Выйти замуж за капитана

Прятаться на таком небольшом и старом корабле было негде. Алиса на какое-то время нашла убежище в моторном отделении, но прекрасно понимала, что оно безопасно только до запуска двигателей. Да и найти ее там довольно просто, ведь не спрячешься же внутрь механизма, можно и его повредить, и самой погибнуть. Красный комбинезон уже давно перестал быть красным, покрылся потеками смазки и грязи и больше напоминал зебру. В переборках мелькнула чья-то тень, и Алиса замерла. — Найдешь ее тут, — услышала она ноющий голос Весельчака. — Сплошные железяки. Так и ногу сломать недолго. Пойду сначала в багажном поищу, потом у врат, а уж если там нет, то сюда. Алиса напряглась. Какие врата упомянул толстяк? Ни на одном корабле, включая «Пегас» и «Синюю чайку», оборудования с таким названием не встречалось. Может быть, он имел в виду входной люк? Но для убогой дырки в обшивке это слишком торжественное название. Нет, тут речь шла явно о чем-то другом. Алиса тихо вышла из своего укрытия и пошла следом за Весельчаком. Всем известно, что лучший способ спрятаться в замкнутом пространстве — постоянно перемещаться за тем, кто тебя ищет. В багажном отсеке было темно, и трусливый Весельчак там долго не пробыл, вылетел пулей и полез по узкой боковой лесенке вверх. Алиса с сомнением посмотрела на ненадежные ступени и решила подождать, пока толстяк спустится вниз и уйдет — незаметно подняться туда было невозможно. Чтобы он ее не увидел на обратном пути, она сдвинула в сторону дверцу мусоропровода и быстро влезла в контейнер. Сделала она это очень вовремя — Весельчак, пыхтя и гремя ботинками по железному трапу, уже спускался вниз. Когда он скрылся из виду, Алиса выбралась из своего убежища, и, стряхнув с одежды налипший мусор, пообещала себе, что теперь всегда будет брать с собой подаренную ей шапку-невидимку, даже на пляж. Как бы она сейчас ей пригодилась! Но кто мог знать, что в космопорту окажутся пираты? Она быстро поднялась наверх. В небольшом зале мигали диодами странные машины, они занимали всю плоскость стен и уходили под потолок, сходясь массивными перемычками в виде арки под потолком. Судя по виду, это и были те самые врата, о которых упомянул Весельчак. На полу вместо обычного покрытия лежал слой проводов в изоляции, и ходить по нему было неудобно. Несмотря на внушительный вид машин, помещение все равно выглядело неряшливо, тут и там валялись остатки какой-то транспортировочной тары, словно оборудование расставляли в большой спешке и не убрали мусор. Она поискала глазами панель управления и остановилась на многоцветной консоли, напоминавшей пульт машины времени, которой она когда-то пользовалась, только кнопок было больше. Подумав, она нажала самую большую кнопку, которая просто манила нажать ее своим цветом — ярко-красным. В рамке большого контура полыхнуло и засияло голубоватое свечение, постепенно принимавшее вид карты звездного неба. Алиса всмотрелась в созвездия, но они ей были незнакомы, скорее всего, они изображали какую-то отдаленную часть галактики и были проекцией на наблюдателя из той местности. Она осторожно коснулась пальцем изображения — и неизвестные звезды дрогнули и поплыли. Структура поля напоминала плотный туман — измененное ощущение на коже, но ничего материального. — У тебя есть звуковой интерфейс? — шепотом спросила она. — Интерфейс активирован, — ответил ей красивый женский голос. Алиса покрутила головой по сторонам, чтобы определить, откуда идет звук. — Что это за участок галактики? — спросила она. — Два-два-четырнадцать-эм-тридцать восемь, — мелодично ответил голос. Эти цифры Алисе ничего не сказали, люди пользовались другой системой. — Что это за созвездие? — она дотронулась пальцем до одного из них и очертила фигуру, похожую на земное банджо. — Семь-семь-одиннадцать-эр-три, — снова ответил голос. Алиса вздохнула. — А где мы сейчас? — спросила она. Карта сместилась, совершила