Зверь во мне

В последнее время неожиданные встречи Августа с высшим вампиром участились. Каждый раз их встреча кажется случайной, но их становится слишком много, чтобы юноша мог бы дальше оставаться в сладком неведении, что вампир на самом деле ищет его. Стоит им только встретиться взглядами в пустынном коридоре библиотеки или в сквере посреди Академии, как из головы Августа неумолимо упорхают все мысли. Он теряется, но улыбка тут же появляется на его лице, вместе с предвкушением интересного разговора... Ведьмак забывается, когда оказывается рядом с блондином, он словно бы погружается в иное измерение. Воздух вокруг Данага тягучий, а слова рождены из глубины сердца. Август на подсознательном уровне ощущает нить, что связывает их в один клубок. Вот только когда эти встречи заканчиваются, Август ощущает внутри себя пустоту. Пустоту от того, что между ними с Данагом, есть некая недосказанность, которая висит секирой над их головами. И ведьмак понимает, что все сильнее его душу гложут сомнения и обиды, что Данаг скрывает их связь. Выходные наступают неожиданно, обрывая учебную неделю, что поистине бурлила событиями. Но судьба Августа не собирается сбавлять темп - Кирэлл вылавливает своего друга детства возле библиотеки еще ранним утром. Девушка подхватывает юношу за локоть, уводя в сторону от двери. Мягкий утренний свет проникает через окно, ложась на пол и ворс красного ковра. - Что-то случилось, Кирэлл? - спрашивает у нее ведьмак, невольно бросая последний взгляд назад. Боковым зрением Август замечает, как за ним следом из библиотеки выходит высокий блондин. Юноша невольно провожает фигуру вампира несколько секунд, прежде чем перевести взгляд на рыжую бестию. Колдунья с легкостью замечает эту паузу в поведении друга и то, куда направлен взор ведьмака, но решает пока упустить эту деталь из виду, проговорив: - Я вызвалась тебе помочь с новым имиджем, если ты не забыл. - Совсем забыл, - морщится он. - Может не сегодня? Девушка щелкает ведьмака по носу, ласково улыбаясь, и Август невольно отвечает ей тем же. Настроение юноши немного улучшается, даже несмотря на то, что Данаг вновь проходит мимо них, не удостоив Августа и взглядом. - Ты не сбежишь от меня, - девушка подмигивает, утаскивая парня подальше от библиотеки. - Даже не мечтай, Август. Мы пойдем на рынок прямо сейчас. Ламби ждет нас у выхода из Академии, нам всем давно пора проветриться. - Странно, что ты не захватила с собой Тэй. Вы с ней очень сдружились за последнее время... Кирэлл замирает возле поворота, где секунду назад скрылся силуэт вампира (Август ощущает острую необходимость кинуться за ним следом, но девушка преграждает проход), и лукаво замечает: - Неужто я слышу нотки ревности в твоем голосе, дорогой Август? - она немедля включает актрису, томно выдохнув: - Не стоит переживать, милый, я все еще верна тебе, несмотря на то, что ты разорвал нашу помолвку, запав на какого-то нелепого демона. Последнее слово Кирэлл окрашивает какой-то не читаемой эмоцией, и Август запоздало понимает, что тут проскальзывают истинные чувства девушки. Презрение? Ненависть? Жалость? Или что-то другое?.. Ведьмак закатывает глаза: - Врешь ты все и спишь ты в гробу. Будто я поверю тебе после всего, что было... - А что было? - бестия ведет плечом, мягко спускаясь по лестнице вниз. - Ничего не было. - Ага, - кивает Август. - Мне привиделось, как девушка, выглядящая в точности, как ты, обещала разорвать меня на кусочки, если наша помолвка вновь вступит в силу. Кирэлл снимает нелепую маску, обернувшись лицом к ведьмаку: - Ты сам прекрасно понимаешь всю глупость таких браков. Я хочу связать свою жизнь с любимым человеком и тебе желаю того же. Август не знает, что ответить девушке, потому что всегда считал, что следовать указанию родителей - правильный путь. Только такой путь приведет к успеху, но... Он никогда не раздумывал именно о браке с Кирэлл, который был предрешен родными девушки и Августа