***
Деймон узнает о болезни отца утром от служанки. Натянув брюки, мчится в его покои и замирает на пороге, сраженный и опустошенный. Король лежал на своей кровати, больше уже не похожий на человека. Вся постель была испачкана не только кровью. Ароматные свечи не могли скрыть запах смерти. Брюнет входит в комнату, чувствуя слабость в коленях, руки подрагивают, в горле пересохло. Мейстер вливает в безжизненные губы Джузеппе Сальваторе маковое молоко, чтобы облегчить его уход, было понятно без слов, что он уже оседлал белую кобылу. Кронпринц сглатывает ком в горле, берет ледяную руку отца. Старый король стонет, шепчет что-то одними губами в бреду. - Как такое могло произойти? Вчера он еще был здоров. - Его отравили, ваша милость, - сухо отвечает мейстер и поправляет на шее цепь. – Слишком сильный яд, я не могу определить его, а значит и найти противоядие, если оно вообще существует. Будет чудо, если он доживет до завтрашнего утра. - Где мой брат? Найдите его немедленно и притащите сюда. - Принц в отъезде, ваша милость. - Что?! – взрывается Сальваторе и вскакивает на ноги. – Когда и куда он отъехал? Мейстер пожимает своими сухими плечами, обмакивает тряпочку в травяной отвар и промокает лицо внезапно так состарившегося короля. Деймон забирает ее из рук и начинает делать процедуру сам.***
Елена вышивает возле фонтана. Солнце нещадно палит, воздух нагревается до такой степени, что становится невозможно дышать. Деймон ушел по срочному делу еще утром, и так не появился. Ее окутывает беспокойство, девушка откладывает шитье и проводит пальчиками по прохладной глади, опускает руку целиком, желая полностью погрузиться в воду. Холодок приятно ласкает разгоряченную кожу. В ее памяти жарким пламенем вспыхивают воспоминания о ее свидании с Сальваторе у озера, но почему-то в фантазии целует ее уже другой. Гилберт умывает лицо, гоня прочь все мысли. Джейме Ланнистер неожиданно садится рядом с ней. Его рука касается ее пальцев, в душе что-то перевернулось. Мужчина любуется, как капельки воды стекают по ее щекам, исчезают с губ, когда она проводит по ним языком. Северянка от чего-то краснеет и уходит. Золотой рыцарь быстро нагоняет ее, встает преградой. - Ты избегаешь меня? - Нет, с чего вы взяли, сир. - Из-за того, что произошло в коридоре. - Там не произошло ничего такого, из-за чего я должна была бы избегать вас. Джейме оказывается слишком близко, становится слишком мучительно контролировать чувства. Жар не дает дышать, обезвоживает. Блондин легким движением откидывает назад ее волосы. Шатенка хлопает своими пышными ресницами так часто, словно собиралась улететь. Думает лишь о том, что любит Деймона, старается так думать. Ланнистер наклоняется, Гилберт знала, что должна оттолкнуть его, но невидимые веревки связали запястья. Северянка замирает, позволяя льву действовать. И снова этот вкус, что кружит голову. Джейме сминает губами девичьи губы. Елена отвечает на поцелуй, проклиная саму себя за это. Запускает пальцы ему в волосы, когда он чуть приподнимает ее, чтобы они находились на одном уровне. - Джейме, пожалуйста, не надо… - Почему? – шепчет блондин, целуя ее шею, почти заставляя ее отключиться. - Потому что я люблю Деймона, он мой муж, и боги уже наказали меня за то, что я… - Предала его, - закончил Джейме. – Предательства не было. Если бы Боги наказывали нас за каждый поцелуй и слабость, то мир бы опустел. - Джейме, я не могу так. Я чувствую себя скверно. Прости меня. Не знаю, что на меня нашло. Не знаю, как это называется. Ланнистер будто не слушает ее, продолжая целовать так, как мог целовать лишь ее муж. Аргументы заканчиваются, а шатенка ловит себя на мысли, что хочет разорвать тонкую белую рубашку Ланнистера, что мешает прижаться к его обнаженной груди. Мужчина отстраняется от нее, касается кончиками пальцев ее губ. - Хорошо. Я пришел сказать, что король умирает, его не станет это ночью. Джузеппе Сальваторе подписал бумагу, которая очень меня удивила. - Что за бумага, Джейме. - Его милость решила передать правление в руки Стефана, а не Деймона. Приказ отправили в Малый Совет. Король был отравлен, многие будут думать, что к этому причастен его старший сын или его жена. - Это же безумие. - Я знаю, Елена. Ты можешь бежать вместе со мной, ваш брак же не был… - Джейме, я разделила с ним постель, хотя тебе это знать необязательно. Я останусь с ним, как и поклялась перед Богами. Ланнистер дергается так, словно его ужалила змея. Елене становится его жаль больше от того, что какая-та искорка разгорается в ее сердце, когда он рядом. Она хочет, чтобы он был рядом. - Проблема лишь в клятве или в твоих чувствах к нему тоже. - Это уже не твое дело! – огрызается принцесса. – Ты реагируешь так, словно я тебе что-то обещала. Ты спас мне жизнь, я поцеловала тебе исключительно из благодарности. Ничего между нами быть не может: ты королевский гвардеец, а я замужняя женщина. А сегодняшний поцелуй считай солнечным ударом.***
Кэролайн обрабатывает раны Энзо, стараясь не смотреть ему в глаза. Мужчина наблюдает за каждым ее движением. Он останавливает ее легким прикосновением к шее, проводит рукой вдоль позвоночника. Блондинка вздрагивает, медленно поворачивается к брюнету и встречается с его губами. Впервые получает наслаждение от поцелуя, которое волнами распространяется по всему телу. Энзо слегка сжимает ее талию, притягивая к себе. Очертания девушки расплываются в глазах, а вся комната кружится. Холодные ладони Форбс касаются его лба. - У тебя жар, - коротко говорит девушка, а голос звучит как из-под воды. Душно. Совершенно нечем дышать. Оставленные Клаусом раны горят и зудят, сводя с ума. Ужасно хочется пить. Блондинка подносит воду к его губам, но мужчина закашливается от едкого першения. Делает глоток. Кэролайн кладет ледяную тряпку на его лоб, холод пробирает до костей. Маленькая служанка убирает мокрые волосы с лица брюнета, не дает укрыться, заботясь, чтобы он не сгорел от лихорадки. Сам Энзо считает это пыткой. Все его тело ломит, знобит, сводит судорогой. - Холодно, - жалуется он. - Ничего, скоро тебе станет легче. Потерпи чуть-чуть. - Ты говоришь, как моя мать. Кэролайн улыбается и садится рядом, поя травяным отваром. От каждого глотка Энзо морщится. Блондинка убаюкивает его, как маленького, гладит по волосам и целует в лоб. Мучительная улыбка застывает на губах Энзо. Форбс напевает колыбельную, которую когда-то ей пела мама, но это было в другой жизни. - Прости меня, Кэролайн. - Не извиняйся. Спасибо тебе. - За что? - Просто спасибо. Пожалуйста, не умирай. - Разве это как-то зависит от меня, малышка? Кэрри целует губы мужчины, желая придать ему силы, но он почти не ощущает поцелуя. С каждой минутой он погружался во тьму. - Не умирай, потому что я люблю тебя.