Анитвелла. Серый страж.

Часть 5 Собрание Земель Глава 1 Все тайное рано или поздно… Анита, проснувшись, потянулась, сбрасывая с себя теплое одеяло, но тут же быстренько вновь закуталась в него с головой, оставив снаружи только кончик носа. «Брр, холодно-то как!» - прошептала она, содрогнувшись, и, выглянув и оглядев палатку, подумала, что Зевран, как всегда, проснулся раньше и успел уйти. А вот ей что-то выбираться на холод совсем не хочется, но придется же! Не проваляешься ведь весь день. Не дадут! Она, наверно, и так самая последняя проснулась, но этим никого не удивишь. Очень уж девушка любит подольше поваляться. Ладно, хватит тянуть время, быстро выбираемся из-под одеяла и срочно надеваем что-нибудь теплое. А то точно все без нее отправятся в Денерим... Ну да, они снова в пути! Вчера утром покинули замок Редклиф и вместе с эрлом Эамоном, его рыцарями, а так же слугами отправились в столицу. Н-да, Анита даже не предполагала какая большая колонна соберется. Когда она вышла из замка, по ее мнению в несусветную рань, то от удивления приостановилась, увидев где-то повозок пятнадцать, нагруженных каким-то скарбом. А затем, заметив несколько лошадей, была очарована. В Ферелдене скакуны любой породы считаются роскошью, очень дорогой роскошью, надо сказать. Их могут позволить себе приобрести только о-о-очень богатые граждане. Как-то так сложилось, что кони не прижились в этом королевстве, и приходилось их завозить из-за границы, в отличие от волов, которых и используют в хозяйстве, так как они не дороги и выносливы. А тут оказалось, что эрлу принадлежит целый десяток прекрасных коней. В-первую очередь, Анита заметила только девятку каурой масти из Вольной Марки: это были шестерка жеребцов и тройка кобыл, все не очень высоки, но крепкого сложения с умными, спокойными глазами (как она читала, именно таких разводят в той стране). А когда раздался крик эрла Эамона о том, что кто посмел выпустить вредину, и не хотят ли те смерти кого-нибудь на его дворе, девушка проследила взгляд эрла и была заворожена представшим зрелищем. Перед ней оказалась еще одна лошадка, вороной масти, стройная и грациозная с небольшой белой звездочкой на лбу. Кобылку несколько конюхов старались загнать в конюшню, а та с вредным выражением на морде не давала им этого сделать, клацая перед ними своими зубами, которым мог позавидовать и мабари, и норовя лягнуть особо завозившихся. Тихо прошептав: «Это же орлесианка!» - словно завороженная, не спеша, направилась к лошадке. Услышала у себя за спиной, как с ужасом в голосе воскликнул эрл: - Алистер, останови Аниту! В ответ раздалось невозмутимое: - Зачем? Если Анита умудряется приручать драконов, то тут, думаю, бояться нам нечего. Ну, если только того, что лошадка будет за ней ходить как привязанная. Да и остальные ее друзья так же остались невозмутимы, с интересом наблюдая за действиями своего командира. А вот ее брат как в воду глядел! Хотя Аните, поначалу, пришлось немного поволноваться. Слишком уж ехидный взгляд был у кобылки. Когда девушка в раскрытой ладони предложила кусочек сахара, который стащила с помощью магии из запасов Стэна, (вот будет ворчания, когда он догадается, куда исчезают его запасы!) милостиво соизволила принять угощение, состроив такую снисходительную гримасу, что волшебница обиделась. Разочаровано пробормотав: «Не больно-то и хотелось!» - отвернулась и собралась уходить. Почувствовала, как лошадка схватила ее зубами за куртку и не отпускает. Обернувшись, вопросительно приподняла брови, мол, ты что-то хотела? Та, освободив куртку, печально опустила голову. Анита, вздохнув, сдаваясь, погладила лошадку по загривку. Увидев, как кобылка счастливо зажмурилась, поняла, что, кажется, в ее зверинце пополнение в виде умненькой вредины. Вот только как уговорить эрла Эамона подарить ей Звездочку? С этой мыслью направилась к друзьям и эрлу, а кобылка и, правда, последовала за ней словно привязанная. Потом они все направились в Денерим. Впереди верхом эрл, рядом с ним Стэн и Винн, затем Анита, Зевран и Алистер, потом Морриган и Лелиана, а вот Огрен предпочел место в одной из телег, следующих за ними, мотивируя тем, что ни за что не залезет на этих мохнатых чудовищ, ему бы кого поменьше. Малыш бежал рядом с кобылкой, время от времени бросая ревнивые взгляды на нее. Во время поездки на Звездочке, которая, кажется, все-таки будет принадлежать ей, так как никто и близко к кобылке не может подойти, девушка поняла, что это не такое уж и легкое дело - верховая езда, как она думала. Когда остановились отдохнуть, ее друзьям, да и всем остальным, пришлось выслушать весьма экспрессивный монолог Аниты, когда она слезла, а точнее сползла, по-другому и не скажешь, с лошадки, на тему, что она бы сделала с тем, кто придумал верховую езду, с перечислением длиннющего списка угроз (девушка до этого даже не догадывалась, какая она оказывается кровожадная). Так как болело все тело. После отдыха снова забралась в седло, отказавшись от предложения пересесть в повозку, заявив, что должна научиться ездить верхом… В настоящий момент у нее ничего не болит, особенно после мази, которую дала Винн... Ладно, все-таки хватит валяться. Откинув одеяло, быстро вскочила и оделась в теплые вещи. Затем умылась, ворча на жгучий холод. Заплела волосы в привычную косу, немного поругав их длину и запутанность. Накинула теплую, зимнюю курточку, вышла из палатки и... ошеломленно застыла. Вчера, когда ложились спать, было холодно, небо затянуто тяжелыми тучами, немного покрапывал дождь, все было серым и не слишком уютным, а сейчас… А сейчас кругом белым бело. За ночь выпал первый снег и укрыл все белоснежным покрывалом. Среди этого белого мира выделяются только яркими огненными пятнами костры. Два из которых горят на другом конце поляны, освещая лагерь эрла Эамона, в котором уже во всю кипит утренняя деятельность. У их костра (как-то так получилось, что отряд Серых стражей, обустроил свой лагерь отдельно, подальше от эрла) так же видится какое-то движение. К Аните подбежал Малыш, пришлось обратить на него внимание. За мабари прискакала и Звездочка, которую как ни пытались привязать, так и не смогли изловить. Сейчас она бродила вместе с псом по всему лагерю. Кажется, они сдружились, признавая хозяйкой одну Аниту. До девушки, ласкающей своих питомцев, донесся спор в повышенных тонах, происходивший у их костра. Узнав голоса Алистера и Зеврана, встревожено нахмурилась и пошла разбираться. - Страж, не лезь не в свое дело! – услышала Анита холодный голос Зева, стоявшего напротив злого Алистера. Это чего же они не поделили? - Она моя сестра, Ворон! – яростно воскликнул страж. Так это она причина спора?! Девушка даже запнулась. Ничего себе, ей только этого не хватало, стать яблоком раздора между братом и Зевом! Спорщики, не замечая никого вокруг: ни подходящую к ним волшебницу, ни других друзей, сидящих вокруг костра и с любопытством прислушивающихся к ним, продолжали ругаться. - Названная сестра! Не забывай об этом! – парировал эльф. - Единокров… - Алистер!!! – угрожающе прошипела Анита, понимая, что не успела и сейчас начнутся новые разборки. Как он мог! Парень, заметив ее и поняв, что проболтался, смущенно замолк. Зевран нахмурился, и медленно оглядел девушку, яростно смотрящую на стража и виновато склонившего голову Алистера, сложил руки на груди и холодно обратился к волшебнице, сверля ее недоверчивым взглядом: - Алистер хотел сказать «единокровная», я правильно понял, миледи? И не соблаговолите ли вы нам, - обвел рукой вокруг, показывая на сидящих товарищей, которые также с непониманием смотрели на Серых стражей, – объяснить, как такое могло случиться? Как давно вам об этом известно? И когда хотели проинформировать нас о столь небольшой подробности своего происхождения? Анита гордо вскинула голову, сложила на груди руки, скопировав позу Зеврана, окинула решительным взглядом друзей, сейчас требовательно на нее смотрящих и твердым голосом произнесла, стараясь не смотреть на Зеврана. Она как-то привыкла видеть тепло в любимых серых глазах и снова лицезреть холод было неприятно. - Да, Алистер мой единокровный брат! Об этом мы узнали только позавчера в замке Редклиф. Как такое могло произойти? И это ты спрашиваешь, Зевран? – взглянув на эльфа, невесело усмехнулась: – встретились мужчина и женщина, в результате у них появился ребенок. – И снова твердым голосом продолжила: - Будь у меня возможность, о моем происхождении никто бы, никогда не узнал. Если бы не слишком длинный язык некоторых... – бросила сердитый взгляд на брата. - Кажется, я на все вопросы ответила? - Так, так, так, оказывается в нашем отряде не один королевский бастард, а целых два. Все интереснее и интереснее, – язвительно произнесла Морриган. - Один! – буркнул страж, не поднимая головы, так как чувствовал себя виноватым, но если раскрывать тайны, так все сразу. Как говорится семь бед – один ответ. - Что один, Алистер? – переспросила Винн. - Анита законная дочь… - Алистер!!! – прошипела Анита. – Еще слово, и я тебя точно прибью! - Анита, почему ты не хочешь, чтобы все узнали, что есть законный наследник? - недоуменно спросила бард. - Лелиана, очнись! Какой законный наследник? Это ты обо мне, что ли? Нет, не бывать этому! - Лелиана права, Анита, из тебя получилась бы отличная правительница, - высказалась Винн. - Во всяком случае, лучше храмовника! – буркнула ведьма. - Чтоб мне эльфом стать, вот это новость! За это стоит выпить! – не совсем по теме брякнул Огрен. Анита, посмотрев на своих друзей, увидела согласные кивки и непонимание, почему она так противится, и сокрушенно вздохнула. Дождавшись, пока все замолчат и посмотрят на нее, скривила губы в невеселой усмешке и с язвительными нотками произнесла: - Все всё высказали, я так понимаю? А теперь, дорогие мои друзья, послушайте меня. Смотрю вы все за то, что я должна стать королевой. Но позвольте вас разочаровать… Даже если не обращать внимание на то, что мне трон нужен, как Архидемону исповедь... То есть, если вы не поняли, я вполне обойдусь без него. Вы случайно не забыли, что я, кажется, являюсь магом? Или мы уже находимся в Тевинтерской империи, а я просто не заметила? А может у нас в стране поменялись законы? Что-то сомневаюсь и в том, и другом. Поэтому выкиньте из головы все эти бредни и забудьте обо всем, что сегодня услышали! Я для вас и всех остальных являюсь просто Анитвеллой Амелл, Серым стражем и магом! Всем все ясно, или для некоторых особо одаренных повторить чем-нибудь тяжелым? – бросила злой взгляд на Алистера, собирающегося что-то возразить, отчего тот сразу захлопнул рот. Анита злилась все сильнее, и на Алистера, который проболтался, и на Зеврана, снова спрятавшегося за непроницаемой своей холодной усмешкой, и на Винн, которая лучше всех должна понимать, как девушка не хочет никакой власти, да и отношения людей к магии. На Лелиану, которая не может понять, как можно не хотеть стать аристократкой, на Огрена, уже доставшего свой эль, на Морриган, слушавшую Аниту со своей вечной язвительной улыбкой и даже на Стэна, невозмутимо смотревшего на нее. Вздохнула, сдерживая гнев, и холодно добавила: - Я сказала все, что хотела. Надеюсь, на этом тема моего происхождения закрыта?! Теперь позвольте удалиться. Я хотела бы побыть одна! – резко развернувшись, в сопровождении Малыша и Звездочки направилась в сторону от костра, к краю поляны, где заметила поваленное дерево. **** Анита, усевшись на небольшое дерево, лежавшее на земле, и по своей привычке подвернув под себя ноги, ласково теребила за ухом Малыша, сидевшего рядом на земле. Время от времени бросая взгляд на бродящую неподалеку Звездочку, срывающую с дерева последние желтые листочки, пожаловалась псу: - Вот скажи, Малыш, почему они не могут понять, что я довольна тем, кто я есть? Что для меня мое происхождение является своего рода проклятием? - задумчиво нахмурилась, - Все-таки странно, почему я так сильно боюсь, что все узнают о том, что я дочь короля? На трон посадить все равно не смогут. А желающим в своих интригах использовать меня, не позавидуешь. Ведь когда узнаю, что меня использовали, а я точно узнаю, то так отомщу, что мало не покажется... – увидев, как Малыш с сомнением на морде на нее посмотрел, вздохнула: – Думаешь, слишком самоуверенна? Может ты и прав! Но все равно чувствую, в случае если правда станет общеизвестна, обратного пути у меня не будет. И прости, прощай мечты о свободе. Поэтому наверно я так и разозлилась, что испугалась. – Немного помолчав, наблюдая, как кобылка подпрыгивает пытаясь сорвать единственный зеленый листик чуть ли не на верхушке небольшого деревца, продолжила: - И еще Зевран… Малыш, почему он снова спрятался за свою холодную усмешку, которую я ненавижу всей душой, так как не знаю, какие он чувства скрывает? Неужели злится, но… почему?.. - Может, мне показалось, будто меня обвели вокруг пальца? – послышался насмешливый голос эльфа за спиной. - Но я не обманывала, просто ничего не сказала. Это же не ложь? Да и когда я могла сделать признание, а главное зачем? Если для меня мое происхождение ничего не значит, то почему должно интересовать других? – не оборачиваясь, прошептала Анита, тихо отругав себя за то, что начала оправдываться. Почувствовала на своих плечах крепкие руки, повернув голову, встретилась с теплыми насмешливыми глазами Зеврана, отчего облегченно улыбнулась: – Ты больше на меня не злишься? Эльф, услышав вопрос, заданный голосом полным надежды и увидев умоляющий взгляд, усмехнулся и отрицательно покачал головой, про