Зверь во мне

*** Коллапс назревает с самого утра еще в четверг. А в пятницу он приобретает уже видимые очертания настоящего взрыва. Только узнав о том, что к концу недели весь каст учителей будет отправлен на собрание Высших Магов в Шармон (вторая столица государства), Август ощущает укол беспокойства. И ближе к обеду выясняется, что ведьмак вовсе не прогадал, ведь из-за этого было пересмотрено расписание студентов на день, и если первые классы вовсе получили свободный день, а не обычную учебную пятницу, то последние два курса с ответвлениями в изучаемом материале объединили в один. Сообщив сию прекрасную новость, что учебное время обоих курсов переведено на раннее утро и день, Глава Академии кратко озвучивает уже знакомое для студентов «Защиты и Магии» расписание. Громогласная тишина, что является ему ответом, по-настоящему пугает. Август на мгновение закрывает глаза, представляя себе будущее «веселье» на практических уроках, и издает надрывной стон, зарываясь лицом в ладонях. Ламби поддерживает друга тягучим молчанием. В то время как Найл взрывается с остальной частью заинтересованных таким «экспериментом» присутствующих на обеде гудежом: - Круто. Всегда хотелось узнать, что преподают на курсе "Смерть и ее таинства". - Будто сегодня нам будут преподавать что-то не общее, - фыркает в ответ на это заявление Ламби, нервно закусывая нижнюю губу. На мгновение Найл видит небольшой клык, что протыкает кожу, но парень моргает, и через секунду на оборотне нет и ранки. - Мне это не нравится, - наконец решает подать признаки жизни Август. – Обязательно кто-нибудь ступит в спор с другим курсом. Это даже неживому было бы ясно. И о чем только этот Вензес Грос думает? - Возможно, все обойдется? – но тон голоса Ламби не настраивает на радушный лад. *** Не обходится… - Чтобы человек… Обычный человек, смею заметить, смог остановить ходячего высшего уровня? Это несусветная чушь. Уже с пару минут Август молча выслушивает некроманта. Голос брюнета холоден, но в нем столько пренебрежения, что ведьмаку приходится приложить немало усилий, чтобы не ответить на явную провокацию со стороны парня. - Ты перегибаешь палку, Ироллан, - вставляет слово Найл. – Если я говорю, что так оно и было, то нет смысла считать иначе, не так ли? Зачем мне и остальным с нашего курса врать? - Может, потому что у вас никогда прежде не происходило ничего интересного, - пожимает плечами некромант, сверкая убийственным взглядом, - а тут такая забавная сказка про ведьмака. Очень занимательно. - Так, все. С меня хватит, - хлопает ладонями по столу Август, поднимаясь и смеривая не менее властным и одновременно злостным взглядом парня. – Можешь поднять высшего, и я его утихомирю. - Прямо здесь и сейчас? – игриво интересуется некромант, и у всех, кто его знает, мурашки бегут по спине, ведь Ироллан практически не выказывает своих эмоций. Тут же целый спектр выдает за считанные минуты перерыва между лекциями. - У тебя с этим проблемы? – приподнимает одну бровь ведьмак, выходя из-за стола, совершенно не обращая внимания на попытку Ламби остановить его. - Нет, - отрицательно мотает головой некромант. – Выходи в центр. Я все устрою. Некромант выходит в круг первым, вслед за ним на «сцене» появляется и сам ведьмак. Август предельно сосредоточен, и взгляд его направлен на парня, что стоит напротив. Ироллан же источает спокойствие и уверенность, и лишь легкая усмешка, что искажает его бледные губы, выдает его игривый настрой с головой. - Тебе необходимо мое разрешение, чтобы начать? – скептически замечает Август, наклонив голову, и это становится отправной точкой безумия. Ламби чувствует, как на загривке взъерошиваются волосы, словно бы в преддверии чего-то непростительно опасного, и весь обращается в слух. Сидящий рядом с ним Найл шумно выдыхает, постукивая пальцами по столу. Оборотень не выдерживает и хватает парня за руку. Эмпат никак не комментирует это нарушение личного пространства, позволяя другу до хруста сжимать свою ладонь. Все, затаив дыхание, следят за парой студентов Академии, что вышли в полукруг посреди аудитории. Ироллан не терпит усмешек в свой адрес, парень наклоняется к полу, взывая к высшим силам