Отверженная

... Не используют этот способ... Огромные врата... Струйки дыма... Неясные очертания... Я подвела вас... Ледяной голос... Все по плану... Нужно знать... Не могут найти противоядие... У них в руках... Скажи это... А спасет Сердце Олимпа... Дикий рёв... Символ... Символ... Власти осколок... Приглушенный ледяной смех... Уточнение... Маленькое уточнение... Погоня... Лекарство!.. Мирабель... Погоня... Жуткий вой... Ледяной хохот... Символ... Власти символ... Осколок... Белая дверь... Не верить!.. Не верить, не надо... Погоня... Не надо... Не верить... *** Что-то противно зашуршало над головой. Мне пришлось проснуться и, с трудом продрав глаза, я уже хотела уже отчитать того мерзавца, посмевшего прерывать мой законно заслуженный отдых.... как я так и замерла с открытым от ужаса ртом. Прямо над моей головой висела какая-то огромная неприятная тварь, удерживаясь на ужасных кожистых крыльях и примеривая когти для удара. Я хотела что-то пискнуть, но крик застрял в горле, не в силах вырваться наружу. Я попыталась что-то сделать, но монстр лишь воспринял мое движения как сигнал к атаке. В секунду страшное чудовище ринулась ко мне, огромные тупые когти проскользили к моей шее... От ужаса я не могла сдвинуться с места. Голова отказалась работать, но, слава Богам, рефлексы, наработанные долгими днями тренировок, не дали о себе забыть. В мгновение ока в руках оказался верный Анаклузмос. Как я его успела выхватить - не знаю. Когти чудовища заскрежетали по благородному клинку из Небесной бронзы, не достигнув своей первоначальной цели. Этот резкий неприятный звук вернул меня в чувство. Я рывком вскочила на ноги, громко возмущенно заорав: - ВСТАВАЙТЕ БЫСТРО, РАЗЛЕГЛИСЬ ТУТ! УБИВАЮТ!!! Со стороны леса в чудовище полетели кинжалы. Значит, Мэтт не спал, а чуть раньше отлучился за хворостом для костра. Нико со злым блеском в глазах уже приподнялся заткнуть мне пасть, но, увидев громадное чудовище, взвесив все "за" и "против", передумал. Почти сразу же рядом с собой я услышала звон Стигийской стали. Чудовище опустилось на землю в нескольких шагах от нас и глухо зарычало. Я наконец смогла рассмотреть врага. Огромная тушка размером так с лошадь, только с телом красного льва, гигантскими клыками, длиннющими когтями, размашистыми кожаными крыльями.... и хвостом скорпиона. У меня от страха и ужаса едва не подкосились ноги. - Ман...ти...маа...нти...кора!!! - пролепетала я, заикаясь. Монстр не заставил себя долго ждать и тут же бросился на меня. Я услышала звон кинжалов и увидела Мэтта. Нет, он не спешил на помощь, он... отбивался от одновременно нападавших уродливых и кровожадных гарпий! Похоже, свирепо настроенные птички серьезно решили не дать полукровке добраться до нас с Нико. С каждым выпадом сын Афины, стиснув зубы и метая глазами молнии, вынужден был только отступать совсем в противоположную сторону. Несколько гарпий бросилось на ди Анджело. Их встретил ледяной взгляд сына Аида и холод лезвия его верного меча. А я... я осталась один на один с ужасной мантикорой. Спасите. *** Когти чудовища пронзили воздух в миллиметре от моего носа. Я резко отскочила в сторону, не дав лапе монстра достичь поставленной цели. Лезвие меча со звоном обрушилось на шкуру мантикоры, не причинив, в общем-то, ей особого вреда. Я от злости скрипнула зубами, едва успев увильнуть от очередного свидания с когтистой лапой. Киска-переросток заревела от злости, снова метнувшись в атаку. Ужасный хвост с шипами хлестнул по воздуху, со змеиной резвостью заскользив к моей ноге. Я завизжала и едва успела отпрыгнуть от смертоносного яда. Где-то я уже