***
— Шеф, может стоило сказать им правду? — Фильда, ты о том, что они просто отвлекающий маневр и нам вообще плевать замочат ли Хоу? — Заткнись, Лакс пока в тебе лишних дырок не проделали! — Фильда, подумай головой, Лакс прав. Нам бы не простили то, что мы собираемся выйти из игры. — А потому, если кто и поляжет, то нам даже лучше, верно шеф? — Не лучше, а безопаснее, Лакс. Если подумать, то от гибели группы отвлечения выигрывали прежде всего организаторы масштабной акции по заказу эрла Эамона: как и везде, среди банд существовала огромная конкуренция, так что от уменьшения численности той или иной группы выигрывали ее конкуренты, вне зависимости от исхода предприятия. Ну, почти - если и они сложат головы во время налета, то никакого прока от ослабления других бандитов не будет. Бладсворд, молчаливо слушающий наметившуюся перепалку подчиненных, уже осторожно потирал руки, делая пометки в плане, крутящемся в голове, касающемся грядущего передела влияния. Среди беженцев, ошивающихся в городе, а не стремившихся сбежать через море в Марку, или через границу в Орлей, всегда можно найти разумных, готовых рискнуть головой. Главным было вовремя рекрутировать самых способных. Даже если эрл Эамон не обеспечит крышей и будущая королева Ферелдена (а с такой поддержкой ее шансы были очень неплохи) не впечатлится навыками, то с предложенной суммой денег можно было неплохо устроиться где угодно, желательно подальше от королевства, чтобы бывшие коллеги по ремеслу не смогли добраться, в том случае если они выживут. А что их использовали они быстро поймут и попытаются отомстить, если у них хватит сил. Впрочем, Бладсворд был искренне убежден, что партия стоила того. Подобный куш выпадает хорошо если раз в жизни. Да, ставки были высоки, а риски еще выше. И источник информации о поместье рэндона Хоу вообще не вызывал доверия. Следовательно, нужно было хоть как-то снизить опасность. Для чего и были нужны шеи всего денеримского мусора. Собственно сам план был прост и незатейлив. Предполагалось, что убийцы эрла проникнут через черный вход, притворившись слугами. Еще часть сил в случае необходимости задержит подкрепления из форта до получения сигнала. Сам же Бладсворд собирался проникнуть через некий тайный ход, информацию о котором ему слили в обмен на спасение одного из личных узников Рендона, по описанию подозрительно похожего на якобы мертвого сына предыдущего владельца. Правда сам источник был мутным и подозрительным, но по предварительной проверке, ход в указанном месте действительно существовал. В общем, пока другие шумят, его группа, пользуясь занятостью охраны и скрытным проходом, окажется внутри и вытащит королеву; что же касается отпрыска прошлого эрла, то тут было решено действовать по обстоятельствам. Если время и обстоятельства позволят... Впрочем, возможно куда более лучшим будет не испытывать судьбу и запас удачи на эту ночь? Оставалось только дождаться сигнала к началу действий, который сложно было бы упустить. Поместье градоначальника было затянуто полумраком, разгоняемым редкими искорками огней факелов, горящих рядом с основными дверями и воротами, а так же сияющими в руках совершающих обход территории стражников. В окнах казарм и особняка так же горели огни, несмотря на весьма позднее время. — Начинаем, Балдсворд? - хрипло спросила Фильда. Даме очень хотелось курить, но до изобретения папирос в этом мире было еще долго. Да и лидер устроил бы секир башку за любой косяк, способный их выдать. — Нет, - Балдсворд практически сливался с темной, чему способствовала как одежда, так и полная неподвижность. - Ждем наших коллег. Проникаем после убийц. Может хоть отвлекут охрану. —Думаешь, у них нет ни шанса? - хмыкнул Лакс? — А Хоу похож на идиота? - скептически поинтересовался Балдсворд. — Он похож на ублюдка, труса и параноика, - сплюнула Фильда. — Таким образом, его трудно застать