Некрономикона, читая наизусть древний текст. Слова, что не должны столь просто слетать с уст, летят стаей черных чаек, проникая под самое основание Академии, руша возведенные веками защитные чары. Губы Ироллана почти бездвижны, но речь его течет тихо и вязко, будто дым окутывает все помещение, и ноги присутствующих вязнут в смоле неизвестного языка. Своды Академии выдерживают. Под белой ладонью некроманта пол не трескается. Прямо позади Августа возникает черная дыра телепорта. Ведьмак, чувствуя морозный холод, коим веет оттуда, оборачивается, успевая отпрыгнуть от взявшейся словно из ниоткуда руки. Кисть мертвяка типично-серая с голубыми венами, бугристая, уже подвергшаяся изменениям после смерти, а на кончиках пальцев Ламби замечает черные длинные ногти. Что-то в мозгу оборотня щелкает, и он напрягается сильнее прежнего, дыша через раз. - Не слишком ли мелкий телепорт для такой туши? – отмечает Август, окидывая убийственным взглядом стоящего позади некроманта. Но Ироллан в ответ лишь пожимает плечами и вновь раскрывает ладонь, направляя ее на черное нечто посреди помещения. Брюнет медленно ведет кистью вбок, и с мгновение ничего не происходит, пока резко перед ведьмаком в непосредственной близи вновь не появляется эта черная дверь. В этот раз чужая кисть сноровистей. Цепкие пальцы хватают Августа за грудки. Невольно ведьмак кладет обе руки на кисть нежити, сопротивляясь, тем самым лишь сильнее подталкивая того к агрессии. Благо юноша быстро приводит мысли в порядок, концентрируясь на своем очередном бое. Август выдыхает, прикрыв глаза и успокаиваясь, тут же одной ладонью скользнув в карман своих брюк, и Ламби практически на автомате замечает, как он быстрым росчерком оставляет на серо-синей коже черный знак. Проходит мгновение, еще одно. Ламби ожидает реакции. Например, было бы неплохо, отпусти эта рука незнакомца из захвата Августа, но… Ничего не происходит. На лице ведьмака отражается беспокойство, и даже паника. Август резко собирается, словно бы у него внутри появляется какая-то пружинка, и обхватывает тонкими ногами чужую кисть, впиваясь одной ладонью в мертвецки бледные пальцы на своей одежде, свободной рукой рвя тонкую материю белой рубашки… Оборотню хватает доли секунды, чтобы понять – его друг в беде. Лица монстра не видно, а значит, и противостоять ему с тем багажом знаний, что имеется у довольно юркого ведьмака, скорее всего… невозможно. По крайней мере, Ламби прекрасно помнит, как справился в тот раз с Ходячим Август. И уж точно блондин тогда не боролся с одной лишь рукой из телепорта. Да и… непохоже это на Высшего Ходячего. Скорее на что-то куда более опасное. По реакции Августа Ламби понимает, что ведьмак, в отличие от оборотня, в курсе, с кем имеет дело, и он испуган. Этого Ламби оказывается достаточно, чтобы вмешаться. Секунда, и оборотень перемахивает через стол, как в свое время Август, и во время бега трансформируется. Его лицо удлиняется, больше смахивая на кошачью морду с легкой порослью усиков на щеках, а зрачок становится полностью вертикальным. Прыжок, рубящий взмах руки с длинными и опасными черными когтями. Дурно пахнущая кровь яркой синей полосой устремляется вверх прямо из черной дыры в воздухе, и отрубленная кисть монстра с неприятным хлюпающим звуком падает прямо на пол. Туда бы рухнул и сам ведьмак, но оборотень успевает поймать его, заключая в объятия, придерживая, не давая толком двинуться и сбежать. Ламби притягивает Августа близко к себе, утыкаясь холодным носом щеки, втягивая воздух и чуть щекотя кожу. - Ты! Август, о чем ты только думал? – шипит черный кот, сверкая желтыми нечеловеческими глазами. – Ты же уже понял, что этот некромант опасен… Ты не маг! Ты не должен подвергать себя такой опасности. Не надо постоянно лезть на рожон. Ламби крепко придерживает ведьмака, прикладывая мягкую ладонь к скуле Августа, не давая отвести взгляд, словно бы желая вбить свои слова в чужую голову. Оборотень, вновь прижимаясь лбом к другу, вдыхает запах тела ведьмака и жалостливо скулит. Август выглядит ошарашенным, и даже больше не словами друга, а предмету, что все еще напоминает о реальной опасности, что была перед ведьмаком с секунду назад. Телепорт