***
Едва зайдя в кухню, Влад поспешил к плите, привычно уже ставить чайник. Он боялся, что иначе их с Дэниелом разговор закончится призрачной битвой, поэтому занял себя привычным делом, набираясь терпения и подбирая слова, чтобы начать беседу. Однако парень опередил его. — Прости. Я… просто не хотел тебя разбудить. — Поэтому решил сбежать, а потом в три часа ночи приехать на полицейской машине с мигалками? Дэнни хмыкнул себе под нос, а потом извиняясь поднял глаза. — Да, глупо получилось… Но, честно говоря, я этого не хотел. Прости меня, Влад. Мужчина повернулся, держа в руках две кружки. Поставив одну из них рядом с Дэниелом (без сливок, с двумя ложками сахара, не слишком крепкий,), а вторую с собой (без сахара, но наполовину разбавленный сливками), сел, перемешал чай ложкой и сказал так: — Прощу. Но только если ты объяснишь мне, почему убежал. Подросток вздохнул, взяв двумя руками кружку. Посидел, покрутил её в руках и медленно заговорил. — … ты же сам говорил — не чаще двух раз в неделю. Но этого мало, слишком мало. Я… начинаю сходить с ума без сна! Мне порой кажется, что чем сильнее я пытаюсь не заснуть, тем ярче и чётче их вижу наяву. — Мальчишка вцепился руками в волосы, лицо его перекосилось. Казалось, сейчас он должен был закричать, но следующие его слова он произнёс совершенно ровно. — Но и тебе мешать не хотел, а ведь тихо кричать я так и не научился… Вот и подумал, что если я не могу спать здесь, то может быть дома получится заснуть так, чтобы никого не потревожить. — Дэнни снова опустил голову, отпуская волосы. — Как видишь, не получилось. Прости. С Владом такое было впервые. Хотя на месте Дэниела он и сам был, много-много лет назад. Правда, у него не было того, кого бы он боялся разбудить, никогда не было. Хотя были те, кто пытался его разбудить, чтобы не кричал. Последним был начальник охраны, которого подбили на это уставшие от ора по ночам слуги. Попытка закончилось тем, что огромный, тренированный и готовый ко всему мужчина оказался буквально нанизан на руку худощавого и не отличающегося тогда силой господина. Увидев на своей руке кровь, а в кулаке — пару позвонков, Влад снова неосознанно перешёл в форму призрака, запаниковав… Ну что сказать, слуги больше не жаловались на его кошмары, потому что жаловаться оказалось некому. Однако, как теперь поступить? Что он может ему сказать? И должен ли? Всё-таки Дэниел доставил ему проблемы, сбежал, потом и вовсе привёл полицию… А если бы он спал? Всё это… было ему внове. Делить с кем-то дом и жизнь, нормально, без всякой издевки, общаться с человеком, который раньше был врагом, а теперь официально является его собственным сыном. Сыном… помнится, у него даже была такая идея — создать на основе ДНК Дэниела клона, который бы смог стать ему самому настоящим сыном. А теперь у него есть возможность сделать это и с оригиналом, только… Чёрт возьми, если у него никогда не было ни детей, ни семьи, как ему сейчас налаживать отношения с подростком-полупризраком?! — Дэниел, посмотри на меня. Я не злюсь и… я тебя прощаю. Дэнни склонил голову набок, прищурив глаза. — Знаешь, мне сейчас самому не верится, что мы так спокойно здесь сидим, разговариваем… Да чёрт возьми! — вообще живём в одном доме! — Парень глухо захохотал. — И знаешь, хотя теперь я знаю, что мы можем мирно сосуществовать друг с другом, всё это, — он обвёл рукой помещение, — кажется мне нереальным. — И уже грустнее добавил: — Будто все эти дни — один сплошной сон, от которого никак не получается очнуться. Но даже несмотря на этом, я не верю, что ты не злишься на меня. Влад фыркает и ухмыляется в ответ: — И правильно делаешь. Я очень зол на тебя, Дэниел, но… — Но? — поднимает бровь Дэнни. — Но я знаю, что у нас обоих есть прошлое, которое не даёт нам нормально спать, и вся разница между нами в том, что ты просто ещё не нашёл способа справляться с ним, не убегая и не причиняя вреда другим. Вот и всё. А ещё я знаю, что не в твоём характере оставлять проблемы на потом, поэтому… Ты найдёшь выход, отыщешь свой способ справится с кошмарами. И когда это у тебя получится, ты расскажешь мне его, обязательно…***