врасплох или загнать в угол. Но напугать, заставить напрячься и «позабыть» о некоторых вещах вполне реально, - проворчал глава небольшой опг, проверяя, насколько легко кинжалы покидают поясные ножны. Неожиданно погасла пара огоньков, принадлежащих охранникам, обходящим тыльную часть поместья, где располагались сады и примыкающие к кухне пристройки. Судя по тому, как резко они пропали лишь в середине дистанции, операция началась. — Всем приготовиться, - тон Балдсворда резко сменился, давая понять, что игры кончились - И помните, что лучше нам самим сдохнуть, чем угодить к мастерам Хоу. — Не сомневайся, Балдсворд, все сделаем в лучшем виде, - усмехнулся Лакс — Хоу даже понять ничего не успеет, - поддакнула Фильда. — Лакс замыкает, Фильда в центре, - напомнил Балдсворд. Впрочем, все члены банды уже на зубок выучили свои роли. Говорун скользнул в неприметную нишу, находящуюся в одной из подворотен улицы, располагающейся на некотором отдалении от поместья эрла Денерима, затем прошла еще парочка ловких и немногословных ребят, которые любят «общаться» клинками, а не ртом. За ними последовал и сам главарь, выругавшийся про себя за склизкость стенок прохода и общую загаженность - паутина, грязь, местами дерьмо. Они, конечно, прихватили с собой факелы, ибо разумные, при всем своем опыте жизни на изнанке общества, не могли видеть во тьме, словно кошки. С одной стороны, факт демаскировки налицо, а с другой - жизненная необходимость, ибо тут сам черт ногу бы сломал. Впрочем пока в них не было необходимости. Сквозь вентиляционные отверстия (замаскированную дверь пришлось сразу закрыть) проникало достаточно лунного света, чтобы дети ночи не рисковали. Да, видно относительно немного, но кроме пары трупов охранников - пришлось попутно прибраться за недоассасинами - и пыли с паутиной здесь ничего не было. А потому бандиты предпочитали перетерпеть дискомфорт, чем словить арбалетный болт пузом. Тем более, что и серьезный брони ни на ком не было. Знаете ли, железо может очень шуметь. Только вот для работников теней шум, провал и смерть часто равнозначны. Таким образом группа налетчиков в темной коже, с масками на лицах - не только маскировка, но и защита от пыли с паутиной, которая норовила облепить все тело, залезть в уши, глаза и нос - добралась до развилки. Правый путь однозначно вел в неведомые ебеня городских коммуникаций, а левый, если прикинуть даже на глаз, вел в сторону поместья, где уже, судя по шуму, доносящемуся сверху... — ... их обнаружили, - выдохнула Фильда, замеревшая за спиной Бладсворда. — Слишком рано, - мимики говорившего нельзя было разглядеть, но это нисколько не скрывало его тревожность - Отступаем? — Нам уже не простят подставу, - напомнила Фильда - А без денег или крыши в лице Эамона, итог будет не лучше. — Фильда права, придется придется играть партию до конца, - принял решение Бладсворд, понявший опасения фигуры. Такая скорость действия могла быть лишь в двух случаях. Или их уж слил предатель, либо это изначально было ловушкой. Существовала, правда, возможность, что группе убийц просто дичайше не повезло с обстоятельствами, но она была такой же низкой как и шанс встретить демона желания, принявшего целибат. — Двигаемся дальше, у нас своя цель, - в ответ впереди идущие лишь едва заметно кивнули и продолжили шлепать по грязи. Вскоре дорога, если ее вообще можно так назвать, сменила вектор направления и пошла вверх, а грязи и прочего дерьма стало ощутимо меньше, словно большая часть скапливалась ниже и оседала там. — Неужели тупик? - прошипела Фильда, когда дорога привела их к каменной стене, в которой на первый взгляд не было ни малейшего следа стыков, дверей, даже заложенных или еще чего подобного. В другой ситуации можно было бы запаниковать, однако у Бладсворда имелись инструкции на этот счет. Возможно кому-то решение показалось бы не взвешенным и вообще