Ошибки прежней жизни

Эрик медленно брёл по улице. До начала смены была ещё уйма времени. Он вспоминал... Сатклифф появился у них в отделе, когда Спирс уже был начальником. Эрик слышал, что сразу после выпуска Грелль работал в Австрии. Слышал он и о том, что они со Спирсом учились вместе, а на итоговом экзамене были напарниками. Но, если честно, Эрика мало интересовали слухи. Его в то время вообще ничего не интересовало. Он работал, не лез в чужую жизнь и не допускал, чтобы кто-то лез к нему. Сейчас Эрик уже не мог вспомнить, каким был Грелль, когда только пришёл в отдел. Такое чувство, что Сатклифф всегда был таким, как сейчас. Хотя Эрик знал, что Грелль может быть и другим. "Другого" Грелля Эрик увидел случайно... Слингби любил отдыхать в баре, который находился недалеко от его дома. Этот бар нравился ему тем, что там никогда не отдыхали жнецы, и возможность встретить там коллегу равнялась нулю. Каково же было его удивление, когда в один из вечеров он увидел в этом баре Грелля. Тот сидел один за дальним столиком и был не похож сам на себя: полное отсутствие боевой раскраски, обычная рубашка благородного тёмно-бордового цвета, чёрный жилет, волосы убраны в хвост и перетянуты чёрной лентой. Если бы не запоминающийся цвет волос, то Эрик бы его точно не узнал. Эта встреча случилась в тот же день, когда Спирс навязал им с Сатклиффом двух стажёров. Когда Эрик узнал, что ему предстоит заботиться о желторотом недоучке, то пришёл в ярость. Чёртов Спирс! Он же прекрасно знал, что Эрик работает один! Ему нахрен не нужен ни напарник, ни тем более какой-то мальчишка, который и косу ещё в руках не держал, а демонов видел только на картинках в учебнике! Пышущий негодованием Слингби ворвался в кабинет начальника и обнаружил там собрата по несчастью. Переглянувшись, они совместно атаковали Спирса: Эрик рычал, Грелль возмущался, капризничал и топал ножкой. Но легче было бы уговорить гору сдвинуться с места, чем Спирса поменять решение. Оба жнеца ушли ни с чем. Эрик плюхнулся на стул напротив Сатклиффа. - Ну и как тебе твой стажёр? - спросил он. Грелль перевёл взгляд со своего бокала, в котором плескалась какая-то янтарная жидкость, на Слингби. На секунду его лицо приняло привычное выражение кокетки-соблазнительницы, но почти сразу вновь стало задумчиво-усталым. - Никак, - махнул рукой Грелль. - Его весь день интересовало: замужем ли секретарша Уилли, как зовут цыпочку-блондинку из отдела кадров, знойную брюнетку из отдела выдачи кос и ещё с десяток проходивших мимо женщин. - И тебя это задело, потому что он совсем не интересовался тобой-красивым, - съязвил Эрик. - Совсем нет, - пожал плечами Грелль. - Он не в моём вкусе. А как твой? Пред глазами Эрика тут же возник образ его стажёра. - Да какой это жнец?! - возмутился Слингби. - Его же соплёй пришибить можно. Вот так, обсуждая "достоинства" своих подопечных, оба жнеца просидели в баре до позднего вечера. Потом они часто встречались в этом баре. Эрика удивляло то, как меняется поведение Сатклиффа вне работы. Из шлюхоподобной "леди" тот превращался в язвительного, не лишённого чувства юмора молодого мужчину. Утончённого, слегка манерного, но мужчину. Создавалось впечатление, что у Сатклиффа раздвоение личности. Однажды Эрик не выдержал. - Слушай, нахрена тебе весь этот цирк на работе? - спросил он. - Лучше не спрашивай, - устало махнул рукой Грелль. Тайна поведения Грелля открылась совершенно случайно. Эрик сидел на крыше одного из домов, дожидаясь, когда старичок, живущий здесь, испустит дух. Ждать было скучно, поэтому он рассматривал проходивших мимо людей. Одна пара привлекла его внимание. Грелля Эрик узнал сразу, несмотря на то, что тот немного изменил оттенок своих волос. А вот спутник Сатклиффа заставил Слингби задуматься о проверке зрения. Это был Спирс! Тот самый Спирс, который брезгливо