еще до того момента, когда те вступили в пубертатный период. Сейчас у ведьмака пришло четкое осознание, что любое навязывание возлюбленного само по себе вызывает легкое отторжение и раздражение, и реакция Кирэлл вполне естественна. На мгновение ведьмак замирает посреди коридора и лишь рука девушки, сжимающая его кисть, заставляет его по инерции пройти еще немного к лестнице. Август внезапно осознает, что никогда бы не смог жениться на этой девушке, потому что иначе их бы связь принесла Кирэлл только боль - он не любит ее. Август тянул бы до последнего время, не вступая в брак. Но на самом деле попросту пытался бы свести общение с Кирэлл к минимуму, ощущая брешь, что росла бы между ними ежесекундно. Все это стерло бы в ноль их прежние дружественные отношения из детства, сама мысль о потере которых режет на живую сердце. Август не торопится отвечать, а Кирэлл не настаивает. Разговор как-то сам собой затухает. *** Солнечные лучи играют свирелью в ярких тканях шатров. В воздухе витает смесь из самых специфических запахов, к сладким ароматам тефтелей и пирожков с корицей примешивается терпкий металлический привкус. Множество звуков соединяются в бессменной какофонии рынка: шелковые одеяния слегка шуршат при ходьбе, звон денег в карманах стихает при подсчете цены за товар, грузное дыхание тяжеловесов сливается в унисон с скрежетом зубов обманутых покупателей. Кто-то басом выкрикивает зазывные речи, иные в споре пытаются прийти к одинаковой цифре с продавцом, другие зовут потерянных среди чужих ног животных... Жизнь рынка бурлит, вскипает, пенится, переливается, заливая собой улицы города, утягивая к себе на дно заинтересованные носы гуляющей молодежи. Незаметно для себя Август втягивается в это веселое путешествие меж рядов рынка. Самые разнообразные одеяния мелькают перед взором серых глаз юноши, пока Кирэлл спорит с Ламби что лучше для ведьмака, что именно подчеркнет его тонкую и в чем-то аристократичную (если брать привычки и манеры) натуру, что подойдет к цвету его волос, что выгодно выделит фигуру... На удивление все эти разговоры не давят на Августа, а наоборот, помогают слегка расслабиться и забыться от иных проблем. Душа юноши перестает метаться, позволяя вести себя по течению вслед за мнением друзей. Благо ни Кирэлл, ни Ламби, не настаивают на мерке одежды, пока больше рассматривая имеющийся на рынке ассортимент товаров. Предложенное радует, но девушка никак не может сойтись в едином порыве вдохновения с полукровкой. Решение проблемы с одеянием Августа у рыжей бестии заключается в безумии красок и линии открытых плеч, в то время, как Ламби отдает предпочтение простому крою и одежде на пару размеров больше, чем нужно. В сущности, они оба явно берут пример со своего стиля, но юношу это даже забавляет. Когда ведьмак уже свыкся с мыслью, что смены имиджа не быть, Ламби находит то, что устраивает Кирэлл тоже. "Примерке быть" заявляют Августу друзья, утаскивая его под шатер. Немного манипуляций, с десяток минут у зеркала, и двадцать серебреников делают свое дело - вскоре Август идет по улочке города держа в руках приличный сверток. - Ох, чувствую жгучую жажду, - Ламби оттягивает ворот своей огромной футболки, из-за которой прекрасно видна ключица. - Ой, тоже устала безумно, - Кирэлл вторит словам оборотня. - Может найдем тут какую забегаловку? - Надо было на рынке сиропа налить. Там столько лавочек было, не счесть, а вы сейчас только вспомнили о питье, - качает головой ведьмак. Ламби никак ему не отвечает, перекатывая по языку леденец, слегка причмокивая при этом языком, и скользит взглядом по вывескам домов. Наконец, парень вскидывает одну руку и щелкает пальцами: - Вон там. Какая-то таверна. Давайте заглянем... - Отличное предложение. У меня ноги уже не держат, - лопочет девушка, хватая Августа за кисть и таща следом за побежавшему к цели Ламби. - Но таверна... Там наверняка только алкоголь продают, - юноша пытается воззвать к разуму