Зверь во мне

*** - Мы сегодня познакомимся с домовыми? – интересуется Найл, как только друзья переступают порог Академии. - Думаю, тянуть не стоит, - говорит Август, направляясь в общий холл. - Все равно они уже учуяли сладости. Хурма в вине – их любимое лакомство во время праздников. Обычно они сами ее готовят, и рецепт также выдуман именно домовыми. - А где обычно они находятся… Ну, где мы им всю эту красоту отдадим? – Ламби подхватывает рвущийся наружу очередной вопрос у Найла и успевает задать его прежде. Отчего эмпат шипит на оборотня, и в ответ получает легкую усмешку. - Это же домовые, - усмехается ведьмак, совершенно не обращая внимания на легкую перепалку друзей, и то, с каким интересом взирают на их покупки остальные студенты Академии. – Они везде. - А-а-а, ну да. Они везде… - зачем-то повторяет Найл, и Ламби не сдерживает рвущийся наружу смешок. Люди вокруг невольно расступаются перед троицей, пропуская их дальше по основному коридору, что разветвляется на два других, ведущих в сектор общежития и учебный отсек замка соответственно. - Именно, - кивает Август, чувствуя, что еще немного, и он повторит жест за оборотнем и улыбнется. – Так что я все приготовлю для ритуала, а вы через пару часов приходите к моей комнате. И будьте во всеоружии. Ведьмак говорит все это негромко, но и не тихо, так что большинство учеников и без магической прослушки прекрасно улавливают суть разговора. Глаза многих студентов невольно округляются: парни взирают с неподдельным интересом, а девушки старательно изображают пренебрежение к таким методам, хотя у самих чертята прячутся в радужке. Ламби сразу понимает, что Август попросту разводит остальных не действующих во встрече с домовыми лиц, а вот Найл явно обеспокоен словами ведьмака, и лишь тычок в бок от оборотня останавливает эмпата от неуместного вопроса. «Жду в полночь», - одними губами говорит Август, забирая кульки из рук парней, и, развернувшись к ним спиной, быстро удаляется из общего коридора в отсек спален. Найл лишь спустя минуту говорит: - А ведь так не скажешь, что Август легко сможет завалить любого мага. Ламби приходится внимательным взглядом осмотреть эмпата с ног до головы, чтобы понять – о двусмысленности сказанной фразы тот не догадывается. Зато окружающие продолжают с интересом греть уши на разговоре. Оборотень быстро замечает, надеясь сгладить возникшее после слов Найла впечатление: - Да, он хрупкий внешне. Хотя на самом деле довольно сильный. Кстати… - решает перевести разговор, переводя взор на карманы друга. – Ты, случаем, все же не купил тот кинжал на рынке? - Ну, а почему бы и нет? – пожимает плечами Найл. – После слов Августа мне продали его за сущие копейки. Пускай всего три дня на пользование им, но я столько интересной информации читал о том, что можно сделать с альтранахской медью… - Например? *** Когда до назначенного времени остается несколько часов, Август понимает, что все готово к встрече с домовыми. Поэтому, после минутных размышлений, ведьмак решает немного вздремнуть, и сил не хватает, чтобы добраться до постели, где сваленной кучей лежит одеяло, поэтому Августа вырубает прямо в мягком кресле в углу возле шкафа. Ведьмаку снится что-то неспокойное и напряженное, и он невольно подтягивает на себя темный полог, словно бы пытаясь скрыться от чьих-то глаз. У юноши чуткий сон, его веки чуть подрагивают, и как только в комнате раздается странный шум, Август открывает глаза, устало их потирая, и лишь через мгновение холодеет. Взгляд Августа скользит по чужой спине парня, что немыслимым образом оказался на его постели. Ведьмак боится двинуться с места и привлечь к себе внимание неизвестного… Для начала Август прокручивает в голове список защиты, что он наставил на свою комнату, и незаметно начинает успокаиваться. Ведьмак размеренно дышит, следя немигающим взглядом