… Он пришёл на следующую же ночь, в пижаме, босоногий, таща за собой одеяло и подушку. Постучался в дверь и, дождавшись, когда Влад её откроет, прошмыгнул внутрь. — Знаешь, я вспомнил один способ борьбы с кошмарами, но для этого мне нужна твоя помощь. Ты согласен? Полусонный Влад бросает на него взгляд из-под падающих на лицо белых прядей и осторожно спрашивает: — Смотря на что… — На то, что я буду с тобой спать. То ли Морфей всё ещё властвует над блондином, то ли ещё что, но Влад только садится на кровать и хлопает ладонью рядом. Подросток принимает приглашение и плюхается рядом, начиная пояснять. За все дни знакомства с ним Дэнни хорошо понял одну вещь — Влад обожает объяснения. Стоит только Фэнтону открыть рот, начиная рассказывать о чём-либо, Владу не совсем понятном или вообще незнакомом (например, о нормальных человеческих отношениях, представление о которых Мастерс имеет весьма смутное), как Влад замирает, будто кобра, завороженная движением дудочки, позволяя просветить его в данном вопросе и после победить без особых усилий. Видимо, это обратная сторона его желания воспитывать — он ведь даже когда они бьются, продолжает давать Дэнни полезные советы по развитию призрачных навыков, из-за чего не раз и проигрывал. И Дэнни готов поспорить — не будь Мастерс бизнесменом и полупризраком, из него бы вышел хороший учитель. Порой чересчур эмоциональный, не слишком терпеливый, но зато отлично умеющий слушать. Слушать, слышать и воспринимать то, что ему говорят, а после использовать услышанное в свою пользу… Чёртов манипулятор! — Ты же знаешь, как это бывает — собирается целая гурьба детишек в летнем лагере и травят страшилки до поздней ночи. А потом сидят под одеялом не в силах заснуть — а вдруг одна из историй окажется правдой?! Вот и сбиваются в стайки по двое-трое на одной койке, чтобы не было так страшно, а потом и сами не замечают, как засыпают. Может, попробуем, а? Мужчина кивает, хотя, честно говоря, не совсем понимает суть этого метода. Он «не знает», как это работает, потому что никогда не был в летнем лагере и ни разу ни с кем не делил постель, в смысле не спал, в смысле… Кажется, он, как и Дэниел, начинает сходить с ума от недостатка сна. И всё-таки идея не кажется ему столь здравой. А если сосед по кровати храпит? Или раскидывает ноги во все стороны? Или постоянно ворочается, подпрыгивая? Конечно, от кошмаров такое помогает, но о сне можно и вовсе забыть! Всё это Влад пытается сказать Дэниелу, но тот только отмахивается, устраивая подушку на другом краю постели. В крайнем случае, кровать у Влада гигантская, разместятся. Утром оказалось что нет, не разместятся — близость другого полу-призрака рядом рефлекторно заставляла понижать температуру тела и вертеться на кровати в поисках тепла. Например, в виде тела соседа-грелки. А ещё Дэнни обожал забрасывать ноги на что-нибудь во сне, и за неимением подушки, использовал Влада, который бессознательно двигая во сне пальцами, перебирал волосы подростка. … Когда утром Влад открыл глаза и увидел всё это, для себя он сделал вывод: метод Даниэля сработал, — это раз, и два — ни один из них не храпит.***
— Учебники? — Взял. — Мобильный телефон? — Угу. — Спутниковый мобильный телефон? — Вла-ад… — с усмешкой протянул Дэнни, застёгивая рюкзак. — Прекрати, а? Ты ещё спроси, не забыл ли я взять Фэнтон-термос и не выбросил ли случайно твои жучки? — Посмотрев на лицо мужчины подросток вздохнул. Насколько всемогущим мнил себя Плазмиус, настолько параноиком был Влад в человеческом обличии. Спрашивать о следящих устройствах не стоило — они были, это факт, а вот их количество… Парень надеялся, что обошлось хотя бы двумя десятками. К чести Мастерса стоит сказать, что жучки появились только после того, как его воспитанника привезла полиция — до этого передвижения Дэниела ничем не ограничивались и не фиксировались. Влад давал время придти в себя — и себе, и ему. Новые социальные роли опекуна и воспитанника, а так же вся эта ситуация, далёкая от нормы, выбивала обоих из колеи обычного поведения, заставляя не пытаться примирится с произошедшей трагедией, заливаясь слезами, а жить, пытаться разобраться в том мире, что появился после смерти родных и близких. В явно чокнувшемся мире, где самым близким для него существом внезапно оказался бывший главный враг. Бывший главный враг, который помогает ему собрать сумку в школу, поит вкусным чаем при бессоннице и избавляет от кошмаров одним своим присутствием. Кто бы ему сказал ещё чуть больше месяца назад о подобном, получил бы заряд эктоплазмы в лицо. Кто бы ему сказал ещё чуть больше месяца назад о том, что он будет сиротой… Дэнни махнул головой, отгоняя мысли. В некотором роде месяц — заклятый для него период времени. Ровно месяц ему понадобился, чтобы освоится с силами призрака и решиться начать борьбу с беженцами из Призрачной Зоны, ровно месяц давался на подготовку к треклятому Т.