головокружительный поворот, растеклась и собралась заново, оставив в центре голубоватую крупную точку с маленьким спутником. Алиса с нежностью погладила ее пальцем (повидав в своей жизни много планет, она искренне считала Землю самой красивой) и вдруг краем уха услышала шаги. Она быстро выключила экран и повернулась, лицом к лицу столкнувшись с Крысом. — Ку-ку, — издевательски пропел он. — Нашу девочку всегда нужно искать там, где ей быть вовсе не полагается, правда? Он вздернул ей подбородок вверх. — Что успела увидеть, говори? — Ничего, — честно ответила Алиса. — Столько мусора, хотела прибраться тут, мы же на нем полетим в свадебное путешествие? Крыс заржал. — Свадебное путешествие отменяется, — сказал он. — У жениха образовались неотложные дела. Пока он ими занят, тебе придется посидеть в одиночестве в трюме. Алиса старательно изобразила на лице обиду. — Обманщик, — сказала она. Крыс резко свистнул и рядом с ним оказался Весельчак. — Отведи девчонку в трюм и запри получше, — сказал он. — Чтобы не как в прошлый раз, иначе я с тебя шкуру спущу. Камеры настрой, чтобы мониторы ее показывали круглосуточно, самому не соваться. — Есть, шеф, — бодро отрапортовал толстяк и грубо дернул Алису за плечо. — Пошли. Два безмолвных андроида потопали следом за ними с автоматами наперевес, и как Алиса ни пыталась посмотреть Весельчаку в глаза, тот довольно ловко уклонялся. Крыс тоже шел за ними до самого трюма, был молчалив и даже задумчив. Когда они спустились в трюм, она невольно попятилась — в середине помещения гудела голубоватыми полосами высоковольтная клетка. Даже случайное прикосновение к таким «прутьям» грозило смертью, их использовали исключительно для живых туманностей, которым такие разряды были нипочем, но зато не давали клочьям расползаться в стороны. Жена Всеволода, Элла, несколько раз повторяла ей, что к клетке близко нельзя подходить. А теперь, значит, она окажется внутри. Крыс нажал кнопку на стене, и голубоватые прутья погасли, ушли молниями в отверстия в полу. Клетка была не пуста, на полу сидел человек. Алиса всмотрелась и ахнула про себя, узнав Третьего капитана. Он тоже узнал ее, встал и ободряюще ей улыбнулся. — Видишь? — сказал громко Крыс. — Я сдержал свое слово. Девчонку никто не тронет, пока ты не наделаешь глупостей. Алиса бросила взгляд на Крыса и поразилась, насколько жадно он смотрел в лицо Третьему, словно его ответ был очень важен. Алиса открыла рот, чтобы сказать все, что она думает о тех, кто держит людей в клетках, но Третий незаметно качнул головой. Она почувствовала, как в ней растекается волнами спокойствие и уверенность в хорошем исходе событий, и поняла, что транслирует их Норн. Чувство безмолвного знания и понимания вызвало у нее восторг, она уже и забыла, что такое возможно, а ведь на «Пегасе» они часто обменивались такими волнами, когда Третий был болен и не мог говорить. Правда, она тогда была ребенком, но эмпатический канал, как называл его Норн, между ними сохранился. Алиса подумала, что бы такого важного передать Норну от себя в поддержку и не нашла ничего лучше, чем послать ему только что виденный образ Земли, любимой ими обоими планеты. Норн улыбнулся, вышел из клетки и прошел мимо нее, коснувшись ее плечом. Алиса посмотрела ему вслед, и горло у нее перехватило — каждая из пар рук фиксианца была скована наручниками за спиной. — Как-то антинаучно все это, — с сомнением сказал Марти. — Такой обмен образами. — Просто наука еще туда не дошла, — возразила Мэри, — У людей такое тоже встречается, что-то вроде телепатии или ясновидения, только это пока не изучено. Родные люди всегда чувствуют друг друга на расстоянии, мать — ребенка, брат — брата. Я вот всегда знаю, когда ты голоден. И потом, у нас тут фантастика или что? — Фантастика — вздохнул Марти. — Только какая-то странная. Как будто и вправду… И врата эти мне не нравятся. — Мне тоже, — тихо сказала Мэри. — Бери ноут, твоя вахта.