Век Разрывов

— Вставай, Хоу! Натаниэль автоматически закрылся рукой от яркого света, ударившего по глазам. Чуть позже заторможенное сном и резкой побудкой сознание указало ему на ошибку: Нэйт, ну что ж ты: просыпаешься, веки не поднимаешь, а руками дёргаешь, кого ты обманешь... — Твоя бесцеремонность не доведёт тебя до добра, — пробормотал Натаниэль, внутренне категорически отказываясь просыпаться. — Рано или поздно. Не доведёт. — А тебя не доведёт до добра привычка валяться до девяти утра, когда я ясно сказала накануне, что в полдесятого мы собираем народ и обсуждаем вечернюю вылазку, — железно отчеканили сверху. — Натаниэль, я сейчас вытащу тебя из-под одеяла. За ноги. Щекоча. Неужели ты думаешь, что мне сил не хватит? Да уж. Элисса могла. Поэтому Хоу со стоном, достаточно подходящим к ситуации, убрал руку с лица и сел в постели. Кусланд, скрестив руки на груди, стояла в паре шагов от его кровати, одетая, хвала Создателю, просто в костюм, а не как будто уже собралась за Стену. Смерив Нэйта взглядом, она коротко кивнула и уже шагнула к выходу. Но Нэйт не мог удержаться от шпильки: — А если бы я спал обнажённым? Никакого стеснения, командир. Элисса обернулась через плечо и бросила без тени улыбки: — Тогда я была бы немного впечатлена, Нэйт. В любом из случаев. Но и только. В нашей переговорной. Через полчаса... двадцать пять минут. И хлопнула дверью. Видимо, чтобы разбудить незадачливого заместителя окончательно. Натаниэль потёр сухие глаза и встал. На душ и умывание осталось всего ничего, а завтракать, судя по всему, и вовсе придётся после совещания. Которое, зная Элиссу, наверняка затянется минимум на час. Ну ведь она могла разбудить его хотя бы на полчаса раньше!.. Нэйт прошаркал в ванную и вздрогнул, подставив ладони под кран: вода в первые секунды всегда лилась ледяная. Мда уж. Хоть к «Серым» переводись. В целом, Нэйт не очень одобрял Табриса, но тот своих так не гонял. И это Хоу ещё имел хоть какие-то поблажки... ...В небольшой комнатке, по недоразумению отданной их группе в качестве конференц-зала («"зальчика", если честно», — всегда поправлял себя Натаниэль), уже зевали на разные лады соратники. Кристофф угрюмо пялился в угол, время от времени бросал быстрый взгляд на дверь и вновь «зависал». Веланна сверкала краснющими белками глаз: всё выглядело так, словно она вообще не ложилась. Сигрун зевала в плечо, пытаясь бодриться, но получалось у неё плохо. Киннон, парнишка-маг от силы восемнадцати лет, и вовсе полулежал в кресле с раскрытой книгой на груди. Натаниэль уселся в свободное кресло и глянул на привычно хмурую Элиссу. Вообще-то никакого официального распорядка дня в Бастионах не существовало — за исключением давно оговорённых временных точек вылазок. И зачем Кусланд пыталась загнать свою группу в конкретные рамки — ранние совещания, приём пищи, тренировки, дневной-вечерний сон перед ночной вылазкой — Нэйт совершенно не понимал. — Карты очень странные, — Элисса начала без предисловий и громко, так, что Нэйт поморщился, а Киннон вздрогнул и резко сел, диковато озираясь. Кусланд смерила его уничтожающим взглядом и повернулась к интерактивному экрану, на который транслировалось изображение карты. — И что в них такого? — вяло поинтересовалась Сигрун. Элисса скрипнула зубами: — Посмотри повнимательнее. Натаниэль, хотя реплика вроде бы относилась не к нему, уставился на экран. И тут же прищурился. — Однако, — крякнул, выражая