Анитвелла. Серый страж.

Часть 4 Урна священного праха Глава 1 Осада Редклифа К деревне Редклиф, расположенной у озера Каленхад, подходил отряд Серых стражей. Эта деревня, являясь перевалочным пунктом межу Орлеем и Ферелденом, была богата и обширна и вместе с замком, возвышающемся на утесе, составляли отдельный эрлинг. Анита в отличном настроении шагала по дороге за мабари. Почему бы ей не быть в отличном? Девушка, используя договора, смогла добиться обещания в поддержке против Мора от эльфов, магов и этих гномов. Вспомнив, о путешествии в Орзаммар, страж поморщилась. Не слишком хорошие впечатления у нее остались от подземного города. Помотав головой, чтобы выкинуть эти мысли, снова вернулась к хорошему настроению. На небе светит солнце, которого так не хватало под землей, и ни одной тучки! Волшебница здорова и ничего не болит. Рядом друзья, с которыми помирилась после двухдневного их ворчания на нее. Чего же еще надо? («А надо узнать, что с эрлом Эамоном, разобраться с гражданской войной и с Мором, победить Архидемона, не дать погибнуть друзьям и, желательно, остаться самой в живых. Хватит?» - ну да, даст внутренний голос по наслаждаться). Поморщилась Анита от пришедших мыслей. Ну и ладно, об этом она подумает потом. Сейчас полюбуется деревней, что раскинулась под пригорком, на котором они находятся. Тут, и правда, было чем полюбоваться. Деревня с трех сторон окружена величественными горами, а с четвертой омывается озером. В центре возвышается церковь, вокруг небольшие дома, часть которых находятся на склонах гор. По водной глади озера скользят корабли. Ну что ж, сейчас спустятся, найдут таверну, перекусят и пойдут в замок, что вон возвышается над озером… - Анита! Я б хотел тебе кое-что сказать, – отвлек девушку от пейзажа Алистер, заставив насторожиться от виноватых ноток в его голосе. Повернувшись к нему, подозрительно спросила: - Это кое-что мне не понравиться? - Не знаю…нет, наверное. А вот мне это никогда не нравилось…. Давно уже следовало тебе сказать…. Я же говорил, что моя мать была служанкой в замке Редклиф, и когда я родился, меня взял на воспитание эрл Эамон? А взял он меня, потому что моим отцом был…король Мэрик…. И значит, Кайлан приходится мне единокровным братом… - Что? – возмутилась Анита. – И ты столько времени молчал? - Понимаешь, те, кто узнавал о моем происхождении, начинали или сторониться меня, или носиться как с тухлым яйцом. Даже Дункан не всегда посылал в битву. - Ты думал, что мое отношение к тебе как-то изменится? – обиделась девушка на предположение друга и решительно произнесла. – Да мне наплевать, будь ты даже самим Архидемоном, ты мой друг! И этим все сказано! Понял? Встретилась с виноватым взглядом парня. - Я, правда, хотел раньше признаться, но не мог решиться. Вздохнув, чтобы успокоиться, девушка улыбнулась от пришедшей к ней мысли: - Так значит, теперь к тебе следует обращаться «Ваше высочество»? - и полюбовалась на выражения лица друга, с ужасом поглядевшего на нее. - Нет! Никогда не хотел быть принцем! Я сын служанки, любящей знатных господ, и кто виноват, что одним из них оказался король? У меня ни образования, ни навыков…нет трон не для меня. Единственный, кто достоин короны это эрл Эамон, пусть он и не королевской крови, но его любит народ. Что важнее в данной ситуации. Хотя если он болен…нет…даже думать не хочу. Пошли уж, и давай представим, что я просто страж, которому не повезло погибнуть под Остагаром… - Как прикажете,.. Ваше высочество! – усмехнулась девушка и направилась вперед. Алистер у нее за спиной горестно воскликнул: - Дыхание Создателя, кажется, я еще об этом пожалею. Когда догнал девушку, на его губах уже светилась улыбка. Парень боялся, что Анита не сможет понять и простить его долгого молчания. Девушка, увидев довольного стража, грустно улыбнулась. Бедный Алистер! Кажется, ему все-таки не избежать трона. Даже если эрл Эамон выживет, его претензии на корону будут не лучше претензий тейрна Логейна, ни тот ни другой кровно не связаны с королевским домом. А им необходимо противопоставить королеве Аноре наследника рода Тейринов…. Ладно, об этом думать еще рано. Может эрл, если выживет, что-нибудь придумает. А пока… Так, а пока следует обратить внимание на встречающего их мужчину, с встревоженным выражением лица стоявшего на мосту через речку: - Вы пришли помочь нам? «О, нет, неужели и здесь что-то произошло?» - подумала Анита. Как же ей все это надоело. Вот хоть бы что-нибудь прошло бы без проблем? Создатель, разве она многого просит? - Ты о чем? Что здесь произошло? - Так вы ни о чем не слышали? Да вы… – начал мужчина, но встретившийся с требовательным взглядом зеленых глаз, вытянулся в струнку и отрапортовал: - Миледи, на деревню каждую ночь нападают чудовища. Половина жителей уже погибла. Ждем атаки сегодняшней ночью. Боимся, что не выстоим. - Успокойтесь! Кто-нибудь руководит защитой? - Если бы не банн Теган, то деревня была бы уничтожена в первую же ночь! - Банн Теган? Брат эрла Эамона? – переспросил Алистер, с удовольствием слушая, как Анита добывает информацию. - Ну, так веди к нему, – распорядилась девушка. **** Церковь всегда служила местом пристанища людей, стремящихся найти безопасность. Эта тоже не стала исключением: все жители деревни, которые не могли сражаться, а также раненные после предыдущих нашествий, пришли сюда. Здесь же находился и банн Теган, высокий, лет 35, светловолосый мужчина, с решительным взглядом. Он думал, где взять помощи для защиты деревни от тварей, каждую ночь их терроризующих, когда неожиданно открылась дверь с улицы и вошел Томас, поставленный караулить подход к деревне. Сразу за ним бежал огромный рыжий мабари, затем шла невысокая хрупкая девушка, по правую руку которой шагал парень в рыцарских доспехах, которого банн уже, кажется, где-то видел, а по левую – эльф, с ехидной улыбкой на лице. Когда они подошли ближе Теган спросил: - Томас, кто это с тобой? Кажется это непростые путники. - Да, банн Теган. Они проходили мимо и хотели бы поговорить с вами. - Приветствую вас, друзья. Я – Теган, банн Рейнсфира и брат эрла, –поприветствовал он прибывших. - Я, кажется, помню тебя, только, когда мы виделись в последний раз, я был моложе и весь измазанный грязью, – неожиданно сказал Алистер. - Измазанный грязью?... Алистер?! Живой! Хоть одна хорошая новость! – радостно воскликнул банн. – А Логейн убеждает, что все Серые стражи полегли с королем. - Нет, не все мы погибли, – вмешалась в разговор Анита. - Леди, вы тоже Серый страж? Жаль, что наше знакомство произошло при таких неблагоприятных обстоятельствах, – с сожалением произнес банн, и окинул девушку таким восхищенным взглядом, что Анита смущенно потупилась, а Зевран, заметив интерес Тегана к их командиру, угрожающе сузил глаза. Девушка, поборов смущение, обратилась к банну: - Вы не расскажете, что здесь происходит? Какие чудовища нападают и откуда они появляются? -Да, конечно. Я прибыл ночью три дня назад, чтобы узнать, что же произошло с братом. Сразу же наткнулся на сражающих с тварями селян. Первое нападение нам удалось отбить, хоть и многие полегли. На другую ночь они вернулись, и их было еще больше. Что за твари? Их называют ходячие мертвецы. Появляются из замка. Боюсь, эта ночь будет страшнее предыдущих! А помощи не могу дозваться. Эрл болен, а Логейн занят борьбой за трон. Алистер, не хотел бы я докучать просьбами, но не могли бы вы нам помочь? - Это не ко мне. Но думаю нам без помощи эрла Эамона не справиться с… - Конечно, мы вам поможем! – решительно перебила Анита, одарив друга возмущенным взглядом: как это он мог только предположить, что она может не откликнуться на зов о помощи?! - Благодарю вас. Думаю с Серыми стражами у нас больше шансов продержаться против врага. До вечера можете отдохнуть и приготовиться. - Ну что ж, значит до вечера?! – улыбнулась девушка и пошла к выходу. Она и не заметила, каким задумчивым взглядом проводил ее банн Теган, пытающийся вспомнить, кого же девушка ему напоминает. Особенно этот решительный взгляд принятого решения? **** Анита поморщилась от запаха рыбы, витающего по всей деревне. - В таверну, к остальным нашим товарищам? – спросил Алистер, разглядывая тренирующихся на площади перед Церковью стрелять из лука селян и отрабатывающих удары мечами солдат. Девушка отрицательно помотала головой: - Я хочу посмотреть деревню. А вы с Зевраном идите в таверну, – встретившись с вопросительными взглядами друзей пояснила. – Мне хочется побыть немного одной. - Оставить тебя одну? А ты не забыла, чем закончилась твоя последняя прогулка в одиночестве, когда в результате была уничтожена преступная банда Орзаммара? - Алистер, прав! – поддержал Стража эльф. – Ты же и здесь найдешь приключения. Нужно же чтобы кто-нибудь проследил, чтобы деревня осталась на месте. - Ну знаете ли! – возмутилась волшебница. -Да что здесь со мной может случиться до вечера? Я просто поброжу, поговорю с людьми, может, чем помогу в подготовке к сражению. Ну как вы не понимаете, мне нужно подумать. - А с нами? - А с вами я отвлекаюсь! «Особенно от присутствия одного из вас!» - подумала девушка. - Ладно, броди. Может не все будет разрушено… - Алистер! Я же не монстр какой-то, уничтожающий все на своем пути. Посмотрев вслед друзьям, которые все-таки согласились ее оставить, Анита в сопровождении Малыша направилась на прогулку по деревне. Вот, наконец, можно подумать спокойно, чтобы никто не отвлек. Сегодня полтора года, как девушка покинула башню. Ну, что ж подведем итоги. Она еще жива (что удивительно), стала Серым стражем, обрела друзей, готовых за ней в огонь и воду, но перед этим хорошенько потрепав ей нервы. Познакомилась с долийскими эльфами и смогла с ними договориться о помощи. Помогла магам справиться с одержимыми, и поняла, что не хотела бы становиться такой же, как Ульдред. Побывала у гномов, даже посадила на трон одного из них, заключив с ним кое-какое секретное соглашение, про которое даже никто из друзей не знает. Даст Создатель, не придется им ей воспользоваться! А что в ней изменилось? Она поняла, что жизнь не так прекрасна как думала, но всё же жить интересно. Пусть на каждом шагу встречаются предательство, несправедливость и кровь, но бывают и прекрасные моменты. Взять хотя бы встречу с Великим дубом, или дети в башне Круга магов, не забывших ни одной ее сказки, а также ее друзья, все такие разные, а она умудрилась к ним всем привязаться. Не дай, Создатель, с ними что случится, Анита же себе никогда не простит. С Алистером, без конца ее опекающего, с Винн, дающей наставления, с Морриган с ее острым язычком, с поющей песни Лелианой, молчаливым Стэном, даже с вечно пьяным и ругающимся Огреном, и… Зевраном... Как же она все-таки к нему относится? А она, кажется… Неожиданно девушке пришлось отвлечься от своих мыслей, так как чуть не наткнулась на хмурого мужчину, оказавшего у нее на дороге. - Простите, я задумалась, – улыбнулась девушка и получила в ответ неприветливый взгляд селянина. «Та-а-к, так дело не пойдет! Как говорит Зевран, хмурые умирают первыми», - подумала Анита и решила узнать кто это такой. - Извините, а вы не представитесь? - Зачем, леди, вам это нужно? Вот ей надо еще решить один вопрос, почему все обращаются к ней Леди? Вроде она просто маг, а никак ни какая-нибудь аристократка. - Я подумала, может, чем помочь смогу? Слишком уж у вас угрюмый вид. - С чего бы мне быть веселым? Вечером битва, а этот Оуэн, кузнец, заперся у себя и никого не пускает. Кому, а главное где, прикажите чинить оружие и доспехи? Ах, да, меня звать Мердок, я староста этой гибнущей деревни, – сказал Мердок, про себя удивившийся, с чего это он разоткровенничался перед какой-то девчонкой. - Деревня не погибнет! – уверенно произнесла девушка. – Если мы сделаем все возможное для ее защиты. Поэтому не стоит раньше времени ее хоронить! - А вы кто? – вдруг спохватился староста, поняв, что не знает с кем ведет беседу. - Я - Серый страж Анита, – заметив, как в глазах Мердока мелькнул огонек надежды, довольно вздохнула. – С кузнецом я поговорю. Больше ничего тебя не беспокоит? - Ну, у нас каждый боец на счету. А этот Двин отказался даже выходить! - Двин? Гном? –услышала знакомое имя девушка. - К нему тоже забегу, посмотрю, что можно сделать. А ты брось свое похоронное настроение, ведь мысли имеют свойство сбываться. Отойдя от старосты, девушка огляделась и поняла, что поддержки требуют все жители деревни. Интересно, не согласится ли Лелиана исполнить какую-нибудь бодрящую песню? А то с таким настроением только на похороны и идти. Потом надо будет ее спросить, а сейчас Анита поговорит с кузнецом, затем заскочит к гному, кажется, у него должен находиться меч Стэна, заодно попробует уговорить поучаствовать в сражении. «Подумать так и не удалось, снова навалились дела», - вздохнула она. **** Когда постучала в дверь кузнецы, оттуда донесся недовольный рык, о том, что кого там несет, он все уже отдал и больше ничего нет. - Во-первых, я ничего у вас не забирала, а во-вторых, не люблю говорить через дверь, – своим самым убедительным тоном произнесла Анита и в итоге смогла войти внутрь. Да-а, кажется она не слишком вовремя. Поморщилась от запаха перегара и оглядела пьяно пошатывающего кузнеца. Это оказался огромный мужчина с пудовыми кулаками и беспокойными глазами. - Ну-у, я Оуэн. Что ты хотела? Вот и как с ним говорить? - Я Анита, Серый страж… - Подумать только, страж… Девушка, встретившись с ним глазами, за пеленой пьяного угара увидела тоску, безнадежность и обреченность. Так, такой человек навряд ли бы заперся от страха. Ну что ж узнаем причину. - Почему вы заперлись в кузнеце и не хотите помочь ополченцам? – напрямик спросила она. - А мне кто помог? – с болью в голосе воскликнул Оуэн. – Дочка, Валена, сейчас в замке, откуда идут эти твари. А послать за ней Мердок не согласился. Ну и я помогать не буду! – решительно махнул рукой, отчего пошатнулся, но упершись об большой стол, устоял на ногах. - Сейчас невозможно попасть внутрь замка! Обещаю, после битвы я все равно туда собираюсь и там поищу вашу дочь. Согласны? - Точно? – с надеждой взглянул кузнец на девушку. - Точно!!! Обещаю, что найду вашу дочь! – решительным тоном дала слово Анита. - Тогда, ладно. Где же у меня инструменты… Страж, не дожидаясь, пока он разберется со своими инструментами, покинула кузнецу и направилась к гному. **** Так, и как ей поступить? Дом Двина заперт. На стук и окрик никто не отвечает, но она точно знает, что внутри кто-то есть. Ну что ж попробуем взломать замок. Почему она с собой Лелиану не позвала? Придется использовать магию. Чуть-чуть заморозим, и небольшой, совсем малюсенький, каменный кулачок.... Отлично! Замок отлетел. А с огнем так не получается! («Взлом чужого помещения карается законом!» - нравоучительно пробурчал внутренний голос). Анита только отмахнулась от такой мысли. Ей