Зверь во мне

*** Вечером Август, уже по привычке, не иначе, игнорирует ужин. Он перечитывает в легком полумраке свой лекционный материал по Некрономикону. Август лежит на постели и слушает легкие завывания плюшевого мишки, на которого заранее записал пару бардовских песен, когда в дверь стучат. На пороге оказывается не кто иной, как глава Академии. - Вы по поводу своих студентов? Пришли извиниться? – прижимаясь к углу двери, интересуется Август, быстрым взглядом окидывая мужчину. - А что с ними не так? – удивленно отзывается рыжий маг, ожидая разрешения на то, чтобы войти внутрь комнаты ведьмака. Юноша быстро дает разрешение на разовое посещение, и еле скрывает свой гнев в вопросе: - Вы считаете то, что сегодня в коридоре один из лучших ваших учеников предлагал мне стать его ходячим – это нормально? - Не вижу в этом ничего предосудительного, - пожимает плечами Вензес Грос. – Я бы тоже не отказался от такого ходячего, как ты. Хотя твой отец в таком случае меня убьет… И, к тому же, он куда более интересен в этой роли. Август усиленно моргает, стараясь как можно скорее забыть о полученной лишней информации, как о страшном сне: - Подождите, если вы пришли не для того, чтобы извиниться, то для..? Ведьмак не заканчивает вопрос, хмурым взглядом окидывая мужчину напротив. Теперь Август в истинной мере понимает поговорку «Маг никому не друг, кроме себя и своих желаний» и ожидает хоть каких-то объяснений от рыжего мага. - Только что получил письмо от твоего отца. Один из домовых замка принес его в помятом конверте с требованием, чтобы оно попало к тебе как можно скорее. - Черт… помолвка, - Август сразу догадывается, по какой причине в столь короткие сроки по самому быстрому пути доставки эта «записка». - Почему домовой сам тебе не принес письмо? – спрашивает Вензес, вытаскивая его из-за пазухи. - Я пока не успел с ними правильно поздороваться, так скажем, - юноша хватает письмо, быстро вынимая из конверта клочок пергамента. Взгляд его серых глаз скользит по всего нескольким строчкам, и спустя мгновение он выдает: - Вместо отца сюда приедет моя невеста, разобраться с той, кто посмел снять с меня кольцо брака… - Очень жаль, - обреченно выдыхает Вензес и, цокнув языком, отмечает. – Мое время скоро истечет, так что я пойду. И, как я понимаю, нам стоит готовить еще комнату для одной ученицы? Август еще раз проходится по тексту письма, после говоря: - Да. Она колдунья, как я знаю, но силы у нее достаточно, чтобы обучаться на мага, просто в их городе нет Магической Академии. - Отлично, - кивает мужчина, закрывая за собой дверь. Ведьмак остается со своими мыслями один на один, и на постели лежит лаконичное: «Тебе влетит – невеста уже выехала разбираться с соперницей. Твой па»… *** Ведьмак резко дергается на постели, садясь, и шумно выдыхает, как только понимает, что он находится в защищенной им же комнате. Август запускает ладонь в тонкой бархатной перчатке приятного белого цвета в свои волосы, взъерошивая влажные от пота пряди, и сглатывает, одергивая с ног плотный полог одеяла. Легкий холод почти тут же окутывает тонкое тело, а парень опускает ноги на пол, чувствуя даже через светлые носки неприятный утренний мороз, и, поднявшись с кровати, подходит к открывшемуся прямо посреди ночи окну. Невольно юноша засматривается на открывшийся вид улицы, держась одной рукой за темную штору. Взгляд словно бы пустых серых глаз скользит по верхушкам деревьев, по бледно-голубому небосводу, что проглядывается через изрезанные линии веток, и Август плотно закрывает окно. Легкий душ после растяжки и утреннего забега вокруг Академии приносит облегчение, но лишь видимое и телесное. Внутри Августа уже скрутилась пружина напряжения, и с каждой минутой, что отсчитывают стрелки на часах, оно становится все ощутимей. За обедом не только Найл замечает, что Август хмур и невесел: - С тобой все в порядке? И слова не вымолвил, как спустился в зал, - за привычным спокойным голосом Ламби пытается скрыть истинное беспокойство. - Думаю, какой кучтэнэч подобрать для здешней нежити, - без раздумий отвечает Август, тыкая вилкой в салат из измельченного яблока и моркови. - Прости… Что? – наклоняет голову набок оборотень, пока Найл справляется с кусочком груши, что попала не в то горло после слов ведьмака