Двоедушие

Расплавленная белая пуля медленно проедала пол. Пистолет выпал из дрожащих рук. Нейт посмотрел на свои исходящие жаром руки и с трудом сглотнул. Только что он… — Кретин! — рявкнул Андерс ему в ухо, отвесив затрещину рукой, на которую пришелся ожог. — Ты хоть понимаешь, что мог умереть?! Нейт его не слушал, пытаясь вспомнить то мимолетное ощущение, которое появилось в ту секунду, как он, испугавшись, схватился за дуло пистолета и нагрел его. Было так… тепло. Приятное чувство, хоть он и не должен был радоваться ему. «Так вот оно какое… огненное волшебство». — Идиот! — продолжал разоряться Андерс и могло показаться, что того беспрецедентно спокойного человека и не существовало. — Ты не мог мне сразу сказать, что маг?! Ты хоть в курсе сколько стоил тот пистолет? — Нет, — честно ответил Нейт, пребывая в слишком большом шоке, чтобы удивляться еще чему-либо. Он сознательно использовал магию… невероятно. — Ты сам виноват, что начал угрожать мне. — Да я его до этого дня в руках не держал! — А что он тогда делал у тебя в тумбочке? — развеселился Нейт. Нервы, определенно нервы. Недаром же Андерс все никак не мог прийти в себя. — Лежал! — огрызнулся парень. Надо сказать, что такой прилив эмоции на удивление успокоил его взвинченные нервы. — Ты видел, что вокруг? Лес! Я, конечно, установил пару ловушек от диких зверей, но в прошлом году этот дом ограбили! — Да, я видел… — пробормотал Нейт и вспомнил одну сплетню: — Стой, ты тут всего как год! — Именно, — ядовито протянул парень, приходя в себя. Андерс ушел на кухню и, судя по звукам, достал откуда-то что-то стеклянное. Вероятно, бутылку со спиртным. — Вот такой я везучий: как заселился, так сразу попал в неприятность… Сам понимаешь, что я не мог встречать пришедшего посреди ночи гостя без оружия. Нейт прикусил губу. «Все-таки надо было подождать до рассвета». Андерс вернулся и налил ему что-то янтарного цвета в стакан… виски, как подсказал всплеск памяти. Выпив содержимое стакана залпом, они немного помолчали. Андерс снял очки и протер глаза. Оказалось, что за прищуром и стеклами крылись еще и синяки от недосыпа. Вот тогда Нейту и стало совестно. В самом деле: пришел, напугал парня… — Может, эм, я могу что-то сделать? — неуклюже спросил он. Стыд явно был не тем чувством, которое он хотел вспомнить из прошлого, но память его мнения не спрашивала. — Да, будь добр, отнести это на кухню, — устало отозвался парень и махнул ему рукой. — Извини, просто… это была долгая ночь, — он посмотрел на испорченный пистолет и кинул его в стопку бумаг, попав на странный, напоминающий радио аппарат с лампочками. Тот замигал и вдруг начал трещать. — Да… — повторил он еще тише, выключив машину. — Очень долгая ночь. Нейт спешно отвернулся, чувствуя… он не мог описать, но это было неправильно. — Я… я отнесу посуду. До места он дошел особо не глядя, ориентируясь больше на периферийное зрение — мысли и идеи сжирали его разум заживо, как стервятники потерявшего сознание зверя. Людские эмоции всегда пугали его. Он понимал откуда они берутся, мог отличать одну от другой, но сам успел испытать прискорбно мало. Люси воспринималась по-другому — там по большей части руководили воспоминания Нацу, и было легко отдаться этой волне. Смотреть на малознакомого человека, за его неслышимым ходом мыслей, облеченных в скупые, но по-своему яркие эмоции… все равно что наблюдать за желанным призом по ту сторону озера и не иметь возможность достать его. Как влезть в чужой дом, но гораздо-гораздо хуже. Как желать то, на что не имеешь права. Нейт чувствовал себя испуганным, если бы испуг был приправлен чем-то горьким и вязким. Неприятно. — Я тебе отчасти завидую, — задумчиво произнес голос, и Нейт резко обернулся. Андерс стоял в проеме двери (сама дверь лежала рядом, подпирая шкаф со льдом), и смотрел на него, как и раньше, с нечитаемым выражением. Он инстинктивно напрягся, — единственный выход оказался перекрыт, — чем вызвал насмешливый прищур. — Не прими за издевательство, но я бы тоже хотел иметь столь выразительную мимику. — Она… разве не выразительная? Кривая ухмылка. — Крик не равен мимике, увы. В любом случае, я бы хотел извинений… — Извини, — выпалил Нейт, зажмурившись. Приоткрыл один глаз, увидел, как парень крайне медленно закрыл рот и вздернул бровь, и пустился в объяснения: — Мне не стоило перебивать, но я не хотел тебя напугать, просто я не знал, что стоит говорить при встрече, что я маг, и так вышло… —…ты просто прелесть. Нейт поперхнулся словами. Открыл глаза и попятился: Андерс стоял совсем близко, почти нависая, хотя разницы в росте у них не было. Вопреки прежней манере, его глаза были широко распахнуты, голубые глаза бегали, изучая его лицо, и это было… странно. — Что люди обычно говорят, когда им непонятно и некомфортно? — пробормотал Нейт, отодвигаясь и врезаясь в кухонную тумбу. Мимолетная улыбка Андерс превратилась в по-кошачьи широкую. — Точно прелесть, — фыркнул он и наконец отодвинулся. Снова осмотрел его с головы до ног и с легким удивлением спросил: — Ты ведь даже не понимаешь, что ведешь себя странно, так? — Это ты ведешь себя странно, — парировал Нейт, хмурясь и вжимаясь в угол. «Что ему от меня надо?» Часть его хотела пуститься в панику «он знает, что я Нацу», но реакция Андерса кардинально отличалась от реакции Люси. «Нет, тут что-то другое». Ситуация настолько выбила его из колеи, что он забыл, что вообще тут делал. — Если я чего-то не знаю, — осторожно сообщил он, — то я рос в глуши… — И видимо там не было людей. — Ну… да? Андерс хрипло рассмеялся. Нейт бросил взгляд на окно. Там как раз рассвело, он мог забрать деньги и уходить… «Точно, деньги!» — Я