— Это было неожиданно, - устало вздохнул я. Усталость была не столько физической, хотя присутствовала и она, сколько моральной. Она буквально опустошала меня, не хотелось даже шутить, что наверняка удивило моих друзей. Но сейчас было все равно. Будь такая возможность, просто сел бы в тихий темный уголок и закрыл глаза.
— Алистер не ожидал, что справедливость восторжествует или что не дадут полюбоваться на отрубленную башку Логэйна? – поинтересовался Давет.
— Не ожидал, что это будет так быстро, - ответил я на подначку. – А вот с головой, признаю, угадал.
— Как раз вот с этим все логично. Преподобная не дура, чтобы портить отношения с фактической правительницей в первый же день, да и наверняка потом стребует услугу за смягчение приговора, - хмыкнул Алан – Впрочем, это не мешает тебе действовать в королевских традициях.
— В смысле?
— В смысле никто не застрахован от несчастного случая или потасовки и пера между ребер, мой наивный и прямолинейный друг, - Огрен хлопнул меня по плечу.
— «Несчастный случай», - я обозначил пальцами в воздухе кавычки, как нередко делал сам Алан в разговоре, - не подойдет. Я хотел, чтобы о преступлении Логэйна узнали все, особенно те, кто потерял под Остагаром родных... Но я понимаю, насколько это невыгодно с политической точки зрения, - было противно даже говорить такие слова, шедшие вразрез с принципами, по которым я жил все эти годы. Впрочем, благодаря поддержке друзей, в том числе разговорам со Стражами в уютном кабинете, у камина, в Пике Солдата, я смог подготовиться к таким поворотам судьбы.
— А мальчик-то растет! - широко ухмыльнулся гном, обрушивая на мое плечо град тяжелых, как и его молот, ударов, хохоча во весь голос и запрокидывая голову назад.
— Тем не менее, Логэйн и его сторонники лишены всякой власти. Уверен, даже Анора не станет способствовать сохранению титула и земельных владений отца. Таким образом, освобождается целый тейрнир, - заметил Алан, жестикулируя кинжалом в руке, очерчивая на столешнице невидимые линии и гробницы. - Наверняка уже королеве, да и тебе, в скором времени поступит множество намеков на «достойных кандидатов» во владетели таких земель.
— Хочешь награду? – я неверно истолковал намек друга и потом мне будет стыдно. Можно все свалить на усталость?
— Создатель упаси. Мне навязанного звания Стража-Командора и проблем Пика Солдата выше крыши, - Алан замахал руками, не выпуская кинжала, в искреннем возмущении, - Я говорю о том, что за такую награду тебе хоть мать родную продадут. Да и благодаря порождениям немало баннорнов должно освободится.
— А это, в свою очередь, открывает отличный простор для манипуляций и укрепления своей позиции при дворе, - хмыкнул Огрен.
— Да и мне тейрна не надо. Хотя если у тебя найдется лишний баннорн или эрлинг для собрата по ордену... - шутливо вставил Давет. Впрочем, тут явно тот случай, когда в шутке лишь доля шутки.
— Тут решать придется вместе с Анорой, - продолжил Алан, делая какие-то насечки на столе острием кинжала. - Титул тейрна и его владения абы кому не подаришь. Тейрниров на весь Ферелден всего-то два, и второй едва не лишился всего правящего рода. Если не хочешь и там поменять властителя - хотя чисто по-человечески это будет смотреться подло, ибо Кусланды были и остаются верны короне, и пострадали ни за что - то стоит бросить Фергюса в гущу боя. Если же нет...
— Я слышал, что после гибели своего рода он пал духом, - вставил Давет, который, как всегда, любил и умел быть в курсе сплетен и слухов среди солдат и офицеров. Оказалось, что он куда быстрее оправился от ранений еще до финального сражения, и теперь вновь присоединился к королевским войскам.
— Думаю, стоит поручить Аноре найти ему подходящую пару, дабы обеспечить рождение наследника. Поддержка тейрнов чрезвычайно важна для короны, - закончил свою мысль мой друг еще со времени обучения в Башне. Признаться, так далеко я еще ничего не планировал и не загадывал. Оказывается, власть и королевский титул несут в себе намного больше забот и проблем, чем я предполагал. Хорошо, что друзья помогают мне, а Эамон и его брат, Теган, обещали оказать всяческую поддержку.
