Век Разрывов

Терон с усилием приоткрыл глаза. Он лежал на чём-то мягком, довольно высоко от земли, а вокруг были стены, шемы и эльф. Тамлена не было. По сердцу словно резануло ножом, и Махариэль уже бы вскочил и закричал, если бы не дикая, не испытываемая им до этого момента слабость, и не услышанные голоса. — Он должен решать это сам! — ярился рыжий растрёпанный плоскоухий. — Я понимаю твоё стремление прибрать всё к рукам, но... — Это я стремлюсь прибрать всё к рукам?! — аж задохнулась от возмущения темноволосая высокая шемка — из вчерашних, которая велела Терону залезать в их странный транспорт. — Я?! Ты имеешь наглость меня в этом обвинять после того, как обзавёлся Логейном?! — А это вообще не имеет отношения к делу! — рявкнул рыжий. — Ревнуй и завидуй молча, будь добра! — Тэриан, может, хватит? — с отчаянной безнадёгой вопросил ещё один шем — светлый и насупленный, но по нему было видно, что главный. Стоявшая рядом с ним женщина вида более дикого, чем Терон когда-либо встречал, насмешливо ухмыльнулась: — Ты, Алистер, наивен, как дитя, коль думаешь, что это их проймёт. Тот, кого назвали Тэрианом, сморщился, потом насупился. — Ладно, я погорячился. Но если серьёзно, Элисса, я же прав! Оставаться ему здесь или уходить, решать должен только он. — А где и когда я это отрицала? — а вот на эту Элиссу слова главного, Алистера, ничуть не подействовали. Терон закрыл глаза. Он редко до этого видел шемов, но был уверен, что таких, как эта, не любил. — Вопрос лишь в том, к какой группе его прикреплять, если он всё-таки решит остаться! И это не должна быть твоя группа, Табрис, у тебя и без того перебор! — Да как будто я претендую! — взвился плоскоухий. — Меня вот это нещадно умиляет, Кусланд: он и в себя-то ещё не пришёл, а ты уже тут рулишь, как будто его зарегистрировали как бастионского, документы выправили, коммом снабдили и в тренировочный зал пинками отправили! Знаешь, что о тебе в досье в списке личных качеств написано? Не-тер-пе-ли... Послышалось шуршание, возмущённое «эй!», быстрые шаги и деловитое сопение. А потом заговорил главный — куда звучнее и тяжелее, чем в первый раз: — Тэри, о тебе там тоже такое написано. Склоку прекратите, оба. Дождёмся его решения, а потом собачьтесь, сколько влезет, но не здесь и не при мне, ага? — Как ты серьёзен, Алистер, — подала голос насмешливая шемка. — Что, по-твоему, ситуация к шуткам располагает? — огрызнулся тот. — Отпусти меня, а? — пробормотал Тэриан. — Мои извинения, — ядовито произнесла Элисса. — Да чтоб тебя!.. — Тэриан! Терону это надоело. Они тут орут, а он уже очнулся, и уже пять минут лежит и слушает чужую ругань вместо того, чтобы узнать про Тамлена. Стало невыразимо стыдно. Так, что он не смог сдержать виноватое всхлипывание. Судя по тишине, к нему обернулись все. От этого ощущения было очень неуютно, но Махариэль всё-таки заставил себя открыть глаза. Рыжий Тэриан приблизился к нему первым, помедлил и кивнул — довольно уважительно, по меркам-то плоскоухих. И указал на стул, стоявший рядом с кроватью: — Можно мне сесть? Терон растерялся. У них в клане таких вопросов никогда не задавали, и что он означал в шемско-плоскоухом мире, Терон не знал. Поэтому просто опасливо кивнул. Табрис уселся, тихо вздохнул, оглянулся на троицу шемов, сгрудившихся за их спиной, и негромко, но твёрдо выдал: — Мне очень жаль, Терон. Пять минут назад Махариэля что-то резало по сердцу. Теперь же ощущение было таким, словно от него оторвали половину. Он не чувствовал ничего, кроме разрывающей боли, не слышал тоже ничего, кроме своего крика, и очень нескоро отметил какой-то крохой сознания, что кто-то крепко держит его руки. Не было больше ничего. Ничего не было. Пусто. *** Отойдя от лазарета на то расстояние, на котором крики долийца уже можно было выдержать, Алистер прислонился к стене и