общую мысль, Кристофф. Если на интер-карты посмотреть хотя бы спустя час после вылазки, то можно было заметить некие рассеянные пятна на месте прежних, означавших активных демонов, точек. Сейчас на интер-карте Осколка горели такие пятна в секторе С3. — А почему сразу «странные»? — подала голос Веланна. — Возможно, час назад, с рассветом, была какая-то экстренная вылазка в этот сектор, именно потому, что настолько близко оказались демоны. Кусланд поморщилась — видимо, из-за того, что такая идея пришла в голову не ей. Но проиграть постаралась как можно более изящно: — Я не исключаю такой возможности. Обязательно всё проверю. Но ночью мы туда выходим. Я говорила с Алистером, он дал добро. Кристофф не удержался от фырканья, и Нэйт на него шикнул. Конечно, всем было очевидно, кто кому на что дал добро в случае с Элиссой и Алистером, но... посмотри на неё, Крис, она же с утра рвёт и мечет, тебе жить надоело? Элисса, неожиданно для Натаниэля, смешок вернула, но как-то вяло и совсем невесело. И одним нажатием сенсорной кнопки отключила экран: — Тогда это всё. Про тренировку не забывать, поняли? — Ох, грехи мои тяжкие, — не сдержалась, вставая, Сигрун. — Всё мы с тобой давно поняли, командир. И первой вышла из комнаты. Нэйт медлил. В принципе, Элисса всегда была довольно сурова, но сегодня она просто превзошла себя. А в его негласные обязанности заместителя входила забота о душевном состоянии командира. Чтобы она буйствовала поменьше. И дала бы им, наконец, выспаться. — Что тебе нужно, Натаниэль? — от неё его задержка в переговорной, конечно же, не укрылась. Нэйт передёрнул плечами, встал с кресла, подошёл к Элиссе. Хотел было похлопать её по плечу, но не решился. — Обычно ты всё-таки более сдержана, — он заговорил напрямик. В конце концов, не в их правилах было интриговать и увиливать. — У тебя что-то случилось? Элисса резко выдохнула сквозь стиснутые зубы и несильно ударила кулаком по стене. Хоу даже слегка испугался. Если Кусланд злилась, то тихо. И уж точно не пыталась крушить Бастион. — Табрис заманил к себе Логейна, — глухо процедила она. — Представляешь, Нэйт? Этот остроухий идиот всё-таки взял и сумел!.. «А я так и не сумела», — повисло в воздухе. Почти всё встало на свои места: Элисса терпеть не могла, когда её кто-то в чём-то опережал, а Табрис со своими разношёрстными, не настолько вышколенными и местами раздолбаями-«Серыми» умудрялся почти всегда быть на шаг впереди. И то, что в его группе оказался не кто-нибудь, а именно Логейн Мак-Тир, для Кусланд было откровенным плевком в душу. Нэйт аккуратно взял Элиссу под локоть и настойчиво усадил на ближайший диван. Она раздражённо закинула ногу на ногу и с вызовом глянула снизу вверх: — Ну что? — Ничего, — даже не пытаясь выдерживать её взгляд, Натаниэль уселся с ней рядом. — Но я бы сказал, что исход, в принципе, логичный. Табрис для Логейна — в первую очередь боевой товарищ, первым пришедший ему на помощь в критической ситуации пятилетней давности. А мы с тобой — опять-таки, в первую очередь — дети старых знакомых и коллег по политическому цеху. — И долго нам ещё расплачиваться за грехи старичья и их связи? — рявкнула Элисса. Нэйт нахмурился. — Попридержи коней. Пожалуйста. Она угрюмо замолчала. Он тоже. Когда-то давно, в самом начале бастионской «карьеры», Натаниэль почти всерьёз порывался сменить фамилию, и хоть какое-то внешнее сходство с Рэндоном Хоу объяснять «занятным