себя подумав: «Какой же она еще ребенок!». Вслух произнес: - Нет, не злюсь. Да и тогда я, наверно, просто еще не отошел от ссоры с Алистером. А тут ваше признание… – Обойдя дерево, присел на корточки перед Анитой рядом с Малышом, который недовольно покосился на захватчика. И продолжил, снизу вглядываясь в лицо девушки: – Вот и вспылил немного. - Этот холод у тебя называется «вспылил»? – недоуменно покачала она головой - Ну да! – усмехнулся эльф. – Только когда ты ушла, я понял, что мне без разницы, кто ты. Хоть принцесса, хоть маг, мы же ничего друг другу не обещали. И чего-то требовать у тебя я просто не имею никакого права… Вот и решай, стоит ли принцессе продолжать свой роман с Антиванским Вороном? – неожиданно спросил он и увидел, как сердито сверкнули глаза волшебницы. - Зевран, еще раз назовешь меня принцессой… - и запнулась, вспомнив, что такое, кажется, уже было, когда он ее красоткой кликал, тогда все ее угрозы были напрасны, и увидела, как эльф улыбнулся, кажется, также припомнил, но затем все-таки сердито продолжила: – в лоб дам! И за твой последний вопрос тоже. Хотя, если ты против … - и неуверенно на него посмотрела. - Анита, Анита, - покачал головой Зевран и нежно провел по ее щеке кончиками пальцев. – Я-то завсегда за роман… - но, не удержавшись, добавил: - особенно с принцессами! – и ловко увернулся от кулачка Аниты, которая хотела выполнить свою угрозу, в результате чего пришлось Ворону ее снова вылавливать, когда девушка от резкого движения чуть не полетела с дерева. – Анита, у меня уже становится привычкой тебя ловить, скоро конкуренцию Алистеру составлю. – усмехнулся эльф, усаживая ее обратно и устроившись рядом, крепко обнял. Анита, прижалась к нему и довольно зажмурилась, тихо попросив: - Зев, называй меня лучше красоткой, чем принцессой. Слышать «красотка» от тебя, но только от тебя, за безопасность других не ручаюсь, я привыкла. А вот «принцесса» вызовет слишком много вопросов. Услышала, как он насмешливо прошептал ей у самого уха: - Посмотрим, посмотрим, принцесса! Отчего скосила на него недовольный взгляд, в тоже время чувствуя себя очень уютно в его объятиях. Всю жизнь бы так просидела! Решила кое-что уточнить… - Зев, а о чем… Тут за их спиной прозвучал недовольный возглас, нарушивший всю идиллию: - Все-таки помирились! - Алистер! – сердито буркнула Анита, отодвигаясь от Зеврана. - Как всегда очень вовремя! – проворчал эльф, нехотя отпуская девушку. Волшебница обернулась к незаметно подошедшему брату, который стоял около дерева с тарелкой в одной руке и миской пса в другой, от них поднимался теплый пар и шел вкусный запах, отчего у нее рот наполнился слюной, а в животе забурлило так, что пес удивленно приподнял уши. Девушка, заметив удивление мабари, проворчала: - Малыш, почему не предупреждаешь, когда кто подходит? Сначала Зевран, теперь Алистер? – увидела недоумение в глазах пса, мол, чего ворчишь, они же свои. Затем мабари просительно посмотрел на стража, так как тоже унюхал, что принесли что-то вкусненькое и узнал свою миску. - Ну вот, тут понимаешь ли, беспокоишься, завтрак несешь, а на тебя еще бросают сердитые взгляды, – обиженно пробормотал Алистер, но с неуверенными нотками в голосе и виновато поглядывая на девушку. Зевран, внимательно посмотрев на бывшего храмовника, вскочил на ноги и, изобразив насмешливый поклон, с иронией произнес: - Милорд и миледи, позвольте вас покинуть! – увидев одинаково сердитые взгляды, которыми его удостоили оба стража, весело усмехнулся. Затем бросил на девушку такой жаркий взгляд, что она смущенно потупилась, а Алистер нахмурился, тепло волшебнице улыбнулся и легко зашагал в сторону костра, оставив брата и сестру одних. Проводив взглядом уходящего эльфа, Анита вопросительно посмотрела на Алистер и бросила выразительный взгляд на тарелку в его руке. Тот, скривив губы в невеселой улыбке и, протянув ей тарелку, а миску поставив у морды пса, неуверенно спросил: - Анита, ты еще злишься? – девушка, зачерпнув ложкой грибной суп, усмехнулась, вспомнив, что почти такой же вопрос задала Зеврану и ответила: - Нет! – и больше ничего не добавив, стала завтракать, не поднимая глаз на Алистера. Она решила немного помучить братца, стоявшего перед ней и ждущего, что она еще добавит. Не дождавшись, страж нерешительно задал еще один вопрос: - Ты же меня простишь? Волшебница, подняв голову, встретилась с несчастными и умоляющими глазами брата, вздохнула, сдаваясь, и тепло улыбнулась: - Конечно, прощу, куда денусь. Все же ты мой единственный брат. Пусть и болтун! – не удержалась от критики девушка. С ехидной улыбочкой добавила: – А все же ты коварный тип, Алистер, сначала покушать принес, а потом прощение просишь! Алистер, облегченно ухмыльнулся, как же он боялся, что не сможет с ней помириться: - Ну да, я такой! – уселся рядом с девушкой, с теплой улыбкой наблюдая, как ест его сестренка. Девушка доела, довольно вздохнула и, отложив тарелку в сторону, посмотрела на брата таким серьезным взглядом, что он подобрался. - Простить-то, я тебя прощу. Правду сказать, уже простила. Только, Алистер, а ты не заметил, что слишком часто передо мной извиняешься? Поэтому, чтобы в дальнейшем такого не было, позволь выдвинуть несколько условий… или предложений? Это как посмотреть... Во-первых, перестань вмешиваться в наши отношения с Зевраном. Сам видишь, к чему это приводит! Во-вторых, тебе самому не надоело меня опекать? Мне вот надоело! И, в-третьих, не упоминай при мне о моем происхождении. А то на меня слова «дочь короля» или «принцесса», действуют, как красная тряпка на быка. Кажется, пока все! У тебя есть какие-нибудь возражения? Алистер, немного подумав, обстоятельно по каждой претензии ответил: - Ладно, с первым условием я согласен, хотя это и не значит, что я стал Ворону больше доверять. Со вторым могут быть проблемы, так как я сначала действую, и только потом до меня доходит, что я делаю или говорю, особенно когда дело касается твоей безопасности. - Ясно. Но все же попробуй меньше меня опекать. Мне уже двадцать и я не малолетняя девчонка, которой требуется постоянный присмотр. - Попробую, но не обещаю. А вот насчет третьего пожелания, у меня вопрос. Сестренка, почему ты так негативно относишься к своему... происхождению? - Ты будто лучше! - парировала девушка. - Ну, какой я принц? У меня ни желания, ни способностей нет. А вот ты рождена королевой. С твоими-то способностями… - Алистер!!! Не начинай даже! Я – маг, и этим все сказано! – решительно махнула рукой, отчего снова чуть не свалилась с дерева, но смогла удержаться и раздраженно поморщилась на свою неловкость. - Ты прячешься за свои магические способности, как за каменной стеной! - Как же мне еще быть?! Если только они отделяют меня от трона? Ты бы знал, Алистер, как я благодарна Создателю, за то, что я маг! - А я вот бастард, тоже не лучший вариант, но ты меня обеими руками подталкиваешь к трону, - обиделся парень. - Алистер, братик ты мой, церковь предпочтет незаконнорожденного, чем подпустит и близко к власти мага. Поэтому ты становишься королем, а я тебе немного помогу… - про себя добавив: «А потом сбегу!», но помотала головой и продолжила: - Хотя, о чем мы с тобой вообще спорим?! Делим шкуру не убитого медведя! Нам еще надо дойти до Денерима, разобраться с Логейном, победить Архидемона и при этом выжить. А мы тут планируем, как ты будешь править! - Да, ты права, поживем – увидим! - Доживем – узнаем! - подхватила любимую свою фразу девушка. - Выживем – учтем! - закончил Алистер и они тепло улыбнулись друг другу, а страж продолжил: - А сейчас, пожалуй, нужно… Замолчал, услышав, как предупреждающе проворчал Малыш, во время разговора грызшего косточку у ног стражей, обернувшись, увидел приближающуюся к ним служанку из лагеря эрла, в которой Анита узнала Лайзу. Та сообщила, что его светлость эрл Эамон просит подойти их к нему. Глава 2 Не рой другому яму… Когда Анита в сопровождении Алистера, Малыша и Лайзы, которая успела по дороге рассказать, что устроилась хорошо, живет в одной палатке со служанками, и если леди Аните понадобится помощь, она будет тут как тут, подошла к лагерю эрла, то застала там несколько нервную обстановку. Все рыцари-солдаты были наготове, а челядь бросала на них испуганные взгляды. Удивленно приподняв брови, подошла к одному из костров, у которого заметила Эамона, беседующего с сэром Пертом. Сэр Перт – рыцарь на службе у эрла, высокий мужчина лет под тридцать, с рыжевато-русыми короткими волосами, в рыцарских стальных доспехах Редклифа. На спокойном, обычно, лице, даже можно сказать невозмутимом, в настоящее время виднелось встревоженное выражение. Анита познакомилась с ним, когда помогала защищать деревню. Тогда он показал себя умелым и опытным воином и хорошим командиром. Видеть его неуверенным было необычно. Что ж сейчас разберемся, что могло так встревожить рыцаря. Подойдя с друзьями ближе к стоящему к ним спиной эрлу (служанка сразу же, как они приблизились к лагерю, убежала к своим), услышала, как тот дает распоряжение, чтобы рыцарь со всеми своими людьми разобрался с разбойниками. Сэр Петр с сомнением возражает: - А если это ловушка? - Навряд ли! – отмахнулся от такого предположение эрл. – Они все-таки простые бандиты, а те не устраивают специальные западни. Поэтому… Анита насторожилась и хмуро глянула на Эамона. Не предполагала она такой беспечности от него. Решительно с властными нотками в голосе перебила его: - Минуточку! – когда тот повернулся к ней с недовольным выражением на лице, продолжила немного холодноватым, но спокойным тоном. – Ваша светлость, извините за вопрос, но когда вы последний раз участвовали в битве? Или встречались с разбойниками? Эрл непонимающе пожал плечами, немного подумал, но все-таки ответил на ее вопрос: - Если память мне не изменяет, лет пятнадцать назад. Как-то я больше на политическом поприще последнее время… Почему ты спрашиваешь, Анита? Анита кивнув, так она и предполагала, взглянула прямо в его светло-голубые глаза и немного сердито продолжила: - Ваша светлость, вы назначили сэра Петра командиром своих людей, я так понимаю, не за красивые глазки? – эрл Эамон согласно кивнул, все еще не понимая, куда девушка клонит. – Так какого…- замялась, подыскивая подходящее выражение, – Архидемона! вы не прислушиваетесь к его словам?! Ведь не на пустом же месте у Вашего рыцаря появились мысли о возможной ловушке. Я знаю его как решительного человека, не поддающего пустой панике. И на Вашем месте расспросила бы сэра Петра подробнее! – про себя добавив: «Особенно если последние пятнадцать лет кроме политических дебатов ничего не видел!» Эрл Эамон, молча выслушав критику девушки, с каким-то непонятным выражением на лице на миг оглянулся на Алистера, а потом обратился к стражнице: - Так может, Анита, ты сама разберешься? Кажется, я, и правда, слишком далеко отошел от реальной жизни. Волшебница, бросив недовольный взгляд на эрла, стоявшего перед ней с невозмутимым видом, оглянулась на довольного брата, одобрительно смотрящего на нее, отчего сердито нахмурилась. Снова, кажется, влезла, куда не надо, и в результате всю ответственность скидывают на нее. Вот только позволить зря рисковать солдатами, девушка не могла. («Ну и вот, теперь отдувайся! – пробурчал внутренний голос). Возмущенно фыркнула на свои мысли и посмотрела на сэра Петра, все время разговора Аниты с эрлом, простоявшего рядом и с удивлением смотревшего на стражницу. Рыцарь, встретившись с решительным взглядом девушки, сам не заметил, как выпрямился и встал по стойке смирно. Волшебница, удивленно приподняла брови, но мотнув головой отбрасывая несущественные на данный момент мысли, начала расспросы: - Сэр Перт, я так поняла, вы своими глазами видели лагерь разбойников? – увидев согласный кивок, продолжила. – Расскажите, пожалуйста, что вас насторожило? Да и вообще опишите его! - Миледи, - услышав обращение, Анита поморщилась, но прерывать рыцаря не стала, - на первый взгляд лагерь вроде обычный. Расположен на небольшой полянке, с трех сторон окруженной небольшими холмами, за которыми находится лес. В центре горит большой костер, вокруг которого сидят где-то пятнадцать пьяных разбойников и распевают песни… - Пьяные? Песни? - Да, миледи, мне тоже показалось это странным. Потом недалеко от костра большая клетка, внутри которой несколько связанных человек. Что необычно, никто их персонально не охраняет.