— Алан, Алистер, вашего внимания может ли украсть ведьма простая? – в наш временный дом, где собрались мои друзья (Стэн, как обычно, где-то махал своей железякой, которую Алан и Огрен называли загадочной рельсой. Шейла скучала снаружи, а у наших спутниц были свои дела) вошла самая очаровательная, не будь она такой язвой, дама.
— А как же я? – влез Давет - Для тебя я всегда найду время, только намекни дорогая.
— В жабу превращу, коричневую. Жирную и склизкую, - пообещала Морриган.
— Прямо моя дорогая Бранка, - хохотнул Огрен.
— Внезапно любопытно стало мне, какой жабой будет гном? – пробормотала брюнетка, задумчиво уставившись в потолок.
— Ты же не будешь колдовать под носом у храмовников, - заметил Давет.
— Рискни проверить, коли хочешь в обличии ином остаток дней провести своих, - отозвалась дочка Флемет - Недолгих, смею заверить.
— Ладно, понял, пойду выбивать долги из свиты Тегана - с прошлого вечера эти рыцари задолжали мне пару золотых, - поспешно заявил лучник, стукнув ладонями по столу и шустро, обтекая волшебницу на безопасном расстоянии. После чего он покинул помещение, выкатившись наружу. За ним последовал посмеивающийся в бороду Огрен, который обменялся понимающим взглядом с Аланом, будто они оба пришли к одинаковым выводам. Не понимаю я эту парочку, что удивительнейшим образом находила консенсус по многим вопросам, и даже думала подчас одинаково. В удивительном мире мы живем!
— Итак, Морриган, что же ты хотела обсудить с нами? - спросил Алан, едва закрылась дверь за гномом. - Позволю себе предположить, что ты нашла нечто полезное для нас в гримуаре своей матушки? Заклинание древней магии, которое позволит нам стать сильнее?
— Гримуар матери моей немало поведал тайн и секрет ее бессмертия открылся мне ужасный, - последовал ответ – Но скрыто это было под забвеньем долгие века и подождать может слегка. Другое сейчас важнее. Та беда, что всех главнее.
— Попридержи коней, Морриган. Если моим друзьям грозит опасность, то я хочу знать.
— Словно платье мать моя тела меняет, потому не ведомы сестры мне, - Морриган собиралась возразить мне и уйти от темы, но посмотрев в мои глаза и найдя там что-то новое, что я еще сам не осознал, предпочла ответить. – И следующей стать я должна была.
— Что?! - нельзя сказать, что я считал Флемет просто старой женщиной, живущей на Диких Землях - в свое время, будучи еще ребенком при доме эрла Эамона, я слышал немало легенд и историй о ведьмах, живущих в тех краях. Но даже предположить такое...! Да как вообще можно свою дочь...?!
— Хочешь сказать, что тебе грозит опасность быть поглощенной матерью? Ты уже почувствовала на себе ее влияние? Есть ли способ защититься? - несмотря на град вопросов, Алан, к моему удивлению, не выглядел встревоженным так же, как и я. Одна мысль о противостоянии столь могущественной отступнице, живущей не одно столетие, на фоне отчаянной борьбы с порождениями, с ее желанием вселиться в ту, что я... К которой я...
— Опасность всем сейчас грозит, но вопрос я поняла, - Морриган с воистину ледяным спокойствием напомнила об архидемоне. Признаться, я даже восхищаюсь ее выдержкой. Оставаться такой спокойной и рациональной при настолько серьезной угрозе. Редкий аристократ может похвастаться подобным!
— Нет. Пока Флемет не станет вмешиваться. Ей Мор опасен не меньше, чем остальному миру. И думаю, выгоду она ждет иную.
— Тогда я не понимаю, – в моей голове все смешалось, как в миске с ингредиентами для теста.
— Известен ли вам двоим секрет победы?
— Мне казалось, что нужно просто долго тыкать всякими железками, пока архидемон, не помрет, но, если ты так ставишь вопрос… - я не понимал, как вопрос связан с безопасностью Морриган, только она никогда бы не подняла эту тему просто так.