совпадением», но скоро махнул на это рукой. Когда на Стене едва-едва затихала околопрорывная херня, папаша Хоу решил, что это будет лучшим моментом для захвата полит-власти Острова и, пользуясь тем, что Логейн всё ещё был временным командором Первого, грубо, топорно и чудовищно по-идиотски попытался организовать покушение на Анору. Кончилось это аккуратной дыркой в его лбу — от самой Аноры — и газетно-телевизионной истерикой длиной в несколько месяцев. Фамилию «Хоу» ещё года два произносили шёпотом, либо сквозь зубы, и всегда — с отвращением. За прошедшее время Нэйт всё же сумел реабилитировать хотя бы себя самого и более или менее доказать, что он — не только Хоу, но ещё и Натаниэль, снайпер и заместитель командира боевой группы «Синие» Первого Бастиона. А отец Элиссы в политике составлял отцу Нэйта реальную конкуренцию. И то, что случившийся в городской квартире Кусландов взрыв не был никакой утечкой газа, а был очень даже происками всё того же Хоу-старшего, выяснилось только позже, при расследовании покушения на Анору, когда взбесившийся Логейн дал приказ как можно более основательно ворочать все дела Рэндона. Младшему Хоу повезло хотя бы в том, что Элисса была умной женщиной и умудрялась прекрасно понимать, что сам Нэйт тут решительно ни при чём: он и вовсе безвылазно сидел сначала в Крепости, и сразу после этого — в Бастионе. Так что хотя бы с ней Натаниэлю удалось избежать вечного «я-не-мой-отец». А Логейн, конечно, неплохо знал их обоих почти с пелёнок. А Нэйт и сам о себе думал, что он, зная кого-то с пелёнок, с трудом воспринимал бы этого «кого-то» как своего командира. И вряд ли бы Логейн смог воспринять так его или Кусланд. Но Элиссе об этом, конечно, сказать было нельзя. — Ладно, — она резко встала, сбросила пиджак, оставшись только в блузке и брюках, — признаться честно, Нэйт, меня измучила бессонница. Так что я сейчас выясню, была ли час назад вылазка к Осколку, а потом возьму пример с наших дорогих лентяев. Ты тоже спать? Он скрыл улыбку. — Нет. Я почти выспался. Думаю, позавтракаю и пойду тренироваться. Элисса кивнула: — Разбуди меня часа через три. Я к тебе присоединюсь. Нэйт дипломатично кивнул. Конечно, он её разбудит. Только если уж её «замучила бессонница» — не раньше, чем часов через шесть. И пусть хоть оборётся на него потом. Он-то будет знать, что прав. *** В общеэтажный, не групповой, тренировочный зал Натаниэля привело чистое любопытство. Хотя он и сомневался, что в десять утра там будет кто-то из группы Табриса или сам Логейн, но почему бы и нет, в конце концов? — Какого демона ты делаешь? — услышал Нэйт, едва переступив порог зала. Что ж, любопытство окупило себя: недалеко от входа Солона Амелл аккуратно атаковала державшего барьер Эрривена Сурану, а чуть поодаль от них сошлись в спарринге Логейн и Зевран Араннай. Табрис, сосредоточенно расстреливая с двух рук манекен демона Гордыни, косил на них глазом, но умудрялся почти не промахиваться. Манекен рычал, шевелился и щёлкал электрическим хлыстом. Лелиана, снайпер «Серых», коллега Натаниэля, методично дышала в углу на коврике в такой позе, что Нэйт сначала подумал о чём-то неприличном, но быстро одёрнул себя: методика расслабления тела и духа по-косситски, века полтора назад хлынувшая в массы. — Танцую, мой дорогой Логейн, — рассмеялся Зевран. Сколько Нэйт его знал, флиртовал этот эльф очень часто и очень со многими. — Всего-навсего танцую. — С