Анитвелла. Серый страж.

Часть 2. Посвящение в Серые стражи Глава 1 Остагар Остагар - крепость, построенная для защиты от нападения со стороны Диких земель Коркари. Она давно покинута, но сейчас здесь собралось полно народа, так как Остагар послужил местом сбора армии, которую собрал король Кайлан для битвы с порождениями тьмы. Здесь находится непосредственно армия короля, воины пепла со своими псами мабари, маги Круга, под охраной храмовников, Серые стражи, всей душой чувствующие приближение порождений, а так же многие другие. Рассказывал о сложившемся положении Дункан Аните, проходя по мосту в ворота крепости. За время путешествия, Дункану многое удалось узнать о девушке и оценить ее характер. Ему стало известно, что Анита никогда не знала своих настоящих родителей и даже не имеет представления кто они. Что она дорожит друзьями, и до сих пор беспокоится за Йована, не смотря на его предательство. А так же сочувствует своему другу-храмовнику, который остался один, без друзей, в башне. Удовлетворил свое интерес, откуда у девушки боевые умения. То, что она любопытна, он понял еще в башне, но то, что любит экспериментировать, было для него сюрпризом, и не слишком приятным. Он был рад, видя, что обман Йована Аниту не озлобил, и она постепенно возвращается к своему прежнему состоянию. В первые дни беспокоило ее самочувствие, так как волшебница мало разговаривала, плохо ела и совсем не улыбалась. Со временем оттаяла, на губах время от времени стала появляться легкая улыбка, и проснулось ее неуемное любопытство. Вот только девушка ни разу не улыбнулась той чистой солнечной улыбкой, которая поразила его в башне. Да и Аните путешествие дало возможность лучше узнать Серого стража. Дункан, как и многие другие, отказался от своего фамильного имени, вступив в ряды Серых Стражей: этот символический жест означает разрыв с прошлым. Его мать была родом из Андерфелса, отец – из Тевинтера. Детство провел в Вольной Марке и в Орлее. Сейчас ему дали задание возглавить Стражей в Ферелдене. Дункан много рассказывал о Море, что его очень беспокоит легкомысленное отношение короля к проблеме, и не видно еще Архидемона. Поведал девушке легенды о Серых стражах. Анита поняла, Страж готов на все, чтобы победить Мор. Что он беспокоится за каждого отдельного Стража, но готов вести их в битву и, ради победы над Мором, не пожалеет своей жизни. Подошло к концу их путешествие. Анита, идя по мосту, поглядывала во все стороны, стараясь хорошо рассмотреть окружающую обстановку и прислушивалась к объяснениям Дункана. Она первая заметила подходящего к ним мужчину лет тридцати в сияющих доспехах, за спиной которого выглядывала рукоять большого двуручника. Показала на него Серому стражу... - Эге-гей, Дункан, - воскликнул незнакомец, - рад видеть, что ты успел вернуться до битвы. А мы уже думали, придется справляться без тебя. А так все-таки мне удастся повоевать бок о бок со знаменитым Серым Стражем. - Как же я мог пропустить эту битвы, Ваше Величество? Так это король? Никогда бы она не подумала. Анита представляла королей высокомерными, гордыми, которые редко когда снизойдут к простым людям. А тут он сам встречает у ворот Серого стража. Девушка вспомнила, что короля зовут Кайлан Тейрин, он сын легендарного короля Мэрика Тейрина, который вместе с тейрном Логейном Мак-Тир освободили Ферелден от орлесианских захватчиков. Анита прислушалась к разговору. - Стражи говорят, тебе удалось найти весьма талантливого рекрута? - спросил Серого стража король, и обратил внимание на девушку. - Это она? - удивился он, не предполагая, что стражем окажется молоденькая хрупкая девушка. - Позвольте, Ваше величество, представить Вам... - Оставь эти церемонии... - прервал стража Кайлан, - мы же собираемся вместе сражаться и проливать кровь. Кто ты, дева? - обратился он к девушке. - Я Анитвелла, ваше величество. - Приятно познакомиться. У тебя очень редкое имя. Но где-то я его уже слышал. - Правда? - удивилась Анита, которая ни разу не слышала и не читала, чтобы кого-то звали так же как ее. - Хотела бы я познакомиться с той, кого также по-дурацки назвали. - Если вспомню, обязательно скажу, - пообещал король, стараясь вспомнить, кого напоминает девушка. - Я рад, что ряды серых стражей пополнятся. У нас их маловато. И по мере сил я помогаю Дункану их набирать. А сейчас, простите, но мне нужно возвращаться в шатер к Логейну, чтобы он продолжил дальше меня мучить своими тактическими раскладами. «А я хотела бы послушать», - подумала Анита, много читавшая про битвы прошлого и конечно о знаменитом полководце Логейне. Она даже восхищалась этим человеком, который, еще юношей, смог создать армию и помочь королю Мэрику освободить свою страну от долгого ига Орлея. - Подождите, Ваше величество, - остановил Кайлана Дункан, - ваш дядя эрл Эамон просил передать сообщение, что чуть задержится... - Отлично! Мы сами справимся! Одержали две победы, одержим и третью. Я даже сомневаюсь что это настоящий Мор, Архидемона же нет. - Вы так уверены в победе? - удивилась Анита. - Некоторые бы сказали, что я слишком уж уверен, не так ли Дункан? А теперь я пошел, пока Логейн не отправился на поиски. - Не сказал бы, что будет все так, как думает его величество, - произнес Серый страж, глядя вслед уходящему королю. - Нам необходимо дождаться помощи от эрла и Серых стражей Орлея и только тогда начинать битву. Но не могу же, я советовать королю? - Почему бы и нет? Он, кажется, хорошо относится к Серым стражам… - Он все-таки король! - Не знаю... Как-то не произвел он на меня вид человека, наделенного властью. - Ладно, хватит обсуждать короля. Сейчас можешь отдохнуть, познакомиться с обстановкой и найти других рекрутов и найди... - Где перекусить! - перебила Анита. - Нет, не так, сначала найти, где перекусить, а потом все остальное. - Когда ты научишься дослушивать до конца?! - недовольно проворчал Дункан. - Ладно, сначала перекуси что-нибудь, а затем найди стража Алистера. И вместе с ним и другими рекрутами подойдите ко мне. Прошу, не покидай пока лагерь. - Есть! - дурачась, воскликнула Анита. Нагло вручила Стражу сумку и посох, и убежала вперед. «Ребенок! Надеюсь, кроме еды ничего не забудет», - подумал Дункан. Поправил чужую сумку, удобнее перехватил посох и направился за девушкой. **** Анита вошла в лагерь, предварительно разузнав у часового, где что находится. Сразу же наткнулась на стоянку магов, но заходить к ним не стала, они были чем-то заняты и их охранял храмовник, которых Анита решила пока избегать. Может здесь еще про нее ничего и неизвестно, но лучше зря не нарываться. Пройдя мимо лагеря магов, возле толстого и высокого дерева заметила мага, в котором узнала Винн. Это была высокая, пожилая женщина, с сединой в волосах. Анита ее видела в башне, но пообщаться не получилось, так как Винн, не любившая сидеть на одном месте, часто где-то пропадала. Девушка решила подойти и поздороваться. - Ты должно быть новый Серый страж? Я слышала, что он должен быть из круга магов, - ответила на приветствие женщина. – Я, так думаю, могу поздравить тебя с прохождением Истязания? Тень не слишком-то приятное