Отверженная

Моя нога потеряла опору и я, покоренная силой земного притяжения, рухнула вниз. Пальцы рванувшегося на помощь Мэтта схватили воздух, лишь мимолетом скользнув по моей руке. Это свободное падение было недолгим, но с впечатляющем приземлением. Естественно, никто солому, как в "Алисе в Стране Чудес", подложить не удосужился. Я неудачно приземлилась на твердые камни... Что-то неприятно хрустнуло... На секунду от шока я отключилась от внешнего мира. Мгновенье спустя все вернулось с подозрительно резкой болью в ноге. Я лежала в неестественной и неудобной позе, боясь шевельнуться или вдохнуть. - Никки! - над высоким сияющим разломом над моей головой появился чей-то силуэт. - Никки, отзовись! - крик Мэтта эхом отразился от стен подземного туннеля, со звоном ударив по ушам. Ответом ему был мой слабый стон. - Никуда не уходи, мы сейчас спустимся! - Куда ж я денусь, умник? - процедила я сквозь зубы.

(От третьего лица)

- Умник, - фыркнул Нико. Сын Афины пропустил издёвку мимо ушей. - Есть идеи, как туда спуститься? - спросила Талия. - Прыгать я не собираюсь! - возразил ди Анджело. - Нет, конечно! Надеюсь, Никки не переломала себе все ребра! - побледнела Грейс. Мэтт стиснул зубы. - Я попытаюсь. Никки, возможно, нужна помощь. - О, Зевс Всемогущий! Даже и не думай! - воскликнула Талия. - Ты не знаешь, как глубоко придется падать! - Да? А у вас есть веревка? Лестница? Есть другие идеи, как попасть в огромную дыру в земле? - сжал кулаки Аллен. - Мэтт, это глупо и опасно! - возразила Охотница. - А что, если ты тоже там застрянешь? Нам что, ещё кому-нибудь туда прыгать? Бьянка наконец-то встряла в спор, оторвавшись от обдумывания плана спасения. - Никто прыгать не будет. Нам нужно только сделать спуск из камня. - Да? И как же его сделать? - спросила Охотница. - Тебе мало детей подземного бога? - изогнула бровь Бьянка. - Нико, вперёд! - Я? А почему не ты? - возразил парень. - Тебе практиковаться надо, мне-то уже зачем? - улыбнулась ди Анджело. Нико подошел к огромной яме в земле и сосредоточился. Почву пробила чуть заметная дрожь. Сын Аида коснулся края разлома, бормоча какие-то слова на древнегреческом. Вдруг камни затряслись, выдвигаясь из стенок туннеля и образовывая крутую лестницу. Ди Анджело выдохнул и открыл глаза. - Ваш спуск подан, господа! - Нико шагнул в сторону, пропуская друзей вперёд. ***

(Снова от лица Никки)

- Никки! - Мэтт буквально подлетел ко мне. - Нога... - простонала я. Парень аккуратно перенёс меня в более светлое место, куда падал свет от дыры в земле. - Хоть бы не перелом, - выдохнула Талия. Мэтт принял на себя роль врача. Он обследовал мою ногу, пытаясь понять, что с ней такое. - Вывих, - вынес вердикт сын Афины. - Нужно вправить. - О, нет... - процедила я сквозь зубы. - Потерпи совсем чуть-чуть. Я сжала зубы и приготовилась. Талия успокаивающе обняла меня за плечи. Мэтт провел рукой по моей вывихнутой ноге и... - ААААААУАУВАУУУУВАУУУУУ!!! - взвыла я. От резкой нестерпимой боли из глаз брызнули слезы. Мэтт крепко прижал меня к себе, пытаясь успокоить. - Все хорошо, тише, тише... Сейчас пройдет! Потерпи немножко, скоро перестанет! - приговаривал парень. Я уткнулась носом в его грудь, делая глубокие вдохи и пытаясь успокоиться. - Ребята, нужно выбираться! - подала голос Бьянка. - Я понесу тебя, - сказал Мэтт. - Не надо, я сама! - запротестовала я. Мэтт предоставил свое плечо, помогая мне подняться. Все шло хорошо, пока я не ступила на правую ногу. Нога взорвалась нестерпимой болью, заставив меня потерять опору и снова рухнуть