— Подозреваю, Дункан не просто так говорил, что только Страж может победить архидемона, заметил мой первый и лучший друг.
— Верно, Алан, тайна в Скверне. Но тот Страж, что удар последний нанесет, умрет. Жизнь свою он отдаст и душу.
Новость эта не могла не потрясти: разумеется, я знал все риски и опасности становления Стражем, что постоянно борются с порождениями, и не умирают от старости, а уходят на Тропы, повинуясь зову скверны, где и находят свою кончину. Дункан сам, в разговорах у костра, за кружкой эля, в последний год говорил, что вскоре и ему придется уйти, оставляя свой пост командора Серых в Ферелдене. Можно и вовсе не дожить до этого момента, умерев в бою... но погибнуть от убийства архидемона? Разве мало испытаний выпало на нашу участь, начиная от предательства под Остагаром?
— Видимо, эту особенность нашего служения нам не успели после посвящения донести, - и снова Алан удивил меня своей выдержкой, вновь убеждая меня в правильности выбора его предводителем Стражей среди нашей троицы. Хоть он и прослужил в ордене меньше меня, однако способность справляться с трудностями... И все же меня не покидало ощущение, что он, как минимум, догадывался о многих вещах, что были удивительны для остальных.
— Перед боем финальным, как было заведено, старейшие из Стражей собирались для выборов самого опытного из своих рядов, чтобы нанес избранник удар смертельный, пожертвовав собой, - продолжила Морриган, глаза которой блеснули в блеске пламени очага.
— Неприятно получается... - криво улыбнулся Алан, потирая пятерней подбородок. - Алистеру никак помирать нельзя - ему трон уготован, власть королевская... Почему же ты тогда выставила Давета? Бросили бы жребий, кому отправляться...
— Не придется боле жертвовать собой, - прервала друга волшебница. - Есть способ, которому мать меня научила, до того, как сопровождать вас послала, из дома выгнав.
— И этот способ связан с выгодой для Флемет, верно? – озарило меня.
— Вот удивленье, Алистер иногда умеет головой пользоваться. Быть может не все так плохо для Ферелдена! - в очередной раз съязвила Морриган. Впрочем, я не в обиде, если ей от этого хоть чуть легче. – Как ни странно мне, прав ты. Флемет научила меня как душу древнего бога очистить, и никто не умрет.
— Без девственниц можно обойтись? – я и без глупых шуточек? Даже несерьезно.
— Для магии сей, лишь двое нужно. Мужчина со скверной, что по жилам его течет да женщина. И смертей она не требует, скорее наоборот, - хотя Морриган и оставалась внешне спокойной, но в ее глазах не сложно было заметить смешинку.
— Понимаю, к чему клонишь. Тело с силой бога должно быть куда заманчивее, - заметил Алан. (остаток эпизода полностью на соавторе)
— Да... Ты прав, - медленно протянула женщина, в ее голосе отчетливо звучало невысказанное: «И его она не получит, как и меня». Если, конечно, я умею читать между строк. Пока я осознавал перспективы, Алан с легким скрежетом опустил кинжал в поясные ножны и двинулся к выходу.
— Что? К-куда...
— Разве непонятно? - удивился командор Серых (авторы знают, что не так важно с кем ритуал и кто наносит удар, но гг и с одной рыжей послушницей хорошо). - Алистер, я думал, что до тебя дошло - это же огромная выгода открывается! Король, сразивший архидемона! Конечно, после это событие обрастет массой слухов, станет легендой, но факт остается фактом. Это станет огромным преимуществом при переговорах с тем же Орлеем, поднимет статус... - мой друг вздохнул, качая головой и хитро улыбаясь. - Наконец, у вас двоих есть шанс покончить с недомолвками и выяснить все то, что между вами происходит. Или ты, ведьма, думала, что ехидство в словах говорит лишь о насмешках над будущим правителем Ферелдена? В общем, я тут явно лишний. Постараюсь обеспечить вам тихую, спокойную ночь. Удачи!