место для магов. - Я-то знаю! - Потрясающая самоуверенность, как и говорил Ирвинг, рассказывая про тебя. - Ты тоже будешь сражаться рядом с королем? - спросила девушка мага. - Нет, мы будем прикрывать армию короля с тыла. А вот Серым стражам предстоит сражаться рядом с ним… Ты, наверно, куда-то торопишься, поэтому не стоит тратить свое время на разговор со старой женщиной. - Мне интересно, правда! - Верю. Только тебе действительно пора. Да и мне надо подготовиться. Поговорим после битвы. Попрощавшись, девушка пошла дальше, вертя головой во все стороны. Вот на помосте читает молитву жрица. Вот о чем-то разговаривают воины пепла, рядом с ними раскрашенные собаки. Интересно, зачем их красят? Потом нужно будет узнать. А сейчас ей необходимо пообедать. Найдя по запаху солдатскую столовую, хорошо перекусила и направилась дальше. Вон у костра стоит Дункан, но к нему пока не надо… - Бедный, бедный ты пес! - раздался позади голос. Оглянувшись, она увидела стоящего у деревянного загона мужчину, с кем-то беседующего через забор. Когда Анита подошла ближе, то человек обратился к ней: - Девушка, ты же новый Серый страж? Не могла бы мне помочь? Бедного мабари в битве ранило, а хозяин погиб. Анита, встав на цыпочки, заглянула за забор. Там оказался большущий рыжий пес, не имеющий меха, к тому же разукрашенный в темные полосы. Он лежал, и, закрыв лапами морду, тихо поскуливал. - Чем я могу помочь? - Надень на него намордник. Я так думаю, он тебя подпустит. Девушка сразу же согласилась. Взяв у псаря намордник, тихонько вошла в павильон. Пес, услышав скрип калитки, приподнял морду и тихонько зарычал, не злобно так, а предупреждающе. Анита встретилась с ним глазами, увидев там боль и печаль, поняла, что пропала. Сделает все возможное, чтобы ему помочь. Пришла уверенность, что он для нее не опасен. Присев на корточки, девушка надела на не сопротивляющегося пса намордник. Мабари только тихонько проскулил, будто жалуясь, и Анита, ласково погладив его по голове, попыталась успокоить: «Все будет хорошо, малыш». Поднявшись с корточек, вышла из загона, напоследок сказав псу, что обязательно вернется. - Можно чем-нибудь ему помочь? – жалобно осведомилась Анита у псаря. - Ты случайно не собираешься в дикие земли? Если да, то можешь найти там цветок с красной сердцевиной. Очень уж он нужен для лекарства, чтобы вылечить мабари. - Если даже мне туда не надо, я все равно схожу и найду это растение! - твердо пообещала Анита, отходя от псарни. Так, куда теперь? Кажется, часовой говорил, что она найдет Алистера в развалинах, где будет происходить собрание. Значит ей направо, вон туда. Пройдя метров сто, и забравшись по небольшой лестнице, нашла Серого стража, подслушав, как тот ругается с незнакомым магом. Пока он был занят, она смогла хорошенько его рассмотреть. Серым стражем оказался красивый парень, лет 25, русоволосый с теплыми карими глазами, вооруженный мечом и с висящим сзади щитом. Закончив разговор, разозленный маг, уходя, чуть не сбил девушку. Та, возмущенно посмотрев ему в след, подошла к Алистеру. **** Разве он виноват, что преподобная мать, послала передать магу послание о месте собрания именно его? А Дункан говорит, что в Мор должны держаться все вместе! Где носит нового стража, хотелось бы ему знать? Такие мысли проносились у Алистера, когда он увидел девушку, подходившую к нему. Невысокого роста, можно сказать даже маленькая, хрупкая, и все же в ней чувствовалась какая-то внутренняя сила, длинные, огненные волосы заплетены в толстую косу, перекинутую за спину, а на лице сверкали большие зеленые глаза. Она была одета в кожаные брючки и такую же курточку. Никакого оружия при ней не было видно. Он догадался, что она стала свидетельницей его разговора, и попробовал сгладить впечатление: - Как же Мор объединяет всех вокруг, не так ли? Та удивленно на него взглянула и усмехнулась: - Вижу, вижу. И как еще хороводы все вместе не водим, так? - О, да! Чуть грустно вместе рассмеялись. - Надеюсь, ты не маг? - отсмеявшись, спросил Серый страж. - А ты имеешь что-то против магов?- обеспокоенно переспросила Анита. Многие люди недолюбливали тех, кто обладал магической силой, и если страж из таких, то могут возникнуть проблемы. - Если не считать того, что они могут превратить тебя в лягушку…, то нет, – пошутил Алистер. - А из тебя хороший лягушонок получился бы! Представь, прыгаешь ты себе, прыгаешь, и тут какая-нибудь принцесса тебя хвать и целовать. И вот перед ней хоть и не принц, зато Серый страж, тоже не плохая партия. Женишься и станешь править ее королевством. Ну как, не впечатлен? А то могу и устроить, если хочешь, так как все-таки я маг. - Брр, - представил Алистер описанную Анитой картину, - лучше не надо. Как-нибудь обойдусь и без королевства. Подумав, что, пожалуй, шутить с ней нужно поменьше, а то так в ответ пошутит, что мало не покажется - Как знаешь, мое дело предложить. Переглянувшись, снова рассмеялись. Так легко Аните, за исключением ее друзей, ни с кем не было, но тех она знала 15 лет, а тут при первой встречи и такое родство душ, удивительно. Да и Алистер впервые встретил человека, который бы так, с полуслова, его понимал. - Ладно, продолжим разговор, - взял себя в руки страж. – Я так понимаю, ты новый рекрут, которого привел Дункан, так? - Да, я Анита. - Ну, ты, наверно, уже догадалась, что я Алистер. Других рекрутов не встречала? Анита отрицательно помотала головой. - Ладно, они должны будут встретить нас у костра Дункана. Я должен буду помочь вам подготовиться к ритуалу посвящения… - О нет…, - простонала девушка, - опять ритуал! И что это за ритуал такой? - После узнаешь. Пошли теперь к Дункану, он объяснит, в чем заключается подготовка. - Подожди. Я хотела спросить, что за ссора произошла между тобой и магом? - Понимаешь, - смущенно начал страж, - я был храмовником. А как ты знаешь, храмовники и маги не слишком-то ладят. - Знаю, хотя ко мне, наверно, это можно не относить, у меня один из лучших друзей храмовник, будущий храмовник, – уточнила Анита. - Правда? Тогда я могу быть спокоен. Только таких как ты маловато, и приходится бедному бывшему храмовнику слушать нападки магов и выполнять поручения преподобной матери, – пожаловался Алистер. - Ладно, пойдем уж. Глава 2 Дикие земли Дикие земли Коркари, земли болот, ведьм и диких племен Хасиндов. И вот тут оказалась четверка людей. Анита никогда не предполагала, что может очутиться здесь. Какие страшные легенды она читала про это место: взять хотя бы легенду о ведьме Флемет, крадущей красоту девушек. Вместе с ней, кроме Алистера, оказались здесь еще двое мужчин. Рыцарь Джори, высокий воин лет тридцати. Как узнала Анита, он был рыцарем из Редклифа, где осталась его жена, ждущая ребенка. Вторым был Давет, вор из Денерима, его поймал Дункан, когда парень хотел его обчистить, а затем, использовав Право призыва, спас от виселицы. Час назад состоялся разговор с Дунканом. Серый страж отправил их в дикие земли за кровью порождений, на каждого по склянке. Также попросил заглянуть в заброшенную башню Серых стражей и поискать там договора. Сейчас им приходится бродить по болотам. Впереди