на землю. В глазах потемнело (если, конечно, могло ещё больше потемнеть в кромешной тьме), и я едва не потеряла сознание... Из противоположной стороны "лестницы" послышался рев. - О, Аид! Смываемся, быстро! - крикнула Бьянка. Подземелье сотряс топот десятка ног. От дружного леденящего рева пока ещё невидимых монстров заложило уши. Земля тряслась. По каменной лестницы Нико пролегла огромная трещина. - В сторону, быстро! - скомандовала Талия. Меня оттащили подальше от выхода над головой. Лестница затряслась, и уже через секунду рухнула, подняв кучу пыли. Если бы мы остались под ней, то навсегда оказались бы погребленными под каменными завалами! - Нико, Бьянка! Восстановите лестницу! - хрипло выкрикнула Талия, едва справляясь с душащим кашлем от пыли. Где-то совсем рядом, во тьме, раздался вой. - Мы не успеем! - взвизгнула Бьянка. В темноте проскользила невнятная тень. - Бежим! - скомандовал Нико. Мэтт подхватил меня на руки, и нам ничего не оставалось, как ринуться в один из туннелей, в кромешную тьму... - Осторожно! Здесь же ничего не видно! - прохрипела я. - Сейчас! - крикнула в ответ Талия. Девушка звонко щелкнула пальцами, и через секунду пещеру залил мерцающий серебряный свет, исходящий от лука Охотницы. - Бьянка! Используй свой лук! - крикнула девушка. - Это вряд ли сработает! Я же умерла! - ответила ди Анджело. - Но ты подстрелила оленя! Значит, ты остаешься Охотницей и после смерти! Бьянка щелкнула пальцами, и туннель залил ещё один источник света. Мы неслись наугад, стараясь только не потерять друг друга из виду. Теперь было отчетливо видно и слышно, что за нами гонятся монстры. - Так долго продолжаться не может! - крикнул Мэтт. - Нам все равно не убежать от всех их! И словно в подтверждение его слов мы выбежали в обширную внутреннюю пещеру. Она была как центральный зал, которым заканчивались десятки туннелей. Мы выбежали на середину... и из коридоров повалили на нас разношерстные монстры, окружив плотным кольцом. - О, Зевс! Откуда их здесь столько?! - воскликнула Талия. - Наверное потому, что собрать всех детей Верховных Богов в одном месте было не лучшей идеей, - тихонько заметил Мэтт. Мы все тихо ахнули. Я даже и не подумала, каким "маячком" станет наша команда для монстров. Талия, дочь Зевса, я, дочь Посейдона и сразу два ребёнка Аида! Друзья прикрыли меня собой, как неспособную сражаться. В эту же секунду в чудовищ полетел дождь стрел от Бьянки и Талии. Мэтт надел кепку и исчез. Нико обнажил меч. Одна я была не в удел, безуспешно пытаясь подняться. Ряды монстров редели, взрываясь облачками пепла, но на смену погибшим из туннелей набегало в два раза больше. Вдруг друзья все разошлись по сторонам, и я поняла, что осталась абсолютно беззащитная посреди океана кровожадных чудовищ. Я, пошатываясь, кое-как поднялась на ноги и выхватила Анаклузмос. От боли в глазах заплясали круги, и пещера снова закружилась. Ко мне рванулись монстры. Первого я проткнула чисто наугад, второго - сработал рефлекс, ударив третьего, я выронила меч. Я быстро поняла, что мне здесь не продержаться. А вы сами когда-нибудь пробовали сражаться с оравой чудищ, стоя на одной ноге?! На меня набросилось чудовище. Я зажмурилась и стала ждать удара. "Ну все. Это конец. Прощай, Мэтт. Заверши этот поиск сам. Ты знаешь, я тебя люблю...", - как-то устало подумала я... Я ждала удара, но его не последовало. Вместо этого я услышала чей-то короткий вскрик. Вдруг кто-то бросился наперерез монстру и преградил ему путь, заслонив меня собой. Когти чудища с такой силой пырнули в