… Слишком уж какие-то беспечные разбойники нам попались. Подходи и связывай! Да и интуиция подсказывает, что что-то здесь не так. - Пожалуй, ты прав, мне тоже это не очень нравится, – задумчиво пробормотала Анита, нахмурившись, - особенно холмы вокруг лагеря. У тебя в отряде нет никого с навыками разбойника? – увидев, как сэр Перт с сожалением развел руками, немного с превосходством усмехнулась. – Зато у меня есть! Оглянувшись и увидев всех своих друзей, успевших собраться у костра эрла, и с интересом слушавших, о чем беседует их командир, довольно улыбнулась: – Вот и отлично, вы все здесь! – уточнила: - Зевран, Лелиана, вы все слышали? - получив согласные кивки, решительно распорядилась: – Тогда проверьте холмы. Ну не нравятся они мне! Один - Зевран, другой - Лели. Малыш, ты тоже обеги окрестности, а то мало ли что. Посмотрев с небольшим беспокойством им вслед, вздохнула, понимая, что все равно ничего не поделать, сама ведь послала на задание. Затем оглядела оставшихся друзей и с невеселой усмешкой промолвила: - Теперь остается только ждать! Понаблюдав, как те разбредаются по лагерю: Винн направилась к женщинам-служанкам побеседовать; Стэн, прислонившись к дереву начал чистить свой меч, и как ему не надоедает; Огрен стал доставать Морриган своими пошлыми шуточками, когда-нибудь ведьма точно превратит его во что-нибудь, даже вопреки тому, что на гномов магия не действует. А вот Алистер снова о чем-то беседует с эрлом немного в стороне. Жаль, не подслушаешь! Хмуро отвернувшись от них, уставилась в пламя, которое очень уж хорошо помогает сосредоточиться. Ну, вот почему она так настороженно относится к эрлу? Навряд ли, это связано с тем, что именно он передал младенца в башню, хоть и неприятно было это слышать. И не с тем, что не согласился отпустить Йована. Интересно, как он там? Забрали его уже в башню Круга магов или нет? Согласятся наставник и Грегор удовлетворить ее просьбу? Н-да, и не узнаешь же сейчас ничего. Ну, ладно, скоро встретится с Ирвингом и все узнает. Вернемся к Эамону. Она ведь понимает, что он в основном хороший человек, ставивший интересы страны на первое место. Ну да, вот именно это, кажется, и беспокоит ее. Может случиться так, что интересы королевства пересекутся с ее, и что тогда делать? Выкручиваться, как только можно. И не давать загнать себя в угол. Только-то. Грустно вздохнула. **** - Красотка, а вот и мы! – вздрогнув от возгласа, она оглянулась и тепло улыбнулась, увидев Зеврана с Лелианой, а Малыш сразу же получил от нее порцию ласки. - Ну и что узнали? Начнем с Малыша, – внимательно посмотрела на усевшего перед ней пса. – Заметил что-нибудь подозрительное? Мабари согласно гавкнул. - Лазутчиков вокруг нашего лагеря нет, так? Снова согласный лай. - С тобой все ясно, если бы была опасность, сразу же предупредил бы. Ну а вы что скажите? – погладив пса, обратилась к друзьям девушка. - Мы, конечно, не будем столь красноречивы, как Малыш... – усмехнулся Зевран. - Конечно, как же мы можем сравниться с таким умным и великолепным псом? – поддержала эльфа Лелиана, поглядывая на мабари, и в ответ получила радостный лай. Зевран, став серьезным, продолжил отчитываться: - За обоими холмами спрятаны отряды, за правым – человек тридцать, а за другим – двадцать. На самих холмах находятся дозорные, которые, не отрываясь, наблюдают за происходящим в лагере и на дороге. До них доносится каждый звук. Лагерь незаметно не пройти. – Встревожено добавил: – Анита, это не простые разбойники. Хотя и не Вороны. Они точно наметили какую-то определенную цель. Судя по количеству головорезов, не маленькую. Боюсь, нацелились как раз на нас. - Ну и как мы поступим? – немного обескуражено спросил эрл, поняв, к чему бы привел его приказ, если бы не Анита. Тридцать рыцарей не справились бы с превосходящими силами противника. Друзья Аниты, а так же эрл и сэр Перт, заметив возвращение разведчиков, поспешили отвлечься от своих дел, чтобы узнать новости. Услышав вопрос Эамона, соратники девушки привычно вопросительно посмотрели на волшебницу, да и эрл с Пертом к ним присоединились, ожидая, что она предпримет. Стражница раздраженно обвела взглядом ожидающих ее решения людей, эльфа, гнома, мабари и кобылку, которая также подбежала к костру, как это что-то происходит без ее участия? Привычно подумала, что снова ей отдуваться. Сердито пожала плечами и отвернулась от этих вопросительных лиц. Машинально подобрала веточку, валяющуюся у ног, и задумалась, что же они могут здесь предпринять. Алистер, наблюдая, как сестренка задумчиво что-то чертит на снегу веточкой, пытался отгадать, что же она придумает. Вздохнул, отказавшись от этой мысли. Предугадать, что придет в голову Аните, не по его мозгам. Интересно, а кто-нибудь из присутствующих может? Огляделся. Винн с Лелианой что-то тихонько обсуждают, вроде орлесианский двор. Стэн, как всегда невозмутимый, чистит свой родной меч. Огрен посматривает в сторону второго костра, у которого что-то готовят. Морриган достала гримуар матери и, нахмурившись, что-то в нем изучает. Зевран вытащил один из метательных ножей и, ловко подбрасывая его, изредка тепло поглядывает на Аниту. Может из их романа и могло бы что-нибудь получиться. Вот только Алистера гложут большие сомнения, что все закончится у них хорошо, особенно при сложившихся обстоятельствах. Вот эльф заметил, что за ним наблюдают, и вопросительно с долей насмешки посмотрел на стража. Алистер отрицательно помотал головой и отвернулся, продолжая оглядываться. Малыш со Звездочкой носятся по поляне, уже успели весь снег смешать с землей. Кажется, все друзья Аниты совершенно уверенны, в способности своего командира разрешить любую ситуацию. Да и он тоже знает, что сестренка справится с любой проблемой. А вот эрл Эамон задумчиво смотрит на девушку и, немного нахмурившись, кажется, пытается тоже решить какую-то проблему, вот только страж сомневается, что она связана с разбойниками. Один сэр Перт внимательно вглядывается в чертеж, что выходит из-под веточки волшебницы, и, наверно, пытается вникнуть в ее мысли. Ну, Создатель ему в помощь! Анита встряхнула головой, отчего слетел капюшон, который она накинула, когда вышла из палатки, сверкнули на солнце ее огненные волосы, медленно повернулась к друзьям, на губах появилась радостная улыбка. Значит, снова решила задачку и довольна найденным решением. Заговорила с командными нотками, от которых все сразу отвлеклись от своих дел и подобрались, готовые ее внимательно выслушать и при необходимости подчиниться. М-да, и как ей удается одним только тоном привлечь к себе внимание? Да он если даже закричит, никто не посмотрит в его сторону. Мотнув головой, прислушался к сестренке. - Значит так, я решила, как мы поступим. Во-первых, нам необходимо незаметно избавиться от двух часовых, которые расположились на холмах. Ими займутся Зевран и Лелиана, - посмотрев на них, добавила. - Если будет возможность, постарайтесь оставить в живых. Но если только они не будут угрожать вашей жизни. Вообще-то это касается всех, – обвела твердым взглядом всех внимательно ее слушавших. – Хотелось бы обойтись малой кровью. А лучше бы вообще без крови. Но здесь как получится. – В приказном тоне добавила: - Сэр Перт, передайте это мое желание своим людям, – дождавшись его согласного кивка, продолжила. - Так, ладно, с первым этапом закончили. Во-вторых, обезвредим отряд за правым холмом. Туда направятся сэр Перт со своими рыцарями, также Стэн, Огрен, Алистер, освободившиеся Зев и Лелиана, ну и Малыш. Думаю, когда неожиданно разбойники окажутся окружены такой толпой, то сопротивление не окажут. В это время, даже немного раньше перед нападением на первый отряд, Винн и Морриган накроют второй магическим щитом. Помните, мы пробовали создать защитный круг, объединив силы, и в результате у нас получилось заклинание щита, который заглушает все звуки внутри себя и из-под него не выбраться, пока маг не снимет заклинание или не кончится магическая сила? – обратилась к магичкам девушка. Немного смущенно улыбнулась, заметив какие выразительные взгляды кинули на нее парни из ее отряда, как раз и оказавшиеся под тем щитом. Пока девушки и Винн не нашли способ его убрать, а это произошло только через несколько часов, после весьма бурных споров, тем пришлось сидеть на одном месте. Хорошо хоть через щит звук не проходил, а то бы она тако-о-ого бы наслушалась! Помотала головой и вернулась к обсуждению своего плана - Думаю, у вас должно получиться! Так мы не дадим им услышать, что что-то неладное творится за соседним холмом и прийти тем на помощь. Сэр Петр, после того, как справитесь с первым отрядом, направляйтесь ко второму. Винн с Морриган отменят заклинание, и вы сможете разобраться и с ними. Затем уж все, кроме тех, кого оставите охранять пленных, нападете на сам лагерь. Вот вроде все! Есть ли вопросы? – обвела всех вопросительным взглядом. Увидела, как подозрительно на нее смотрят друзья. Ну, да, так Анита и думала. Сейчас последует вопрос, она даже знает какой, интересно, кто первый? Алистер, внимательно слушая девушку, пытался понять, что же ему не нравится в ее плане. Какая-то недосказанность. Вроде все в порядке, вот только… И нахмурился от пришедшей мысли: - Анита, я не понял, а чем собираешься заняться ты? Увидев, как на лице сестренки возникает такая знакомая, предвкушающая улыбка, насторожился. - Я решила немного поактерствовать, – увидев недоумевающие лица, пояснила. – Собираюсь заняться отвлечением разбойников в лагере от событий за холмами. Нужно же также обеспечить безопасность заложников, – заметив, как Алистер хочет что-то возразить, предупреждающе посмотрела на него. – Алистер, ты обещал! Страж, вздохнув, промолчал и бросил беспокойный взгляд на девушку. Снова лезет в самое пекло. Да к тому же с радостью и с новой идеей в голове. И не возразишь ведь, он, и правда, обещал ее меньше опекать. - Одна? – вдруг прозвучал встревоженный голос эльфа. – А ты не подумала, что это может быть опасно? Получил возмущенный взгляд волшебницы, не ожидавшей, что кто-нибудь еще будет возражать, и облегченный Алистера. Страж, подумав, что есть некоторая польза и от Зеврана, насмешливо посмотрел на сестренку, что она ответит, ведь не один он о ней беспокоится, вон и остальные тревожатся за нее. Анита, оглядев друзей успокаивающим взглядом, с твердыми нотками произнесла: - Не беспокойтесь обо мне. Я все продумала. И опасность мне не грозит, – про себя добавив, что ей так кажется. - Красотка, если разбойники ждут нас, то у них может быть твое описание. - Я знаю, Зев. Но я так загримируюсь, что даже ты не узнаешь, не смотря на все свои навыки разбойника. Тот невесело усмехнулся: - И чего я спорю, тебя же не отговорить. Анита, поняв, что возражений против ее плана больше не будет, радостно улыбнулась: - Обещаю, буду осторожней… **** Стив, раздраженно сплюнув в костер, мрачно подумал, долго ли им еще ждать этот проклятый демонами караван эрла Эамона. Заказчик передал, что эрл должен был выйти из замка еще вчера утром. К настоящему моменту они должны были быть уже здесь. Оглядев лагерь, еще раз зло сплюнул в костер. И как с этими отбросами справиться с личной охраной эрла? Особенно если с ними будут Серые стражи? Зачем только согласился остаться за главного в лагере, лучше бы сидел в засаде за каким-нибудь холмом. Вот там воины, так воины, не то, что эта шантрапа! Он настороженно замер, услышав легкие шаги бегущего по дороге человека. Дав знак своим людям, представляющих собой типичных уголовников, приготовиться, притворился, будто пьян в стельку. Из-за поворота выбежала невысокая девушка и, заметив лагерь разбойников, растеряно замерла, глупо хлопая длинными черными густыми ресницами. Обвела зелеными глазами, заставивших насторожиться Стива, (как ему сообщили главная стражница невысокая рыжая с зелеными глазами серьезная девка, с которой связываться себе дороже) пятнадцать мужиков, с удивлением смотрящих на нее и чуть ли не пускающих слюни от такой красоточки. Та, заметив их сладострастные взгляды, мило покраснела и быстро склонила голову, отчего слетел платочек, накинутый на голову и оставшейся висеть на шее. Перед ними показались темно-русые волосы, в форме косички уложенные вокруг головы. Главарь разбойников облегченно вздохнул, эта невинная русоволосая девчушка не может быть Серой стражницей. Та точно не будет ходить в стареньком коротеньком коричневом плащике немного тесноватом, отчего подчеркивает всю ее соблазнительную фигурку. А какие ножки-то, хоть и в старых сапожках! Облизал губы, вмиг ставшими сухими. Поднявшись из-за костра, медленно подошел к девушке, все еще стоявшей со склоненной головой и смущенно теребящей платочек, и хриплым голосом спросил: - Что такая красотка делает одна на дороге? Не боишься попасть в руки страшных разбойников? Девушка подняла личико, смущенно посмотрела на него и произнесла немного писклявым голоском: - Ой, дяденька, а я заблудилась, – с испуганными нотками добавила: – Здесь правда есть разбойники? – посмотрела по сторонам. – А вы меня защитите? Вы кажетесь таким сильным и смелым, – невинно взмахнула своими ресничками. Стив с предвкушением улыбнулся, как же он любит таких невинных глупеньких девчушек: - Как же не защитить такую красотулечку! Пойдем, познакомлю еще с защитниками, которые точно не дадут тебя в обиду. - Правда? – и снова взмах ресниц, а глаза невинные, невинные. - Правда-правда! – взяв за руку, повел к костру, поглядывающую во все стороны девушку и задающую разные глупые вопросы: - А зачем вы положили на бок телеги? - Чтоб разбойники не прошли. - Правда? А зачем вам столько ножей? Да таких огромных? – показала на разложенные в стороне мечи. Подумав, что такую дурочку встречает впервые, хотя красотка хоть куда, Стив ответил: - Чтобы защищаться от разбойников. Вот они проходят мимо клетки, в которой на каких-то подстилках лежат несколько человек: трое мужчин и две женщины, никак не реагирующих на проходивших мимо. Только молоденькая девушка бросила немного презрительный с долей жалости взгляд на красотку. Разбойник, не дожидаясь вопроса, сказал: - Это разбойники, которых мы изловили. - Правда? – испуганно прошептала красотуля, шарахаясь от клетки и натыкаясь на Стива. Он ее приобнял, но девушка, смущенно покраснев, от него отодвинулась, немного неловко поправляя плащик… **** В это время Зевран, связав свою жертву на холме, взглянул в лагерь и застыл, рука медленно потянулась к луку, который он захватил на всякий случай, но с усилием воли удержался, бросил еще один взгляд на девушку, яростно прошипел: - Куда только смотрел Алистер?! – отвернувшись, пошел выполнять следующую стадию плана Аниты, чувствуя все возрастающую