Как серый страж ребенка растил

Ветер принес запах гари, предвещавший беду. Мабари начал лаять в сторону приозерной деревни. Недалеко на холм взбирались четыре странника, они были встревожены грязно-красным заревом и столбами дыма. Невысокая девушка в кожаной броне с двумя мечами из кости дракона за спиной и изогнутыми кинжалами на поясе оценивающе осмотрела горящую деревню. Огонь охватил уже большую часть деревянных зданий, а ветер неумолимо подгонял его к нетронутым. Аэлона наблюдала за маленькими фигурками, что бегали за водой к озеру в надежде потушить вездесущий пожар, но их попытки оказались тщетными. Многие покидали деревню на нагруженных буфалло, другие же пытались спасти вещи от пожара. - Обогнем озеро с запада по той дороге, - сказала Аэлона, указывая пальцем на еле заметную в сумерках линию в холмах. - А как же жители деревни?! - воскликнула бледная девушка в одеянии андрастеинской церкви, - Не можем же мы оставить их умирать! Именно в этот момент одно из зданий с треском рухнуло, и послышались душераздирающие вопли. Лелиана все еще потерянно смотрела на своего предводителя. Аэлона прищурила глаза и тихо сказала: - Те, кто смог, уже выбрались оттуда, остальные уже не жильцы, мы не... – не успела договорить девушка, как мужчина, стоявший по правую руку от нее, резко двинулся вперед. Он повернулся в ее сторону, и в его глазах горел гнев. - Мы еще можем их спасти. Если ты не образумишься, я сделаю это один, - Алистер был в ярости. Бывший храмовник бежал с холма навстречу невыносимому жару. Переглянувшись с Аэлоной, Лелиана поспешила за ним. - Ну что ж, одним глупцом больше… одним меньше, - цинично отметила Морриган. Стэн хранил молчание. Колеблясь еще несколько секунд, Аэлона повернулась к оставшимся спутникам и сквозь зубы процедила, - Пойдемте. – и быстрым шагом пошла навстречу пожару. Жар окатил ее, как только она спустилась в низину, облака смога зависли над землей, а треск рушащейся древесины бил по ушам. Прикрыв платком рот и нос, Аэлона повернулась назад и сказала вслед идущей Морриган:"Создай морозное заклинание вокруг нас, - прокричала серый страж, першение от дыма в горле стало невыносимым - И оставайся снаружи." В ответ послышалась неразборчиваю речь и грубое "как скажешь". Пробежав через столпы огня, казалось бы высившихся до небес, серый страж и Стэн двигались к центру, где только начали гореть здания. Звуки переполняли пожар: хруст горящего дерева, крики людей, вой скотины, звуки рушащихся зданий, среди всей вакханалии послышался крик Лелины, который зазывал их.В дыму силуэт Лелианы махал одной рукой, указывая другой на дверь одной из деревенский построек. Огонь захватил почти весь дом, из него слышались крики. Жестом Аэлона указала Стэну на постройку,огромный воин одним мощным ударом выбил дверь, из которой вырвался огонь, и вошел внутрь. Аэлона взяла за руку Лелиану и они пошли дальше. Увидев Алистера, который выносил на руках детей из здания, готового вот-вот рухнуть, Лелиана побежала ему на помощь. Страж устремился к ним, но не пойми откуда появившийся Ричард остановил ее, неистова лая. "Где, мальчик?" И мабари побежал вглубь густого дыма. Положившись на нюх собаки, за ним последовала Аэлона. От едкого дыма слезились глаза, трава горела под ногами, но она продолжала идти за своим псом, чья фигура быстро и уверенно двигалась вперед. Он остановился перед очередным домом, в котором пожар еще не успел разрастись. Из дома выбежала женщина с огромным мешком за спиной, кинула его в кучу вещей и бросилась обратно в огонь. От такой наглости пренебрежением опасности Аэлона даже не смогла окликнуть ее. Негодующе задержав дыхание, она ворвалась в самое пекло пожара. Селянка, не замечая спасителя, копалась в углу комнаты, крыша над ней могла рухнуть в любой момент. Серый страж бесцеремонно схватила ее за талию и начала оттаскивать к выходу. Женщина с паникой в глазах вырывалась и кричала, глотая дым. Из ее воплей можно было понять только визгливую фразу:"Сундук, сундук!" Закатив глаза, Аэлона еще раз прокляла женщину, пожар и себя за затею помочь всем, вытолкнула селянку на улицу, а сама ринулась к железному сундуку. Воздух