Желанием тоже танцевать будешь? — Табрис выстрелил. — Или сразу с Гордыней? На ходулях к Воронке поскачешь, Зев? Зевран расхохотался, Логейн досадливо крякнул: — Тэри, не лезь. Я мог бы сказать ему то же самое. — То же самое, — кивнул Тэриан, — и того похлеще. Разобидится ещё. — О, по-твоему, я настолько раним? — притворно расстроенно ахнул Зевран. Хоу, нейтрально кивнув всем, прошёл к тренажёрам в другом углу зала. Лёг на коврик, взялся за гантели. Подходить к тренажёру, производящему много шума, ему не хотелось. — Мне главное, — Табрис резко поставил пистолеты на предохран и сунул за пояс, — чтоб ты не был раним на поле боя. А вне — хоть об-ры-дай-ся. — Эрри, твою мать! — рявкнула Амелл, раздражённо опуская посох. — Что ты дурака валяешь? Почему не зеркальный? — Потому что ты вообще без щита, — негромко отозвался Сурана, встряхнув головой. Барьера вокруг него больше не было: опал, видимо. — А у нас тренировка, а не реальное боевое взаимодействие. А против Отчаяния или Гнева, например, ставить «зеркала» не имеет смысла. И даже опасно: они вполне могут стать сильнее после таких-то рикошетов. Натаниэль, разминаясь, покосился на Лелиану. Та и ухом не вела, и Хоу удивился, как она умудрялась медитировать при таком количестве шума, производимого дражайшими соратниками. — Кстати, где Стэн? — Тэриан разоружился и уселся на тренажёр-скамью. Амелл фыркнула: — Встретила его в коридоре. Тащился к себе из кухни с вот такенной кружкой чая и огромной тарелкой печенья. Я его на тренировку позвала, а он мне выдал, что ещё позавчера от нас всех устал, и свалил в закат. — Вечером-то выползет, печеньки переварив? — хихикнул Сурана. Табрис блеснул глазами: — А куда он денется. Эрри, ты не прав: ставь зеркало, Солоне ещё нужно подучиться уворачиваться. Логейн, слушай, я могу на тебя рассчитывать, а? Размяться охота, займись Зевраном? — А чем я, по-твоему, занят? — ворчливо отозвался Логейн. С Араннаем они дрались врукопашную. — При всём уважении, не «чем», а «кем», — возмутился Зевран. Логейн тяжело вздохнул: — У тебя хоть иногда рот закрывается? — Ооооо, — многозначительно протянул Зевран. Остальные, за исключением Лелианы в трансе, дружно расхохотались. — Поверь мне, старый вояка, — Табрис утёр лоб, — ты не хочешь знать ответ на этот вопрос. Не — хо-чешь. Натаниэль стиснул зубы и опустил гантели. Да уж. Им с Элиссой всё-таки отчаянно не повезло: во время тренировок «Синих» таких дружеских перепалок и в высшей степени уютной атмосферы никогда не бывало: работали молча и сурово, а если и говорили, то только о приёмах и техниках. Наверное, стоило придушить ненадолго собственную гордость, подойти к Табрису и аккуратно поинтересоваться, как он добился в своей группе такой сплочённости. Только вот далеко не факт, что Элисса согласится применять у себя Табрисовы методы. — Нэйт, — окликнул его Тэриан. Хоу уселся на коврике и молча дёрнул подбородком. Табрис коротко ухмыльнулся, но не прокомментировал. — Вас тоже вечером шлют? — Шлют, — отозвался он. — Куда подальше... к Осколку. Там что-то неясное в С-секторах. — Что неясное? — в разговор включился Логейн. Нэйт прикрыл глаза, потом открыл, оперся рукой о пол, поднялся и подошёл к «Серым» поближе. — В полдесятого утра карты показывали, что не так давно там были убиты демоны, — он пытался говорить доброжелательно, но получилось сухо, в тон обратившемуся к нему Мак-Тиру. — Я так понимаю, вы тоже не в курсе, была ли рано утром вылазка к Осколку? — Алистер в носках, халате и зевает, — дискредитировал Командора Табрис. — Так что не было. Если какие-то безумцы не рванули со своей личной инициативой. Натаниэль фыркнул: — Элисса выбила у него нашу вечернюю вылазку часов в девять. Или даже раньше. — Тогда она к нему ворвалась, — Солона захохотала, — протрясла за плечо и закричала что-то в духе: «Вечером мы идём на Осколок, Алистер, понял?!»