тревогу за девушку. Когда он уходил на задание, Анита еще не была готова, что-то в своей палатке обсуждая с подругами и служанкой Лайзой, поэтому он не имел представления, что за образ она выбрала, и открывшее зрелище не принесло ему ни капли облегчения… **** Анита, сдерживая отвращение, которое вызывал этот огромный, воняющий потом и немытым телом мужчина с сальными глазками, отодвинулась от него, чувствуя удовлетворение, так как смогла незаметно стащить у разбойника и припрятать в кармашек плаща небольшой ножичек. С собой девушка побоялась брать оружие, вдруг бы обыскали, решив обеспечить себя им на месте. Теперь она не беззащитна, заодно на практике проверила навыки, которым научилась у Лелианы. Разве могла волшебница пропустит возможность узнать что-нибудь новое?! Ну и на стоянках во время путешествия училась чему-нибудь у всех своих друзей. Только почему-то не все получалось. У Алистера научилась нескольким приемам владения мечом и узнала, как работают храмовники и что те используют для поимки магов-отступников. Полезно знать на будущее, мало ли как жизнь сложится. У Морриган пыталась научиться менять обличье, фиг вам, ни разу не получилось, не ее это, как и магия лечения, которой пыталась научиться у Винн. Не получается и все! Хоть ты тресни! Знать бы еще кого?! Но зато узнала у них несколько новых заклинаний. Стэн сначала хотел научить ее владеть двуручным оружием, но, окинув взглядом девушку и меч, который оказался чуть ли не с ученицу, вздохнул и просто показал несколько воинских приемов, которые можно использовать в битве и с ее небольшим мечом. Также поведал один из тайных кунарских приемов, который может помочь не допустить ее захвата несколькими противниками. Огрен после некоторых ворчаний все-таки рассказал о своей тактике берсерка, которая Аните не слишком понравилась. Зевран показал и научил нескольким грязным приемам, которые помогут ей справиться с более сильным противником. А при ее силе и росте, каждый второй будет сильнее. Вот только ловкость и скорость, а также знание секретных приемов могут помочь выстоять против врага. Ну и конечно магия. Как же без нее?! Размышляя, Анита не переставала изображать из себя глупенькую впечатлительную невинность, с восторженным выражением на лице слушая разглагольствования Стива. Они уже успели подойти к костру и разбойник, усадив девушку рядом и не выпуская ее руку из своей, рассказывал какой он смелый и решительный. Волшебница, ахая и охая, внимательным взглядом из-под смущенно прикрытых ресниц окидывала лагерь. Она примечала все, что может помочь при битве и для защиты заложников, которые могут пострадать в первую очередь, когда бандиты поймут, что раскрыты. Неожиданно один из разбойников, бородатый с немного косыми глазами и с щербатой улыбкой, встревожено воскликнул: - Стив, почему-то нет знака от Хруни, уже минут десять прошло. Да и с пленниками пора что-то делать. А вот этого она не предусмотрела, подумала девушка. Нужно как-то отвлечь главаря.... - Ой, правда? Расскажи еще что-нибудь. Ты так интересно рассказываешь! - с восторгом в голосе прошептала девушка и прислонилась к боку Стива, одарив смущенной улыбочкой и невинно похлопав своими ресничками. Тот, отмахнувшись от щербатого, мол, не до тебя, обратил все внимание на Аниту. Волшебница, склонив голову, спрятала кривую холодную усмешку. А Лели-то права, побольше невинных улыбок и смущения на смазливом личике и мужчины забывают все на свете. Вот только Аните все это очень не нравится. Слишком смахивает на обман. Да это и есть самый настоящий обман! Пожалуй, пора заканчивать спектакль, а то она долго не сможет притворяться. Оказывается, быть актрисой не для нее. Да и по времени друзья должны уже справиться со своим заданием. Теперь необходимо оказаться рядом с заложниками и обеспечить их безопасность, а то скоро начнется… Ловко увернувшись от попытавшегося ее поцеловать Стива, укрыв за ресницами, мелькнувший огонек омерзения, вскочила на ноги и пропищала, отодвигаясь назад небольшими шажками: - Ой, а мама не разрешает мне целовать незнакомых дядечек! – спрятав за смущенно прикрытыми глазами отвращение от всей этой ситуации и от той роли, которую играет. Чтоб она еще когда-нибудь?! Стив, самодовольно ухмыльнувшись, последовал за девушкой и сказал: - И в чем беда? Сейчас познакомимся. Я Стив, красотулечка. А ты? Анита, склонив голову, будто в смущении, спрятала промелькнувшую на губах угрожающую усмешку. ««Красотулечка?!» Ну, погоди! Я тебе такую красотулечку устрою!» - промелькнула мысль у нее. А услышав, как один из бандитов крикнул главарю, мол, следующая его очередь, добавила: - А тот будет следующим! Сам напросился!» Разбойник, наблюдая за пятившейся смущенной девушкой, довольно зажмурился, никуда она от него не денется. Приблизившись, обнял и…застыл от ощущения холодной стали внизу живота и ледяного грозного шепота прозвучавшего почти у самого уха. Куда только делась писклявость? - Одно лишнее движение, и ты труп. Поверь, рука у меня не дрогнет. Понял? – тот едва заметно кивнул, с ужасом понимая, что, кажется, влип. – А теперь осторожно двигаемся в сторону клетки, – услышал он и, не отодвигаясь от девушки, направился к заложникам. Никто не понял, что что-то происходит: ни пленники, с недоумением наблюдавшие за приближением парочки, ни бандиты, выдающие им вслед неприличные шутки. Вот они у клетки. Анита на миг отвлекается, бросая взгляд на заложников, и разбойник умудряется увернуться от нее, и, закричав своим дружкам, что это подстава, выхватил свой меч. Девушка, выругавшись одним из тех выражений, что приличным девушкам знать не полагается, а тем более высказывать вслух, как сказала бы Винн, быстро создала в руках огненную молнию. И с такой угрожающей ледяной улыбкой глянула на приближающих бандитов, что те, не смотря на грозно размахивающееся оружие, отшатнулись от нее. Анита, окинув стоявших перед ней разбойников презрительным взглядом, холодно произнесла: - И что теперь? Я с помощью вот этой штуки… – кивнула на молнию, – уничтожу первого, кто сделает хоть шаг в мою сторону! Но так как огненная магия у меня выходит не слишком… Боюсь, может пострадать кто-нибудь еще. Есть добровольцы? - Да что слушаете какую-то девку? Она, хоть и ведьма, но одна. А нас, вон сколько… Разве не сможем с ней справиться?! – прорычал Стив, негодуя, что его перехитрила какая-то девчонка. - Стив, желаешь быть первым, милости просим. А нам что-то быть прожаренными не хочется. «Вот влипла», - подумала волшебница, гордо стоя перед взбесившимися мужиками. Приспичило ей выбрать огненную молнию, не могла использовать другое заклинание? Тут как бы самой и заложниками не оказаться в пламени. Все-таки этим заклинанием пользовалась только когда была в ярости или в пьяном состоянии, а вот как дело повернется в здравом уме, не имеет представление. Все-таки не слишком она доверяет своей огненной магии. А ситуация-то патовая. Она не может воспользоваться заклинанием, а те боятся первыми выступить против нее. Только бы не додумались до луков. Тогда придется бить на поражение, и будь что будет. - Может использовать стрелы… - послышался неуверенный голос откуда-то из-за спин впередистоящих. «Накаркала!» - мелькнула мысль у Аниты. На миг прикрыла глаза, набираясь решимости, как вдруг услышала у ног знакомое яростное рычание. С облегчением вздохнула, прибыла помощь. Открыв глаза, увидела Малыша, сумевшего проскользнуть через толпу разбойников и сейчас с угрозой рычащий на тех, кто посмел обидеть его хозяйку. - И снова красотка в беде, – послышался насмешливый голос Зеврана, отчего девушка радостно улыбнулась. - Это смотря кто в беде, – пробурчал Огрен, вместе с эльфом и Малышом первый прибывший в лагерь. – Используй она штуку, что держит в руках, нам оставалось бы убрать одни головешки. - Да от ее молний и головешек не остается, – съязвила Морриган, прибывшая сразу же за ними с сэром Пертом и частью его людей. Анита, никак не комментируя высказывания друзей, так как с ними была полностью согласна, убрала молнию. Заметив сердитый взгляд Зеврана, быстренько попросила его освободить заложников, а сама вместе с Малышом поспешила присоединиться к сэру Перту, стоявшему немного в стороне и руководящему пленением разбойников, которые, увидев рыцарей, неожиданно появившихся у них за спиной, поспешили сложить оружие. Эльф, проводив сбежавшую девушку недовольным взглядом, на миг задержав взгляд на ее фигурке, только укоризненно покачал головой, подумав, что разговор о ее поведении можно перенести и на другое время, заручившись поддержкой ее друзей, и, грозно глянув на солдат, с восхищением смотревших на стражницу, направился выполнять просьбу командира… **** «Интересно, а куда подевался Алистер? Как это он не вмешался еще?» - подумала Анита, оглядывая лагерь. За эти полчаса, которые прошли после победы, девушка многое успела переделать. Попросила сера Перта распорядиться, чтобы пленных из-за холмов перевели сюда, в лагерь, чтобы все были в одном месте. Отомстила Стиву и «следующему», наградив таким ударом между ног, (Зевран научил, поэтому все претензии к нему!) что те согнулись пополам, а все окружающие мужчины поморщились, проявив какую-то солидарность. Конечно, бить связанных не слишком благородно, но она не удержалась. Да и обещала… Узнала у рыцаря, как у них все прошло. Оказалось, что все прошло по плану, и никто не пострадал. Даже разбойники все живы остались. Затем за одной из телег, уединившись с подругами, переоделась в привычную одежду, которую принесли Винн и Лелиана. И за это были удостоены радостной улыбкой Аниты. Знали бы они, как же ей надоел это дурацкий наряд, который попросила у какой-то служанки Лайза! Попросила Морриган вернуть прежний ее цвет волос. Об этом заклинании ведьмы девушка узнала случайно, когда умудрилась рассердить Морри, съязвив что-то насчет ее внешности, и в результате утром проснулась с розовым кошмаром на голове. Для задания, поэкспериментировав немного, смогли найти более реальный цвет. Лелиана помогла снять небольшой макияж с лица, делающего стражницу более смазливой с невинным и глупеньким выражением, который бард до этого сама и наносила. Из-за телеги уже появилась не глупенькая смазливая девчушка, а решительная Серая стражница. Вот в своем обычном виде и вела допрос захваченных бандитов. При этом разговоре присутствовали эрл Эамон, и все ее друзья, кроме Алистера. Выделив главаря и хорошенько его расспросив, узнала, что они были наняты эрлом Рендоном Хоу, который распорядился, уничтожить эрла Эамона и всех кто будет его сопровождать. Дополнительное вознаграждение обещалось за смерть Серых стражей. Посоветовавшись с Эамоном, что делать с пленниками, решили отправить в тюрьму в столице, где после суда решится их дальнейшая участь. Так же успела выслушать мнение Зеврана, взявшего на себя обязанность Алистера ее опекать, о ее наплевательском отношении к своей жизни, мол, говорила, что опасности не предвидится, а в результате они застают ее в окружении врага. А если бы бандиты додумались сразу пристрелить ее из лука откуда-нибудь из-за спины, то им спасать бы было некого, кроме ее хладного трупика. И что интересно, его же поддержали все ее друзья, также сообщившие многого интересного. Мол, снова для всех все продумала, чтоб никто не пострадал, а о своей безопасности никаких мер не приняла. Пришлось Аните с ними немного поругаться, но все так и остались при своем мнении и разошлись недовольные друг другом. А вот Алистера при этой разборке не было, что ее очень удивило. Как это он пропустил момент прочитать ей нотацию? А вот и он! Наконец-то девушка увидела брата, находившегося на другом конце поляны. Когда Анита подошла ближе, удивленно приостановилась. Алистер стоял с таким ошеломленным и глупым видом, будто перед ним предстала сама Андрасте в обнимку с Архидемоном. Проследив его взгляд, понимающе ухмыльнулась. Он смотрел на одну из заложниц бандитов. Всего пленников было пять человек: пожилой мужчина с цепкими глазами, двое похожих на старика мужчин, которые оказались его сыновьями и пожилая женщина, мать этих мужчин. Как оказалось, они все были крестьянами из деревни, расположенной неподалеку. Разбойники их захватили, когда те ехали из Денерима от старшей дочери. Забрали повозку, все вещи, которые были с собой. А их самих бросили в клетку, где уже находилась молоденькая девушка. Сразу же после освобождения крестьяне попросили отпустить их домой. И что интересно, вместо того, чтобы обратиться к эрлу, который вроде должен быть главным, сразу же подошли к ней. Анита, конечно, дала свое согласие, попросив одного из солдат помочь им найти свою повозку и вещи и проводить немного. А вот с пятой заложницей пообщаться еще не было возможности. Еще раз бросив взгляд на застывшего стража, ехидно улыбнулась, а братик, кажется, влюбился. Хорошо. Хоть ее опекать меньше станет. Вот только кому попало, она его точно не отдаст! Внимательно оглядела девушку. Красива, ничего не скажешь. Высокая, стройная, с длинными распущенными волосами брюнетка. Ненамного старше Аниты, года на два. Несмотря на кое-где помятое и в грязных пятнах платье, и немного взъерошенные волосы, держалась она так, будто все в порядке. Вот она немного смущенным, но грациозным движением поправляет волосы, бросая заинтересованные взгляды голубых глаз на парня, заворожено глядевшего на нее. Да-а, кого только стражница во время путешествия не встречала на дорогах, но косматая аристократка в грязном платье видится ей в первые. Ну что ж, пойдем, познакомимся с