Прайслесс

Глава 14 Огненно-рыжее солнце, прощаясь, последними лучами коснулось росших по сторонам от дороги деревьев, заставляя их свежие, зеленые кроны блеснуть золотом в попытке украсить пустынное шоссе простиравшееся до самого горизонта. Максин, шедшая чуть впереди, споткнулась. Остановилась. - Стойте, - как всегда негромко сказала она, оглядываясь. - Мне... Мне отдышаться нужно. Все болит уже... - Окей, - Хлоя, явно уставшая не меньше, но бодрящаяся перед своими спутниками, коснулась ее рукой. - Перерыв. Вот только так мы никуда не дойдем. - О да! А так - дойдем. И кто тебе сказал, что путешествовать автостопом - отличная идея? - Все так делают, - вяло огрызнулась Хлоя. - Угу. Это только нам так не везет. Тони, молча остановился вслед за ними, вглядываясь в даль, вслушиваясь краем уха в их дружескую перепалку и поражаясь тому, как эти двое, даже препираясь, дополняют друг дружку. - Не моя вина, что тут все ссутся остановить, видя наше трио. - Это верно. Какая-то дикая хиппарка с гитарой, страшноватый парень в черном, а панкушка с ними и вовсе, того гляди, зарежет... - Зараза. - Учусь у лучших. - Ну да. Но мы тут не из-за меня застряли. Никто не виноват, что у того единственного, что решился нас подвезти и так удачно срезал путь, сломалась машина. - Угу. Кто-то, кажется, подбивал его срезать? - Откуда мне было знать, что тут такая глушь? - Неоткуда. Теперь вот мы ночью, черт знает где и без карты. - Да ладно тебе. Не худшая ситуация из тех, в которые мы с тобой попадали. - Верно. Но и не лучшая. Особенно учитывая, как мы притягиваем неприятности. - Так, девочки! Прекращайте! Давайте-ка лучше поищем ночлег, а то... - понимая, что услышанное им может продолжаться вечно, перебил подруг Тони. - Там, в дали, какие-то амбары. Предлагаю заночевать в одном из них. - Амбары... - проговорила вдруг Хлоя, с замиранием. Максин резко замолчала. - А вы предпочитаете ночевать в кустиках под открытым небом? Да еще и в нашей ситуации, когда на нас непонятно кто охотится? Макс и Хлоя как-то многозначительно переглянулись. - Понимаешь, - медленно начала последняя, после некоторой паузы. - У нас с амбарами довольно натянутые отношения... Не любят они нас. - Но ты прав, - перебила ее Максин. - Уже темнеет. Выбора у нас, похоже, нет. Придется воспользоваться хотя бы этой крышей. *************** Натужно заскрипев ржавыми петлями, старая дверь поддалась. Раскрылся непроглядно-черный зев. Видя, как замялись его спутницы, Тони первым переступил порог. В лицо ему ударили запахи прелого сена, старого, гнилого дерева, чего-то еще, столь неуловимого, что это можно было бы назвать запахом времени, если бы то можно попробовать... Что-то живое, возмущенно пискнув, метнулось у него из-под ног. Идти дальше вперед не хотелось. Даже ему. Это не был страх. Страх, какого бы рода он ни был, всегда можно почувствовать. Всегда можно определить, что это страх. Тони же даже не мог описать себе это чувство. Он просто не хотел. Не хотел так, будто что-то должно случиться. Как когда приходит ощущение того, что должно случиться нечто неотвратимое, и ты знаешь об этом, но все равно должен поступить именно так и не можешь ничего изменить. Он остановился, прикрывая глаза, надеясь, что это поможет им адаптироваться и дать ему возможность разглядеть хоть что-то в этой темноте. - Что, тоже жутковато? - верно истолковав его поведение, задев его плечом, протиснулась между створок Хлоя, и, явно храбрясь, осторожно двинулась вперед. Чиркнув, затрепетал в темноте, лишь сгущая мглу вокруг себя, огонек зажигалки. - А ты прав, тут ничего так! Криповенько! Что-то сочно хрустнуло. - Ну черт... Осторожней, я тут на какую-то дохлятину наступила. Ч-черт... Огонек опустился до самого пола. - О, ребятки, у нас тут крысы! - Фу, мерзость! - Максин, так же войдя, встала за спиной Тони. Коснулась его руки своей. - Может поищем что-то другое? - оглянулась на них Хлоя. - Чего-то не тянет меня ночевать тут, на полу, с крысами. Они, конечно, милые и все такое, но вот как-то не по мне... - На что-то другое у нас уже нет времени. Лучшего места мы в темноте не найдем, - стряхнув оцепенение, сделал несколько шагов Тони. - А может быть нам попробовать заночевать не на полу? - все еще придерживаясь за его руку, подала идею Макс. - Что ты имеешь ввиду? - обернулся он к ней. В руке Макс вспыхнул фонарем мобильный телефон. Мощный, белый луч выхватил из темноты все еще аккуратно сложенные тюки начавшего, судя по запаху, подгнивать сена, какую-то старую утварь и инструмент вдоль стен, остов давно почившего, древнего, как и сам амбар, трактора... Она перевела луч наверх. Там, под самой крышей, между старых, подпиравших ветхую постройку, колонн, были проложены доски, образуя собой нечто вроде второго этажа или чердака. - А что? - Хлоя, подпрыгнув, попыталась дотянуться до какой-то платформы из нескольких досок, сделанной между этажами и служившей, видимо, для того, чтобы было легче переправлять наверх грузы, - Идея вполне себе. Вот только досочки тут... - она кивнула на останки развалившейся приставной деревянной лестницы, валявшиеся сейчас на земле. - Я туда первой не полезу. - Хорошо, - Тони размял кисти рук и попытался внушить себе уверенность в том, что со всем тем, что он узнал о себе, у него должно получиться, и весит он совсем не много. Получилось плохо. - Тогда первым лезу я. - Тебя подсадить? ВСТАВЬТЕ СЮДА ИЛЛЮСТРАЦИЮ 1 ПО ССЫЛКЕ В МОЕМ КОММЕНТАРИИ К ГЛАВЕ *************** - Давай руку. - Да что я, сама не поднимусь что ли? - для виду проворчала Хлоя, пользуясь, однако, предложенной помощью. Тони мощным рывком втянул ее на помост. Помог подняться. - Надеюсь, эта гниль выдержит нас троих. - Я тоже. - Ребята! Вы сюда посмотрите! - донесся с другой стороны помоста громкий шепот. - Только осторожней, не пугайте! Что-то громко щелкнуло. Амбар озарился яркой, ножом резанувшей по глазам, вспышкой. Тихо зажужжал механизм. Из темноты в противоположной стороне, после вспышки казавшейся особенно непроглядной, появилась Максин. - Прости, что потревожила тебя! - оборачиваясь обратилась она к кому-то, пряча в карман джинсов свежую фотографию. - Твою мать! Что-то с грохотом ударило по старым доскам настила. - Ты в порядке? Тони удивился. Их с Максин голоса прозвучали одновременно. - Да. Всего лишь чуть ногу себе не пропорола на каких-то сраных вилах. На кой черт их вообще сюда закинули? От зомбарей отмахиваться? - Хлоя вновь зачиркала зажигалкой. - Зараза... Еще и топливо кончается. Зашибись! Теперь еще и в темноте сидеть... - Есть еще телефоны, - Максин убрала камеру. Амбар вновь озарился резким, контрастным лучом света. - И надолго его тебе хватит? - Ну... Я его не заряжала... дня три уже. - Именно. А мой... - Хлоя достала из кармана мобильный, - А мой уже подох. Так что, вырубай фонарь, а то совсем без связи останемся, - за мобильным, на свет показалась сигаретная пачка, но лишь за тем, чтобы быть смятой и брошенной в темный провал первого этажа. - И без курева... Хлоя нервно, глядя куда-то в сторону, будто пытаясь на что-то решиться, прошлась от одного края настила до другого. Обернулась. - Черт... Слушай, Макс... Извини, что спрашиваю, но... Ты, случайно... Та ничего не ответила. Вместо этого она лишь раскрыла сумку с фотоаппаратом, достала из нее небольшой, застегивающийся пакетик с видневшимися внутри самодельными сигаретами и молча протянула их Хлое. - Черт, Макс, я... - та сбилась на полуслове, всхлипнула и, кинувшись, обняла, все так же молчащую, подругу, прижимая ее к себе. Максин же, явно не ожидавшая от подруги такой реакции, так и застыла, казалось, даже не дыша, в неловкой позе, с удивлением на лице и пакетиком травки в руке. Тони, деликатно отвернулся и, пользуясь предоставившейся возможностью, огляделся, сам еще не представляя зачем. Здесь, на втором этаже, было почти пусто, лишь тюки сена, старые ящики да несколько листов железа, припасенного для ремонта протекавшей, наверняка, кровли, да так и оставшегося лежать в забытье, составляли всю его скромную обстановку. Голову его посетила шальная, но имевшая шанс на существование мысль. - Хлоя, не одолжишь на минутку свою зажигалку? *************** - А это ты классно придумал, костер на железках разжечь! - греясь, Хлоя протянула руки к огню. Конечно, сам он совсем не назвал бы это костром. Нормальный костер, на котором можно было бы приготовить еду или хоть подогреть воду, он не рискнул бы разложить на проржавевших, лежащих на старом деревянном помосте, железных листах. Так, крошечный огонек, призванный скорее разогнать мрак и согреть душу своим присутствием, не больше. Тони, распотрошив один из подгнивших тюков, уселся на вывалившееся из него сено, привалился к нему спиной. В наступившей, на секунду, полной тишине обвел взглядом их временное пристанище. Рассохшиеся деревянные стены с огромным, служившим, видимо, раньше для чего-то, забитым досками окном, в щелях которых посвистывал ветер. Худую крышу с болтавшимися на блоках под ней веревками, предназначавшимися для подъема сюда, на просушивание, тех самых тюков, что будут сегодня их постелью. Максин, сидящую сейчас рядом, практически в той же позе, и так же, отрешенно глядя на яркими бликами отражающийся в ее глазах огонь, проводя пальцами по чехлу лежащей рядом гитары, о чем-то задумавшуюся. Ставшую за врямя этого путешествия практически родной, Хлою, оглядывающуюся в поисках чего-то. - Ищешь чего? - лениво спросил он. - Ага. Вы, конечно, как хотите, но после такого... - всплеснула руками та, будто извиняясь. - Короче, мне нужно разрядиться. Во! Вот он! Хлоя придвинула старый, но, в отличии от его пошедших на дрова собратьев, еще прочный на вид невысокий ящик так, что тот превратился в какое-то подобие стола. - Выгребайте хавчик! Давайте исправим хоть вечер этого шизанутого денька! Да и встречу отметить надо. Об импровизированный стол громко стукнула плоская, но довольно объемистая бутылка. - Ну да, вискарь. А чего? - спустя долгую секунду тишины, чуть замявшись, ответила Хлоя на немой вопрос, застывший в глазах полезшей было в сумку Макс. А возможно, что и в глазах Тони тоже. - Хлоя, откуда это? У нас же денег только на газировку и батончики хватило? - все еще не отрывая взгляд от бутылки, спросила та. - Ну, ребята, - Хлоя развела руками. - Спасибо, что отвлекли кассира своей быстрожрачкой. Извините, что мало, но мне и одну-то бутылку под куртку тырить стремно было. Стоило бы, конечно, еще и закусочки посерьезней прихватить, но с ней бы я уже точно спалилась бы. Раздвинув Тони и продолжившую выкладывать на стол еду, Макс, она уселась на пол между ними. Откупорила бутылку. - Ну что? - сделав несколько быстрых глотков, сморщившись на секунду, она передала бутылку Тони. - О чем поболтаем? Раз уж тут с нами ты, и нам с Макс не почесать языки о том, о чем хочется. - Как насчет того, чтобы... - в свою