... — А он, конечно, ответил, что понял, понял, только дайте ему поспать! — подключился Зевран. Нэйт скрыл улыбку. На самом деле, ему очень хотелось посмеяться вместе с остальными, но Кусланд была его командиром. Хоть какую-то этику следовало соблюдать. Логейн пристально смотрел на него, и Нэйту понадобилась вся его выдержка, чтобы не отвести взгляд. — Вы сами-то что предполагаете? — Ну, уж точно не то, что началась утопия, и они переубивали друг друга, — огрызнулся Натаниэль. — До предположений у нас дело не дошло. Но я лично думаю, что либо там случилась какая-то жёсткая аномалия, либо... — Либо застеночные дошли почти до нас, — бросил Сурана. Нэйт крякнул. Эти мысли, признаться, его не посетили. — Значит, много их было, этих застеночных, — задумчиво протянула Амелл. — Сколько там демоновых трупов, Хоу? — Достаточно, — устало отозвался он. Тренироваться уже не хотелось. И «Серые» его утомили. — Достаточно для одного С-сектора. — Осколок... Парочка-троечка? — Табрис деловито заправил волосы за уши. Нэйт слабо кивнул. — Отстаньте уже, — вырвалось у него. — Если мы вечером найдём там что-то аномальное — вы об этом узнаете. Если их угробил застеночный народ, узнаете тоже. В конце концов, туда мы идём, а у вас — Воронка. Табрис со свистом вздохнул. — Заебись, Хоу. Проехали. И вернулся к тренировке. Уходя, Нэйт слышал за спиной смех Амелл и ворчание Табриса: «Зевран, если это у тебя — боевая стойка, то тебя все демоны уже давно должны были пе-ре-тра-хать!», и отчаянно придумывал способы сделать так, чтобы в их группе тоже начала проявляться подобная атмосфера. Способы не придумывались. *** — Да ко всему мы готовы! — услышал Натаниэль, едва подойдя к комнате Элиссы, где они всякий раз собирались на вылазки. Кричала Веланна. — Возьми мой посох, пожалуйста, проверь, не отковырялся ли кусочек сильверита от навершия! Что с тобой?! Ты всегда была параноиком, но не настолько же! — Не смей так со мной разговаривать, ясно тебе? — отчеканила Кусланд. Нэйт подумал, что пора вмешиваться: эти две, в целом, могли Бастион по кирпичику разнести, если уж завелись. Поэтому он коснулся сенсора и шагнул в комнату, едва дождавшись, пока дверь отъедет в сторону. — В чём дело? — Она в пятый раз проверяет, всё ли в порядке со... со всем! — возмущённо выкрикнула Веланна, не давая командиру открыть рот. Элисса шумно вдохнула: — У Осколка возможна аномалия, понимаешь ты это?! — Успокойтесь обе, — Нэйт со вздохом уселся в «своё» кресло в комнате Элиссы. — Если там аномалия, то мы в любом случае будем готовы. Особенно после пяти проверок. Элисса, всё ведь в порядке по их итогам? — Если не считать тебя, то да, — она огрызнулась, но уже явно успокаивалась. — Ты только что пришёл. Нэйт безропотно снял с плеча винтовку и протянул ей. Дождался, пока Кусланд завершит осмотр и диагностику, скрыв усмешку, принял оружие обратно и кивнул: — Вот именно. А если мы сейчас все переругаемся, ничего хорошего не будет. — В дипломаты бы шёл, а не