Зверь во мне

*** - Вы будете работать в паре с… - преподаватель Загробной жизни шумно втянул воздух через нос. – Ироллан. Кто хочет в пару к Ироллану? Молчание становится ему ответом. Мужчина запускает ладонь в свои волосы, цокая языком: - Так-так. Хорошо, кто у нас еще остался без пары? Род Хелсаф вновь сплотился перед лицом опасности и… Ведьмак! Точно, - он хлопает себя по колену, кидая быстрый взгляд в сторону сидящего в задумчивом безмолвии Августа. В любом другом случае Август бы согласился пойти на общее с магом задание, даже будь на месте некроманта демон или кто другой, но сейчас… - Нет. Простите, но мой ответ «нет», - спокойно и властно отвечает юноша, прожигая своим взором дыру в преподавателе. - Неужто всесильный ведьмак испугался? – незамедлительно интересуется сам некромант, смотря на юношу так, словно бы вместо него на стуле находится сочный бифштекс. - Всесильный ведьмак подумывает рассказать главе Академии, чья рука тогда лежала на полу в аудитории «Искусства гадания на картах Таро», - почти шипит Август, не переводя и взгляда на Ироллана. – И, не менее важный вопрос, куда делась эта самая рука? А еще более интересная информация для размышления – это для каких целей она может быть использована? Несмотря на сильные нотки в голосе Августа, большинство присутствующих в классе благополучно пожелали себе забыть о том, что сказал ведьмак. Сам же некромант, в чей адрес и были отправлены эти «камни», лишь усмехнулся на слова юноши, после чего уже и вторая половина студентов вместе с преподавателем усиленно захотели испытать на себе заклинание забвения. - Я согласен быть в паре с этим блондином, - резко соглашается вместо Августа на предложение преподавателя Ироллан, чем окончательно выводит из себя ведьмака. - Я имею права отказаться от вашей практики, потому что она никак не относится ко мне! Все свои экзамены я уже сдал. - Август, хотелось бы напомнить вам о том, в чем именно заключается ваша миссия в Академии. Вы должны помогать магам, - твердо заявляет мистер Кру. - Но… - у Августа нет слов, он просто открывает и закрывает рот, словно рыба, выброшенная на берег. – Этот человек опасен! - Как и любой из нас, - тут же отзывается преподаватель. – В том числе и вы опасны для незнающего. - Но мистер Кру! Этот некромант уже не раз высказывался в адрес моего личного порабощения. Была даже попытка моего убийства! - Трупа нет. Дела тоже, - пожимает плечами мужчина, захлопнув учебник и поднявшись из-за стола. – Все, мальчики и девочки. Разговор закончен. Все могут расходиться по своим комнатам. Каждая группа получит индивидуальное задание чуть позже. *** Стук в дверь нарушает царство тишины и покоя. Август с неохотой поднимается с постели, бросая в мягкое кресло взвинченную игрушку, и дергает ручку двери на себя. - Пустишь? – с порога начинает выводить ведьмака из себя некромант. Ироллан стоит прямо, обе его руки за спиной, скорее всего, сцеплены между собой, а в уголках губ поселилась смешинка, что то и дело заставляет парня исказить рот в ухмылке. - Нет, - очень резко и грубо говорит Август. – Чего тебе? - Наша общая практика, помнишь? – приподнимает одну бровь парень. - Которую ты мне навязал? – зачем-то уточняет Август, на секунду выпадая из поля зрения Ироллана. Появляется ведьмак спустя мгновение с пиджаком темно-серого цвета в руках. - На улице не так уж и холодно, - отмечает Ироллан, позволяя Августу пройти в коридор. - Для некроманта или живого человека? – фыркает ведьмак, тут же прикусывая свой язык. Он не очень-то хотел вовсе общаться с этим странным парнем. А пока, несмотря на сарказм и злобу, что так и льется патокой из уст Августа, они разговаривают вполне по-дружески. Так что остальную часть пути Август молчит. Благо некромант и не взывает к речам, предпочитая неразговорчивого ведьмака. *** - Кладбище? Честно? Так… прозаично, - говорит Август, замечая впереди тропы высокую металлическую ограду, какая бывает у лишь одного типа мест. Все время по пути до места назначения парни не обменялись и парой фраз. И даже теперь, когда тишина была разрушена, никто из них не спешил поддержать разговор. Ироллан ничего не отвечает на это, неоднозначно пожимая плечами, на мгновение останавливая свой взгляд на траве, растущей прямо возле входа. Губы некроманта искажаются в ухмылке, и увидь его кто сейчас из знакомых, то шок – это была бы меньшая из реакций. - И в чем именно заключается задание? Ты озвучишь его, или мне придется догадываться? – ведьмак сложил руки на груди, прижавшись спиной к ограде склепа неподалеку от самого входа