неразумным. Но Бладсворд исходил из того, что план слил кто-то из бандитов, решивших сорвать хороший куш (что не было очень уж редким делом)? А следовательно, недоубийцы прекрасно исполняли свою роль. Впрочем, даже если эрл Эамон проморгал шпиона, то существовал хороший шанс, что бандитская армия оттянет на себя основные силы Рендона, давая банде Бладсворда возможность успеть проскользнуть сквозь защиту аки мыши в амбар. Но и к открытому бою бывший наемник тоже готов. Конечно, его нынешние ребята не чета профессиональным наемникам или регулярным войскам (точнее, они заточены под другие задачи), но еженедельные тренировки давали надежду связать боем охрану и продержаться достаточно, чтобы успеть вытащить ее величество (или высочество? Бладсворд не слишком разбирался во всех этих титулах) . — Не тупик, а возможность еще раз проверить снаряжение и уйти, если нет уверенности в своих силах, - главарь обвел взглядом облаченных в черное подчиненных, однако никто и слова не сказал о том, что желает отказаться от проникновения. Едва заметно ухмыльнувшись, Бладсворд отсчитал нужное количество кирпичей от едва заметной фигурки человечка, вырезанной на одном из блоков, после чего нажал на затертый прямоугольник, который, хоть и с трудом, но ушел внутрь. Затем, с треском и лязгом часть стены отъехала внутрь, открывая дорогу на нижний уровень поместья. — Поспешим, - пробормотал главарь, после чего передовая тройка головорезов скользнула в сырой коридор, который был куда чище того прохода, который они покидали. Правда, под ногами противно хлюпали холодные лужи, да тощие крысы разбегались по углам, забиваясь в норы. Звуки борьбы, что доносились из особняка, сместились в сторону улицы. Впрочем, это было логичным решением. В прямом бою даже Антиванские Вороны - а их заслуженно считали одними из самых лучших убийц, шпионов и диверсантов. Хотя услуги стоили даже не заоблачно, а астрономически - мало что могли противопоставить хорошо обученному и слаженному отряду, предпочитая в таких случаях бросить дымовую бомбу и раствориться в клубах дыма. Или же покончить с собой, если не видели шанса на спасение. В общем, на их месте Бладсворд и сам бы попытался улизнуть. Ведь в данной ситуации добраться до Хоу практически не было шанса. А месть хоть и принятно подавать холодной, но мертвеца она уже не утолит. Ход, как оказалось, начинался в довольно малопосещаемой части нижних уровней, поскольку существовали куда более короткие и удобные пути для перемещения между многочисленными помещениями поместья эрла Денерима. Быть может, если бы осталось время, Бладсворд мог бы подумать о том, что это была старая часть коммуникаций, которые остались от первоначальной застройки, а теперь по большей части оказались не нужны... Впрочем, ни времени, ни желания думать об этом у главаря не было. Вскоре путь привел их к деревянной фальшпанели, за которой начинался сам особняк. Вернее, винный подвал. Выход (или вход) оказался прямо в одной из огромных бочек. Причем, для большего правдоподобия, она была как бы бочкой в бочке. А чтобы никто не догадался о истинном предназначении сей конструкции, прослойка между слоями была заполнена дешевым и весьма дурным винишком, запах которого не скрывала и древесина. «Качество» напитка не уступало его запаху и даже одна кружка (откуда у простого люда бокалы? а аристократы такое не пьют) вызвала бы долгую любовь к сортиру. Впрочем, находились люди, которые с удовольствием употребляли даже такое пойло, и без особых последствий для себя, но речь сейчас не об этом. Проникнувшие в поместье головорезы не обнаружили ни единого стражника; оно и понятно - кто в здравом уме решится украсть бочонок-другой, если дорога к выходу, исключая тайный ход (На то он и тайный. *Автор дружелюбно машет капитанской фуражкой*), лежит через коридоры, где на ключевых постах стоят стражники, а ведь еще имеются