хмуро глянул на подозрительно молчаливую Морриган. Элисса вылетела из лазарета, едва Тэри объявил этому Терону печальную новость, коротко пообещав, что приведёт Веланну — почему-то Кусланд надеялась, что это поможет. Тэриан сказал, что до этого побудет с Тероном — чтоб тот себе не навредил, ненароком или намеренно, неважно. Алистер, понимая, что о делах и решениях долиец ещё долго говорить не сможет, из лазарета ушёл — вынести этот крик он был не в силах. Но вот того, что Морриган пойдёт с ним, он не ожидал. — И что скажешь? — он обратился к ней почти против воли: молчать не было никаких сил. Морриган повела плечом: — Смертны все. А коль он был так глуп, чтоб без защиты сунуться в пещеру... Алистер скрипнул зубами. Вообще-то он был с ней согласен — но нельзя же так! — Л-ладно, — процедил он. — Будем надеяться, он ещё придёт в себя и покажет нашим дорогим командирам, где там эта пещера, чтоб мы... сунулись туда с защитой и хоть понимали, грозит нам пиз... аномалия, или всё ограничится одной жертвой из долийцев. — Всерьёз ты думаешь послать туда обоих? — Морриган вскинула ярко подведённую бровь. — И это после нынешней грызни? Алистер сморщился. К сожалению, Морриган слишком, слишком часто из них двоих оказывалась права. Однако, положа руку на сердце, Алистер понятия не имел, кого будет рациональнее отправить на поиски пещеры и скверны. С одной стороны, заинтересованность в этой операции «Синих» лежала на поверхности, с другой — он сам с большей охотой доверил бы её «Серым». Тэри, конечно, как всегда, лезет затычкой в каждую бочку, но каков он в деле, Алистер знал не понаслышке. Всё-таки довольно долгое время в боевой связке отработали. Морриган, наблюдая за его мучениями, хмыкнула: — Я думаю, что стоит нам другую группу отправлять. Конечно, эти двое недовольны будут, но лучше оба ведь, чем кто-нибудь один. Алистер почесал в затылке и тяжело кивнул: — Опять мысли читаешь? Морриган ухмыльнулась, и Алистер тут же пожалел, что спросил. Пусть у него давно выработалась привычка к её нападкам на его интеллектуальные способности, пусть он даже научился иногда получать от них извращённое удовольствие, но сейчас было не время. — Мне жаль, конечно, Алистер, но это невозможно. Ведь я не дух, к тебе не подселялась, и нет известной магии, чтоб в голову залезть — и без последствий. Алистер некуртуазно разинул рот. Он ожидал совершенно не этого. — А как же «о, было б, что читать, храмовник глупый»? — пробормотал он. Ведьма не очень весело, но всё же расхохоталась: — Заметь, мой друг — не я сказала это. Решив не думать в сотый раз, ради чего здесь «друг мой» — ради сохранения размерности верлибра, вероятно — Алистер выдавил из себя улыбку: — Вот я и удивляюсь, что не ты. — Как ни был бы велик соблазн, — не прекращая ухмыляться, ответила она, — сейчас, увы, не время. — Утро доброе. Алистер, стиснув зубы, заставил себя скроить более или менее нейтральное выражение лица и развернулся на голос. Морриган рядом хмыкнула: — Коль так считаете, Логейн, и вам того же. — У нас один долиец сдох, а второй щас его оплакивает, ага, добрее некуда, — пробурчал Алистер. И даже удивился, потому что от его высказывания брови у Логейна на лоб поползли: — И что вы имеете в виду, позвольте узнать? Алистер сжал кулаки. Мак-Тир же его за мальчишку держал, подонок... — Пожалуй, я пойду, — Морриган сделала шаг в сторону холла. — Но если вдруг придётся заморозить вас — я рядом буду. Захотелось то ли глупо доказывать, что замораживать необязательно, что он способен держать себя в руках — то ли заорать: «Нет, Морриган, не бросай меня, пожалуйста!». Что было бы, без сомнения, ещё глупее. А у него, конечно, и так репутация не самого умного человека в этом Бастионе, но усугублять её точно ни к чему. — Командор? — Логейн, успевший вернуть брови на место и вообще