в снайперы, — прошипела Веланна, отходя в угол, где тихо пряталась Сигрун. Уж чего-чего, а гнева командира гномка не переносила и предпочитала пересидеть бурю. Нэйт вздрогнул. Веланна, по обыкновению, выстрелила в самое больное место. — Меня бы оттуда выгнали, — тем не менее, ответить получилось спокойно и даже с лёгкой усмешкой. Элисса, меряя его пристальным взглядом, коротко кивнула и резким движением вставила в патронник магазин сильверитовых пуль: — Идём. Третий шлюз. У лифта, нависнув над плечом Нэйта, Кристофф тихо прошипел: — Не нравится мне всё это, замком. Натаниэль подавил раздражение. Он вообще не любил разговоров об очевидных вещах. — Я полагаю, никому это не нравится, — ответил он вполголоса. — И, думаю, если бы «Серых» не послали на Воронку, сейчас вместо нас были бы они. Кристофф фыркнул: — Ты аккуратнее с этими заявлениями. А то дух соперничества Элиссы запросто перерастёт в демона Гордыни. Оно нам надо? — Нет, — пробормотал Натаниэль, обречённо наблюдая, как напряглась Кусланд. Она явно их слышала, и разнос после вылазки казался неизбежным. — Нет, Крис, «оно» нам не надо. ...До С-секторов они не доехали. Что-то ударило по транспортёру — пару раз. Если бы Нэйт не полагал таковое абсурдным, он предположил бы, что это выстрелы. Машинально вскинув винтовку и слушая ругательства Элиссы, он прижался к одной из стенок, пока Кристофф спешно глушил мотор, Веланна и Киннон напряжённо вытаскивали из-за спин посохи, а Сигрун ставила бластеры в боевую позицию. Ещё удар. Осторожный и тихий, но ощутимый. — Если это и демоны, — прошептал Киннон, накладывая на всех «Оборону», — то невероятно вежливые. — Нет, — также шёпотом отозвалась Сигрун. — Невероятно вежливые постучали бы, как в дверь. — Заткнитесь оба, — на грани слышимости выдохнула Элисса. — Надо проверить. Повисшее напряжение прервала, как ни странно, Веланна — коснулась локтя Натаниэля, дождалась его кивка и резким ударом открыла одну из бронированных дверей, выкатываясь наружу. Нэйт выскочил за ней и успел только рукой закрыться: Веланна швырнула куда-то заклинанием, и вспышка после темноты транспортёра Натаниэля ненадолго ослепила. — Ma emma harel! — крикнули спереди. Нэйт нахмурился. Веланна же вздрогнула так явственно, что из двери тревожно высунулся Киннон и тут же всунулся обратно под яростное «Куда?!» от Элиссы и Кристоффа одновременно. — Ar'din nuvenin na'din*! — прокричала в ответ Веланна. Натаниэль вытаращил глаза. Что это, эльфийский? Древнеэльфийский? Кто на нём сейчас говорит?! Коротко глянув на Нэйта, Веланна покачала головой, показывая открытую свободную ладонь, после сжала её в кулак, а потом мотнула головой в сторону транспортёра. Понятно. Возможно, безопасно, но надо быть начеку. В целом, остальные могут вылезать. Сделав команде знак и осторожно отойдя в сторону, Нэйт приложил палец к губам. Изо рта Веланны текла непонятная речь, и тот, кого она привязала к земле своей магией, отвечал ей, и из интонаций его уходила настороженность, уступая место отчаянию и усталости. — Спасибо, — выдохнула вдруг Веланна. И прочертила посохом в воздухе, снимая заклятье. Элисса схватила её за локоть: — Что ты, во имя Создателя, делаешь?! — Плевала я на твоего Создателя, — сквозь зубы процедила эльфийка. — Последнее, что я у него спросила — знает ли он общий язык и готов ли к переговорам. И он готов. Иди, убивай демонов, если хочешь. Тех, что мы видели на карте сегодня