Алистер, за ним парни, а позади брела Анита, крутя головой во все стороны, интересно же, а под ноги как всегда не смотрела, ну и пожалуйста, провалилась в лужу. Да к тому же глубокую и со скользким дном, в результате чего пытаясь вылезти, поскользнулась и уселась, вся обрызгавшись грязью. «Задница Андрасте! - выругалась она и умоляюще посмотрела на Алистера, обернувшегося на ее крик. Вздохнув, тот подошел к ней, оглядел и рассмеялся: - Ты что решила сама лягушкой стать? Тогда что-то мелковатую лужу нашла, там вон дальше болотце есть. Да и место неподходящее, никаких принцев не видать, - увидев обиженный взгляд девушки, решил все-таки помочь и протянул руку. – Хватайся! Анита, взглянув на него, подумала, стоит или нет, этого шутника искупать, («И будет у нас две лягушки, вместо одной»- прокомментировал внутренний голос). Решила, что не стоит. Очень уж ей надоела сидеть в луже! Схватившись за протянутую руку, встала и потихоньку вылезла, снова чуть не поскользнувшись. - Да-а, все порождения от страха разбегутся, - пробормотал Алистер, оглядев спасенную девушку, в настоящее время больше похожую на кочку болотную. Вся в грязи, со стекающей с одежды водой, в тине в волосах и на лице, где она ее только нашла, не понятно. Возмущенно поглядев на усмехающихся парней, Анита взмахнула рукой, что-то пробормотала, и вот перед ними снова чистая и сухая девушка. Победно взглянула на остолбеневших парней, развернулась к ним спиной и пошла вперед, изредка поглядывая под ноги. - Анита, - подбежал к девушке Алистер, и с извинением в голосе спросил, - я не знал, что маги обладают и такими заклинаниями? - А они и не обладают! - ответила девушка и на непонимающий взгляд стража, пояснила. - Это первое мое заклинание, которым я воспользовалась еще в трехлетнем возрасте. Потом пыталась научить Йована, это… мой друг, но у него так и не получилось. Да и сам наставник пытался им воспользоваться - та же история. Может, я неправильно им объясняла, а может только для меня оно подходит. - Разве такое бывает? - А почему бы... Вдруг замолчала. Ей показалось, будто кто-то кричит. Прислушались…и вот снова. Завернув за поворот, они увидели раненного солдата, лежащего на земле рядом с трупами. Подбежав к раненному, приподняли его, перебинтовали раны и узнали, что произошло. Оказалось, что на их группу напал отряд порождений тьмы. Спасся лишь он один. Ему необходимо вернуться в лагерь и предупредить, но на предложение проводить, отказался, сказав, что справится сам. - Мы пропали! - пробормотал Джори. - Нас всех убьют! - Успокойся, - попыталась подбодрить рыцаря Анита. - Мы тоже не котята, придется им с нами повозиться. - Да и я, как серый страж, заранее почувствую приближение порождений. Они нас не захватят врасплох, - сказал Алистер. - Ясно, сэр рыцарь? - презрительно бросил Джори Давет. - Перед тем как нас захотят сожрать, мы будем предупреждены! Направились дальше. Через несколько метров Алистер замер, почувствовав жжение в крови, и предупредил: - Осторожно, впереди порождения. Завернув за холм, они увидели небольшой отряд генлоков, находившихся в метрах ста от них. Анита впервые увидела порождения тьмы, и решила, что лучше бы их еще век не видеть. Это оказались небольшого роста, но плотного телосложения, лысые, все в каких-то гниющихся язвах с черными без зрачков глазами существа. Как объяснил после битвы Алистер, генлоки делятся на солдат, вожаков-офицеров и эмиссаров-колдунов, использующих магию крови. Кроме генлоков, еще есть гарлоки, они повыше ростом, почти с человека, обладают мощным сложением и невероятной силой. Гарлоки-вожаки выбираются из наиболее сообразительных и искушенных бойцов, они могут быть офицерами и даже генералами. Гарлоки-эмиссары могут даже обладать человеческой речью и владеть сильной магией. Хорошо хоть эмиссары, что генлоки, что гарлоки, появляются только во время Мора. Во встретившемся отряде находилось штук семь генлоков, из которых один оказался вожаком, а другой эмиссаром, колдуном. Парни, выхватив мечи, бросились к врагам. Анита решила заняться эмиссаром и отправила в колдуна огненный шар. Упс. Перестаралась! Под удар попал весь отряд порождений, так как друг от друга они находились не далеко. В результате остался от них один только пепел. (Анита редко пользовалась огненными заклинаниями, так как они выходили очень сильными, и она не всегда могла предугадать результат. Хотя с другими стихиями справлялась замечательно). Хорошо хоть ребят не зацепила. Мужская часть отряда серых стражей ошеломленно застыла, не добежав до врага метра два. Да как тут не застынешь, если перед тобой из ниоткуда появляется стена огня?! Посмотрев на то, что осталось от противника, сердито оглянулись на колдунью. - Ну что сразу я?.. Я только хотела успокоить колдуна. Да сил немного не рассчитала… - оправдалась девушка. - Анита! Можно попросить об одолжении, - тихо начал Алистер, и на вопросительный взгляд девушки, гораздо громче продолжил, - предупреждай заранее об этом … - возмущенно взмахнул рукой в сторону останков противника. Глядя на виновато склоненную голову Аниты, уже более спокойно продолжил: - Мало того, что мы сами чуть не попали под удар, так ты случайно не забыла, что нам нужна их кровь? И где прикажешь ее набирать? - Ладно, ладно, - смущенно пробормотала Анита, - не последние же. Буду использовать другие заклинания. От заморозки ведь кровь не испортится? - Даже лучше сохранится, - успокоился Алистер и весело добавил: - Парни, и чего нам бояться каких-то порождений? Попросим Аниту добавить огонька… - Только в этом случае выпускаем ее вперед, для нашей же безопасности, – поосторожничал Джори. **** Походя по Диким землям еще некоторое время встретили еще один отряд порождений тьмы. Уже больше предыдущего: здесь оказалось десять генлоков с вожаком и эмиссаром. На этот раз те находились в разных местах, и одним ударом их было не поймать. Да и Анита помнила про необходимость набрать крови, поэтому все огненные заклинания отменялись. Девушка снова решила взять на себя эмиссара. Алистер, кинув предупреждающий взгляд на магичку, выхватил меч и вместе с Джори напал на врага. А Давет, оставшись рядом с магом, вытащил лук и начал выпускать стрелы одну за другой. Анита, решив, сразу же избавиться от колдуна: использовала обращение в камень, удостоверившись, что у нее получилось, вслед запустила каменный кулак, и эмиссар был разбит. С магом было покончено. Как-то легко получилось! Оглядела поле битвы. Алистер сражался с вожаком, ему помощь не требовалась, отлично владея мечом и щитом, он не давал генлоку ни малейшей возможности нанести удар. А вот Джори приходится туговато, на него сразу напало трое порождений. Пусть он неплохо владел большущим двуручным мечом, и уже с одним справился, хотя и не без помощи стрел Давета, с остальными было ему трудновато. Ну что ж, поможем! Девушка запустила свою любимую ледяную хватку в одного из противника…. Тут Аните стало не до наблюдений. В сторону ее и Давета мчались остальные четверо генлоков. Пришлось срочно вспоминать руну отталкивания, и заключать себя и лучника в ней. Враги налетели