отмахивался от Грелля, стоило тому подойти ближе, чем на расстояние вытянутой руки! Однако сейчас этот самый Спирс шёл рядом с Сатклиффом и смотрел на него так, будто Грелль был долгожданным и самым дорогим подарком. Эрик снял очки, протёр их и снова водрузил себе на нос. Присмотрелся внимательнее и понял, что мужчина, идущий рядом с Греллем, всё-таки не Спирс. Но сходство было так велико, что казалось невозможным! Внезапно Эрика осенила догадка: неужели Сатклифф?.. Понаблюдав за поведением Грелля в последующие несколько дней, Эрик пришёл к выводу, что его догадка верна. Грелль мог вести фривольные разговоры, жеманничать, строить глазки и кидать томные взгляды из-под ресниц. Мог лёгким касанием пробежаться кончиками пальцев по лацкану чужого пиджака. Но он всегда ловко и незаметно уворачивался от чужих прикосновений. Единственным, для кого Грелль сам открывал своё личное пространство был Уильям. Больше Эрик с расспросами не приставал. А потом Грелль пропал. Конечно его нашли, и Спирс лично доставил избитого жнеца в управление. Оказалось, что Сатклифф вместе со смертной женщиной устроили охоту на проституток. Скандал был громкий. Грелля наказали: отобрали косу и запретили спускаться на землю. Алан и Рональд вернулись в их отдел после успешной сдачи выпускных экзаменов. Согласно правилам организации, молодые специалисты должны были какое-то время работать в паре с более опытным жнецом. Алана Уильям сразу отправил к Эрику, а Нокса ему пришлось забрать к себе. Чем больше Эрик узнавал своего напарника, тем сильнее к нему привязывался. Он уже давно перестал считать юношу слабым, однако кажущаяся хрупкость молодого жнеца вызывала в Эрике желание оберегать его. Иногда, сам того не замечая, Слингби впадал в крайности, чем очень злил Алана. Должно быть, Хамфризу уже порядком осточертело, что его считают чуть ли не фарфоровым. Постепенно привязанность переросла в дружбу, забота - в нежность. Эрик уже не мог представить свою жизнь без этого строгого, но бесконечно обаятельного юноши. А когда Эрик понял, что полюбил, то просто принял это чувство, не пытаясь побороть и заглушить его в себе. Он не признался Алану. Зачем? Ведь Алан - Эрик был в этом уверен - видел в нём только друга и напарника, а признание создало бы атмосферу неловкости, а возможно и неприятия. А потом Эрик почувствовал, что спускается в свой личный ад. Он узнал, что Алан болен. Узнал абсолютно случайно: услышал как две медсестры говорили об этом. Шипы Смерти - неизлечимое заболевание, от которого жнец умирал долго и мучительно. Он ничего не сказал Алану, но поклялся себе, что сделает всё невозможное, чтобы спасти его. Слингби перечитал огромное количество свитков и книг, в которых могла найтись хоть крупица информации о Шипах. И нашёл. Тысяча светлых душ. Всего тысяча невинных, чистых душ спасут его Алана. Тысяча чужих за одну любимую. Эрик не сомневался. Первые же убийства вызвали шумиху в обществе жнецов. Предполагали, что это работа демонов. Правда, эту версию вскоре отмели. Когда число жертв перевалило за сотню, за дело взялись лучшие умы департамента. Эрик торопился. Ему нужно было успеть до того, как его вычислят. Иначе всё потеряет смысл. То что случилось потом, он не забудет никогда. Он в очередной раз вышел из дома, чтобы отправиться в мир смертных. - Эрик, остановись! - окликнул его знакомый голос. Из тени вышел Грелль. - Я тороплюсь, - он попытался пройти мимо, но Сатклифф цепко ухватил его за рукав. - Остановись! То что ты делаешь - это безумие, Эрик. Тысяча светлых душ - это миф! Ещё никому не удавалось освободиться от Шипов. Грелль догадался? Но как? - Потому что никто не пробовал или не собирал всю тысячу. Но если этот миф есть, то значит он на чём-то основан. - Эрик, тебя раскроют! За такое преступление обычного наказания не будет. Тебя уничтожат! - Зато он