Отверженная

Аргус вызвался отвезти нас в город. Теперь перед нами завис вопрос: что же делать дальше? С чего начать поиск, да и что нужно искать? Я посмотрела на нашу маленькую экспедиционную группу. Мэтт задумчиво вертел в руках свою любимую волшебную бейсболку. Нико полировал лезвие готического чёрного меча. Я впервые задумалась: а как же он таскает свой меч по городу? У меня так Анаклузмос в ручку превращается, а у Нико? Не будет же он так с оружием по улицам гулять! Нет, конечно, туман скроет от глаз смертных клинок, но, согласитесь, что мальчик, идущий по улице с огромной палкой за поясом, вызывает странные вопросительные взгляды, ненужное внимание и подозрения. Пока я размышляла над тайной меча из Стигийской стали, Мэтт перестал мерить пальцами кепку и, наконец, вслух задал вопрос, который уже мучил меня полдороги: — И с чего же нам начать? — На месте разберёмся! — бросил излюбленную фразу всех подростков Нико. — Ди Анджело! Мы же не в кино идём. — А что? Бывает, и хорошие вещи показывают, — заметил Нико. На моих губах заиграла улыбка. Что-то я не помнила, чтобы ди Анджело часто бывал в подобных местах. — Аид что, построил кинотеатр для покойников? Я представила себе такую картину: Нико с Аидом сидят в подземном царстве с очками 3D, жуют попкорн и пьют колу из больших картонных стаканчиков. Меня развеселила эта картина, и я прыснула. Похоже, Мэтт подумал примерно то же самое, потому что через секунду мы уже вдвоём хохотали, как сумасшедшие. — Хм, а что? — И Нико погрузился в планировку нового подземного 3D-кинотеатра. — Значит так, — вернулась я к насущному вопросу. — Нам нужно каким-то образом найти противоядие для Сердца Олимпа. Ну и где же его искать? — Не забывай, что её же ещё кто-то отравил, а значит, позаботился о том, чтобы помешать найти лекарство, — напомнил Мэтт. Я невольно вспомнила свой сон. Кто эти люди? Или, скорее всего, нелюди? Может, кто-то из титанов? Или... — 3D или 5D? — прервал мои мысли Нико. — Ди Анджело, твою ж бабушку! Мы тут важные вопросы решаем, вообще-то, — попытался разозлиться Мэтт. — Слушай, киноман, если ты Аиду хоть заикнешься о своем 5D, то он тебе такое 5D устроит, что потом и не проси, чтобы стоимость билета вернули за принесенные моральные и материальные увечья! Страховка не предусматривается! — грозно глянула я на Нико. — Всё, молчу, молчу! Я посмотрела в окно и вздохнула. Мне доверили такой сложный поиск, а я понятия не имею, что надо делать и даже с чего начать. Наверно, стоит... — Что за?! Я едва не стукнулась лбом о впереди стоящее сидение, потому что автобус сотряс резкий мощный удар.

