***
Сборы много времени не заняли - мы-то всегда готовы к походу, да и Леви Драйден не новичок в этом вопросе (Свои обычные побеги Леви готовил в тайне, потому и не мог взять много). Остаток дня был потрачен на обсуждение деталей. Часть снаряжения же оставили под присмотром его брата. В основном, тяжелую броню и двуручник Стэна. Кунари пришлось переодеться в кольчугу и взять меч со щитом. Ведь нам понадобится много сил, а тяжелая броня вкупе с дрыном их совсем не добавляют. К тому же я предполагал, что в борьбе с демонами и восставшими из мертвых куда важнее будет подвижность. Тем более, что помимо всего прочего пришлось запастись дополнительным снаряжением, которое понадобится в пути. Например, во время восхождения большим подспорьем становился посох, чей оббитый металлом заостренный нижний наконечник здорово помогал в продвижении по узким тропам и проходам в скале. Приятными в этой экспедиции были разве что открывающиеся с высоты виды на местность внизу, которую даже хотелось запечатлеть красками на холсте, но на это не имелось времени. Да и соответствующих принадлежностей ни у кого не оказалось. Пару раз нам приходилось возвращаться назад, ибо Леви, как было и в игре, заводил нас не туда. Вообще он производил впечатление пришибленного паренька, то и дело начинал что-то бормотать себе под нос, то замирал на месте, на несколько минут... Как бы там ни было, после нескольких часов, когда первые снежинки начинающегося снегопада стали лениво падать нам на капюшоны и плащи, Драйден завел нас в неожиданно просторный и удобный проход, а спустя пару минут, когда на той стороне забрезжил свет, подал голос Карл - зарычал, показывая, что ему совсем не хочется топать дальше. И дело было не в логове какого-нибудь медведя или еще кого недоброго, нет - мы выбрались аккурат к занесенной, побитой временем и боевыми действами, полустертым каменным ступеням, ведущим нас к цели путешествия. — Не могу поверить, что я... Мы сделали это, - голос Леви был тих и казался бы спокойным, не пронизывай его огромное напряжение, ощутимое почти физически. — Парень, поверь моему опыту, это только начало - буркнул Давет - Сейчас окажется, что над крепостью висит какое-нибудь древнее проклятье. Или там обитает злой дух, жаждущий вырваться на свободу и уничтожить все живое. — Нельзя быть таким пессимистом, - Алистер попытался поднять дух приятеля - Вдруг там ждут очаровательные полуобнаженные девы. — Ага, демоны желания очень даже очаровательные, - съязвил любитель легкой наживы - Пока не пытаются сожрать твою душу вместе с тобой. — Сюда давно уже никто не суется. - я чуть присел, опираясь на посох, осматривая запорошенную снегом тропу перед собой, - Снег не выпадал здесь уже больше недели, если верить местным жителям, и вообще крепость имеет дурную славу. Да и за столько лет... Нет, думаю, если мы здесь что-нибудь и найдем, так это иссохшие останки, поднятые злыми силами, что устроили здесь себе логово. И я не про порождений тьмы даже говорю, - я выпрямился, отряхивая штаны. - Стражам многие законы не указ, в том числе и запрет на магию крови или призыв демонов. — Но это ведь ужасно! - возмутилась Винн, найдя себе поддержку в лице набожного барда, обе женщины стали сверлить нашу троицу Стражей взглядами. В ответ я криво улыбнулся: — Слышали, наверное, выражение: "На войне все средства хороши"? Порой ради победы необходимо переступить грань. Как показывает история, оно того стоит. Ладно, хватит тут простаивать, тайна семьи Драйден сама себя не откроет, а крепость сама себя не осмотрит. Будьте начеку - если Карлу тут не по себе, то жди беды. — Веди, мой вождь! - шутливо отдал честь Давет, пропуская Стэна и мабари вперед, пошедших в качестве авангарда. Арьергардом же служила Шейла, которой на демонов, в общем-то, чихать с высокой колокольни. — Уже думаешь о возможной наживе? - хмыкнул я, прекрасно зная ход мыслей нашего товарища. — Так ведь крепость о-о-о-чень долго была в осаде, - напомнил бывший разбойник - А значит, от крепостной казны должно было что-то остаться. — Не