патрули! Конечно, во время какого-нить праздника можно сослаться на то, что, мол, эрл приказал доставить в пиршественную залу... Но ведь они еще и тяжелые! А еще есть стража на воротах, которая наверняка будет недовольной: в поместье праздник, а они торчат на стене и бдят! Еще под горячую руку попадешь... Но вернемся к нашим баранам, на руку которым играло отсутствие тех, кто мог бы оказать сопротивление. Хотя все понимали, что недалек тот миг, когда им придется столкнуться с солдатами, ибо, как минимум, несмотря на тревогу, останутся посты, ведущие к месту заключения королевы Ферелдена, преданной даже собственным отцом в угоду не только политике, но и личной неприязни к соседям по континенту. Все шло настолько гладко, насколько вообще возможно в подобных ситуациях. И именно это, мягко говоря, напрягало бывшего дезеритра, контрабандиста... Да один Создатель ведает, кого еще. Молодость Бладсворда проходила весьма бурно, а порою и крайне шумно. Словом, весь нажитый опыт и развитые инстинкты самосохранения (лишь дураки путают с трусостью) советовали развернуться в обратном направлении, пока еще есть такой шанс, ведь жестокость Рендона Хоу уже стала притчей и многие «коллеги» искренне считали, что даже среди демонов куда безопаснее чем в личных казематах эрла. С теми, хотя бы в теории, существовал шанс договориться. Рано или поздно везение кончается, а «чистые» дороги упираются в препятствие на пути... Так случилось и перед одним из поворотов, когда передовой дозор, а потом и вся группа услышали лязг снаряжения и едва успели убраться с пути вооруженного до зубов десятка стражников, которые зачем-то спешили в дальнюю часть нижних уровней. Командир на бегу подгонял суровых и шрамированных вояк, которые, на радость бандитов, даже не смотрели по сторонам. Бладсворд мысленно смахнул пот со лба и подумал, что дальше будет только хуже. Увы, он не ошибся... Но это даже немного успокоило старого пройдоху. Стражники не выглядели так, будто специально ждали незваных гостей. Судя по всем признакам, это отнюдь не засадный отряд. А ведь если их изначально заманивали в ловушку, то гораздо проще было подловить еще в подвале. Скажем, оставить хороший отряд на выходе и еще одним ударить в спину. Просто, надежно и практически без шанса на спасение. — Мне все это не нравится, - пробормотал молодой мастер подлых ударов в спину, которые он отточил весьма недурно: пару раз ему удавалось с одного удара заваливать закованного в пластинчатую броню офицера, находя и точно поражая несчастного в уязвимую точку своим остро наточенным клинком. — Проблем не хватает? - поддела его Фильда. Несмотря на то, что в полумраке, да за масками было не разглядеть лиц, по голосу ощущалось, что в ней нет прежнего ехидства, зато прослеживается тщательно скрываемый страх. — Проблемы по твоей части, - напомнил масочник, проверяя, не сместилась ли какая железка, не загремит ли что в самый неподходящий момент. — Тут Бладсворд согласился со Штырем. Фильда была дамой несдержанной и не проходило и недели, чтобы она не угодила в очереную историю. То она подерется со стражником в увольнении, то нахамит какому-нибудь аристократу и угодит в кутузку, где ее уже знал каждый охранник, то обворует жулика, которому сама же и проиграет в карты... И все это только за последний месяц! Пожалуй, если бы не ее талант ко взлому и карманным кражам, Бладсворд давно бы уже махнул рукой на такую обузу. Но другого такого мастера не то что в Денериме, во всем Ферелдене поди поищи, разве что Давет мог составить ей достойную конкуренцию. Поэтому каждый раз приходилось сжимать зубы, трясти копилку и идти договариваться с власть имущими.***