бы хотел получить свое… Он не успел договорить, на автомате сжимая кошель с драгоценными. Еще один взгляд на окно. И еще одно ощущение ощупывающих рук, словно он был каким-то животным, выбранным на обед. «Может, среди людей это нормально?» Но игнорировать из соображений безопасности он это просто не мог. Вдруг этот Аптекарь правда решил его съесть? Существуют же каннибалы. — Ты меня напрягаешь, — прямо сказал он, делая шаг назад и врезаясь в стену. — И если не хочешь… неприятностей, перестань так делать. — Очаровательно, — повторил Андерс и сдавленно захихикал. — Но на мне нет никаких чар… что смешного? — Хм, — улыбка Андерса все растягивалась и растягивалась. — Думаю, я отвечу. Понимаешь ли, Нейт, изначально я хотел извинится за выстрел. Но твои действия, — он приблизился близко-близко, что Нейт почувствовал его дыхание. Лимон и что-то сладкое, — выдают тебя с головой. И я мог бы не вмешиваться, но… скажем так, — мягкий медовый тон, скрывающий угрозу, — у тебя ведь нет документов, не так ли? Руки нагрелись, Нейт побледнел. «Черт, так и знал, нужно сваливать отсюда!» Вот только несмотря на уверенность «я запросто одолею парня с просвечивающими костями» что-то в нем было, заставляющее слушать и не шевелится, между восхищением и страхом. Власть. Совсем не похоже на смертельно уставшего человека, смотревшего в стену с разящими одиночеством и грустью. — Я… — «Что говорил о таких ситуациях старик Джон? А!» — Я приведу стражу. — И как ты это сделаешь с включенным барьером? — притворно изумился Андерс. И удивился по-настоящему, почувствовав сжавшие его шею руки. — О, так все-таки у тебя есть темперамент! — он звучал слишком радостно для человека под угрозой сломанной шеи. — У, даже горячее, чем я предполагал. Интересно, и как рунные рыцари отреагируют на незарегестрированного мага? Поднявшийся в фитильной лампе огонь в углу комнаты вздрогнул и опал. Глаза за стеклами очков были двумя иссиня-белыми цветками драконьего языка, горящими своим ядовитым завораживающим светом. — У меня есть к тебе предложение. «Это была плохая идея». Не то, чтобы это была его идея, у него и выбора не было — Андерс хоть и заявил, что не представляет для него опасности, но проверять не хотелось. Хотя дверь он оставил открытой и снял барьер, еще раз покормил его и отвечал на любой вопрос… — Слушай, когда ты в меня выстрелил, — прочавкал Нейт, полностью расслабившись после одной порции жареного бекона, — то почему сделал это? Ты, кажется, принял меня за какого инфантила, да? — Инфери, — вежливо исправил Андерс. — Иными словами, воскрешенный мертвец. Понимаешь ли, драконий язык ядовит. — Я знаю, — «Как они нарезают свинью такими кусочками?» — Я их попробовал. — Ты их… — парень тяжело вздохнул и сжал переносицу. — Я хотел сказать, что магия сильных волшебников нейтрализует яд, остальные же умирают сразу… но в этом случае это бесполезно. Итак, — он свел вместе длинные пальцы и поставил на них подбородок, — у тебя иммунитет к ядам. — Угу. «Кто бы не придумал эту подливку, я готов принести ему самую большую лань в мире». — Ты не контролируешь свое волшебство. — Очевидно?.. «И зачем уточнять то, что уже узнал?» — У тебя амнезия. — Да неужели, с чего ты взял, — закатил глаза Нейт и вновь занял рот едой. Он все еще слабо понимал, что происходит. После прямой угрозы и его вынужденного согласия, Андерс перестал давить. То есть, совсем. Сначала заявил, что ему наплевать на прошлое Нейта и его дела, все что ему нужно — это возможность изучить тело и магию, которые нейтрализовывали любые яды. Что он сообщил сразу после того, как взял у Нейта кровь и сказал, что добавленный в его виски наркотический яд не дал никакого эффекта, как и алкоголь. Другими словами, причин оставаться в месте, где ему запросто могли что-то подмешать в утренний чай, не было, но… спустя некоторое время после всех стрессов и ожиданий беды… пришло оцепенение. Как это вообще отличалось от того, как он бродил по миру, платя чем придется, а в плохие дни и убивая приютивших, если те решали поиметь с бродяги выгоду. У него внезапно появились безопасный дом, халявная еда, и все это за пару экспериментов и литров крови для них — ему же на пользу будет изучить собственную магию. И быть может, они случайно выяснят, как Нацу потерял память. Он уже смирился с тем, что так просто с прошлым Нацу Драгнила распрощаться не удастся, а значит ему нужна поддержка: может, Нацу и был порядочным гражданином, но не гарантировано, а попадать в тюрьму Нейт очень-очень не хотел. Было удобно иметь под боком человека, который обладал базовыми знаниями о мире и еще чуть сверху, мог предупредить об опасных местах и просто порасспрашивать о прошлом и Магических играх, не привлекая внимания. Возможно, Нейт добился куда большего, если бы рассказал свою историю, но… он не доверял Андерсу, это было бы глупо. А тот с ним и так почти не разговаривал, задавая вопросы лишь по делу, и, кажется, в тайне получая удовольствие, подкрадываясь к нему со спины и заставляя вздрагивать. Нейт не мог ничего поделать — это вечное спокойствие было неестественным и заставляло волосы у него на затылке стоять дыбом. И потеть словно при битве с медведем. И обгладывать свой кусок свиной ножки до тех пор, пока кость не начинала трещать у него под зубами. Андерс покосился на него, но как обычно смолчал. Нейт отвернулся и стал есть еще медленнее. Потому что, когда он ел, Андерс его не трогал. По большей части. — После завтрака будешь учить географию. — Но я хотел пойти в город… — попробовал возразить Нейт. — Значит, уже не хочешь, — отрезал Андерс. — Мне жаль, но ты попадешься с потрохами первому же рыцарю. — Со мной все