своих друзей. Естественно никто не поддается на его попытку сразу направиться в Академию, диверсия Августа остается полностью проигнорированной. Поэтому ведьмаку остается лишь хмыкнуть, позволив Кирэлл вести себя куда та хочет. Как только дверца открывается, в нос ударяет душный запах пота и алкоголя, от которого кружится голова. Шторы на маленьком окошке плотно задернуты, не позволяя полуденному солнцу заглянуть внутрь, поэтому в таверне властвует лишь легкое золотое свечение, огненными бликами играя на деревянной мебели. Приходится привыкать к еле тусклому освещению лампад, что редко встречаются на грубо вырезанных круглых столах. Несколько изломанных стульев лежат неподалеку бессмысленной грудой из ножек и спинок - изжиток последней драки. Обувь вязнет в чем-то липком и подошва слегка хлюпает при каждом шаге, но разглядеть чем покрыт пол невозможно. Заведение встречает учеников Академии пустыми столиками и скучающей хозяйкой за барной стойкой. Завидев юнцов тучная женщина сразу встрепенувшись улыбается, подзывая их подойти ближе: - Заходи, малышня. Чавось хотим? Переночевать, али что в рот положить изволите-с? Манера речи хозяйки режет слух, но после рынка Август и Ламби не удивляются. Вот только само место довольно сильно беспокоит ведьмака своей грязной атмосферой и явным отсутствием санитарии. Таверна выглядит как заведение низшего сорта, куда заходят разве что напиться и подраться, нежели поесть что-то съестное и выпить вкусное. - Может мы найдем другое ме... - еле слышно шепчет Август, но его перебивает Кирэлл, подскакивая к столу с женщиной. - У вас есть что-нибудь алкогольное? Глаза ведьмака значительно увеличиваются в размерах. Юноша не ожидал такой прыти от девушки, хотя статус бестии подтвержден в очередной раз. Зеленые глаза рыжей светятся от самой идеи, которая посетила ее головку. - Хм, - задумывается хозяйка, вытирая сальные пальцы о передник, и Август готов отдать язык на отсечение, что руки чище от этого не станут. - Есть яблочный сидр, хмель и прошлогодняя медовуха. Что крепче не дам, и не проси, краля. Вы же детки, видно-с за версту. Вам такое нигде больше не дадут - побоятся. Август подпрыгивает к рыжей бестии, хватая ее за локоть, и тихо шипит девушке на ухо: - Ты с ума сошла? Какой алкоголь? Мы же несовершеннолетние. Никому из нас нет двадцати трех... - Для яблочного сидра достаточно и семнадцати, - Кирэлл фырчит в тон юноши, тут же с улыбкой обращаясь к хозяйке: - Давайте три стакана с сидром. Колдунья еле сдерживается чтобы не зарычать от удовольствия, когда на столе возле них как по волшебству появляются три деревянные кружки до краев наполненные пенным напитком. Кирэлл утягивает не сопротивляющегося Августа за ближайший столик, а Ламби аккуратно расставляет около каждого по кружке. Ведьмак с неохотой осматривает свой напиток, придирчиво принюхиваясь к нему. В ноздри проникает запах брожения и кислых яблок. Почему-то от этого терпкого аромата рот наполняется слюной. - Ну-с, - девушка поднимает свой "бокал", чокаясь с кружками друзей, - за отличные выходные. - Согласен. За отличное окончание выходного дня, - хмыкает в ответ Ламби, выуживая изо рта мятный леденец. Парень кладет сладкую конфетку на край стола (Август мысленно ставит у себя галочку, чтобы не позволить оборотню обратно засунуть леденец за щеку) и поднимает стакан, делая первый глоток. Ведьмак выжидает, ругая себя за то, что после своего фамильяра, который подчистил одежду юноши своими зубами и когтями, не попросил какого-нибудь мага за плану наговорить карманы. Август привык, что карманы его брюк всегда связаны с одним из чемоданчиков трав, отчего у него всегда есть доступ к порошкам и другим мелким помощникам ведьм в их труде. Если бы сейчас на Августе не были надеты совершенно обычные штаны, то он бы с помощью чийн-травы проверил содержимое настойки - вдруг какой яд? Хотя в этом нет особой необходимости, когда в твоей компании затесался