надо обязательно попасть, и никто же не видел. - Зачем надо было дверь ломать?! - услышала Анита возмущенный голос, когда вошла в помещение. Девушка смутилась, но решительно вздернула подбородок, холодно посмотрела на черноволосого гнома, стоявшего рядом с тремя людьми-наемниками, вылитыми головорезами, и задавшего вопрос. С решительными нотками в голосе произнесла: - У меня есть к тебе два вопроса. Во-первых, как я узнала, ты приобрел меч кунари?! Я хочу его у тебя купить, так как он принадлежит моему другу… - Я думал, что они все мертвы. - Нет, один выжил. Шести золотых хватит? Или моего друга пригласить? - Согласен на золотые, – получив от девушки деньги, добавил. - Вот ключ от сундука, где находится твое имущество - Отлично. Теперь второй вопрос: смогу я тебя убедить поучаствовать в сражении за деревню? - Попробуй. - Как насчет того, что я замолвлю за тебя словечко перед банном Теганом и эрлом Эамоном? - Ты и правда можешь это сделать… Ну что ж, я поучаствую в битве. Только смотри, что б тоже там была! – решил гном и вместе со своими людьми вышел из дома, оставив девушку одну. «Да куда я денусь!» - подумала Анита насчет ее участия в битве, и прошла в другую комнату, где стоял большой сундук. Открыв ключом, что вручил ей Двин, она там обнаружила огромный двуручный меч, как раз под стать кунари. Только как она его, интересно, потащит? Осторожно вытащив оружие, девушка замотала его в какое-то покрывало, чтобы не светить по всей деревни, а так же не порезаться, и, закинув на плечо, хорошо, что посох оставила у друзей, вышла из дома Двина и пошла в сторону таверны. **** Анита, шагая по площади, услышала, как ее окликают по имени, оглянувшись, увидела приближающегося к ней банна Тегана. - Хорошо, что я тебя встретил. Направляешься в таверну? – увидев согласный кивок, продолжил. - Позволишь проводить? - Почему бы и нет? Пройдя немного молча, Теган обратился к стражнице: - Я б хотел поблагодарить тебя за то, что уговорила Оуэна и гнома нам помочь. - Да не за что!.. Я вот хотела спросить, ты не знаешь, что с эрлом, чем он болен? А то Алистер прав, нам с Логейном без него не справиться. - Нет, не знаю. При последней нашей встрече он ни на что не жаловался. И вдруг узнаю, что брат болен, чуть ли не присмерти… А тут еще эти твари, – вздохнул банн, и неожиданно поменял тему. – Мы не встречались раньше? Твое лицо мне кажется знакомым… Анита удивленно на него посмотрела. - Ну, если ты не был в Башне, то навряд ли мог меня видеть… А вот и таверна. Теган, открыв перед девушкой дверь, вошел за ней следом. Волшебница, заметив сидевших за одним из столиков своих друзей, улыбнулась и, подойдя к ним, сказала: - А вот и я. Живая и здоровая, ничего со мной не случилось, как пугали некоторые паникеры ,– кивнула на Алистера и Зеврана. - Зевран, ты от выхода недалеко, не посмотришь на месте ли деревня? – попросила Морриган с ехидной улыбкой, за что была удостоена возмущенного взгляда Аниты. Банн, следующий за девушкой, и с интересом наблюдающий за встречей, решил вмешаться: - Я только оттуда, вроде все на месте… - Вот видите?! – улыбкой поблагодарила Анита его за помощь. Затем, присев за стол между уступивших ей место Алистером и Зевраном, отправив меч под лавку, попросила Стража еще подвинуться и пригласила Тегана к ним присоединиться. Тот, встретившись с угрожающим взглядом эльфа, извинился, что не может остаться, много дел накопилось и, попрощавшись, вышел из таверны. Понаблюдав за захлопнувшейся за спиной брата эрла дверью, друзья скрестили вопросительные взгляды на девушке, накладывающей себе еды: - Что? – не поняла Анита такого внимания к своей персоне. - Что?! С чего это ты гуляешь с этим банном? – возмущенно начал Зевран и встретился с непонимающим взглядом девушки. «Чего это он вспылил?» - Банн Теган просто меня проводил… - А то бы ты сама дороги не нашла?! - Почему бы ему не погулять с нашей Анитой? – с насмешкой поглядывая на эльфа, сказала Лелиана. - Он хорош собой и партия неплоха. Вот выйдет наш страж замуж за банна и станет аристократкой, чего желать большего? - Ну да, не с убийцами же ей романы заводить?! – поддержала барда Морриган. - Да, вы!.. – начал возмущенно Зевран, но замолчал, и, выскочив из-за стола, быстрым шагом вышел из таверны через запасной ход, выходящий на другую сторону деревни. Анита, во время спора обескуражено молчавшая, неодобрительно посмотрев на подруг, пошла за ним. Уже не слышала, как Винн укоризненно сказала: - Ну и чего вы этим добились, девушки? **** Зевран, стоя на пороге таверны, старался взять себя в руки. С чего это он так разозлился, увидев девушку с банном? Неужели ревнует? Это он-то, который мог выбирать из красивейших женщин Антивы? Ну, нет, придет же в голову! Просто ему не понравился взгляд этого банна, с восхищением глядевшего на их стража. Да, в том-то и дело, он просто испугался, что девушка покинет их отряд… Услышал скрип двери и легкие шаги, повернувшись, увидел обеспокоенно на него смотревшую Аниту. - Зев? С тобой все в порядке? - А как же, красотка, по-другому и быть не может, – со своей ехидной улыбкой проговорил эльф. Встретившись с зелеными глазами девушки, неожиданно даже для самого себя сказал. – Вот подумываю сдержать обещание, которое дал тебе. - Какое об… Зевран, оказавшийся вдруг совсем рядом, не дал ей договорить, крепко обнял, и… поцеловал. Потом нехотя отстранившись, насмешливо изобразил поклон и вернулся в таверну, оставив ошеломленную девушку одну. Анита, глядя вслед эльфу, потрясенно прикоснулась к губам. Только, когда Малыш, до этого где-то носившийся по деревне, подбежал к ней и вопросительно проскулил, очнулась. «Что это было?» - обратилась она к мабари, тот только недоуменно помахал хвостом, мол, кто вас разберет. Встряхнув головой, вместе с псом вернулась к друзьям, где прошла к столу, и, бросив на друзей предупреждающей взгляд (пусть только что-нибудь скажут!), в том числе и на Зеврана, уже сидевшего на своем прежнем месте, молча принялась за еду. Ее спутники, недоуменно переглянувшись, ничего спрашивать не стали, слишком уж знаком был этот ее взгляд, хотя всем было интересно, о чем разговаривала их командир с Вороном. **** Ночь. Анита с друзьями вместе с ополченцами деревни ждет, когда появится на дороге из замка враг. Девушка с Морриган и Винн приготовили магические посохи, а Лелиана – лук со стрелами. Они расположились недалеко от деревенских лучников. Тогда как их мужская половина с солдатами стояли перед ними, но стараясь не загораживать обзор. Послышался звук приближающихся шагов и вот появился первый ходячий мертвец, за ним второй, третий, а там уже стало не до подсчета. Волшебница, запуская одно заклинание за другим, а так же молнии из посоха, одновременно старалась не терять из вида своих друзей, время от времени помогая им справиться с противниками. Заметила, как к Алистеру, со спины приближаются несколько мертвецов. А помочь ему никто не может, так как все заняты, ну что ж придется вмешаться ей. Приблизившись к другу, заморозила врагов. В результате оказалась слишком близко от битвы, пришлось вытаскивать меч, так как посох только для дальнобойного сражения, и повернулась к наступающему противнику. Вдруг почувствовала, как сзади ее хватают за талию, она взлетает над землей и оказывается за широкой спиной Стэна. А он сразу же начал сражаться с ее ходячими мертвецами, размахивая вновь обретенным мечом, который девушка все-таки ему отдала. Кунари в тот момент очень удивился, как она смогла найти единственный меч в разрозненной войной стране, и в тоже время очень обрадовался, воссоединившись со своим оружием. Пообещал, что пока не покончат с Мором, он Аниту не покинет. И вот теперь, глядя удивленно на спину воина, девушка подумала, что, кажется, заимела еще одного опекуна. Привычно встряхнув головой, освобождая голову от неуместных на данный момент мыслей, взялась за посох и вновь присоединилась к битве. Глава 2 Одержимый демоном Спустившись в подземелье, являющееся тайным ходом в замок Редклиф, Анита огляделась и увидела еще одну дверь. Вместе с ней отправились Алистер, Зевран и Малыш, остальных девушка оставила в деревне, попросив помочь жителям привести все в порядок после битвы. Про этот вход, расположенный под мельницей, рассказал банн Теган. После битвы, поблагодарив отряд Серых стражей за помощь, банн попросил их с ним встретиться у мельницы, откуда он собрался добраться до замка. Только Анита начала с ним разговор, как со стороны замка подбежала статная, красивая, темноволосая женщина, оказавшаяся женой эрла Эамона. Изольда рассказала, что эрл был отравлен, но пока еще жив, и попросила Тегана отправиться вместе с ней в замок. По словам эрлессы, только он может повлиять на ее сына, который не хочет покидать дом, а на вопрос, почему банн должен идти один, сказала, что поклялась жизнью сына, что приведет только его. Девушке-стражу показалось это подозрительным, но отговорить Тегана не смогла. Тот, отведя Аниту в сторону от эрлессы, признался, что знает тайный проход в замок и попросил девушку помочь. Он отвлечет зло, поселившееся там, а страж должна будет спасти эрла любой ценой, даже если нужно пожертвов жизнями его, эрлессы или Коннора. Анита решительно пообещала, что постарается спасти всех... Подойдя к двери, она предупредила друзей, что чувствует за ней опасность. В результате чего сразу же оказалась за спиной парней и пса, а ее возмущенный взгляд так и остался ими не замечен. Когда Алистер открыл дверь, девушка из-за его спины увидела темницу, в которой несколько ходячих мертвецов пытаются кого-то выцарапать из клетки, что не очень-то у них получается. После того, как разобрались с мертвецами, Анита подошла к друзьям, стоящих у камеры. Заглянув внутрь, встретилась взглядом с человеком, которого ну никак не предполагала здесь увидеть. По правде говоря, вообще встретить где-нибудь до конца жизни. Это был весь в крови, но живой, с безнадежным и виноватым, как у бездомного пса, взглядом Йован. - Анита? Я никак не думал, что тебя здесь увижу, – сказал маг тоскливым голосом, понимая, что девушка навряд ли рада его видеть. - Йован?! – с сомнением прошептала девушка. - Удивлена, что я еще жив? После того, что я совершил, ты наверно хочешь меня убить? И совершенно права в своем желании. - Убить?... Нет, конечно… Я только хочу понять почему…почему ты занялся этой магией и…солгал? – задала вопрос Анита, который мучил ее все время со дня изгнания. - Почему? – грустно усмехнулся Йован. – Всему виной зависть и ревность! – заметив недоумевающий взгляд девушки, пояснил. – Я завидовал твоей силе…Ты не представляешь какого быть посредственным магом. Тебе же всегда все удавалось… Ну, кроме лечения…А ревновал тебя к Максу. Эти ваши тренировки… Как же я жалел, что отказался к вам присоединиться! Пойти на попятный не позволяла проклятая гордость. И вот, когда снова сидел один, я заметив на столе книгу, заинтересовался, что в ней…Ты наверно помнишь, я тогда обратился к тебе… Отказаться от возможности стать сильнее не смог. Только когда встретил Лили я понял, что натворил. Но было уже поздно. А солгал… не хотел потерять твою дружбу… Анита, слушая исповедь друга, недоумевала, как она могла не заметить, что они отдались друг от друга. Будь она хоть чуточку внимательнее к Йовану, то этой истории могло не быть, и их дружба не была бы разрушена. - Если бы ты сразу мне сказал… - Все равно было поздно. Я решил, что, так как вы ни о чем не догадывались, то вас сильно не накажут. - Сильно не накажут? – возмутился Алистер, вспомнив, что ему рассказал Дункан, в то время как Анита сохранила в тайне. – Да ты хоть знаешь, что Аниту хотели… - Алистер!!! – попыталась остановить друга девушка. – Прошу, не надо. Но Серый страж, положив руку на плечо волшебницы, решительно сказал: - Надо! Он должен знать к чему привело его предательство! – затем гневно обратился к магу. – После того, как ты сбежал, бросив на произвол судьбы своих подруг, твою Лили отправили в Эонар, а Аниту хотели убить, и если бы не вмешательство Серого стража… Йован, узнав последствия своих действий, склонил голову и с отчаянием в голосе прошептал: - Как же я подвел тебя и Лили. Лучше бы меня убили еще тогда. - Не говори так. Я же еще жива. Маг потрясенно взглянул на девушку: - И ты еще можешь мне сочувствовать? После всего, что я сделал? Ну, думаю, после последней глупости, что я совершил, ты даже не посмотришь в мою сторону… Это я отравил эрла Эамона. - Что и мертвецы дело твоих рук? – обескуражено спросила Анита. - Нет! Я признаю, что эрл моя жертва, но во всем, что происходило после, нет ни малейшего моего участия! - Зачем тебе это надо было? - Зачем? Я хотел вернуться обратно в башню. Когда я сбежал, то недолго длилась моя свобода, через месяц был пойман храмовниками и заключен в тюрьму. Тогда ко мне пришел тейрн Логейн и предложил сделку: я отравлю эрла, который, по словам тейрна, стал опасен для страны, а он посодействует моему возвращению. Эрл хороший человек и как я мог поверить, что он опасен?.. Воспользовался тем, что эрлесса разыскивала мага-отступника в учителя сыну, у которого вдруг проявились дар к магии. Она хотела, чтобы я научил мальчика скрывать свои способности. Ну а я воспользовался возможностью и отравил эрла, сразу же был пойман и посажен сюда. Затем пришла эрлесса попросила прекратить это все, и только тогда я узнал о появлении этих тварей. Она не поверила, что я здесь ни причем. Меня пытали, но мне было нечего сказать. И сейчас Эамон мертв… - Эрл еще жив… - Жив? Хоть один грех с моей души… Как бы я хотел все исправить! – воскликнул маг и замолчал, заметив, как девушка, отстранившись от реальности, задумалась, поглаживая пса. Да и Алистер с Зевраном, который за весь разговор не произнес ни слова, стараясь сдержать свой порыв прирезать этого мага на месте, застыли, увидев знакомое выражение на лице у Аниты. Вот, наконец, девушка встряхнулась и посмотрела на парней, вопросительно глядевших на нее. - Я, кажется, поняла, что здесь произошло. Коннор нечаянно порвал завесу между реальностью и тенью, в результате демоны проникли в наш мир и значит мальчик…Сейчас нам необходимо добраться до Тегана и поговорить с ним. Йован, ты решил отказаться от магии крови, я правильно тебя поняла? – увидев согласный кивок, продолжила. – Тогда поклянись всем, что для тебя дорого, что никогда, ни при каких обстоятельствах не прибегнешь к этой запретной магии! - Клянусь нашей прежней дружбой, любовью к Лили и своей жизнью никогда, ни при каких обстоятельствам не воспользуюсь магией крови! - затем маг удивленно спросил девушку. – И что теперь? Анита с не веселой усмешкой ответила: - Я выпущу тебя из темницы. А дальше сам решай, как тебе поступить. Открыв клетку, выпустила друга. Тот, ее поблагодарив, сказал, что постарается все исправить и ушел. В тишине, наступившей после