очередь сделав глоток, чувствуя, как разлилось вдруг по телу жгучее, жидкое тепло, Тони вернул бутылку на ящик, стащив взамен какой-то соевый батончик. - Чтобы обсудить то, что с нами происходит и попробовать выбраться из всего этого. - Ага. То, что мы и так все время делаем, - Хлоя вновь сделала глоток и протянула бутылку подруге. - Он прав. Я ведь не в курсе того, что приключилось с вами и как вы оказались за решеткой. Да и самой мне есть чего рассказать. Правда я не знаю... - та заметила бутылку. - Хлоя, ну ты же знаешь... Отказаться у меня шансов нет? - Никаких. Максин выдохнула. Взяла бутылку. Поднесла к губам. Принюхалась. Взглянула на Тони. Потом, на Хлою. Быстро отхлебнула. Скривилась. - Фу! Господи, как вы это пьете? Спирт один... - Быстро и под закусь, - распечатав очередной батончик, дала тот подруге Хлоя. - А что ты хочешь? Это же алкоголь, а ты, наверняка, не часто пьешь что-то подобное, так? - Тони, ничего такого, к его удивлению, не почувствовавший, еще больше удивился этому своему вопросу. Вышло так, будто сам он не просыхает. - Ну да. Я даже с газировки дурею. Так что, я только немного вина по праздникам... - Макс вгрызлась в шоколадную палочку. Кивнула на Хлою. - Ну и когда она... - Чего я? - почти искренне возмутилась та, но так, что за возмущением было заметно веселье, - Ты забыла, как мы, когда-то, с тобой первый раз вино пробовали? Не, ты прикинь, - обратилась она уже к Тони. - Стоило моим отцу с матерью тогда за порог свалить, как она такая ко мне с бутылкой. Давно, говорит, планировали, так давай, пока никого дома нет! Не, я, конечно, посопротивлялась, типа нам всего лет по тринадцать-четырнадцать, а эта штука для взрослых, но... Меня легко уломать, ты же уже знаешь! Ну и попробовали! Я то так, глоточек для вкуса, не больше, а она так присосалась, что я у нее еле бутылку вырвала! - Ужас! - улыбнулся он, по одному только выражению лица, слушавшей этот рассказ о себе, Максин понимая, что происходило все, вероятно, с зеркальной точностью. - Ага! Кто ж знал, что ей так понравится?! Правда, хуже оказалось не это. Хуже, что мы обе тогда показали свое рукожопство и эту бутылку... На пол... На мебель... На новый ковер... А через пять минут вернулись мои предки! Следующие сутки мы провели в попытке отмыть следы преступления... - Угу, - Макс улыбнулась, - Следы твоего преступления на ковре до сих пор видны, - она поджала ноги, обхватив их руками. - Подумать только, что тогда мы считали грозящую порку проблемой... Интересно, что бы мы тогдашние сказали, если бы узнали, о том, во что влипнем через несколько лет. - Ну, лично я кое-что предвидела уже тогда, - подмигнула ей Хлоя, вновь прикладываясь и передавая бутылку Тони. - Но все равно сказала бы, что тому, кто нам рассказал бы об этом, стоило бы подлечиться в каком-нибудь тихом и удаленном месте с хорошей охраной. - Ну да. ФБР, убийства, расследования... А ведь, по-идее, это это, - Максин взглядом показала вокруг, отдельно задержав его на виски. - Лучшие годы в жизни... - Посмотри на это с другой стороны, - Хлоя откинулась на лежащие за их спинами тюки. - Это придает жизни смысл. Ну... По крайней мере моей. Одна из всего двух причин по которым мне хочется жить. - Одна из? - Ага. Разгоняет кровь в жилах. - А вторая? - Ты. Пока ты не вернулась, мне, после того как пропала Рэйч, частенько хотелось сдохнуть. А сейчас, есть смысл жить. Максин смущенно замолчала, явно пытаясь что-то сказать, но не находя для этого нужных слов.. - Ладно, - Тони потянулся к виски. - Давайте поделимся новостями и, раз уж мы так хорошо сидим, попробуем обдумать план дальнейших действий. Дождавшись молчаливого согласия своих спутниц, он продолжил: - Для начала, коротко о том, что удалось нам. А длинно тут говорить и не о чем. Удалось найти груз, который, как сказал наш мистер Версетти, я у него заказал. Ассортимент контейнера оказался довольно богат - от антиквариата и до оружия. Я надеялся, что там будут хоть какие-то документы, или хоть что-то, что мне поможет, но там не оказалось ничего важного. В добавок, мы еле унесли ноги. Единственное, что стоит еще отметить, это то, что и тогда нас преследовал черный "Тахо". Случайное ли это совпадение или нет, мы не знаем. - Ага, но вот о тебе мы парочку моментов все-таки выяснили! - перебила его Хлоя. - Водить ты, вроде как, умеешь. Приемчики твои суперагентские. В стволах нехило разбираешься... - Это мелочи. - С них все и начинается. - А как получилось, что вас задержала полиция? - Да как тебе сказать... - Хлоя вновь передала бутылку Макс, - Невезуха. Пара уродов на байке едва не сперли наши колеса, но быстро свалили, стоило только нам их припугнуть. Из-за них мы решили заночевать в отеле. Пока мы дрыхли, машину все же угнали. Через хозяина мотеля, мы вышли на чела, который помог нам вернуть тачку. Правда, он оказался тем еще ублюдком, и попробовал сдоить с нас деньги. Не стоило! Ты бы видела, как он, - кивнула она на Тони. - Его вырубил! Потом мы прыгнули в тачку и дали тягу до самой границы, пока урод бесштановый не опомнился. Мы уже сдали машину в погрузку в аэропорту и пытались купить билеты на завтра, когда появились местные плоскостопые и повязали нас прямо в зале, на глазах у всех. - И в чем они вас обвинили? - В попытке протащить дурь. Эта сука, что вернула нам тачку, напихала ее во все щели. Похоже, думал, что мы протащим ее через границу. Не вышло. Не настолько мы тупыми