оборотень - нюх у них отменный, даже у полукровок. - Отлично, - Ламби с наслаждением причмокивает, залпом выпивая все содержимое кружки. - Сидр отменный. Я на свой день рожденье хуже пил... Послевкусие отдает липой. Слегка пригубив из стакана, Август ощущает, как по венам проносится приятное тепло. Напиток и правда достойный Богов. - Вкуснотища, - закусывает губу Кирэлл, прикрыв глаза от удовольствия. - Прекрасное местечко мы нашли, не находите, а, парни? Ламби кивает: - Давайте еще по одной, а? - Я принесу, - вызволяется рыжая, вскакивая из-за стола. Мгновение и она уже вновь стоит возле хозяйки таверны, отсчитывая нужное количество медяков. Получив деньги, женщина скрывается в подсобке, видимо выуживая напиток из закромах. Кирэлл остается ждать ее возле барной стоки, подмигивая своим друзьям за круглым столиком. Ведьмак постукивает указательным пальцем по деревянной поверхности, задумчивым взглядом прожигая пол, как вдруг Ламби привлекает его внимание: - Август, я бы хотел с тобой поговорить... - А? Да, конечно, - бормочет он, не сразу приходя в себя после размышлений о вреде алкоголя на юный организм. - Ты стал очень скрытным, Август. Тебя что-то беспокоит? - аккуратно спрашивает юношу друг. Ламби тянется через стол к Августу, накрывая его руку своей ладонью: - Расскажи мне. - Я... я не знаю, - удивленно моргает белокурый, не зная как реагировать на слова полукровки. - С чего ты считаешь, что я стал скрытным? - Мне так кажется. Ты реже видишься с нами вне уроков, только в обеденное время... - глаза оборотня сверкают в полумраке заведения. - Я знаю, что произвожу впечатление "мамочки". Что иногда бываю довольно резким с теми, кто лезет к тебе... Но это не значит, что я не могу выслушать твои переживания. Я же вижу, что тебе кто-то нравится. Рыжеволосая девушка незаметно присоединяется к парням за столик, не хуже официантки из элитного ресторана расставляя пенистые напитки возле друзей. Несмотря на свою яркую внешность Кирэлл отлично справляется с этим заданием, и Август не замечает, что бестия уже сидит подле него, прислушиваясь к каждому слову. Безмолвие воцаряется вокруг, нарушаемое разве что еле слышимым потрескиванием огонька в лампадах. Ламби молчит, стискивая в теплой ладони кисть друга, ожидая признаний от Августа, и... - Ох, - ведьмак, наконец, нарушает тишину. - Есть кое-кто, кто и правда меня заинтересовал, но... - Всегда есть "но", - шумно выдыхает оборотень, хмуря брови. - Но он будто бы скрывает знакомство со мной. На удивление после сказанного вслух Август ощущает себя в разы лучше, словно бы проблема уже стремится к своему решению, если ее просто озвучить. - Это не демон и не некромант? - цокает языком Ламби и, заметив слабый кивок ведьмака, продолжает: - Мне не нравится такой подход этого парня. Скрытностью он показывает свою слабость. Этот парень... Кхм, это же парень или девушка? - Парень, - Август подтверждает самое страшное, а ведь какой-то месяц назад если бы ему кто донес, что он будет так спокойно разговаривать о нетрадиционных отношениях между мужчинами... - Значит, все же парень, - оборотень хмурится еще сильней, свободной рукой взяв свою кружку со стола и сделав маленький глоток. - Возможно, этот парень стесняется своей природы? Он говорил тебе, что интересуется тобой в романтичном ключе... - Скажем так, - воспользовавшись заминкой, Август убирает ладонь из руки друга, кашлянув в кулак, - он довольно прозрачно намекал, что имеет на меня виды. Ламби складывает руки на груди, откидываясь на спинку стула - тот отчаянно скрипит в ответ, в бесшумной молитве прося вернуть бренные останки дерева, из которого сделан, в землю. Оборотень с пару мгновений раздумывает, прежде чем ответить: - Тогда все еще странней. Выходит, он понимает, что ему нравятся парни, но скрывает это от других, или... он вовсе скрывает любые свои отношения, потому что... За Ламби, который неожиданно начал догадываться о ком они все это время