будет жить! Пусти меня, Грелль. У меня нет времени. - Ты идиот, Слингби! - топнул ногой Грелль. - Ты уверен, что ему нужна будет такая жизнь?! Жизнь, за которую заплачена такая цена? Уверен, что он захочет продолжать жить, зная, что за его жизнь ты отдал свою?! - Хочешь сказать, что я должен сидеть и нихрена не делать?! - вызверился Эрик. - Просто смотреть, как он будет медленно умирать у меня на глазах?! Что бы сделал ты, если бы на его месте был Спирс?! Грелль отшатнулся, но рукав не отпустил. Эрик видел, что Грелль судорожно ищет выход из сложившейся ситуации. - Послушай, - наконец сказал он. - Дай мне сутки. Всего сутки. У меня есть идея. Если я ошибаюсь, и у меня ничего не получится, то я сам помогу тебе собрать души. Эрик очень не хотел терять целых двадцать четыре часа, но что-то в словах Сатклиффа и в тоне, которым он их произнёс, заставило его кивнуть. - Вот и чудно, - Грелль отпустил его рукав. - А теперь пообещай, что будешь хорошим мальчиком. - Иди ты, Сатклифф, - буркнул Слингби. На следующий день Грелль поймал Эрика в коридоре. - Так, слушай сюда, - шепнул он, утягивая его в нишу между колоннами, - твоя задача на сегодня: под любым предлогом уйти с работы вместе с Аланом, уговорить его прогуляться, сделать всё, чтобы он меня не заметил. Делай что хочешь: пой, пляши, читай стихи, да хоть в любви ему признавайся, но меня он видеть не должен. Эрик кивнул. - Кстати, - улыбнулся Грелль. - Я бы на твоём месте воспользовался именно признанием. Весь оставшийся рабочий день Эрик раздумывал, как же всё-таки исполнить указания Сатклиффа. С работы они с Аланом и так всегда уходили вместе, так что тут проблем не было. Но обычно они прощались у ворот департамента и перемещались в свои дома. Пару раз Эрик приглашал напарника посидеть вместе в баре, но это было перед выходными и обговаривалось заранее. Так ничего и не придумав, Эрик решил действовать по ситуации. - Эм, Алан, - обратился он к Хамфризу в конце рабочего дня, - как ты смотришь на то, чтобы прогуляться сегодня. Погодка отличная. - Почему бы и нет, - неожиданно легко согласился Алан. Отличная погодка представляла собой проливной дождь. Алан как-то странно взглянул на Слингби и протянул ему свой зонт. Эрик почувствовал себя идиотом. Они молча шли по пустынной улице под одним зонтом и молчали. Эрик чувствовал себя идиотом в кубе. Почему-то именно сегодня ему было особенно трудно разговаривать с юношей. Внутри всё сжималось от странного волнения и предчувствия непонятно чего. - Эрик, может, Вы уже скажете мне то, что хотели сказать, - Алан резко остановился. Он уже привык называть Слингби по имени, но до сих пор обращался к нему на "Вы". "Если бы я сам знал, что хочу сказать, то было бы легче", - степень ощущения собственного идиотизма росла в геометрической прогрессии. - Алан, я... - Эрик резко повернулся к напарнику и замолчал. Близко! Юноша был так близко! Заглянув ему в глаза, Эрик увидел в них собственное отражение, и все оставшиеся связные мысли покинули его голову. Осталось лишь ощущение тепла и неодолимое желание почувствовать прикосновение его губ. - Ты умный, - прошептал Эрик, ближе склоняясь к лицу Алана. - Сам поймёшь, - выдохнул он, прежде чем соединить их губы. "Оттолкнёшь?" - пронеслась в голове мысль, когда он почувствовал ладони Алана на своей груди. Но вместо ожидаемого отпора, он почувствовал, как пальцы юноши сжались на его пиджаке. Алан подался вперёд и прижался к нему всем телом, отвечая на поцелуй. Эрик до сих пор не мог понять, как ещё не спятил в тот миг. Внезапно Алан резко вздрогнул и начал медленно оседать на мостовую. - Эрик, - прошептал он и потерял сознание. - Умничка, Эрик, - раздался рядом голос Грелля. - Ты прекрасно справился. Он стоял в шаге от них, держа в руках пустой шприц. - Что с ним? - Слингби подхватил Хамфриза на руки. - Всего