принять скучающий вид, прислонился к стене, испытующе глядя на Алистера. Тот сощурился, в очередной раз напомнил себе, что Логейн когда-то даже ходатайствовал за его, Алистера, назначение на пост Командора, и что ради своей дружбы с Тэри ему, Алистеру, надо сдерживаться, скрипнул зубами и ответил: — «Синие» ночью выходили к Осколку. — Знаю, — кивнул Логейн. — И вместо демонов они нашли там долийцев? — Нет, — Алистер медленно вдохнул и выдохнул. Право слово, кто тут кому отчёт должен давать, а?! — До секторов они не доехали. Насчёт странностей в С-секторах вчерашним утром вы в курсе? — Хоу это до нас донёс, — Мак-Тир неодобрительно хмыкнул, и Алистер внезапно ощутил слабый укол согласия с ним. — Они нарвались на долийцев, уничтоживших двоих призраков? — Типа того, — Тэриан вырулил из-за поворота и сходу влез в разговор. Как всегда. Злиться на него Алистер не мог. — Ты-то тут каким боком? — проворчал Логейн, сразу весь как-то незаметно оттаявший. Хм. Может, из его появления в «Серых» и выйдет толк. Глядишь, они хорошо на него повлияют, лиха беда начало... Тэри сел на коридорный пол, горестно взглянул снизу вверх сначала на Алистера, потом на Логейна, потом понял, что с пола на высоту человеческого роста кричать неудобно, и встал. — Киннона в магазине ночью встретил, — поведал он. — У меня кофе кончился, а он брал шоколадку и бухло для Веланны, я его, конечно, спросил, как и что, а он возьми да расскажи. Ну, я и пошёл в лазарет. Веланну в то время Нэйт с Элиссой успокаивали, а я решил, что присутствие эльфа не помешает. Ну и... — Ты по делу в состоянии говорить? — всё тем же сварливым тоном поинтересовался Мак-Тир, и Алистеру немедленно захотелось прописать ему в челюсть за несоблюдение субординации. Он осознавал, насколько смешной будет его попытка, но костяшки чесались. — А я как? — беззлобно возмутился Тэри. — Ну и вот, пришёл я туда, решил посидеть, а потом заявилась Элисса и с чего-то решила, что я этого долийца себе в группу хочу, и... — И скандал у вас на пол-этажа стоял, — закончил за него Логейн. — А вообще-то самому тебе туда идти вряд ли стоило. Именно из-за Элиссы. — Откуда ж я знал, что она припрётся? — Табрис растерянным жестом взъерошил себе волосы. — И потом, Зев бы всё ещё хуже испортил, наверное. — А Эрривен? Тэри аж глаза выпялил: — Ты чего?! Он же целитель, ему же отдохнуть нужно после вылазки! — А тебе не нужно? — Логейн протянул руку, сжал плечо Табриса и несильно встряхнул. Тот со смешком вывернулся: — Я командир, забыл? Серьёзно, ничего не случится от того, что я какое-то время не посплю. Вот. А суть в том, что долийцев было двое, один без сознания, второй держался, он же грохнул парочку призраков утром у Осколка, а вообще они забрели в какую-то пещеру, и там по ним какой-то артефакт скверной ударил, второго вылечили, а первый так в сознание и не пришёл. И теперь второй, его Тероном зовут, ревёт на груди у Веланны, которая, как выяснилось, тоже из этих, а вообще-то, Алистер, я тебя искал, чтобы узнать, кто в итоге пойдёт искать пещеру, и что мы будем с этим делать, вот. — Тэри, зачем ты делаешь это со мной? — безнадёжно простонал Алистер, плюнув на должность, Мак-Тира и репутацию. Табрис бессовестно расхохотался, сволочь рыжая. — Я ещё не решил! И Морриган тоже! — Ну и ничего, — Тэриан пожал плечами, лукаво ухмыляясь. Логейн ещё в процессе его монолога отвернулся к стенке, и его лица Алистер не видел, за что, в принципе, был благодарен. — Всё равно ещё непонятно, согласится Терон сотрудничать, или мы все для него... как это... — Шемы и плоскоухие, — подсказал Логейн, не поворачиваясь. — Ага, и ничего он нам не покажет, выскочит из транспорта — и поминай, как звали. А если там так опасно, то давай и их, и нас. И не обидно никому, и... — Да вы ж тогда друг друга переубиваете! — вырвался у Алистера