исчезновения мага крови, Алистер, недоуменно посмотрев на Аниту, сказал: - Иногда я тебя просто не понимаю. Ты простила человека, виновного во всех несчастьях, что свалились на тебя? - Алистер, он просто запутался, очень серьезно запутался. А в своих неприятностях виновна я сама, иногда просто необходимо прислушиваться к предчувствиям…Ладно, хватит разговоров, у нас еще полно дел. **** Анита с товарищами входят в приемный зал замка Редклиф и замирают от увиденного: банн Теган в шутовском колпаке кувыркается, кривляется и развлекает черноволосого худощавого паренька лет десяти, стоящего около матери и хлопающего в ладоши. С обеих сторон их окружают рыцари с пустыми лицами. Пока они добрались до этого помещения, им пришлось пройти весь первый этаж замка, где на каждом шагу встречались эти ходячие твари. В одной комнате встретили дочь кузница, которой рассказали о тайном ходе и отправили ее домой. Вот, наконец, мальчик заметил входящих и произнес: - Так кто у нас здесь? Это она спасла деревню? Мама, я не пойму что она такое? Анита встретившись с глазами Коннора, безнадежно вздохнула, увидев в них одну темноту, все-таки ее догадка подтвердилась. Как же иногда хочется ошибиться! Мальчик оказался одержим демоном. -Это женщина, такая же, как я, – тихо с тоской ответила сыну Изольда. - Не смеши меня, она лет на двадцать моложе и конечно красивее. И как это ты не приказала ее казнить? - Коннор?! Сын эрла, подняв руку к голове, произнес своим нормальным голосом: - Мама? Эрлесса услышав, что сын пришел в себя, хотела его обнять, но тот уже вернулся под власть демона и со злостью оттолкнул ее. - Это ты виновата, что мне не с кем играть, всех рыцарей куда-то отослала. Так теперь вот поиграю с этой женщиной, которая не дала уничтожить деревню, – взмахнув рукой послал солдат и банна Тегана, находящих под его властью, на девушку с друзьями. Анита до этого пыталась придумать, что же можно предпринять. Пришлось отвлечься на битву. Крикнув друзьям, чтоб старались никого не убить, так как надеялась, что их еще можно освободить от власти демона, вытащила меч и стала защищаться от банна Тегана, направившегося прямо на нее. Припомнив прием, с помощью которого оглушила Зеврана, и, использовав его, обезвредила банна. Когда битва закончилась, оказалось, что мальчик сбежал. Изольда, во время сражения где-то прятавшаяся, подбежала к деверю и помогла ему подняться, спрашивая все ли с тем в порядке. (Ну да сначала заманила в ловушку, а теперь проявляет беспокойство). Тот, ответив, что с ним все в порядке, спросил, где Коннор. - Он убежал… Но Коннор ни в чем не виноват… Он просто хотел спасти отца, – с отчаянием произнесла эрлесса. - Поэтому заключил сделку с демоном? – грустно усмехнулась Анита, и добавила тихим голосом. – Я не собираюсь причинять вред ребенку… - Он уже не ребенок, он – одержимый! – прозвучал голос со стороны входа в зал. Девушка вздохнула, с одной стороны она хотела, чтобы Йован ушел и остался на свободе, а с другой была бы еще больше разочарована, если бы он даже не попытался ничем помочь. - Что здесь делает этот убийца? Он же должен находиться в темнице! – возмущено воскликнула эрлесса. Анита, гордо вскинув голову, холодно посмотрела на нее: - Это я его выпустила. И не обвиняйте его во всех своих бедах. Если б не ваше желание нанять отступника, ничего бы не случилось! – увидев, как та склонила голову, печально вздохнула. Ей было жалко эту женщину, и в тоже время не могла позволить эрлессе перекладывать свою вину на Йована, у него своих грехов полно. Вопросительно взглянула на бывшего друга, зачем же он пришел. Тот правильно поняв взгляд девушки, все-таки пятнадцать лет дружбы давали знать, произнес: - Есть возможность оставить жизнь ребенка, если маг сразится в Тени с демоном… - Ты можешь это осуществить? – с надеждой прошептала Изольда. - Для того, чтобы отправить мага в Тень, нужны лириум и несколько магов, а в моем случае жизненная сила. Я могу провести ритуал, но для этого понадобится много, очень много жизненной силы… - То есть кто-то должен принести себя в жертву? – уточнил банн Теган. - Так пусть возьмет мою жизнь! – решила эрлесса. - Изольда! Что я скажу Эамону? - Теган, или моего сына убивают, чтобы уничтожить то, что в него вселилось, или я жертвую своей жизнью, а он остается жив. Выбор для меня очевиден. - Я никогда не предложил бы убить ребенка, но здесь одержимый… А насчет магии крови, разве одно зло можно победить другим? – убитым голосом произнес Алистер, заметив вопросительный взгляд Аниты. Зевран развел руками, мол, тебе решать. «Фу ты, вот так всегда! Бери Анита всю ответственность на себя! Мы так в сторонке постоим! А потом все выскажем». - недовольно подумала девушка. Ну и что предпринять? Ребенка она убить не сможет, будь он хоть трижды одержимый. А оставить его без матери, разве лучше? И позволить Йовану вернуться к магии крови? Он же поклялся! Бросила возмущенный взгляд на друга. Затем вернулась к размышлению. А ведь можно… Девушка, согласно кивнув своим мыслям и обведя всех серьезным взглядом, произнесла: - Я знаю, что следует предпринять. Убивать Коннора я не буду, – Изольда облегченно вздохнула, – но и позволить Йовану провести ритуал я тоже не могу. Я решила воспользоваться одним из решений подсказанных Йованом, – увидев недоумевающие взгляды, удивленно спросила. - Вы что не слышали, как он сказал, что в тень можно попасть с помощью лириума и нескольких магов? Вот я и решила позвать на помощь магов. Ирвинг, узнав, что помощь нужна ребенку обязательно согласится! До башни недалеко, а если по озеру, то еще ближе. Банн Теган, у вас же найдется какой-нибудь небольшой корабль, не так ли? Увидев согласный кивок, девушка решительно распорядилась: - Так прикажите его подготовить! Выплываем через час. А помогут присмотреть за Коннором, чтобы он ничего не натворил, Йован и те из моих товарищей, кто останется. Через два дня, вместо восьми, как было бы по суше, мы вернемся, и я уверена, что маги будут с нами. Обвела всех вопросительным взглядом, все ли им ясно? Не дождавшись возражений, с облегчением вздохнула, как-то она не могла привыкнуть, что все подчиняются ее решениям. Ладно, ее друзья, но остальные то? Глава 3 Демон желаний Через два дня жители Редклифа могли наблюдать, как к их пристани подходит белоснежный кораблик их эрла. По сходням сбегает невысокая, хрупкая, огненноволосая девушка, в которой можно было узнать Серую стражницу, спасшую деревню. На суше ее встречает огромный, рыжий мабари, радостно начинающий облизывать хозяйку. За стражницей неспешно сходят несколько магов, возглавляемые высоким уже немолодым чародеем с седой, небольшой бородой, с сочувствием в синих глазах поглядывающим на девушку. Дальше следуют высокий, русоволосый парень, эльф с ехидной усмешкой и пошатывающийся, еле переставляющий короткие ноги рыжий гном. Анита, обнимая Малыша, подумала, как же она о нем соскучилась за эти два дня. В башню его с собой не взяла, так как тот умудрился где-то поранить лапу. Винн обещала, что к приезду девушки с ним будет все в порядке. И, правда, вот он встретил ее прямо на причале здоровый и радостный, ну и немного ворчащий на свою хозяйку, оставившей его одного. Дожидаясь пока все окажутся на земле и продолжая тискать пса, Серый страж с неприязнью взглянула на корабль. Чтоб она еще хоть раз задумала куда-нибудь отправиться водным путем?! Да ни за что на свете! Оказывается, девушка совсем не переносит качки. Пока плыли в ту сторону, она более-менее чувствовала себя хорошо. Выходила из каюты подышать свежим воздухом, несмотря на слабость, поворчать на Зеврана с Алистером, которые совершенно не страдали от укачивания и подшучивали над Анитой. Вот только Огрен, напросившийся с ними, так как в таверне у озера у него работает подружка, с которой он хотел бы помириться, составил ей компанию в неприязни к водному пространству. Когда прибыли на место, в первую очередь занялись проблемой Огрена. В результате гном с Фельзи, по его словам, помирился, и Анита решила поверить ему. Хотя она сама и присутствовала при их встречи, и даже вроде как помогала провести переговоры, но так и не поняла, удалось ли достичь желаемого, так как те, перебросившись ругательствами, разошлись. После таверны направились в башню Круга магов и там, все рассказав Первому чародею, заручились его поддержкой. Уже через час вместе с ним отправились в Редклиф. Волшебница даже с ребятишками не успела повидаться и с Максом, которого снова куда-то отправили. На обратном пути разыгрался ветер. И все! Анита думала, что умрет, так ей было плохо. Не помогали даже сочувствие Алистера и поддержка Зеврана. Ирвинг тоже ничего не мог поделать, так как на девушку лечебная магия совсем перестала действовать. Немного легче становилось только от зелья, похожего на то, что давала Винн после вечеринки. Кроме нее страдал также и Огрен, он даже свой любимый эль не мог пить. Как теперь приятно ощущать под собой поверхность, не качающуюся из стороны в сторону. Вон, кажется, все собрались, пора отправляться в замок, где их с нетерпением ждут. **** Снова Тень. Уже привычно осмотревшись, Анита направилась по виднеющейся тропинке. Полчаса назад, когда они прибыли в замок, их встретила вся компания Стражницы в сопровождении банна Тегана, Йована и эрлессы Изольды. Никаких новых новостей у них не было: эрл так и не очнулся, Коннора не нашли, но новых ходячих мертвецов вроде не видно. Наставник с другими магами сразу же занялся подготовкой к ритуалу. Девушка, немного за ними понаблюдав, интересно же, спросила у Ирвинга, чего нужно ожидать в Тени. В результате узнала, что, кажется, там должен быть демон желаний, поэтому лучше с ним совсем не общаться, лириума у них только на одного мага, и кто отправится решать ей. Анита, конечно, решила пойти сама, не захотела никем рисковать, мало ли что. И вот сейчас бредет себе на встречу с демоном, поглядывая на то, что творится вокруг. На отпечатки личностей эрла Эамона, Коннора, бродящих вокруг. На предметы из замка, искаженные немного Тенью… А вот тут что? Ну, наконец-то! Девушка заметила в конце тропинки демона, представшего перед ней в облике красивой женщины с развивающимися, ярко красными волосами (только как они могут развиваться, если ветра нет? Тень! И этим все сказано!) с черными глазами и огромными, будто у горного козла, рогами. Анита, подойдя к демонице, с усмешкой ее приветствовала: - Позвольте принести вам соболезнования по поводу вашего мужа?! – и выразительно оглядела рога. На что получила яростный взгляд (неужели Анита отгадала?), но демон быстро взяла себя в руки, чем очень разочаровала волшебницу, желающую с кем-нибудь поцапаться. - Как невежливо, в гостях наносить оскорбления хозяевам, – проговорила демоница и ласковым, завораживающим голосом продолжила: – В этом месте мои силы огромны, но я не хочу с тобой драться и думаю ты этого тоже не желаешь, не так ли? Может, поговорим? Девушка, с насмешкой взглянув на нее, решила все-таки поговорить, ей стало интересно, а что хочет демон сообщить. - Ты демон чего? - Демон желания! Ты же хочешь освободить ребенка, так? Для этого нам не обязательно драться. Если согласишься, я уйду, но ненадолго, вернусь только через долгое время, когда твое желание будет выполнено. «Ну, да, так я и согласилась!» - насмешливо подумала волшебница, а вслух с явным любопытством спросила: - Что ты можешь предложить? - Власть, наслаждения, знания. Ну, как? - Власть? Она мне на фиг не нужна. Наслаждения? Сама найду. Знания? А знания чего? - Запретной магии. - Магии крови, что ли? Фу! И почему каждый мне предлагает эту гадость, а? – затем с язвительной усмешкой на лице и с наигранным сожалением в голосе добавила. – Вот видишь, тебе ну совсем нечего мне предложить. Поэтому ничего не поделаешь, придется драться, – и выхватила посох. Да и демон не бездействовал. Все-таки Анита оказалась шустрее и смогла заморозить противницу конусом холода, а затем, запустив каменный кулак, разбила. - Ну вот, а хвасталась, что силы немереной!.. Глава 4 Денерим Денерим – столица Ферелдена, большой город, окруженный высокой и крепкой стеной. Город, в котором находится королевский дворец и где родилась сама Андрасте. В одни из ворот входит четверка людей возглавляемые мабари. Анита, идя рядом с Алистером и не обращая внимание на снова чего-то не поделивших Зеврана и Морриган, следующих за ними, оглядывалась по сторонам. Они попали в торговый квартал, в центре которого находился открытый рынок, где чего только не было, и, как на всех рынках мира, слышался спор, говор, предложения. По сторонам от рынка виднелись вывески различных магазинов. А так же дома простых жителей. Кое-где возвышались крыши усадьб аристократов. Девушка впервые попала в большой город и была удивлена количеством людей. «Где же искать этого брата Фердинанда Дженитиви?» - подумалось ей, и мысленно перенеслась в Редклиф. После того, как она справилась с демоном, произошел разговор с банном Теганом и Изольдой с одной стороны и Анитой с другой. С Коннором было все в порядке и, слава Создателю, он ничего не помнил, но эрл Эамон так и не очнулся. Эрлесса предложила найти Урну священного праха Андрасте, которая по легендам способна вылечить от любой болезни. По сведениям Изольды, какой-то брат Дженитиви, которого спонсировал эрл, нашел след этой урны, а жил этот брат в Денериме. Пусть у ее рыцарей найти его не получилось, но вдруг Аните поможет сам Создатель?! Страж согласилась попробовать. А что ей оставалось делать? Без эрла им не справиться. Да и не хотелось оставлять человек без помощи. А главное, если эрл Эамон умрет, то сразу же казнят Йована. Волшебница не хотела бы этого допустить. Оставив часть своих друзей помогать банну, приводить в порядок замок, а Винн - лечить раненных, на следующее утро направилась в столицу. Неожиданно пришлось отвлечься от воспоминаний, так как в девушку врезался какой-то худенький парнишка… За несколько минут до этого Кролл, черноволосый мальчишка, делая вид, будто поправляет старую куртку, оглядывал толпу, выискивая жертву, которую легче всего обокрасть. Ну да он был вором. Что здесь такого? Нужно же как-то выживать. А он в свои тринадцать лет уже имел свою территорию на рынке, где хорошо наживался. Даже после того как часть своей добычи отдавал главарю, все равно у него оставалось достаточно. Его взгляд упал на девушку с большой сумкой на плече, о чем-то сильно задумавшуюся. «Красивая!» - подумалось ему, но все же решил, что она подходящая жертва, даже, несмотря на то, что рядом с ней шагает рыцарь. Кролл навострился так обделывать свои делишки, что никто и не заметит. Сделав вид, что спешит куда-то по делам, приблизился и столкнулся с ней. Пока девушка пыталась от него отцепиться, его рука быстренько прошмыгнула в сумку и даже что-то схватила, но пытаясь руку вытащить, понял, что не