о неизвестном «кучтэнэч». - Ну и еще, конечно, письмо отца вывело из равновесия, - продолжает говорить юноша, никак не реагируя на то, что друзья вокруг похолодели от его прошлой фразы. - «Кучтэнэч» - это что? И какая здешняя нечисть? – испуганно сглатывает Ламби. А Август впервые за весь день улыбается, наконец, подняв взгляд на оборотня: - Это у нас в городке так называют подарок для домовых, леших и прочей нечисти. Так как те обычно предпочитают что-то сладкое и настолько обожают конфеты и леденцы, что съедают их тут же, стоит только протянуть, при этом издавая странные звуки… Знаете, так: «куч-куч», - юноша изобразил движение челюстей нежити, что добралась до сахарных изделий. – Поэтому как-то и повелось называть презент для них «кучтэнэч». - Интересно… - медленно говорит Найл, перестав хлопать кулаком себе по груди, пытаясь выбить изнутри надоедливый кусочек фрукта. – А с чего ты решил, что здесь есть домовые? Ну, или лешие... Август неоднозначно пожимает плечами: - Так они везде есть. - Как это? – цокает языком Ламби, ловко забирая из рук эмпата грушу, прежде чем друг успевает откусить от нее еще раз. – Они же считаются практически исчезнувшей нацией. Ведьмак фыркает на заявление оборотня: - Ну да, конечно. Два раза причем, - после чего, усмехаясь, добавляет: - Домовые как раз самые сейчас многочисленные из такой добродушной нечисти. Где есть жизнь, там всегда появляются домовые. А вот от того, какие отношения у живущих во владениях домового с этим милым старичком или въедливой дамочкой, зависит то, насколько семья или, как в случае с Академией, группа магов защищены от внешних воздействий. И, смею отметить, что глава Академии – мудрый маг. Смею предположить, что с юркими домовыми у него заключен выгодный для обоих договор, иначе объяснить столь вкусный завтрак и чистоту во всех помещениях огромного зала довольно сложно. - Ты хочешь сказать, - медленно начинает подходить к ошеломляющему выводу Ламби, - что в моем доме на окраине города тоже есть домовой или домовиха? - Конечно, - кивает Август, аккуратно наматывая на вилку длинные полоски нарезанной морковки. – Вспомни, были ли случаи, когда что-то внезапно терялось, а спустя какое-то время находилось в совершенно неожиданном месте? Лукавый взгляд ведьмака заставил Ламби приоткрыть рот, и даже Найл замер, определенно раздумывая о подобных историях своего родного дома. - И как же от них защититься? – первым выпаливает Найл, и Август невольно прыскает в ладонь от смеха. - Зачем защищаться от них? Надо просто дружить со своими домовыми. Ведь это как член семьи. Просто положите как-нибудь в уголок мелкую монетку со словами, что это подарок незримому защитнику своего рода. Они очень любят жевать что-то такое, чисто ради интереса. И изредка балуйте печеньем с молоком, оставляя его на кухне на столе. По лицам своих друзей Август понимает, что не записывают они только из-за того, что это будет выглядеть слишком странно… Блондин еле сдерживается, чтобы не засмеяться в голос, и предлагает сидящим рядом магам: - Может… Вы хотите вместе со мной подарить что-нибудь здешним домовым? Ответом Августу служат почти идентичные друг другу кивки двух парней за столом. *** Август цокает языком и нервно закусывает фалангу безымянного пальца, смотря на открывшееся взору великолепие выбора. Даже шум и гам, что царят на всем рынке, не мешают ведьмаку сосредоточенно кусать собственные пальцы, задумчиво выбирая самые лучше сладости из представленных в ларьке. Конечно, сам Август мог бы обойтись и чем-то не столь мудреным, вроде арабских вкусностей, для обычного знакомства с домовыми, но ажиотаж этого события охватил Найла и Ламби настолько, что юноша быстро понял – чем-то простым тут просто уже не обойтись. Можно, конечно, но некий ореол мистичности сей обряд потеряет. Так что по окончанию пар было решено направиться на городской рынок, пока тот еще бурлил красками и был готов принять юных магов под свои яркие навесы. Троица из мага-эмпата, бледного юноши-ведьмака (больше походящего на вампира, что только вышел на солнечный свет) и оборотня не могла остаться незамеченной. Поэтому стоило только парням войти в решетчатые ворота, как со всех сторон раздались громкие зазывные фразы: - Подходи, друг, не пожалеешь. Лучшие кинжалы