с утра, убил этот. Может, не один. Иди-иди. А я буду с ним говорить. — Да кто они такие, чтоб их завалило? — тихо поинтересовалась Сигрун. Веланна глянула вниз, блеснув глазами, и снова пристально уставилась вперёд — на того, кто медленно шёл сейчас к их группе, сжимая в руке какое-то оружие и неся кого-то на плечах. — Долийцы. Киннон закашлялся. Нэйт поймал себя на том, что у него отвалилась челюсть. Конечно, за Стеной пытались выжить многие — не считая демонов, конечно. Бывало так, что пробирались внутрь, к Городу — как, например, когда-то давно Морриган. Но о долийцах в Бастионах ходили самые невероятные слухи и сочинялись самые невероятные сказки. История учила, что они скитались по лесам — Затенение леса практически уничтожило. Могли ли выжить за Стеной не одиночки, Нэйт не знал. И сам склонялся к тому мнению, что долийцы — выдумка, и что кланов не существует, поскольку их все выкосили. Хотя не мог не признать, что выживание целым кланом существенно повышает шансы, собственно, остаться в живых. — Ты — как мы, — напряжённо сообщил подошедший. Даже в зелёном Разрывном свете были хорошо видны его глубоко запавшие, ненормально больные глаза и рисунки на его лице. Похожие были у Веланны. Она что, из них?.. Никогда, никогда она не рассказывала о своём прошлом до Крепости, а когда Кристофф попытался настаивать, швырнула в него Ледяной хваткой. Быть не может. Ну ведь не может этого быть! А почему, собственно, нет? — Я — как вы, — хрипло отозвалась та. — Клан мой был уничтожен неподалёку отсюда много лет назад, и я, бежав, нашла Ферелден. Но что случилось с вами? Эльф коротко осмотрел их всех по очереди и неожиданно повернулся к Нэйту: — Могу я попросить тебя подержать его? — А на землю положить его нельзя, да? — подал голос Кристофф. И вздрогнул, когда сгорбленный под тяжестью бессознательного товарища эльф неожиданно резко нацелил ему в лоб пистолет. Простейший, но, без сомнения, заряженный: — Не смей. Говорить. Таких. Вещей. Шем. — Кто? — брякнул Кристофф, но уже куда более мирно. — Историю надо знать, — тихо обронил Киннон. — Эльфы называли так людей. Очень долго. У Натаниэля закружилась голова. До боевых околоразрывных границ было ещё довольно далеко, но всё же они стояли вне транспортёра в чистом поле, угодив в категорически странную ситуацию, и на внезапное нападение могли и не отреагировать. А ещё Хоу очень настораживало то, что Элисса так долго молчала. Он повернулся к эльфу спиной и слегка присел и наклонился. Подхватил тело другого эльфа, с чрезвычайной осторожностью повернулся обратно и медленно склонил голову: — Благодарю за оказанную мне честь. Если он правильно помнил байки и кусочки истории, с долийцами следовало обращаться именно так. Или как-то похоже. Судя по одобрительному взгляду Веланны, он всё сделал правильно. — Как тебя зовут? — негромко спросила Веланна, демонстративно убирая посох за спину. — И что с вами случилось? Эльф, всё ещё сутулясь, прерывисто вздохнул: — Пещера. Там, — он неопределённо махнул рукой куда-то в сторону не Осколка, но Воронки. До неё, впрочем, было ещё дальше. — Мы пошли туда в надежде найти временный приют и ещё... пару вещей, важных для клана, но... — Демоны? — понимающим тоном спросила Элисса. Эльф смерил её взглядом, но всё же помотал головой: — Нет. Какой-то артефакт, который начал как-то странно светиться, едва мы приблизились. Я не успел его даже толком рассмотреть, потерял