на край руны и были отброшены. Так расслабляться некогда! Время рунного заклинания не бесконечно. Пока Давет расстреливал нападавших, девушка, использовав конус холода, заморозила двоих из них, и затем одного разбила восстановившимся каменным кулаком. С помощью посоха прибила второго, а лучник справился с третьим. Действие руны закончилось. Перед Анитой мелькнул меч генлока, она не успевает ничего предпринять…. Тут подоспел Алистер, заметивший плачевное состояние девушки, и сразил противника мечом. К этому времени и Джори справился. - Кажется все? – неуверенно произнес кто-то из будущих стражей. Оглядев место битвы Алистер согласно кивнул. - Теперь необходимо набрать крови. - Я пас, - поморщилась Анита, - мне и глядеть на них тошно. А ты предлагаешь выцедить у них кровь? Оглядев вытянувшие лица подопечных, Алистер тяжело вздохнул, и пошел сам заполнять скляночки. Пока Давет и Джори осматривали свои небольшие раны и обыскивали трупы, Анита, раздав будущим стражам целебные припарки и аптечки, решила немного прогуляться и осмотреться, может, удастся найти цветочек, необходимый для лечения мабари. - Только далеко не уходи, - предупредил Алистер, заметив, что девушка куда-то направилась. Та мотнула головой в знак согласия, идя в сторону ранее замеченного поваленного дерева. По дороге захватив эльфийский корень, дошла до дерева и на нем нашла искомый цветочек, как и говорил псарь, беленький с красной середкой. Сорвав его и убрав в сумку, волшебница оглянулась по сторонам и увидела с одной стороны каменные развалины. «Наверно это и есть бывшая крепость Серых стражей» - подумала Анита. А взглянув в другую сторону, заметила какое-то темное пятно на земле и решила проверить, что там. Приблизившись, увидела какую-то яму. «Интересно!» - и согнулась посмотреть, что там внутри, ну и конечно край ямы нашел время провалиться, как без этого. Анита покатилась куда-то вниз, перебрав все ругательства которые знала и придумав несколько новых, когда наконец-то остановилась, встретившись лбом со стенкой. «Больно, и шишка будет!» - потерла больное место девушка. («Было бы чему болеть» - как же удержится внутренний голос от комментарий). Встала и огляделась, куда ее занесло? В обе стороны тянулись земляные коридоры, а где-то наверху светлело пятнышко света. Так, и как же ей отсюда выбраться? Крики ребята навряд ли услышат, а сама наверх не заползет, не паук же все-таки. На миг представив себя в обличье паука, содрогнулась от такого примера. Оставались только коридоры. Чуть-чуть подумав, куда ей идти, направилась направо, рассудив, что кажется, в той стороне должны находиться ребята только над ней. Идя по коридору, позволяющему стоять в полный рост, она рассматривала стены, удивляясь, почему те испускают голубоватое свечение. Во время пути коридоры несколько раз сворачивали, и, кажется, поднимались наверх, что навело Аниту на мысль, что она может быть вскоре выберется. Минут через двадцать стены стали расширяться, и, повернув за поворот, она от неожиданности остановилась… Перед Анитой открылся вид на большущую пещеру, в центре которого стоял светящийся голубоватый столб, состоящий из руды лириума. Так вот почему светились стены, здесь полно лириума. Вот это находка! И какое богатство! До этого момента было известно, что лириум есть только в Морозных горах. Разработкой руды занимались гномы, затем продававшие по завышенным ценам магам и церкви. А тут, почти в центре Ферелдена… Вдруг Анита почувствовала опасность. Отвернувшись от столба лириума, увидела толпу порождений тьмы тихо подходящих к ней с центра пещеры. «О, святая Андрасте! - прошептала в ужасе девушка, пятясь назад, - Пожалуй, сейчас как раз безопасно использовать огонь». Запустила огненный шар в центр пещеры, где находились основные силы противника… В это время парни уже начали беспокоиться, куда девушка подевалась. Собрались идти на поиски, когда вдруг прозвучал взрыв и земля под ними, содрогнувшись, начала проваливаться. Вскрикнув от неожиданности, отбежали подальше, что не спасло их от обсыпания землей, поднятой в воздух. Когда парни подбежали к яме, возникшей на месте пещеры, то там, чуть подальше от центра, увидели лежащую девушку. Испугавшись, что она погибла, поспешили до нее добраться. Алистер, не дожидаясь веревки, спрыгнул вниз и подбежал к ней. Приподняв Аниту, страж потрогал пульс и с облегчением вздохнул: «Жива!». Крикнув, чтобы кинули веревку, поднял девушку на руки. Какая же она легкая. Когда магичка открыла глаза, Алистер обеспокоенно спросил, все ли с ней в порядке. Анита кивнула и поморщилась, пытаясь вспомнить, что случилось. Вспомнив, решила, что лучше бы опять все забыть. - Отпусти, - попросила она Алистера, - со мной все в порядке. С сомнением посмотрев на девушку, страж поставил ее на землю, готовый подхватить, если начнет падать. Та, покачнувшись, все же устояла. В это время Давет кинул им веревку, и Алистер сначала помог ей забраться наверх, а затем поднялся сам. Анита, оказавшись наверху, осмотрелась, и еще раз пожалела, на этот раз того, что пришла в сознание. Везде на сто метров валялась земля, на месте, где была пещера – большущая яма, а ее спутники все измазанные в земле, требовательно смотрят, ожидая объяснений. Жалобно на них посмотрев, но, не добившись сочувствия, начала рассказывать: - Увидев яму, мне стало интересно, а что в ней … Слушая девушку, Алистер ее оглядел, вся чумазая, чуть в разорванной курточке, с ссадиной на лбу, и удивился, как она со своим любопытством дожила до своих лет и как это еще башня Круга магов стоит с такой-то ученицей. Кажется, он понял, почему только у нее выходит заклинание чистоты. Бывшего храмовника заинтересовала информация о жиле лириума, но посмотрев на остатки пещеры, решил, что там навряд ли что теперь можно найти… - И я решила использовать огненный шар, - закончила девушка рассказ. Вопросительно посмотрела на ребят, ожидая комментарий. - Что-то я не пойму, - под впечатлением от рассказа, спросил Алистер, - а почему ты осталась жива? - Может от того, что успела использовать волшебный щит?! – не слишком уверенно произнесла Анита, вспомнив, как в башне заставляли их разучивать это заклинание, чтобы оно при необходимости автоматически вырывалось. - Или же у тебя, как у кошки, девять жизней, - добавил Давет, затем выразительно оглядев себя и товарищей, просительно глянул на нее. - Ладно уж, очищу и вас! - прошептала заклинание и вот все в таком виде, в каком были до всего этого происшествия. Только ссадина на лбу Аниты осталась напоминанием, да и яма, тянувшаяся на многие метры в разные стороны. **** Дошли до развалин, как и предполагалось, это оказалась Башня Серых стражей. Анита взглянула на развалины и только печально вдохнула. Когда-то здесь была красивая крепкая крепость, где жили и защищали эти земли Серые стражи, а сейчас только животные и приблизятся к ней. На углу заметила сундук, и пока парни совещались, откуда начинать поиски, решила проверить, не там ли хранились договора Серых стражей. Как она и предполагала, сундук оказался тем самым, что описывал Дункан, только он был открытым, и никаких