за копошением неизвестного на своей постели, и думает, как избежать проблем с ночным гостем. Пока юноша размышляет, образ неизвестного медленно расслаивается, и Август уже начинает догадываться, кто же перед ним. - Ксафан, какого че..? – почти шипит ведьмак, резко поднимаясь с кресла. Полог падает с тела юноши на пол, и Август мысленно радуется тому, что не успел толком переодеться. Демон резко оборачивается, подтверждая догадку Августа, и от этого ведьмак шипит еще громче, но фразу закончить не успевает. Ксафан оказывается рядом за считанные секунды, явно двигаясь в другом измерении, и сцепляет кисти рук Августа над головой юноши, мешая ведьмаку сопротивляться близости. - Как? – задает единственный волнующий его сейчас вопрос Август, испепеляя взглядом парня напротив, который свободной рукой обвил юношу за талию. - Пришлось перерыть кучу научной литературы, но лазейку я нашел, - облизывается демон, отросшим когтем на указательном пальце утыкаясь в подбородок Августа, заставляя тем самым ведьмака поднять голову наверх и взглянуть прямо на Ксафана. Август мысленно считает секунды, а Ксафан пытается понять, о чем же раздумывает юноша в его руках. Поэтому с пару мгновений они молчат, и демона это напрягает, из-за чего он решает вернуть некоторую сексуальность моменту, спрашивая: - Ты целовался когда-нибудь? - Конечно, - фыркает ведьмак, продолжая прожигать ненавидящим взглядом демона. - С парнем тоже? - Может, еще отдельно поцелуи возьмешь с демонами? Или ты наполовину, например, собака? С животными не целовался – это точно, - в голосе Августа так и сквозит издевка. Эти слова явно выводят Ксафана из себя, и парень хватает ведьмака за подбородок, неумолимо приближаясь к губам юноши, но почти тут же с болезненным криком отпрыгивает на шаг, выпуская Августа из кольца своих рук. Белокурый юноша устало потирает истерзанный подбородок, и под непонимающим взглядом демона поддевает кончиком пальца белую перчатку на правой руке, показывая полукружие черной пентаграммы. Не только один Ксафан приготовился к повторной встрече с Августом, но и ведьмак старательно изучил имеющийся в библиотеке материал о демонах и о том, как можно максимально уменьшить шанс близкого знакомства с посягательством на собственное тело от этой расы. Например, нарисовав на теле знак боли на родном языке Ксафана. - Татуировка? – испуганно интересуется демон, садясь на край постели. - Нет, - хмуро отзывается Август, прикрывая рисунок на тонкой коже. – Буду еще ради такой ерунды покрывать свое тело магическими татуировками. Просто нарисовал черной ручкой. - Сотрешь тогда, - кивает Ксафан. - Сам разберусь. Думаю, ты понял, что пока она на мне, любое прикосновение непосредственно к моей коже будет приносить тебе боль? – демон кивает, и ведьмак продолжает, улыбаясь: - Прекрасно. Еле уловимый тихий стук в дверь заставляет обоих парней в комнате замереть. - Мои друзья пришли. Вовремя, - цокает языком Август. – Я бы попросил тебя уйти, как вариант, через окно, но смею предположить, что сюда ты пробрался, использовав запрещенную магию, что имеет свойство оставлять след на теле мага в течении пары-тройки часов, а значит… - Выйдя отсюда, я стану мишенью для преподавательского состава, и как минимум мне выпишут серьезное нарушение правил, а как максимум - отчислят, - заканчивает за ведьмака демон. И по взгляду Ксафана сложно понять, переживает ли он по этому поводу или просто ждет своей участи. - Оставайся, - машет рукой Август, чувствуя себя настоящим Иисусом. - Но не мешай, иначе сам тебя обниму и поцелую. На окончании фразы Ксафан нервно дергает плечом, а ведьмак усмехается, ощущая садистское удовольствие от реакции демона. Август подходит к двери и быстро ее открывает, пуская внутрь своих друзей. Ламби замечает четвертого участника действия первым и переводит взгляд на белокурого