видела этот хвост, шипящий... извивающийся... скользящий... в траве... О, Зевс Всемогущий! От резкой догадки я на секунду отвлеклась от сражения. Это... это была не змея! То движение травы, которого я так испугалась и даже едва не спрыгнула с обрыва, было вовсе не обыкновенной лесной рептилией! Монстр с грацией тигра сделал огромный прыжок, сбив зазевавшуюся меня с ног. От моей неминуемой гибели спас волшебный подарок Тайсона - магическая полусфера окружила меня, оттолкнув чудовище. Это был хвост! Там, в траве я видела хвост ужасной мантикоры! От осознания близкой гибели себя и своих друзей у меня засосало под ложечкой. Хотя разве сейчас лучше?! Мантикора поднялась в воздух и атаковала сверху. Я яростно отбивалась мечом. Несколько ударов когтей я пропустила - и правая щека и плечо взорвались резкой болью. Но я заставила себя удержаться на ногах и стерпеть невыносимую боль. "Учись терпеть боль! Привыкай к ней! Запри её внутри себя и помни: ты - сильнее!" - вспомнила я давние наставления Клариссы. Мы никогда и близко не были подругами, но обе всегда были не прочь состязаться друг с другом в бою. И иногда дочь Ареса давала ценные советы. Я сосредоточилась, мысленно представляя, как вытягиваю боль из ран и запираю ее где-то глубоко-глубоко в сознании. Это сработало: в глазах прояснилось. И вовремя - я едва успела парировать очередную атаку мантикоры. Чудовище резко метнулось в сторону, а я вдруг задохнулась от боли. Мою спину глубокими бороздами распороли длинные твердые когти. Я едва не потеряла сознание, но все же смогла развернуться к врагу. Меня встретили голодные кровожадные глаза птичек Ада. Куда делась мантикора, я не видела. Мой меч заплясал в диком танце с ужасными когтями и клювами гарпий. Все происходило слишком быстро. Краем глаза я заметила, что сражение оттеснило меня и друзей почти к самому обрыву. Мэтта со всех сторон облепили эти летающие гады, Нико повезло ещё меньше. Неудачно пропустив удар, сын Аида отлетел метров на десять, сильно ударившись головой о дерево. У меня даже не было сил окликнуть друга. Что было с ним дальше, я не видела. Гарпии, с которыми раньше сражался ди Анджело, тут же понеслись на меня. Лицо, руки и одежда затекли потом и кровью. От боли помутнел рассудок, в глазах потемнело. Их было много. Слишком много. А нас всего лишь трое. Из чудовищных ран на спине текла кровь, унося с собой все мои ещё оставшиеся силы. Щека и плечо горели адским огнем так, будто бы кто-то по рукоять вонзил туда кинжалы. Ладони и руки были истерзаны когтями и зубами монстров. Казалось, на моем теле не осталось ни одного живого, неизраненного места. От нестерпимой боли заволокло сознание, в глазах потемнело, и я лишь из оставшихся сил била наугад. Я пропустила ещё несколько ударов и, не в силах больше сражаться, рухнула на колени. Краем глаза я заметила огненно-рыжую стремительную молнию, в смертоносном прыжке вырвавшуюся словно бы из ниоткуда, ощутила запах зловонного дыхания. Мантикора. Она никогда не ставит свое дело, не завершив его до конца. Все звуки вдруг исчезли. Какая-то ватная тишина давила на барабанные перепонки, разрывая голову на части. Стало холодно. Очень холодно.... Это оно. Дыхание смерти. Меня словно бы обволокло морозной дымкой, унося душу и оставляя тело истерзанным на поле боя. Мне вдруг стало абсолютно все равно. Мир закружился в умиротворяющем головокружительном вальсе, боль исчезла. Я даже слегка улыбнулась. По крайней мере, это скоро закончится. Мантикора согнулась в своем грациозном смертоносном прыжке, и я поняла, что конец. Мой конец. И на этот раз неизбежно. ***