бумаг там уже не оказалось… - Так, так, так, - послышался ехидный голос, заставивший всех вздрогнуть от неожиданности, и оглянуться. По каменным разрушенным ступеням спускалась высокая, красивая женщина, в вызывающем наряде ведьмы. За плечом посох, похожий на ветвь дерева. На лице сверкали желтые глаза, а на губах - ехидная улыбка. - И кто же тут у нас бродит? Неужели приведения восстали? Или же стервятники слетелись на чужое добро? - чуть напевно продолжила ведьма. - Не отвечай, она из Хассингов, и к тому же ведьма, – испуганно поежился Давет. - Я много слышал о хассингских ведьмах. - Сказки – ложь. Своим умом вы думать не привыкли? – презрительно прошипела та. Анита оглянулась на парней: на испуганно смотревшего на ведьму Давета; дрожащего от холода Джори, которому на все наплевать, только бы где-нибудь погреться; и презрительно смотрящего на незнакомку Алистера, кажется, также не собирающегося начинать разговор. Печально вздохнула: все-таки придется переговоры вести ей, а волшебница так обрадовалась, что ей не приходится ничего решать. Собравшись с мыслями («Было бы что собирать» - прокомментировал внутренний голос), девушка уверенно посмотрела на ведьму: - Кто ты? - Назови сначала свое имя, и может, потом назовусь и я. Анита, подозрительно оглядев ведьму, все же решилась: - Мое имя Анита. - Морриган меня называют, - представилась ведьма. - И я должна догадываться, зачем вы здесь? Так, поздно вы пришли, того что ищете здесь больше нет! - Это ты украла договора! Ведьма, да к тому же и воровка! – со злыми нотками в голосе произнес Алистер («О, проснулся!» - съехидничал внутренний голос Аниты). - Ничего я не брала, страж, – презрительно бросила Морриган, даже не взглянув на него. - А кто взял? – решила уточнить Анита. - То мать моя была. - Ты можешь нас к ней отвести? – спросила решительно девушка, не желая зря тратить время. Так уже полдня бродят по болотам. Ей уже надоело. Да и покушать уже пора. Почему-то она не чувствовала от ведьмы опасности. - Ты нравишься мне, поэтому помогу вам я. **** Компания шла за ведьмой по болотам в шаг в шаг, боясь отступиться. Чуть в сторону, и можно провалиться в трясину. Аните вдвойне приходилось быть внимательнее, с ее-то привычкой не смотреть под ноги. Девушка хотела запомнить обратную дорогу, но через час поняла, самостоятельно выбраться уже не сможет. «Не знай, ведьма специально сбивает с толку!» - Пришла запоздалая мысль. Наконец, выбрались на твердую тропинку. Впереди виднелась избушка («На курьих ножках» - прошептал внутренний голос, наверно припомнив древние сказки). Подойдя ближе, увидели стоявшую у двери старую, седую ведьму. - Ну и кого ты привела? – спросила скрипучим голосом женщина. - То серых стражей четверо… - ответила Морриган. - Будто сама не вижу! Оглядев четверых усталых путников, чуть дольше задержав взгляд на девушке, она, будто про себя, пробормотала: «Примерно такое я и ожидала увидеть». И уже громче: - Так вы пришли за договорами? Морриган, принеси их! Перед тем как начнете тявкать на меня, предупреждаю, я восстановила и защитила печати, что за четыреста лет истлели. - Ты…, вы…, защитили, восстановили? – поразился Алистер. В это время из дома вышла Морриган и отдала матери старые свитки. - Вот ваши договора, - протянула Аните бумаги старая женщина, - и знайте, угроза сильнее, чем вы предполагаете. - Спасибо! - поблагодарила девушка, подумав, сколько же лет этой дикой ведьме и кто она такая, и откуда знает, что угроза сильнее, но спросить, не успела. Ведьма, будто догадавшись, что ей хотят устроить допрос, попросила Морриган проводить их до Остагара, а по дороге расспросить молодую ведьму не было возможности, так как та все время шла впереди отряда, а достигнув ворот, даже не попрощавшись, исчезла в темноте. Глава 3 Посвящение Очутившись в крепости, Анита, в первую очередь, добежала до псарни, отправив парней к Дункану. Вручив псарю цветок, узнала тот ли он, и на утвердительный кивок, облегченно вздохнула. Девушка очень боялась, что нашла не то, что надо. - Теперь с мабари будет все в порядке? - Да, конечно. Знаешь, после битвы подойди ко мне. Я думаю, мабари захочет остаться с тобой. Кажется, пес догадывается от кого получил помощь. Заглянув напоследок к псу и чуть-чуть с ним поболтав, Анита пошла к костру Дункана, где ее уже ждали. - А вот и Анита. Парни рассказали, что вы все нашли. Анита, договора оставь пока у себя, после заберу. Девушка уже вытаскивающая из своей сумки договора, пожала плечами на странное пожелание Дункана, и отправила бумаги обратно, засунув куда-то между дневником и книгами. - Я попросил магов приготовить все для ритуала. Раз вы принесли кровь, то можем приступить… - В чем он все-таки заключается? – решила уточнить девушка. - Мы, Серые стражи, многим рискуем, становясь теми, кто мы есть. И, может быть, вы сейчас заплатите ту цену, которую позже принесем мы. - Да свершится моя судьба! - с грустной усмешкой произнесла девушка, про себя подумав: «Чему быть - того не миновать!». - Согласен! – твердо произнесли Джори и Давет. - Алистер, проводи всех в старый храм, там уже все подготовлено к ритуалу. Дункан, глядя вслед уходящей молодежи, грустно произнес: «Да прибудет с вами Создатель!». **** Старый храм. Оказывается, вот что за место было, где Анита встретилась с Алистером. Придя туда, девушка увидела, что там появился стол и какие-то лежанки. Интересно, зачем они здесь? Через несколько минут подошел Дункан, с большим кубком в руках, который поставил на стол. Повернувшись к будущим стражам, начал ритуал. - Со времен первого Мора, когда существование людей стало под угрозой Первый Серый страж выпил кровь порождений. С тех пор для того, чтобы стать Серым стражем, мы следуем его примеру. Это было до нас, это же будет и после, – кивнул на стоящий кубок. - Нам… нужно… будет… пить… кровь… этих… - раздельно с отвращением произнес Джори. Да и остальные поморщились от таких новостей. - Кровь дает нам иммунитет против порчи, и возможность чувствовать порождения а также помогает справиться с Архидемоном, – добавил Алистер. - Перед посвящением мы говорим не много, но эти слова звучат с самого первого посвящения, – продолжил Дункан. - Алистер, ты готов? Алистер, обеспокоенно взглянув на рекрутов, склонил голову и начал говорить: - Присоединяйтесь к нам, братья и сестры. Присоединяйтесь к нам, сокрытым тенью, где мы бдим неусыпно. Присоединяйтесь, ибо на нас возложен долг, от которого нельзя отречься. И если вам суждено погибнуть, знайте, эта жертва не будет забыта, и однажды мы присоединимся к вам. - Давет, подойди, - подозвал Дункан, взял со стола кубок и вручал парню. - Отныне и навсегда ты Серый страж. Давет, выпив из кубка, отдал обратно. На миг застыв, вдруг застонал, схватился за горло и упал, несколько раз дернувшись и прохрипев, затих. Анита, с ужасом увидев, что он умирает, бросилась ему на помощь, но Алистер ее перехватил и обнял, тихо сказав, что она уже ничем не сможет помочь. - Прости, Давет! – прошептал Дункан, и, обратился к Джори. - Подойди, Джори. - Нет!... У меня жена, ребенок,- прошептал рыцарь, пятясь назад и