обжигал, и казалось, что одежда скоро вспыхнет от такого жара. Неожиданный холод прошел по всему телу, даря спасительную прохладу, на миг на руках появился белый иней, а острые иглы замораживающего заклинания пронзали до костей. Она мысленно поблагодарила за своевременную помощь Морриган и потащила неподъемный сундук к выходу. Вдруг сверху послышался треск и в тоже мгновение горящий кусок крыши и балка упали впереди, осыпав девушку пеплом. Времени оставалось очень мало, и, собравшись с силами, она бросила сундук сквозь огонь и прыгнула вслед за ним. Наглотавшись дыма, она тяжело кашляла, пытаясь вывести из легких весь сор. Выпрямившись, она увидела, как все та же оттаскивала сундук голыми руками. "Дура",- подумала Аэлона, неодобрительно покачав головой. Решив, что селянка сама спокойно справиться, она продолжила идти вглубь деревни. Через несколько шагов она услышала приглушенный крик, еще через несколько она сквозь дым увидела двухэтажное здание. На первым этаже бушевал огонь, который грозился перекинутся и наверх. Из окна второго этажа высунулся немолодой мужчина, широко размахивая руками и крича: "Сюда, сюда!" Быстро осмотрев дом, Аэлона поняла, что лезть придется по стене, огонь просто не позволит идти через нижний этаж, но как же ей спустится с пожилым человеком за спиной? Не имея ничего нужного для спуска, она легким профессиональным движением достала из-за пояса два кинжала и, используя их как кошки, начала быстро взбираться на здание. Жар горящего здания обжигал открытые участки тела, сухой горячий воздух выжигал легкие, а дым заставлял глаза слезиться, но она все равно продолжала лезть, стиснув зубы. Дерево то и дело ломалось под ударами кинжалов, не давая опору. Несколько раз она почти падала, но нечеловеческое проворство и ловкость спасали ее в последние секунды. Добравшись до окна, Аэлона влезла в него. Пол в центре весь сгорел и обрушился, языки пламени танцевали почти у ее ног. Из угла вышел мужчина, кричавший о помощи, серый страж сразу узнала в нем старосту деревни: одежда на нем была чуть лучше, чем у обычного крестьянина, хотя и вся в копоти, лицо показывало полное сосредоточение. "Веревка есть?" В ответ мужчина помотал головой. Она оглядела комнату в поисках чего-либо, что может смягчить падение. В углу, где сидел староста, лежали мешки, набитые тряпьем. Аккуратно пройдя вдоль стены, чтобы не упасть в жадное пламя, страж взяла мешки и скинула их через окно на землю. Мужчине же велела садиться ей на спину, что было выполнено с неподходящим ворчанием. На миг она остановилась у окна и приготовилась прыгнуть. За спиной что-то громко хрустнуло, здание уже было готово сгинуть в пожаре. Больше не мешкая, она прыгнула. Приземлившись на ноги и перекатившись, она застыла в сгруппированной позе. Удостоверившись, что ничего не сломала, посмотрела на спасенного ею человека. "Живы?" В ответ послышался недовольный стон. Подняв его на ноги, приговаривая, что он всех еще переживет, Аэлона повела его под руку в сторону озера. Прошло только несколько минут, а пожар успел перекинуться на все здания, превратив деревню в пылающий ад. Там и тут лежали горящие тела людей, их запах заставлял морщить нос. Её спутник то и дело произносил чьи-то имена и качал головой, проходя мимо таких тел. Серому стражу оставалось только гадать, кем являлись эти куски мяса, которые раньше были людьми. На выходе из деревни почти все здания уже сгорели, остались только красные угли и пепелища. До озера оставалось несколько сот метров. Вдали виднелась группа людей, среди который можно было различить громилу кунари, но их остановил пронзительный стон из-под одного здания. "Дойдете сами?" Староста ответил утвердительным кивков, серый страж отпустила мужчину и побежала на звук стонов. Они привели к зданию, в которым под тлеющими балками лежал человек. Деревянная основа придавила его к земле, было заметно, что он еле шевелится, как жук под ногой человека. Она обошла его по кругу, смотря, где можно было поднять балку, причинив меньше всего вреда. Выбрав место, двумя руками она схватилась за горящее дерево. Заклинание все еще работало, и боли она не