и что вам добыть надобно, или как еще мы можем Вам оказать помощь.
— Особых сюрпризов не случилось - идем дальше, вглубь леса, ищем там пристанище полоумного отшельника-мага, который украл у нашего собеседника желудь, отбираем незаконно присвоенное и возвращаем настоящему владельцу. Черт, это и в рамках игры звучало глупо, но теперь и вовсе попахивает бредом сивой кобылы! На кой черт желудь этому психопату (нормальный уж точно не стал бы маяться с этим делом)? Хочет свой собственный, говорящий, дуб вырастить?!
— Сказать-то одно, согласиться тоже не проблема, но вот выполнить просьбу... вот идем мы дальше, вглубь Брессилиана, то и дело спотыкаясь о кочки/корни/камни, ругаясь вполголоса, а спину то и дело сверлят не самые добрые взгляды, да и отголоски волчьего воя, раздающиеся с разных сторон, ничуть не добавляют оптимизма... в общем, атмосфера была совсем не доброй.
Попутно мы умудрились наткнуться на некий лагерь в котором всех потянуло в сон. Это место мы просто сожгли от греха. И уже позднее я вспомнил некий квест, по которому можно было получить эксклюзивный подарок для Зеврана. Впрочем, мертвецы не нуждаются в дарах.
— Винн, - я обратился к целительнице, вспомнив еще один квест - а не могли бы вы рассказать о Местах Силы? Я встречал несколько упоминаний, но не более того.
— Ничего удивительного, это очень редкое явление, - отозвалась Винн перешагивая очередную корягу - Как ты знаешь, Алан, существует Завеса отделяющая наш мир от Тени.
— Ее можно сравнить со стеной, между комнатами, - кивнул я - только у этой стены толщина неравномерная. Например она крайне тонка в Черных Болотах Амарантайна.
— Места Силы отчасти похожи, - пояснила целительница - там Завеса менее тонка. недостаточно, для проникновения духов или демонов. Но этого хватает для проникновения значительно большего количества энергии, которую мы впитываем и обращаем в заклятия(читай волшебная батарейка. Примечание Seguro).
— Мы что, опять на занятиях, в Башне? - простонал Алистер. Конечно, на уроки магии он не ходил, проводя время с другими кандидатами в храмовники, но поучительно-размеренный тон узнает всякий, кто просиживал штаны на ученической скамье.
— Расширить свой кругозор и пополнить багаж знаний никогда не лишнее, молодой человек, - заметила почтенная волшебница, чуть вскинув голову.
— Да-да, как скажете, - поспешно кивнул бастард, - но вы не думаете, что место неподходящее для всего этого, а?
— Ну а вдруг одно такое прямо в Брессилиане? - хмыкнул я как бы в шутку - Я бы не отказался от дополнительного источника маны, да и никто из магов.
— Было когда-то, - старая преподавательница странно взглянула на меня - но оно едва не истощило Завесу, как и остальные. В Ферелдене, Место Силы осталось только в нашей Башне. А использовать его могут очень немногие, лишь Ирвинг да самые доверенные и опытные чародеи.
— Хорошо, что Ульди не входил в их число, - буркнул Алистер.
— Ему уже без разницы, - прозвучало мое замечание - нам, впрочем, тоже.
— Жаль я пропустила все веселье, - прогудела Шейла, - Как же мне хочется раздавить хоть несколько магов.
— То дела минувшие, - раздраженно бросила Морриган - Не изменить свершенного однажды, к добру иль худу.
— Мне одному кажется,что наша Морриган как-то слишком торопится к оборотням? - Давет озвучил свои подозрения.
— Надеется добыть какое-нибудь древнее заклинание или артефакты - протянул один блондинистый экс храмовник.
—Зря надеется, - с видом профессионала ухмыльнулся Давет, повеселевший после того, как все неприятности, связанные с ожившими деревьями, как ему показалось, остались позади, - руины древние, но не прям уж так заброшенные, эльфы там частыми гостями были до того, как загадочным образом, - выражение лица лучника прямо говорило о том, что он не верит в подобное, - появились оборотни. Так что все, что могло оказаться полезным, или давно растащили - эльфы, мародеры или же зверье - или давно испортилось от сырости и затхлости.