говоря уже о трофейных железяках, - подмигнул Алистер. — Сталь и злато, инструменты лишь, - почти флегматично отозвалась Морриган - Стражи знания хранили, что дороже богатств. — В осаде сложно сохранить библиотеку, - напомнила Лелиана. — Времени-то сколько прошло... - протянула недоверчиво Винн, поглядывая на то, как наш авангард аккуратно подбирается к обветшалому проему крепостных ворот, которых, судя по многочисленным металлическим обломкам, припорошенных снегом, крепко досталось во время осады - развалили на куски решетку, и, как минимум, ворвались во внутренний двор твердыни Стражей. - Пергаменту и бумаге нужна определенная температура... Да и кто сказал, что королевская армия не разграбила тут все подчистую? — Ты не слишком обольщайся, хитромудрый друг, - протянул Алистер, поднимая ворот куртки повыше, ибо мороз тут был, и не самый слабый, хотя до сибирских и не дотягивал - не так уж и высоко Серые, или кто тут отвечал за стройку, возводили крепость. Разряженный воздух не добавляет сил и расположения духа, особенно для боя. - Люди короля не такие болваны, чтобы бросить тут что-либо ценное, особенно золото и драгоценности. — Вам бы только испортить настроение, - проворчал лучник, наблюдая за тем, как возвращаются разведчики. — Двор пуст, усеял останками погибших. Признаков опасности нет, но кто знает, какая магия тут до сих пор гуляет, - безэмоционально молвил кунари, а Карл поддержал его, гавкнув пару раз. — С недавних пор я не особенно доверяю трупам, - мрачно заметил Алистер. — Да брось, - нервно хохотнул Давет - Мы же не в Редклифе. — А что там случилось? - Леви беспокойно озирался по сторонам - Болтают, будто чуть ли не пришествие демонов было. — Видишь мертвяков? - бастард похлопал парня по плечу - Их собратья ожили и пытались схарчить деревушку. Ну и нас, заодно. — Да только, как видишь, у них ничего не получилось. Я мужественно бился в первых рядах, и ценой своей жизни!.. - Давет воодушевленно махал руками, как он единолично всех демонов валил просто пачками. — Ты это в таверне девушкам рассказывай, а лучше прибереги байки для пира в честь победы над Мором. Гарантирую, что ты из спальни тогда месяц выйти не сможешь, - я толкнул Давета локтем в бок, вызывая у собравшихся улыбки. Только Стэн сохранил серьезное выражение лица, поднимая к груди щит и кивая в сторону ворот, где поначалу слабая дымка, принятая мною за последствия сильного мороза, стала густеть, ее поверхность то и дело колебалась, а до ушей донесся слитный, едва слышимый хрип и шепот, который никак не мог принадлежать живым существам. Хрустя льдом, снегом, костями, лязгая ржавым, древним металлом, с земли стали подниматься останки тех, кто когда-то штурмовал и защищал крепость Стражей. Бывшие противники объединились с одной целью - окропить свои мертвые кости кровью живых. Движения их были заторможены, фигуры мертвецов качались из стороны в сторону, хотя здесь, в укромной долине, ветра не было вообще, однако их было очень и очень много, чтобы игнорировать опасность. Бой на стенах и под ними был жарким, не одна сотня бойцов полегла, даром что Стражи всегда славились своим воинским искусством. А этим, вдобавок, было нечего терять и некуда отступать. Возможно, древнее проклятие, или силы зла вернули в бренные останки души погибших. Быть может, лишь злая сила заставляет двигаться эти промерзшие кости. Или того хуже - сама земля здесь пропиталась злобой, яростью, отчаянием и страхом, и теперь готова разорвать любое живое существо, ступившее на территорию крепости, ставшей могилой для множества существ. Как бы там ни было, мы не намерены отступать. — Что я говорил! - голос Алистера, тут же отрезавшего голову ближайшему трупешнику, был полон мрачной удовлетворенности, знакомой каждому, кто предсказывал крупные неприятности и оказывался прав - Мертвякам нельзя верить, пока их не сожгут. — Вот поэтому нельзя искать приключения без нескольких надежных друзей, - заметила Лелиана, почти одновременно с нашим светловолосым мечником. — В-в-виноват, признаю, - сглотнул Леви