почувствовала. Упершись двумя ногами о землю, с сильным натяжением Аэлона начала поднимать балку. Это казалось непосильной задачей, но она продолжила дальше. Балка медленно поднималась сантиметр за сантиметром, и, когда была на уровне груди, громко хрустнула, сломавшись у основания. Аэлона отбросила ее и посмотрела на человека,распластавшегося на обломках. Под балкой лежала тучная женщина с широко раскинутыми руками. Перевернув ее, Аэлона отшатнулась от резкой вони. Женщина закрыла собой двух маленький мальчиков. На их лицах застыли гримасы ужаса и боли, а нижняя часть тел была полностью обгорелая. Стеклянные глаза смотрели далеко в темное небо. Трудно представить, что когда-то в них была жизнь. Закрыв левой рукой нос, а правой поднеся кинжала к носу женщины, она не увидела ее дыхания на отполированном клинке. С досадой она вложила кинжал обратно в ножны и побежала к группе людей перед озером. Там стояли все из ее отряда, включая Морриган. Алистер относил людей к воде, чтобы они могли остудить свои ожоги, Лелиана перебинтовывала рану женщине, являвшийся матерью детей, спасенных Алистером, Стэн переносил какие-то бочки поближе к воде. Только ведьма стояла в стороне хмуро и холодно, смотря на пострадавших. - Помоги им, - сказала Аэлона, указывая на людей, которыми еще не занимались. - Как же я помогу им, мой милый серый страж. Лечить я не умею, - с расстановкой произнесла маг. - Так используй свои ледяные заклинания! - раздраженно сказала страж, - Сделай хоть что-нибудь! Ведьма скривила возмущение и нехотя пошла к раненым. Аэлона, перебинтовав последнего раненого, подошла к старосте деревни. Он сидел немного поодаль всех и с мукой на лице смотрел на догорающий пожар. - Вам оказали помощь? В ответ он кивнул. Подождав немного, она снова спросила: - Как начался пожар? Староста повернул к ней голову и долго внимательно смотрел на нее: - Кто ты? На этот раз она на него внимательно смотрела, взвешивая все за и против того, чтобы рассказать кто они или нет. Из-за событий при Остагаре и Логейна весь ферелден считают стражей предателей и дезертиров. - Я Аэлона Кусланд, серый страж, - спокойно и ровно ответила она. Мужчина снова повернул голову на пожарище: - Мое имя Талгот, я староста этой деревни, некогда называвшийся Лэйквудом, - он горячо сплюнул, - от которой сейчас остались одни угли. Два дня назад приезжали солдаты Норфестра, лорда соседних земель, и сообщили, что теперь вся земля нашего лорда конфискована. Лорд Бэлмор не поддержал Логейна после Остагара, назвав его лжецом и трусом, за что и поплатился. И теперь они требуют нашу землю и все запасы, которые у нас имеются. Что же нам надо было отвечать? Честолюбие не позволило согласится, мы прогнали солдат, которые сегодня вечером подожгли деревню, - староста тяжело опустил голову на руки. - Сколько людей погибли из-за этой гражданской войны и сколько еще погибнет. Даже если бы мы согласились, остались бы без еды и денег, если бы не Логейн, прокляни его создатель... -Есть угроза хуже Логэйна. Мужчина устало поднял глаза в ожидании плохой вести. - Мор надвигается сюда. Порождения тьмы уже уничтожили Лотеринг, через недели две вся орда уже будет здесь. С тяжестью на сердце она рассказывала эту новость. В глазах старосты будто погас огонек последний надежды, в то время как надежда Аэлоны давно покинула её. Его лицо как будто постарело под тяжестью последних событий, сгорбленная фигура превращалась в статую, теряя последнюю волю жизни. - Смерть от Логейна на севере, смерть от порождений тьмы на юге, на западе Орлейские твари, а на востоке опасные леса брелисиана... - прохрипел он. - На востоке сейчас будет самое безопасное место, идите туда и несите весть о море. Он тяжело вздохнул: - Вы, серые стражи, боритесь против мора и вы будете бороться против Логэйна? Я буду молится Андрасте за вашу победу! - он встал и некоторые селяне последовали его примеру. - Мы идем на восток, по совету наших спасителей. Все, кто может идти, берите самые нужные вещи и помогите раненым. - Голос его, успокаивающий и серьезный, вселял уверенность, в группе началось движение и усталые люди побрели по своему не легкому пути.