вытаскивая меч. Дункан, с сожалением поставив кубок, двинулся к Джори, положив руку на кинжал. Когда рыцарь попытался размахнуться мечом, резко к нему пододвинулся и пронзил. Так приобняв, уже мертвого положил на пол. «Прости, Джори», - прошептал Дункан, закрывая ему глаза. Серый страж, встав с пола, подошел к столу и, взял кубок. Повернулся к Аните, потрясенно спрятавшей лицо на груди у Алистера, в тот момент, когда Дункан вонзил в рыцаря кинжал. - Анитвелла, подойди. Анита, неохотно отойдя от Алистера, пошла в сторону Дункана, и подумала, что сейчас решится, стоило ли ее спасать от смерти почти год назад, или же это была только небольшая отсрочка. Приняв кубок и поднеся его ко рту, грустно усмехнулась: «Хорошо, что не поела!», и выпила. - Отныне и навсегда ты серый страж, Анита! - услышала она. Вдруг почувствовала резкую боль во всем теле, согнулась пополам, глаза заволокла пелена и она упала. Анита уже не видела, как к ней обеспокоенно подбежали Алистер и Дункан. Как они, удостоверившись, что жива, переложили девушку на лежанку. Не слышала, как Дункан грустно прошептал Алистеру: «Я больше всех волновался за нее, а вот, что получилось!» - и обвел рукой погибших парней. Неожиданно послышался топот, и к месту проведения ритуала быстрым шагом приблизился король Кайлан. Увидев, лежащую девушку, он встревожено спросил: - Она…? - Жива, Ваше Величество. Анита пережила посвящение, и теперь она Серый страж, – удивленный присутствием короля, ответил Дункан. Тот, почему-то облегченно вздохнул и обратился к Серому стражу: - Я прошу, чтобы ты и новоиспеченная страж присутствовали на собрании, - не ответив на вопрос в глазах Дункана, ушел, напоследок бросив странный взгляд на Аниту. **** Кроваво-красный дракон, расправив большие крылья, и выпустив острые, черные когти летел на Аниту, испуганно замершую на выступе скалы. Остановившись над ней, приблизив морду с черными, пораженными Мором, глазами, вдруг прошипел: «Ты…? Ты… умрешшшшь!». - и замахнулся на нее лапой… **** Анита с криком очнулась. Это был сон! Испуганно дыша, увидела перед собой Дункана и Алистера. - Все кончено. Добро пожаловать, – приветствовал девушку командир Серых стражей. - Еще две смерти, - проговорил Алистер. - Когда я проходил посвящение, умер один из нас. - Как ты себя чувствуешь? – обратился Дункан к Аните. - Я до сих пор не могу поверить, что ты убил Джори. - Он, как и вы все были предупрежден о том, что назад пути не будет. И он обнажил меч. Мне ничего не оставалось, как его убить, – печально произнес Серый страж. - А у тебя видения были? – спросил Алистер девушку. - У меня после посвящения были ужасные видения… - Видения приходят от того, что мы начинаем чувствовать Архидемона и порождения тьмы. Тебе еще многое предстоит узнать в следующие месяцы. А пока отдохни. После чего приходи на собрание. На удивленный взгляд Аниты, пояснил, что не знает почему, но король попросил, чтобы была и она. Дождавшись утвердительного кивка, ушел. Алистер, присев рядом с лежащей девушкой, протянул ей амулет, сказав, что они всегда берут капельку крови, и заключают в амулете, чтобы помнить о тех, кто ушел. Затем оставил девушку одну. Анита, посмотрев вслед стражу, неожиданно расплакалась. Она плакала о погибших Давете и Джори, о том, что ее жизнь предназначена теперь только для борьбы с Мором, а так же о том, что не посмела признаться Дункану и Алистеру, что уже видела раньше дракона, который был у нее в видении. В детстве до башни он снился ей каждую ночь, а когда попала в башню - время от времени, и сон всегда был одним и тем же: **** Крыша какого-то высокого здания, умирающий кроваво-красный дракон. Она, зная, что за спиной у нее друзья, но никогда их не видя, бежит к нему, схватив по дороге кем-то оброненный меч, и вонзает в шею дракона. Затем происходит яркая вспышка… Анита в ужасе просыпается. Глава 4 Собрание Успокоившись и отдохнув, Анита встала с лежанки, привела себя в порядок и направилась на собрание, которое происходило в этом же здании, только в другом его конце. Подойдя ближе, смогла разглядеть, что там уже собрались король Кайлан, Дункан, Логейн, которого она видела на портрете в книге и сразу узнала, так же присутствовала преподобная мать и маг. - Что она здесь делает? – возмущенно вскричал высокий мужчина со злым выражением лица, одетый в мантию старшего чародея. Анита, остановившись перед ним, гордо выпрямилась, вздернула вверх подбородок, и презрительно оглядела его сверху вниз. Как это у нее получилось, раз она почти вдвое ниже, непонятно. - Ульдред! – таким ледяным тоном прошипела она, что все окружающие поежились, будто их пробрал мороз. Больше ничего не сказав, в полной тишине, обошла его, как пустое место, и встала рядом с Дунканом у стола, с другой стороны которого стояли король и Логейн. Анита, не обращая внимание на недоуменные лица окружающих, попыталась успокоиться. Не думала, что может встретиться здесь с одним из главных врагов их тройки. **** Это произошло лет восемь назад. Ей было почти одиннадцать, а мальчишкам соответственно двенадцать и тринадцать. Она и Йован находились в библиотеке, стараясь отыскать заклинание восстановления, когда неожиданно к их столу ворвался возмущенный и чуть не плачущий от злости Макс. Удивленно переглянувшись, маги попытались успокоить ученика храмовников, который, приговаривая, что кого-то убьет, все не мог прийти в себя. Только усадив его между собой, двое друзей смогли добиться от своего третьего толкового ответа, что же с тем произошло. Оказывается, кто-то повадился воровать вещи у храмовников и те, которые подешевле, подсовывать к ученикам магов. А часть, подороже, подкинули в комнату учеников храмовников, но Макс уверен, что из них никто не мог этого сделать. Маги, переглянувшись, тоже не могли представить, что кто-то из их соучеников пойдет на такое. - А кого же ты хотел убить?- осведомилась Анита, припомнив слова друга. Тот, смущенно пожав плечами, признался, что того кто это делает, когда узнает. - Поня-я-тно, - протянула девочка, и замолчала, отстранившись от действительности. Парни, взглянув на нее, замолкли. Интересно, до чего же додумается их подруга? Вот, наконец, встряхнув головой так, что коса взметнулась из стороны в сторону, Анита посмотрела на парней и произнесла: - Целью этих манипуляций может быть как просто перевод стрелок с преступника на кого-то другого, так и замысел покрупнее: ссора магов и храмовников. Много людей знает об этом происшествии? Макс отрицательно покачал головой, и уточнил, что о том, что краденые вещи были подкинуты ученикам и магов, и храмовников знает только он. Так как сам наткнулся на них у себя под кроватью. Затем, обыскав всю ученическую комнату, пока все находились в столовой, нашел еще несколько в других местах. А у магов он случайно увидел, как двое пятилетних ребятишек перебирали какие-то вещи, и его взгляд наткнулся на знакомый медальон, который он видел у кого-то из храмовников. Сразу же забрав у них вещички, он попросил ребят никому не говорить. Так как они знают, что он друг великой сказительница Аниты, (все-таки не мог удержаться от шпильки в адрес