лишь снотворное. Очень сильное. Из запасов госпиталя. Надо будет не забыть поблагодарить Нокси. А теперь держи покрепче своего малыша, я буду нас переносить. Эрик сильнее прижал к себе Алана. Грелль схватил Слингби за руку. Через мгновение они стояли у огромного загородного особняка. - Что это за место? - спросил Эрик. - Ты знаешь, что совершённые тобой убийства расследуют не только жнецы? В мире людей тоже ищут убийцу. А это - дом тех, кто ведёт расследование. - Ах ты, мразь! - зарычал Эрик. - Ай-ай, Эрик. Нельзя так оскорблять леди! - погрозил пальчиком Грелль, предусмотрительно отойдя на безопасное расстояние. - Прекрати, - резко перестал паясничать он. - Я бы не стал тебя сдавать. У меня свой интерес в помощи вам. Идём. Ничему не удивляйся и не хватайся за косу. Как только они вошли в дом, Эрик понял, почему Грелль предупредил его о косе - запах демона Слингби почувствовал сразу. - Доверься мне, - шепнул Грелль. - Я на вашей стороне. Они вошли в просторный кабинет. За рабочим столом сидел мальчик. На вид ему было лет двенадцать-тринадцать. Рядом с ним стоял привлекательный мужчина в униформе дворецкого. Именно этот мужчина и был демоном. Вся серьёзность спала с Грелля, как только он переступил порог кабинета, будто повернули переключатель. - Себастьянчик! - он подлетел к демону, строя ему глазки и выпячивая губки. - Ты такой милый, Себастьянчик. Спасибки, что позаботишься о нашем милом мальчике. Демон, не обращая внимания на Сатклиффа, подошёл к Эрику. Внимательно посмотрел на бесчувственного Алана у него на руках. - Ты бы не успел, жнец, - холодно сказал Себастьян, взглянув на Слингби. - Ему осталось не более двух-трёх дней. Да и тысяча чистых душ не может полностью удалить Шипы. Они только могут отсрочить неизбежный конец. Эрик вздрогнул. - Эрик, - к ним подошёл Грелль, - Себастьянчик сможет помочь Алану. - С чего это вдруг демон будет помогать жнецам? - с подозрением в голосе спросил Слингби. - Это желание моего господина. Я - его слуга. - Эрик, это единственный шанс, - тихо сказал Грелль. - Передай ему Алана. Эрик бережно переложил Хамфриза на руки Себастьяна. Это действительно был единственный шанс. Демон унёс Алана в соседнюю комнату. Вернулся он минут через двадцать. - Шипы удалены, - сказал он, передавая Алана Эрику. - Некоторое время в его теле ещё будут находиться их остатки, но они постепенно распадутся. - Себастьянчик! - взвизгнул Грелль и попытался повиснуть у того на шее. - Ты заслужил поцелуй прекрасной леди, а может и чего посерьёзнее. - Спасибо, мистер Сатклифф, я, пожалуй, воздержусь, - Себастьян ловко увернулся и от объятий, и от поцелуя. Эрик не знал, что сказать. Он не мог поверить, что Алану больше ничего не угрожает. Да и можно ли верить демону? Но Грелль так уверен... - Эрик, идём. Не будем злоупотреблять гостеприимством, - Сатклифф подхватил его под локоть и потащил к выходу. - Я выполню своё обещание, - через плечо бросил он Себастьяну. На очередном осмотре состояние Алана повергло в шок всех медиков - Шипы Смерти полностью исчезли из тела юноши. Никто не понимал, как такое могло произойти. Это был первый случай в истории, когда жнец смог избавиться от Шипов. Собрали целый консилиум врачей, но Алан ничего не мог ответить на их многочисленные вопросы. Эрик долго пытался выведать у Грелля, что тот обещал демону за спасение Алана, но Сатклифф либо молчал, либо отшучивался. Единственное о чём он попросил, чтобы Эрик оставил всё это в тайне. Эрик постепенно отпустил все собранные им души, проследив, чтобы ни одна не попала в лапы демонам. Прошло несколько месяцев. Приближался Новый год - один из немногих праздников, который праздновали жнецы. В департаменте царило предпраздничное оживление. - Эрик, Вы пойдёте на праздник, - в один из дней спросил Хамфриз. - Нет. Через несколько дней после излечения