— Фильда, долго еще? - Лакс едва сдерживал нетерпение - Патруль может появится в любой момент. — Заткнись, Лакс. Это тебе не торговцев обносить, - тихо огрызнулась Фильда -Тут такой хитрый замок, что проще дверь вынести тараном. Но никто еще не устоял перед мамочкой. — Ломать не будем, - качнул головой Бладсворд - Производить столько шума нам вредно для здоровья. Впрочем, звуков и так хватало - хоть мы и забрались к дальней части имения, в которой и заперли незадачливую королеву, но из-за стен доносились лязг клинков и приглушенные, неразборчивые выкрики, говорившие, что не то битва, не то суматоха от налета бандитов еще не улеглась и местный персонал - обслуга и гарнизон - все еще напоминали растревоженных пчел, в улей которых влез пчеловод или вовсе блудный мишка. Плюс дважды уже пришлось вступать в бой со стражей, обойти которых не представлялось возможным. Все в конечном итоге решали метко брошенные ножи, находившие уязвимости в броне - незащищенное тело или глаза, хотя в случае последнего боец мог и поднять шум, на который сбежался бы десяток-другой его товарищей. Собственно, один раз так и произошло, и лишь чудом ни один из подоспевших солдат не сумел рвануть прочь за подмогой. Сеча была короткой, но жаркой - несмотря на внезапность нападения и ловкость, один из налетчиков лишился жизни, напоровшись на клинок десятника. Трупы, вместе с оружием, были спешно закинуты в караульное помещение, а дверь наспех заблокирована. — Готово, я же говорила, никто не устоит перед ...- от Фильды послышались долгожданные слова, а ужв следующую секунду на ее голову едва не обрушился стул. Воровку спасли лишь реакция да опыт трактирных потасовок. — Спокойнее, ваше, эммм, Величество, - Бладсворд поднял руки (заранее предупредить леди не получилось из-за толщины двери. Пришлось бы орать, что весьма нежелательно), демонстрируя мирные намерения - Мы друзья, присланы на помощь сочувствующим вам эрлом. — Сочувствующим, как-же, - фыркнула Анора держа в руках обломки своего «оружия». - Вы сами-то в это верите? — В какой-то степени, - главарь банды мягким шагом скользнул вперед, в меру улыбаясь (шрамы в таких ситуациях далеко не всегда являются украшением), показывая, что его руки пусты, перед этим дав знак своим не суетиться и встать на шухер. - Мы поможем Вам выбраться отсюда... — Даже если отбросить тот факт, что я вам совершенно не доверяю, - фыркнула монаршья особа, отступив ровно настолько, чтобы оказаться вне зоны досягаемости рук Бладсворда, за ее спиной съежилась пара служанок, - то как вы собираетесь выводить меня и моих... Помощниц через разбуженное нападением неизвестных лиц поместье? Уверена, что в коридорах сейчас не протолкнуться! — Так получилось, что в коридорах сейчас никого нет, - Бладсворд оставался невозмутимым, хотя ему хотелось совсем по мальчишечьи ухмыльнуться. - Видите ли, Ваше Величество, глубоконеуважаемый эрл Хоу слишком занят, скажем так, борьбой с преступностью. — Решили сыграть на паранойе Рэндона? - Анора, сложила шум и сделала верные выводы. А заодно мысленно пожелала успеха убийцам, - Да, это может сработать. — Тогда вы должны понимать, как мало у нас времени, - заметил Бладсворд - А потому, мы искренне надеемся на добровольное сотрудничество в вашем освобождении. — Не хотелось бы тащить вас, как мешок с картошкой, - вставил Лакс. — Д-да как ты смеешь говорить с... Вгфффгрх! - взвилась было от праведного гнева одна из служанок, однако ее товарка вовремя заткнула рот ей рот и улыбнулась обернувшейся госпоже, мол простите, этого больше не повторится. В свою очередь Бладсворд едва легонько шлепнул Лакса по макушке головы, скрытой под капюшоном: — Имей совесть, Лакс, ты же с королевой разговариваешь! Какой мешок картохи? — Все в порядке, я не сержусь, - молвила Анора, на чьем лице, освещаемом дрожащим светом из светильников и факелов, отражалась напряженная работа мысли. Хотя прошла едва ли минута, многие из налетчиков стали отчетливо нервничать. Наконец, леди тряхнула головой. - Я согласна, только дайте время переодеться во что-то более подходящее для... Прогулки.