этой аристократкой поближе… Элисса, с интересом поглядывая на красивого парня, про себя посетовала на то, что сейчас ее вид желает желать лучшего. Но, как говорила мама, и печально вздохнула, вспомнив свою родительницу, леди должна оставаться леди, в какой бы ситуации не оказалась, и в каком бы виде не была. Поэтому делаем вид, будто все так и задумывалось. Снова кинула взгляд на парня. А все-таки, он красивый, несмотря на немного глупое выражение, с каким он смотрит на нее. Вдруг краем глаза заметила, как кто-то идет в их сторону. Оглянувшись, увидела приближающуюся к ним невысокую хрупкую девушку, вид которой показался Элиссе знакомый. Немного нахмурившись, попыталась понять, кого та напоминает. И удивленно приподняла брови, когда узнала. В этой решительно шагающей огненноволосой леди было очень трудно узнать ту наивную дурочку, что прибыла в лагерь. Вот она приблизилась и окинула ее немного холодноватым взглядом зеленых глаз, а потом взглянула прямо в глаза Элиссы… Несколько секунд они так и простояли, смотря глаза в глаза, оценивая друг друга. Затем одновременно усмехнулись и приветствовали друг друга: - Миледи! – и небольшой поклон головы, как равная равной. - Миледи! – ответный такой же поклон. Улыбнулись, представив, как выглядят со стороны. Анита встряхнула головой и с улыбкой произнесла: - Теперь думаю, нам следует представиться. Я Анитвелла Амелл, Серый страж. Но можешь ко мне обращаться Анита. Ну а ты? - Элисса Кусланд. - Кусланд? – удивилась волшебница, не предполагая встретить в таком месте представительницу рода, который по знатности может поспорить и с королевским. – Из тех самых? – увидела какая печаль промелькнула в глазах аристократки, – Извини за вопрос, но что-то случилось с твоей семьей? - Вы ничего не знаете? Стражница отрицательно помотала головой и невесело усмехнулась: - За год столько всего произошло, что проследить за всеми новостями не было возможности. Понимающе кивнув, так как слышала, что под Остагаром погибли почти все Серые стражи, а оставшиеся пытаются найти способ спасти королевство от Мора и им правда могло быть не до известий из Хайевера, Элисса рассказала все, что произошло больше года назад. Как ее отец Брайс Кусланд отправил в Остагар армию, которую собрал для борьбы с порождениями тьмы, под предводительством старшего сына. А сам решил дождаться людей эрла Хоу, которого считал своим другом и который на тот момент как раз находился в их замке. Как ночью услышала звук сражения за дверью своей комнаты, и, захватив свой лук, которым неплохо умела пользоваться, выскочила из спальни. И какое потрясение испытала, узнав в нападавших людей Хоу. Как увидела убитых жену своего брата и племянника, десятилетнего мальчика. Как в другой комнате застала мертвых родителей, которые смогли оказать сопротивление, но не справились с превосходящими силами противника. Как ускользнула от солдат эрла через потайной ход и нашла убежище у знакомых. А услышав, что эрл Эамон собирается созывать Собрание Земель, решила воспользоваться возможностью и добиться, чтобы восторжествовала справедливость. Но по дороге была захвачена разбойниками... Рассказывая обо всем что случилось, Элисса будто заново пережила ту ночь, перевернувшую всю ее жизнь, то отчаяние, беспомощность, ужас и жажду мести и почувствовала, что сейчас расплачется, но усилием воли удержала уже выступившие слезы. Леди не плачут перед посторонними! Когда встретилась с полными сочувствия и какого-то гнева большими глазами стражницы и с теплым сострадательным взглядом парня, который подошел к ним и выслушал весь рассказ, не выдержала и, уткнувшись в грудь незнакомца и почувствовав, как он ее обнимает, горько разрыдалась, впервые за весь этот длинный год. Алистер, обнимая черноволосую девушку, поверх ее головы немного обескуражено посмотрел на свою сестру, мол, что ему делать, и услышал: - Пусть выплачется, потом ей станет намного легче. И отвернулась от них, чувствуя, как поднимается волна гнева. Когда же она привыкнет, что в мире существует подлость и предательство? И для нее не станут сюрпризом такие вот ситуации? Почему люди стремятся захватить то, что им не принадлежит, используя любые беспринципные способы? Неужели не понимают, что придет время расплачиваться? Этот эрл Хоу, как он мог так поступить с человеком, который считал его своим другом? Уничтожить всю семью, даже малолетнего ребенка только для того, чтобы захватить Хайевер? Анита не понимает таких людей, и наверно никогда не поймет. Неужели тейрн Логейн знал, что собирается сотворить его правая рука, Рендон Хоу? Да нет, навряд ли! Уничтожение такого высокопоставленного рода, как род Кусландов, ему не выгоден. Ведь если проползет хоть слух о его причастности к тем событиям, то от него все отвернутся. («Да? А то, что он оставил умирать сына своего друга, ничего не значит?!» – возразил внутренний голос). Стражница помотала головой от таких противоречивых мыслей. Все-таки она сомневается, что тейрн даже предполагал о действиях своего помощника. Интересно, Зевран говорил, что идея найма Антиванских воронов исходила от эрла Хоу, а Логейн просто согласился на это предложение. Сколько таких идей принадлежит этому эрлу? Фу ты, и почему она старается найти смягчающие обстоятельства для Логейна, интересно ей знать? Наверно, просто не может забыть, что когда-то считала его героем и восхищалась им. М-да, куда-то ее мысли завели не туда. Помотав головой, успокаиваясь, повернулась к брату и Элиссе. Элисса, выплакавшись, смущенно отодвинулась от парня, все-таки не пристало леди рыдать на груди у незнакомца. Подняв глаза, встретилась с понимающим взглядом: - Миледи, вам стало легче? - Да, спасибо. И извините... – увидев недоумение на его лице, добавила. – за то, что дали возможность поплакать. - Всегда пожалуйста, – с усмешкой ответил страж, не отрывая взгляда от этой потрясающей девушки. Анита, полюбовавшись на парочку, решила вмешаться: - Элисса, – дождавшись, когда та на нее посмотрит, уверенно продолжила. – Я знаю, тебя это не слишком успокоит. Но знаешь, за время путешествия я поняла одну простую истину, каждый, в конце концов, получает по заслугам. И Хоу, я уверена, будет наказан! - Спасибо, – со слабой улыбкой поблагодарила тейрна, и правда почувствовав облегчение. Почему-то она сразу поверила, что так все и будет, как говорит эта стражница. Так же было и с ее отцом, когда любые его слова воспринимались как непреложные истины, отчего все безоговорочно ему подчинялись и готовы были идти за ним куда угодно. Но найти эту способность в молоденькой девушке, даже младше ее самой, было удивительно. Волшебница, заметив, что ее слова немного успокоили Элиссу, облегченно вздохнула, а затем, оглядев Алистера и Элиссу, стоявших рядом, с некоторой ехидцей в голосе произнесла: - А не пора ли вам, в конце концов, познакомиться?! – дождавшись, когда они обратят внимание на нее, добавила. – Вот этот парень, что с глупым выражением смотрит на тебя, Элисса… - Анита!!! - А сейчас на меня возмущенно кричит, – невозмутимо продолжила Анита, – а также на груди которого очень хорошо плакать, сама проверяла и не раз, является Серым стражем и моим братом…названным братом, - с некоторой заминкой уточнила волшебница незаметно поморщившись, как же ей не нравится врать. Хотя какая это ложь? Он ей одновременно и названный, и единокровный брат. Успокоила себя и продолжила представление, не обращая внимание на усмешку стража, который заметил ее заминку. – Зовут его Алистер… Элисса удивленно посмотрела на него: - Ты воспитанник эрла Эамона, не так ли? Сын короля Мэрика? – Алистер поморщившись, все же согласно кивнул головой, настороженно посмотрев, как девушка отнесется к этой новости. Анита подумала, что Эамон очень оперативно действует. Прошли не больше трех дней, как он очнулся, а все уже знают, что у короля был сын и зовут его Алистер. Тут к ней подбежал Малыш, и она ненадолго отвлеклась от парочки, уделив внимание мабари. Пес вопросительно проскулил, мол, что с ней было, и почему она снова была в расстроенных чувствах, успокоила его, сказав, что уже все в порядке. Малыш, с сомнением на нее посмотрев, огляделся и заметил незнакомую личность, с которой и решил познакомиться. Элисса, увидев приближающего пса, настороженно замерла, все-таки мабари хоть и очень умные псы, но в основном подпускают к себе только хозяев. Вот пес подбежал к ней и обнюхал. Девушка хотела его погладить, но замерла, услышав ворчание. Мабари внимательно посмотрел на нее, потом вопросительно оглянулся на хозяйку и, дождавшись согласного кивка, милостиво позволил незнакомке себя погладить. - Его зовут Малыш. И ты ему понравилась, – сообщила Анита, с улыбкой наблюдая как из глаз Элиссы уходят последние ростки тоски и безнадежности. Ей понравилась эта смелая девушка, и она, пожалуй, очень подходит Алистеру. Затем обратилась к стражу: - Алистер… - дождавшись, когда брат оторвет взгляд от тейрны и посмотрит на нее попросила, – Познакомь Элиссу с нашими друзьями, которые вон от любопытства маются, но подходить не собираются. Увидела, как страж подозрительно на нее посмотрел: - Это почему же они подходить не собираются? Снова с ними поссорилась? Интересно, а теперь почему? – нахмурился, что-то вспомнив. – Хотя я сам же хотел тебе кое-что высказать… - Алистер! Не надо. Я уже наслушалась! – и умоляюще посмотрела на него. Заметив недоуменный взгляд леди Кусланд, добавила. – Да мои друзья взяли привычку опекать меня, отчего я скоро взвою. Парень, сокрушенно вздохнув, и молча махнув рукой, мол, что с ней поделаешь, предложил руку Элиссе и повел ее со всеми знакомить. Анита проводив взглядом удаляющуюся парочку, обратилась к мабари: - Хорошая пара из них получится. Как ты думаешь, Малыш? – и мечтательным голосом добавила: - Представляешь, король Алистер и королева Элисса, – заметив сомневающееся выражение на морде пса, вздохнула. - Думаешь, слишком тороплю события? Может быть, ты и прав!.. Глава 3 Возвращение в Остагар Башня Ишал. Анита шагает первой. За ней Зевран, потом Малыш и Алистер. Неожиданно волшебница останавливается, почувствовав опасность. Поворачивается предупредить друзей. Из-за угла выскакивает гарлок-лучник и выпускает стрелу прямо в нее. Антиванский ворон замечает угрозу. И через секунду уже стоит между Анитой и смертью. Стражница медленно оборачивается и видит, как падает Зевран со стрелой в груди. Она встает на колени рядом с ним и с неверием и ужасом в глазах прикасается к нему. А когда поднимает руку, обмазанную кровью, по башне разносится отчаянный крик: - Не-е-е-т! **** - Не-е-т! – с криком ужаса вскакивает Анита, дрожа всем телом и прерывисто дыша. Ее обнимают крепкие и теплые руки и доносится шепот: - Анита, успокойся. Это сон. Просто страшный сон. Девушка поворачивается к Зеврану и прижимается к его груди, с желанием убедиться, что с ним все в порядке и, ощущая тепло его тела и прислушиваясь к стуку его сердца, начинает потихоньку успокаиваться. «С ним все в порядке, он жив. А это был сон, просто сон. Сон! Сон!» - мысленно убеждает себя волшебница, и не думая даже отстраняться от таких родных объятий. Зевран почувствовав, как девушка перестает дрожать и успокаивается, засыпая, осторожно положил ее обратно на спальник и прилег рядом, обняв одной рукой. Услышав, как Анита сквозь сон тихо пробормотала: «Я люблю тебя, Зев!» - невесело усмехнулся. Нежно проведя по щеке спящей девушки кончиками пальцев, прошептал: - Я знаю, красотка. Знаю… **** Анита, проснувшись, сначала не могла понять, что же не так. Пока не открыла глаза и не увидела спящего Зеврана, на груди которого спала. Удивленно вскинув брови, как это она проснулась раньше, тихонько приподнялась и с нежностью вгляделась в любимое лицо своего эльфа. Как же она его любит! И тут вспомнила сон, отчего встревожено нахмурилась. Как бы она себя не уговаривала, что это был просто кошмар, девушка же понимает, что не все так просто. Что этот сон из категории тех, что и видение об Архидемоне, которое снилось с детства, или же тот сон… Ей было лет тринадцать, когда приснилось, что на Йована падает большой книжный шкаф в библиотеке. Тогда помогло то, что она, почувствовав опасность, успела оттолкнуть друга, чуть сама не оказавшись под тем шкафом. Ну а сейчас она поступит проще, просто не возьмет с собой Зеврана. И с ним будет все в порядке. Кивнув на свои мысли, еще раз с нежностью и любовью глянула на эльфа и осторожно, чтобы не проснулся, встала. Тихо одевшись, вышла из палатки. На улице сладко потянувшись, погладила подбежавшего Малыша, похлопала по загривку Звездочку и, оглядевшись, усмехнулась. Снова их лагерь отдельно от лагеря эрла. Вчера, после разборки с разбойниками, они довольно поздно отправились в дорогу и сейчас остановились неподалеку от разрушенного порождениями тьмы Лотеринга. Подставив лицо под медленно падающие снежинки, подошла к костру, у которого застала только Алистера, задумчиво помешивающего что-то в чугунке. Услышав скрип снега, страж поднял голову и удивленно посмотрел на девушку: - Сестренка, что-то ты сегодня рановато? Анита улыбнулась, уселась рядом с ним на небольшое бревнышко, прижалась к его боку и только потом ответила: - Как-то так получилось. Да и спать не хочется. Несколько минут просидели в тишине, смотря на костер: - Эльф снова у тебя? – неожиданно прозвучал вопрос стража. Девушка сердито на него взглянула: - Алистер, ты обещал. Да и где же ему еще быть?! Палатку Зеврана занимала Элисса. Вчера эльф широким жестом предложил ее леди Кусланд, сообщив, что все