***

— Выметаемся! — скомандовал Аргус. Обычно наш лагерный водитель немногословен, но, когда дело касается его любименького автобуса, лучше не давать транспорт в обиду. Я выхватила Анаклузмос, Мэтт — кинжал, а Нико — свой только что отполированный грозный меч. Автобус затянуло дымом, снаружи послышался рев. Ясно. Стоило нам выйти из лагеря, так монстры тут как тут. Я уже с трудом различала друзей и предметы — дым заволок весь салон. Быстрее! Нужно выбраться наружу! Я с трудом лавировала между сиденьями и осколками. Дым мешал видеть и дышать. Быстрее! Я наконец-то наткнулась на разбитое окно. Мэтт, Нико и горе-водитель скрылись из поля зрения. Надеюсь, с ними все в порядке. Я судорожно вдохнула воздух и принялась искать чудовище. Искать долго не пришлось — оно само меня нашло. Монстр перестал теребить бедный, ни в чем не повинный автобус и переключился на меня. Я поудобнее перехватила Анаклузмос и бросилась в атаку. Но и чудище не дремало. Я нанесла удар мечом, но монстр отбил его, чуть не выбив клинок из моих рук. Я попыталась подойти сбоку или сзади, но тварь ловко пресекла все мои попытки, пару раз чуть не задев меня своими огромными когтями. Нет, так дело не пойдет. И где вообще все? Я бросилась вперед, намереваясь напрыгнуть на монстра сверху, но в последний момент резко припала к земле. Чудовище, не успевшее проследить координацию моих движений, открыло незащищённое пузо. Я не медля проскочила к монстру и всадила меч в его грудь. Тварь рассыпалась в прах... и вдруг я чуть не оглохла. Прямо над моим ухом раздался дикий рев. Дальше все шло как в замедленной плёнке. Удар когтистой лапы будет на секунду быстрее, чем я успею обернуться. Я резко рефлекторно развернулась, и... Прямо перед моим лицом взорвалось облачко пепла. У меня от ужаса и только что чудесного избежания смерти подкосились ноги, и я чуть не упала. Меня подхватила невидимая рука. — Аллен... — Никки! Всё хорошо? Эта тварь напала сзади! — Мэтт снял бейсболку. — Ааа... — только и смогла выговорить я. Надо же, в пылу битвы с монстром не заметила, как сзади напал второй. А Мэтт... спас мне жизнь. — Вставай! Нико и Аргусу нужна помощь! — вывел меня из оцепенения парень. — Что?! Сколько же их там? — Остался последний! — крикнул Аллен, и его грозовые серые глаза блеснули, не предвещая гостям из Тартара ничего хорошего. Я подняла выпавший из рук меч и бросилась к другому боку автобуса. Нико неистово отбивался клинком от когтей монстра, а за его спиной, сидя на земле, несчастный Аргус оплакивал свой навеки погибший любимый автобус... — Ди Анджело! — крикнула я. — Ну наконец-то! Джонсон, Аллен, берём его в кольцо! Я отвлеку, а вы нападайте! Мы окружили тварь и напали одновременно. Монстр не ожидал от врага такой наглости, поэтому не сразу сообразил, кто из полукровок больше других его бесит. — Эй, свиная рожа! Ты вообще слышал о таком понятии, как пилочка для ногтей? — вошел в роль Нико. Только бы не перестарался! — Знаешь, а девушкам больше нравятся ухоженные парни. У тебя есть подружка? — Похоже, монстр выбрал свой главный раздражающий предмет и, заревев, бросился на Нико. Ди Анджело хотел резко уйти в сторону, но внезапно вспомнил, что за его спиной сидит Аргус. Если он отклонится, монстр не успеет затормозить и убьёт водителя... Деваться было некуда. Нико стал прямо напротив несущемуся на него со скоростью поезда чудовищу... — Нико! Мне стало плохо. — Быстрее! — скомандовал Мэтт. Дальше я плохо соображала, что происходит. Нико попытался остановить монстра мечом, но яростный удар твари был такой силы, что клинок вылетел из руки сына Аида и отлетел далеко через дорогу. Сам Нико не удержался на ногах и, схватившись за кровоточащее запястье, грохнулся на землю. Монстр заревел и бросился на беззащитного парня... Всё происходило слишком быстро. Я только помню, как бросилась наперерез монстру и закрыла собой Нико... Кто-то что-то кричал, но я не слышала. Моя рука рефлекторно потянулась к груди... Я ощутила глухой удар невероятной силы.