— Пока не увидим сами, правды не узнаем, - пожала плечами ведьма.
В словах каждого из них есть зерно истины. Найти нечто стоящее будет очень проблематично, даже если там вдруг, вопреки всем законам логики, соорудил логово какой-нибудь дракон.
С другой стороны, магия - штука не всегда предсказуемая, и границы ее до сих пор не очерчены. Возможно, какой-нибудь артефакт пролежит еще пару тысчонок лет, и ничего ему не будет.
— Эти руины еще найти надо, в не самом приятном месте, хочу я вам сказать, - передернул плечами Алистер, осматривая подозрительное на вид дерево, росшее чуть ли не на самой, довольно узенькой, тропке. Однако в этот раз обошлось, дерево осталось деревом.
— Что-то мне подсказывает, надо будет просто идти в самый центр той области, где висит туман, - пожал я плечами.
— Это самый простой и равномерный способ распределения силы заклинания, - согласно кивнула Винн.
— Вы сначала с туманом разберитесь, - разбойник воспользовался моментом, чтобы поделится своим мнением - эта деревяшка с корешками не очень похожа на сильномогучего колдуна.
— Тогда мы его убьем, - Стэн, как всегда, невозмутимее дерева и спокойней чем гранит.
— Может, хотя бы разок мы не будем убивать всех подряд? - вздохнув, устало предложила Лелиана, глядя на твердо посмотревшего в ответ кунари, который добавил, что, вообще-то, мы не убиваем всех подряд. Эльфов, вот, пощадили. И население Редклифа тоже. И ведь не поспоришь - он дал ответ в полном соответствии с заданным вопросом.
— Может, этот туман просто для отвода глаз, и не является преградой, а? - добавил лучник, рукой осторожно касаясь белесой, подрагивающей, словно бы та была живой, преграды.
— Проверь предположение свое, коль храбр ты? - предложила ехидно Морриган, однако Давет поспешил отказаться от своей идеи, обозвав ее идиотской и поспешно отойдя подальше от барьера. Остается только найти злополучный желудь, да где только его искать? Ну, или хотя бы вероломного воришку...
— А может подберем первый попавшийся желудь? - предложил Алистер опасливо взирая на туман.
— Полагаю он способен их различить, - резонно заметил Давет - иначе мы бы не понадобились.
— Похоже на правду, - мрачно согласился блондин.
Попытавшись вспомнить, где же хоронился странный дедок с немалой магической силой, раз ему удалось натравить на команду героя сразу двух немаленьких демонов гнева (конечно, это все в игре было, но лучше перебдеть, чем недобдеть - тут сохранений нет, как и кодов вроде бессмертия), я предложил отправиться влево, следуя по неплохо утоптанной тропинке, вьющейся ужом среди деревьев. Вскоре мабари, напрягшись, остановился посреди тропы, а шествующий позади него Давет поднял ладонь, призывая остановиться и приготовиться. Как оказалось, тревога была ложное, в каком-то смысле:
— Кто вы? Что вы здесь делаете? Лес небезопасен, скорее покиньте его, шемлены, - из придорожных кустов, постукивая по земле резным посохом, показался эльф средних лет, разрисованный татуировками, с внушительной сумкой на боку, облаченный в добротную куртку, крепкие сапоги из бурой кожи, плотные штаны да рубаху с затянутым воротом.
— Этот мужчина явно не желал нам зла, да и Карл, как никто чувствующий не самые добрые намерения, был спокоен и больше не скалил свою слюнявую пасть. Ко всему прочему Винн, внимательно всматривающаяся в лицо незнакомца с хмурым лицом, вдруг как-то посветлела и неверящим голосом спросила:
— Неужели... Анейрин, ты ли это?
— Винн? - эльфу понадобилось несколько секунд прежде чем он узнал голос своей старой учительницы.
— Я... - пожилая женщина с трудом находила слова - Хотела...
— Не нужно извиняться, - бывший ученик с пониманием посмотрел на волшебницу Круга - Я ушел не из-за твоего, как тебе, вероятно, кажется, давления. Просто Круг никогда не был мне домом.