Хлопнула дверь, словно раскат грома, заставляя меня вздрогнуть. На долгие мгновения в помещении повисла тишина, нарушаемая лишь треском поленьев в камине и тяжелым дыханием, звучание которого прерывал громкий стук сердца в моей груди. Вся эта ситуация просто... Я даже не могу объяснить и поверить, как до этого дошло! Была ли виной недосказанность, которая стискивала мою душу в железной, холодной хватке, отсутствие решительности, что каждый раз разбивалась о насмешки и ехидство со стороны ведьмы, в глубине глаз которых сейчас разгорался непонятный мне огонек... Как так получилось, что меня потянуло со страшной силой к той, что презирает законы общества, что так опасна для меня, как пламя костра для летящего к нему и сгорающего дотла мотылька?!
Звяканье стекла и металла привело меня в чувство; подняв голову, я наблюдал, со все возрастающим ошеломлением, как отставившая в сторону свой посох женщина избавляется от пояса со склянками с зельем и мешочком с монетами, кладя его на стол, поднимая руки к шее и начиная разматывать узелок на шали, наброшенной на плечи, открывая сияющую бледностью в неровном освещении кожу ключиц и шеи; ее волосы, больше не сдерживаемые заколкой из кости, упали на чуть опущенное лицо, мешая рассмотреть его; чуть подрагивающие запястья покинули браслеты с непонятными руками...
Повинуясь неясному порыву, я вскочил со своего места и вцепился в ее руки, ухватившиеся за непонятные куски ткани, прикрывающие ее грудь и живот, в которые были вплетены множество бечевок с амулетами из костей, камней и даже черепов мелких животных. Не поднимая головы, она дернулась, раз, другой...
— Отпусти.
— Что ты делаешь? - просипел я неожиданно охрипшим голосом, пытаясь рассмотреть выражение ее лица, которое она тщательно прятала за прядями волос, уходя от моего взгляда.
— Подготовка к ритуалу, откладывать который опасно. Ночь эта безлунная, может статься, лучше всего подойдет...
— Тебя волнует только ритуал?! - скрежет зубов свидетельствовал о волне гнева, всколыхнувшемся в моей душе. - А как же чувства?!
— Эмоции сильные опасность несут, так мать меня учила, опыт горький познав. Ни мы, ни Стражи в спасении мира не могут следовать, ведь гибель привязанность несет. Коль обо мне ты беспокоишься, - тряхнув головой, она показала усмешку, скривившую ее губы, - то зря: многих мужчин я знала, как и похоть, горящую в глубине их глаз. Или же ты волнуешься о с королевой отношениях? Ты глуп, как и всегда - случившееся сегодня не достигнет ушей ее; едва минует битва, покину я вас, навсегда...
— Да мне плевать на Анору, на королевство и престол! - взвыл я, ощущая, как сердце обливается кровью от ее бездушных, холодных слов. - Мне навязали власть, к которой я никогда не стремился! Все это время... С тех самых пор, как мы стали путешествовать вместе... несмотря на все обиды и горькие слова... Я... Любил тебя! И тем более я не могу отпустить тебя!
— Слова твои пусты, как и иных мужчин; жаждете лишь вы тела дикарки, укротить ее, словно зверя дикого, игрушкой в руках своих сделать. Не стоит тебе паниковать - Анора не станет мешать тебе фавориток иметь, коль это будет тайной для подданных и врагов ее правления. Если ты глуп на самом деле, раз любишь меня, то отпусти и не ищи...
— Я! НЕ МОГУ! Единственную, что живет в моем сердце, от чьих насмешек становится тепло на душе, мать моего будущего ребенка я не могу отпустить! Я скорее брошу королевство, страну, друзей и долг Серого Стража, чем отпущу тебя! - я тряхнул Морриган, словно игрушку в своих руках; ее голова запрокинулась назад, волосы спали с ее лица, открывая бледные щеки, на которых серебрились дорожки слез, капающих на ложбинку ее груди, что накапливались в уголках ее покрасневших глаз:
— Глупец! Говорила же - мы не можем любить... Я не могу... Ты не понимаешь... Боль... Опасность... Ты же будущий король... - ее голос, полный гнева, с каждым словом сходил на нет, наполняясь иными эмоциями, от которых в душе расцветало соцветие радости и облегчения... - Почему раньше ты не сказал ничего... Народ не примет ведьму...