оказались. - А как же тогда... - Сложно, - Тони вновь взял слово. - Все, что мы знаем, это то, что изначально задержали нас по ориентировке на розыск, пришедшей из Аркадиа Бэй. Возможно, что это сделал ее отчим... - Дэвид? - Максин, кажется, удивилась. - Да нет... Чтобы он так поступил... - Макс! - Хлоя внимательно и с какой-то печалью посмотрела на подругу. - Поверь, я бы тоже хотела, чтобы это был не он. Ведь повел же он себя однажды как мужик, а не поганящий мне жизнь урод! Хотела бы, чтобы он продолжал это и дальше, но... После того, что он мне устроил... После того, как он вышвырнул меня из дома из-за той травы... Кто еще это может быть?! - Не знаю... - та отвела взгляд. Качнула в руке бутыль. Коснулась губами горлышка. - Пока он единственный, кто мог это сделать, - Тони, дотянувшись, подкинул в костерок еще одну, отломанную от ящика, доску. - Разберемся. Нам ведь, похоже, все равно придется туда вернуться. Возвращаясь же к тому, что произошло с нами в аэропорту... Уже задержав нас, местные копы сообщили, что досмотрели машину и нашли следы наркотиков и... - он сбился, пытаясь подобрать слово. - Да из-за меня они нас задержали, - опередив, приоткрывшую уже было рот, Макс, буркнула Хлоя. - Если бы не я, они бы, наверняка нас бы за решетку не сунули. Машину бы задержали, подписку о невыезде дать бы заставили или еще чего, но не в клетку... - А что ты сделала? - Ты ведь знаешь, что у меня бывают порывы идиотизма? - Ну... - Знаешь. Так вот, до этого были не порывы! Короче говоря... Они нашли в машине ствол. Только не спрашивай, какого черта я его туда сунула! Сунула! Вот и все! Мозги отключила и сунула! - Понятно... - Ну а ты как сюда добралась? - решив не тянуть не нужную паузу, переменила тему Хлоя. - За тобой ведь следят? Ты, кстати, не узнала кто? Максин дернулась. Ей, явно было не слишком приятно вспоминать недавно пережитое. Через силу сделала щедрый глоток. Сморщилась. Поставила бутылку на ящик. - С чего начать... - неловко потерла она шею, не зная, куда деть руки и, в тоже время, уходя взглядом куда-то внутрь себя, начиная подбирать слова так, что речь ее полилась спокойно и ровно, - Наверное, с того, что за нами следит ФБР. Это я узнала точно. И... И сейчас я, вроде как, на них работаю. - Это как? - Хлоя всем телом развернулась к подруге. - В тот день, когда я сбежала из дома... Утром. Я была в парке. Пыталась побороть свою селфиломку. Один из них подкараулил меня. Назвался какой-то ирландской фамилией... О'Кто-то там... Удостоверение показал. И начал расспрашивать меня о вас и том, где вы сейчас. - А ты? - Сказала все, как есть, кроме того, где вы, но это он, оказывается, и сам знал. Он мне, вроде как, не поверил. Начал давить на наркотики. - Это на тот сраный косяк в моей комнате? - Ага. И на то, что ты употребляешь... И на вашу поездку в Колумбию... Сказал еще, что тебя подозревают в торговле. - Ну точно Мэдсон, сука! - Хлоя хлопнула себя по колену. - Я не знала, что ему ответить, - продолжила Максин, поочередно глядя то в глаза Хлое и Тони, то на полыхающие язычки костра. - Да и твои косяки я забыла выложить и, как дура, таскала все это время с собой... В общем, он предложил работать на них. Я согласилась. Наверное, для того, чтобы он поскорее ушел... Он сказал, что мне нужно будет только поехать к вам, когда он мне это скажет, и что за мной поедет та машина, которая стояла напротив нашего дома. - Понятно... - Тони вытянул из тюка соломы тростинку и прикусил ее. - Моя прежняя жизнь, похоже, была довольно насыщенной, если уж ей заинтересовались на таком уровне. Не понятна только ситуация со слежкой. - Это не их машина. Чья именно, я понятия не имею, но это точно кто-то влиятельный. Я заглянула в лежавшие в машине документы, когда один из тех типов, что в ней сидели, куда-то отошел, а второй, водитель, заснул. На тебя, - она встретилась взглядом с Тони, там почти ничего не было, а вот на нас с Хлоей - полное досье. Кто, где, когда родились, образование, права, привычки, даже заключения психологов. Там же были и копии из наших личных дел в Блэквелле. - Копии бумаг из академии?! - не удержавшись, воскликнула Хлоя. - Ну да. Выходит, у них была возможность быстро их получить. - Ага. Что, дедуктивно рассуждая, приводит меня к другой аббревиатуре... - ЦРУ? - Учитывая, сколько всего с нами уже случилось за эти дни? - мелькнула на губах кривая усмешка. - Не удивлюсь. Тони задумался. Вырисовывающаяся постепенно перед его внутренним взором картина, и в первый-то день не казавшаяся радужной, постепенно покрывалась все более и более мрачными красками. Настолько мрачными, что в голове сами собой возникали вопросы. Вопросов было много, однако, больше всего тяготил его один: А имел ли он право втягивать во все это кого-то еще? Имел ли он право рисковать жизнью Хлои, которой, признаваясь себе, он дорожил все больше и больше? Или Максин, пускай пока и еле знакомой ему, но, несомненно, очень доброй, отзывчивой и мягкой? Вот так вот втягивать их в какую-то странную, непонятную игру спецслужб, в которой он, если все сделанные сейчас выводы были верны, оказывался замешан. Не помнящий практически ничего о себе парень, чья жизнь началась с того, что он очнулся в хижине на свалке, и пара девчонок из захолустного городка, у одной из которых проблемы с законом и наркотиками, вот идеальная команда для того, чтобы схлестнуться с ФБР и ЦРУ! Почему именно "схлестнуться"? А как иначе, если