Зверь во мне

*** Дни текут спокойно. Относительно спокойно, учитывая, что Август ожидает со дня на день появление своей разъяренной невесты, а остальные студентки Академии устроили настоящую охоту на единственного в своем роде ведьмака. На хихиканье в спину и знаки внимания со стороны женской половины магов, Август никак не реагировал, в то время как Ламби и Найл на это лишь усмехались, многозначительно переглядываясь. И хотя белокурый юноша никак не показывал своего отношения к возникшему излишнему интересу к себе, он уже и правда подумывал согласиться на предложение той темноволосой магички, чтобы до прибытия невесты отвадить от себя вооруженных до зубов своим обаянием дам. Среда начинается как обычно, без особенных эксцессов. - Как нож? – интересуется Ламби у Найла, идя по коридору на следующий по их расписанию предмет. Оборотень толком не поднимает взора на эмпата сбоку, перебирая материал с прошлого урока. - Ммм… Какой нож? – отзывается парень, явно думая о чем-то своем, но спустя мгновение до Найла доходит смысл вопроса Ламби, и он протягивает: – А-а, ты о том кинжале, что я купил на рынке? - Именно, - кивает оборотень, все еще не смотря на друга. – Прошло же больше трех дней. Август предсказывал, что кинжал в пепел превратится или что-то вроде того? Ламби дергает кончиками своих пушистых ушек, нервно закусывая губу. На вчерашнем уроке он не присутствовал, поэтому чувствует, что в этот раз преподаватель ему не простит пропуск практики, несмотря даже на значимую причину – полнолуние. - Неа, - отзывается Найл, и оборотень все же отвлекается от исписанной ровным почерком тетради, поднимая удивленный взор на эмпата. Даже Август чуть сбавляет свой ход, прислушиваясь к разговору. - Даже так? Нормальный кинжал? - Кхм… Ну, он покрылся ржавчиной еще в тот вечер, - шмыгает носом Найл и тут же интересуется у Августа: - А ты с чего подумал, что кинжал продержится еще три дня? - Обычно мой отец накладывал такую защиту от кражи на свое оружие. Видимо, тот мастер чуть видоизменил систему, - пожимает плечами ведьмак. - А как ты увидел эту «защиту»? Я, лично, никакой магии на оружии не заметил, - спрашивает Ламби, полностью оторвав свое внимание от материала в тетради. - На кинжале был замысловатый рисунок, напоминающий тот, что делает мой отец, - задумчиво отзывается Август. Ведьмак открывает дверь в аудиторию, вскоре скрываясь из виду, а Ламби, раздумывая о чем-то своем, хмуро смотрит на то, как внутрь, вслед за Августом, заходит Найл. Беспокойство тенью накрывает лицо оборотня ровно на мгновение, но он отрицательно мотает головой, отгоняя ненужные сейчас мысли в сторону. *** Август подпер лицо ладонью, следя немигающим взглядом за преподавателем. Пухлый мужчина с упоением вещает на своей собственной волне, рассказывая об особенностях защиты от оборотней, в зависимости от их вида и фазы луны. Ничего нового для себя ведьмак не вынес из лекционного материала этого учителя, поэтому повторение этой информации на практике кажется ему излишним. Но Август решает промолчать, просто пропуская слова мужчины мимо ушей, в то время как остальные в кабинете, если и не слушают, то делают это с куда более профессиональным видом. Потому что, в отличие от ведьмака, на лице у остальных присутствует заинтересованность. - …Кто-нибудь хочет выбрать из имеющихся на столе трав, ту, что влияет на безумие перевертышей во время полнолуния? – вопрошает преподаватель, поправляя очки на переносице. Взгляд мужчины скользит по первым рядам, и вскоре замирает на Августе: - Новичок? Вы же как раз общаетесь с одним из лучших учеников курса, что считает нормальным периодически пропускать мои лекции. Поднимайтесь со своего места, ну же. В принципе, Август изначально был не прочь помочь учителю в ведении урока и замирает только из-за того, что мужчина застал его врасплох. Но услышав повторение просьбы и какие-то странные нотки в голосе преподавателя, ведьмак весь внутренне напрягся. Он кидает быстрый взгляд на сжавшего кулаки Ламби и поднимается со своего места, оставляя на столе лежать тетрадь с пером. Невольно Август замечает задумчивый облик демона на задних рядах аудитории. После довольно неприятного инцидента в комнате ведьмака, Ксафан явно решил взять тайм-аут и минимизировать общение с белокурым ангелом. В принципе, Август не был против такого поворота, но почему-то чувствовал себя расстроенно из-за этого, словно бы, встретившись с первой же преградой, демон сдал задний ход. А ведь в тот день Август увидел в нем довольно интересного человека, а не просто мага или демона, и о продолжении истории про брата и знакомую ведьмочку, с которой юноша прежде учился, он хочет узнать. Взор юноши скользит довольно быстро, чтобы у кого-то появилась возможность заметить его интерес к демону. Вот только Август все равно чувствует, как к щекам приливает краска, и отгоняет наваждение, быстро сокращая расстояние от ученической части кабинета до стола преподавателя, где в небольших мешочках лежат травы. Августу стоит лишь вдохнуть пряный аромат омелы, как он тут же тянется к ней