может. Приподняв голову, встретился с насмешливым взглядом незнакомки. - Ну что, попался? А тебе не говорили, что у магов воровать опасно для здоровья? – как же оставит девушка сумку без охранного заклинания. Особенно после того, что наговорили о большом городе ее друзья. - У мага? – непонимающе переспросил паренек. - Правда, Анита, откуда он мог знать, что ты маг? Ни мантии, ни посоха? –вмешался Алистер, за что был удостоен недовольного взгляда девушки. Ну да, она забыла в Редклифе свой посох. Разве надо об этом напоминать каждый раз? Перед выходом из замка она так замоталась, что удивительно даже, что голову не забыла. Разбудил девушку в несусветную рань Коннор, до этого промучивший полночи вопросами о Круге магов. Нет бы, помучить Винн, которой рано вставать не надо! Отправиться спать она смогла только тогда, когда пообещала утром рассказать мальчику историю про волшебницу Веллу. Он сразу согласился, так как от Лелианы уже успел узнать о сказках Аниты. Интересно, он вообще спал?! Пришлось сдерживать свое обещание. Сочинять нового ничего не стала, так как еще не до конца проснулась. Когда закончила рассказывать, оказалось, что до выхода осталось очень мало времени. Пришлось в срочном порядке собираться. Параллельно успокаивая леди Изольду, беспокоившуюся, что часть отряда девушки остается. Конечно, многое приукрасила, сообщив, что все будет в порядке. Разве с ее друзьями может быть все в порядке? Хотя там Винн, она наверно сможет их придержать. Если только Стэн не начнет критиковать выпечку, а Огрен – выпивку. Все-таки самых скандальных особ с собой забрала: Морриган с Зевраном. Все-таки интересно было бы посмотреть, как будет эта аристократка общаться с пьяным Огреном? Вот, наверно, зрелище! Все-таки Анита не знает, как относиться к эрлессе. С одной стороны она может понять желание матери не расставаться со своим ребенком. Но когда Изольда поняла, что с ним что-то не в порядке, неужели не могла послать за помощью? Все же намного меньше было бы жертв. М-да, все-таки нужно что-то менять в политике Круга магов. Ведь какая нормальная мать согласится навсегда отправить своего ребенка в башню?! Оттого и все беды! Все же Аните не нравятся властные замашки этой эрлессы. Оказывается, девушка совсем не любит, когда ею командуют… Так, все-таки хватит воспоминаний, следует обратить внимание на парнишку, выискивающего способ сбежать. Что же с ним делать? Не сдавать же страже. Все-таки ребенок, пусть и с криминальными наклонностями. Вот он и поможет найти святого брата. Обратилась к воришке: - Как насчет сделки? – увидев заинтересованный взгляд, продолжила, - ты объясняешь нам, где мы можем найти дом брата Дженитиви, а мы за это тебя отпускаем. Ну как? - Но я не знаю, где он живет, – жалобно произнес Кролл, стараясь смягчить магичку, но у него это не очень-то получилось. - Давай сделаем так: ты находишь нужный дом и сообщаешь нам, а мы сделаем вид, что этого инцидента не было. На случай, если решишь нас обмануть, позволь напомнить, что я все-таки маг и смогу тебя найти. Согласен? Получив согласный кивок, проговорила антизаклинание и воришка с громким облегченным вздохом смог вытащить свою конечность. Пообещав, что через час сообщит им нужные сведения, умчался. Алистер, с сомнением глядя вслед мальчишке, обратился к девушке: - Ты думаешь, он вернется? - Как так, Алистер, сомневается в обещаниях, данными темными личностями? – с своей вечной усмешкой спросил Зевран, так же наблюдающий за девушкой и воришкой. - Он во всем сомневается и во всех! Прямо удивительно даже, что уверен в своем имени, – разве смогла бы остаться в стороне Морриган. Анита, не обратив внимания на реплики Зеврана и Морриган, ответила Алистеру, возмущенно смотревшему на остряков. - Вернется - отлично, сэкономит нам время. А не вернется, так мы сами собирались заняться поисками, поэтому ничего не изменится, – и злорадно улыбнувшись, добавила: – только надолго запомнит встречу с магом, когда начнет чесаться все тело в момент кражи. Хотя он мне понравился, поэтому должен сдержать обещание. Ну что, пойдем, пока погуляем? – обратилась девушка к друзьям и пошла к Малышу, который во время разборки с воришкой где-то носился. - Анита, постой, – окликнул девушку Алистер, та оглянувшись на отставшего от нее парня, вопросительно приподняла бровь. - Вот здесь, кажется, живет моя сестра, – показал на желтую дверь небольшого домика, расположенного напротив открытого рынка - Сестра? –удивленно переспросила девушка. – Я думала, что у тебя из родных никого не осталось? - Я сам недавно узнал. У моей матери, когда я родился, уже был один ребенок, дочь, Голданна. Как я слышал, она вышла замуж и сейчас живет здесь. Вот думаю, стоит ли зайти, познакомиться? Знает ли она о моем существовании и как она меня примет? – и неуверенно посмотрел на Аниту. - Алистер, ты должен обязательно с ней повидаться! Ведь это единственная твоя родственница, – решительно проговорила девушка. Как бы она хотела найти кого-нибудь из своих родных. Но, кажется, это невозможно. Так как ни одного, даже малейшего, намека о ее происхождении нет. – Ты один зайдешь? - Я… По мне видно как я волнуюсь? Прошу, Анита, составь мне компанию, – умоляюще попросил парень. Вздохнув, Анита согласилась. **** Анита, тихонько закрыв дверь дома Голданны, едва удержавшись от того чтобы хлопнуть посильнее, постаралась успокоиться, а не вернуться и не оттаскать эту стерву за волосы… Разве это единокровная сестра Алистера? Эта алчная ведьма? Разве не могла она проявить хоть капельку родственных чувств? Девушка понимает, что у Голданны дети, что ей надо их поднимать и кормить. Но Алистеру же от нее ничего не надо, кроме семейного тепла. Он готов им даже помогать. А эта … Когда они вошли в дом, Аните сразу не понравилась хозяйка, несмотря на то, что та имела такие же карие глаза, как у Алистера, но в них не было ни капли тепла, которое так привлекало в страже. Оказывается, Голданне в замке Редклиф сообщили, что младенец умер вместе с матерью и, вручив ей монету, выгнали. Надолго той денег не хватило, но когда сестра Алистера попробовала вернуться в замок, ее не пустили и на порог. Алистер-то не виноват в этом?! И сейчас Голданна совсем не обрадовалась появлению брата. Обвинила его в смерти матери и в том, что бедно живет. Даже, когда Алистер помог ей деньгами, Голданне показалось этого мало. Она, можно сказать, выгнала их из своего дома… Тут взгляд девушки упал на подавленного Алистера, шедшего перед ней, тоскливо склонившего голову. Вроде бы немного успокоившись, Анита снова разозлилась на эту «сестру». Да как она посмела, так с ним обойтись?! Эта змея подколодная! Да будь Алистер ее братом… она бы…она. Вот! Она бы одна на Архидемона вышла... Именно, за брата! Уверенно кивнув пришедшей идеи, окликнула стража: - Алистер? Тот, повернувшись к девушке, ничего непонимающим голосом произнес: - Я… я не думал, что она так встретит меня. Волшебница, обеспокоенно посмотрев на друга, произнесла: - Алистер, я не думаю, что тебе будет от этого легче… Я знаю, что не могу заменить кровную сестру, но…. Я всегда мечтала о таком брате, как ты. Не согласишься ли, стать мне названным братом? – и неуверенно взглянула на стража, вдруг не согласится?! Алистеру, на миг замершему от предложения девушки, пришла мысль, что он давно относится к волшебнице, как к младшей сестре. Пусть не по крови, а по духу. Поэтому и без конца опекает ее. Все его отчаяние и непонимание ушло, сменившись радостным облегчением, пусть родная сестра не признала, но у него есть Анита, которая принимает стража таким, какой он есть. Придав лицу серьезное выражение, пошутил: - Если только будешь меня слушаться… - Что?! – возмущенно воскликнула Анита. Парень, улыбнувшись, постарался ее успокоить: - Да, пошутил я, пошутил…сестренка. Анита, ослепительно улыбнувшись своей особенной улыбкой, кинулась на шею стража и крепко его обняла. У нее теперь есть брат. Пусть и названный, но брат! Она больше не одинока! - Меня сейчас стошнит! – послышался ехидной голос за спиной девушки. - Морриган! – возмутилась Анита, а затем, состроив умоляющее личико, посмотрела на Алистера. - Братик, можно я ее прибью? - Давно пора! Анита резко развернувшись, с кровожадным выражением лица стала наступать на пятившуюся ведьму, только в глазах прыгали веселые демонята, выдавая ее с головой. Ну, захотелось ей подурачиться, что здесь такого?! Разминая руки, словно собираясь произнести заклинание и не обращая внимание на парней, с интересом ожидающих, что же она придумает, девушка, приближаясь к Морриган, заговорила: - Так, Морри, сейчас я начну экспериментировать! – услышав ее слова, все быстренько отодвинулись подальше, даже Малыш, который до этого с интересом крутился рядом, поспешил отбежать. На умоляющие взгляды ведьмы, парни только развели руками, мол, сама виновата. – Давно хотела попробовать. Так, и что же мне сотворить? А вот что! Из носа сделаю морковку, из ушей – капустные листы, глаза… а глаза – брусничные, пойдет, а из головы – луковицу… Резко остановилась. Так, стоп! Что это у нее какие-то фруктово-овощные мысли? Кажется, она проголодалась?! Обернувшись к Алистеру, жалобным тоном сказала: - Алистер, я есть хочу, – и просительно улыбнулась. Тот, с сожалением вздохнув, снова Морриган вышла сухой из воды, сказал: - Пошли уж. Тут недалеко таверна есть, там и поедим. Анита, радостно улыбнувшись, повернулась снова к Морриган и торжественным тоном заявила: - Знай, Морри, тебя спас мой желудок! – и весело зашагала за Серым стражем, уже куда-то направляющимся. Девушка-страж была счастлива. Правда, счастлива. Даже несмотря на то, что сестра Алистера оказалась ведьмой, похлещи Морриган, сейчас вроде все в порядке. Друг успокоился и кажется довольным. А она обрела брата. Теперь, надеется, что никогда не останется одна. Пусть впереди еще много неприятностей, они со всеми справятся, она уверена. Даже с Архидемоном. А вот и таверна. Интересное название «Покусанный дворянин». Анита только надеется, что их никто там не покусает. Хотя-я-я, пусть попробуют… Через час, когда они покинули богатую таверну, их встретил воришка и рассказал, где живет брат Дженетиви. Анита на прощание, вручив золотую монетку пареньку, посоветовала ему бросить свое незаконное занятие, не слишком-то надеясь, что тот ее послушается. Попытка, как говорится, не пытка. Побывав в доме у брата Дженитиви, они там застали парня, назвавшегося помощником священника. Девушке показалось что-то странным в его поведении. Когда смогла поймать этого «помощника» в некоторых несоответствиях в его рассказе, тот на них напал. В результате был убит. Обыскав дом, наткнулись на труп настоящего помощника, а так же на записи брата Дженитиви, из которых узнали, что им следует попасть в деревню Убежище, расположенную где-то в Морозных горах. Здесь была и карта, как туда добраться. Друзья решили идти по пятам этого брата. Глава 5 Ночные размышления Маленькая полянка у журчащей речки. Затянутое небо, но дождя пока нет. В центре полянки горит большой костер, у которого, нахохлившись, как воробей, сидит на бревнышке Анита, недовольная всем на свете. Как же она ненавидит эту серость: серое небо, серые деревья, серая трава и настроение серое. Хоть дождь бы пошел, все какое-то разнообразие. А то эта тоскливая серость держится весь день с самого утра. Еще ветер этот ледяной поднялся, только его до полного счастья не хватало. Поежилась девушка и закуталась получше в свою курточку. К тому же Анита умудрилась за день со всеми друзьями переругаться. Она что? А она ничего! Нечего было с ней напрашиваться, никого не заставляла. Вчера по пути из Денерима в Убежище зашли в замок Редклиф, а оттуда уже всей компанией, никто не пожелал остаться, последовали дальше. До деревни осталось дня два. А сегодня утром она проснулась в паршивом настроении… Хотя, наверно, не совсем так! Проснулась в нормальном, не смотря на то, что не выспалась из-за этих дурацких кошмаров (вот бы присниться Архидемону, особенно в ее нынешнем настроении, пусть бы помучился!), но когда вылезла из палатки и увидела всю эту серость… то все! Настроение было испорчено на весь день. Хоть бы какой-нибудь паршивый разбойник по дороге попался, не говоря уже о порождениях, чтобы выместить на них все свое раздражение. Так нет! Ни одного! Все попрятались куда-то. В результате досталось друзьям. Всем! Почти... За этот день девушка умудрилась нагрубить Винн. Поскандалить с Морриган, до сих пор та вон ходит с вороньем гнездом на голове, крепкое заклинание получилось, а нечего было не вовремя язвить. Это когда Анита раскритиковала суп, приготовленный утром Алистером, Парень весь день на нее дулся. Так же обидела Лелиану, когда в резких выражениях высказалась о ее любимой церкви. Огрена обозвала пьяной свиньей, место которой в канаве с помоями. В ответ услышала много «хороших» слов. После чего их разнимали всей толпой, как и с Морриган до этого. С Зевраном поругалась, когда тот поинтересовался, что с ней, обвинила его во всем, чуть ли не в конце света. Самыми умными из друзей оказались Стэн и Малыш, державшиеся весь день от девушки подальше. Ну, Малыш, понятно, почувствовал ее настроение. А Стэн как догадался, что ее сегодня лучше не трогать? Инстинкт, наверно. К тому же, девушка умудрилась провалиться в глубокую лужу, чуть не подвернула ногу, где-то порвала куртку. А когда вечером устроились на стоянку, Алистер к тому же заявил, что сегодня готовить не будет, у него, мол, забастовка. Пришлось поужинать всухомятку. Все это так же не способствовало улучшению ее настроения. В данный момент все стараются держаться от волшебницы подальше. Винн, сидя у своей палатки, что-то снова вяжет и время от времени бросает на Аниту недовольные взгляды. Малыш лежит рядом со Стэном, который устроился на другом конце поляны рядом с Морриган. И мабари, и кунари так и не приблизились к ней. Ведьма со злорадным выражением лица варит какое-то зелье. Анита только надеется, что там не яд для нее. Лелиана не выходит из, все еще обижается. Зевран, сделав из дощечки мишень, сердито метает ножи. Наверно, на месте мишени представляет хладный труп командира. Алистер сидит у своей палатки и даже не смотрит в ее сторону. И все такие мра-а-ачные, будто драконы, у которых из под носа увели добычу. Один Огрен, как всегда, уже пьяный дрыхнет. М-да, если Анита встала не с той ноги, в результате день испорчен у всех! Да ну их всех! Снова поежилась от холодного ветра и отвернулась от друзей к костру. Вдруг замерла. Что это такое? Из цента пламени костра на нее смотрели черные бусинки глаз. Приглядевшись, девушка увидела и огненное переливающееся тело ящерицы. «Саламандра! - с восхищением прошептала Анита, которая читала про этих духов огня, но никак не предполагала, что может с ними встретиться. – Какая красивая!». Та, будто поняв, что сказала