панический вопль. Логейн, видимо, не выдержал: — Послушайте, если вы полагаете, что мы настолько не в состоянии держать себя в руках, тем более за Стеной, какого хрена вы вообще нас здесь держите? Алистер открыл было рот — и закрыл. Бешенство внутри колыхалось, стихая — Мак-Тир был прав, и это злило невероятно, но всякая чужая правота заставляла Алистера успокаиваться. Парадокс. — Я, — он прокашлялся, предпочитая смотреть куда угодно, только не на командира «Серых» и его пусть неофициального, но слишком уж явного заместителя. — Я преувеличивал, только и всего. У нас сейчас просто разговор в коридоре. Решай мы этот вопрос на собрании, я не стал бы так шутить. Тэри хмыкнул, но промолчал. Логейн только тихо, но внушительно вздохнул. Ну, и на том спасибо. — Утро, — из-за поворота, стуча каблуками, вышла Элисса. Прислонилась к стене, привычно скрестив руки на груди, хмуро глянула на Логейна, неприязненно — на Тэриана, прикрыла на секунду глаза и повернулась к Алистеру. — Командор, долиец обещал Веланне, что покажет направление сегодня же. Мы готовы. — Мы тоже, — немедленно влез Табрис и тут же вскинул руки в примиряющем жесте, делая шаг в сторону коллеги-командира. — Послушай меня, пожалуйста. Я не собираюсь с тобой ни в чём соревноваться, в конце концов, мы тут не золотые плоды из Разрывов вынимаем каждый раз, чтоб вообще об этом можно было думать. Но пойми, со скверной в её чистом убойном виде на Островах не сталкивались уже более полувека. Если этот... как его... Тамлен скончался просто из-за близкого контакта, а Терона Винн тоже едва из Тени вытащила, то степень опасности операции я лично определяю с трудом. Мы не можем себе позволить потерять целую группу. Да хоть одного, блин, не можем, вас всего шестеро!.. — Ты учти только, — Кусланд, неожиданно для Алистера, заговорила спокойно, — что оба долийца были очень слабо вооружены и практически без брони и без подготовки. А у нас — другой уровень. — Я это учитываю, — Тэриан только сейчас медленно опустил руки. — Но ты ж не станешь спорить, если я скажу, что лучше мы сейчас перестрахуемся, чем потом вы вернётесь, не досчитавшись кого-то. И вообще, мы на подстраховке будем. В конце концов, это ж вы и Терона нашли, и про пещеру узнали, вам и автоматы в руки. Но я бы на твоём месте не отказывался от помощи. Алистер почти вопреки воле глянул на Логейна. Тот наблюдал за обоими командирами не столько безучастно, сколько с непонятным мрачноватым спокойствием, и почему-то именно это заставило Алистера решиться. Если Элисса будет согласна, конечно. — Ладно, — выдохнула она. — Хрен с тобой, Табрис. Ты любого уломаешь. Логейн фыркнул так явно, что и Алистер не удержался от смешка. *** — Она правда согласилась?! — Амелл, округлив глаза, отставила в сторону чашку чая. — Тэри, да что ты с ней сделал? Тэриан хихикнул, салютуя своей группе вафелькой: — Объяснил, что демон его ещё знает, насколько там убойный артефакт со скверной, и что им не помешает поддержка. Признаться, я и сам дохрена удивился тому, что она так легко признала мою правоту, я почти всерьёз думал врываться к ним всем в процессе обсуждения и планирования, и уговаривать её при её же группе. Шансы выше. — Шейлу возьмём? — подал голос Эрривен. Всё время, пока группа сидела в кафетерии, он сосредоточенно жевал сандвич и молчал, но вопрос был резонным. — Я покопался немного у неё в начинке, она мне даже «привет» сказала... Табрис дёрнул было бровями, но тут же состроил участливое выражение лица: — Эрри, я всё понимаю, конечно. Правда. Любимый робот, все дела, но она не «привет» должна говорить, а на опасность ре-а-ги-ро-вать, понимаешь? Причём на опасность, которая исходит не от нас. А то вскину я бластер, а она меня рас-плю-щит. Сурана опасно наклонил голову: — Тэри, не идиотничай. Она изначально досталась нам с