девочки Макс), то должны прислушаться к его совету. Выслушав рассказ друга, Анита стала решать, что предпринять. И вот, кажется, план вырисовывается. **** Ночь. По башне плетутся три тени. Вот двери комнаты учеников храмовников. Зайти внутрь и спрятаться много времени не потребовалось. Примерно через час, раздался скрип двери, и затем тихие шаги к кроватям спящих учеников. Тихий шепот со стороны теней: «Давай!» - и в ночного незнакомца летит какое-то заклинание. Тот ничего не заметив, и сделав, что хотел, вышел. Меньшая из теней последовала за ним, вернувшись через некоторое время, она поманила за собой других, и они куда-то убежали. **** - Уф, - произнесла Анита, когда с друзьями добралась до их убежища. На вопросительные взгляды, кто их враг, сказала: – Это маг. Я его видела как-то, зовут Ульдред. Заклинание краски продержится еще дня три. - Что будем делать? – спросили ребята у своей предводительницы. Та, недовольно на них посмотрев, зевнула и сказала: - Думаю необходимо предупредить Ирвинга. Все вещи у тебя, Макс, так? - после его кивка продолжила, - Тебе необходимо подкинуть их обратно хозяевам. Я так думаю, у Ульдреда наставник найдет кой-какие вещицы, которые тот придержал для себя. - Я не понимаю, зачем ему это надо? - Я так думаю…, - прервалась на зевание Анита, и, понаблюдав за парнями, зевнувших в ответ, продолжила, – он зачем-то хочет поссорить магов и храмовников. Если при этом подзаработает, то еще лучше. Почему я остановилась на этой версии? Да как-то подслушала, как Ульдред разговаривал с другим магом, и так брюзжал о «проклятых храмовниках, не дающих ему развернуться»… Пойдем спать? - жалобно попросила девочка, еще раз зевнув. На следующий день, после того как Макс незаметно вернул краденые вещи, которые у него были, они втроем направились в кабинет Первого чародея. Там они все поведали наставнику, и Ирвинг, похвалив за то, что все сделали незаметно, и, отругав, за то, что сразу все не рассказали, отпустил их, сказав, что дальше разберется сам. Как позже узнали ребята, Ирвинг один пошел к Ульдреду, о чем-то с ним поговорил в его комнате. Что там происходило неизвестно, но вещи, которые маг все-таки не успел продать, были возвращены храмовникам. Вся эта история была сохранена в тайне. А Ульдред долго еще пытался вернуть доверие Первого чародея. Раз он здесь главный от магов, значит, наконец-то, добился своего. Магу откуда-то стала известна роль тройки в его разоблачении, и с тех пор при малейшей возможности он пытался им навредить. Да и они в ответ не отмалчивались. **** Стараясь не думать о присутствии врага и разглядывая разложенную на столе карту, Анита прислушалась к разговору. - Не лучше ли нам дождаться помощи орлесианцев? – обратился король к Логейну. Тот, возмущенно посмотрев на Кайлана, бросил: - Ни за что! Как ты можешь такое предлагать?! Мы с твоим отцом изгнали их с нашей земли, а ты хочешь, чтобы шевалье снова вернулись? Анита решила внимательнее рассмотреть героя книг о войне, которые ей встречались. И была разочарована. Нет, не внешностью, это был крепкий высокий воин, лет пятидесяти, с черными волосами, а его презрительным и надменным выражением лица. Казалось, не Кайлан здесь король, а он, такое у нее сложилось впечатление. - Ладно, не будем ссориться, - успокоил советника король, и повернулся к карте. – Значит так, я с Серыми стражами стоим здесь и встречаем армию противника. Ты со своими силами находишься тут, так? И при подаче сигнала с башни Ишал, вы нападаете с тыла. Кто же даст сигнал? - У меня там есть люди, - предложил Логейн. Но король, не обратив внимание на его реплику, продолжил: - Я так думаю, сигнал дадут Серые стражи Алистер и Анитвелла. Анита, рассматривая карту, попыталась найти названную башню, которая оказалась в стороне от места сражение. Получалось, что они с Алистром пропустят всю битву. - Это значит, мы не будем сражаться, - возмущенно начала Анита, - но… - Анита! - остановил ее Дункан. - Никто не будет обделен славой! – попытался успокоить девушку король. Вдруг встрял Ульдред, мол, подать сигнал могли бы маги. Преподобная мать оказалась против. Анита была с ней полностью согласна: именно Ульдреду она бы ничего не доверила. - Ваше величество, - обратился к королю тэйрн Логейн, - может быть, все-таки откажешься от решения сражаться рядом с Серыми стражами? Ты не думаешь, что это не слишком разумное поведение? - Кто здесь король? – возмутился Кайлан. «Неудачная реплика! - пришла мысль к Аните, - Если ты король, то просить это подтвердить?» Логейн согласно опустил голову. -Сегодня произойдет битва…- воодушевленно начал Кайлан, - которую надолго запомнят! - Да, Ваше величество, запомнят! – тихо проговорил тэйрн Логейн, отвернувшись, и поэтому не заметил подозрительный взгляд зеленых глаз. **** После собрания, у костра, Дункан решил поговорить с двумя стражами, которым предстояло подать сигнал о наступлении. - Что? Нас отстраняют от участия в битве? – возмутился Алистер, поддерживая мнение Аниты по этому вопросу. Дункан, посмотрев на возмущенные взгляды молодых людей, твердо произнес: - Просьба короля! Алистер махнул рукой, сдаваясь: - Но если Кайлан попросит меня переодеться в женское платье и сплясать гамильтон, я не соглашусь, - пошутил он. - А я б хотела посмотреть, то еще наверно зрелище будет! – пробормотала Анита. - Если только для тебя, и если платье будет красивое. Командор тяжело вздохнул: «Спелись!», и спросил, все ли им ясно. Те кивнули головами. - Через час выступайте, – приказал командир Серых стражей. - Да сохранит тебя Создатель, Дункан! – попрощался Алистер. - Да сохранит он нас всех! – отозвался тот и отошел от костра, перед битвой у него еще было много дел. Оставшись одни, стражи перекусили и начали собираться. Анита осторожно ковырялась в сумке, пытаясь выбрать, что брать с собой, а что не стоит. Плюнула и, перевернув сумку, все вывалила на землю. Начала разгребать то, что у нее накопилось. Так, лечебные припарки в сумку, а как же без них? С лечебной магией у нее не очень, придется спасаться припарками и аптечками. Их тоже в сумку. Дневник пусть тоже лежит. Книги? А вдруг потеряются? То же в сумку. А зачем ей гнилое яблоко? Может Алистеру подарить? Анита с сомнением посмотрела на стража, удивленно наблюдающего за ней с другой стороны костра, он уже давно собрался, и решив, что навряд ли тот оценит такой подарочек, откинула яблоко в сторону. Продолжим. А это что такое? Череп? Из башни круга магов? А он-то, что тут делает? С сомнением покрутив в руках, все-таки закинула в сумку. Вдруг пригодится. Так, метательные ножи – в сапоги, по ножу в каждый. Меч? (Подарок Макса, как и пара ножей). Конечно, берем. Посох на плечо. Переодеваться в мантию не будем, ей удобнее в своем кожаном костюмчике. Поэтому ее тоже в сумку. Что же у нас остается на земле? Косметичка? Подарок ко Дню Рождения от знакомых девчонок. Зачем она ее таскает, раз не пользуется? А вдруг? В сумку! Это что за старые свитки? Договора Серых стражей?! Дункан так их и не забрал! Интересно, что в них? Так, это обещания поддержки против Мора. Вот от долийских эльфов, это от