было нормально. — Да неужели? — парень фыркнул. — Ты приехал в Магнолию и в тот же день попался мне. Увы, я не хочу тебя делить с кем-то, кому ты еще так попадешься. Ты полезный. Будешь учить базовую историю. Нейт покопался в памяти. — Я ее знаю. Довольно неплохо. Андерс ни капли ему не поверил. Провел короткий блиц-опрос, впечатлившись, что список названных соседних стран верен и вдруг уточнил: — С какой страной у Фиора натянутые взаимоотношения уже как пять лет? Кость под зубами треснула. Нейт моргнул, нахмурился. Нахмурился сильнее, пока не осознал — Нацу таких подробностей не знал от слова совсем. — Это ведь не какая-то секретная информация, на которой ты хочешь меня подловить? — недоверчиво уточнил он. — История — место, куда легче влипнуть, чем войти, — высказался Андерс и ткнул его пальцем в лоб. — И если ты не хочешь развязать войну с королевством Боско, перебежав в соседний лес на территории другого государства, то выучи все свои угодья наизусть. И он послушно сел за учебники, игнорируя внутренние вопли, что он упускает время и пора переходить к действиям. Вот только он уже действовал, и гиперактивность прошлого-себя стала раздражать. Да, Нацу вляпывался в неприятности и раньше, но сейчас у него не было за спиной доброго Мастера и гильдии, которая прикрывала от всех проблем. Был только он и целый мир опасностей и неожиданностей. Нейт знал мало, значит, боялся малого, но страх быть запертым парализовал его с самого начала и до сих пор преследовал его в кошмарах звоном цепей. Еще страшнее было думать, что эти цепи пришли оттуда, из того полугода, которые были начисто стерты, словно их никогда и не было. Нацу нарушил закон? Его пытали? Он кого-то пытал? В воспоминаниях был лишь солнечный добрый парень, но со стороны это выглядело по-другому. У Нейта еще были свежи воспоминания, как Драгнил, смеясь, поджаривает какого-то идиота до полусмерти, а потом просто уходит. В восьмидесяти процентах случаев можно было делать ставку, через сколько этот бедолага скончается от болевого шока и ожогов. Так что, поджарив того ублюдка в переулке, Нейт был уверен, что сделал все правильно. Кто же знал, что убийство было вне закона? Об этом ему прямо сказал Кристофер Уэйн, когда Нейт поздно вечером выбрался в город поразнюхивать о событиях и решил зайти к знакомым. Дальше порога он не прошел. — Ты появился ровно в тот день, когда рунные рыцари обнаружили первый труп, — прямо и жестко ответил ему тогда Кристофер. — Я знаю это, потому что одно время сам был стражником. И поэтому я знаю еще кое-что, — мужчина посмотрел на него в упор и процедил: — С твоей внешностью… не попадайся. А после этого дверь в пекарню закрылась, для него — навсегда, и Кристофер Уэйн снова стал просто незнакомцем. Скорее всего, Марта тоже начала его избегать — Нейт еще пару раз пошатался около пекарни, но так и не увидел ее. От этого разговора его волосы все еще стояли дыбом. Да, Нейт видел объявления в газетах, но до этого никогда не слышал, что людей с такой подозрительной внешностью действительно отлавливает стража. Тем более для того, чтобы обвинить в убийстве. К сожалению, Андерс подтвердил его опасение, показав еще с десяток газет, подобных той, с которой и началась вся эта заварушка. И, опять же, не задал ни единого вопроса. Нейт чувствовал, что еще немного и он сам все выложит… в чем, немного зная хитро щурящегося парня, его план и заключался. Андерс был умен. Очень-очень умен и осторожен, поэтому отвечал только на задаваемые вопросы и ни слова больше. Но… Нейт не был против, потому что хоть он так и не узнал ни фамилии Андерса, ни чего-либо еще, знания, которые содержались в очкастой голове, окупали все. Ну, почти все… Тщательно сформированный огненный сгусток мигнул и потух, оставив как свидетельство магии только обожженные ладони. Нейт разочарованно вздохнул и отшвырнул уголь в сторону. Угольная пыль, намазанная тонким слоем на ладони, может и помогала зажигать пламя, но не более. — Я бездарность, — пожаловался Нейт, подбирая новый уголёк и сосредотачивая на нем магию. Почувствовать сердце огня, потоки волшебства и сделать словно щелчок пальцами… Духи, кто вообще придумал эту инструкцию? Как можно было вообще что-то определять и отделять в этом сплошном бушующем сгустке энергии? — Твоя проблема в том, — прокомментировал Андерс, находивший особое удовольствие в том, чтобы заставлять людей делать вещи, которые сам не может, — что ты слишком стараешься. Это же огонь, а не вода — гораздо легче, почти как воздух. И я не издеваюсь, сам виноват, что попросил поучить тебя магии. Как могу, так и делаю. Нейт поморщился и проглотил колкий ответ. Действительно, сам же попросил. Кто же знал, что очкарик правда купится на столь очевидную ложь? — Огненная магия? — переспросил Андерс вчера, отвлекшись от изучения его крови, — Да, я знаю немного, приходилось изучать. — Приходилось изучать? — переспросил Нейт, пытаясь выспросить хоть что-нибудь у скрытного парня. — Повторяю, я теоретик, — легкое пожатие плечами, и голубые глаза снова смотрят на кипящую на огне кровь в пробирке, — но в детстве хотел, как и все, научиться колдовать. Не сложилось. Что-то ему подсказывало, что «не сложилось» это после как минимум миллиарда попыток, потому что «немного знаю» для Андерса было «я перечитал как минимум три библиотеки» для нормального человека. — Кстати, возможно, что у тебя есть определенная предрасположенность, — добавил он спустя минуту молчания, начал было говорить, но отвлекся и снова потряс колбу. С кровью Нейта. На закономерный вопрос «Что ты с ней делаешь?» он в прошлый раз ответил только сухое: «Скажу, когда сам узнаю», и больше Нейт