приходится выступать в роли пинаемого со всех сторон мяча, который ни в чем не виноват, ничего не знает и никому не симпатизирует, но, так или иначе, будет забит в чьи-то ворота. Или выбит с поля и заменен другим. А выйти из этой игры сам он не сможет - за ним охотятся, и эта охота, каким-то образом связанная с его прошлым, не закончится, пока он не вспомнит все, что было до аварии, и не сделает что-то, чтобы эту охоту остановить. Или пока его не убьют. "А если сторона, желающая моей гибели, это ЦРУ, - возникла вдруг, холодными клешнями впиваясь в мозг, мысль, от которой по его спине пробежали мурашки. - То мне нужно действовать заодно с ФБР. Быть может, даже связаться с ними." Мысль эта показалась Тони дикой, но, в сложившейся ситуации, только она и могла дать им шанс на выживание. А скромная возможность просуществовать еще какое-то время самому и спасти жизни этой парочке, от которой то же ЦРУ избавится без особых раздумий, как от ненужных свидетелей и пособников, это то, ради чего можно пойти на очень и очень многое. Даже на сделку с такой же темной организацией. Пусть ФБР нравится ему не намного больше ЦРУ, но они не хотят ему смерти, а это весомый повод искать спасения рядом с ними. По крайней мере сейчас. А пока... А пока, все, что ему оставалось, и он совсем не был против этого, это продолжать слушать болтовню этой парочки! - Слушай, Макс, а как тебе вообще удалось свалить из дома? Тебя не засекли? - Нет. Не должны были... Я воспользовалась задним проходом. - Че, вот так сразу, по хардкору? - Да... Да ну тебя. Извращенка. - Я??? ВСТАВЬТЕ СЮДА ИЛЛЮСТРАЦИЮ 2 ПО ССЫЛКЕ В МОЕМ КОММЕНТАРИИ К ГЛАВЕ *************** - И вот тут-то, когда я уже отчаялась, мне встретилась Джек. - Чего за Джек такой? - Не такой, а такая. Девушка. И клевая. Хотя и южанка. Не знаю, как бы я добралась сюда без ее помощи. - Ого! Это с чего это вдруг тебе первый встречный кидается помогать? - А в то, что иногда помогают просто так, ты не веришь? - Меня жизнь отучила. - Как знаешь. Короче говоря, оказалось, что ей по дороге, и она подкинула меня до самого аэропорта. - Слушай, а она точно не парень? - Точно. - Не, ну ты уверена, да? - В каком смысле? - Ну... Варианты разные бывают... - Хлоя, иди в пень, а? Ты дашь дорассказать, раз сама об этом просила, или тебе уже не интересно? Девушка она. - Чего-то тебя на девушек потянуло... Тони, начавший уже задремывать и даже, кажется, вновь выпавший на какое-то время из разговора, улыбнулся. Вот уж точно единство противоположностей! - Окей, окей, рассказывай. И где она сейчас? - Честно говоря, я не имею понятия. Мы с ней расстались в аэропорту, когда пошли искать местное отделение полиции, а потом я ее не нашла. - Так это ты ее так на парковке искала? - Ну да. Хотела поблагодарить, но так и не нашла ни ее, ни машины. Сама бы я... Пискнул, прерывая Максин, телефон. Та всмотрелась в засветившийся экран. - Кто пишет? - Хлоя попробовала заглянуть через плечо подруги. - Уоррен, - как-то коротко и безэмоционально ответила та. - Опять предлагает поехать с ним в автокинотеатр, когда вернусь. - И сколько он уже пытается поставить этот научный эксперимент? Месяцев восемь ты его с ним прокатываешь? - Ну да... Где-то... В смысле "эксперимент"? - На заднем сидении машины. - Хлоя... - А что "Хлоя"? Для чего еще нужны эти автокинотеатры? Максин промолчала, как-то странно вздохнув и отправляя что-то в ответ. - Нет, ты можешь говорить что хочешь, но этот нерд от тебя точно так просто не отстанет. Может даже втрескался! - Знаю. Догадалась. - И ты вот так просто игноришь его? - Ну... Да. Вроде, он начал понимать. - Все с тобой ясно, - Хлоя усмехнулась, встряхнув, выцедила в рот последнюю каплю виски из казавшейся до того бездонной бутылки, - Скорее твой любимый артхаус начнут в драйв-ин показывать, - она достала откуда-то пакетик, извлекла из него сигарету. - Так. Ладно. Хватит на сегодня загружать себе мозги всей этой дикой хренью. Я и так уже все время об этом думаю. Мне надо расслабиться. Чиркнула, наполняя воздух знакомым уже сладковатым ароматом, зажигалка. Хлоя откинулась назад, расслабленно растекаясь по тюку сена. Протянула сигарету подруге. - Надо выбить дурь из головы. Будешь? Та передернула плечами. - А зря. Тебе точно нужно. - Может быть, но, ты же знаешь, у меня свой способ. - Как знаешь. Все равно сейчас надышишься. Максин сняла чехол и, усевшись поудобнее, взяла в руки гитару. - Погоди! - Хлоя закинула ей руку на плечо, притягивая к себе. - Вот теперь для меня все удовольствия! Неспешно, постепенно нарастая, окутывая сидящих, наполняя собой амбар, выплескиваясь из него, постепенно заливая весь мир, полилась из-под коснувшихся струн пальцев незнакомая Тони, но, одновременно, кажущаяся до боли родной мелодия. ВСТАВЬТЕ СЮДА МУЗЫКУ ПО ССЫЛКЕ В МОЕМ КОММЕНТАРИИ К ГЛАВЕ Музыка стихла. Тони, до того отрешенно смотревший все это время в костер, скосил глаза. Хлоя спала. Уютно устроила голову на плече Максин, чему-то улыбалась во сне и мило, чуть слышно посапывала. Заметив это, та, показав на нее взглядом и улыбнувшись ему, вытащила из ее пальцев недокуренную сигарету и, дотянувшись, стараясь не разбудить Хлою, отправила ее в бутылку. Осторожно отложила в сторону гитару. Вновь взглянула на Тони. Шепнула: - Доброй ночи. Не дожидаясь ответа, склонила голову к голове Хлои, уткнувшись той в волосы. Прикрыла глаза. - Ночи. Тони вновь перевел взгляд на костер. По