исчез, как только перед взором Ироллана появился Ламби, и вместе с ним пропал путь, ведущий в иное измерение. Ламби опускает друга на ноги, позволяя ведьмаку подойти к оторванной конечности, из которой все еще брызжет кровь, и переводит взгляд на уже пытающегося уйти с линии удара некроманта: - С-стоять! В этот раз о твоей проделке точно узнает глава Академии. О чем ты только думал, Ироллан? Ты ведь первый в своем роду… - Доверие окружающих меня не особо волнует. Да и ведьмак в курсе моих планов насчет его тела после смерти. Так что он сам виноват, что мне поверил. В моих интересах, чтобы он умер. Желательно, как можно скорее. Август прикасается кончиком указательного пальца к руке на полу, и та сжимается в кулак, отчего ведьмак резко вздрагивает, невольно пятясь назад. - Всего лишь человек, - бормочет он себе под нос. *** Настроение Августа на нуле. Поэтому вместо того, чтобы со всей оравой студентов Академии Магов, что остались без вечного присмотра учителей, пойти гулять по городу, ведьмак на всю субботу запирает себя в библиотеке. На его счастье, в этот раз никакой демон не решает сбить планы юноши, и Август на пару часов забывает о своей ошибке. Ближе к полудню он резко понимает, что его ноги и шея затекли от постоянного сидения в одном положении. Август стряхивает с себя усталость, поднявшись с мягкого кресла, и думает пройтись меж стеллажей с устаревшими научными изысканиями. Спустя пару минут он решает прихватить к себе за стол один древний том о Течениях Мироздания под пером Крилла Ши – одного из самых известных колдунов, что первый добился признания среди магов. Но книжка оказывается слишком высоко для выглядящего моложе своих лет ведьмака. Август приподнимается на носочки, от напряжения чуть приоткрыв рот, потому что вот-вот… Чья-то рука ловко вытаскивает томик с Течениями Крилла Ши и подает удивленному ведьмаку. Август с благодарностью кивает, принимая книгу, поднимая взор на парня, стоящего напротив. Ведьмак сразу вспоминает этого вампира – старший из близнецов, что вечно погружен в чтение. - Эта книга устарела, - спокойно заявляет вампир, поправляя очки. - Я в курсе, - немного зло отвечает Август, но поправляет себя, сбавляя тон: - Хочу выделить пункты, где Крилла Ши ошибся. - Если найдешь более семи, я бы хотел изучить, что ты выделишь, - кивает блондин. Это вызов. Август понимает и принимает этот бой. К концу дня Август, с улыбкой на устах, подходит к сидящему в полном одиночестве вампиру. - Я нашел девять, - выпаливает ведьмак, кладя листок со своими заметками на стол подле блондина. Парень поправляет очки изящным жестом, тут же взяв бумагу в руки. Пока вампир с дотошностью изучает полученный материал, Август садится напротив, чувствуя приятную усталость в теле – перед поиском неточностей в книге он сделал пробежку вокруг здания, чтобы унять зудящую пустоту внутри. - Неплохо, - наконец изрекает вампир, отдавая бумагу ведьмаку. – Никогда бы не подумал, что вас такому учат. - Никогда бы не подумал, - в тон парню отвечает юноша, - что среди магов встречаются те, кто по-настоящему интересуется фундаментальными основами мироздания, а не просто любит фаерболами разбрасываться. - О магах и вовсе тяжело говорить в общем, - замечает парень, смотря на Августа поверх очков. – Это о ведьмах легко сказать: травницы, что могут за себя постоять. Посмотри на студентов в Академии: монстры и люди соседствуют столь тесно, что даже стирается само понятие «чудовище». Сейчас перед тобой сидит вампир, и ты меня таковым считаешь по праву, но стоит мне выйти за стены Академии с дипломом об окончании курса «Смерть и ее таинства», как я стану желанным гостем в любой деревушке, что соседствует с кладбищем. - Вы даже учитесь совершенно разному, - добавляет Август, слабо кивнув, после чего поднялся с места. – Приятно было познакомиться, эм… - Данаг из рода Хелсаф, - представляется вампир, подав ладонь для рукопожатия. Август чуть сжал его руку, озвучив свое имя. - Если захочешь еще разок поискать неточности в древних теориях магов и колдунов, я к твоим услугам, - обворожительно улыбается ведьмак, сам не замечая, как расцветает. Настроение юноши значительно улучшается.