к нему не приставал. …Но это не означало, что к Нейту не приставал сам Андерс. Бульк. Бульк—бульк…. Десять… три, два… Вшшшш! Кровь в пробирке закипела и… стекло расплавилось. Андерс недовольно нахмурился, потушил голой пяткой начавшую было гореть древесину и, не обращая внимания на ожог, стал заливать в пробирку новую порцию. «Отлично, он достаточно отвлекся, может мне удастся…» — В общем, как видишь, твоя кровь токсична и температура тела чуть выше обычной, так что эта аномалия может вполне быть связана с формированием магического ядра… …как будто бы он вообще когда-либо упускал Нейта из вида. Огонек снова потух. Андерс молча протянул следующий уголек. В душе укреплялась уверенность, что заклинает ему удастся только, когда на его руках слезет последняя кожа. Что ж, недалёко от истины: удержать язычок пламени Нейту удалось вместе с кровью, хлынувшей от перенапряжения из носа. — А я что говорил, — вздохнул Андерс, — все получилось, когда твоё магическое ядро уже было истощено, и ты немного, хм, расслабился. Я тебе уже рассказывал, откуда берется магия? Так слушай: у многих людей есть определенный дар… Нейт хотел сказать все, что думает о доморощенных специалистах, но подавился продолжающей течь кровью и молча позволил Андерсу приложить лёд. Главное, чтобы тот был не отравленным, а то бывает… Тихий щебет пташек ранним утром, скрип держащих крышу балок и один парень, свесившийся с них, как лежащий на ветке кот. Андерс с любопытством рассматривал морщащееся во сне лицо и испытывал сладкое искушение ткнуть дракона в нос. Вот только он уже успел понять, что Нейт по какой-то фантастической причине ужасно его боится. Андерс привык, что люди опасаются его светло-голубых, почти белых глаз, так что не обольщался насчет реакции. Кроме того, в этот день парню действительно следовало нормально поспать. Впервые за всю неделю. Так что Андерс задушил свое любопытство и решил заняться куда более важными вещами. О, допустим, убрать уголь, оставшийся после вчерашней тренировки. Тренировки огненной магии. Андерс усмехнулся. Было крайне забавно изображать, что он абсолютно не понимает, кем является его новый сосед. Зеленые глаза, темно-розовые волосы, смуглая кожа. Волшебство, позволяющее управлять пламенем, столь сильное, что свечи вспыхивали на краткий миг радости или страха парня. Да еще и это имя… «Должно быть, какой-то дух, отвечавший за его рождение, сильно проштрафился». Ну, а если быть наивным и предположить, что к Нацу Драгнилу он не имеет никакого отношения… либо полное отсутствие везения, либо… особенно вредный червячок в его голове намекал на намеренное изменение внешности. Изменить внешность в мире магии было не так сложно, даже насильно. Кто-то вполне мог захотеть получить вознаграждение за поимку пропавшего человека. Взять сироту, стереть воспоминания, подделать внешность и вперед, с песней. Не до всех ведь дошло, что в Совете работают не дураки и, если им привести парня, выглядящего точь в точь как на фотографии с Великих Магических игр, то следующим их шагом становится вызов кого-нибудь из самой гильдии Фейри Тейл для опознания. И, самое забавное, некоторым из вызываемых волшебников надо было пройти всего один коридор, прежде чем поймать неудачливого охотника за деньгами и хорошенько наподдать ему. Андерс слышал эти слухи. Один из фейритейловцев был просто создан для генерации питейных историй! Ух, просто на зависть горячий и темпераментный молодой человек! Андерс все еще не мог перестать улыбаться, вспоминая случайно услышанный девчачий спор. Одну из работниц Архива выгнали, когда она приписала этому некому Фриду Джастину несчастную любовь и отношения с другим членом его гильдии, и, к сожалению, после увольнения девушка начала распускать лишь еще более дикие слухи. Вот только правда была безумнее: полгода Магический Совет вместо того, чтобы посадить за решетку, нанял темного мага на работу. Темного мага из самой известной светлой гильдии Фиора. Андерс не поверил, пока сам, зайдя сдать эликсиры в аптеку, не увидел определенно запрещенный вид волшебного барьера. И судя по шуму, человек, который должен был быть благодарен за условный срок, вполне успешно качал права, не испытывая никакого уважения к Совету в целом. Да, детектив был крайне занимательным человеком… и очень проницательным. Андерс нахмурился, невольно посмотрев наверх. «Надо сказать ему держаться подальше от Фрида Джастина». Он мог ошибаться насчет Нацу, но привычка избегать подобных людей много раз спасала его. Что же касалось весьма конкретного сопящего парень с темпераментом дракона… Андерс не знал, почему ему в голову пришло именно такое сравнение, но находил его крайне забавным, а главное хорошо описывающим Нейта: расслабленный и лениво дремлющий после съеденной белки он буквально за секунду мог переключится в боевой режим в ожидании опасности, даже если ей был просто мимо проходящий Андерс. «Рычащий, простой до мозга костей наивный и безбашенно-смертоносный, когда дело касается охоты… Либо дракон, либо кот». Кроме того, Андерс предполагал, — о, только мимолетное наблюдение, — что клыки Нейта были слегка длиннее человеческих. И все же он не собирался делать спешных выводов — они вредны для здоровья, а кроме того, при всей своей увертливости человека, который всячески пытался скрыть свою личность, Нейт был до неприличия честным. Грех подозревать в чем-то хорошего человека. Так что Андерс тоже был честным и с большим удовольствием делился своими знаниями с растерянным парнем. Из-за чего, — просто прелесть, — тот начинал его боятся только больше. Ну, надо сказать, не совсем уж незаслуженно: насыщенные магией кристаллы крови