всем правилам, ему нужно было оставаться сторожить. Правда, не было понятно, от кого именно, но нужно... Он провел пальцами по глазам. Те отозвались ему странным чувством удовольствия. То ли разъел сигаретный дым, то ли просто устали за день... Он зажмурился. Перед глазами поплыли подсвеченные огнем костерка радужные круги. Нужно дать им отдых. Всего несколько секунд. Раз... Два... На третьей секунде пол под ним провалился, увлекая в густую, вязкую черноту. Сопротивляться не было сил. Он заснул. *************** А вот Максин не спалось. Была тому причиной непривычная, неудобная поза, стресс прошедшего дня или что-то иное, но факт оставался фактом - поспать ей сегодня было не суждено. "Да, Макс, странная ты все-таки, - будто с издевкой произнес внутренний голос. - Вроде и пытаешься быть тихой, а все равно выделяешься. Вот даже в этом. Можешь заснуть в трясущемся автобусе, под грохот двигателя и проснуться проехав несколько лишних миль, а можешь, вот как сейчас, вовсе не спать из-за какой-нибудь мелочи... А может ты просто вместе с Хлоей надышалась травой и тебя так вштырило?" Услышав последнюю фразу от самой себя, Максин удивилась. Не часто она подмечала за собой такие мысли. Обычно, только тогда, когда рядом была Хлоя. Спящая сейчас на ее плече... Макс пошевелилась, пытаясь устроиться поудобнее. Хлоя забавно хрюкнула во сне. Пришлось перестать. Разбудить ее она совсем не хотела. О возможности сменить позу и лечь куда-нибудь приходилось забыть. Оставалось только сидеть, привалившись спиной к тюку сена, вслушиваться в то, как свистит за дощатой стеной ветер, потрескивает, догорая, костер, возятся где-то мыши... Сидеть и пытаться заснуть, отгоняя мысли, уткнувшись носом в волосы Хлои, вдыхая их смешанный с дымом аромат... Прошел так час или больше, она не знала. Трудно угадать время, когда не видишь перед собой часов и не можешь достать мобильник. Резко, пронзительно вскрикнул где-то за стеной козодой. Тяжело ухнул ему в ответ филин. Быть может, тот самый, которого она сегодня так удачно сфотографировала тут, в амбаре. Максин вздрогнула. Вскинулась, поднимая голову и открывая глаза. "Господи, ну это же всего лишь птицы! - не преминул съязвить голос. - Чего ты сейчас-то так испугалась?!" Но, хоть его слова и были разумны, она уже не смогла заставить себя к ним прислушаться. Вместо того чтобы вновь попытаться заснуть, она стала прислушиваться. К чему или зачем? Что именно она ожидала услышать в ночной тиши? Она не могла себе внятно ответить. До тех пор, пока не услышала звук работающего двигателя! И этот звук приближался! Макс все же решилась и, аккуратно сняв руку Хлои со своего плеча, осторожно уложила ту на сено. Задержав, для верности, дыхание, вслушалась. Звук явно шел с другой стороны амбара. И он нарастал. Тихонько, стараясь не скрипеть досками, а больше того не ныть из-за затекших спины и шеи, она подобралась к противоположной стене. Опустившись на колени, приникла к широкой щели между рассохшимися досками, пытаясь что-то рассмотреть. Яркий, белый свет, вспыхнув, ослепил ее, заставляя инстинктивно отшатнуться! Хлопнули автомобильные дверцы. - Выруби фонари, придурок! - донесся до нее чей-то властный, командный голос. - Ты перебудить их всех захотел что ли? Фары погасли. Проморгавшись, Максин попыталась сквозь плавающие перед глазами яркие, белесые круги разглядеть подъехавшую машину. И почувствовала, как спина ее покрывается противным, холодным потом. - "Тахо..." - тихо пробормотала она. Где-то глубоко внутри, в груди, зашевелилось что-то холодное. - Какой план, шеф? - одна из ставших заметными после выключения фар темных фигур, вышедших вперед, под самые стены амбара, закурила. - Простой. Робертсон развязал нам руки, помнишь же? - Да... - Тогда открывай багажник. Работаем. Фигуры, развернувшись, отправились к задней части машины. Максин отстранилась от щели. *************** Тони открыл глаза. Голубое небо. Легкий ветерок обдувающий лицо. Ласкающие нос ароматы каких-то знакомых трав. Опушка леса. Тепло. Тихо. Спокойно. Дома. На плечи ему легли чьи-то знакомые руки. - Идем? - услышал он нежный, ласковый голос, обратившийся к нему на странном, совсем не английском, но удивительно понятном ему языке. - Гости уже заждались. Он обернулся. Там, в противоположной от леса стороне, стояли накрытые, ломящиеся от еды и напитков столы, сидели какие-то, с трудом различимые для него люди, ярко блестели краской, стоящие чуть поодаль машины. - Подожди. Тут так хорошо, - он вновь оглянулся на лес. Тот манил его. Тихий, неизведанный, полный приключений. Его собеседница не сказала ничего, лишь тихо вздохнула за спиной. На горизонте, с той стороны, где стояли накрытые столы, показался столб пыли. Кто-то явно спешил. Кому-то нужно было нарушить идиллию праздника. - Идем. Это, наверное, с твоей работы. Машина остановилась недалеко от всех остальных, не доезжая их. Поднятая пыль осела, давая возможность разглядеть за собой тусклые борта какого-то армейского внедорожника. Блеснув на солнце стеклом, распахнулась дверца. Кто-то невысокий, в офицерской форме, кого Тони определенно знал, вышел из машины. Оглянулся. Заметив того, поднял руку. - Да... Ты права. Надо идти. Он хотел уже было сделать первый шаг, когда что-то привлекло его внимание. Он замер. Посмотрел себе под ноги. Там, на том самом месте, куда он думал наступить, запутавшись в густой траве, сидела большая синяя бабочка. Наклонившись, Тони