равно там не бывает. А так как эти слова услышала вся компания Аниты, которая сидела у костра, где он и озвучил свое предложение, то и последовала незамедлительная реакция. Винн на него кинула неодобрительный взгляд. Алистер недовольно поморщился, но помня об обещании не вмешиваться, говорить ничего не стал. Стэн невозмутимо пожал плечами, мол, это личное его и кадан дело. Лелиана окинула его заинтересованным взглядом и с завистью вздохнула. Морриган язвительно пробурчала, что будто бы они не знают, где он обретается. А Огрен поднял большой палец, мол, так держать! Анита смущенно покраснела и кинула возмущенный взгляд на гнома и ведьму. Один Малыш никак не отреагировал, грызя косточку, что вручила ему хозяйка. - Да, ладно, сестренка! – Алистер обнял одной рукой, успокаивая, сердито взъерошенную девушку. – Просто подумал, что вы поругались. От того, что ты так рано вскочила. - Да нет, не поругались, – и тихо добавила, – пока. – Увидев, как страж посматривает в сторону палатки эльфа, ехидно прищурив глаза, спросила: - Братик влюбился, я права? Наступила ее очередь получать сердитый взгляд: - Анита! - Что, Алистер? – невинное выражение, она вроде совсем не при чем. – Тебе можно вмешиваться в мою жизнь, а мне нельзя? – Заметив какой-то невеселый вид брата, настороженно добавила, став серьезной: – Что-то не так? - Ну, вот скажи, сестренка, что у нас может получиться с Элиссой? Она представительница могущественного и уважаемого рода, настоящая аристократка от рождения, а я? - Ты сын короля… - твердо произнесла Анита. - Бастард, ты хочешь сказать?! – перебил ее страж, но девушка, не обратив внимание на его слова, продолжила: - И будущий король! Алистер только отмахнулся от ее слов и мрачно уставился в костер. - К тому же, даже не зная, кто ты, Элисса обратила на тебя внимание. - Думаешь? - Знаю! Снова за костром воцарилось уютное молчание. - Знаешь, Алистер, я решила, что мы сегодня отправимся в Остагар, – нарушила Анита тишину. Еще до Урны священного праха они встретили Элрика, доверенное лицо короля Кайлана. Хотя как встретили? Они направлялись в башню Круга Магов, когда неожиданно увидели, как на какого-то мужчину напали солдаты банна Лорена, одного из главных приверженцев тейрна Логейна. Приглядевшись, девушка узнала в жертве Элрика, которого встречала в Остагаре. Но помочь не успели, и он был серьезно ранен. Когда расправившись с солдатами, которые напали и на них, и приблизились к помощнику короля, тот уже умирал. Перед смертью попросил побывать в Остагаре, где в сундуке, в котором король хранил оружие, остались секретные документы государственной важности. Ключ, доверенный Кайланом ему, Элрик спрятал в статуе. Так же необходимо узнать, что с телом короля, вернуть меч короля Мэрика, которое является слишком грозным оружием и найти королевские доспехи, составляющими большую ценность для королевства. Анита решила, что когда появится возможность, то обязательно наведается в Остагар. И вот, кажется, есть возможность… - Все-таки решила. Кого берешь с собой? Меня обязательно, а кого еще? - Винн и Малыша. - А Зевран? – удивился Алистер, как это его сестренка отправляется куда-то без своего эльфа. - Он остается с эрлом. - Это ему не слишком-то понравится, – покачал головой страж. - Это чего же мне не понравится? – послышался за их спиной немного настороженный голос Зеврана, незаметно к ним подошедшего и услышавшего последнюю фразу. Анита вздохнула, набираясь решимости, повернулась и, глядя прямо в глаза эльфу, произнесла: - Я собираюсь наведаться в Остагар. Со мной пойдут Алистер, Винн и Малыш… - Я иду с тобой! – и ни капли сомнения в его голосе. - Нет! Ты должен остаться с эрлом. Зевран, ты единственный кто может сразу распознать ловушки Воронов… - небольшая умоляющая нотка. Пожалуйста, не спорь! -Я поклялся, Анита, следовать за тобой! Девушка на миг прикрыла глаза. Как же не хочется говорить эти слова. Но… - Нет! Ты поклялся, что безоговорочно отдаешь себя в мое распоряжение, – холодно уточнила, а во взгляде только решимость. Остальные чувства спрятать. И главное не опускать взгляд. Увидела, как похолодели любимые серые глаза. Отчего захотела вскочить, обнять, и успокоить, сказав,.. не знает что, но только бы не видеть этот холод. Но нельзя! Не может она так рисковать. По-другому он не подчинится. Властно добавила, вбивая последний гвоздь: - Ты остаешься с эрлом. Зевран на миг замер, затем холодный поклон и ледяное: - Как прикажите, миледи! – резко развернувшись, сердитым шагом отошел от костра. Уже не видел, каким несчастным взглядом проводила его девушка. А вот Алистер, удивленно наблюдающий за разговором, все заметил и обнял сестренку, успокаивая, и тихо спросил: - Ну и зачем ты это сделала? Услышал печальный шепот: - Так надо!.. **** «Вот так встреча!» - подумала Анита, выхватывая посох и запуская молнию в первого генлока, что встречает входящих в крепость. Не успели в ворота войти, а их уже чуть стрелами не утыкали. А что интересно будет дальше? Так, помочь Алистеру! Холодная хватка, а дальше сам справится. Вот и все, с тройкой «встречающих» покончено. Можно оглядеться. А кровь-то внутри кипит, предупреждая о присутствующих в крепости порождениях тьмы. Ну, что ж отстраняемся от этой боли и идем вперед, не обращая внимание на разговор Алистера и Винн о том, что все стали старше. Ну да, все-таки год прошел! Как же все-таки страшно вернуться в место, которое сыграло огромную роль в твоей жизни. Ладно, помотать головой, изгоняя мысли. И вперед! Быстренько сделать все необходимые дела и вернуться к друзьям. И… Зеву, который даже не подошел попрощаться. Нет, не думать! Остагар, сколько же воспоминаний с ним связано. Вот через эти ворота они ходили в Дикие земли. Там впервые Анита увидела и убила порождения. Там же встретила Морриган с матерью. Впервые. И получила договора Серых стражей. Она не предполагала даже, что придется ей ими воспользоваться. Тем более не знала, что придется собирать армию. Вот здание, где проходил военный совет. Так и что же тут? Опасность? Противник? Ну что ж предупреждаем друзей. И запускаем конус холода, замораживая первую тройку генлоков. Одного походу разбивает Алистер, с другим справляется Малыш. А за ними еще сколько? Откуда же они вылезли? Запускаем молнию, волшебную стрелу и создаем руну отталкивания, внутри которой заключаем себя и Винн. Вот так! А теперь расправляемся с противником на расстоянии, помогая Алистеру и Малышу. А это еще кто тут у нас? Гарлок-гонец? Маг? Обращаем в камень. Затем каменный кулак. С ним покончено! Да и с остальными тоже справились. Обходим стол, у которого проходил совет. Вот здесь стоял король Кайлан, Логейн, напротив них Дункан и она. Как же давно все это было! Как же все-таки больно! Нет! Мотаем головой, отстраняясь от воспоминаний, и идем дальше. Замираем у трупа гарлока-гонца, чувствуя какой-то суеверный ужас и гнев от вида наколенников от королевских доспехов, напяленных порождением тьмы. Нет! Как же все это неправильно! Алистер снимает их с трупа и укладывает в своей мешок. А вот это правильно! Идем дальше, по дороге расправляясь еще с несколькими порождениями. А вот здесь произошло встреча с Алистером. С братом, как оказалось! Кто бы мог подумать, что только они останутся в живых после битвы? Кривая усмешка, последние Серые стражи, блин! Место посвящения! Смерть Давета! Убийство Джори! Чудовищная боль, разрывающая все тело! Кошмарное видение! И рыдания в одиночестве! А это что? Чаша посвящения? Но что она тут делает? Ее нельзя тут оставлять. Взять в руки? Предмет, символизирующий для нее боль? Она не может. Умоляющий взгляд на брата. Его согласный кивок и идем дальше. Здесь был лагерь магов, здесь разговор с Винн, псарня, встреча с Малышом, костер Дункана. Вот статуя, где, по словам Элрика, он спрятал ключ, находим его и идем дальше. Расправляемся с порождениями, что нападают на них. И снова вперед не останавливаясь. Еще одна часть доспеха, ее тоже в мешок. Вот место палатки короля Кайлана. Алистер ранен, им занимается Винн. Анита открывает сундук и находит бумаги, просматривает и одну незаметно прячет, а остальные три передает подошедшему брату и Винн со словами: - Лучше эти сведения сохранить в тайне. Особенно письмо эрла и записку императрицы. Они их читают, кивают и отдают обратно. Кидаем в сумку. Обдумает и проанализирует она их потом. Достать меч короля Мэрика и отдать Алистеру. И продолжить путь. Вот мост, где они наблюдали начало битвы, на другой стороне которого находится башня Ишал. Ну что ж, их путь лежит туда. Идем вперед и в ужасе застываем… Нет! Создатель, за что ты так с ним? В чем Кайлан перед тобой провинился? Перед глазами промелькнула первая встреча, улыбающийся король, он же у стола с картой, объясняет выбранную тактику, командование на поле битвы: «Мы же победим?» «Да, Ваше величество!». Анита стискивает зубы и сжимает руки в кулаки, чувствуя, что еще чуть-чуть и все выстроенные ею стены вокруг чувств рухнут. Нет еще рано! Еще не все сделано, потом! Решительно отворачивает от вида тела Кайлана, распятого на столбе, стоявшем на мосту. Тут приходит чувство опасности, которое она встречает с благодарностью и с угрожающей улыбкой поворачивается в сторону генлока-некроманта. Враг оживляет мертвецов и исчезает. Ну что ж здесь у нас? Мертвецы? Добро пожаловать! Запускает огненную молнию, уничтожая стоящих перед ней врагов. Поворачивается в другую сторону, где сражаются ее друзья. Так и что у нас здесь творится? На Винн идет враг? Руна отталкивания, чародейка в безопасности. Помогаем Алистеру, запуская морозную хватку и превращения в камень. Кажется, все справились. Взгляд падает на Кайлана и Анита понимает, что все! Кажется, с громким грохотом рушатся стены, которые она возводила с самого ее решения направиться в Остагар. Она же знала, что так все и будет. Все чувства словно гигантская волна нахлынули на нее: страх, боль, гнев и жалость. Алистер заметив состояние сестры, успокаивающе положил руки ей на плечи. Девушка повернулась, и, уткнувшись в грудь Алистера, разрыдалась. В слезах выплакивает все напряжения, что накопилось с момента вступления ее ноги в Остагар, а также жалость и ужас от того что сделали порождения с королем. С ее братом! Пусть она тогда не знала об этом, пусть он не признался, хотя и знал. Пусть! Но как же все-таки больно! Алистер, обнимая рыдающую в его объятиях сестренку, решил, что пусть выплачется. Как говорила сама Анита, слезы приносят облегчение. Слишком уж она была напряжена с самого момента, как они покинули лагерь... После разговора с Зевраном, Анита только на секунду позволила себе прижаться к брату, затем отстранилась с холодным невозмутимым выражением, спрятав все свои чувства. Также невозмутимо поставила в известность о принятом решении своих друзей, и перед фактом эрла Эамона. Никто не посмел ей возразить или сказать что-нибудь против! Такой холодной решимостью был наполнен ее взгляд. Затем забралась на Звездочку и в сопровождении Винн, Алистера и Малыша отправилась по развилке в сторону крепости. Даже ни разу не оглянулась! А вот Алистер посмотрел назад и видел, с каким беспокойством смотрел Зевран им вслед. Хотелось бы ему знать, почему Анита решила не брать эльфа? То, что он нужен на случай встречи с Воронами, страж не слишком-то поверил. Пока добирались до Остагара, девушка не произнесла ни слова, подгоняя лошадку вперед. Да и когда прибыли в крепость он от нее услышал только предупреждения об опасности и несколько слов о документах. И видел, как с каждым шагом уходила в себя, становясь все напряженнее и напряженнее. А вот вид Кайлана стал для нее последней каплей. Невесело усмехнулся, Создатель, что за время такое, если в течение двух дней у него на груди рыдают две разные девушки... Анита еще раз всхлипнула, вздохнула, отстранилась от брата и печально улыбнулась. Алистер нежно убрал слезинки, оставшиеся на ее щеках: - Успокоилась, сестренка? Уверенный кивок. Девушка и правда почувствовала облегчение. Пусть ей еще больно видеть и знать, что сделали порождения с телом короля, с Остагаром, и от воспоминаний. Теперь она может потерпеть. Да и отомстить тоже. Еще один взгляд на тело Кайлана: - Мы вернемся, Ваше величество. Вот только вытурим порождения тьмы из крепости и тогда проводим тебя к Создателю. Посмотрела на друзей и с немного злой улыбкой обратилась к ним: - Ну что ж, покажем этим тварям, что бывает с теми, кто издевается над телами наших королей? - Дыхание Создателя, конечно, сестренка. - Мы пойдем за тобой, девочка. - Р-р – ав, – согласный гавк Малыша, который во время истерики девушки также ее успокаивал, привычно облизывая ее руку. Анита усмехнулась и решительно зашагала к виднеющейся башне Ишал. Пусть только попробуют встать у них на пути! Она им не завидует!.. **** Башня Ишал. Анита настороженно шагает впереди. Вдруг замирает, чувствуя опасность. Оглядывается кругом и узнает место, которое видела во сне. Зло усмехается и в руках появляется заклинание превращения в камень. Не оглядываясь, предупреждает друзей об опасности. И все-таки появление из-за угла гарлока оказывается неожиданным. Девушка запускает заклинание, но опаздывает и стрела летит прямо в нее. Старается увернуться, но недостаточно быстро и стрела попадает в руку. «Снова левая рука! – шипит от боли страж и кидает заклинание каменного кулака, отчего противник разлетается вдребезги. Анита, прислонившись к ближайшей стене, сползает по ней на пол и чувствует, как боль расходится волнами от руки по всему телу. Только бы не потерять