(От имени Нико)

Голова раскалывалась так, словно её кто-то разрубил топором на две части. Сквозь зубы, не сдержавшись, пропустив стон, я с трудом попытался сесть. Слава Аиду, моей легкой слабости никто не услышал. В глазах перестало двоиться, и я с ужасом увидел, что твориться у обрыва. Беру свои слова обратно. Уж лучше бы кто-нибудь видел, что я слабак. Аллен яростно отбивался кинжалами от не менее полдесятка огромных гарпий. Птички Ада явно плевать хотели на мое родство с Повелителем Подземного мира, ловко запустив об это злосчастное дерево. Я потер затылок, пытаясь прогнать боль, и взглядом стал искать Джонсон. Теперь девушка сражалась не с мантикорой. Её со всех сторон облепили гарпии, причем половина из них была тех, которых в причине некоторых неприятных обстоятельств не успел добить я. Я кое-как поднялся на четвереньки. Тело плоховато слушалось команд, видно, я на некоторое время все-таки отбросил коньки после свидания с этим дебильным дубом. Я достал из кармана кусочек амброзии и закинул в рот. Обычно я пренебрегаю этой скорой божественной помощью, я ведь мужчина, умею терпеть боль! Да и жевать волшебную штуку, в минуту затягивающую раны, как-то не круто. Боевые ранения сами заживут! Но сейчас был не тот случай, чтобы всем доказывать свою крутизну. У друзей явно все было очень плохо, и чем здоровее я буду, тем лучше. Я вцепился в дерево, делая попытку встать на ноги. Это далось не просто, но все же я смог. Хм, а почему гарпии не стали добивать меня, а набросились на Никки? Странно. Я потер виски. Хм, у меня давно закралось подозрение, что все монстры охотятся исключительно за дочерью Посейдона, а нас с Мэттом больше просто бьют за компанию. Почему? Кто-то под заказ посылает их за Джонсон? И связано ли это с ее снами и бешеной Абракадаброй? Я мотнул головой и заставил себя сосредоточиться. Николь теряла силы, это видно. Даже отсюда мне была видна кровь, которая ручьем стекала по её спине и рукам. Я сделал шаг по направлению к девушке. Вдруг какое-то движение в стороне заставило меня остановиться. Что-то быстрое, сильное и яркое подкрадывалось к Никки сзади... Мантикора. Опять эта тварь. Тварь, знакомство с которой когда-то открыло мне глаза на реальный мир. Вот только теперь в ней не было ничего человеческого. Я понял, что не успею. От ужаса я закричал девушке, пытаясь предупредить, но безуспешно - она не слышала. Я должен, должен ее спасти! Я сделал ещё шаг. Но ведь это почти верная смерть! Я остановился и глубоко задышал. Перед глазами проносились картины - те, из Лагеря полукровок, около полгода назад. Я видел их сейчас так явно, словно это было вчера. Сердце сжалось глухой болью. Образы проносились, вновь возникали, складывая из себя эти яркие воспоминания, воспоминания шести месяцев назад...

(Воспоминания Нико, шесть месяцев назад)