живот ставшего передо мной человека, что едва не прошли насквозь. Мир поплыл перед глазами, к горлу подступил комок, не давая вдохнуть. На когтях монстра безвольно повисло тело девушки... *** От ужаса и чувства вины я не могла сдвинуться с места. Этот удар был мой! Почему должны страдать друзья?! О, Посейдон! Почему из-за меня страдают близкие мне люди?! Я титаническим усилием заставила себя поднять взгляд на тело. Стройная фигурка, облаченная в костюм Охотницы и... ни капли крови! Мир резко принял очертания, голова перестала кружиться.. Бьянка? Девушка безвольно повисла на когтях монстра. Само чудовище тоже замерло. Вдруг дочь Аида... медленно подняла голову, озарив монстра жутковатой улыбкой. Монстр, видимо, было настолько в шоке, что застыл, как зачарованный. - Прости, дорогуша, но второй раз не умирают! - жутковато хохотнула ди Анджело на манер фурии Алекто. - Чувствуешь смерть? Пора и тебе к ней присоединиться! - девушка ткнула пальцем чудищу в лоб, и... монстр рухнул на землю, секунду спустя взорвавшись белесым пеплом. Я в шоке смотрела на дочь Аида. - Все нормально? Прости, я едва не дала этому уродцу убить тебя! - схватила меня за руку Бьянка. - Ох... Спасибо... - только и смогла выговорить я. И вдруг я взлетела в воздух. Уже хотела было начать орать, но оказалось, что это всего лишь невидимый Мэтт подхватил меня на руки. - Талия, Нико! - окликнул друзей Аллен, материализуясь из воздуха. - Туда! И мы ринулись к одному из туннелей, свободному от монстров. Чудища сначала не поняли, куда мы делись, а потом ринулись следом. Мы бежали по запутанным системам туннелей, молясь только не попасть в тупик. - Нико! Бьянка! Вы можете как-нибудь найти выход? - крикнула я. - Я не знаю, Никки! Никогда даже не пробовала! - отозвалась Бьянка. - Постарайтесь! Это не может продолжаться вечно! - откликнулась я. Мэтт уже начинал уставать. Ведь ему ещё приходилось тащить и меня! - Мэтт, опусти меня, ты так долго не протянешь! - пыталась докричаться я до парня. Но сын Афины упрямо стиснул зубы, ничего не ответив. - Я попытаюсь, - отозвался Нико. Парень сжал зубы и на секунду прикрыл глаза... - Туда! - Нико резко свернул налево. Сын Аида двигался как будто в трансе, петляя в коридорах и пещерах. Вдруг мы уткнулись в туннель, резко уходящий вниз. - Там выход, - устало выдохнул ди Анджело. За спиной раздался рев. Он эхом отражался от каменных стен, и было сложно определись, близко находятся враги или нет. - Так-с, кто в детстве любил кататься с горки? - спросил Мэтт, аккуратно ставя меня на землю. Я размяла затекшие мышцы и попыталась стать на больную ногу. Та отозвалась глухой болью, что было уже гораздо лучше. - Что ж, придется прыгать. Доверимся Нико, - сказала Талия. - Не хочешь, не верь! - насупился ди Анджело. - Братишка, успокойся. Так, кто первый? - поинтересовалась Бьянка. - Давайте Нико! - предложила Талия. - Давайте Грейс! - передразнил ди Анджело. - Давайте Бьянка! Тебе же все равно... - А может, Мэтт? - Да заткнитесь вы все! - не выдержала я и, растолкав друзей, скользнула в туннель. Друзья дружно ахнули. *** Знаете, а это была действительно классная поездочка, если не задумываться о том, что же ждет тебя в конце. Конец подземелья или всё-таки твой конец? А вообще, горочка была суперская! Круто шла вниз, вихляя и закручиваясь спиралью. Я бы ещё прокатилась, только вот к монстрам ни за что не вернусь! Как Нико и предсказывал, скоро в конце туннеля показалось заветное светлое окошко. "Свет в конце туннеля?" - вспомнилось мне. Оставалось только