на кладбище, всем своим видом показывая, что дальше и шага не сделает, пока некромант ему все не объяснит. - Я думал, что тебе не придется ничего разъяснять, - закатывает глаза к небу Ироллан, и лишь ухмылка выдает его с головой. Август стоит бездвижно, никак не реагируя на слова парня, после чего некроманту все-таки приходится дать немного больше информации, чем он хотел: - Ничего особенного от нас не требуется. Так что расслабься и попробуй получить удовольствие от процесса. - Мне это не нравится, - хмуро отзывается Август, продолжая сверлить ледяным взглядом Ироллана. Некромант лишь неоднозначно пожимает плечами, прикладывая открытую ладонь к мраморной плите над чьей-то могилой. Брюнет закрывает на мгновение глаза, шепча что-то себе под нос. Ведьмак настолько шокирован наглостью и бесцеремонностью парня, что успевает лишь сорваться с места в четком желании накрыть чужой рот некроманта рукой. Но Ироллан договаривает заклятие и легко уходит от ошарашенного Августа, продолжая вовсю ухмыляться. - Ты спятил? Отзывай их обратно! – Август сразу понял, к чему был весь этот треп некромант, и еле сдержался, чтобы не закричать в голос, нарушая всеобщую атмосферу дремоты смерти этого места. - Зачем? Я хочу лично убедиться в твоей… компетентности, - говорит Ироллан, за считанные мгновения поднимаясь на крышу склепа сзади себя. Август замирает, оглядываясь по сторонам, прислушиваясь к малейшим звукам, и, в некой попытке себя защитить, он приобнимает сам себя руками. Непроницаемый взгляд брюнета скользит по щуплому с виду телу ведьмака, и нотки оценивания скользят в уголках бездонных глаз, когда взор останавливается на тонкой талии и кистях рук. - Ты убить меня хочешь, - фыркает в ответ Август спустя пару долгих минут. - Своих намерений в этой области я и при знакомстве не скрывал, - заявляет Ироллан без тени каких-либо эмоций. Ведьмак слышит первый скрип могильных плит, а затем раздаются чьи-то шаркающие шаги медленно приближающейся гвардии из склепа. Теперь лишь вопрос времени, когда именно на Августа кинутся полчища оголодавших монстров… Он нервно переминает ногами, стоя на месте, и в одну секунду отходит подальше от могил, потому что из-под земли доносится неприятный скрежет зубов. Глаза ведьмака сами собой округляются, и Ироллан мысленно уже празднует победу. - Знаешь, - резко вскидывает подбородок юноша, взирая на некроманта словно бы сверху вниз, а не наоборот, - а ведь твои желания слишком прозрачны, что даже скучно. Ухмылка касается губ ведьмака. Тонкими пальцами в черной перчатке он вытаскивает из кармана темных брюк заговоренный мел. Тень ложится на лицо Ироллана. Некромант шумно втягивает воздух и говорит себе что-то в ладонь, так что оружие в руках ведьмака вспыхивает. Мгновение, и Август сжимает между пальцев настоящий уголек, а не черный мел, но… На это ухмылка ведьмака становится только шире. - Ску-у-учно, - протягивает он, приподняв одну бровь. Август запускает вторую руку в другой свой карман и раскрывает ладонь прямо над головой. Мелкий шипучий порошок ложится плотным кругом на земле… - Ах ты, мелкий… - шипит Ироллан, сузив глаза. - Именно, именно, мой дорогой некромант, - улыбается ведьмак. – Я всегда во всеоружии. С пару минут брюнет прожигает взглядом Августа, после чего все же отвечает своему «напарнику» не менее хищной улыбкой: - Не думаю, что подобная защита поможет, если тут будет с пару десятков ходячих. - Будем разбираться с проблемами по мере их появления, - хмыкнул ведьмак, совершенно не удивляясь словам некроманта. Сложив руки на груди, Август стоит прямо в центре круга, внимательно следя за тем, как небольшое пространство вокруг методично заполняется озверевшими после пробуждения Ходячими, и, не без напряжения, юноша примечает, что этот вид восставших из мертвых далеко не так прост, как хотелось бы. Начиная с выражения лиц и заканчивая сжатыми кулаками – все выдает в них сознание, и не то, что бывает на уровне животных. «Неужели Ироллан смог вернуть в эти тела души, что прежде ими владели? – проносится в голове Августа, и он нервно закусывает нижнюю губу, скользя взглядом по умершим людям. – Если так, то реакция Ходячих и их злость вполне естественна»… - Ты можешь перестать прожигать во мне дыру взглядом? – интересуется ведьмак, не поднимая взора на единственного полностью живого здесь человека, кроме него самого. Хотя Август бы поспорил с этим фактом, ведь жизнь некроманта серьезно отличается от всего того, что делают обычные люди. - Нет, - незамедлительно отвечает Ироллан. – Ведь это единственное, что сейчас