***
Прошло уже три с половиной часа от начала поисков, а что именно или кого именно стоило искать, было непонятно. Сам Влад никогда не слышал ни о чём, подобном тому, что происходит с Дэниелом, и сам такого не испытывал. Пожалуй, стоило закончить поиск на этом участке, встретиться с Дэниелом у Акрополиса и попытаться придумать новый план. Интуиция, набатом зазвучавшая в голове, позволила в последнее мгновение уклонится от удара, сделав манёвр. Восстановив равновесие и замедлившись, Влад повернулся, уже готовый нанести ответный удар, и замер, удивлённо произнося: — Мать моя моцарелла, отец мой чеддер! Что за… Прямо на том месте, где он раньше был, из ниоткуда появлялся остров. Новый и ему незнакомый… О котором он даже никогда не слышал. Первый закон Призрачной Зоны гласит: все призраки внутри неё становятся уязвимы. Второй — все совпадения, происходящие внутри Призрачной Зоны, не являются совпадениями. Так и это почти столкновение не могло быть просто случайностью. Влад прищурил алые глаза и подлетел к тёмной башне, подсвеченной зелёным пламенем.***
Пролетев сквозь будто специально открытое окно, призрак мягко опустился. Едва ноги мужчины коснулись пола, как появившиеся тёмные круги заставили его принять человеческую форму. На мгновение Влада охватила паника — он слишком хорошо знал, что может произойти с незащищённым человеком в Призрачной Зоне — имел подобный опыт, когда по молодости не рассчитал сил и вернулся в человеческое тело до выхода из неё. Конечно, в некоторых местах люди вполне могли обитать в Зоне, но далеко не во всех… а некоторые были опасны и для призраков. Однако, сделав судорожный вздох, блондин понял, что ему повезло — эта башня как раз была тем местом, где люди могли существовать. А вот о безопасности говорить пока было рано — неизвестно же, кто здесь обитает и почему он сменил форму. Мужчина осмотрелся по сторонам и невольно расправил плечи — местная обстановка была ему незнакома, однако обилие зелёного цвета и тут и там вспыхивающих золотых отблесков напоминало о доме, успокаивала вопреки всему. Воздух был удивительно свеж и без пыли, несмотря на развешанную, будто украшения или детали интерьера, паутину, так что дышать было легко, и хотя определённого источника света не наблюдалось, света было ровно столько, что глаза не напрягались. Сделав несколько шагов, Влад заприметил несколько привлёкших его внимание вещей: целый стенд с медальонами в виде золотых шестерёнок с хитро переплетёнными на тёмном фоне зелёно-голубыми буквами — какими именно, издалека различить не удалось, и тёмный с поверхностью, по которой плыли зелёные разводы, похожие на пламя, и шар. Сначала Мастерс хотел подойти к медальонам, однако едва он сделал несколько шагов в их сторону, как шар засиял ярче, а разводы сформировались в целые картины, появился звук, и это полностью захватило его внимание. … Так много всего, так много! Обрывками, осколками, фразами. И всё это взаимосвязано, всё об одном, все эти образы рассказывают одну историю, которая, будь его воля — Влад никогда бы не желал узнать. И всё же… нет, всё же желал — слишком уж важна для него эта история, жизненно важна. Он никогда не видел этого, не мог видеть… Однако и не узнать не мог того, что сейчас происходило на экране. …Вот заканчивается бой, и победитель на нетвёрдых ногах спешит на выручку. Вот белые круги энергии бессильно рассыпаются искрами, энергии слишком мало, чтобы совершить превращение. Голубые глаза темнеют от страха, становясь живым зеркалом, в котором отражается так много — испуганные, но от этого не менее дорогие родные лица, набирающие яркость, металл, бурые столбы дыма, заполняющие всё вокруг, и… Взрыв, мощный взрыв, сметающий всё на своём пути. — Что? — Влад не может поверить в то, что видит. В то ЧТО видит и что ВИДИТ ЭТО ВООБЩЕ. Видит так, будто находится совсем рядом с происходящим, беспомощно наблюдая за катастрофой со стороны. — Как?! Как… такое возможно?! Это же… — Прошлое, которое изменило будущее. Будущее, которому только предстоит изменить настоящее. — Послышалось откуда-то со стороны. Обернувшись, Влад увидел призрака, слетающего с потолка. Лица его не разглядеть, мешает капюшон, но и замеченных деталей достаточно для запоминания. Алые, совсем как у него самого, глаза внимательно осматривают его, не останавливаясь ни на мгновение, ни в одном из успевших промелькнуть образов — мужчины, мальчика и убелённого сединой мужа, а после призрак кивает