***

Вокруг стояла такая звенящая тишина, что буквально резала слух. Странно, на моём теле нет ни царапинки. Ничего не понимаю... Ааа... Я уже умерла! — Джонсон! — сзади тревожно окликнул меня кто-то, наверное, Нико. Он что, тоже?! — Никки! — Этот голос был Мэтта. Мы что, все умерли? Надо же, на наших саванах даже будет надпись: «Жили не очень долго, но довольно счастливо, и умерли в один день...» Звуки вернулись так резко и так громко, что я чуть не оглохла. В нос ударил запах гари... Не может быть. Я сидела на земле, живая и здоровая, и ничего не понимала. Мои пальцы сжимали кусочек холодного металла на шее... Кусочек металла... Тайсон! Кулон! Я подняла глаза. Передо мной сверкала, переливаясь, прозрачная полусфера. Когда первые секунды шока прошли, я смогла нормально осмотреться. — Джонсон! Какого хрена ты меня прикрывать стала?! Глаза сына Аида буквально метали молнии. Он злился, что я хотела принять удар на себя. — Э... Давайте просто будем считать, что это был такой план, — попыталась отшутиться я, но яростное выражение лица сына Аида не изменилось. — Ты в порядке? — Мэтт крепко прижал меня к груди, хотя грозный взгляд его серых глаз явно хотел во всех известных выражениях высказать, какая же я идиотка. — Всё отлично. Это... щит. Подарок Тайсона... Я даже не помню, как его активировала... — Я ещё раз стукнула по кулону, и щит-сфера исчез. — Ааа... А где монстр? — Пошел удобрять почву, — устало улыбнулся сын Афины, вытерев о джинсы покрытый пеплом клинок. Как оказалось, никто, кроме Нико, особо не пострадал. У ди Анджело красовался порез от когтей чудовища на руке. Но Мэтт, несмотря на протесты и бубнение, всё-таки впихнул сыну Аида в рот кусочек амброзии. Ах, да, чуть не забыла. Бедный Аргус навеки прощался с безвременно погибшим другом... От автобуса действительно мало что осталось.

***

Аргус, немного придя в себя от пережитого шока, сказал, что нам до ближайшего города осталось миль 40. М-да... Пешочком не очень-то пройдешь! Мы оставили Аргуса и двинулись дальше. Ну не стоять же на месте и ждать с моря погоды? Хотя погода вроде ничего, а вот море бы сейчас не помешало. Я с трудом привела себя в человеческий вид. После схватки вся моя одежда была обсыпана пеплом и сажей, не говоря уже о грязи, запахе гари и многочисленных царапинах. — Стойте, — сказал Мэтт. — А почему бы нам не полететь на пегасах? Может, мы и не сделали этого сразу, потому что хотели уйти на поиск тихо, но сейчас подобное вряд ли насторожит кого-то в Лагере. — Хорошая мысль! — согласилась я. Я уже приложила пальцы ко рту, чтобы свиснуть, но Нико остановил меня. — Подожди! Мне не надо! — сказал он. — Ваши пегасы меня жутко боятся. — И как же ты полетишь? — расстроилась я. Лагерные пегасы и вправду шугаются сына Аида, потому что чуют в нем смерть. — Не волнуйтесь, у меня есть свои способы передвижения, — загадочно улыбнулся Нико. — Что? По теням? А может, лучше не надо? — Я вспомнила свой опыт такого путешествия, и оставил он, мягко говоря, не совсем весёлые воспоминания. — Нет, но если вы хотите... — НЕ ХОТИМ! — одновременно воскликнули мы с Мэттом. — Ну ладно. Нико сначала будто задумался, потом что-то шепотом произнёс, посмотрел в землю и громко свистнул. В земле образовалась трещина, и оттуда повалил дым. А затем... Из дыма вышел пегас! Его стройное тело было как бы соткано из огня: пегас пылал, как пламя. Я стояла, открыв рот. Конь грозно посмотрел на нас, а потом... Радостно заржав, запрыгал вокруг Нико. — Шумахер, сколько лет, сколько зим! — Нико почесал у любимца за ушком. Я готова была поклясться, что величественный и грозный огненный пегас из Ада заурчал от удовольствия. Конь радостно стукнул копытом. — Ребята, это Шумахер! — познакомил нас ди Анджело. — Привет, — немного боязливо поприветствовала коня я. «Привет, — услышала я сдержанный, но довольно дружелюбный ответ в голове. — Сахар есть?» Надо же! Пегас — он и в огне пегас! — А ты милый огненный конь! — улыбнулась я. Шумахер подошел, чтобы ему почесали за ушком. — Ну вот и хорошо! — И я тоже громко свистнула. Сначала ничего не происходило. Я уже испугалась, что мой любимец и его друг не услышали моего зова. Но уже через пару секунд на горизонте появились две маленькие точки. «Привет, Принцесса!» Я скрипнула зубами. Четвероногий непарнокопытный засранец упорно называл меня так. Конь эффектно приземлился, подняв облако дорожной пыли. Рядом опустился коричневый пегас Жаворонок — Мэтт часто на нем летал в лагере. Пират ткнул мне в плечо носом, чтобы его погладили. А вы никогда не задумывались завести дома пегаса? Эти милые ласковые зверушки будут просто у ваших ног вилять хвостиком, стоит им пообещать кубик сахара! Однако на поводке их выгуливать не стоит. Пегасы и так верные и воспитанные животные. Если ваших соседей будет пугать крылатый конь, то просто гипнотизирующим сонным голосом скажите: «Тут ничего нет... Тут совсем ничего нет...» Я как-то пыталась уломать маму завести дома пегаса, но она не очень-то разделила мое рвение. Может, потому что держать ручного крылатого коня в маленькой квартирушке в центре Нью-Йорка несколько... неудобно? Так. Никки, соберись. О чем ты думаешь?! «Куда нам, Принцесса?» — вывел меня из раздумий Пират. «Подбросьте нас до ближайшего города, — мысленно попросила я. Немного подумав, на всякий случай добавила: — Полкило сахара обещаю всем». Моя последняя молчаливая реплика воспринялась дружным восторженным ржанием. Я улыбнулась. Некоторым так мало нужно для счастья!