глючным процессором и полустёртой программой управления, а теперь назови мне хотя бы одну, Тэриан, хоть одну ситуацию на тренировке или в бою, когда она вдруг считала, что опасны мы. Назовёшь — и я отстану. Табрис закусил губу. Эрри ничем не рисковал: таких ситуаций и правда не было ещё ни разу. Список «охраняемых объектов», который Шейле не раз перенастраивали, не сбился ни разу. Шейла досталась их группе почти случайно: боевых роботов на Бастион выделялось не так много, были они далеко не у каждой группы, а Шейла и вовсе торчала отключённой в одном из залов, почти готовая к утилизации — кибернетик возиться не стал, роботы были не Создатель весть какой ценностью, «и вообще, сейчас начну делать одно — другое посыпется, а через полгода уже точно на свалку». Но его прогнозам не суждено было сбыться: как раз в этот период в группе «Серые» образовался маг-целитель Эрривен Сурана и, неведомым образом прознав о Шейле, вцепился в неё мёртвой хваткой. Ревниво охраняя робота от всяческих посягательств и отмахиваясь от смешков Зеврана и Табриса из серии «твоя магия лечит людей, Эрри», он за какой-то месяц добился того, чтобы у Шейлы загорелись глаза, провернулась на триста шестьдесят градусов голова, поднялись руки, и рот произнёс стандартное: «Загрузка завершена, жду ваших указаний». И потом, с того момента прошло уже почти полтора года, а Шейла всё ещё работала. Иногда кое-как, иногда слабо и плохо — для бастионского боевого робота ей было неприличное количество лет, целых пять — но если бы Эрривен позволил отправить её на свалку раньше, чем признает, что дело безнадёжное, Табрис был бы готов сожрать свою шляпу. В основном потому, что шляпы у него отродясь не водилось. Когда Сурану спросили, как он умудрился реанимировать то, за что не брался даже человек со спецобразованием — «в Крепости же этому не учат!» — тот скромно, хотя и не без гордости, улыбнулся и ответил: «Саморазвитие и изучение дополнительных материалов. В Крепости было скучно». — Эрривен, это рискованно, — заговорил Логейн. — Неизвестно, как она отреагирует на скверну. С её неидеальными параметрами незнакомое химическое вещество может непредсказуемым образом... — Пожалуйста, не надо казёнщины, — Эрри аж сжал кулак. — Я думал об этом, и Винн готовит мне образец той самой скверны, что принесли на себе наши долийцы. И я... — Ты ебанулся?! — Тэри вскочил, чувствуя, что закипает. — От неё вон эльфы мрут как мухи, а ты собираешься предъявлять роботу образец?! Ладно, хер с ней, с Винн, что согласилась, я с ней потом п-побеседую, но ты сам-то можешь соображать, что делаешь?! — Тэриан, — Сурана тоже встал, аккуратно обогнул сидевшего между ними Логейна и опустил руку командиру на плечо, — пожалуйста, успокойся и сядь. Во-первых, ни Веланна, ни вся группа Элиссы, даже Натаниэль, ни мы не заразились ни от Терона, ни даже от Тамлена. Во-вторых, образец мне предоставят максимально безопасный. Не подействовало. — Знаю я её безопасность, — буркнул Табрис. — И потом, бля, они вирус на себе и в себе несли, да, но тут-то — в чистом виде! — Мне очень не хватает попкорна, — сокрушённо сообщил Зевран Солоне. Та согласно хмыкнула, но Тэриану было не до них. — Ты мне не веришь, да? — Эрри неожиданно насупился. — Как будто я не знаю, что делаю! — А ты и не знаешь! — Тэри сел, скрестив руки, и уставился на Сурану снизу вверх. Сердце сжалось: Эрривен был ненамного его младше, но в Крепости, когда сам Табрис учился на бойца, среди магов увидел собрата-студента отделения целителей, у которого зачем-то отобрали сумку. Дальнейшее развитие событий угадывали все, кто хоть немного знал Тэриана. И перестать опекать Эрри с тех пор он не мог. Даже учитывая, что прошло уже почти семь лет. — Ты не знаешь, Эрри. О скверне в последний раз слышали полвека назад, что она представляет из себя сегодня, хрен