надеяться, что выход из лабиринта находится не на семидесятифутовой высоте! Но нет, я, как пробка, вылетела на белый свет, мягко приземлившись в высокую траву. Я не стала наслаждаться ощущениями и побыстрее отползла в сторонку. Как оказалось, правильно сделала, потому что спустя пять-десять секунд из спуска с улюлюканьем вылетели все остальные. Ага, один за другим выскочили Нико, на ним Бьянка, потом Талия и, наконец, Мэтт. Бедный ди Анджело уже третий раз за этот день оказался погребен под кучей-малой из друзей. - О, боги, за что?! - возвел глаза к небу несчастный сдавленный сын Аида. Друзья облегченно рассмеялись. Ребята слезли с бедного Нико, помогая ему подняться. Я отряхнулась от прилипших травинок, песка и пыли. Мэтт подхватил меня под руку, помогая удержать равновесие. - Так-с, ребятки, не мешкаемся! Они все ещё у нас на хвосте! - бросила через плечо Бьянка. Мы скатились с заросшей травой и кустарниками горки, и нашим взорам предстала невероятно захватывающая картина. От восторга я позабыла даже о монстрах, все ещё гонящихся за нами. - Это... море? - округлил глаза Нико. - Мы что, настолько сбились с курса?.. Перед нами раскинулась голубая гладь. Лучи заходящего солнца разлетались по водной ряби, окрашивая ее в золотистый цвет. Легкий ветерок разгонял небольшие волны, с тихим плеском ударяя их о камни. Прошелестели травы у берега. Над водой проскользила тень - это запоздалая чайка вышла на охоту. Прокричав что-то на своем птичьем языке, крылатая охотница резко спикировала к скалам. К лицу нежно прикоснулся ветерок, легкой рукой сметая все тревоги и печали... Озеро было прекрасно. Нет, оно было волшебно, восхитительно! Невероятно огромное, шириной в несколько километров, уходящее за даже горизонт. Неудивительно, что ди Анджело назвал его морем. - Это... прекрасно... - обомлела я. - Неужели мы настолько ушли налево, что пришли к морю? - воскликнул Мэтт. - Это не море, - сказала я. - Это просто огромное озеро. - Но оно гигантское! - возразил сын Аида - Откуда ты знаешь? - Просто чувствую, что вода не соленая, - пожала плечами я. За спиной, прямо из туннельного спуска, раздался злобный рык. О, боги! Они когда-нибудь отстанут? Мы ринулись к озеру. Уперлись в водную гладь. Я уже было подняла руку, чтобы щелчком пальцев призвать морских коней... И вот тут начались проблемы. *** - НЕТ, Я НИ ЗА ЧТО НЕ ПОЛЕЗУ В ВОДУ! НИ ЗА ЧТО!!! - уперлась Талия, меняясь в лице от белого до зеленовато-болотного. - Мы не сможем обойти озеро! Нас убьют! Единственный путь - переплыть. Никки позовет водных коней, и они перевезут нас на другой берег! - парировал Мэтт. - Простите. Нет. Я не могу, - побледнела дочь Зевса. - Что делать? - растерянно пробормотала я. Я прекрасно знала, что Грейс ненавидит воду так же, как я - летать. Вернее, не ненавидит, а просто не может. Ведь я люблю летать. На пегасах. Под защитой папы. Нейтральная территория! Для Талии вступить в такие обширные водные владения так же опасно, как для меня - сесть в самолет. - Значит так, - Талия взяла себя в руки. - Вы идите, а я останусь здесь. Я их отвлеку, пока вы переплывете озеро. - Не пойдет, - отрезал сын Афины. - Ни за что. И только не опять. - Мэтт, я... - Никто никем жертвовать не будет! - возразила я. - Нет. Я не могу войти в воду, и вы не должны пострадать от этого, - сжала кулаки Грейс. - Нет, мы найдем другое решение! И никто здесь не останется на растерзание монстрам! - воскликнул Мэтт. В его глазах читался не то что страх - настоящий ужас. Ведь сейчас практически повторяется то же, что