— Глупая, - я притянул к себе ведьму, чмокая ту в щеку, пробуя на вкус солоноватую дорожку из слез. - Ты же сама сказала, что подданным знать не обязательно, кого на самом деле любит их король. И вообще, меня заставили взойти на престол против воли, я всегда могу отречься в пользу Аноры, народ даже отличий после восстановления мирной жизни не заметит.
— Сам глупый, - слабо улыбнулась Морриган, смотря мне прямо в глаза, - отказываешься от статуса, богатства, красавицы-королевы...
— Я Серый Страж, мое дело, как ты сказала, - пробежавшись пальцами по ее круглым, хрупким плечам, я ухватился за рукава ее одеяния, начиная стаскивать их, - защищать от порождений тьмы и бороться с Морами. Мой конец предопределен - умру я явно не в окружении детей и внуков на теплой постели в семейном гнездышке...
— Тогда что ты вообще делаешь?..
— Но это не значит, что я не имею право на счастье и семью, с любящей супругой и детьми... Что я делаю? Провожу подготовку к ритуалу, а что же еще! - я продолжил раздевать любимую женщину, которая никак не сопротивлялась этому - наоборот, ее руки деловито разбирались со шнуровкой рубашки и пряжкой ремня, что со стуком упал на пол, увлекая за собой штаны. Очарованный открывшимся видом на крепкую грудь, с дерзко стоящими сосками, я на автомате избавился от оков одежды, и, подхватив охнувшую Морриган на руки, понес к кровати, впившись в ее полные губы жадным поцелуем.
Не размыкая губ, на ощупь, я опустил ведьму на скрипнувшую под нашим весом постель, прижимаемый к ее губам кольцом обвившихся вокруг шеи рук, опираясь на локти и колено, протиснутое между ее горячими бедрами, мягкими и нежными, словно шелк. Я постарался передать в танце наших языков всю ту нежность, все чувства, что испытывал к ней, и которые сумел наконец, излить, выразить, показать. Я чувствовал, как тяжелеет в паху, как увеличивается в размерах «Алистер-младший», который коснулся кожи внутренней поверхности ее бедра, заставляя вздрогнуть и, специально или неосознанно, потереться об него, пропуская импульс удовольствия, пронзивший меня от макушки до пят.
С трудом оторвавшись от нее, жадно вдыхая воздух в опустевшие легкие, я с неожиданным торжеством в душе смотрел на распластавшуюся подо мной женщину, в глазах которых горел огонь страсти, а припухшие, приоткрытые губы выглядели столь соблазнительно, что вновь хотелось окунуться в водоворот поцелуев... Однако я решил уделить больше внимание и другим частям тела, заслуживающим пристального внимания. Опустив голову, я провел языком по коже ее шеи, наслаждаясь дрожью, пронзившей ее тело, кладя руки на округлости ее грудей, обводя окружности вокруг сосков по ее ореолам, неспешно спускаясь вниз, прокладывая дорожку из поцелуев...
***
Земли баннов, что простирались от самого Денерима до озера Каленхад и от Прибрежных Земель до Остагара никогда не были спокойным местом. Еще в глубокой древности они не раз подвергались набегам племен хасиндов. Собственно, именно с целью предотвращения набегов и была воздвигнута сия крепость. За это гномам отвалили просто неприличные деньжищи и Ферелден не одно десятилетие восстанавливался после сего финансового потрясения. Нередко там орудовали очередные банды, решившие пощипать купцов на одной из двух дорог. Впрочем, чаще всего эти «смельчаки» гибли от мечей стражи или охранников, но случались и исключения. Да и сами сиятельные банны не всегда жили мирно и дружно, время от времени начиная выяснять отношения не только словом или интригами, но и оружием. Поэтому никто не удивился очередной армии, что разместилась близ реки Хафтер.
Удивительнее был состав рядов. Прежде всего стяги. Судя по гербам на них в этом месте собралось множество баннов и эрлов. В последний раз такое случалось при битве у реки Дейн. Не меньше удивляли и эльфы. Не в качестве обслуги и разнорабочих, что привычно, но как полноправные воины! Даже маги долийцев присоединились к членам Круга, причем все делали вид, что никаких отступников здесь совсем нет. А гномы? Часть из которых присоединилась к созданию и обустройству лагеря, нередко матом понося криворуких и ленивых людишек, чьи руки растут не иначе как из задницы бронто!