весьма недешево стоили на рынке, и Андерс собирался пользоваться неожиданным ресурсом до тех пор, пока не создаст хотя бы одну такую бутафорию на философский камень. Кровь, которая плавила стекло… крайне интересно! Сопение над его ухом прекратилось, и Андерс улыбнулся шире. Он старался быть честным и хорошим соседом, но… — Нейт, разве ты не опаздываешь на свидание со своей Люси? Бум. С пола раздались весьма не невинные ругательства. … дразнить его было чистым удовольствием. — …как вообще можно получать удовольствие от такой работы?! Эти идиоты… Роб поморщился, вспомнил парочку богов, которые очевидно не хотели, чтобы этот день прошёл спокойно, встал прямее и приготовился к буре. А она будет, учитывая, что он услышал Джастина прежде, чем увидел. «Хотя, — ради справедливости добавил Роб про себя, — если бы он действительно хотел убить тех «идиотов», он бы себя так не вёл». Он знал это, потому что пару раз работал не с бочкой динамита, а с тем магом, ради которого весь Совет пошёл на уступки, чтобы заполучить его на работу. Конечно, большинство барьеров, на которые многие его коллеги смотрели как на врата Ада, Джастин чертил, не глядя. Конечно, большинство рунных рыцарей считали, что Фрид Джастин — самый дерьмовый командир, какого только способна им кинуть Вселенная. И Роб хотел с ними согласится, но… «Это было его первое назначение. Нам нужен был маг, чтобы отогнать зевак. А потом… Я никогда не видел, чтобы человек вправлял кости с таким лицом. У нас была эпидемия, а ему, казалось, было вообще не интересно, что происходит вокруг». Майор Кид был сорокалетним старпером, который служил на границе и видел все виды грязных убийств, какие только придумало человечество. И который утверждал, что от «столичного мальчонки» на реальном задании не будет никакой пользы. И все же… «Он спас пять человек, потому что был единственным, кто смог вынуть из их тел осколки. И даже не поморщился». Все знали, что просто так гильдейскими волшебниками люди не становятся. Почти все из них кого-то теряли в прошлом. И даже при всей своей нелюбознательности, Роб был бы весьма не прочь узнать, каким образом там оказался Джастин. Тихий, сосредоточенный и выполняющий все, за что берётся, идеально — это был Фрид Джастин в своем лучшем проявлении. Может, он и был бы дерьмовым командиром, но он был определенно хорошим человеком и честным напарником. … Который прямо сейчас шёл, чтобы капать ему на мозг. Может, альтернатива орущему Джастину была плохой идеей, но это не спасало Роба от головной боли. «Ладно, посмотрим, что я могу сделать с этим. Чем быстрее управлюсь — тем быстрее он заткнется». — Офицер, — нейтрально кивнул Роб, приподняв бровь, — проблемы? Шагающий рядом с Джастином мальчишка, который, наверное, и донес плохую новость, трясся как желе и был на грани паники, судя по взглядам, которые он кидал по сторонам. Особенно тот последний, полный облегчения и благодарности, когда Роб ненавязчиво отпихнул его и переключил внимание мага на себя. — Ещё одно терроризирование новобранцев, и я лично доложу об этом Лахару. Джастин кинул последний пылающий от негодования взгляд на новенького и резко кивнул с лёгким прищуром «мы ещё поговорим об этом». Роб сдержал ухмылку. Если бы потребовалось найти столь же принципиального и занудного профессионала, как Джастин, то это был бы командир рунных рыцарей Лахар. Но в отличие от его напарника, этот очкарик был в милости у начальства и долгое время точил на Джастина зуб. О, может не годы, но те пару месяцев, когда их цепной волшебник учился управляться с тёмной магией? Кого угодно будет раздражать такое количество еженедельный рапортов. Так что оставалось гадать, на каком обращении их любимчика, Совет решит перестать давать Джастину поблажки. «Незаменим. Ха, попробовали бы они посидеть с ним в одной комнате хотя бы полдня!» Именно это ему и предстояло сейчас делать. — Так-так, — цыкнул Роб, когда они вошли в кабинет и запечатали дверь барьером от прослушки, — что и кто натворил на этот раз? — Эти идиоты… — начал снова рычать Джастин. — Имена, звания и причины, почему они такие «идиоты», — скучающим голосом пропел Роб и с удовольствием понаблюдал, как Джастин снова спотыкается на полуслове. Ха, забавно, что это был единственный способ с ним справиться — игнорировать. — Угомони уже свои гормоны. — Прошу прощения, — прокашлялся Джастин. Заметил ухмылку Роба и процедил: — Терпеть не могу твою проницательность. — Взаимно, — сухо, но искренне ответил Роб и невзначай поинтересовался: — Значит, второй переходный возраст? — он слышал об этом от некоторых демонологов, которые пару лет назад начали стекаться к столице как крысы. Тогда Роб окончательно перестал понимать, какая сила должна перевешивать даже закон и факт, что их тело и магические каналы невообразимо перестраиваются. Что ведет к логичным гормональным сбоям. «Не уверен, что мне хватило бы смелости снова стать неуравновешенным подростком». — Все прелести пубертата? Девчонку то себе нашел? Ах да, у тебя же ее нет. — Да пошел ты. По крайней мере, он собрался и перестал психовать. А жажда убийства… он потерпит. — Так что произошло? — То магическое радио починили. — Я знаю, — озадаченно подтвердил Роб. И откуда взялось это ощущение хождения по талому льду? — И оно поймало сигнал, — терпеливо добавил Джастин. И… кажется, он стал догадываться, о чем идет речь. «Боги и духовные звери, нет!» — Аварийная линия, — два слова, и Роб почувствовал, как у него леденеют пальцы. «Идиоты, воистину». — Кто? — спросил он более громко, чем следовало, на что Джастин пожал плечами и ухмыльнулся, широко и криво. — Второй отдел. «О». Ему внезапно тоже захотелось