юношу, задавая висящий в воздухе вопрос. - Приклеился тут один. Не обращаем внимания. Он нам не помешает, - пожимает плечами Август и отдает указание Ксафану, чтобы тот прибрал за собой и привел в порядок кровать. Найл следит за всем этим с немым безумием в глазах. - Ну-у раз ты так говоришь… - неуверенно произносит Ламби, но вскоре замолкает, потому что сам ведьмак кладет на пол посреди комнаты поднос с вкусностями и утаскивает подушку с постели, по-турецки на нее усаживаясь. Незамедлительно, словно получив приказ, остальные так же располагаются по кругу возле подноса. Август с мгновение ухмыляется, но быстро убирает неуместную сейчас улыбку, выставляя руки вперед ладонями вверх. - Вы хотите вызвать кого-то? – догадывается демон, но на него шипят сразу двое, и Ксафан замолкает. - С чего начнем? – спрашивает у Августа Найл, кидая недоверчивый взгляд в сторону сидящего по правую сторону от себя демона. - А у кого какие предложения? – интересуется, словно бы в усмешку, Август, быстро стягивая со своих рук перчатки, и вновь протягивает раскрытые ладони сидящим по бокам от себя магам. Ламби незамедлительно сжимает руку друга, а вот демон за считанное мгновение холодеет и меняется местами с эмпатом. Это приводит друзей Августа в веселое состояние духа, но парни с усилием сдерживаются, чтобы в голос не засмеяться, видя, в какой ужас приходит Ксафан от одного взгляда на бледную тонкую кисть юноши. - Меня терзают смутные сомнения… - почти поет Ламби, переводя взор с Августа на демона и обратно. - Все объясняется легко и просто, - Август показывает тыльную сторону кисти, где виднеются замысловатые линии черного рисунка. – Это знак «Боль» на родном языке демонов из мира теней. - Круто, - говорит Ламби, внимательно рассматривая круг и непонятный знак внутри него. – Если я такой нарисую на себе… Или даже лучше, магически наколю, то демоны не смогут ко мне притронуться? Ксафан тут же шипит, будто и не демон вовсе, а какой-нибудь вампир. Август же в ответ отрицательно мотает головой: - Не советую. При прикосновении боль чувствует не только демон… И это довольно… неприятно. То, каким тоном это произносит ведьмак, дает понять окружающим его магам, что лучше и правда не пользоваться таким методом борьбы с демонской расой. Ксафан выглядит не менее обеспокоенным, чем все остальные. - К тому же, - продолжает спустя полминуты раздумий, - если это будет татуировка, то не факт, что она будет правильно действовать. И любое нарушение рисунка, ошибка в линии, может привести к припадку скорее носителя тату, чем к боли у демона. - Как все запутано, - решает закончить эту тему Найл, утыкаясь взглядом в сладости. – Может, приступим к самому обряду, ради которого мы здесь собрались? - Конечно. Нужно взяться за руки, - улыбается Август, в душе смеясь над наивностью магов. Ведь для вызова домовых достаточно их просто позвать, но ведьменское учение тем и отличается от того, что в Академии, подобной этой, или у колдунов. Сила ведьм в самовнушении окружающих, в создании ими над собой ореола силы и власти, при полном отсутствии магии. В отличие от обескураженного происходящим демона, остальные парни вполне спокойны, в то время как белокурый юноша что-то говорит себе под нос. Ничего странного не происходит, сколько бы того не ожидает демон. Никаких всплесков магии, взрывов или вознесенных в потолок молний – домовой появляется без пыли и шума, будто воздух резко концентрируется позади Августа, и из темноты тени от ведьмака выходит небольшой взъерошенный старичок. Он опрятно одет, хоть и в пастельно-темных тонах, и смотрит даже на парня с каким-то вызовом и игривостью, с улыбкой на устах оглядывая карими глазами магов и ведьмака. - Я уж думал, ты не поздороваешься со мной. Собирался Варю отправлять для знакомства, - голос у домового приятный и певучий. - Здравствуй. Я – Август. А это мои друзья: Найл, Ламби и… Ксафан, - демон закатывает глаза на заминку в речи приветствия Августа, но ничего не говорит на это. За что ведьмак даже ставит маленький плюсик около характера этого наглеца. Очень маленький. - Меня зовут Сэм, - представляется домой, чуть наклоняясь. - У нас есть дары, - отпускает руку Найла из захвата своей пятерни Август, указывая на поднос напротив себя, и домовой не без интереса изучает содержимое подарка, после чего звонко свистит, оценивая масштаб даров. - Ого. Неплохо так. Хурма сейчас будет очень к месту, - оповещает всех домовой, жуя губы, словно бы уже мысленно представляя, как будет кусать ту или иную вкусность на подносе. – Варя на днях замуж выходит, а после открытия Академии хурму уже всю поели… Так что спасибо тебе, Август, сын Дэльфа из рода Бурой крови. А всем его спутникам – низкий поклон. Под всеобщее молчание домовой забирает поднос, но перед тем как исчезнуть, он странным задумчивым взглядом окидывает демона, что сидит напротив ведьмака. - Кстати, даже не проси, Август, чтобы мы и этому все ночи подряд объявлялись, - фыркает Сэм. - В смысле? – удивленно моргает ведьмак, смотря на невысокого мужичка. С пару мгновений Август переглядывается с домовым, пока до него не доходит, и юноша тут же прикрывает собственный рот, вытягивая губы буквой «О». - Подожди, только не говори мне, что Лэйла… Она натаскала ваших мучить Ксафана? – решает все же уточнить Август, кивая в сторону демона. - Нет, - цокает языком Сэм, и на мгновение Август облегченно выдыхает. – Его старшего брата. - Божественное просветление, - ужасается ведьмак, переводя взгляд на ничего не понимающего Ксафана, хотя на дне серых глаз плещется искорка задора. - Мне кто-нибудь что-нибудь объяснит? – не выдерживает давления со всех сторон демон, потому что на него оборачиваются сразу все в комнате. - Объяснить, почему ты учишься в Академии? – интересуется Ламби, приподнимая брови. – Потому что я сам не знаю ответа на этот важный вопрос. - Объяснить по делу! – добавляет уточнение Ксафан, и Августу приходится приложить много усилий, чтобы не засмеяться в голос. - Ксафан, - медленно начинает ведьмак, пытаясь заглушить желание искривить губы в ухмылке, - твой брат, случаем, не желает до безумия в последние… ну, скажем, полгода, жениться на некой Лэйле – ведьме, что в том году была отправлена в Академию? Демон хмурится: - Откуда ты знаешь? Он как с ума сошел. Только о ней и лопочет. Родители уже даже отправили его в провинцию, но он все не успокаивается. Август поворачивается к домовому: - Вы что… И дальше передавали эстафету? - Так ведь прошено было, - пожимает плечами Сэм. – Нам же, по сути, не сложно. - Это так в ее характере, - замечает Август, после чего резко становится серьезным: - Требую издевательства прекратить. Лэйла наверняка уже и забыла о бедняге-демоне, а вы все продолжаете. Еще сведете его с ума на этой почве. Сэм, после секундной замешки, кивает, растворяясь в воздухе. - Что это было? – грозно интересуется Ксафан спустя минуту молчания. - А то, - глубокомысленно говорит Август. – Наверняка твой брат чем-то разозлил Лэйлу во время учебы, и она так решила ему отомстить. Слова, сказанные на ухо во время сна, воспринимаются, как свои собственные мысли. Поэтому домовые очень опасные союзники… - Ты хочешь сказать, что все эти его безумства?.. – до Ксафана доходит быстро, но осмыслить новую информацию довольно сложно. – Какая-то ведьма, и!.. Мама ведь говорила, что ведьмы злопамятны. Вот черт! - Именно, - кивает Август, поднимаясь с подушки. – Ну-с, господа, на сегодня хватит представлений. Из комнаты ведьмака демон так и выходит, все еще пытаясь осознать новость. Ламби ласково желает Августу сладких снов, и Найл к нему присоединяется, пока Ксафан бездумно бредет к себе в практически бессознательном состоянии.