— А здесь, я так понимаю, самое оно жить-поживать да добра наживать? - спросил я с улыбкой. Вот и славно, наша дорогая и почтенная наставница еще один камушек с души сбросила, или, вернее, начала его сталкивать.
— В каком-то смысле, - немного удивленно воззрился на меня эльф, мельком осмотрев кожаную броню и посох в руках, - ты выглядишь странно для мага, уважаемый...?
— Алан. Просто Алан. И да, как ты верно заметил, я маг, - я шутливо поклонился, - а еще я недоучившийся храмовник, как и вот этот широкоплечий и тяжеловооруженный блондин. Да-да, мы дружим, и нет, я не могу объяснить, как так вышло - тайна Круга, хотя я в нем уже не состою по причине зачисления в Стражи, - выдав длинную тираду, я выдохнул, переводя дух.
— Ха-ха, довольно... Странные у тебя ученики, Винн... - протянул чуть обескураженно Анейрин, потирая пятерней затылок, - и много у тебя таких сейчас?
— О, этот негодник неповторим, - улыбнулась волшебница, - однако речь не о нем... как ты тут? Все ли в порядке?
— Лучше чем в Круге, - кивнул рыжий эльф - с сородичами никаких проблем. Даже с сильванами бывают любопытные разговоры.
— А оборотни? - Давет с интересом посмотрел на отступника.
— С ними тоже просто - хмыкнул ушастый - Или они тебя сожрут или ты с них шкуру снимешь. А от запаха той шкуры простые хищники мигом разбегаются.
— Кстати, о сильванах, - я ухватился за упоминание об оживших деревьях в речи Анейрина, - ты, случайно, не знаешь, где тут обитает неуравновешенного вида дедок? Нам нужно кое-что у него забрать и вернуть настоящему владельцу.
— Вернуть? Да у него же ничего нет, кроме лежака да посоха... я даже не знаю, моется ли он вообще, - удивился эльф, а мы с Алистером многозначительно переглянулись - значит, бывший подопечный Винн нам поможет в этом деле.
И ведь помог! Конечно, до местообиталища психопата не довел, но путь указал, и даже пообещал заглянуть через денек к долийцам, где ничто не помешает волшебнице поговорить с "потерянным" учеником, лишь чудом выжившего и избежавшего кары от меча храмовника.
Мне, как магу, претит быть запертым стенах Круга, да и не все из нашего общества опасны... однако я прекрасно понимаю храмовников, ибо был лично свидетелем того, чем может обернуться заигрывание с силами из Тени (правда, есть пара исключений,, лично мне, зла не желавшие... черт, не о том думаю).
Правы все стороны, и все ошибаются. Без Круга, охраняемого храмовниками, не обойтись, однако насаждаемого тотального контроля и ограничения свободы тоже терпеть нельзя, это лишь усугубляет ситуацию. В нашем Круге давались послабления, и все равно случилась чудовищная трагедия. Нужен диалог, совместное принятие решений, и никак иначе - в противном случает случится катастрофа в стиле Киркволла. Но сейчас на первом месте стоит борьба с Мором.
***
— Какой любопытный экземпляр. Не дух, и даже не оборотень. Лишь человек - протянул седовласый тип с бородой "лопата" едва мы появились и добавил с безумным смешком, более подходящему Шеогорату - Человек, познавший Грань.
— Еще один безумец, - грустно констатировал Алистер.
— Везет нам на них, - угукнул Давет целиком и полностью соглашаясь с приятелем.
— Безумец? - переспросил отшельник и тут же ответил себе - Да, безумец. Зрящий дальше, глубже прочих.
— Слушай, зрячий, - прыснул Давет, натягивая тетиву лука, - отдавай ворованное, а не то мы тебя заставим узреть свою незавидную участь.
— Вор!? Я?! - всплеснул руками старик, что вспыхнули потоками маны, зримыми, как никогда ранее, - Никогда! Вы! Вас подослали! Убить! Убить!
Однако прежде, чем отшельник успел сделать хоть что-то, даже магический огонек наколдовать, в его лбу затрепетало древко вонзившейся точно по центру стрелы. Как ни крути, а мощь и сила, в данном случае, капитально проигрывают скорости реакции. Да и жить с такой помехой в голове сможет разве что огр, и не то чтобы совсем уж долго.