раздвинул траву, помогая ей освободиться. Поднимаясь, та звонко, слышно, взмахнула крыльями. Звон этот, удивительный, подобный звону хрустального колокольчика, волной обдал, Тони, отгоняя от него все ненужные мысли, обращая все его внимание только на синекрылую красавицу, зависшую, будто в благодарности, перед его лицом. Не выдержав, он поднял руку и протянул палец. Он думал, что бабочка непременно испугается его и улетит, но этого не произошло. Вместо этого она лишь недоверчиво отлетела от пальца в сторону. Лишь на несколько дюймов. Тони показалось, что в этот момент она смотрит ему в лицо, силясь понять, чего он от нее хочет. Поняла. Едва ощутимо коснувшись пальца изящными лапками, села. Расправила прозрачные, заигравшие на солнце, крылья, да так, что Тони невольно задержал дыхание любуясь. Но любование это было недолгим. Уже через мгновенье бабочка испуганно вспорхнула и, подхваченная легким, чуть колыхавшим листья, ветерком полетела в сторону леса. Чья-то рука, вновь коснулась его плеча. Уже сильнее и настойчивей чем прежде. Ему не было до этого дела. Он, не отрывая взгляда, следил за бабочкой. Хрупкой, грациозной и такой манящей... Не обращая внимания на соскользнувшую с его плеча руку, он сделал первый шаг... Где-то за спиной раздавались непонимающие, недоуменные голоса, окрики, гудки машин... Кажется, кто-то даже плакал. Ему не было до этого дела. Он шел вперед, постепенно ускоряясь, переходя на бег, лишь бы не потерять из виду яркую, синюю красавицу, поманившую его за собой. Постепенно, голоса за его спиной сливались в один сплошной, неразделимый гул. Теплый, вязкий, преследовавший его гул, к которому ему не хотелось уже возвращаться. Он бежал от него. Бежал все быстрее и быстрее. Бежал не разбирая дороги. Путались под ногами змеящиеся корни. Хлестали по лицу ветви. Ему было все равно. Впереди, указывая ему путь, ускоряясь, казалось, вместе с ним, летела бабочка. Гул жег ему спину. Не выдержав, на какую-то долю секунды он оглянулся. И не увидел леса! Следом за ним, всего в какой-то сотне ярдов катилась огненная стена! Дикое, страшное пламя разливалось вокруг, с ревом пожирая кусты, деревья, весь мир! Все быстрее и быстрее! Оставляя только один путь - вперед! Тони уже чувствовал, как от жара на нем начинает тлеть одежда, когда лес внезапно закончился. Прямо перед ними, им и непонятно как и уцелевшей в этом аду бабочкой, словно Стикс, разделявший миры, из ниоткуда возник огромный, не поддававшийся взгляду, обрыв. Не раздумывая, он прыгнул вперед. *************** Кто-то изо всех сил тряс его за одежду. Мутная пелена прекрасного сна, обернувшегося столь стремительным кошмаром, никак не хотела поддаваться, рисуя перед ним маленькую лань с той самой синей бабочкой, сидящей на ухе, стоящую, склонясь над ним, на дне оврага. Так близко, что можно было дотянуться до нее рукой. - Да вставайте же! - едва не всхлипывая, вскрикнула та человеческим голосом. В то же мгновение, словно дожидавшийся этой команды, так резко, будто его просто отключили, сон исчез. Над ним, освещаемая всполохами пламени, склонилась Максин. Рядом завозилась, просыпаясь, Хлоя. - Господи, вы... - она в изнеможении рухнула на колени, смахнула пальцем висевшую на носу каплю крови. - Вы так долго не просыпались... Тони сел. Огляделся по сторонам. Что-то было не так, иначе она бы не стала их будить. Стены. Крыша. Заколоченное окно. Тюки с сеном. Сумки. Старые ящики. Потухший костер. Яркие, рыжие блики на стенах. - Что случ... - начал он было вопрос. И сбился на полуслове! Огненные блики уж точно не могли быть бликами от их потухшего костра! Тем более, что костер этот был внутри амбара, а блики явно пробивались снаружи! - Черт, чуваки, это меня так накрыло или тут и вправду жарко? - потирая рукой шею, поднялась рядом Хлоя. - Нас нашли. Тот самый "Тахо", - сбивчиво, явно с трудом ворочая языком, попыталась ответить обоим сразу Макс. - Я не спала, услышала, но ничего важного не сказали. Только то, что кто-то разрешил им поступать с нами как захочется. И они подожгли амбар. - Ну класс! - Хлоя поморщилась, как от зубной боли, - Будут светлые идеи, как нам выбраться? - она взглянула вниз. - А то мы тут как на гриле прожаримся. Проследив за ее взглядом, Тони увидел, как по стенам и покрытому пусть местами и прелой, но все же соломой полу нижнего этажа амбра начинают плясать первые, яркие огоньки, на глазах разрастаясь и сливаясь друг с другом. Нужно было что-то делать. И делать быстро. - Может позвоним, позовем кого-нибудь на помощь? - Макс, у нас нет столько времени! Эта рухлядь полыхнет в любой момент! Мы тут уже через пару минут будем готовенькие, как картошка в костре! Нам нужно... - Хлоя поднялась на ноги и неловко закрутилась на месте, пытаясь разобраться, что ей делать. Взгляд Тони упал на заколоченное окно. - Помогите-ка, - одним невероятным рывком вскочив и как-то сразу оказавшись возле него, он вцепился пальцами в старые, занозистые деревяшки. Рядом схватилась за край доски Хлоя. Максин с трудом поднялась. - Погодите, - она подхватила что-то с пола. - Так будет проще. В щель между досок со стуком воткнулись старые вилы. Затрещало рассохшееся дерево. Окно сопротивлялось не долго. Несколько мощных, совместных рывков, и сбитые в щиты доски, скрипя ржавыми гвоздями, вылетели из стены, увлекая за собой и часть трухлявой рамы. - Ну! Здорово! Чего дальше? - Хлоя шагнула к окну. Казалось, происходящее