случилось на Холме Полукровок много лет назад. Но в этот раз никто не позволит Талии жертвовать собой. - Может, обойти? - предложил Нико, но тут же сам понял бредовость своей идеи. Рев монстров раздался совсем рядом в туннеле. У меня на глазах едва не навернулись слезы. О, Посейдон! Я стою, упершись в свою собственную стихию, и ничем не могу помочь своим друзьям! Во мне закипела злость от собственного бессилия, и я в сердцах ударила ладонью по воде... Я сидела, ничего не понимая. Удар моей ладони не всколыхнул волны, не расплескал брызги... Он встретился с твердой ледяной поверхностью. Я не верила своим глазам. От моей ладони в стороны расползалась волна, окрашивая воду в белый и делая её холодной и неподвижной! Я в ужасе посмотрела на свои руки. Вода в озере превратилась... в лед. Друзья в шоке вытаращились на меня. А я, как зачарованная, смотрела на собственное творение, не в силах поверить в реальность происходящего. - Обалдеть! – воскликнул Нико. - Почему ты раньше молчала, что так можешь? Устроили бы где-нибудь открытый каток в разгаре лета. В мир реальный нас вернуло рычание оравы монстров. Я осторожно ступила на ледяное озеро, поморщившись от боли в ноге. - Вперед, - скомандовал Мэтт. - А это безопасно? - несмело спросила Талия. - А у нас есть выбор? - поднял бровь Аллен. - Нет, - коротко бросила Грейс, сделав несколько смелых шагов по льду. - Никки, тебя понести? - Мэтт приобнял меня за талию, увидев, что я балансирую на одной ноге. Я мотнула головой. - Мне нужен контакт с водой. Или ты хочешь провалиться под лед на середине озера? Парень приобнял меня, помогая удержать равновесие. Из туннеля вывалились первые монстры. Мы рванули по ледяной глади. От боли я сжала зубы, пытаясь не потерять контакт с водой. Сейчас только от меня и моей силы зависят жизни моих друзей... Мы бежали по ледяному озеру, уходящему за горизонт. Вслушайтесь в эту фразу! Какой бред... Монстры рванули за нами. Я на секунду отвлеклась и почувствовала, как тронулся лед. Друзья дружно вскрикнули. Я собрала все свои силы и влила их в воду. Лед снова затвердел, но я теперь бы ни за что больше не отвлеклась! - Нам надо что-то делать! Мы не убежим от них! - крикнул Мэтт. Я остановилась и сосредоточилась. Мое сознание проникло в озеро, сливаясь с ним воедино. Я чувствовала каждый участок воды, толстый слой льда и ощущала непонимание и ужас подводных обитателей, прикрытых ледяным одеялом... А ещё ощущала топот десятка ног, копыт и лап несущихся следом монстров. Там, где они ступали, лед в моем сознании окрашивался темным пятном, источающим ярость и ненависть. От этой черной энергетики у меня закружилась голова и к горлу подступил противный комок тошноты. Но я заставила себя сосредоточиться только на воде. По льду прошла глубокая трещина. Я услышала, как испуганно ахнули мои друзья, но я подавила желание глянуть на их, пусть с большим трудом. Слой льда стал тоньше; с громким треском озеро покрыла сетка разломов. Меня кто-то испуганно схватил за плечи. - Никки, что ты делаешь?! Но я только ещё крепче сжала зубы. Не отвлекаться... Ещё немного... Я резко распахнула глаза. Лед заходил ходуном, и вскоре раскололся на миллионы маленьких льдинок. Озеро залил последний рев монстров, а потом стало на удивление тихо... Мы стояли на небольшой льдине, тесно прижавшись друг к другу. Я резко почувствовала невероятную усталость, в глазах потемнело. Я бы, наверно, грохнулась прямо в воду, если бы Мэтт меня не поддержал, крепко обхватив за талию. - Это было невероятно круто, - выдохнула Талия. - Ты