***

Мы, наконец, долетели до города. Пегасы высадили нас примерно за треть мили до начала обширных поселений людей. Поскольку сахара у меня не было, я пообещала всех позвать, когда купим. Было уже поздно. Поэтому мы сразу отправились искать какую-нибудь недорогую гостиницу. — Что вам? — не очень вежливо буркнул сонный дядька на ресепшене. И было из-за чего. Представьте себе, как в час ночи в отель врываются трое подростков в грязной и местами прожженной одежде, несущей за милю запахом гари! Что сделает порядочный охранник? Правильно. Недолго разбираясь, выставит таких за дверь. Но если у вас есть деньги, и вы появились с твёрдым намерением заплатить за комнату, охранник ещё три раза подумает. — Ребята, может, возьмем одну комнату? — спросил расчетливый Мэтт. Нико кивнул. Ему, наверно, хотелось посмотреть, как мы с Мэттом уляжемся на одной кровати. — Ладно, мы люди не гордые! — улыбнулась я, бочком пихнув Нико. — Диван забит. Я так за день устала, что хотелось уснуть прямо на полу. Но я заставила себя завалиться в ванную. Холодный, почти ледяной душ смывал с меня все тревоги и печали. Голова немного прояснилась, но, стоило только выйти в комнату, все проблемы и мысли навалились на меня всей своей тяжестью. Я почти проигнорировала Нико, просто бесцеремонно попыталась спихнуть его с моего законно забитого дивана, но безрезультатно. — Никс, с тобой всё в порядке? — Мэтт обнял меня, неслышно подойдя сзади. — Наверное... Я не знаю, — честно призналась я. — Ты ходишь, как зомби, стоило нам войти в номер, — парень развернул меня к себе и взял моё лицо в ладони. — Что с тобой? — Всё хорошо, Мэтт. Я просто думаю о поиске. За что мы взялись? Боги понятия не имеют, как найти противоядие, и мы даже не знаем приблизительно, где искать и что искать! — Я прислонилась лбом к его подбородку. Стало немного легче. Я не врала, но и не сказала всю правду. Ещё я думала о пророчестве. — Ты просто устала. — Сын Афины нежно погладил меня по волосам. — Вот увидишь, завтра всё будет по-другому, и решение придёт само. — Мэтт поцеловал меня в лоб. С Нико я поговорю потом. Но я всё же в глубине души была рада, что ди Анджело занял диван, а нам оставил одну двуспальную кровать. Я свернулась калачиком в постели. Мэтт обнял меня и тихо прошептал на ухо: — Всё будет хорошо... А через секунду я отключилась.