сознание. Через пелену боли видит, как подбегают друзья с перекошенными от ужаса лицами: - Анита… - шепчет Алистер, становясь на колени рядом с ней. - Девочка… - склонилась над ней Винн. И Малыш встревожено вглядывающийся в лицо хозяйки и тихо поскуливающий. - Все… в порядке…. Вот… только… стрела, – пытается успокоить их волшебница. - Так, молодые люди, - взяла себя в руки Винн, поборов первый страх за девушку, – главное не паниковать. Сейчас осмотрю руку, – тихонько приподняла истекающую кровью руку девушки, отчего Анита зашипела от пронзившей ее боли. – Терпи! – осторожно ощупала и вздохнула, успокаиваясь, – кость не задета. Вот только стрелу нужно вытащить. Алистер, ты знаешь, что нужно делать. - Да. – Обеспокоенно добавил, обращаясь к сестре: - Анита, это будет больно. - Знаю! – шипит Анита. Побыстрее бы это закончилось. Алистер осторожно прикасается к древку стрелы, девушка прикусывает губу, заглушая стон, страж отламывает кончик и резким быстрым движением вытаскивает ее. Анита не может удержаться от вскрика и теряет сознание. - Сестренка, – встревожился страж. - Успокойся, Алистер, она просто потеряла сознание. Это и к лучшему, – говорит Винн вытаскивая из своей сумки какие-то пузырьки и аптечку. – Не так сильно будет чувствовать боль. Значит так, молодой человек, сейчас крепко держишь Аниту, чтобы она не дергала рукой. Рану нужно промыть и продезинфицировать. А это довольно болезненная процедура. И почему на нее лечебная магия не действует?! Ладно, спокойно, здесь ничего не поделаешь. Держишь? – дождавшись кивка, полила из какой-то бутылочки. Увидев, как девушка, застонав, хочет вырвать из захвата руку, что не очень-то получается, успокаивающе провела рукой по ее волосам. – Спокойно, девочка, спокойно. Осталось чуть-чуть. – Достала какую-то мазь и обильно смазала рану. Потом взяла бинт и осторожно перевязала, сделав тугую повязку. – Вот и все. Уселась сама на пол, прислонившись к стене, и прикрыла глаза. Не для старой женщины такие волнения. - Винн, ты как? – услышала чародейка обеспокоенный голос Алистера. Открыв глаза, увидела встревоженного стража, который также сидел на полу и держал на коленях свою сестренку, тихонько покачивая, стараясь не потревожить ее больную руку. А мабари облизывает лицо своей хозяйке. - Все хорошо, Алистер. Просто устала немного. - С Анитой будет все в порядке? – и такой страх прозвучал в голосе Алистера, что Винн грустно улыбнулась. Как же он привязался к своей сестренке. Вот только они оба Серые стражи… - Должно быть. Конечно несколько дней рука будет болеть и действовать ею в эти дни в полную силу не получится, но потом заживет. – Про себя подумав, что если не было яда. В противном случае Анита может просто не очнуться. Минут через десять девушка зашевелилась на руках у Алистера, открыла глаза и встретилась с карими глазами брата с тревогой смотревшего на нее. Нахмурилась, вспоминая, что случилось. А когда вспомнила, слабо улыбнулась, успокаивая стража. В ответ получила облегченный вздох. - Как ты, сестренка?.. **** Анита, шагая по башне и внимательно оглядываясь по сторонам, пыталась вспомнить все заклинания, которые она может использовать с одной действующей рукой. И с каждым шагом становилась все мрачнее. Маловато что-то их получается! Обращение в камень отменяется, конус холода также, то есть все, которые использовались для применения эффекта раскалывания. Отменяется молния, кроме огненной. Но ту она сама поостережется применять. Остаются ледяная хватка, руны, каменный кулак и так несколько по мелочи. Разочаровано дернула плечом и, зашипев от пронзившей руку боли, выразительно выругалась. - Анита! - с неодобрением посмотрела на нее Винн, которая шагала рядом, - ты от кого такие выражения узнала? Волшебница приостановилась. Задумалась, и правда, откуда она знает именно эти выражения. Вроде не знала. Когда вспомнила, на губах появилась ехидная усмешка: - Да от тебя, Винн, от тебя! - немного полюбовавшись недоуменным выражение на лице подруги, уточнила: – Ты вспомни, как ругалась, когда я решила Небесную приручить, - чародейка покраснела. – Вот то-то же! - Чему бы хорошему научилась! Анита, усмехнувшись на ворчание Винн, зашагала дальше... После того как она очнулась, они еще некоторое время посидели на том месте, а потом девушка решила идти дальше. Все-таки нужно доделать все до конца. Им еще необходимо найти последнюю часть королевских доспехов, да и с неуловимым некромантом ей что-то захотелось пообщаться поближе. А то он, как демон из табакерки, выскакивает и исчезает, по-антивански, не прощаясь... **** «Вот это ямка. И темная какая!» - подумала Анита, вглядываясь в чернеющий провал в полу крепости. Интересно, куда он ведет? Что-то ей не хочется туда и идти. Но придется же! Вот только первой точно не полезет! Можно же иногда слабость проявить?! - Алистер, а Алистер? – страж, который также всматривался в дыру, будто стараясь разглядеть, что там внизу, с настороженностью оглянулся на Аниту, слишком невинные нотки были в ее голосе. - Да? Девушка невинно улыбнулась и, состроив умоляющее личико, произнесла: - Ты ведь первый туда спустишься, да? – махнула в сторону провала. - Это почему же я первый? - А кто? Я ранена, – жалобная гримаса. – Винн – старая женщина. Не погоним же мы ее? Краем глаза увидела, как чародейка по-стариковски согнулась и, положив одну руку на спину, прокряхтела: - Да-да, молодые люди. Я старая, пожилая. Мне никак туда нельзя. Там сыро, холодно. А у меня ревматизм. Ох, я старая, больная. Алистер бросил на Винн насмешливый взгляд: - Ладно, будем считать поверил. А Малыш? Пес прижался к земле и ползком, ползком спрятался за спину хозяйки и оттуда состроил невинную морду, мол, он так рядом пробегал. Анита взглянула на Малыша, улыбнулась, и жалобно посмотрела на брата: - А он еще маленький! – пес еще невинней посмотрел на стража. Ну и что оставалось делать Алистеру? Махнул согласно рукой и полез вниз, ворча на эксплуататоров и пообещав отомстить. Дождавшись, когда страж спустится и их видеть не сможет, Анита и Винн довольно переглянулись. Через несколько минут, когда девушка уже начала волноваться, снизу донесся крик Алистер, что все в порядке, можно спускаться вниз… **** Внизу оказалось подземелье. Оглядевшись, направились по одному из проходов, по пути расправляясь с порождениями тьмы, о присутствии которых предупреждало жжение в крови. Вот они входят в один из залов. И Анита настороженно замирает, ощущая опасность. Но здесь же никого нет? Кажется, подобное уже было. И не раз! В отличие от прежних даже ни одного скелета нет. Вот только паутины полно. Если только… Что-то зашуршало, и небольшой отряд оказался окружен гигантскими ядовитыми пауками, спустившимися с потолка. «Фу, ты. Какая гадость! Пауков только для полного счастья и не хватало!» - передернулась Анита и использовала руну отталкивания, заключая в ней себя и Винн. Создала ледяную хватку и кинула в первого попавшегося паука. Подняла посох, начала выпускать из него молнии одну за другой, привычно поглядывая, как дела у друзей. Алистер, оглушая врага ударом щита, заметил брезгливое выражение на лице сестренки и решил пошутить. Не переставая раздавать удары меча и щита, крикнул Аните: - Сестренка, гляди, как тебя встречают твои любимые паучки! Ты рада? – уклонился от летящей в него паутины, в ответ ударил щитом. Девушка, услышав вопрос братца, раздраженно на него взглянула: «Сейчас засвечусь вся от счастья! И чего он так к паукам привязался? А вот Стэн хороший совет дал…» Еще одна молния из посоха в ближайшего врага и ответ стражу: - Очень, братик, очень! Как только ты догадался? – ледяная хватка в приближающегося со спины к Малышу паучка. – У меня на них таки-и-ие планы! – резкий разворот и волшебную стрелу прямо в морду паука. Действие руны закончилось, используем руну паралича и ловим приближающего со спины к Винн огромного паучища… Страж насторажился от тона, каким девушка произносит последнюю фразу, толчок щитом и вдогонку удар мечом еще с одним пауком покончено. Разворот укрыться за щитом от летящего яда и потом снова удар. А теперь можно и обратиться к волшебнице: - Это, какие же у тебя планы? – оглушение паука, двигающегося в сторону магичек. Анита чувствует опасность за спиной, резко поворачивается и мечом, посох она уже откинула, так как слишком близко приблизился враг, прямо в морду паучище, уклонение от летящего яда. Задевает больную руку, шипение и яростный удар заклинанием ледяной хватки в паука. С ним покончено. Можно оглядеться и ответить Алистеру: - Да вот подумываю приручить одного… - так к Винн снова со спины приближается паучок, а с другой стороны еще один ползет хоть и раненый, но опасный. Ну что ж, руна отталкивания восстановилась, заключаем в нее чародейку, хватаем посох лежащий рядом и молнию в паука. Вроде еще один готов. Это сколько осталось? Еще три? Ну что ж продолжим. Волшебную стрелу в паука и вслед молнию из посоха. Алистер уклоняется от броска паука, заносит меч и срубает ему голову: - Анита, а зачем тебе приручать паука? – приблизившись к Малышу и помогая ему, поинтересовался он. Девушка резко поворачивается к противнику, снова приближающемуся сзади. Мелькает мысль, что она слишком привыкла, что за спиной у нее всегда Зевран, который не позволит никому и близко подойти, и запускает ледяную хватку. С ним покончено. Все, кажется? Огляделась. Винн стоит, устало упершись на посох. Алистер и Малыш добивают последнего паука. Можно вздохнуть спокойно и ответить брату. - А вот хочу! Приручу и посажу жить к тебе в палатку. - Это почему же ко мне? – подошел к ней страж. Анита невинно посмотрела на него: - А моя - занята! – пошла к виднеющемуся выходу из подземелья. Обернулась к брату и ехидно добавила: – Представляешь, заходишь ты с Элиссой внутрь, а там... - Анита!!! – возмутился страж, следуя за ней. – Зевран и Морриган на тебя плохо влияют! Срочно надо заняться твоим воспитанием! - Точно, точно, – с улыбкой вмешалась в разговор Винн, – совсем от рук отбилась. Ругается, старших не слушает и еще к тому же над братом издевается… Куда только катится мир! - И не говори, Винн! – покачал головой Алистер. Волшебница, прислушиваясь к шутливым ворчаниям брата и Винн, усмехнулась и обратилась к Малышу, который шагал рядом с ней: - Вот скажи мне, Малыш, какой демон мне под руку предложил взять с собой этих любителей нотаций, а? Взяла бы девчонок, Морриган и Лелиану... Вот бы мы здесь развернулись! – мечтательно прикрыла глаза и услышала за спиной: - Анита, а Остагара тебе не жалко? От него и так немного осталось. А запусти сюда вас троих… - Особенно, если бы вы о чем-то поспорили между собой… – поддержала стража Винн. Так шутливо пререкаясь, они и выбрались на белый свет… **** А может, стоит вернуться обратно? Что-то Аните уже и расхотелось с некромантом общаться. Да и паучки кажутся миленькими хорошенькими животинками. Особенно, по сравнению с тем, что надвигается на них… Из подземелья они попали сразу на поле битвы армии короля и орды порождений тьмы (Вот и нашлось объяснение, откуда в башне тогда, год назад, появились порождения). Анита возблагодарила Создателя за то, что все следы сражения укрыты белоснежным снегом. Сделав несколько шагов, увидели, как на другом конце поляны появился вечно от них сбегающий некромант. Он произнес заклинание и оживил (лучше бы не оживлял! Как-нибудь, обошлись бы без этого зрелища!) огромного Огра, который в настоящий момент и приближается к ним. Тут взгляд девушки натыкается на грудь чудовища, она на миг замирает и тихо шепчет: - Алистер, ты это видишь? Приглушенный согласный шепот в ответ: - Да. Из груди Огра торчали рукоятки двух мечей. Таких знакомых для Алистера и Аниты. Мечи Дункана! Их наставника! Анита поворачивается к брату и с кривой усмешкой говорит: - Ну что, поможем избавиться от украшений этому чудовищу? – получив согласный кивок, не отрывающего взгляда от мечей Алистера, девушка своим командным тоном быстро начала раздавать распоряжения, решив воспользоваться проверенным методом: – Значит так, я использую руну паралича. Затем два своих ножа метаю в глаза. А дальше тебе, братик, предстоит повторить мой подвиг. Помнишь, в башне? - Да, сестренка. - А мы поможем по мере возможности. – Решительно скомандовала, проклиная свою больную руку, тупая боль в которой мешала сосредоточиться: – Начнем! И они начали! Руна. Ножи. Прыжок Алистера. Помощь чародеек, старающихся не зацепить стража. Малыш, нападающий снизу. Через несколько минут с Ограм было покончено, и они все направились к некроманту, по пути расправляясь с поднятыми им мертвецами… Все! Вздохнула Анита, прикрыв глаза. Последняя часть королевских доспехов у них в руках. Некромант мертв! Осталось забрать мечи Дункана, проводить в последний путь Кайлана и покинуть крепость… - Анита? - Да? – приоткрыла глаза девушка и увидела, как Алистер протягивает ей кинжал командора Серых стражей. - Думаю, он по праву твой! – увидев удивленный взгляд, пояснил: – Ты продолжила дело Дункана. А про наследников я ничего не знаю. Да и кинжал должен принадлежать Серому стражу. - А ты? - Я ими все равно не пользуюсь. Кивнув, Анита взяла кинжал и внимательно к нему пригляделась. Кинжал из красной стали, величиной с небольшой меч, почти такой же как ее, с руной убийцы драконов и такими знакомыми словами девиза ордена Серых стражей, выгравированных на эфесе: «Победа в войне, бдительность в мире, жертвенность в смерти!»