молодец, - улыбнулся сын Афины. Осталось нам всего лишь убраться с малюсенькой льдинки посреди бескрайней водной глади. Я устало выдохнула и положила голову ему на грудь. Больше всего сейчас хотелось закрыть глаза и... Нет. Мы все ещё стоим посреди гигантского озера на маленькой льдине, и жизнь моих друзей все ещё зависит от меня. Я собрала последние силы и свистнула в небо, свистнула что есть мочи... Ничего. - Никки... У меня начинается морская... кхм, озерная болезнь, - прошептала Талия, бледная, как полотно. Нико и Бьянка молчали. - Сейчас нам помогут только пегасы... - вздохнула я. Прошли невероятно долгие пять минут, прежде чем на горизонте появились четыре точки. Нам пришлось запрыгивать на ходу, потому что Пирату и компании негде было приземлиться. „ - Ну ты даешь, Принцесса! "Пегас-экспресс" заказывали?” - восхищенно присвистнул мой черный красавец. Мэтт пригнулся к гриве Жаворонка, Талия летела на белом пегасе. „ - Алмаз” - представился беленький. Нико и Бьянка сидели на Шумахере (другой пегас ни за какие коврижки не повез бы умершую девушку!) Кони высадили нас на другом берегу, отправившись дальше по своим делам. - Ну что ж, - улыбнулась Талия, пригладив взъерошенные черные волосы. - Было очень приятно провести со старыми друзьями этот день! Но жаль, мне уже пора... Мы обнялись с подругой. - Интересно, что приготовит нам следующая встреча? - улыбнулась я в ответ. Талия закинула лук за плечо и зашагала к лесу. В шаге от деревьев она обернулась. - Даже если она и будет, ничего хорошего не жди, сама знаешь, - улыбнулась Охотница. Мы немного помолчали. - Да, знаю. В мире полукровок... Талия на прощание улыбнулась нам. - Случайностей не бывает. Если мы снова встретимся, значит, так оно и нужно. И Талия Грейс, дочь Зевса и Охотница Артемиды, в последний раз помахав нам рукой, скрылась в деревьях, всколыхнув легким ветерком их листья. Последние лучи заходящего солнца ласкали водную рябь. Ветер тихо шелестел травами и листочками деревьев и кустов. Бьянка обернулась к нам. - Ребята, спасибо вам огромное. Это был лучший день в моей смерти! И в жизни... - Мы обнялись с девушкой. - Но с заходом солнца я обязана вернуться в Подземное царство, иначе рискую лишиться тела и остаться неприкаянным духом на веки вечные! - улыбнулась дочь Аида. Затем она обернулась к брату. Её взгляд резко стал обеспокоенным, а на лице застыла натянутая улыбка. - Нико... - прошептала Бьянка. - Что? - нахмурился ди Анджело. Бьянка нерешительно закусила губу. - Нико... Ты... Я... Мне вдруг показалось... Нет, это нервы, всего лишь нервы... - Что такое? - обеспокоенно поднял брови ди Анджело. Облик Бьянки задрожал и стал как будто бы становиться прозрачным. - Аид призывает обратно, - грустно улыбнулась девушка. - Нет, скажи, что ты почувствовала? - Нико схватил сестру за руку, пытаясь удержать её в этом мире. Сквозь тело Бьянки уже стали видны деревья за её спиной. Девушка медленно растворялась в воздухе. - Не знаю, мне показалось, что ты... Ты... ближе... - призрачная Бьянка прикусила губу. - Ближе? - округлил глаза сын Аида. - Но мы же и так самые близкие люди, брат и сестра! Что это значит? - Не знаю, Нико... - девушка обхватила его руку своими ладонями и заглянула в глаза. Последний луч солнца проскользил над горизонтом. - Просто... Береги себя... И призрак Бьянки ди Анджело исчез в воздухе, оставив после себя силуэт из сероватого облачка. А Нико все ещё стоял с протянутой рукой, касаясь воздуха там, где секундой раньше держал руку умершей год назад любимой сестры.