ее даже развлекало. - Как выбираться бу... Ночную тишину разорвал выстрел! Когда именно Тони успел схватить свою непутевую напарницу за плечи, дернуть назад и, споткнувшись и больно упав на спину, повалить ее за собой на пол он даже не понял. - Вау! - ошарашенно выдала та, по-видимому вновь следуя своей привычке озвучивать все, что придет в голову. - Я, конечно, знаю, что я сэкси, но предупреждал бы хоть прежде чем так... - Цела? - Ага. Выждав, для верности, еще несколько секунд и лишь потом позволив Хлое с себя встать, Тони поднялся и постарался, прижимаясь к стене, все же выглянуть наружу. В прочем, ничего неожиданно хорошего для себя он не увидел. Только горящий все сильнее амбар, черный джип неподалеку, да троих, о чем-то переговаривавшихся человек возле него. Один из них повернулся. Взглянул, казалось, в самые глаза Тони. Ткнул в его сторону пальцем. Лицо его исказилось криком, неслышным уже за треском пламени. - Блядь... Вот бы где пистолет пригодился, - придерживаясь за Тони руками, выглянув из-за плеча, прошептала Хлоя. Обернулась, - Макс? Чего затихла? Та, уже с трудом различаемая в окутавшем амбар дыму, замерев и прикрыв глаза, стояла, прижимаясь лбом к одному из тянувшихся к крыше деревянных столбов, на которых был закреплен их помост. Держалась за него. - Ничего. Нет, я ничего. Просто... - произнесла она так, что Тони еле это расслышал. - Макс, ты в порядке?! - не на шутку забеспокоившись, поспешила к той Хлоя. - Ты меня слышишь?! - Что-то мне... не супер... - Макс?!! Ноги Максин подкосились, и она рухнула бы вниз, не успей Хлоя подхватить ее. - Макс! Не пугай меня так! Тони кинулся той на помощь. - На бок, на бок клади! - Да знаю я! Черт! Лучше скажи, чего дальше делать будем?! Как мы этих ублюдков прогонять будем, ее же на воздух нужно?! Тони промолчал. На этот вопрос он не знал ответа. Где-то, совсем рядом, раздался звонкий, пробившийся через гул пожара, хлопок. - Это что за нахер? - Пистолет. - Вау! Че, реально?! - Хлоя, севшая на пол, прижимая к себе Максин и придерживая той голову, нервно скорчила рожу. - А то я, блядь, не знаю! Тони прислушался. Где-то за стеной раздался властный женский голос: - А ну-к стоп всем! Всем стоять! Вы окружены! Оружие бросить! Вместо ответа той грянули выстрелы! Взрычал заводимый мотор. *************** Старый джип во весь опор несся по пустынной ночной дороге, разрывая тьму светом фар, но лишь за тем, чтобы та сомкнулась за ним, с каждой секундой все больше и больше отдаляя его пассажиров от все еще заметного огненного зарева на горизонте. - Спасибо, что помогла, - Тони перестал, наконец, высматривать в зеркало заднего вида так и не пустившуюся за ними погоню и обернулся к неожиданной спасительнице. - Если бы не ты, туго бы нам пришлось... - Да ерунда! Ниче я такого не сделала, - по-простому ответила та без всяких подтекстов. - Пальнула пару раз да кинула трос. Ответ ее, без сомнения, был правдив, но, все же, что-то в нем, а, быть может, во всей этой ситуации, не давало Тони покоя. Что-то оставляло у него ощущение недосказанности. Почувствовав легкий тычок в бок, он обернулся. Сидевшая сзади Хлоя, одной рукой придерживавшая уже начавшую приходить в себя, лежащую у нее на коленях Максин, изобразила недоверие. - Окей, - в голове Тони вновь пронеслись безумные секунды их спасения. Никогда бы раньше он не подумал, что их жизни будут зависеть от прочности обыкновенных ремней, на которых спускались они сами и, в особенности, того самого, с изображением конопли, которым Хлоя попросила пристегнуть потерявшую сознание Макс, взвалив ту себе на плечи. - В таком случае, - зажмурившись на секунду, чтобы сморгнуть это видение, продолжил он. - Может стоит представиться? Меня зовут Тони, а тебя? - Да... Вааще-т меня зовут... - явно замялась их спасительница. - Ее зовут Джек, - тихо простонала, приоткрывая глаза, Максин. - Боже... Голова... Она попыталась было подняться, но тут же была перехвачена Хлоей и без особого сопротивления возвращена на место, на колени последней. - Погоди, - не выдержала та, - Так это она довезла тебя до Тусона? - Угу. - Ну да, эт была я. Тони вновь перехватил на себе взгляд мгновенно напрягшейся Хлои. Вероятно, сейчас их мысли совпадали. - И кто ты такая? - попытался он сформулировать крутившийся в голове вопрос. - Чем занимаешься? - А разве не видно? - в голосе их спасительницы промелькнуло нечто странное. - Помогаю вам. - Слушай, - в глазах подавшейся вперед Хлои блеснул лед. - Вот только не надо мне щас мозги долбать, что ты фермер и к родственникам катишь, окей? Ты подхватила Макс на заправке. Типа случайность. Окей. Ты довезла ее до самого аэропорта, где ее ждали мы. Потом кто-то заставляет местных копов отпустить нас раньше, чем Макс добралась до них. Ты была с ней, помогала нас искать и пошла в их сторону, пока она бродила по всему аэропорту. Потом ты резко сваливаешь даже не прощаясь с ней. Не странновато, учитывая, что до этого ты так ей помогала? И, наконец, сейчас. Появляешься как рок-звезда, в последний момент, орешь, что уроды, которые наш амбар подожгли, окружены, палишь по ним... Не многовато для случайностей? Короче. Без дерьма. Кто. Ты. Такая. Джек прикусила губу. Сняв ногу с педали газа, свернула к обочине. Дождавшись, пока машина остановится, медленно, повернулась к Хлое. Глаза в глаза. - Хорошо. Без так без. Агент Эпл. Джек. ФБР. Управление криминальных расследований. Так устроит?