… **** Небольшая полянка в лесочке у Остагара. В центре поляны - деревянный алтарь, на котором в разгорающемся пламени лежит тело молодого мужчины. Рядом с самодельным алтарем стоят три человека: русоволосый высокий парень, прижавшись к нему невысокая, хрупкая девушка, чуть в стороне немолодая женщина с сединой в волосах и пес. Все со скорбными лицами. Анита, прислонившись к стражу, стояла с сухими глазами, все слезы были выплаканы еще тогда на мосту, а сейчас она просто мысленно прощалась с королем, который по какому-то непостижимому случаю оказался ее братом: «Кайлан, ваше величество. Жаль, что у нас не получилось поговорить еще тогда, перед битвой. Ты же знал, кем я прихожусь тебе. Поэтому и пригласил на военный совет. Поэтому и послал нас с Алистером в башню, подавать сигнал. Просто старался защитить своих единственных родственников, отправив в самое безопасное место. И не твоя вина, что там оказалось также опасно, как и везде… Но все-таки у тебя получилось. Мы с Алистором живы! До сих пор! А ты… Вот только, прости, но то, что ты просишь в письме, я выполнить не могу. Не мое это. Прости и прощай!»… - Анита, пора идти. - Да, Алистер, пора… Глава 4 Флемет Дикие земли Коркари. Ночь. Среди замерших болот покрытых снегом выделяется небольшой костер. Рядом с ним расположены три маленьких палатки, у одной из которых лежит большущий рыжеватый пес-мабари. Вот он настороженно пошевелил ушами и с радостным ожиданием оглянулся на вход. Полог распахнулся, и появилась невысокая девушка, откинув на спину свою огненную косу, ласково потрепала по голове вскочившего пса и пожаловалась: - Снова не спится, Малыш. И рука ноет, и кошмар приснился. А вот с Зевраном Архидемон не мешал мне спать, – вспомнив своего эльфа, загрустила. Простит ли он ее? Но взять с собой не могла! Помотала головой откидывая мысли о Вороне. Все равно сейчас с этим ничего не поделаешь. Прошла к костру, уселась на пенек, стряхнув с него снег, и посмотрела в костер. Когда покинули Остагар, было уже поздно. Решили до утра остановиться на небольшой полянке, где до этого оставили лошадей. И вот посреди ночи проснулась. Неожиданно в темноте послышался шум. Повернувшись в ту сторону, увидела, как на свет от костра выходит кобылка: - Тебе тоже не спится, Звездочка? – обратилась к ней Анита, поглаживая морду лошадки, и усмехнулась. – Осталось дождаться Салли… Вот что я говорила! – воскликнула девушка, заметив в пламени костра появляются знакомые черные бусинки глаз саламандры. – Привет, Салли. Только тебя ждали. – Оглядев свой зверинец, улыбнулась, почувствовав как спокойно стало на душе. – Ну что, полуночники, посидим, подумаем? Пока хоть немного не рассветет. А там мне хочется наведаться кое-кому в гости… - невесело усмехнулась. – Нужно решить один вопрос на тему матерей и дочерей. Залезла в сумку и достала бумаги короля Кайлана. Так, что у нас здесь? Первое: официальное письмо императрицы Орлея Селины I королю Ферелдена Кайлану, где императрица сообщает, что готова предоставить своих рыцарей и орлесианских Серых стражей в помощь армии Ферелдена против Мора. Ждет только согласия от Кайлана, которого, кажется, так и не получила. И теперь навряд ли дождется. Это письмо когда-нибудь можно будет использовать для улучшения взаимоотношений между странами. Не вечность же будет длиться конфликт. Надо будет предложить Алистеру. Ладно, отложим пока данное послание в сторону, сейчас оно совершенно бесполезно. Второй документ более интересен. Это письмо эрла Эамона королю Кайлану, где эрл просит короля, не участвовать в битве вместе с Серыми стражами ссылаясь на то, что у Кайлана нет наследника. И просит подумать о возможности оставить Анору. Неужели эрл и вправду хотел, чтоб его племянник расстался со своей женой только из-за каких-то политических соображений? А если они любят друг друга? Наследник? Можно же просто усыновить. Или слишком наивно думать, что это выход? М-да, не хотела бы она оказаться на месте короля. Правильно Кайлан поссорился с эрлом, как упоминается в письме, нечего вмешиваться в личную жизнь других. Если даже это король, правитель королевства. А вот третий документ заставляет задуматься, неужели у Кайлана что-то было с императрицей? Письмо императрицы Кайлану было написано в необычайно фамильярном тоне. В нем она сетовала на то, что из-за нашествия порождений откладывается ее приезд в королевство по поводу обсуждения союза Орлея с Ферелденом. Интересно, что это они обсуждали? Не приведет ли в будущем к неприятностям? Хотя, кто она такая, чтобы судить короля? После его смерти это все не имеет никакого значения. Может только привести к новым ссорам и разборкам. Лучше конечно бы уничтожить эти два последних письма, но кто знает, как повернется жизнь. А вот четвертое письмецо несет угрозу лично для нее. И уничтожить его не может, так как единственное обращение к ней не короля, а брата. Значит, придется хорошенько припрятать вместе с письмом эрла и императрицы. И надеяться, что никто о нем никогда не узнает. Так, кажется, немного рассвело. Пора собираться, пока Алистер не проснулся. Не отпустит ведь одну! Вот только записку оставить. Анита, вырвала из дневника листочек, что-то быстренько нацарапала на нем и положила на видное место. Попросила Звездочку остаться и приглядеть за лагерем, а сама в сопровождении Малыша исчезла в направлении болот… **** Анита, шагая по едва заметной тропинке через болотце, пыталась предугадать, как пройдет разговор с Флемет, к которой она и направлялась. Морриган попросила у стражницы помощи. Ведьма из гримуара, который нашла страж в башне Круга Магов, узнала, как продлевает свою жизнь ее мать. Оказывается, та, когда тело становилось дряхлым, выращивала дочь, а затем вселялась в ее тело. И вот Морриган боится, что и с ней собирается так же поступить. Девушка решила сначала поговорить со старой ведьмой. Что-то ей подсказывало, она сможет обеспечить безопасность подруги и без таких кардинальных мер, как убийство. Все-таки Флемет спасла ее и Алистера из башни Ишал. Какие бы цели не преследовала. Вот наконец-то и та старенькая избушка. Перед ней стоит Флемет за этот последний год почти и не изменилась. Все та же старая, седая ведьма и, кажется, ждет ее. - Значит, вернулась. А ты изменилась, страж. - Все-таки год прошел, – спокойно ответила на странное приветствие Анита, успокаивая Малыша, который угрожающе начал рычать на ведьму. - Э нет, это связано не со временем… Ну и что Морриган придумала на сей раз? Девушка подняла взгляд от пса и внимательно посмотрела на ведьму, стараясь что-то увидеть. Кивнула на пришедшую мысль. - Будто ты не знаешь! И я так думаю, Морриган была во всем права. - И что теперь? Ты собираешься убить старуху-ведьму? Или у этой истории будет другой конец? – немного насмешливо произнесла Флемет и встретилась с твердым взглядом девушки. - Убивать я тебе не хочу. Но позволить угрожать подруге просто не могу! - Ну и что ты предлагаешь? - Клятву! - И ты поверишь клятве, данной одержимой? - Черной клятве? Да! - Ка-а-кие знания хранятся в этой головке! Интересно. И с чего мне ее давать? Победить меня ты одна с псом не сможешь. А дожидаться с подкреплением я тебя не собираюсь. Рано или поздно Морриган мне попадется, – увидела как в зеленых глазах девушки сверкнула огненная ярость, отчего даже на шаг отступила. – А ты оказывается не та, кем кажешься, девочка. И это совершенно меняет дело! Анита удивленно склонила на бок голову, это о чем она сейчас? - Думаешь о чем это я? – и усмехнулась. – Скоро узнаешь, уже совсем скоро. Если жива останешься. Позволь предложить тебе сделку. Я даю клятву, а ты взамен пообещаешь выполнить одну просьбу. Получается двойная клятва, думаю, про нее ты там же находила, где и про черную. Не сейчас, нет, а только через год. Не бойся, ни к твоим друзьям, ни к королевству это не имеет никакого отношения. Так небольшая личная просьба, исполнение которой ничего не будет тебе стоить. В этом случае я даже больше рискую, остаться с клятвой и без тела, в случае твоей гибели. Девушка настороженно посмотрела на ведьму. Может ли она согласиться на ее предложение? Что-то внутри говорит, что от этой сделки никакого вреда не будет. Но все же, это же Флемет! Черная клятва обеспечит безопасность Морриган. На сведения об этой клятве Анита наткнулась случайно. Все в той же библиотеке Круга магов в одном из самых старых отделений. Ей просто стало любопытно, что в небольшой черной книжечке, запрятанной в самый дальний и темный угол. И вот тринадцатилетняя девчонка и влезла. Потом долго плевалась от пыли, что нашла там. Книжка называлась «Что такое одержимость, и как с ней быть». Вот после нее она и поклялась себе держаться подальше от демонов и их предложений. Там и было про то, как добиться, чтобы одержимый сдержал свое обещание. В случае не выполнения клятвы ждала смерть и человека, и демона, связанного с ним. А двойная клятва как раз и заключалась в том, что предлагает Флемет. Но вот эта просьба… Если только… - Я согласна на твое условие. С некоторым уточнением. Я имею право отказаться от исполнения твоей просьбы, если заподозрю, что ее выполнение может принести вред тем, ответственность за кого я чувствую. - Согласна! Я так думаю, ты знаешь ритуал. Начинай! Анита раздраженно взглянула на ведьму, но раз обещала. С мыслью, что не легче бы было ее просто убить, вытащила ножичек и проткнула кончик своего пальца. Для ритуала нужна была капелька крови, что тоже ей не слишком нравилось. Очень уж смахивает на магию крови. Теперь передать эту капельку крови оппоненту, а затем произнести кое-какие слова. Флемет протянула руку, и Анита могла наблюдать, как кровь из ее пальца перетекает на ладонь ведьмы. Только коснулась кожи, как ведьма зашипела, отпрыгнула от девушки и с ругательствами стала стирать снегом с ладони кровавое пятно. Волшебнице оставалось только удивленно за этим наблюдать. Вот ведьма, кажется, успокоилась. Подошла к девушке и с потрясением на лице оглядела ее сверху вниз и обратно: - Прям даже так! А ты полна сюрпризов, девочка. Я-то думала, все узнала, а оказывается… - неожиданно махнула рукой в сторону лагеря. – Уходи! Продолжать ритуал не надо! Никакой услуги мне от тебя не нужно. Анита, не шелохнувшись, холодно смотрела на ведьму. Чего бы ее так не ошеломило, но дело еще не закончено: - А клятва? - Клятва?! Вот тебе клятва: клянусь собой, клянусь им, никогда не принесу вред Морриган. Арпртиор! Вплолрсс! Вспраропо! Ах да, - вздохнула ведьма, успокаиваясь, -Подожди минутку, – ушла в избушку, но через небольшой промежуток времени вернулась держа в руках большую книгу. Протянула ее девушке. - Вот передай Морриган этот мой магический гримуар, который ей так хочется заполучить. Ну а тебе позволь дать совет, постарайся выжить! Теперь уходи. Может когда и встретимся, если жива останешься. Стражница кивнула, закинула книгу в сумку, и когда пошла по тропинке обратно в лагерь, услышала, как Флемет проворчала, будто про себя: - А что клятва? До Морриган и без клятвы теперь было не добраться... Кто бы мог такое предположить?.. **** Интересно, что же в ней такого странного увидела Флемет? И не призналась же ведьма! Только тумана напустила. Ну и ладно, главное Морри в безопасности. А интересно, что в этой книге? Почему бы не заглянуть? Залезла в сумку, достала гримуар, это была большая в черном переплете книга с каким-то неизвестным символом на обложке. Присела, прислонившись к дереву, и попыталась ее открыть, но не смогла. Нахмурилась. Попробовала еще раз. Снова безрезультатно. И вспылила: - Ты, книженция черная, не откроешься, сожгу к демонам! – создала магический огонек. Увидев, как начинает медленно открываться книга, довольно улыбнулась. Вот перелистались несколько страниц и остановились. Девушка радостно заглянула и… разочаровано вздохнула. В гримуаре все было написано на незнакомом языке. Анита немного еще поизучала шрифт, но так ничего и не поняла. – Ну и ладно, вредина, не больно-то и хотела! – книга быстренько сама захлопнулась, будто обрадовалась, что ее больше не будут терроризировать. Был бы язык, точно бы показала. Девушка только пожала плечами на такое поведение книги. Подумала, что характер гримуара очень уж смахивает на характер Морриган. Такой же вредный. Надо будет попросить Морри научить ее этому языку. А то будут всякие ей тут указывать! Встала на ноги подозвала Малыша, который где-то носился, пока она изучила книгу, точнее пыталась изучать, и направилась дальше… **** - Вот явилась, не запылилась! – такими словами стража была встречена Анита, когда вернулась в лагерь. – Ты что творишь, девчонка?! О ком-нибудь кроме себя думаешь? Ты можешь представить, что мы передумали, пока тебя ждали? Ушла с утра пораньше, никого не предупредила. Куда, зачем, почему?.. - Но я записку оставила… - Записку? «Я ушла поговорить с Флемет. Вернусь через час». Думаешь, нас она могла успокоить? – глубокий вдох. Как же Алистер перепугался, когда утром проснулся, а Аниты нет. Одна записка на пеньке. И в каком же напряжении был, пока не увидел, что она вернулась. Умоляюще добавил: – Сестренка, прошу тебя не надо так пугать меня больше. Ладно? Стражница облегченно вздохнула, кажется, гроза пролетела мимо. Вот только Винн на нее тоже укоризненно смотрит. Что-то, она и правда не подумала, что ее уход принесет такие волнения. - Извините, я не подумала, что вы так будете волноваться. В следующий раз обязательно предупрежу. И никаких записок, – с извинением улыбнулась. - Ладно, ладно, сестренка, садись. Поешь, давай. - Только, девочка, не забывай об обещании. Пожалей нервы своих друзей. После завтрака отправились в Денерим.