гномов, а вот и хорошо знакомая печать Круга магов. Их здесь нельзя оставлять! Обязательно в сумку! Осмотрев оставшиеся вещи: корку черствого хлеба, какую-то мятую конфету, один дырявый носок, ржавый гвоздь, страничку из какой-то книги, и другой мусор, решила, что можно все это выкинуть. Ой, а это что блестит? Колечко? Она же его год искала! Подарок наставника. Используется для хранения одного заклинания, которое можно будет использовать, не тратя своей магической силы. «Последний шанс!» - так его Анита называла. Срочно надеть на палец, а то снова исчезнет. Все! Кажется, готова. Девушка, встав на ноги, вопросительно посмотрела на Алистера: «Пора?» - Да! Пора! **** Большой мост Остагара. На нем стоят и заворожено смотрят вниз высокий светловолосый рыцарь в кольчужных доспехах и хрупкая невысокая девушка с посохом в руках. А там… Ночь. Гроза. Сильный дождь. Армия защитников, замершая в ожидании врага. Даже мабари лишний раз не издадут ни звука. Вот жрица, проходящая через ряды солдат, читающая молитвы. Вот выходят король Кайлан с Дунканом. «Мы же победим?», «Конечно, Ваше величество». И вот шепот, пронизывающий всех до самого сердца. Показался враг, полчища порождений тьмы: невысокие генлоки, мелькающие среди высоких гарлоков, здесь и вожаки и эмиссары. Над всеми возвышаются огры, трехметровые чудовища. - Лучники! – прозвучал приказ короля. Небо осветилось от сотен тысяч огненных стрел. Порождения, перешагивая через тела погибших, продолжили продвигаться вперед. - Псы! – голос короля Кайлана. Верные мабари мчатся на врага, набрасываются и разрывают их на части. И погибают под мечами. Пришло время атаки. - Вперед! За Ферелден! - разнесся крик над полем битвы. Армии схлестнулись. Не понять уже, где льется кровь, а где дождь. Гремит гром, или грохочут катапульты… **** Только после столкновения с бегущим солдатом, удается Серым стражам отвести взгляд от кошмара царящего внизу. - Башня Ишала на другом конце моста. Мы должны поспешить! Логейн ждет нашего сигнала, – крикнул Алистер, стараясь перекричать шум. Они побежали. Чуть не попали под шар огня, но успешно смогли увернуться. Другая сторона Остогара, и здесь порождения тьмы. Справившись с ними, добежали до Башни, где их встретили два солдата, последние оставшиеся в живых из всей охраны. - Башня захвачена! Откуда порождения пробрались, непонятно. - Нам необходимо дать сигнал! Вперед! Алистеру и Аните было ясно, если они не смогут дать сигнал, то Логейн не приведет подмоги, и тогда король с Серыми стражами погибнут. Поэтому они просто обязаны справиться, чего бы это ни стоило. Им необходимо пробраться на последний четвертый этаж, но когда попали внутрь башни, то пришло понимание, что это будет не так легко, как предполагали. На каждом этаже были порождения, которых Серые стражи чувствовали каждой стрункой своих душ. Но долг! И они пошли. Этаж за этажом. Сражаясь за каждый пройденный метр. Алистер не выдержав, воскликнул: - Да откуда они здесь взялись! Их не должно тут быть! - А кто мечтал поучаствовать в сражении? – ехидно спросила Анита, про себя подумав, что ее это тоже касается. Хотела сражений, так вот, получай. - Ты права, – спокойно согласился Серый страж, продолжая двигаться вперед. Вот, наконец, последний этаж. Они открывают двери… И застывают, как вкопанные. В середине большой, круглой комнаты на корячках сидел огромный, метра три Огр, разрывающий и поедающий труп человека. Это чудовище с узкими глазками на морде и с огромными рогами, заметив входящих людей, поднялся и проревел, обдав зловонным дыханием. - Зубы почистить ты не пробовал? - в мертвой тишине прозвучал ехидный девичий голос. - Дыхание перед приходом гостей освежить? А то тут приходишь в гости, а хозяин и не приготовился к приему гостей: не убрался, не вымылся и вообще как-то негостеприимно встречает. Как всегда в минуту опасности начала язвить Анита. Огр от такого наглого наезда даже приостановился, но когда, кажется, до него дошло, что над ним просто издеваются, с ревем, бросился на пришельцев, которые разбежались в разные стороны. Резко развернувшись, Огр нашел своих врагов. Солдаты находились с одной стороны, один Серый страж – с другой. Анита оказалась как раз перед ним, и она ухитрилась бросить в него заклинание конуса холода, от чего тот ненадолго застыл. Парни с мечами накинулись на чудовище. Действие заклинания закончилось, и враг ожил. Резко развернувшись, схватил рукой Алистера и начал трясти. Анита испугавшись за напарника, запустила в Огра ледяную хватку, что позволило парню освободиться, но он так неудачно упал, что подвернул ногу. Чудовище, избавившись от действия заклинания, вытащил из пола огромный булыжник и запустил в солдат. Те, не успев увернуться, оказались ранены, и не способны продолжать битву. В итоге, Анита осталась одна боеспособная. Огр двинулся на нее. Оглядев пострадавших товарищей, девушка поняла, от них помощь можно не ждать, придется надеяться только на себя. А магия-то уже на нуле… Так, только не паниковать! Всегда есть выход! Ну конечно! Колечко! Колечко с руной паралича. Посох бесполезен, нужен меч. Ну что ж, потанцуем! Быстрым кувырком, увернувшись в сторону от добравшего до нее чудища, Анита использовала запасенное заклинание, и тот застывает. Девушка, выхватив ножи из сапог, метает прямо в глаза порождения и... попадает. «Макс был бы доволен!» - промелькнула мысль. Ой, руна закончила свое действие. Кувырок в сторону из под лапы, пролетевшей так близко, что задел кончик косы, пробежка за спину бешеного Орка, пока он не успел обернуться… Алистер, лежащий чуть в стороне от происходящей битвы, со страхом и удивлением наблюдал битву хрупкой девушки и огромного исполина. Вот она за спиной Огра. Что же собирается предпринять? Девушка выхватывает меч, но она же маг, ей же не справиться. Парень застыл. Анита с небольшим мечом в руках, высоко подпрыгнув, запрыгнула на спину чудовища, передвинулась на грудь и, стараясь не попасть под лапы, вонзает раз, второй, в сердце исполина. Когда Огр резко дергается, летит с него, на лету группируясь, и легко приземляется на ноги. Исполин, несколько раз дернувшись, падает замертво… До Аниты не сразу дошло, что она справилась, что перед ней лежит лично ею убитое огромное порождение тьмы. Услышав стон Алистера, скинула с себя оцепенение, и подбежала к другу. - Как ты? – обеспокоено спросила девушка, вытаскивая аптечку. Алистер еще не совсем отошедший от увиденного, вспомнил, зачем они здесь. - Анита, сначала дай сигнал. Потом займемся ранами. Девушка, понятливо кивнув, бросилась к камину. Наконец над башней взвилось пламя. Требуемый сигнал был дан! Затем проверила состояние солдат, которые им помогли. Те оказались живы, но встать не могли. Перебинтовав их раны, вернулась к Алистеру, который смог подняться, используя меч как трость. Вдруг Серые стражи замерли и одновременно прошептали «Порождения!». Анита, едва успела повернуться к входу, как перед нею промелькнула стрела, почувствовала резкую боль в груди... «А мы все равно справились!» - промелькнула мысль, и девушка погрузилась во тьму, уже не видя, как рядом падает Алистер…