отбросить положение и гордость, чтобы пойти и побить этих особо умных ребят головой. «Отдел описи, ну конечно!» Единственные, кто никогда не понимают, что вещи с надписью «не трогать»… Вдох—выдох. Итак, полумагическое радио поймало аварийный сигнал, что означало две вещи: Во-первых, этот тип сигнала содержал не только место, куда требовалась помощь, но иногда и короткое сообщение, разъясняющее, что к чему. Во-вторых, если это сообщение кто-то и услышал, то не записал. А значит им придется ориентироваться на устный пересказ. А учитывая, какая избирательная у работников Архива была память… Жонглируя предположениями и планированием операции спасения, Роб не сразу заметил, что насмешливо—издевательское выражение с лица зеленоволосого не пропало. Казалось, что даже его родинка под левым глазом замышляла какую-то пакость. — Что еще? — спросил он напарника и приготовился к худшему. И не прогадал. — Кто-то решил остановить трансляцию, чтобы «не потерять ее». «Изумительно. Только расшифровки сломанной записи нам не хватало». — Я убью этого гения, когда найду, — пробурчал Роб и направился в сторону канцелярии. Джастин остановил его легким касанием руки. — Уже, — улыбнулся он. Роб подумал об этом, подумал еще раз, вспомнил дрожащего мальчишку и шумно выдохнул. «Повезло тебе, парень. Ты легко отделался». Про офицеров из детективного отдела можно было многое сказать, но они никогда не были добрыми. — Ладно, — выдохнул Роб и посмотрел на ждущего указаний мага. Чрезвычайно довольного мага. «Сделал гадость и радуешься. Проклятье, и почему мне в подчиненные всегда достаются такие язвы?» — Можешь уже сматываться на свое свидание, я разберусь с начальством, — он прищурился и послал мысленное: «Даже не думай, что я отправлю тебя обратно во второй отдел, даже если ты там прописан. Я ненавижу писать рапорты». А рапорты о несчастных случаях точно будут, если Джастин останется на месте. Короткий, покорный кивок, — вот бы он всегда так себя вел, — и мага и след простыл. Роб помассировал виски и принялся читать доклад. По крайней мере, это было не убийство. И если так продолжится и дальше, он был готов расшифровать хоть сотню сигналов. Быстрый взгляд на фотографию сломанного аппарата. «…думаю, я немножко погорячился». Нейт погорячился, когда подумал, что стоит потратить добрые десять минут, чтобы донести до Андерса прозрачную как лесной ключ мысль о шутках и их неуместности. В итоге, он действительно опаздывал на… встречу. «Это не свидание. Не свидание». Марта достаточно хорошо объяснила разницу, и ему очень не хотелось во что-нибудь вляпаться. Он уже было заприметил светловолосую макушку и собирался спрыгнуть с крыши…. Бур-р-р-р. … ах да, он забыл позавтракать. Пристальный взгляд на злосчастное гнездо и сломанную ветку. И никакого больше ворона, который помешает ему позавтракать. Он расслышал писк, ухмыльнулся, сделал шаг… Тресь. Нейт посмотрел, как ветка упала рядом с вскрикнувшей от неожиданности Люси и перевел скучающий взгляд на курлычущего рядом голубя. «Пора немножечко снизить вашу популяцию». Может, она так и не определилась в своем отношении к Нейту. Может, его чувство юмора и понимание комплиментов и были нулевыми. Может, то, как он неловко улыбнулся ей, спустившись с крыши, было и милым, но… — Эм… ты не обидишься если я скажу «фу»? Нейт пожал плечами и продолжил жевать. Люси передернуло. Не то, чтобы она все еще была слабонервной или никогда не разделывала дичь, но голуби? Может, они были и не как вой-перепела, но все ее знакомые как один утверждали, что городская птица воняет. И она никогда в жизни не хотела знать ее запах, поэтому продолжила стоять, закрыв нос, как бы это ни было невежливо. А еще парень только слегка обжарил добычу. А значит, ему приходилось раздирать ее зубами вместе со всеми паразитами и внутренностями… «Кажется, меня сейчас вырвет». — Что такое? — вежливо поинтересовался Нейт, улыбнувшись ей окрашенными кровью зубами. — Почему ты на меня так смотришь? То есть, ты сказала, что не против, но я не думал… Люси подняла руку, останавливая поток слов и выдохнула. Борясь между желанием отвесить парню затрещину, отвести в дом, отмыть и накормить нормальной едой и просто задать вопросы, чтобы поддержать беседу и утолить любопытство, она, скрепя сердце, выбрала второе. Нейт был немного диковатым, но пусть неправильно судить человека по животным, но отец всегда запрещал подкармливать бездомных кошек. Они привязываются. «Молодец, Люси. Влюбиться в парня—дикаря. Как это на меня похоже». Да, Нейт предупреждал, что был охотником и вырос в глухомани, но она не думала об этом в таком ключе. Просто… выглядел он вполне прилично. И она не собиралась портить впечатление. Поэтому Люси пожала плечами и, удерживая завтрак в желудке, поинтересовалась, чем тот обычно питается. Нейт почесал затылок. — Иногда белки, они более питательные, а со шкурок можно заработать. Обычно я все же охочусь на зверей крупнее, их надолго хватает, если приготовить заранее. Птицы… — он слегка наморщил лоб. — Их только в суп крошить, но в городах больше ничего нет. Итак, что она выяснила? Парень мог заработать на жизнь, умел кое-как готовить и не ел животных сырыми, если не вынуждают обстоятельства. А еще явно редко бывал в крупных городах. Не так уж безнадежно. И все же… — Если у тебя есть деньги, то почему не зашел в таверну? Нейт замер, облизывая пальцы, и посмотрел на нее. Моргнул. Люси ответила тем же. «О боже, только не говорите мне, что он не знает!» Парень осторожно и максимально вежливо поинтересовался ценами. «Он не знает!» — материнский инстинкт девушки, только что обнаруженный, завопил во всю глотку. Она схватила