представляя, что бы от него осталось, сумей он в одиночку добраться до крепости стражей Нас понемногу оттесняли к началу прохода, и дело было не только в численности - среди восставших оказалось несколько магов, не растерявших своих навыков. Эти скелеты, обряженные в ломкие останки мантий, одетых поверх кожаной брони (видимо, Стражи куда лучше соображали в плане защиты, не полагаясь только на расшитые рунами мантии), довольно шустро обрушивали на нас ярость стихий, в основном огненное пламя, которое их соратникам по не-жизни было не так страшно, как, к примеру, замораживающая струя или крепкий кулак из камня, рассыпающий незадачливые костяшки. Но и мы не лыком шиты, и не через такое проходили! Да и когда вперед вышла Шейла, которая ввиду своей природы была весьма и весьма устойчива ко всем видам урона, в том числе и магического (кроме, может, магии духа, но мы не проверяли), дела пошли куда лучше - своими каменными кулаками она разбрасывала обломки костей, а паре магов, которые даже попытались удрать (!) просто сшибла черепушки с позвоночных столбов. Давет и Лелиана мало что могли противопоставить своими стрелами и кинжалами текущему противнику, так что их отвели назад, присматривать за флангами, равно как и Карла, который, конечно, мог разобрать по частям одного-другого мертвяка, но с живыми противниками дело все равно шло бы лучше. Алистер и Стэн плечом к плечу встали стеной перед нами, магами, которые и крушили основную часть скелетов. Но большую часть работы проделал наш голем. Через полчаса утомительной баталии двор был усеян такими останками, которые и поднять без восстановления целостности невозможно. Очередная победа живых над мертвыми.***
— Я все еще не могу поверить, что мы здесь, - выдохнул Алистер прикасаясь к стене крепости - Целые поколения Стражей собирали информацию по крупицам. — Говорят, будто ее построили всего за десять лет, - Леви с детским любопытством осматривал парадный коридор древнего строения. — А еще в столь старой крепости должны были остаться не разграбленные тайники, - азартно улыбнулся Давет. — Меня больше беспокоит как бы тут не остались старые, не очень дружелюбные хозяева, - я хмуро вспомнил труп Софии, одержимый то ли демоном, то ли злым духом. И Арвентуса - мага крови, не брезгующего опытами над людьми. — Даже если и остались, - Давет положил руки на плечо мне и Алистер, приобняв нас со спины, - вместе нам никакая опасность не страшна! — Имей ввиду, ради побрякушки я в атаку не пойду, - бастард скинул руку бывшего воришки. Тот ничуть не обиделся, хитро улыбаясь: — А придется - раз вы с Аланом всерьез намерены вернуть Стражам Ферелдена былое величие и обзавестись базой-крепостью, то придется здесь каждый уголок не только проверить, но и очистить, во избежание неожиданной и подлой атаки. — Боюсь, что он прав, друг мой. Нам придется проверить каждый уголок, - я улыбнулся, наблюдая, как Винн и Морриган проверяют лестницу, ведущую к главной башне крепости. — Опять мертвяки, скелеты и демоны, - недовольно проворчал Алистер. — А что насчет демонов-скелетов? - поинтересовался Леви, пытаясь скрыть нервозность за любопытством. — Таких не убивали. И не уверен, что они вообще существуют. - блондин почесал затылок. Вернее попытался. Сложно чесать эту часть, если ты забыл снять шлем и стальные перчатки. - Хотя мы уничтожали самых разных тварей. — Если переживем Мор, можем стать весьма квалифицированными охотниками на демонов - хихикнула Лелиана. Под ногами хрустел снег, занесенный за столько лет метелями и бурями внутрь башни, в предбанник, где, помнится, в игре призраки Стражей внимали пылкой речи своего командора, который, наверное, и сейчас бродит, будучи одержимым мерзостью. Бой был жарким, судя по многочисленным останкам, которые, однако, не спешили подниматься - то ли магия еще не успела накопиться, то ли она и не действовала на них вовсе. Леви усердно бормотал себе под нос молитвы Создателю, косясь по сторонам и то и дело поглядывая на скелеты, которым срубили или разрубили черепа, копьями пришпилили к стене, а