Уж совсем неслыханное дело, големы! Хотя их большая часть явно отличалась от своих почти легендарных собратьев, причем в худшую сторону, но сам факт! Впрочем, к зрелищу ходячих каменюк за последние дни успели привыкнуть, в течении которых големов задействовали то для носки бревен и установки деревянных укреплений вокруг лагеря, то для создания рва перед укреплениями и прочей примитивной работы, где требовался не ум и мастерство, а грубая сила.
Окрестные леса и поля опустели в буквальном смысле: множество лекарей и врачевателей прошерстили каждую полянку, заглянуло под каждый камушек, сорвало каждый грибочек. Все это было проделано под мудрым руководством остроухих обитателей лесов, бороздящих мир на своих сухопутных кораблях, которые как никто другой знал о лекарствах и снадобьях растительного происхождения. Перестало быть диковинкой собрание групп магов, в которых даже седовласыми, умудренными годами волшебниками и волшебницами руководила молодая на вид, хранительница долийского клана, раскрывающая секреты крох древней магии, что с трудом собирали ее предки.
За пару дней окрестные поля превратились в вытоптанные пустоши, на которых растительность смяли тысячи ног всех форм и размеров. По ночам, если забраться на ближайшую гору, можно было бы разглядеть чудесное зрелище сотен огоньков, раскинувшихся по равнине в границах лагеря. На закате же, далеко-далеко впереди, виднелась темная, мрачная туча; из тех мест разведка доносила тревожные сведения о движении огромной орды чудовищ, выбравшихся из-под земли, над которой порой реяла темная, ужасная туша архидемона, чей рев вселял в сердца солдат объединенной армии ужас, в то же время воодушевляя его темных приспешников.
И именно это стало той причиной, что сплотила столь разных людей и всевозможных нелюдей. Теперь, когда многие в воочию могли увидеть архидемона, что вел свою армаду на Денерим, даже самые отъявленные скептики не могли преуменьшить степень угрозы. Вносили свою лепту и рассказы немногочисленных выживших, что не иначе как милостью Создателя смогли спастись от чудовищ. Рассказы эти были о том, как порождения поедали их живых товарищей или того страшнее, изменяли в себе подобных. Но истинным ужасом, который пробирал до костей даже самых стойких, был архидемон.
Истории немногочисленных счастливчиков, узревших его мощь воочию, не могли добавить оптимизма солдатам объединенного войска; впрочем, деятели Церкви умели не только совершать службы в храмах, но и вдохновлять, укреплять веру в победу, в защиту Создателя; не спали и глашатаи-пропагандисты, возвещавшие как о нахождении праха самой Андрасте, так и о победах над тварями, даже самыми мелкими, раздувая их до грандиозных размеров. Но больше всего они возвеличивали личность нового короля, поддержанного аристократией и прежней королевой, что сам, лично, с оружием в руках уничтожал тварей будучи простым Серым Стражем, чью репутацию очистили от хулы и обвинений со стороны прежних властей.
Его Величество принял командование над объединенным войском и подобно брату поддерживал дух защитников, появляясь в окружении своих товарищей по ордену. Один из которых, если верить слухам был юным, но уже весьма сильным магом, чуть ли не чихом уничтожавший толпы демонов и вроде как даже ученик и будущий преемник самого Первого Чародея. По другой, не менее популярной версии, это был некий древний маг, владеющий утерянной магией, что поможет уничтожить архидемона. Согласно которой он принял юный облик дабы не смущать людей своим истинным возрастом. Чуть менее популярными были сплетни о могучем демоне, подчиненным лично королю…
***
— Можно вопрос? – я поднял руку, когда за простым столом, сколоченным на скорую руку, собрались все важные лица.
- Чьей идеей были все эти нелепые слухи?
— Архидемон многих напугал до дрожи. Всем нужно отвлечься от страха, - пояснил Ирвинг свое решение, который покинул башню только из-за архидемона и теперь находился здесь как представитель Круга магов.
— И что, сильно помогает? - буркнул я, не найдя, что возразить на это.