рукой, прекрасно зная верный ответ на вопрос усмехающегося мужчины. Преподаватель стоит неподалеку, сложив руки на груди, и всем своим видом показывает, что он очень сомневается в умственных способностях новичка. Ведьмак почти успевает прикоснуться к мешочку с травами, как резкий вскрик наполняет кабинет и плетенный пакетик распускается, так что его содержимое рассыпается по столу. - Не трогай, Август! – говорит Ламби, напряженно буравя взглядом преподавателя. – На нем было какое-то заклинание… - Я проверял, решит ли наш новый студент проверить предметы на наличие инородной магии, но… - начинает объяснять положение вещей мужчина, поправляя вновь съехавшие на кончик носа очки. - Ламби! – почти рычит Август, оборачиваясь на своего друга. – Тебя кто просил встревать? Все было под контролем! - Но тебя бы в лучшем случае вырубило, и… - удивленно отзывается оборотень, и ушки его невольно прижимаются к макушке головы. - Я сказал: все было под контролем. На мне антимагические перчатки. Я редко прикасаюсь к предметам голыми руками – не имею такой привычки. Тебе следует доверять мне и моим знаниям, маг… Последнее слово Август практически выплевывает, нервно сжимая губы, после чего разворачивается на месте, и возвращается за свой стол, полностью игнорируя присмиревший вид оборотня. Преподаватель снимает пару баллов за последний практикум у ведьмака, но Августа это мало волнует. Настроение испорчено. *** Ближе к ужину ситуация нормализуется и пробежавшая между Августом и Ламби кошка уходит, поджав хвост. И, сидя за столом, парни вполне миролюбиво возвращаются к самым обычным темам в своих разговорах: - То есть, как это?.. Тот случай с Найлом и ходячим - не единственный? Учителя постоянно подставляют своих учеников? - Ну, не то чтобы студенты Академии постоянно в опасности. Нет, - отрицательно мотает головой оборотень на вопрос ведьмака. – Скажу даже больше. С назначением на должность главы Академии нашего достопочтенного Вензеса Гроса смертность среди магов сильно понизилась, практически ушла в ноль. - Да, редко какой ученик отправляется в гроб раньше, чем выходит из радушных стен заведения, - кивает Найл, словно бы и не замечая безумного взгляда Августа. - И учеников отдают сюда на обучение, несмотря на подобную… Практику? - Будто ты не знаешь, Август, как люди относятся к магам, - фыркает Ламби, пожимая плечами. – Даже другие расы очень чтят одаренных магией. Поэтому любая семья, где есть ребенок со способностями выше, чем положено иметь колдунам, с удовольствием отдают своих чад в подобные Академии, несмотря на опасность. - Ты зря так переживаешь, Август. Сейчас не более одной смерти в год, и та по случайности, - спокойно отзывается эмпат, пока у ведьмака медленно отпадает челюсть. – Например, в том сентябре парнишка сам себя поджег, хотя его предупредили быть осторожным с заклятием. - И никто не остановил ребенка? – ужасается ведьмак, наконец, подав голос. - Почему? Остановили, да он поджег себя в одиночестве в своей комнате. Дома. - Ты что-то путаешь, Найл. Он ведь не умер. Это лишь слухи. Просто уже не вернулся на учебу. Родители вовремя учуяли проблему и уж точно после случившегося решили не продолжать обучение в Академии. - В любом случае, с того момента, как мистер Грос встал во главе учебного заведения, многие проблемы отступили, - добавляет эмпат, отпуская в рот вилку со спелой помидоркой. - Кстати, а почему столь молодого директора взяли? Ведь ему, наверное, не больше и пятидесяти, если судить по внешности. Маги же выглядят нередко в разы моложе, чем их истинный возраст, но Вензес Грос все равно выглядит очень юным для такой высокой должности, - замечает Август, пока убирая подальше неприятные мысли о количестве смертей в этих стенах. Какой-то шум на заднем плане в зале на секунду отвлекает Найла от мгновенного ответа, поэтому Ламби успевает первым: - Так ведь после того, как прежний глава ушел с поста в Академии, маги обратились к вашим, к ведьмам. Те воспользовались каким-то древним артефактом, определяющим судьбу, и выявили лучшего претендента на эту роль. Более двадцати лет назад, до назначения на эту должность мистера Гроса, многие были обеспокоены количеством смертей на курсах магии, поэтому главное условие было – безопасность. Оборотень делает паузу в своей речи, и эмпат продолжает за него: - Самое удивительное то, что ожидали найти мага, умудренного опытом, столетиями живущего в мире, который бы жил где-нибудь на отшибе. Но вместо этого ответ артефакта был однозначным – Вензес Грос. Он тогда как раз заканчивал обучение здесь, и это было сногсшибательной новостью. - Его долго уговаривали возглавить Академию, ведь юному магу вряд ли интересно заниматься всей этой рутиной… - Ламби обвел руками зал. - А что там происходит? – удивленно моргает Ведьмак, обращая неожиданно свой взор за спину своих друзей. Обернувшись, Найл сразу протянул: - О-о, это же один парнишка с нашего курса предложение делает. Круто. - Да, - решает первым посвятить в заковыристые углы Академии ведьмака Ламби. - Это долгая история, Август, и началась она с…