представляет интерес. - Интересно, что бы ты сказал, окажись со мной на поле боя в равных условиях, без всей этой шайки, - фыркает ведьмак, не особо стараясь поддеть брюнета. Констатируя факт. Причем некроманту на это нечего заявить. Белокурому юноше приходится лихорадочно думать, ведь он прекрасно знает, что истолченный в порошок черный мел долго не сдержит Высших. Август выпускает из плена зубов нижнюю губу, что на мгновение становится чуть ярче, чем обычно, и шумно выдыхает. В его голове одновременно прокручивается несколько сотен возможных вариантов развития событий. И, как назло, ведьмаку приходится отбросить в сторону самый лучший выход из сложившейся ситуации, потому что его противником, по сути, все еще является именно некромант. Будь на месте Ироллана кто другой, Август бы куснул собственную руку до крови, после чего, взмахнув ей, убил сразу двух зайцев: отвлек зудящую толпу монстров, жаждущих его мяса, и частично перенес внимание Ходячих на некроманта. Но именно в том, что перед ведьмаком находится некромант, а ни какой-нибудь обычный маг или даже демон, заключается вся опасность… Неизвестно еще, каким образом он потом воспользуется свернувшейся кровью Августа. Подобную оплошность ведьмак не может позволить себе совершить. Хотя и в этом случае Ироллану бы пришлось вступить в бой с теми, кого он сам и поднял из могил, но Августу приходится продумывать каждый свой шаг на дни вперед. Он не позволит случиться чему-то столь катастрофически опасному. Не в этот раз. Ходячие заполняют собой пустующие проходы между собственных могил. Они втягивают ноздрями тяжелый предгрозовой воздух, принюхиваясь, ища невидимого ведьмака. У восставших из мертвых нет глаз, по большей части, но что-то похожее на это все же остается первое время после смерти, поэтому некоторые агрессивно дергают головой из стороны в сторону. Размышления Августа на мгновение выводят его из момента «здесь и сейчас». Вот только юноша приходит в себя как раз вовремя, чтобы первому кинуться в бой, ведь остальные присутствующие на дороге создания уже готовы броситься на защитный круг ведьмака. Август сам пересекает последнюю черту, сдерживающую толпу рычащих Ходячих. И как раз вовремя, потому что ровно через секунду на место, где он прежде стоял, кидаются сразу несколько Высших – круг не выдерживает напора троих монстров одновременно, и черная пыль поднимается в воздух, ненадолго выводя попавших под его влияние созданий. Ведьмак стрелой кидается в самую гущу Ходячих, ловко уходя от замаха рукой одного из своих временных соперников, сворачивая шею невысокому парню по пути до склепа, где все еще восседает некромант. Август откручивает голову, прекрасно зная, что даже с менее серьезной раной монстр из могилы справится, и кидает ее в раскрытые от удивления ладони Ироллана. Удивленный таким поворотом событий брюнет не сразу понимает, что именно бросает ему в руки ведьмак, принимает «подарок», в то время как сам Август легко подтягивается на крышу склепа, встав на плечи поверженного врага, который уже через секунду замертво падает на землю. Безумная мысль посещает голову Августа, когда он, наконец, встает подле своего «напарника», выпрямившись во весь свой небольшой рост. Ироллан тоже, словно бы по мановению волшебной палочки, перестает сидеть, свесив ноги, все еще держа перед собой чужую голову так, будто это безумно ценный предмет. Некромант переводит свой обычно пустой и не выражающий ничего взгляд на стоящего напротив ведьмака. На дне голубых глаз плещется неподдельный интерес. - Ничего личного, - произносит ведьмак, собравшись с духом. Он проводит левой рукой по собственной шее сзади, чуть взъерошивая светлые волосы, после чего резко запускает ладонь в черные патлы некроманта, привлекая лицо парня к себе, наклоняя его до своего уровня. И то, что происходит следом за этим, окончательно и бесповоротно выводит из спокойного состояния Ироллана: бледные губы ведьмака накрывают чужой рот. Сердце Августа отстукивает удары за ударом. Он невольно закрывает глаза, пока некромант ошарашено моргает, внимательно изучая каждую черточку на лице того, кого желает убить и сделать своим личным Ходячим. Ведьмак чуть приоткрывает рот, посасывая нижнюю губу некроманта, и жаркое дыхание Августа обдает горячим воздухом светлую кожу Ироллана… В эту секунду брюнет забывает обо всем. В частности о том, что к ним уже неумолимо залезают на крышу склепа им же поднятые монстры. И о том, что нервно сжимает в ладонях далеко не романтичный предмет… Некромант подается вперед, роняя под ноги самолюбие