— Достаточно, чтобы продолжать распространять эти... Преувеличения, - мягко ответил Эамон, облачившийся в тускло-багровые доспехи, улыбаясь себе в бороду. В штабном шатре лишь частично скрадывались звуки огромного лагеря, живущего бурной жизнью, что не слишком настраивало на рабочий лад.
— Разумным нужна вера. Как в повседневной жизни, так и в моменты тяжких испытаний она помогает преодолевать трудности, сплачивает народ, придает сил, - продолжил говорить мой наставник, поглаживая седую растительность на подбородке.
— И еще это приводит в жуткое раздражение нашего короля, я уже молчу о стонах Давета, на которого еще больше давит непомерная ответственность. Одно дело спасать королевство и мир, будучи вне закона, а другое - пытаться соответствовать чаяниям окружающих, - пробормотал я, прикладываясь к кубку с водой. - А на меня, толком и года не отслужившего в Стражах, повесили еще и командование жалкими остатками ордена в Ферелдене...
— Жаловаться можешь сколько угодно, Алан, - продолжал улыбаться Ирвинг, - Однако ты на удивление хорошо справляешься и держишься.
— Не понимаю я вас, людей, - прозвучал недовольный голос Кардола, попавшего на собрание как командир Легиона. – Мы вроде за другим собрались?
— И то верно, - поддержал его Алистер – Итак господа и дамы, буду кратким. Как нам архидемона убивать? Проблема даже не в том, что это здоровенная живучая тварь, которая дышит огнем. А в том, что это здоровенная живучая летающая тварь, которая дышит огнем.
— Да и армия архидемона никуда не денется, - вставил Ирвинг.
— Если никто не возражает, то мы предпочтем заняться порождениями, - добавил Кардол. – Гномам это занятие привычно, ваше Величество.
— А насчет летающей твари у меня есть одно предложение, - я сам долго думал над этой проблемой. В нашем окружении как-то не находилось самоубийц. Да и канонный маневр Риордана реальной пользы особо не принес. По моему глубокому убеждению, (ранения в ролике просто пара царапин, для такого здоровяка), если бы не ограничения игровой механики, то архидемон просто взлетел бы и спалил всех к Создателю. – Големы.
— Что именно ты хочешь делать с ними? - удивленно вскинул брови Эамон, его «поддержал» Ирвинг.
— Отправить их к ближайшим каменоломням, или, на худой конец, ближайшую гору. Расколоть ее на валуны, зачаровать каменюки, и метать в воздух, - я вернул собеседникам удивленное выражение лица. - Насколько мы знаем, в воздухе будет только архидемон, так что никого постороннего не заденем.
— Исключая разве что солдат нашей армии и порождений, которые получат по макушке каменный «подарок», - криво усмехнулся Алистер, качая головой. Хотя он не выглядел настолько мрачно, насколько звучал. Смею надеяться, что не только обряд прошел успешно, но и военные действия на личном фронте закончились полной викторией. Хотя времени на обсуждение этого у нас, увы, не было - война, главное сражение на носу.
— У нас нет магов, способных бить на такую дистанцию, ни заклинаний соответствующей мощности, если только ничего не поменялось с моего ухода из Башни, - напомнил я.
— К сожалению, нет, - вздохнул Ирвинг.
— К тому же, высок шанс, что архидемон предпочтет сначала разобраться со стражами и став наживкой мы сможем минимизировать побочный урон, - заметил я.
- Кстати об уроне. Учитель, как вы думаете, получится зачаровать камни так, чтобы осколки направились в архидемона или порождений внизу? Или, скажем, сделать камни более монолитными?
— Я не поспеваю за твоим необычайно живым разумом, Алан, - улыбка Ирвинга потускнела, ясно говоря о том, что подобной возможности не существует. А потому жертв от пресловутого дружественного огня не избежать. Големы не панацея - такое вообще еще не в современном Тедасе никто не использовал, и даже воители древности, остановившие прошлый Мор... Как говорится: «Лес рубят - щепки летят». Не хотелось бы после победы - если мы еще одолеем тварей - смотреть в глаза вдов и сирот тех, кто погибнет не от клинка, а от снаряда, кинутого големом...