... Остриё клинка неожиданно уперлось мне в плечо. Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Затем девушка тяжело вздохнула и сложила меч в карман. - Нико. Я опасливо приподнял на нее глаза. - Да? Девушка закусила губу и посмотрела вдаль. Я ждал. Этот день должен был настать, и я знал это. - Нико. Так не может больше продолжаться. - Что "это"? - невинно спросил мой голос, хотя сам я слышал его будто издалека. Сердце болезненно сжалось. - Ты сам знаешь. Рано или поздно нам придется поговорить об этом, - девушка посмотрела мне в глаза. Я отвел взгляд и уставился за край тренировочного поля. Да, я знал. И вот пришло время. Мы, не сговариваясь, пошли на пляж. Девушка села на прибрежные скалы, нахмурившись вглядываясь в море. Ветер развевал её темные волосы, а море сливалось с красивыми выразительными глазами. Мы помолчали несколько минут. Я не хотел начинать эту беседу, и знал, что ей будет так же тяжело, как и мне. Затем девушка снова повернулась ко мне. - Нико, я не хочу терять друга. К горлу подкатил комок. Я все понимал, но не мог ничего с собой поделать. И я прекрасно знал, каков будет её ответ. - Я тоже не хочу, Никки, - глухо отозвался я. - И я... я знаю... догадываюсь... - девушка запнулась. Разговор ей давался с таким же трудом, как и мне. - ... о твоих... чувствах ко мне. Я опустил взгляд. Конечно, она знает. И знает, что я об этом знаю. И мне нужно было что-то ответить. - Да. Это полная глупость с моей стороны, - вымученно улыбнулся я. Николь снова посмотрела на море. Оно мягко журчало, словно бы пытаясь помочь своей царевне. Шли минуты. Наконец девушка снова заговорила. - Нико, я... Я понимаю, тебе тяжело, но... Но ты сам знаешь... - Дочь Посейдона закусила губу. Я уставился на свои руки, безуспешно пытаясь прогнать предательский ком в горле. - Да, я знаю, - с трудом выдавил я. Девушка резко повернулась ко мне. - Нет, дело не в тебе! И вовсе не в нашем происхождении, и даже не в том, что я старше тебя... Просто... просто... ты для меня - замечательный друг, о каком можно только мечтать, но... Ты ведь как брат. И ты знаешь: я люблю Мэтта. Девушка снова отвернулась к морю и прикрыла глаза. Наверно, сказать "нет" в сто раз сложнее, чем сказать "да". Я сжал зубы. Я знал, что так будет? Да. И я прекрасно понимал, что она любит своего парня, пусть он даже стал так называться совсем недавно. Любит, всегда любила и будет любить. Но я - только друг. И этот друг имел неосторожность влюбиться в девушку своего лучшего друга. Идиот. - Я знаю. Я понимаю... - прошептал я. Николь грустно посмотрела на меня. - Нико... Ты хороший парень, правда. Но твои чувства ко мне - всего лишь влюбленность. Но я не могу любить тебя как парня, я люблю тебя как друга, - во взгляде девушки читалась грусть. - Я знаю это, Никки, всегда знал, - снова повторил я. - Но ведь это не значит, что мы не можем остаться друзьями? - Девушка с надеждой взглянула на меня. Я в ответ посмотрел ей в глаза. Море в них сейчас было печально, но в нем, как волна перемен, теплилась надежда. Я снова опустил взгляд и задумался. А был бы я счастлив с такой девушкой? С той, которую я успел возненавидеть, а потом полюбить. С той, чье сердце уже занято другим. Уж не лучше ли все оставить как есть? И уж не пора ли её отпустить... Я поднял глаза и встретился с её взглядом. Да, наверное, так будет лучше. Да? Да. И последние сомнения отпали. - И даже не думай, что я не смогу победить тебя на арене, если ты обещаешь сразиться со своим новым старым другом, Джонсон! - улыбнулся я. Девушка облегченно выдохнула и тоже улыбнулась. И вот именно в этот момент я почувствовал себя по-настоящему свободным. По-настоящему счастливым! Мы обнялись. Просто. Как друзья. - Однажды ты найдешь себе ту, которая будет достойна такого замечательного парня, как ты, ди Анджело! - Никки улыбнулась мне, и в её взгляде читалась уверенность в её словах. - И на тот раз, Джонсон, и не надейся, что это будешь ты, - ухмыльнулся я. Мы снова обнялись. Как друзья. - Я рада, что все так закончилось, - сказала девушка. - Да, я тоже... И, Никки... - Да? - девушка внимательно посмотрела на меня своими сине-зелеными глазами. - Что бы ни случилось, и чего бы это ни стоило, я пойду на все ради тебя. Как друг.

(Наше время)

- И я пойду на все ради тебя. Как друг... - прошептал я. Перед глазами, как в тумане, пролетали картинки из прошлого. Я поднял взгляд на хаос, творящийся вокруг, на стройную фигурку девушки с мечом, отчаянно отбивающуюся от монстров, на замахнувшеюся своим огромным смертоносным хвостом с шипами Мантикору, ужаса, несущего за собой только разрушения и смерть... Я крепко сжал зубы. На всё ради тебя. Как друг... И тогда я принял решение.