говорили, заканчивает рыжая бестия, не без удовольствия выделяя имя обсуждаемого: - Это вампир. Высший вампир - Данаг. Август кидает в сторону девушки разъяренный взгляд, но Кирэлл уже сидит как ни в чем не бывало, размеренно попивая яблочный сидр. - О-о, нет, - стонет полукровка, прикрыв рот ладонью. - Август - нет! Забудь о нем - он хуже демона, поверь мне. - С чего ты так считаешь? - в душе ведьмака начинает вскипать обида в адрес своих друзей, которые столь беспардонно лезут в его жизнь и дают советы. Влюбленное сердце не видит с каким беспокойством Ламби смотрит на Августа. Зато оборотень сразу замечает перемену настроения у ведьмака и сдерживается, чтобы не поливать грязью вампира в ту же секунду. Он стискивает руки в кулаки, успокаивается, и произносит: - Хорошо... Пойдем иным путем. Как ты считаешь, Август, в чем различия между мной и Данагом? - У вас разная раса, - ведьмак не понимает к чему ведет его друг. - Да, но не только. Я - полукровка, в то время как он - высший чистокровный вампир. Тот облик, который ты сейчас видишь перед собой - мой истинный, - парень указывает кончиком пальца на свои торчащие кошачьи ушки. - Я могу слегка трансформироваться в "боевую версию", так скажем, но она имеет временный эффект. Время в этой форме будет варьироваться в зависимости от моего магического потенциала и сил, но оно не будет вечным. Истинные вампиры выглядят не так, как дампиры - те в чьих венах течет смешанная кровь. Настоящая внешность чистокровного довольно непритязательна и даже пугающая. - Какая разница кто как выглядит? Это не важно, - фыркает Август, злясь, что слушает бессмысленную лекцию от Ламби. - Не спеши, - в мгновение отзывается оборотень. - Я подхожу к самой сути, Август... Чтобы сохранить свой вид и чистоту крови, жизнь каждого высшего вампира расписана по годам с момента своего рождения: учеба, брак, будущие дети - продолжатели рода... Понимаешь, к чему я веду? С каждой последующей фразой друга Август мрачнеет все сильнее, прекрасно осознавая к какому выводу Ламби скоро приведет. В памяти ведьмака всплывает разъяренное лицо младшего брата Данага и его слова: "...есть невеста. Он ни за что не пойдет наперекор традициям..." - Конечно, у вампиров всегда были любовницы, те, кого, по признаниям некоторых, они по-настоящему любят, нежели своих жен, но... Я бы не желал такой участи для тебя, Август. Данаг не просто так скрывает ваше общение - вы всегда будете состоять лишь в тайных отношениях, в то время как на людях вампир создаст образ светского мага со своей милейшей супругой, которую ему сосватали еще когда он был в люльке. Любовницы вампиров не удостаиваются и толики внимания, лишь скрытные встречи, о которых знают единицы. Ко всему прочему они часто еще и доноры своих "любимых", поэтому по мне, так вампиры просто используют бедных девушек в своих нуждах, привязывая их к себе через постель, - Ламби становится более резок в выражениях. - А если такая любимая - ведьма, то... Вампир-маг получает не просто завтрак и секс в постель, но и доступ к пополнению собственных сил в любой момент. Данаг не производит впечатление глупого вампира, который бы не понимал, сколько плюсов за собой влекут отношения с таким, как ты, Август. Собственное имя в устах друга режет слух. Ведьмак вздрагивает, выныривая с самого дна нерадостных мыслей, что посеял Ламби своею речью, и поднимает пустой взгляд на друга. - Некоторых устраивает быть игрушкой, вот только надеюсь, что не тебя, - уже еле слышно заканчивает оборотень, за пару глотков допивая ставший горьким напиток. Август тянет дрожащие пальцы к кружке с пенистым напитком, и, обхватив деревянный сосуд зла, утоляет боль в алкоголе, залпом осушая сидр. В голову сразу ударяет, но зато колкая ноющая иголка-правда, воткнувшаяся прямо в сердце, отходит на второй план. Юноша поднимается из-за стола, чтобы повторить заказ, не замечая, как задумчиво на их троицу посматривает хозяйка таверны.