– Мне не ведома подобная магия, а на создание подобных чар ушли бы годы... Однако...
— Он повернулся к себе за спину, к входному пологу шатра, где маячила парочка его заместителей, относительно молодых, которых я даже в качестве начинающих преподавателей в Башне не припоминаю (или же это просто его свита, они же мальчики на побегушках). Обозначив поклон, оба метнулись наружу, шурша мантиями. Собравшиеся, исключая Грегора, который улыбался так же, как и его
собутыльник друг не понимали, что происходит. Наконец спустя несколько минут посыльные вернулись обратно, неся в руках сверток с подозрительно знакомыми, плавными очертаниями, которые ну никак не напоминали посох.
К слову. Для многих стало сюрпризом прибытия ферелденского главы храмовников и большей части подчиненных ему войск. Но как объяснил рыцарь-командор почти все подопечные собрались в лагере, а значит и охранять в башне некого, за исключением нескольких магов, кому доверили приглядеть за Кинлохом и оставшимися учениками, для которых оставили лишь дежурный отряд храмовников. Даже отозвали храмовников, задействованных в охоте на отступников (кроме самых опасных) и иных, менее важных заданиях.
— Неужели это… - я нежно провел по узнаваемым даже через несколько слоев ткани формам моей драгоценной маногитары. Лелиана бы убила меня из ревности, увидев сколько ласки я вложил в это прикосновение.
— Всего лишь небольшая инициатива нескольких магов, крайне признательных за спасение Круга, - улыбнулся в бороду Ирвинг.
— Только не это! - простонал Алистер узнав очертания того самого «порождения демонов».
— Твое Величество свое тоже получило, – беззлобно огрызнулся я, разматывая дар и намекая не только на ночь страсти с некой темноволосой особой, но и на недавние известия о кончине Логэйна. Случилось ровно как я предсказывал, Мак-Тир погиб при «попытке к бегству». А его верный компаньон Хоу, горе-то какое, почти в тот же день «случайно» отравился заморскими грибами. Весь Денерим
ликует скорбит.
Развернув подарок, я провел пальцами по корпусу гитары, прикрыв глаза, ощущая, будто бы под слоем зачарованного материала медленно текут ничем не потревоженные потоки маны, пульсируя под внешними покровами корпуса, словно пульс в теле человека. Перехватив поудобнее инструмент, я, прикрыв глаза, провел пальцами по струнам, вызывая тихое, знакомое и приятное гудение, которое прошло через тело, «задержавшись» в сердце; я отчетливо представил, слушая напряженный выдох, как Алистер кривится при виде моего довольства от воссоединения с кажущимся ему кошмарным инструментом.
— Я не сомневаюсь в качестве и мастерстве ваших подчиненных, учитель, - произнес я, открывая глаза, - однако мне требуется время на отладку, калибровку и банальное привыкание...
— Да ты просто хочешь устроить переполох этим кошмарным устройством, - скривился, словно от зубной боли, Алистер.
— Может лучше закончим наше собрание? – предложил я надеясь поскорее остаться наедине со своей красавицей.
— С основной армией у нас уже давно составлен план, а по архидемону, как я понимаю иных предложений нет, - подытожил Алистер, надеясь смыться подальше до того как я вдарю по струнам. - Единственное что мы можем так это попытаться привлечь архидемона к отдаленному месту, где не будет наших войск. Но шанс небольшой.
— Его Величество, Белен Эдукан передал несколько десятков баллист, еще несколько доставили из вашей столицы, - взял слово Кардол – Но я предлагаю использовать их против порождений. Не думаю, что они, как и лучники, будут эффективны или хотя бы точны против такой твари.
— Поддерживаю. И я бы посоветовал организовать группу прикрытия убийц архидемона, -добавил Эамон – Наверняка часть порождений попытается прорваться к месту главной битвы.
— Я могу выделить небольшой отряд, численностью до полуроты, - предложил Кардол, - Остальные будут стоять на передовой, как и всегда.
— Несколько храмовников также не будут лишними, - вставил свои пять копеек Грегор, задумчиво потирая подбородок.
—Нас и без того мало, поэтому маги будут поддерживать основные силы. Для большинства это первый бой, нужно держаться вместе, - то были слова Ирвинга.