его за руку и повела к выходу из парка, прежде чем тот успел возмутится. …Ладно, может это было не самой лучшей ее идеей. Нет, суп он проглотил чуть ли не вместе с тарелкой, но второе… Нейт онемело уставился на подцепленные ножом корнеплоды. — У тебя какая-то обида на картофель? — не выдержала Люси. — Эм, извини, я просто не привык, что его едят люди. Надо же копаться в земле. Фу, прозвучало как фраза какого-то напыщенного дворянина из прошлого века. Глупая мысль, учитывая, как обдирал кожу парень, гоняясь за «завтраком» по деревьям. — Значит, у тебя есть чертовски хорошая причина попробовать его. Нейт резковато кивнул и, зажмурившись, закинул корнеплод в рот. Пожевал, проглотил. Скривился. —По вкусу как вареные яйца болотной ящерицы. — А я думала, она по вкусу как курятина, — изумилась Люси. По крайней мере она нашла тему для разговора, хоть это и не смягчало привкуса поражения. «Может, стоило посильнее все обжарить?» Ах да, она отвлеклась. Беседа—беседа. — А где ты вообще нашел эту ящерицу? — …на болоте? «Он безнадежен». А значит, пытаться что—то выяснить бесполезно. Разве что парень сам что-то выболтает. «О, а ведь это хорошая идея!» Окрыленная, Люси села поудобнее, поправила волосы, заказала им по креманке мороженого и улыбнулась. И старалась игнорировать заинтересованные взгляды ей в спину. «Агрх, мужчины». В данным момент ее интересовал только один. Правда, Нейт и глазом не повел, пытаясь распробовать очередную картофелину, все еще безуспешно. Итак, ход первый: заинтересовать и отвлечь внимание. — И все же раз ты охотник, то много путешествуешь? — и побольше внимания, оно всем нравится. Особенно некоторым зеленоволосым кретинам, но они подождут. — Угу, — прочавкал Нейт, чем умильно напомнил Нацу. «Плохая мысль». — Но я мало что знаю, в целом. В основном иду, куда глаза глядят, но иногда, когда вещи ломаются или изнашиваются, нахожу деревню и помогаю там. Правда, — с большим энтузиазмом добавил он. — Недавно я прошел мимо интересного места, полного светящихся цветов, оно недалеко от Магнолии. А, она слышала об этом от Леви. Девушку заинтересовал скачок магии в нескольких лесах, видимо, Нейт был где-то рядом с отгражденным Советом местом. Так же парень упомянул пару забавных историй с недовольными старушками и их кошками, которых он спасал и которые потом приходили и спали прямо у него на голове. Молодой охотник, где только не ночевал сам: на чердаках, в сене, на ветках деревьях, пару раз даже на огромном муле… — Ты умеешь ездить на них? — уточнила Люси, стараясь не выдать свое подозрение. Мулы были своенравными животными, которые не подпускали незнакомцев, особенно тех, которые едят им подобных на ужин. — Как-то само получается, — пожал плечами Нейт и занялся мороженным. Сливочное лакомство вызвало у него такой бурный восторг, что он начинал подрагивать и жмурится, когда ел очередную ложку. «Как дите малое, ей богу». Ход второй: основные вопросы. — Такие были там, где ты вырос? Снова пожатие плечами. — Понятия не имею. Возможно, она поспешила с осуществлением второй части плана. Люси нахмурилась и скрестила руки на груди. Про детство Нейт говорить не хочет, а про выслеживание кроликов хоть мемуары пиши. Как же это совместить… А! — А кто тебя научил охотится? Звяканье ложки о стеклянное дно вдруг стало напряженным. Люси прищурилась. — Неважно, — повторил он, запинаясь и отводя взгляд. «Полный провал, он ничего не хочет говорить!» — запаниковала Сердоболия. Как бы она хотела, чтобы рядом была Леви — у подруги в кармане всегда заваляется лишний аргумент. Даже если им будет не красивая фраза, а миниатюрная пушка. Бесполезная надежда — МакГарден была по уши занята в Совете и, наверное, сейчас усиленно сдерживала Фрида… «Лю—чан! — раздался вдруг голос в ее голове, и от неожиданности девушка чуть не опрокинула на себя чашку кофе. — Ты меня слышишь?» «Бойтесь своих желаний», — подумала она и сосредоточилась, искоса поглядывая на Нейта. Лишь бы он ничего не заподозрил… «Нейт? — перебил ее восторженный голос Леви. — Этот та новая свалившаяся на голову любовь?» «Избавь меня от шуток, — буркнула Люси и стала собираться. — Что такое?» «Помнишь ту книгу, что я тебе одалживала?» «Та, большая? С отвратительными описаниями?» «Так вот, она мне нужна, точнее Фриду. Он скоро будет на месте, так что поднимайся и тащи свою задницу в гильдию». «Принято», — кивнула Люси и собиралась отключится. Ух, мысленная магия все же порядочно изматывала, даже если управлял ей другой человек. «Кстати, ты приведешь с собой своего красавчика? Не советую: Джастин его убьет…» Тишина. Люси прикрыла глаза и проигнорировала полный любопытства взгляд со стороны Нейта. Проклятье, только она выбралась на свидание, как опять в ее жизнь влез Фрид со своими неуместными планами. И что такого было в том пыльном томе? Если только Леви в очередной раз не стащила из Архива что-то действительно ценное. «Черт, а она ведь могла». — Эм, Нейт… — начала она, чувствуя убийственную неловкость. И как бы ей это сказать? «Мои хорошие друзья сделают все, чтобы у меня больше никогда не было других хороших друзей». Гр—р—р, как же ей это надоело… «Секундочку». Люси широко улыбнулась. — Нейт, а не хочешь проводить меня? — Куда? — прочавкал парень, все еще находящийся в неадекватном состоянии после мороженого. Почти как после алкоголя. — В гильдию! Разве ты не хотел ее посмотреть? Еще никогда она не видела, чтобы человек так быстро трезвел. «Еще неделю в таком режиме, и я выделю себе день, чтобы просто напиться в хлам». «Квартальные отчеты». Фрид посмотрел на стопку бумаги перед собой и единственное, что не давало ему упасть головой на стол и сдохнуть