О.К.у (результаты которого он так и не узнал), и вот уже ровно месяц как он живёт с Владом. Впрочем, именно пожив рядом с Владом, парень понял, что паранойя — это наименьшее психологическое заболевание, что в этом доме можно получить. Кроме них с Мастерсом в замке никто не жил, ни живой, ни мёртвый. Даже пресловутого призрака Сырного Короля Влад после того, как тот помог Дэнни освободиться, изгнал. Остальные разумные призраки вообще старались обходить замок десятой дорогой, а неразумные становились экспериментами. А прислуги, кроме водителя, что тоже в доме не жил, у богача не оказалось — весь быт взяла на себя сконструированная Владом техника, от приготовления пищи до уборки помещений. Будь его воля, он бы наверное и водителя уволил, однако запрограммированный им робот совершенно не понимал команд вроде «куда-нибудь», начиная просто разъезжать по кругу, что Влада не устраивало. А времени, чтобы точнее написать программу, у него не было. Так что весь замок оказывался в полном распоряжении их двоих. Всего две души на огромный, полный шорохов, сквозняков, теней и неоформленной, бессознательной призрачной энергии замок. Пожив в нём некоторое время, многое в характере Влада стало подростку ясным, хотя и далеко не всё. А ещё ему стало интересно — как тот не свихнулся ещё больше от одиночества? Неудивительно, что тот так старался переманить на свою сторону маму и его самого… И теперь, когда его желание исполнилось (как всегда и бывает с желаниями — не тем образом и не в той мере), он всеми силами желал сохранить полученное. В том числе, приглядывая за воспитанником с помощью своих механизмов, хотя ничего такого, кроме рядового похода в школу не планировалось. Просто, ещё один школьный день… спустя месяц отсутствия, без друзей и даже без борьбы с призраками — просто бороться не с кем. Последний месяц Парк Дружбы ни разу не подвергался призрачной атаке: Проход в его родном доме запечатан, а тот, что в подвале замка, наоборот, используется ежедневно — Влад не шутил, когда говорил, что чертовский зол на него, однако желание сохранить в доме хрупкое перемирие и последние не расшатанные нервы, удерживали его от того, чтобы начать драку (хотя порой поступить так хотелось им обоим). Вот и приходилось бедняге каждый день по паре часов проводить в Призрачной Зоне, вымещая свою злобу на её обитателях, тем самым выматывая их до такой степени, что они о вылазках в мир живых и не думали. Один дом, одна разделённая кровать, и двое людей с непростыми отношениями и характерами. Без скандалов обойтись не могло. И тем удивительнее и приятнее для них обоих были редкие минуты мира, вроде той, когда в одну из первых ночей в замке Влад отдал ему таблетки, или когда привёз посмотреть на памятник, или когда пустил в свою комнату… Поэтому они учились. Учились жить в мире — с друг с другом, с самим изменившимся миром, с самими собой. Получалось пока не очень, однако Дэнни уже удавалось не хохотать слишком громко при виде длинной ночной рубашки Влада, а тот уже не настаивал на домашнем обучении. Захлопнув дверцу машины, подросток рухнул на сидение, и прикрыв глаза, выдохнул. До уроков оставался примерно час, за сорок минут машина должна была его довезти, так что можно расслабиться. Конечно, в форме призрака он бы добрался куда быстрее, но… … но он до сих пор не мог забыть, как это больно — гореть заживо.***