Алана, Эрик понял, что тот ничего не помнит из событий того вечера. Грелль объяснил, что снотворное, которое он вколол Хамфризу, в некоторых случаях, может затирать из памяти последний час перед приёмом. Хоть Эрик и знал теперь, что его чувство взаимно, но выдавить из себя повторное признание никак не мог. Так что в их с Аланом поведении ничего не изменилось. Правда, иногда Эрик ловил на себе странно-задумчивый взгляд напарника. - Эрик, Алан, вы идёте на вечеринку? - в их кабинет влетел сияющий Грелль. - Нет, - в один голос ответили оба жнеца. - Ну нет, - Грелль надул губки и притопнул ногой. - Вы должны пойти! Я собираюсь надеть просто потрясающее платье, и вы должны его оценить! Оценивать наряды Сатклиффа не было желания ни у одного, ни у другого. - Простите, мистер Сатклифф, я очень устал за последнее время. Боюсь, что на вечеринку у меня сил уже не будет, - улыбнулся Алан. - Мне достаточно того, что я наблюдаю все эти рожи в рабочее время. Видеть их ещё и в свободное? Нет желания, - буркнул Эрик. - Нет, нет, нет! Вы обязаны пойти! Я с вас не слезу, пока вы не согласитесь. Выбор за вами, я ушёл, - Грелль вылетел из кабинета. - Он достанет, - задумчиво проговорил Слингби. - Проще согласиться, - кивнул Алан. На празднике было шумно и скучно. Эрику вскоре надоело наблюдать за коллегами, и он вышел на балкон. - Скучаешь? - сзади раздался голос Сатклиффа. - В твоей компании уж точно не нуждаюсь, - ответил он. - Фу, ты грубый, Эрик. И как только милашка Алан с тобой уживается? Кстати, о нём. Мне тут птичка нашептала, что на твоего драгоценного положил глаз Фиск. А ты же знаешь, что он добивается своих целей. Любыми способами. - Я не позволю этой сволочи и пальцем тронуть Алана, - прорычал Слингби. - Эрик, Эрик, - пропел Грелль, - когда же ты признаешься малышу? Тогда уже никто не посмеет на него покуситься. Куда делась твоя смелость? Записочку хоть бы написал. - Отвали, Сатклифф. Не умею я признаваться. - На твоём месте, я бы всё-таки нашёл способ. А то можешь и потерять его. После минутного молчания Грелль спросил: - Любишь его? - Да, - выдохнул Эрик. - Эрик, мне кажется, нам надо поговорить. От звука этого голоса Эрик на секунду оцепенел, а затем медленно обернулся. Во время разговора с Сатклиффом он стоял спиной ко входу в зал, поэтому и не заметил подошедшего Алана. - Ну, я пошёл, - лукаво улыбнулся Грелль. Судя по его довольной физиономии, всё произошедшее было им тщательно спланировано. Алан подошёл ближе и заглянул Эрику в глаза. - Это правда? - спросил он. - Да, - глухо ответил Слингби. - Ты дурак, Эрик, - выдохнул Алан и прижался лбом к его груди. - Согласен, - Эрик обхватил его за плечи. - Кстати, ты потрясающе целуешься, - после секундного молчания Алан приподнял голову и мягко улыбнулся. - Ты тоже... Что?! - Видел бы ты сейчас своё лицо, - рассмеялся Хамфриз. - Так ты всё помнишь? - Сначала я думал, что мне всё почудилось, но постепенно я осознал, что это была реальность. - Почему же ты делал вид, что ничего не помнишь? - прищурился Эрик. - Я и не делал. Не знаю, из-за чего ты пришёл к такому выводу, - пожал плечами Алан. - Да уж, я действительно дурак. Давай уйдём отсюда? - предложил Эрик. Алан кивнул. Проходя по залу к выходу, Эрик поймал взгляд Грелля. Тот смотрел на них и улыбался, но не обычной своей "акульей" улыбкой, а мягко и нежно. Только вот в его глазах почему-то была тоска и застывшие слёзы. - Эрик, - из воспоминаний Слингби выдернул любимый голос, - ты что здесь сидишь? Как там Грелль? - Вроде нормально. Я отдал ему его дневник. Надеюсь, хоть это поможет вернуть память. А ты чего тут? - Так скоро смена начнётся. Идём, хватит расслабляться, пора работать, - улыбнулся Алан. Эрик шёл рядом с Аланом и думал о том, что он в неоплатном долгу перед Греллем за то, что тот дважды не дал ему потерять смысл своей жизни.