его знает, и далеко не факт, что от контакта с ней, пусть даже в максимально безопасном виде, тебе не станет плохо. — Тэри, — Эрривен тоже сел, правда, на корточки перед Табрисом, — ты не прав. Терона же Винн подняла на ноги. И именно теми способами, которые применялись, когда в последний раз обнаруживали скверну. Не переживай так, пожалуйста. — Мне ещё не хватало, чтоб она тебя начала лечить! — взвился Тэриан. Винн он не любил. Слишком уж она была правильной, и слишком много крови попортила им, ещё молодым, ещё пять лет назад, едва Первый Бастион стал Первым. Тот, кто подбирал состав тогдашней группы Табриса, был большим остряком. Или садистом. Чувствуя, что безнадёжно проигрывает, он глянул на Логейна, но тот только выразительно крякнул и отвернулся. Поняяятно. Решай проблемы сам, командир, а твоя кадровая, чтоб её, политика — для меня тёмный лес. — Табрис, — раздалось от дверей, — почему ты ему, собственно, в приказном порядке не запретишь? Стоявший за спиной Элиссы Хоу только глаза закатил и развёл руки в извиняющемся жесте. Эх, Нэйт, Нэйт. Приструнил бы ты её. Как-нибудь. Да хоть через постель. — А вот именно поэтому, Кусланд, — мрачно ответил Тэриан, косясь на захихикавших Амелл и Зеврана. — Не люблю я запретов, видишь ли. И меня за это тоже... любят. Эрри, делай что хочешь, только костюм защитный надень, ладно? — Надену, — Эрривен кротко улыбнулся, поднимаясь с корточек — словно и не он пять минут назад кипел от сдерживаемых эмоций. — Не переживай, ещё раз прошу. — Нам надо обсудить вылазку, — Элисса схватила стул от соседнего стола, подвинула ближе к «Серым» и уселась верхом. Тэри стиснул зубы, напомнил себе, что идея навязаться «Синим» в спутники была его, и он активно эту идею продвигал, и скроил подобие улыбки: — Сейчас, здесь? Мы отдыхаем, если честно. Кусланд сощурилась: — А когда вы вообще работаете? — А вы когда вообще отдыхаете? — передразнил её Табрис. — Вы, дай догадаюсь, с тренировки? И почему ты собралась обсуждать вылазку с нами всеми, приведя с собой только заместителя? Остальные получат от тебя инструкции и приказы, да? Ты что-нибудь слышала о климате в коллективе? Признаться честно, Элисса успела порядком его достать. Своей твердолобостью, бесконечной уверенностью в собственной правоте, стремлением всегда и во всём быть первой... Как будто не понимала, что значение имела только цель хоть как-то защитить остатки мира. И вовсе не имели желание и возможность оказаться в этом среди лидеров. — Это моя группа, — процедила она. — Порядки устанавливай в своей, хотя о каких порядках я говорю... — А ну хватит, — неожиданно рявкнул до сих пор молчавший Натаниэль. Так хорошо рявкнул, что от какого-то необыкновенно увлекательного разговора отвлеклись даже Стэн с Лелианой. — Если нам свободного времени ты оставляешь только на сон и еду — твоё право, хотя в таких условиях долго мы не выдержим. Но, как ты сама сказала, они — не твоя группа. Тэриан, когда вы сможете собраться на обсуждение? Табрис довольно улыбнулся. Когда-то он очень жалел, что Хоу достался не ему. И даже опасался за него: мало ли, что после гибели семьи Элиссе взбрело бы в голову... Всё обошлось, конечно, но всё равно, тревога была. А теперь Нэйт очень им помог. Им всем. — Часа через полтора, — он глянул на часы для порядка. — Мы допьём, потом, кто хочет — потренируется, кто хочет — поэкспериментирует, блин, кто хочет — отдохнёт, а потом — давайте в холле четвёртого этажа? — «Кто хочет, потренируется», — передразнила его Элисса. — Да вы перед такой вылазкой максимально выложиться должны!.. — Ой, бля, — тихонько ругнулся Эрривен. Тэри почувствовал себя воздушным шариком, к котором поднесли зажигалку — терпение у него кончилось резко и внезапно. — Кусланд, ты дура? — негромко поинтересовался он. — Выложиться мы должны как раз на