мертвеца вместе с его головой, и руки парня тянутся к талии Августа, чтобы обвить юношу, не дать ему отстраниться. Ироллан прикрывает глаза, полностью отдавшись моменту, собираясь сейчас же ответить этому наглому и такому странному ведьмаку, как столь же резко и необратимо Август исчезает. Белокурый ангелок ударяет некроманта под дых, заставляя согнуться, ведь каким бы сильным магом тот не был, строение тела все равно остается, как у обычного человека. Некромант издает болезненный звук, похожий на стон, все еще прекрасно чувствуя вкус поцелуя у себя на губах, и кидает быстрый взгляд на отпрыгнувшего вбок ведьмака. Непонимание и странная догадка ложатся острыми тенями на высеченное, словно бы из мрамора, лицо Ироллана. Кажется, что проходит вечность и в то же время проносится лишь миг, как за ногу некроманта хватает и дергает на себя один из Высших, лишая парня твердости позиции. - Да. Именно, - говорит лежащему брюнету Август, вытирая рукой чуть покрасневший рот, - теперь ты видим для своих Ходячих и полностью напичкан моей энергетикой. - Сво… - начинает ругаться Ироллан, быстро поднимаясь на ноги, отпихивая от себя одного из восставших ударом в лицо ботинком. Вот только стоит некроманту вновь вернуть свое внимание ведьмаку, как он понимает, что юноша и вовсе не слушал своего оппонента. Август попросту ринулся прочь от эпицентра проблемы, побежав в противоположную от Ходячих сторону, и уже спрыгивает на землю со склепа. Брюнету остается только рычать ему вслед и торопиться, чтобы встать бок о бок с ведьмаком. Теперь Высшие – это их проблема. - Значит, просто отозвать ты их не можешь, – резонно замечает Август, когда они уже в течение получаса стоят спина к спине, пытаясь всячески избавиться от Ходячих на кладбище. - Я потратил весь свой лимит на то, чтобы их поднять, - холодно замечает Ироллан, отправляя меткую искру молнии сразу в нескольких Высших, что подобрались слишком близко к ним обоим. – И это не так просто, как тебе кажется. Нет такого заклятия, которое могло бы ликвидировать предыдущее без проблем. - Маги, - фыркает на это ведьмак, ударяя открытой ладонью прямо в грудь монстра, и, пока тот пытается прийти в себя, вернуть потерянное равновесие, что достаточно сложно для тех, кто вовсе не ощущает свое тело, Август сносит ему голову. Оба они прекрасно знают, что поцелуй некроманта Август еще раз, как тот напитается силой в полной мере и сможет в одиночку справиться с целой толпой Высших. Но никто из них не готов даже озвучить подобную идею вслух. - Ведьмак, кстати, - обращается к юноше Ироллан, выдохнув на мешающую на лице прядь волос, - то, что я сейчас на твоей стороне, не означает, что я отказался от своих первоначальных целей на твой счет. - Я и не надеялся, - шикает на парня Август в ответ. Ведьмак тяжело дышит, находясь уже за гранью своих сил, да и по виду некроманта он прекрасно видит, что Ироллан тоже еле держится на ногах. Брюнет явно перестарался, когда решил пойти против Августа, или… Перестраховался? Шумно выдохнув, Август переводит взгляд на парня за своей спиной. Ведьмак уже было открывает рот, чтобы предложить нечто совершенно для себя несусветное… - Что тут происходит? – звонкий женский голос перекрывает мысли обоих за сущее мгновение. Август кидает быстрый взор в сторону звука и почти сразу узнает темноволосую девушку. - Тэй Ло Минг? – озвучивает забытое имя брюнетки некромант, и в его тоне чувствуется облегчение. Ведьмак же не поддерживает радостного настроя парня, и тут же обращается к девушке: - Тебе лучше уходить сейчас же отсюда. Тут опасно! Как ты здесь вовсе оказалась? Тэй расплывается в радушной улыбке: - Я вижу у вас проблемы, мальчики. - Можешь расслабиться, ведьмак, - говорит Ироллан, перед каждым словом делая удушливую паузу. – Она одна из боевых магов. «А какая разница между обычным магом и боевым?» - почти срывается с языка Августа, но он не успевает ничего сказать, как Тэй начинает двигаться. Брюнетка откидывает в сторону свое белое одеяние, словно бы на ней не был надет сложный костюм, и под кимоно оказывается легкая черная одежда. Девушка подмигивает ведьмаку, пока тот окидывает ее хмурым взглядом, полным недоверия, и подносит руку к своей груди, будто сжимая что-то невидимое взгляду. Секунда. Яркая вспышка озаряет все кладбище, и Август не без удивления видит, как Тэй вытаскивает прямо из своего тела катану. Остальное остается делом техники: один взмах оружием души боевого мага и соперники в лице Ходящих падают к прекрасным ногам воительницы, словно бы их всех подкашивает воздушным смерчем.