во всем Кхэйнэ! - Ткани, молодые люди, вас точно интересуют самые мягкие ткани от Гнатханских ткачей, привезенные из самого… - Я вижу, как горят у вас глаза, мальчики. Вашим девушкам точно понравится украшения, что есть у меня. Вам стоит только взглянуть и… - Нэ слушай их всех! Лучше, чэм у меня, нигдэ таких артэфактов нэ найдешь! Фыркнув на весь этот резкий интерес и взбаламученность, Август практически насильно оттащил от одного из шатров Найла, что уже вовсю примеривался к небольшому и аккуратному кинжалу с золотым нанесением. - Но… - успевает только и произнести Найл, прежде чем ведьмак подхватывает его под локоть. - Он через три дня после покупки превратится в пыль. И это в лучшем случае, - быстро объясняет Август, совершенно не беспокоясь о том, что его слышит не только эмпат, но и другой покупатель. Как только симпатичная вампирка, что выбирала для себя холодное оружие из имеющегося в арсенале у продавца, фыркнула и развернулась спиной к торгашу, растворившись в улочках рынка, Август не сдерживает легкой улыбки, появляющейся на бледных губах в одночасье. - Ты правду сказал? – спрашивает Ламби, как только причитания продавца гаснут в общем шуме вокруг. - Конечно. На них стоит защита от кражи. А этот парень их украл у владельца… Августу требуется около получаса, чтобы во всей этой шумихе и толкотне найти нужную лавочку. Она теряется в общем гамме ярких тканей, словно вывески о самом прекрасном товаре натянуты над столами, скрывая ассортимент от яркого полуденного солнца. Лавочка неприметная, и навес сделан из плотной серо-бурой ткани, но именно такой и искал изначально Август, прекрасно зная, какие нужны условия хранения для таких качественных сахарных изделий. - Есть несколько вариантов, - резко обращается к своим друзьям, стоящим неподалеку, прежде с жаром изображающие статуй на фоне Августа. – Первый: купить два кило запеченной в вине хурмы. Он неплох, потому что по определению понравится домо… нашим знакомым. Второй более экзотичный, поэтому мы, как можем попасть пальцем в небо, так и выстрелить в молоко… - Лучше первый, - незамедлительно отзывается Ламби, заглядывая внутрь лавки и невольно втягивая приятный дурман. – Просто добавь к хурме грамм триста… Хм, например, вон тех леденцов. Оборотень еле заметно кивает в сторону аккуратно сложенной пирамидки из карамельной сладости. - Их я тебе куплю, - усмехается в ответ ведьмак, кидая на друга веселый взгляд. – Как раз для твоего вида, с успокаивающим эффектом. Для полнолуния и дней близ него прекрасно подойдет. - А я выберу второй вариант. Он интересней. Гулять, так гулять, - наконец подает голос Найл, поравнявшись с Августом, и ведьмак не без скепсиса замечает, что у парня что-то торчит из кармана. Почувствовав на себе настороженный взор серых глаз, эмпат быстро прячет какой-то непонятный сверток глубже в недра своих брюк. - Хорошо, - шумно выдыхает Август, прекрасно понимая, что последнее слово все равно остается за ним, и никто из друзей пока не готов взять на себя такую ответственность, как выбор «кучтэнэч» для домовых, после чего обращается к продавцу: - Мне, пожалуйста, килограмм вон той хурмы… Ламби, наклонив голову набок, с упоением кота, что уже видит перед собой палку колбасы, на которую вскоре накинется, следит за своим лакомством на столе. - Ага, именно ее. Немного «Золотых Слоников», - рука мужчины тянется к пирамиде из золотистых леденцов, и Август слабо кивает. – И давайте, раз так, по полкило тавука и имбирных конфет. Заверните все в бумажные пакеты. Дав указания, ведьмак сложил руки на груди, ожидая, когда продавец насчитает ему окончательную стоимость своих покупок. - Три тысячи медных, - протягивает конвертики с вкусностями мужчина. Найл ловко подхватывает из рук Августа все пакеты, пока Ламби отсчитывает нужное количество денег. Август, на мгновение нервно возводя глаза в небеса, произносит: - Найл, ты все один не унесешь. Кульки порвутся еще… Ламби, я что-то говорил, о том, что оплачиваешь покупки ты? В очередной раз расставив все по своим местам и строго настрого запретив оборотню еще хоть раз пытаться заплатить вместо него, ведьмак вручает обоим парням по килограмму сладостей, а сам берет в руки бумажный конверт с «Золотыми Слониками». Никто из парней так и не замечает слежку.