сознание. Ненадолго. И, вернувшись, больше не терял. Тамлен пришёл в себя, но вскоре снова... и так он то спит, то нет уже второй день. В клане никто не знает, что это. Даже Хранительница. Я слышал, что вдали от дыр есть те, кто может помочь. Я подумал... Он снова прерывисто вздохнул и снова осмотрел всех и каждого. И опять склонил голову: — Я Терон. — Я — Веланна, — представилась она. — Скажи, ты сегодня утром убил несколько демонов? Терон кивнул: — Призраков. Троих. У меня почти кончились пули, и... я не знаю, как мы продержались день. Веланна круто повернулась к Элиссе, открыла было рот, но Кусланд успела первой: — Все в фургон, — резко выдохнула она. — И ты, Терон, тоже. Возвращаемся. Сигрун, свяжись с лазаретом. — Не нужно командовать мной, — чуть более резко, чем говорил раньше, ответил ей эльф. Но в транспортёр полез первым. Натаниэль, забравшись внутрь, аккуратно пристроил рядом с Тероном Тамлена. Кристофф резко завёл машину, Киннон пытался то ли исцелить Тамлена, то ли хотя бы определить, что с ним. Сигрун уже взволнованным тоном говорила, судя по всему, сразу с Винн. Нэйт стиснул в руках ненужную сейчас винтовку и закрыл глаза. *** — Скверна?! — растрёпанный Командор Алистер смотрелся бы комично, если бы не форма и печать «я тут главный» на лице, но от заявления главы лазарета печать эта сломалась крупными осколками. Винн скорбно кивнула: — Я знаю, Алистер, что она не встречалась уже много лет, и упоминаний о ней не слышали, но факт остаётся фактом. Совпадает по всем признакам. — Он говорил о пещере, — припомнила Веланна, напряжённо глядя на койку, где валялся Терон: прямо по приезде, едва они прошли через шлюз, он потерял сознание. — И об артефакте. Неужели?.. — Да, — Винн горько вздохнула. — И... конечно, прошли те времена, когда единственным способом от неё избавиться было вступление в ряды Серых Стражей, но тем не менее, её воздействие на одного из них оказалось сильнее. Я, — голос её задрожал, но тут же окреп, — бессильна в его случае. И могу спасти только другого. Нэйт на секунду зажмурился. Он знал Терона каких-то полчаса, да и уместно ли тут сказать «знал»? Но, судя по бесконечному рефрену «спасите его», когда они уже подъезжали к Стене, судя по отношению — хотя бы невозможности уложить его на землю — судя по абсолютному наплевательству на собственное состояние, Терону без Тамлена придётся очень и очень тяжело. И ничего, кроме горького сочувствия, Натаниэль не испытывал. Не мог. — Так спасай, — вдруг хрипло выкрикнула Веланна. — Пожалуйста, Винн! Я нашла собратьев! Я уже схожу с ума от того, что умрёт один из них, но если не выживут они оба, я... Элисса, стоявшая у входа в лазарет, медленно, как-то глухо вздохнула и шагнула к дверям. Обернулась: — Всё, что я знаю о подобном лечении, сводится к тому, что во время него тут не должно быть посторонних, так? — Верно, — Винн подошла к шкафу с лекарствами и шприцами. И обернулась. — Так что все вон, — тихо и тяжко бросила Кусланд. И вышла первой. ...В коридоре Натаниэль придержал Веланну за руку. Глянул в её отчаянное лицо, словно видел впервые. А впрочем, так оно и было: на татуировки он раньше почти не обращал внимания, привык. А теперь... И он даже не мог вспомнить правильное слово, каким они называются. — Что, Нэйт? — прошептала она. Он прижался к стене лопатками и потянул эльфийку к себе. И совершенно не удивился, когда она судорожно разрыдалась ему в форму.