девушка, засверкала еще сильнее и затанцевала, покачиваясь из стороны в сторону и помахивая кончиком хвоста. Затем словно котенок начала гоняться за своим хвостом. Анита, наблюдая за игрой саламандры, улыбнулась. Ей стало легко и весело на душе и паршивое настроение развеялось как дым, не смотря на то, что небо как было затянуто, так и осталось. Девушке уже не казалось все безнадежно серым. Да какая серость выдержит конкуренцию со сверканием огненных красок саламандры?! Ей нестерпимо захотелось прикоснуться к огненной ящерице. Не задумываясь, что делает, протянула руку вверх ладошкой к костру. Дух, на мгновение замерев и настороженно посмотрев на девушку, переместилась из костра на ладонь. Волшебница почувствовала приятное тепло, хотя читала, что до саламандры невозможно дотронуться, не рискуя остаться без руки. А тут вот у нее сидит самый настоящий огненный дух. Анита с улыбкой нежно погладила небольшую, с ладошку, ящерицу свободной рукой. Та от удовольствия зажмурилась и свернулась колечком... Неожиданно из-под локтя девушки высунулся нос пса, который чуть не уткнулся в саламандру, та от такой наглости выпустила в агрессора небольшое пламя и была такова…. Сбежала обратно в костер, где и осталась сердито сверкать глазками. Малыш, возмущенно прорычав саламандре вслед, уткнулся в бок к Аните, чтобы та его пожалела. А то бродят тут всякие, а после морда в опалинах. Девушка обняла мабари и пожурила, что нечего лезть, куда не следует. Еще раз с улыбкой взглянула на ящерицу: - Как ты думаешь, Малыш, вид живой саламандры поможет мне вымолить прощение у друзей? Анита все-таки чувствовала себя виноватой. Будь ее воля, вычеркнула бы весь этот день, до встречи с саламандрой, из своей жизни. Пес согласно пролаял. - Отлично! - обратилась к огненному духу. – Саламандра, ты покажешься моим друзьям? - а то вдруг она дала только ей возможность собой полюбоваться. Огненная ящерица кивнула, отчего девушка от удивления чуть не свалилась с бревна. Анита не предполагала, что та ответит. А спросила просто так, как всегда обращалась к Малышу. Потом, радостно улыбнувшись, пошла, просить прощения у друзей. Через несколько минут у костра собрался весь отряд Серых стражей. Анита могла с удовольствием наблюдать, как друзья восхищаются их необычной гостьей. Даже Огрен, которого кое-как добудились, признал, что ради этой «огненной малявки» можно было и проснуться. На руки саламандра никому не далась. Нет, не так! К волшебнице на руки она снова пошла, но друзья не могли до нее даже дотронуться, такой раскаленной она для них была. - Знаешь, красотка, а вы чем-то с ней похожи! - произнес Зевран, разглядывая девушку и саламандру, забравшуюся к волшебнице на плечо. - Ну да, обе огненной породы, – поддержал Ворона Алистер, который возился с чугунком, он все-таки решил что-нибудь быстренько приготовить, не смотря на позднее время. - Породы?! - возмутилась Анита, хотя с губ не сходила легкая улыбка, все-таки друзья больше на нее не злятся. Оказывается ей совсем не нравится видеть их недовольными. - Представляешь, Салли, нас определили в разряд животных. В ответ огненная ящерица зашипела на парней. - Даже характеры похожи! – тихо пробормотал Серый страж, сбивая с травы у своих ног небольшое пламя, которое возникло от шипения саламандры. - Анита, а нельзя ли взять ее с собой? – спросила Лелиана, заворожено глядевшая на их гостью. - Нет, Лели. Они живут в огне, и долго без него не могут находиться. Путешествуют из пламени в пламя. Но Салли иногда нас будет навещать. Так, Салли? – огненная ящерица кивнула. – Думаю тебе пора обратно. Вон как шкурка потемнела, – обратилась Анита к огненному духу и тихонько отпустила в костер, где та несколько раз перевернувшись, снова засверкала всеми оттенками пламени. Винн, сидящая напротив Аниты и наблюдавшая за возней девушки с огненной ящерицей, подумала: «Кто же ты, Анитвелла Амелл?» **** Ночь. Тишина. В лагере все спят. Только у костра виднеется одинокая маленькая фигурка, у ног которой лежит огромный пес. «Когда же закончатся эти кошмары?» - подумала Анита, глядя в костер на спящую саламандру. Проснувшись от вновь привидевшегося Архидемона, девушка не могла больше сомкнуть глаза и вышла на улицу. Ну что ж если невозможно уснуть, то стоит, наверно, подумать. Нужно же иногда, заняться таким полезным делом. А то все вперед да вперед и ни минуты на размышления. Какая у нас первая проблема? С Мором все ясно. Стратегическая цель - уничтожить Архидемона, который еще даже не вылез с глубинных троп, но уже уничтожает все на своем пути с помощью своих слуг, порождений тьмы. Во время путешествия сколько раз им встречались покинутые деревни, уничтоженные караваны и тела убитых крестьян, солдат, торговцев. Несколько раз натыкались и на сами отряды порождений, с которыми приходилось расправляться. С каждым разом они все больше и больше. Чтобы справиться с демоном, нужно не допустить гражданской войны в Ферелдене и объединить граждан для одной цели. Пока Логейн мутит воду и стремится к власти этого не достичь. Все-таки она до сих пор не может постичь, как мог великий полководец пойти на предательство? Если он считал, что, несмотря на его помощь, они все равно потерпят поражение, то почему не предложил другой план? Еще эти обвинения против стражей, а отравление эрла? Нет, Анита тейрна понять не может. Это она-то, которая считала, что может понять любого?! Девушка печально вздохнула. Поэтому первоначальная цель: найти Урну священного праха и оживить эрла Эамона, если получится. Нет, не если! Анита уверена, что у них должно получиться. А почему? Не имеет ни малейшего понятия. Но за все время своих странствий научилась доверять своим предчувствиям, хотя может не всегда к ним и прислушивается. Уже с помощью эрла остановить Логейна, пока тот не развалил все королевство. А как уж, пусть решает эрл Эамон Геррин. Хоть тут есть на кого можно все свалить! Как же девушка начинает уставать от этой ответственности. Кажется, остается немного: эрл Эамон, тейрн Логейн и Архидемон. Три, можно сказать, личности. Хотя, демон, наверно, не из этой оперы? Ну и ладно! А потом свобода. Свобода от ответственности, от страха не справиться и потерять друзей. Так же свобода в выборе дальнейшей своей жизни. Своего выбора, а не превратности судьбы. Пусть Винн говорит, что Серый страж никогда не будет полностью освобожден от долга, к Аните это не относится! Для нее главное справиться с Мором и все! А там сбежит куда-нибудь подальше. Много же стран, в которых интересно побывать. Она же еще ни в одной не была. Например, Орлей, о котором так скучает Лелиана, или Антива, куда приглашал наведаться Зевран… - А чего же не спится нашему командиру? – послышался насмешливый голос за спиной. Ну вот, только про Ворона вспомнишь он тут как тут. Почувствовала, как на плечи накинули теплую куртку. - Ты же совсем замерзла. Почему сидишь одна? Позволишь составить компанию? - Да нет, я не одна. Вон Малыш подслушивает. Да и Салли из костра подглядывает одним глазом. Можешь и ты присоединиться, – ответила девушка, благодарно кивнув и получше закутываясь в чужую куртку. Она и не заметила, до какой степени замерзла. Зевран уселся рядом. - Ну да, к твоему зверинцу, – с какими-то непонятными ноткам произнес парень. Зевран, заметив вопросительный взгляд девушки, усмехнулся: - Знаешь, красотка, у тебя такие выразительные глаза… Ты только взглянешь и уже ясно, что хочешь сказать. Поэтому отвечаю на твой вопрос... Я понимаю, пока Мор, война, я тебе нужен. Но не вечно же это будет продолжаться?! Когда все закончится, как ты собираешься со мной поступить? Ведь тебе уже не понадобится постоянно рядом болтающийся убийца? - Да, убийца не понадобится, даже связанный клятвой, а вот друг... – тихо, но уверено сказала девушка, не отрывая взгляда от пламени. - Только как друг? Анита медленно подняла голову и недоверчиво посмотрела на эльфа. Неужели он имеет ввиду то, что она думает? Встретилась с серыми вопрошающими глазами, только в них не было того холода, к которому она уже привыкла. Да, кажется, то! Девушка, смущенно улыбнувшись, ответила: - Может и не просто как друг. - Я рад это слышать! – со своей обычной усмешкой проговорил Зевран, только глаза оставались необычно для него серьезными. – Сейчас тебе пора спать. А то завтра снова не выспишься и будешь злой. А нам хватило и прошедшего дня. Волшебница улыбнулась: - Иди-ка лучше ты спать, а я еще немного посижу. Все равно не засну. Не выспавшегося мага отряд как-нибудь выдержит, привыкли, наверно, уже. А вот если будет не выспавшийся убийца, то боюсь, кого-нибудь мы в итоге не досчитаемся. - Да? И кого именно? Есть предложения? – заинтересовался Антиванский Ворон. – Это будет Алистер? Или Стэн? А, понял, ты, наконец, решила избавиться от Морриган? Или Винн тебе надоела своими наставлениями? А может все-таки Огрен? Принимаю любые заказы, – с надеждой посмотрел на девушку. Анита придав лицу серьезное выражение, только как всегда не смогла спрятать в глазах веселых демонят, сказала: - Значит все заказы? Ну, так ладно… Как насчет одного эльфа, как я припоминаю, его зовут Зевран? - О нет, миледи. Вы хотите избавиться от такого красивого, интересного, честного, умелого и… - Очень скромного…- прервала эльфа девушка и серьезным тоном добавила, -Ладно, хватит дурачиться. Иди уж, поспи немного. Зевран вскочив, изобразил поклон и насмешливо произнес: - Как прикажите, миледи. Эльф стретившись с весело сверкающими глазами девушки, удовлетворенно вздохнул, все-таки удалось ее немного развеселить. Оказывается, ему не слишком-то приятно видеть печаль в этих больших глазах. Не удержавшись, нежно провел по ее щеке кончиками пальцев и произнес тихим голосом: - Как же ты красива, красотка! – увидев, что она смутилась, как он и предполагал, усмехнулся и зашагал к себе. Анита задумчиво проводила взглядом уходящего эльфа и, услышав ворчание проснувшегося Малыша, недоуменно обратилась к нему: - Как ты думаешь, я действительно нравлюсь Зеврану, или он притворяется, добиваясь какой-то цели? Пес коротко гавкнул и лизнул хозяйку в нос, мол, не сомневайся, ты всем нравишься. - Ну ты и льстец, Малыш, – улыбнулась девушка, и крепко обняла своего верного друга. – Не понимаю, как я жила без тебя, а? Малыш радостно помахал хвостом, что тоже не понимает. Анита, еще раз погладив пса, задумалась, а как же она сама относится к эльфу? То что Зевран ей нравится, это несомненно. А вот то, что каждое его прикосновение приводит к тому, что девушка обо всем забывает, требует внимания. А тот его поцелуй в Редклифе? Да она весь день не могла выкинуть его из головы. Она уже не представляет себя без везде сопровождающей ее тени, которая может для всех стать невидимой. Вот только Анита всегда знает где он и что с ним. Если Зевран вдруг уйдет, вместе с ним уйдет и какая-то ее часть. Нет, ей даже думать не хочется о том, что когда-нибудь эльфа рядом с ней не будет. Неужели это любовь? Уверенно кивнула на свои мысли. Да, она влюбилась! Влюбилась в хладнокровного и циничного убийцу, нанятого убить ее. Печально усмехнулась. Как в дешевом орлесианском женском романе (ну, да, и такое ей в библиотеке попадалось!). Только в отличии от романа, ей, пожалуй, не стоит надеяться на взаимность и лучше будет, чтобы Зевран ни о чем не догадался. Да и не до любовных переживаний, пока. И так проблем море. Решительно помотала головой, выкидывая мысли об эльфе. Об этом она подумает как-нибудь потом. Так и что ее еще беспокоит? Ну, кроме Зева. Фу ты, опять влез! Еще раз помотала головой. Еще ее очень беспокоят странности, происходящие с ней. Нужно припомнить их все по порядку. Во-первых, огненные заклинания, которые становятся все сильнее, а умения ими пользоваться, как не было, так и нет. Во-вторых, приручение драконницы в эльфийских развалинах. В-третьих, непонятно, что происходит с магией лечения, направленной на нее, почему она не срабатывает? В-четвертых, вспышка ярости и магических сил на глубинных тропах. И, в-пятых, почему Анита может держать в руках огненную саламандру, не обжигаясь? Вот и все перечислила. Что дальше? В том-то и дело, как было все не понятно, так и осталось. А раз сейчас эту загадку не решить, выбросим ее из головы на время, и будем принимать положение вещей таким, какое оно есть. Когда-нибудь, все станет ясно. Как говорится, все тайное поздно или рано становится явным. Анита надеется только, что не будет слишком поздно… Так, кажется, начинает светать. Наверно нужно отправиться в палатку и притвориться, что спала, чтобы лишних вопросов не задавали. Хотя нет, уже поздно. Вон Алистер проснулся…. Страж, увидев сидевшую у костра девушку, удивился. За Анитой не водилось так рано вставать. Правду сказать, она любила поспать и часто вставала самая последняя. А тут… - Что ты тут делаешь, сестренка? – спросил Алистер, подойдя к ней. После Денерима он постоянно так к ней обращался, если не злился. Тогда девушка снова становилась Анитой или девчонкой. - Сижу и присматриваю за костром. - Ну, да, так и поверил! Ты совсем не умеешь врать. Снова кошмары? - Да… Алистер, как ты с ними справляешься? - Никак. В последнее время они мне снятся намного реже, – обеспокоенно добавил, – а вот тебе, кажется, наоборот. - Да, нет. Просто сегодня так получилось, – немного помолчав, спросила, – Ты всегда в такую рань встаешь? - Да. Нужно же приготовить что-нибудь для некоего нашего командира, который проснется голодным, как мабари… Сестренка, ты выглядишь усталой, может, сходишь, отдохнешь. Время еще есть. Анита помотала головой и похлопала по бревну рядом с собой, мол, присаживайся. Когда страж поудобнее устроился, девушка прижалась к его боку, спасаясь от утренней прохлады. Так они несколько минут посидели, молча, думая каждый о своем и глядя на костер. Пока парень не заметил куртку, находившуюся на девушке. - Так, Анита, если я не ошибаюсь на тебе куртка Зеврана? – серьезным тоном спросил он. Волшебница удивленно взглянула на названного брата: - Да. - Я так и подумал… Давно хотел у тебя спросить, как же ты относишься к нему? Я заметил, то он с тебя взгляда не сводит, то ты на него поглядываешь? - Я? Ну он мне нравится. Очень нравится, – смущенно призналась девушка, раздумывая стоит признаваться в более серьезном чувстве, или нет. - Нравится? Убийца? – возмутился страж. - Алистер, он наш убийца! - Вот именно, его наняли убить нас! - Да не это я имела виду! - Знаю… Но, Анита, а если он притворяется? И при первой возможности предаст? - Нет, он этого не сделает! Я уверена! – решительно произнесла девушка, совершенно не допуская такой мысли. Пусть она и не знает, как эльф относится к ней, но на предательство тот точно не пойдет. Алистер, внимательно оглядев девушку и что-то в ней увидев, печально вздохнул: - Сестренка, сестренка, да ты же в него влюбилась. И нашла же в кого! - Неужели это