вылазке. А если выложимся на тренировке, то к вылазке будем измочаленными. Твои, кстати, тоже. Подумай об этом, что ли. И резко отодвинул стакан с компотом: — Пошли, а? Аппетит пропал. Выходя, он услышал раздражённый голос Хоу: — И ты удивляешься, что некоторые идут к нему, а не к тебе, да? Закрывая за собой дверь столовой, Тэриан подавил тяжёлый вздох. Вылазка обещала быть напряжённой. И, возможно, Алистер в своём «преувеличении» был не так уж и неправ. *** — Направо. Терон держался молодцом: хоть и смертельно бледный, но почти спокойный, сидел рядом с ведущим транспортёр Натаниэлем, неотрывно смотрел на экран и указывал дорогу. Вспомогательный экран показывал транспортёр «Серых», трогательно пристроившийся им в хвост и ни на шаг не отстающий. Хоу аккуратно свернул, пристально вглядываясь в изображение с камеры. Дорога сужалась, и до того редкая растительность постепенно исчезла совсем. Но через каких-то ярда три возобновилась, только немного другая. — Что здесь растёт? — негромко спросил Нэйт. Он (и Веланна, кстати, тоже) полагал, что лучше уж растормошить Терона разговорами и вопросами, чем скорбно молчать рядом с ним. Так он куда быстрее зачахнет. — Это северные околопещерные места, — в тон ему отозвался долиец. — Глубинные грибы. Вурдалачья борода. Изредка попадается вандальская ария. Натаниэль присвистнул. — Вы сюда за травами пошли, да? Терон болезненно скривился, закусил губу, но всё же справился с собой и отрывисто кивнул. — Стоп. Она рядом. Нэйт затормозил, стараясь проделать это не резко. Тут же зашуршала гарнитура: — Приехали? — голос Табриса был встревоженным. Ещё бы, такое-то приключение. Демоны были как-то привычнее. — Приехали, — отозвался Хоу. — Выгружаемся. Они выпрыгнули довольно быстро, у «Серых» вышла заминка из-за робота, но уже скоро долиец, две группы в полном составе плюс Первое Командование Бастиона стояли у входа в пещеру. Вход был узкой щелью — примерно два на полтора, прикинул Натаниэль. И с опаской оглянулся на робота: пролезет? Не пролезет? Сурана, скорее всего, очень расстроится, если все его приготовления прахом пойдут. — Я иду первым, — голосом Терона можно было резать минимум картон, но Табрис всё равно схватил его за локоть: — Ты уверен? Ты уже здесь пострадал. — Вот именно, — процедил долиец. — Ваша лекарь сказала мне, что у меня теперь эта... как вы её называете... прививка. — Чего-о-о-о?! — Тэриан заорал так, что Натаниэль едва ли не всерьёз потянулся к винтовке: ему подумалось, что на вопль Табриса мигом сбегутся все окрестные демоны, хотя даже до С-секторов было ещё далеко. — Нет, вы слышали? Какого хрена она тогда состав для прививки нам не подготовила, а?! — Тэри! — рявкнул Логейн, делая один широкий шаг и сжимая плечо своего командира. — Психовать ты будешь потом и в присутствии мадам целителя. Уймись. Терон заскрипел зубами так, что это было слышно. — Побочный эффект — сильно сократившийся срок жизни, — ровным тоном проговорил он, явно цитируя Винн. — И она сказала, что нейтрализовать этот эффект до вечера не смогла бы. Не нужно кричать... Тэриан. Табрис хватанул ртом воздух и глянул на долийца расширившимися глазами: — И... — Я. Иду. Первым, — отчеканил Терон и полез в пещеру. — Шейла, — негромко начал Сурана, — поворот боком. Иди за охраняемым объектом номер семнадцать. Слегка поскрипев сочленениями, робот двинулся за Тероном. Приставным шагом. Камни царапнули краску, Сурана страдальчески поморщился и пошёл следом. Табрис даже не стал ни орать, ни останавливать Эрривена, а просто двинулся за ним. Постепенно они оказались внутри пещеры все, и представшая перед глазами картина Хоу сильно удивила. В пещере было темно, хоть глаз выколи — только слабый свет от гарнитур и инфракрасные лучи из глаз Шейлы. Терон сидел на корточках, перед ним валялось что-то, похожее на осколки. — Дайте