«Мда, сходил в школу, называется, почувствовал себя Гарри Поттером!» — размышлял Дэнни, еле сдерживая себя от того, чтобы скинуть рюкзак прямо на пол. Для полного соответствия с придуманным персонажем не хватало только разговора со змеёй и шрама на лбу. А так всё подходило — и шепотки за спиной, и опасливые взгляды учеников… О преподавателях и говорить не стоит — чувствовалось, что Влад с ними уже «поговорил» — с первого раза правильно произнести его фамилию никто не смог, заикались, и отчётливо робели перед «м-мистером Ма-Мас-стерсом». Закончить, как Лэнсер, не хотелось никому, так что его никто не трогал. Впрочем, этому Дэнни был даже рад, а вот остальному… Все его боялись, шарахались, как от прокажённого. Даже Полина не съехидничала по поводу его седины, даже Дэш не рискнул его задирать! Да что там задирать — случайно столкнувшись с ним коридоре, спортсмен начал было качать права, как осёкся, разглядев, кого свалил на пол и тут же с возгласом отшатнулся. Не вставая с карачек, отбежал за угол, где и скрылся. Дэнни даже не успел и слова ему сказать. Единственный человек, который с ним сегодня поздоровался и даже попытался заговорить, оказалась Валери. Охотница на духов по себе знала, каково это, когда привычная жизнь рушится, и старалась подбодрить его. Дэнни даже стало жаль, что у них мало общих уроков. Но хоть здесь… Денни огляделся по сторонам, в который раз изучая зелёную с позолотой обстановку. Здесь не было ни взглядов, ни заикающихся учителей, ни одноклассников. Только тишина, ощущение покоя, лёгкой грусти и… — Канадские оладьи! — раздалось снизу громом. Замок вздрогнул, на мгновение из пола показалась голова Плазмиуса, обвитая чьим-то щупальцем, но тут же исчезла. Встав на ноги, Дэнни усмехнулся, обернулся в призрачную форму и полетел в лабораторию Влада. Кажется, он действительно может назвать это место домом — привычная обстановка, никаких посторонних, ощущение покоя и… … и куча отличных возможностей выпустить пар. То, что доктор прописал.***
Ни одной связной мысли в голове, ни одного чувства, что может помешать. Есть только одна задача, одна цель — выжить. Выжить и одержать победу. Уклонится от парочки щупалец, удлиняя хвост, отрезать одну из конечностей экто-лучём и тут же, не оборачиваясь, пролететь сквозь стену, спасаясь от устроенного напарником взрыва. Пережив секундную вспышку света, вернуться и срезать экто-диском последнее оставшееся в живых щупальце, возвышающееся за спиной празднующего победу Плазмиуса. Красные глаза раскрываться ещё шире от удивления. На мгновение Владу показалось, что удар предназначался ему и… сдержать инстинкты, требующие ударить в ответ, оказалось не так просто. Зато понять, что он ошибся, оказалось даже приятно. Клыкастая улыбка Влада всё ещё взывает у Дэнни желание его чем-нибудь прибить, но вместе с этим он и понимает — раз он улыбается, значит, бой закончен, а следовательно… Юноша даже не успевает додумать, когда всю его суть прошибает боль. Нет, только не это, нет!!! … Боль и скорбь разрывают на части. Растекаются по венам толстыми склизкими змеями, одна из которых опаляет адским пламенем, сжигая всё на своём пути, а другая вымораживает душу холодом. Глаза слезятся от заполнившего всё вокруг бурого воздуха с запахом жжённых специй, выедающего глаза, едкого настолько, что кожа стекает каплями. Металл, наливаясь жаром из алого становится ослепительно-белым, пока не исчезает в единой вспышке. Господи, как же больно, больно… — Дэниел! — Мужчина едва успевает перейти в человеческую форму, чтобы приземлившись, поймать потерявшего контроль Дэнни. Всю комнату охватил жуткий крик. Тело в его руках полностью охвачено белыми волнами энергии, становясь то лёгким, как воздух, то прежнего веса. Зелень полностью заполнила глаза и уже начала проникать дальше, зеленоватыми льдинками покрывая тело. — Дэнни! Святые блины, да что же с тобой творится! Очнись! — Тщетно. Как бы ни пытался Влад привести мальчишку в сознание, не получалось. Разве что… Мужчина закусил губу, однако другой выход искать было поздно. Влад обхватил голову Дэниела ладонями, положив пальцы на виски и прикрыв глаза, сосредоточился. По его рукам побежали молнии и вскоре достигли лица подростка. Крик на секунду стал ещё более жутким, но после этого смолк. Зелёное сияние погасло, глаза закатились, подросток обмяк, потеряв сознание окончательно. Бессильно выдохнув, Влад мотнул головой, разгоняя усталость, подхватил воспитанника на руки и вынес его прочь из разнесённой лаборатории.