так заметно? – не подумав, встревожено ляпнула девушка. А поняв, что сказала, неуверенно посмотрела на Серого стража, как он отнесется к ее признанию, и встретилась с его понимающим взглядом. Алистер, обняв за плечи свою названную сестру, негромко произнес: - Да, Анита, для меня заметно. Боюсь, ты делаешь большую ошибку. Отговаривать не буду, понимаю, бесполезно. Но должен предупредить, что, не смотря на то, что ты эльфу доверяешь, я продолжу за ним наблюдать. Все-таки он из Антиванских воронов, которые всегда доводят свое дело до конца, – печально вздохнул. – Кажется, от него я защитить тебя не смогу! - Алистер, как бы ты не старался, но от всего защитить меня не сможешь. Особенно от меня самой. Поэтому, давай закончим этот разговор. И будь, что будет. - Ты права, сестренка, – немного помолчав, с надеждой спросил. – Как ты думаешь, у нас получится найти Урну и сможет ли та помочь эрлу Эамону? - Конечно! Разве у нас может что-нибудь не получиться, если весь наш отряд настроился на победу? Алистер почувствовал облегчение, раз девушка что-то решила, то им всем придется этого добиться. И, что самое удивительное, добьются же. Глава 6 Деревня Убежище Анита, шагая между Алистером и Зевраном, с улыбкой наблюдала, как Малыш, бежавший впереди, ловит редкие снежинки, медленно кружившиеся в воздухе. Они всем отрядом находились в Морозных горах и, снова закутавшись в теплые вещи, шли по небольшой дороге, окруженной с обеих сторон елками, покрытыми снегом и только кое-где виднелись истинный зеленый цвет деревьев. Вон проскочила рыжая белка, и мабари помчался за ней, но та успела забраться на ближайшее дерево и сверху осыпать пса снегом. Малыш, хорошенько встряхнувшись, звонко отгавкал мошенницу, которая не позволила ее изловить, белка в ответ насмешливо поцокала зубками и затерялась где-то среди веток. Мабари, встряхнув головой, помчался дальше за снежинками. Они хоть на дерево не заберутся! Девушка подумала, что хотела бы также погоняться за снежинками, но друзья неправильно поймут. Посмотрела на шагающего рядом Алистера, изредка бросающего на Зеврана недовольные взгляды. После позавчерашнего их разговора он стал, кажется, еще подозрительнее относиться к Зеву. Ну как не может понять, что Анита не могла бы ошибиться в том, что Зевран не предаст их. Ее он может и не полюбит, а вот отряд не подведет. Да и Антиванский ворон тоже хорош! Со своей ехидной улыбочкой и не менее ехидными шуточками, доводящими до белого каления всех. Она же чувствует, что это только маска, за которой он прячет себя настоящего. Вот придумать бы что-нибудь, что поможет парням понять друг друга. Да хоть не понять, а примириться. Ведь они оба очень дороги ей! Хотя и по-разному! Тут взгляд девушки упал на свои руки, в которых оказался слепленный снежок. Когда только успела?! На ум пришла идейка... Пожалуй, может сработать. Что же может лучше объединить парней, чем не битва плечом к плечу?! Пусть и шуточная. Да и другим поднимет настроение, а то какие-то сегодня все мрачные. Сама душу отведет, заодно и согреется… Отстав от парней, стала дожидаться девушек, следующих за ними. На вопрос Алистера и Зеврана, куда это она, сказала, что хотела бы поговорить с девчонками, а они пусть шагают, не задерживаются. Невинно улыбнулась, чем насторожила Серого стража, но он не нашел причин для тревоги и, согласно кивнув, пошел дальше. Дождавшись девушек и Винн, пропустив вперед Стэна и Огрена, шепотом предложила: - Девчонки, не хотите отомстить парням? Не поверю, что вам не в чем их обвинить! – выразительно подкинула комок снега. - Чем же тебя они так обидели, Анита? – поинтересовалась Винн. - Чем? Так, начнем с Алистера. Вот скажите, зачем он меня вчера гонял по всему лагерю с половником в руках? Разве я виновата, что у него суп синим получился? Ну, перепутала немного приправу с какой-то травкой, когда он попросил забросить лавровый лист. Гонять-то меня зачем? Сам виноват! Видел же, что я занята, заполняю дневник. Мог бы и отвлечься от разговора со Стэном. - Ну, да, в итоге нам пришлось ждать, пока вы не набегаетесь, и он не приготовит что-нибудь другое. А остальные, чем тебе не угодили? - Зевран… Мне надоела его ехидная улыбочка, – больше ничего не стала добавлять. - А Огрен… Представляете кем он меня обозвал, когда хотела у него что-то спросить? Он был как всегда пьян и назвал меня… женщиной легкого поведения. Выразился конечно порезче, ну, вы поняли. Лелиана возмущенно взглянула на гнома: - И ты ничего не сказала Алистеру? Проучил бы он этого гнома. - Зачем? Сама разберусь…. А вот Стэн... даже не знаю в чем его обвинить. Просто за компанию. Ну как, присоединитесь ко мне? - Я - за. – согласно кивнула Лелиана. - Почему бы не проучить парней?! – согласилась Морриган. - А я девушки – пас. Не для старой женщины эти игрушки, – отказалась Винн, с сожалением покачав головой. – Да и так вас будет четверо против четверых парней. Ведь Малыш против хозяйки никогда не пойдет. Поэтому начинайте, а я постою в сторонке и поболею за вас. Анита, с разочарованием взглянув на Винн, все же не стала настаивать и начала раздавать распоряжения: - Значит так, сейчас находим подходящее место, которое может послужить нам защитой. Там прячемся и начинаем обстрел. Малыш будет нашим разведчиком и саботажником. Зашагала вперед с предвкушающей улыбкой. Вон, кажется, то место подойдет. Заметила она большое поваленное дерево, лежавшее у дороги. Указав на него девчонкам, направилась в ту сторону, изредка поглядывая на парней, о чем-то разговаривавших впереди. Алистер, слушая, как Зевран все допытывается у Огрена, где тот достает выпивку, если ни перегонного аппарата и бочонка гном с собой не носит, вдруг почувствовал удар в спину, оглянулся. Увидел сидевших за деревом девушек с вызывающими улыбками поглядывающих на него и других парней. Те, и сами получившие удары, также возмущенно на девушек посмотрели. Через секунду в них полетели новые снаряды, которые были приготовлены заранее. Попытались увернуться, но не очень преуспели и спрятались за деревья, расположенные с другой стороны дороги. - Они бросили нам вызов. Ответим? – предложил Алистер. - Никогда не мог пройти мимо вызова. Особенно если он исходит от женщины, – согласился Зевран. - Чтоб мне эльфом стать. Меткие они все-таки, – проворчал Огрен, отряхивая с головы снег. – Отомстить все-таки стоит. Стэн, бросив недовольный взгляд в сторону девушек, снова кадан, (так он стал называть командира после того, как она вернула ему меч), что-то придумала, согласно кивнул. Анита, сидя за деревом и скатывая снежки на запас, услышала, как Алистер ей крикнул: - Анита, а где письменное объявление войны? Ну да, может, ей еще надо было отправить посыльного? Выглянула, чтобы высказаться на предложение названного брата, и чуть не получила снежком, но успела нырнуть обратно. Так он это ее так выманивает? Вот гад! Тут пришлось улечься пониже, так как сверху посыпались комки снега. Вдруг до девушек донеслись крики из лагеря противника: - Малыш, не путайся под ногами! - Ах ты, пес, брысь! - Да, где же твоя мужская солидарность, Малыш?! - Он меня за руку схватил! А их партизан отлично работает! Разве мабари позволит обижать свою хозяйку?! Услышала просьбу Алистера: - Анита, забери пса! Ну да, так она и согласилась! Не обращая внимание на просьбу стража, обратилась к подругам: - Девчонки, нам нужно как-то выманить парней из-за деревьев. Хотя… - задумчиво нахмурилась. Морриган и Лелиана настороженно взглянули на девушку, это чего же она еще надумала. А та таинственно улыбнувшись, продолжила: – Хотя и не обязательно их выманивать. Как на счет самонаводящихся снежков? Есть тут у меня одно небольшое заклинание… - После этого заклинания от нас что-нибудь останется? – съехидничала Морриган, с любопытством поглядывая на стражницу. - Конечно, останется! Я же уже использовала его! – и улыбнулась, припомнив, как в столовой Башни Круга магов шутила над храмовниками, незаметно перекладывая еду с тарелки одного в чашку другого, или добавляя побольше перчику и соли. – Морриган, слушай, – передала ей заклинания и жест для активации. – Ясно? Ну, так начнем! И они начали! Парни, заметив, что снежки нарушают все законы природы, возмутились, но ничего поделать не могли. Пришлось им придумывать свой план для победы над девушками. - Анита? – послышался крик с другой стороны дороги. – У меня есть предложение! - Да? – крикнула девушка в ответ, останавливая на секунду обстрел. - Пусть победа достанется тем, кто первый возьмет в плен командира противника. Ну как? Так, и чего это они задумали, интересно ей знать? А так же кто у них командир? Анита предполагает, что Алистер, но уточнить все же надо. Когда спросила, то оказывается, она была права. - Алистер, и как ты себе представляешь это? - Извини, сестренка, у нас есть свой способ. Ну что, согласна? - Почему бы и нет?! Задумалась, что же предпринять, чтобы схватить Алистера, но самой избежать ловушки. Посоветовавшись с девчонками, выработали план. И все это не переставая обстреливать снежками и стараясь отклониться от ответных. Их план заключался в следующем: Лелиана под прикрытием Морриган, заходит за спину парней. Там Малыш отвлечет внимание от Алистера и девчонки его схватят. Подадут сигнал, что с заданием справились. Анита во время этого маневра продолжит обстрел, будто они все на месте. Когда подруги оставили ее одну, девушка задумалась, а что же могут предпринять парни? Наверно, то же что и они. Только отправят одного разбойника и это будет Зевран. От пришедшей мысли Анита оглянулась, ища пути отступления, и увидела эльфа, подходившего к ней. - Что, попалась, красотка?! – ехидно прошептал Зевран, протянул руки, собираясь ее схватить. - Еще нет! – не менее ехидно сказала девушка и, ловко поднырнув под его локтем, быстро побежала по лесу от Антиванского ворона, хорошо хоть на снегу наст, который не дает глубоко проваливаться. Только бы продержаться до сигнала подруг. Зеврану оставалось чуть-чуть до того как он схватит девушку, но тут запнулся и, выругавшись, полетел вперед, сбив Аниту. В результате вместе упали на снег рядом друг с другом. Эльф, перевернувшись, оказался над Анитой. Девушка, подняв голову, встретилась с глазами Ворона и застыла, заворожено наблюдая, как уходит из них холод и разгорается серое пламя. Весь мир для нее перестал существовать, кроме этого стального огня. Эльф, не отрывая взгляда от ее лица, наклоняется к ней все ближе. Она, словно магнитом, потянулась навстречу… - Эй, Зевран, где ты там? – донесся крик Алистера. От неожиданности вздрогнув, Анита отпрянула назад и смущенно покраснела. Зевран с разочарованием на лице упал на спину рядом и, тихо пробормотав что-то на тему, что Алистер как всегда не вовремя, громко крикнул: - Я ее схватил! Анита возмущенно на него посмотрела, как это он ее схватил?! Хотела вскочить и умчаться. Эльф крепко, но нежно, чтобы не причинить боль, схватил ее за руку. Несколько раз дернув рукой, пытаясь освободиться, Анита поняла, что не может, а когда взглянула в глаза Зеврана с теплой усмешкой наблюдающего за ней, поняла, что уже и не хочет никуда от него бежать. - И все-таки ты попалась, красотка! («Да и еще как!» - прокомментировал внутренний голос всю сложившую ситуацию)… Через некоторое время весь отряд мог наблюдать, как Антиванский Ворон ведет их командира за руку и о чем-то мирно беседует со своей пленницей. Анита, заметив вопросительные взгляды друзей, неожиданно смутилась и выдернула руку из ладони эльфа, не пытавшего ее остановить. Только понимающе ухмыльнулся. Девушка подумав: «Чего это я?!» - улыбнулась подругам и с сожалением в голосе сказала: - Кажется, мы все-таки проиграли! Сами вы видели, как меня привели за ручку, чтобы не сбежала! Увидев, как у всех на лицах появляется выражение понимания, вздохнула, кажется, удалось перевести стрелки в другую область. Теперь нужно закрепить успех: - И все-таки они победили нечестно! - Нечестно?! – возмутился Алистер. - Конечно, нечестно! Как можно было на маленькую, бедненькую девочку насылать ужасного, наемного убийцу? - Это кто же ужасный?! - Это на какую же бедненькую девочку?! Одновременно воскликнули Зевран и Алистер. - Ну, вот видите, даже ничего не понимают и ни капли стыда! – состроила невинное и жалостливое личико. Алистер, укоризненно покачав головой, сказал: - Я вижу перед собой только хитрую, маленькую мошенницу, – и жалостливым тоном, очень похожим на ее, добавил: – А вот разве можно было насылать на бедного бывшего храмовника злобную ведьму и орлесианскую убийцу?! - Бедного храмовника?! - Бедную девочку?! Переглянувшись, Алистер и Анита рассмеялись. Заметив недоуменные лица друзей, рассмеялись еще сильней, одним им понятной шутке. - Два сапога – пара! – недовольно пробурчала Морриган. - Ну не зря же они себя называют братом и сестрой, – вмешалась Винн. – А ваше состязание, пожалуй, я могу рассудить. Как самое незаинтересованное лицо. – Увидев вопросительные лица, продолжила. – По количеству попаданий победили девушки, а вот победу в войне одержала мужская наша половина. Парни радостно хлопнули друг друга по плечу, поздравляя с победой. Анита, заметив веселые лица друзей, даже девушки, которые, вроде, потерпели поражение, не выглядели подавленными, довольно улыбнулась. Все-таки ей удалось поднять всем настроение. Не обращая внимание на заинтересованные взгляды Зеврана и вопросительные Алистера, которого ей все-таки не удалось перехитрить, зашагала за Малышом дальше к деревне. **** Ну что сказать, они, кажется, снова влипли! Вроде бы ничего не предвещает опасность. Перед ними деревня как деревня: небольшие деревянные домики, кое-где по снегу гуляют куры, где-то мычат коровы, лают собаки, потревоженные незнакомыми запахами. Одна маленькая лавка и, конечно церковь, как без нее, вон виднеется на пригорке. Почему тогда у нее полное неприятие деревни и ощущение опасности? Может от того, что не видно никого из людей, кроме стражника, встретившегося им на входе, который разрешил им побывать только в лавке? А может сама атмосфера навевает тревогу? Ну, вот что-то здесь неправильно и все! Встряхнув головой отгоняя тревожные мысли, обратилась к друзьям, вопросительно поглядывающие на девушку. - Мне эта деревня не нравится, – вроде бы простые слова, но все насторожились. Они привыкли, что если Аните что-то не нравится в обстановке, то может быть какая-то пакость. - Поэтому, пожалуй, стоит быть осторожнее. Значит так, я, Алистер, Зевран и, конечно, Малыш (куда он без меня?) идем в лавку. Остальные осматривают деревню. Ищем следы брата Дженитивы, хоть какие-нибудь. Встречаемся где-нибудь через полчаса на этом же месте. И еще раз повторяю, будьте настороже! – распорядилась девушка. Оглядела друзей, все ли им ясно? Сейчас в ней уже нельзя было узнать девчонку, дурачившуюся во время игры в снежки. Перед ними