на месте, было присутствие младшего по званию. Будь он проклят, если проявил слабость перед одним из второго отдела. Судя по тому, что стоящий перед ним мужчина не дергался и не потел, он не был тем, кто активировал чертово радио, к его же счастью. Хотя, то, как насмешливо он глядел на бесконечные бумаги перед Фридом, заставляло его ладони чесаться, чтобы взять ручку и сплести особо заковыристую руну боли. «Я люблю свою работу, я люблю свою работу, я лю—» О, да пошло оно все к черту! Фрид действительно любил свою работу, а не то недоразумение, которым он сейчас занимался. По сути, он делал работу детективного отдела рунных рыцарей, в то время как официально Фрид был прописал в, мать его, втором отделе. И в итоге выполнял обе работы. Он был где-то посередине между старшим офицером и младшим сотрудником второго отдела. Так что фактически он обладал доступом к информации, достаточной для того, чтобы узнавать, где, когда и какой идиот провалил свое задание и, конечно же, из чувства справедливости в итоге доделывать за него его работу, но при этом у него не было таких документов, которые вскрыли бы более секретные планы и позволили заниматься чем-то по-настоящему интересным. Фрид был готов поклясться, что когда руководство Совета придумывало эту подлянку, то дружно хихикало. Фрид мерзко ухмыльнулся, заставив вздрогнуть стоящего напротив мужчину. Да, план был неплохой, да вот только начальство забыло об еще одной особе из Фейри Тейл, которая имела доступ к тем документам, о существовании которых не знал даже сам Архив. Его не обманет отмазка МакГарден, что она понятия не имеет, куда делся трактат темного мага, жившего в прошлом веке. Девушка знала, все, что касалось работ ее кумира, даже если передвижения его книг происходили в соседней стране. Так что да, в плане была нехилая такая дыра. Фрид перевел взгляд с бумаг на мужчину и тяжело вздохнул. Стражник нервно отвел глаза. — Вы ведь служили в отряде Кристофера Уэйна? — спросил он тихим, вкрадчивым голосом и полюбовался скрытым раздражением на лице стражника. «В яблочко». — И что с того? — огрызнулся тот. — Слушай, парень, мне приказали просто отнести тебе весь этот хлам… — О, — Фрид придал своему голосу виноватый оттенок и обеспокоено улыбнулся: — Тогда, получается, что они еще не читали ваш отчет, офицер? — Что ты… — мужчина задохнулся. — О духи, ты не посмеешь. Фрид улыбнулся еще более мерзко и выудил из стопки нужный лист. Достал из стола печать «Отказано». — Ты ведь знаешь, что за ошибки в написании тебе придется переписывать это столько раз, сколько скажу я? И, поверь, даже если я не буду придираться, ошибки все равно найдутся. Фрид кивнул на стул, предлагая сесть и на мгновение подумал, что все-таки он любит свою работу. — Поговорим? «Разговоры. Несмешные и столь бесполезные. Когда же уже стражники научатся внятно все объяснять?». Кристофер выгнал последних посетителей, закрыл пекарню и прислонился лбом к прохладному косяку двери. «Скоро осень», — мелькнула совсем неважная мысль, но он был готов думать о чем угодно, лишь бы не о тишине в собственном доме. Марта все еще не вернулась. Пошла в школу, вечером поднялась в свою комнату… а с утра ее уже там не было. Словно испарилась. И это в ту пору, когда все поднятые на уши рунные рыцари ищут гипотетического серийного убийцу в Магнолии. Раньше Кристофер радовался, что покончил со своей карьерой стражника «Кувалды», но сейчас ему как никогда хотелось ворваться в отделение и заставить кого-нибудь выложить прямым текстом, что происходит. Ну, фактически он так и поступил — его коллеги все еще вспоминали те деньки с теплотой, да еще вдобавок новый командир вызывал у них синхронное искривление лицевых мышц. И Кристофер не был с ним так уж не согласен. Все-таки парень был уж слишком глазастым и проницательным. И то, что он в свою очередь пытался разузнать что-нибудь про самого Кристофера… Нейт понял намек и обходил пекарню десятой дорогой, но кто знает, что может произойти. Изначально Кристофер планировал, что неведение всех их убережет от проблем, но так ли уж он был прав? Может, ему стоит переступить через собственную подозрительность и попросить помощи? Кажется, Совету сейчас было не до пропавших детей. Нейт, кстати, сам был похож на потерянного ребенка. Ребенка, который вызывал толпу мурашек на его спине, когда парень слишком задумывался и его глаза темнели до пугающего солдат оттенка зеленого. «Как болотные огни. Пойди за ними, и никогда не вернешься». Нейт выглядел добрым и невинным, как ягненок, но при этом имел ожесточенность полярного голодного волка и моральные принципы, которые удерживали его от убийств, только когда так требовал закон. Но не это заставляло его дополнительно закрывать комнату в ночи, когда Нейт пользовался его гостеприимством. Неправильность крылась в возрасте. Примерно двадцать пять — Кристоферу в этом возрасте доверили первый личный отряд, и он помнил, как был горд. Еще бы — молодой, импульсивный, да еще командир! Но Нейт не хорохорился, не хвастался и с искренним интересом сидел и учил уроки с его дочерью. И, судя по наблюдениям, парень имел опыт общения с детьми. Более того, он делал это хорошо и ненавязчиво. И эту добро-серьезную манеру Кристофер видел всего пару раз у коллег, которые уже собирались выходить на пенсию и имели несколько малолетних внуков. Так что с да, с Нейтом определенно было что-то не так. «Надеюсь, он разберется в себе». Еще бы кто помог ему разобраться со своими проблемами. Кристофер вышел на балкон, достал с каминной полки старые пыльные сигары и сделал первую за десять лет затяжку. Если бы это только помогло… «Проклятье, где же Марта?»