кого-то, судя по следам, и вовсе затоптали в пылу битвы. Стрел было немного, куда больше здесь использовались арбалетные болты, и, понятное дело, холодное оружие. Драйден, из-за того что постоянно крутил головой, не заметил и споткнулся о груду останков, лежащих перед скелетом низенького воина - скорее всего гнома - продолжающего даже после смерти стискивать в кольчужных рукавицах рукоять своей двуручной секиры. По левую руку от него, ближе ко входу в основные помещения на первом этаже, к стене был пришпилен еще один скелет, утыканный болтами, как еж иголками. — Защитники дорого продали свои жизни, до последнего отстаивая свои идеалы... - с грустью в голосе молвила Лелиана, присев около останков латника, в чьем нагруднике торчали рукояти пяти клинков, а шлем был смят, скорее всего, от удара булавой. — Не вижу доспехов командора - скорее всего, твоя прабабушка погибла не здесь, - осмотревшись, заметил Алистер, обращаясь к Драйдену. Лучше бы так и было... — Жаль, что саму прапрабабку уже не спросить об ее мотивах, - печально вздохнул Леви. — Молодой человек, поверьте опыту старой женщины, в своих желаниях стоит быть осторожнее, - прокомментировала Винн, которая вместе с Морриган вернулась в отряд, даже не подозревая, насколько она права. — Тем более, что все это подозрительно похоже на ситуацию в Редклифе, - озвучила свои мысли Лелиана. — Парень, кажется, скоро ты увидишь настоящего демона, - Алистер подмигнул Леви. — И, боюсь, не одного, - пробурчал я, глядя на то, как ледяная корка на полу в дальнем углу просторного помещения, куда мы прошли, трескается и разлетается на осколки под натиском восставшего из мертвых рыцаря, облаченного в полный доспех с глухим шлемом, называемом в простонародье "ведром". Пока что его движения были не слишком уверенными, а нагрудник представлял сплошное решето. Виднеющийся под разводами засохшей и замерзшей крови говорил о том, что этот Страж ну очень не хотел умирать, или же его после смерти обезумевшие от ярости и крови солдаты короля истыкали, как следует. Проблемы на нем одном не закончились. Еще в двух местах лед стал стремительно таять, и в реальный мир вторглась парочка уродливых огненных сгустков, с ярко-желтыми глазами и разрезом-ртом, откуда донесся полный гнева рев. Видимо, дыра в пространстве и тут имеет место быть, так что с демонами придется столкнуться далеко не один раз. Но вряд ли эти питающиеся яростью примитивные твари вернули к жизни бренные останки. — Леви - спрячься и не высовывайся, пока не скажем. Шейла - втопчи в пол этого мертвяка. Винн - бери левого, а я правого демона. Заморозим его до смерти! — Иногда мне почти жалко существ из плоти, - прогрохотала каменная великанша сплющивая ближайшего недомертвеца в лепешку - прячетесь за сталью, чтобы защитить свои тела. Страдаете от непогоды и холода. Даже запахи для вас проблема. — Быть человеком непростая задача, - согласился Давет, делая несколько пробных выстрелов по одержимой нежити. Казалось, трупешники даже не заметили стрел, знатно обгоревших в их огненных аурах. — А тут еще и всякие твари стремятся ее укоротить! - послышался вздох Алистера, сопровождаемый звуками ударов когтей о металлическую кромку щита. — Лязг металла, дыхание людей, рев демонов, топот голема, скрежет оружия при столкновении с доспехами или вооружением противника, отрывистые команды и возгласы - одна из множества вариаций схваток, через которые мы прошли и через которые нам еще предстоит пройти на долгом пути по спасению мира. — Мертвецы, разрубленные на части или расколотые на мелкие осколки после заморозки, да опалины от атак демонов гнева - вот и все, что осталось после очередного боя, закончившегося в нашу пользу. Разделив на троих зелье маны, я кивнул Давету, который сменил Стэна на посту разведчика. — Юркий воришка скользнул в дверь, располагавшуюся по правую руку от входа. Вернулся парень довольно быстро, прошерстив ближайшие комнаты - по виду столовую да пару казарменных помещений - где не нашел ничего ценного или важного. Только трупы, бардак, и ничего более.