стояла командир, отвечающая за безопасность всех своих людей. Стэн довольно кивнул, такая Анита ему больше нравилась. Но он уже понял, что в ней гармонично сливаются все ее парадоксальные черты. Уже нельзя разделить игривую, любопытную девчонку, красивую скромную девушку и решительную, властную женщину-командира. Он до сих пор не знает, как ей удалось отыскать в этой разрозненной войной стране один единственный меч, принадлежащий ему. Теперь Стэн обязан ей помочь победить. А так же ее защитить. Ведь «кадан» это не просто командир, как кунари ответил на вопрос девушки, а это тот, кто вернул душу и кому воин обязан больше, чем жизнью… **** Анита, как всегда, первая вошла в лавку и чуть не пошатнулась от нахлынувшего чувства тревоги. Взяв себя в руки, огляделась. Не заметила ничего подозрительного. Магазинчик состоял из двух комнат. Первая, в которой находились они, не представляла ничего особенного: стойка, за которой стоял селянин в какой-то бесформенной грязно-коричневой одежде и оглядывающий покупателей неприятными, бегающими глазками, видимо, это продавец, с правой стороны стоит большой сундук, и из вещей больше ничего нет. Вторую комнату всю не разглядеть, виден только вход в нее. Малыш почему-то тихонько порыкивает в ту сторону. Наверно, нужно все-таки взглянуть что там.. Незаметно дав знак Зеврану, что нужно проверить то помещение, подошла вместе с Алистером и Малышом к продавцу, чтобы отвлечь его от действий друга. - Здравствуйте! – с улыбкой обратилась к нему она. – Мы хотели бы кое-что приобрести. Мужчина, не обратив на девушку внимание, будто она пустое место, повернулся к Алистеру: - Милорд, вы хотите что-нибудь приобрести? «Не поняла! Что за демоновы заморочки?!» - подумала Анита, но удержалась от желания высказаться о такой невоспитанности, (хотя в другое время не стала бы сдерживаться) так как им нужно просто отвлечь внимание, а никак не привлечь, и с эти легко справится ее названный брат. Отойдя на шаг назад, уступая место Серому стражу, прислушивалась к их разговору, а также незаметно время от времени кидала взгляды в сторону второй комнаты. Когда же выйдет Зевран? С облегчением вздохнула, когда эльф появился в проеме двери. Вопросительный взгляд на Аниту, Аниты – на продавца, тот занят, и согласный кивок другу. Вот он уже рядом с ней, как ни в чем не бывало, насвистывает какую-то мелодию. Алистер в это время, торгуясь за товары, необходимые им, пытался разговорить торговца, что не очень-то у него и получалось. Тот оказался каким-то ворчливым и нелюдимым. Вздохнул, признавая свое поражение, страж попрощался и вместе с друзьями вышел из лавки. Анита, оказавшись на улице, свободно вздохнула, очень уж ей не понравилось внутри, и вопросительно посмотрела на Зеврана. - Труп! – лаконично ответил тот. - Чей? - Рыцаря Редклифа. - Убит? - Да. Воином, знакомым с оружием, но не профессиональным убийцей. - Значит мы на правильном пути, так? – спросил Алистер. Анита, молча кивнув, поспешила на место встречи. Ее ощущение опасности возросло еще больше, и она почувствовала сильную тревогу за друзей, оставшихся осматривать деревню. На месте оказались только Стэн и Огрен, и сердце Аниты сжалось в предчувствии беды. На вопрос, где остальные, узнала, что Винн и Лелиана пошли в сторону церкви, желая ее осмотреть, и до сих пор не вернулись. - И вы отпустили их одних? – возмутилась Анита, ощущая что подруги в опасности, в большой опасности и чувствуя как в ней поднимается волна гнева. Нет, не на кунари и гнома, а всей ситуации в целом. – мага-лекаря и девчонку-лучницу? А по-другому разделиться не могли? Морриган-то где? Не поверю, что тоже решила полюбоваться церковью! Стэн, стараясь держаться подальше от Аниты, которая редко серьезно злилась, но если начнет, то к ней лучше не подходить, а то всем достанется, сказал: - Она отправилась проверить, почему маг и бард задержались! А гном вообще старался не высовываться из-за спины кунари, а то и ему попадет. - Анита, успокойся, я уверен с ними все в порядке, - попытался подбодрить девушку Алистер, обеспокоенно поглядывая на нее, но тут послышался позади насмешливый голос Морриган - А у нас снова проблема! Анита, резко к ней повернувшись, потребовала: - Ну? Когда ведьма встретилась с взглядом девушки, где среди зелени плескались огненные проблески гнева и беспокойства, ей сразу же расхотелось язвить. Она обстоятельно все объяснила. После того как Морриган обследовала дома, которые достались ей и ничего не нашла, вернулась на место встречи, ругая Аниту, которая поручила ей такое бесполезное дело. Когда подошли Стэн и Огрен, так же ничего полезного не обнаружившие, она заинтересовалась, что может задержать магичку и барда и решила проверить. Ведьма добралась до церкви и удивилась тишине, так как предполагала, что все селяне внутри. Дверь оказалась не заперта, вошла и, конечно, никого не застала. Почувствовала, что в том помещение творилась магия: магия Винн и какая-то незнакомая. Вот только куда все подевались непонятно. Слушая Морриган, Анита старалась успокоиться. В чем хорошо помог Малыш, успокаивающе облизывающий ей руку. Оказывается, когда она начинает ощущать опасность, грозящую друзьям, то все ее беспокойство переходит в ярость. Она готова любого разорвать на части, кто угрожает ее товарищам. Не дай Создатель, что-нибудь случится с Винн и Лелианой, Анита же разнесет в этой деревни все, до бревнышка. Глубоко вздохнув, взяла себя в руки и только где-то в глубине глаз остались отблески гнева. Ладно, хватит паниковать. Нужно приниматься за дело! - Ясно, – вслух холодно-спокойным голосом с властными нотками произнесла девушка, когда ведьма закончила и распорядилась. – Сейчас идем все вместе… Стоп! Не все вместе. Зевран и Стэн проверьте торговца, и если он еще в лавке, в чем я сомневаюсь, выясните у него все что знает. Если его нет, поищите тайный ход. Алистер и Огрен проверьте стражника, на месте ли он. Если да, то тоже расспросите его хорошенько. А мы пока с Морриган и Малышом проверим церковь. Когда все выясните, присоединяйтесь к нам. Друзья, согласно кивнув, разошлись. Девушки, в сопровождении пса, направились в церковь. **** Как же она за Винн беспокоится. Ведь заметила, в последнее время та все больше устает. Почему не уговорила остаться в Редклифе? В безопасности и покое. Ведь могла же! Но нет, согласилась с доводами чародейки, что та лучше предпочтет смерть, занимаясь каким-нибудь делом, например, спасая мир, чем под теплым одеялом на пушистой перине. Вот и пошла с ними, их бабушка. Интересно сколько все же ей лет? Выглядит на пятьдесят, но по ее словам она уже очень долго живет на свете. Чародейка, правда, похожа на бабушку, как назвал ее Алистер. Так же обо всех заботится и дает наставления. А они как всякая молодежь, не всегда к ней прислушиваются. Зато сама всех выслушает и даст разумный совет, а ты хочешь им воспользуйся, а хочешь – пропусти мимо ушей. Даже не верится, что когда-то она была молода и могла совершить, по ее словам, ошибку, о которой сожалеет до сих пор. Винн тогда только стала чародейкой, и ее назначили наставницей молодого эльфа. Она не проявила должного к нему внимания, считая, раз он маг, то должен и вести себя как маг, а не как мальчишка, которым он и был. Однажды, когда чародейка его снова отругала, эльф вечером взял и сбежал. Его обвинили в том, что он отступник, малефикар и за ним послали храмовников. Чародейка уверена, эльф мертв. Когда Винн рассказывала все Аните, то обмолвилась, что Анейрин всегда хотел повидать долийцев. У девушки в тот момент промелькнула мысль, что вдруг он все-таки смог ускользнуть от храмовников и спрятаться где-нибудь в лесах, ведь чудеса бывают. (Ну да, она до сих пор верит в чудеса. Иначе жить не интересно!) Анита обязательно поинтересуется об эльфе, когда будут проходить мимо лагеря эльфов. Кто знает, может быть, чародейке удастся обрести покой?! Вот только бы Винн сейчас осталась жива! А Лелиана, за которую Анита беспокоится не меньше. Девушка, которая в свои двадцать три года успела такого навидаться, что Аните даже в страшном сне не приснится, даже вместе с Архидемоном. Орлесианский бард, это оказывается не только певец, но и наемный убийца и шпион. Лелиана являлась истинным бардом, пока ее не предала и не подставила патронесса (наставница по навыкам барда), которой Лели доверяла как самой себе. Тогда, получив задание, выкрасть документы, девушка и не предполагала, что изменится вся ее жизнь. Легко проникнув в дом, нашла письма, но, не удержавшись, заглянула в них. Какое же испытала потрясение, увидев подпись своей наставницы Маржолайн в бумагах, явно свидетельствующих, что та продавала информацию опасную для Орлея за рубеж. Сразу же обратилась за объяснением к патронессе, но та смогла ее убедить, что это ошибка. А через некоторое время за Лелианой пришли стражники. Маржолайн смогла подделать документы и выставить Лелиану врагом Орлея. Лели долго провела в тюрьме, где ее пытали, но она так и не сдала свою наставницу. В конце концов, смогла сбежать и нашла убежище и защиту в Лотеринской церкви, о которой до сих пор скучает. Все испытания не смогли ее озлобить, она так и осталась доброй, веселой и искренне верующей в Создателя девушкой и бескорыстно помогающей Серым стражам справиться с Мором. Анита предполагает, что все-таки когда-нибудь той придется встретиться со своим прошлым. Страж надеется, что будет рядом и сможет помочь подруге. Только сейчас она так подвела их обеих! Ну, вот что за командир она такая, не смогла обеспечить всем безопасность?! Почему не подумала о ловушке?! Могла же предусмотреть такую возможность! Ведь чувствовала витающую в воздухе опасность. Создатель, пусть с ними будет все в порядке! К тому же накричала на Стэна и Огрена, которые ни в чем не виноваты, в отличие от нее. Все, хватит! Встряхнула головой, отгоняя неприятные мысли. Сейчас не время отчаиваться. Друзьям нужна помощь! О своей вине подумает потом! Вздохнув, мысленно отстранилась от отчаяния, вины и страха потерять подруг. И решительным шагом вошла в церковь. **** Лучик полуденного солнца проскользнул через церковное витражное окошко и пробежался по большому алтарю, укрытого пожелтевшим от времени покрывалом, которое когда-то было белоснежным. На секунду осветил статую Андрасте, расположенную на нем. Пробежался по красной дорожке, тянувшейся от входа в церковь до самого алтаря, расположенного напротив дверей. Вдруг лучик затерялся в огне волос девушки, которая вместе с подругой смотрела на кирпичную стену. «Ну и как ее отворить?» - подумала Анита, внимательно оглядывая препятствие. Когда минут десять назад девушка с Морриган вошли в церковь, они сначала не заметили ничего необычного. Обыскали все комнаты, которые нашли. Пока Малыш не привлек их внимание сперва к алтарю со статуей, где пес нашел последние следы Винн и Лелианы. Волшебница догадалась, что должен быть какой-то секретный вход, но так и не смогла разобраться, как же его открыть. Затем мабари заинтересовал девушек каменной кладкой, по мнению пса за ней также находится что-то интересное. И вот сейчас они с Морриган пытаются понять, как попасть за эту стену. - Может взорвать ее к демонам? – задумчиво проговорила волшебница, не отрывая взгляда от стены. – Ну да, и в результате оказаться под развалинами, – так же задумчиво ответила Морриган, смотря на стену. Послышался шум у входа. Оглянувшись, Анита увидела входящих парней. С облегчением вздохнула: «Наконец-то!». Оказывается все время пока девушка шла к церкви и находилась внутри, она волновалась об оставшихся друзьях. Заметив их удрученные лица, поняла, что, как она и предполагала, ни торговца, ни стражника на месте не оказалось. Ну и ладно, не слишком-то и надеялась. - Можете ничего не рассказывать. Вижу, успеха нет, – остановила собравшихся что-то сказать друзей и распорядилась. - Зевран, посмотри эту стену, кажется за ней должно быть какое-то помещение. Только как туда попасть не понятно. Эльф, без всяких своих шуточек, так как заметил встревожено блестевшие глаза девушки, осмотрел стену. Через минуту они смогли войти внутрь. Это оказалась небольшая комната, с несколькими массивными шкафами, расположенными полукругом и заставленными книгами. В центре находился большой яркий ковер, на котором, спиной к двери, тихо постанывая, лежал изможденный мужчина лет пятидесяти в рясе священника. Услышав скрип открывающихся дверей, тот повернул к ним худое лицо. - Я так полагаю, вижу перед собой брата Фердинанда Дженитиви?! – уверенным тоном сказала Анита, подойдя ближе. - Да…а вы кто?... ох, моя нога, – простонал брат и схватился за ногу, а заметив вопросительный взгляд, добавил, – кажется, сломана. Волшебница, молча, достала из сумки аптечку, тихо пробормотав, что жаль Винн здесь нет, присела на корточки и перевязала. А затем, встав, решительно произнесла: - Вам лучше не двигаться, пока не осмотрит лекарь, – повелительно взмахнула рукой, останавливая Дженитиви, хотевшего что-то сказать. - Не спорьте! – увидев, что тот замолчал, спокойно продолжила. - У меня к вам несколько вопросов. Во-первых, кто эти люди, которые держали вас в плену? Во-вторых, где они могут сейчас находиться и как туда попасть? И в-третьих, удалось ли вам что-нибудь узнать об Урне священного праха? – требовательно на него взглянула, отчаянно надеясь, что тот ответит на все ее вопросы. Брат Дженитиви, негромко вздохнул, так как понял, что эту молодую леди не переспоришь, и произнес: - Вся деревня – это сектанты, поклоняющиеся дракону, который живет на вершине самой высокой горы. Свои мессы они проводят в пещере, расположенной за церковью, туда ведет подземный ход. Я знаю, где Урна. Она находится в разрушенном храме. Этот храм стоит на другой стороне горы. Как туда добраться не имею представления. - Как попасть в пещеру, знаете? - Да. Нужно подвинуть статую Андрасте, стоящую на алтаре, и проход откроется. - Понятно…Вы остаетесь здесь, – заметив, как тот хочет возразить, добавила. – Со своей ногой далеко не уйдете. А нам надо спешить, у них наши подруги… - Что? Они же подвергаются серьезной опасности.. - Будто я не знаю, – грустно усмехнулась девушка, с каждой секундой ощущая, как уходит время. - С вами останется кто-нибудь из моих друзей. Оглянулась на товарищей. Кого же оставить? Ну не могла бросить беззащитного человека одного! - Алистер? - Только посмей! - Ясно. Зевран? - Э нет, красотка. Даже не думай! С ним тоже все понятно. Кто тут остается Морриган, Стэн и Огрен? Ну да, Стэн глядит предупреждающим взглядом, ни за что не останется. Морриган мотает головой. А вот Огрен, кажется, отвлекся на свою выпивку и ничего не слышал… - Огрен, ты согласен? - А? Что? Ну, да… - Отлично! Вот и остаешься охранять брата Дженитиви. Не обращая больше внимание на ничего непонимающего гнома, попрощалась с Фердинандом Дженитиви и вышла из