свет, — негромко скомандовал Алистер. И первым же выудил из кармана защитного костюма фонарик. Спохватившись, остальные последовали его примеру, маги активировали свои «волшебные огоньки», и стало ясно, что сидит Терон перед осколками зеркала. Рама от него, пугающе пустая, без единого застрявшего осколка, криво стояла чуть впереди. — Этого быть не может, — хрипло, со слезами в голосе, проговорил Терон. — Быть не может... И, пренебрегая всей опасностью, взял в руки один из осколков. Повертел, всхлипнул, уронил обратно, снова взял... — Легенда об элувианах, — прошептала откуда-то Веланна. Киннон и Сурана понимающе вздрогнули. Терона затрясло, он сглотнул, и Нэйт уже приготовился кидаться к нему и утаскивать отсюда, но тот, пошатнувшись, встал сам и оперся о протянутую руку Лелианы: — Уходим. Здесь больше нечего делать. Скверны здесь уже нет. И прижал осколок к груди дрожащей рукой. *** Совещание устроили, едва выйдя из шлюза, в холле цокольного этажа, рассевшись прямо на полу. — Нам рассказывали, и в некоторых книгах написано о таких артефактах, — сбивчиво говорила Веланна. — Древние эльфийские зеркала, которые служили порталами, и... и с помощью которых можно было даже попасть в мир за Тенью. От этих слов вздрогнули все. У Натаниэля в ушах застучало. — За Тенью? — ослабшим, не своим, голосом выдохнула Элисса. — Но это же значит... — По легенде, и в Тень тоже, — Веланна всхлипнула, грубо утёрла слёзы тыльной стороной ладони и замолчала. Коснувшись её плеча, заговорил Киннон: — Все книги — и учения, насколько мне известно, тоже — говорят о том, что их давно не осталось. Что их уничтожали сами эльфы, Древний Тевинтер, кунари, люди, организации, потом — Затенение... Но ещё о них говорилось, что некоторые не только вели в другие миры, но и хранили информацию. Что их можно было как-то активировать. И, судя по всему, Терон и Тамлен... — Да, — Терон поднял голову, обводя всех тяжёлым взглядом. — По всему получается, что мы нашли элувиан, хранивший в себе скверну. Наверное, она каким-то образом дошла до него из другого места. Тамлен как-то сумел его активировать, скверна передалась больше ему, меньше — мне, и после этого... — Элувиан разбился, — надтреснуто закончила Веланна. Натаниэль поймал себя на том, что у него чудовищно кружится голова, и даже не удивился, что не обращал на это внимания. — Подождите, — Элисса даже вскочила. — Но если откуда-то до элувиана дошла скверна, значит, это... это «оттуда» можно найти! И если там — работающий элувиан... — Веками искать будем, даже если он не Затенён, — сдавленно отозвался Тэриан. — И если найдём именно тот, от которого пришла скверна — плохи будут наши дела. Тишина казалась безупречной. Молчала даже вечно язвительная Первая Чародейка, даже ехидный Кристофф, даже Стэн, которому явно не должно было быть до всего этого никакого дела — но всё же... Терон медленно поднялся на ноги, оглядел всех и круто повернулся к Алистеру: — Я должен остаться здесь. — Ты уверен? — Командор шагнул ему навстречу. — Ты относительно здоров и не заразен, мы могли бы отвезти тебя к твоему клану... — Нет, — твёрдо и даже, как показалось Нэйту, дерзко ответил Терон. — Я выжил в то же время, как погиб мой брат, и при моём участии было уничтожено, возможно, единственное остававшееся эльфийское наследие. Вернуться я не могу. — Но ты же не виноват, — потрясённо прошептала Лелиана. Морриган фыркнула, Веланна тяжело покачала головой. Терон скрипнул зубами, даже не глядя в сторону снайпера «Серых»: — Объясните это моему клану. И я — виноват. Веланна криво и невесело улыбнулась. «Долийская психология», — прочитал Натаниэль по её губам и поморщился в ответ. Алистер неуверенно протянул Терону руку: — Тогда... Первый Бастион приветствует тебя. Ещё раз осмотревшись, Терон кивнул: — Думаю, я вас не подведу.