сам про себя и произносит: — Удивительно, как быстро пришло это время. Хоть я и знал, но и сам не думал, что это будет настолько странно, — бормочет он сам себе под нос, и будто взволновавшись, всё быстрее сменяет возраст. — Кто ты? Что здесь происходит?! — Влад приходит себя и пытается превратиться, но у него снова ничего не получается — что-то глушит его силы, нечто сильнее его, точнее, не глушит, а такое чувство, будто… … Будто он… Но как? Как такое возможно? Призрак прикрывает красные глаза, насмешливо-вежливо склоняя голову в фиолетовом капюшоне и представляется: — Можешь называть меня Клокворк. Хозяин времени. И сейчас происходит только то, что укладывается в его ход. Прости, это будет больно, но не больнее того, что с тобой случится после. — Что ты… — Влад не успевает договорить, как ему приходится кинутся в сторону, уворачиваясь от посоха Клокворка, уже занесённого для следующего удара. Каждый шаг даётся труднее предыдущего, дышать всё тяжелее и тяжелее. А уж уклоняться от ударов самоназванного «Хозяина Времени» — так и вовсе почти невозможно. Он… он будто предугадывает все его движения. Вот и сейчас — движение прерывается на половине, Влада отбрасывает к стене, по которой он после и сползает. Голова ноет, в глазах плывёт от боли, но он всё ещё различает фигуру подходящего к нему Клокворка. Призрак не торопится, но и не оттягивает, приближаясь к нему так, будто всё это — спектакль, а он единственный знает, как всё должно быть и просто следует невидимому сценарию. Подлетев поближе, он приподнимает голову Мастерса кончиком своего посоха и смотрит ему в глаза. Лицо его спокойно, ничего не выражает, но Влад готов поклясться, что выглядит тот, будто исполнилось то, что он долго ждал. — Время пришло, Влад. Посох приподнимается, повинуясь движениям его кисти, по неведомому металлу начинают бежать язычки пламени. Жало на конце заостряется, блестя острым лезвием прямо возле его глаз. — Пора! Влад только успевает зажмуриться, когда события начинают оборот — пылающее лезвие касается его лица, а после дёргается, как от рывка. Кожа одновременно и пылает, и леденеет, но это кажется только в первое мгновение — после боль становится терпимой. Закричав, Влад закрывает лицо рукой, чувствуя, как сквозь пальцы что-то течёт. Зрение становится ещё хуже, правый глаз вообще не открыть, то ли из-за заливающей его крови, то ли из-за его отсутствия, однако Владу удаётся различить клубок из двух борющихся призрачных тел — Клокворка и Дэниела, взявшегося неизвестно откуда. В какой-то момент бой прекращается, призраки оказываются в разных углах комнаты. — Ох, кажется, я слишком волнуюсь. Тебе четырнадцать, всего четырнадцать, а так много нужно успеть… — Не знаю, что ты там бормочешь, старикашка в подгузниках, но советую тебе срочно найти свою вставную челюсть и объяснить нормально, какого чёрта ты напал на Влада! — Еле сдерживая рычание спрашивает у него Дэнни. Влад замечает, что светлые волосы медленно, но прямо на глазах, темнеют. Клокворк, впрочем, не собирается давать ответа. Улыбаясь, он поднимается, продолжая бормотать: — Сколько силы, а ведь он ещё ничего не понял, не осознал, а уже так рвётся защищать… Однако знай, мальчик, тебе не победить ни меня, ни себя, ни свою проблему, пока ты остаёшься призраком. Нечего и говорить о том, что тебе удастся хоть кого-то спасти. С губ Дэниела срывается рычание, и тот, будто обезумев, бросается прямо на призрака. Какое-то время продолжается борьба, но весьма недолго — обернувшийся мальчишкой Клокворк ускользает из хватки подростка и нажимает на кнопку часов в посохе. Влад чувствует, как его тело застывает, даже кровь перестаёт течь, а Дэниел нелепо замирает в воздухе. Хозяин Времени облегчённо выдыхает, переводя дух, а после взмахивает посохом снова. Зелёный туман охватывает их обоих, а в следующее мгновение мужчина чувствует, как его выбрасывает из Призрачной Зоны на пол собственной лаборатории.***
Что-то мешает двигаться, какая-то тяжесть. Не зрением, а каким-то другим чувством, Мастерс понимает, что тело, которое лежит на нём, — это Дэниел, который тоже сменил форму на человеческую и, кажется, нуждается в его помощи, но… … Сил почти нет, никаких нет. Застонав, Влад нащупывает в кармане небольшой пульт, и нажимает кнопку. Последнее, что он помнит, это красный свет тревоги. … красный, как глаза его собственной призрачной формы… … или неизвестно зачем напавшего на них Хозяина Времени, Клокворка.