комнаты. **** Анита на секунду остановившись перед входом в пещеру, из которой время от времени пробивались отблески света, вздохнула, набираясь решимости. Что она там застанет? Живы ли ее подруги? Успели ли они?.. Минут десять назад, оставив брата Дженитиви и Огрена, они смогли попасть в подземный ход. Пробираясь по темному коридору, освещаемого только небольшим электрическим светлячком, изготовленным Анитой, (огнем она все-таки не рискнула воспользоваться) старались производить как можно меньше шума, чтобы не насторожить сектантов. И вот осталось только войти и все решится! Как же страшно сделать этот последний шаг… Медлить опасно. Привычно встряхнув головой, Анита решительно вошла и на миг застыла от ужаса… Серые стражи с друзьями оказались на выступе, с которого полукругом по стене спускались ступеньки, вырубленные прямо в скале. Внизу под ними находилась большая пещера, освещенная множеством свечей, которые держали в руках все исчезнувшие жители деревни. По воздуху разносился монотонный речитатив, под ритм которого раскачивалось это море света. От ужаса заставило застынуть не это. Прямо напротив выступа, на котором находились спасатели, был расположен алтарь, над которым висел гобелен с изображенным на нем драконом. А на самом алтаре, связанная по рукам и ногам лежала недвижимая Лелиана. Над ней занес большой ритуальный нож человек в Тевинтирской магической мантии и, что-то бормоча, стал медленно опускать свое оружие, направленное в сердце девушки. Анита, очнувшись и не раздумывая ни секунды запустила в мага, или жреца, демон его разберет, заклинание превращения в камень и сразу же вслед каменный кулак. Удостоверившись, что тот уничтожен начала быстро спускаться вниз по каменной лестнице, чувствуя, как приходит в ярость. Вокруг нее заклубилась сила, а в руках появилась огненная молния… Оглянувшись на друзей, следующих за ней, распорядилась: - Морриган, Зевран позаботьтесь о Винн и Лелиане. Винн она заметила рядом с алтарем, но разобрать не могла, жива та или нет, как и Лелиана, до сих пор лежавшая связанная. Друзья, кивнув, используя одна свою магию, а другой разбойничьи навыки, незаметно растворились в толпе и через минуту оказались у алтаря. Там сняв Лелиану и развязав, устроили рядом с Винн. Выхватив один свои мечи, а другая, подняв посох, приготовились защищать подруг, с опаской наблюдая за действиями своего командира. В это время сектанты повернулись к нарушителям, находившимся у входа в пещеру, выхватили оружие и с фанатичным блеском в глазах направились на них. Алистер, оставшийся рядом с Анитой, с ужасом наблюдал, как на губах девушки, заметившей приближение врагов, появляется предвкушающая угрожающая улыбка, а в глазах плещется море огненного гнева, отчего, кажется, что сейчас они запылают желтым пламенем. Услышал холодный решительный приказ, что на фоне огненной ее ярости было жутковато слышать: - Алистер, Стэн, отойдите мне за спину и заберите Малыша. Девушка чувствовала как ненависть к людям, посмевшим угрожать друзьям, охватывает ее всю. Только одна мысль, что рядом товарищи и нельзя их задеть не давала использовать всю свою огненную магию, которая в ней бурлила. «Раз всю нельзя, используем чуть-чуть!» - подумала Анита. Удостоверившись, что товарищи не пострадают, словно в трансе, только в отличии от орзаммарского, здесь она немного понимала, что творит, запустила огненную молнию, сразу же уничтожившею стоявших перед ней врагов. Затем, повернувшись в другую сторону, с не уходящей с губ угрожающей улыбкой, снова запустила молнию. Ее друзья с ужасом наблюдали как их командир, в общем-то, добрая девушка, уничтожает одним взмахом руки врагов, которые превосходили в количестве их не меньше, чем в десять раз. Вот противник стал отступать шаг за шагом. Вот один бросил меч, за ним другой, и тут все как один бросают свое оружие и встают на колени, умоляя сжалиться. Анита, находясь недалеко от алтаря, с предвкушением подняла руку, собираясь запустить последний раз огненное заклинания раз и навсегда уничтожившего бы всех, кто посмел поднять руку на ее друзей, как услышала тихий и слабый голос Винн: - Анита,.. девочка моя… не надо… Страж остановилась, стараясь прийти в себя. Что с ней? С каким-то ошеломленным лицом огляделась кругом, чувствуя как ярость, что копилась с момента, как она почувствовала, что подруги в опасности, уходит. Оставляя ее какой-то опустошенной. Это же был голос Винн?! Она жива! А Лели? Оглянувшись, увидела всех своих остолбеневших товарищей и среди них Винн и Лелиану. - Вы живы! – с облегчением выдохнула Анита, слабо улыбнулась. Ее охватила слабость, перед глазами замелькали черные мошки… Зевран, заметив, как побледнела и покачнулась Анита, быстро метнулся к ней и успел поймать на руки, перед тем как та потеряла сознание. Нежно и обеспокоенно прижав девушку к себе, огляделся, куда же ее можно положить. Винн, медленно поднявшись, чувствуя, как ломит все кости, хотела уступить куртку, которую он до этого ей одолжил. Стэн, отрицательно покачав головой, снял с себя огромный пуховик и постелил рядом с Винн. Кивнул Зеврану, мол, давай. Эльф осторожно опустил свою драгоценную ношу на куртку, на которой могли поместиться и две Аниты. Все друзья собрались вокруг импровизированного ложа девушки и, с не сходившим с лица выражением потрясения, обеспокоенно глядели на нее. В этой тишине прозвучал вопрос, ответ на который хотел бы узнать каждый из них: - Что это было? – спросила ошеломленным голосом Морриган. - Наша Анита в ярости?! – не слишком уверенно ответила Винн. - Да какая разница! – воскликнул Зевран, присев рядом с бесчувственной девушкой – Вот именно! Винн, что с ней сейчас? – обеспокоенно поддержал эльфа Алистер, также опустившись на пол рядом с волшебницей. - Она потеряла слишком много сил. И пережила большое потрясение. Не бойтесь, скоро сама очнется... Вообще-то должна очнуться. С Анитой никогда не предугадаешь, что будет. Девушка пошевелилась, открыла глаза и удивленно взглянула на друзей, одновременно издавших облегченный вздох. Чего это с ними? И где это они находятся? Когда все вспомнила, с беспокойством спросила: - Винн, Лелиана, с вами все в порядке? Друзья осуждающе покачали головой: Анита не исправима! Сама лежит без сознания, все над ней трясутся, а она, только очнувшись, спрашивает, как себя чувствуют те, кто уже давно стоит на ногах. - Не беспокойся, девочка, о нас. Мы живы и здоровы. А вот ты как? Анита грустно усмехнувшись, подумала, а как должен чувствовать себя человек, чуть не уничтоживший всех жителей деревни? Задумалась, что же она чувствует. Удивилась, поняв, что в ней нет ни капли вины. Ужас, да! Ужас, перед собой, способной в приступе ярости, уничтожить кого-нибудь для нее дорогого. - Нет, Анита, не думай об этом. Ты никогда не сможешь направить свою силу против дорогих для тебя людей! А также тех, кто не угрожает ни тебе, ни твоим друзьям, – попыталась успокоить девушку, которая, оказывается, произнесла вслух последнее предложение, Винн, присаживаясь рядом с ней и обнимая. – Ты ведь даже в полной неосознанности помнила о нас, твоих друзьях. Все свои удары рассчитывала так, чтоб не было ни малейшей возможности нам навредить. Так? – обратилась ко всем остальным. В ответ получила согласные кивки и согласный же гавк Малыша, облизывающего лицо Аниты и не обращающего внимание на все ее попытки его оттолкнуть. Смирившись, волшебница обняла своего мабари и, поверх большой башки пса, оглядев друзей, с немного смущенной улыбкой призналась: - Вы бы знали, как я за всех вас беспокоюсь! - Анита, девочка ты наша, командир ты наш ненаглядный, пожалуйста, мы все просим тебя, не надо больше нас так пугать. Ладно? – попросила нежным голосом Винн, которая привязалась к девушке, как к дочери, и не хотела бы больше видеть ее такой, как в этот день. Да и все остальные умоляюще на стражницу посмотрели. Одна Морриган отвернулась, сделав вид, что ее это не касается. - Ну, я… - Хватит этих соплей! – перебила ведьма, не поворачиваясь, и с язвительной интонацией добавила. – Вон ходоки к нашему командиру. К отряду подходил один из селян с сомнением и страхом на лице. Как-то всем позабылось, что они здесь не одни. Что за ними наблюдают множество глаз сектантов, с которыми нужно что-то делать. Девушка, поудобнее усевшись на куртке Стэна и не отгоняя Малыша, улегшегося поперек ее ног, решительно кивнула, позволяя Стэну и Морриган пропустить селянина к ней поближе. Алистер и Зевран, переглянувшись над головой девушки, уселись так, чтобы можно было быстро вытащить оружие, мало ли что. Перед девушкой предстал невысокий, худой, сухопарый старик, встревожено мявший в руках шляпу и боявшийся поднять глаза на волшебницу. «Наверно, выбрали самого безобидного» - подумала Анита. Немного подождав, когда начнет говорить, и не дождавшись, требовательно поторопила: - Ну? Тот, вздрогнув, как и все сектанты, находящиеся не далеко и прислушавшиеся к разговору, дрожащим голосом начал: - М-м-и-л-ле-ди… Волшебнице стало жалко старика, и она успокаивающе ему улыбнулась, взглядом подтолкнув продолжить. - Миледи…мы хотели бы…знать…знать, что…будет с…нами? – и со страхом на нее посмотрел. Анита, прикрыв глаза, чтобы не видеть ни этого старика, участвующего в жертвоприношениях, ни вопросительных взглядов товарищей, снова дающих ей право решать, как поступить, задумалась. Что-то ей показалось странным во время битвы. Пусть она не совсем осознавала, что делает, но все-таки. Какая же мысль пронеслась у нее, когда наступала на врагов? Очень важная мысль, как она думает! Так, нужно припомнить, как все происходило… Точнее то, что сможет вспомнить. Отстранилась от действительности… Ее друзья удовлетворенно переглянулись, девушка задумалась, значит, найдет правильное решение, как поступить с еретиками. Вот! Вспомнила! Это же получается… Анита облегченно и с некоторым ужасом вздохнула. Если бы Винн ее не остановила, то девушка совершила бы большую ошибку, уничтожив людей, у которых, в общем-то, не было выбора. Она припомнила, что часть еретиков, находившаяся за спинами первых наступающих, двигались как-то не слишком уверено, у нее тогда еще промелькнула мысль, что будто под трансом. Если она ничего не путает, то они и были под управлением, управлением магии крови. Но как такое могло произойти? Стоит, пожалуй, расспросить поподробнее этого старичка. Встряхнув головой так, что огненная, растрепанная коса покачнулась из стороны в сторону, взглянула на селянина требовательным взглядом и приступила к расспросам. В результате узнала следующее. Где-то год назад в деревне появился изможденный, худющий и умирающий от голода путник. Он попросил помощи, и селяне ее предоставили. Староста взял его к себе в дом, так как его жена хороший лекарь. Дня через два тот смог встать на ноги. Он представился как Лакс из Тевинтера. Еще через три дня исчез первый ребенок, затем второй. Забили тревогу. Лакс сказал, что знает, кто в этом виновен. Это высшая драконница, которая живет за горой. Хотя вроде до этого они не трогали ее, а она их. По словам тевинтерца, просто не пришло время. Чтобы драконница не трогала деревенских, необходимо ее каждый месяц задабривать человеческими жертвами. Многие были возмущены таким предложением и собирались даже покинуть деревню. Лакс, сделав вид будто пошел на попятный, сказал, что можно задобрить и скотиной. А сам начал искать себе единомышленников. И нашел же в конце концов. Среди них оказался старейшина Колгрим и торговец. Через месяц все, кто был против жертвоприношений как-то вдруг стали участвовать в этих ритуалах. Все происходило будто во сне. Но не у всех. Кое-кому это и нравилось. - Просто ваш Лакс был малефикаром и очень сильным. Он мог много чего пообещать тем, кто его поддерживал добровольно. Ну а остальными управлял с помощью магии крови, – объяснила Анита происходящее. – Меня вот еще что интересует, почему вы схватили наших подруг? Ведь знали, что мы будем их искать? - Лакс считал, что сможет как-то вас победить. Вот только почему у него не получилось? - Потому что не успел воспользоваться силой крови наших подруг, как был уничтожен, – пояснила девушка, догадавшись, что жрец, собирающийся пронзить Лелиану и был этим Лаксом. За время разговора старому селянину позволили присесть, и он немного успокоился, видя, что перед ним ни какой-то могучий маг, а молоденькая девушка, годящаяся ему в правнучки. Да и остальные селяне вздохнули спокойнее, хотя изредка и продолжали бросать настороженные взгляды. - Дыхание Создателя, Анита, ты хочешь сказать, что основная часть деревни была под управлением мага крови? – ошеломленно спросил Алистер. - Ну да. А ты что не понял? - Конечно, он не понял. Ты же с Алистером говоришь, – съязвила Морриган. - А тебя никто и не спрашивал, ведьма! – возмутился страж. - Алистер, Морриган, помолчите минутку, а? – попросила Анита, недовольно взглянув на спорщиков. Ну, прямо, как дети! Только и знают, что ругаться. Те сердито переглянувшись, все же замолкли. Волшебница обратилась к селянину. – А где женщины и дети? Услышала, что маг считал, что в ритуале должны участвовать одни мужчины, а женщины и дети, пока их мужья заняты, должны сидеть в другой пещере и не высовываться. Они нечисты и не могут быть допущены к таинствам. М-да, пожалуй, это объясняет поведение торговца. Оказывается, здесь женщин ни во что не ставят. И вот что прикажите с ними делать? Негромко вздохнув, Анита поднялась с куртки Стэна. Помогла встать старику. - Идемте, что ли, к остальным вашим соседям. Поговорим и с ними. В сопровождении друзей направилась к группе селян, настороженно наблюдающих за ее приближением. Когда подошли ближе, Анита обвела таким властным и неодобрительным взглядом сидящих на полу селян, что те поторопились встать на ноги и склонить головы, как перед своим сюзереном. Девушка, на секунду приподняв удивленно брови, тяжело вздохнула. И здесь ее приняли, не знай за кого. Алистер, заметив, как девушка вздыхает, усмехнулся, Анита и не предполагает даже как действует ее взгляд. Хоть и пользуется этой своей способностью. Да тут каждый поспешит подчиниться. Особенно, если видел ее в ярости. Сам вздрогнул, вспомнив гнев своей названной сестры. Не хотел бы он стать объектом ее злости. Волшебница успокаивающе улыбнулась селянам и решительно проговорила: - Как я поняла, вы все были под властью мага крови. Поэтому никаких мер против вас применять не буду. Живите, как хотите. Только должна предупредить, если я услышу, что у вас снова что-то нехорошее происходит, то вернусь. И буду гневаться. А теперь свободны. Понаблюдав, как жители деревни торопливо покидают пещеру, с облегчением улыбнулась. Все-таки немного она была на них сердита, хотя те и ни при чем. Вместе с друзьями обыскала пещеру и за гобеленом с изображением дракона нашла тайную дверь, которая и вывела их на другую сторону горы.