Двоедушие

— Я ее потеряла! — услышал он пораженное восклицание Люси из соседней комнаты. — Как я могла ее потерять? Это же огромная книга…! Нейт сидел на диванчике и с интересом оглядывался. Люси говорила, что гордится своей квартирой: второй этаж, окно с видом на реку, солнечная сторона и личная прекрасно отделанная ванная — даже его, привыкшего к нулевым условиям, брала легкая зависть. И все же, Нейт был больше погружен в чувства прошлого, чем настоящего. ….Боги, сколько же тут всего произошло. Стол у окна был совсем другим, да и бумаги были отсортированы, но на кровати по-прежнему валялся блокнот с ее очерками. «Интересно, она уже дописала свою книгу?» — с легкой грустью подумал Нейт, вспоминая. Он любил такие всплески — они приходили из неоткуда, ненавязчивые, но очень душевные. «Люси мечтала стать писательницей. А о чем мечтал я?» Увы, о себе-настоящем он уже знал в разы больше, чем о Нацу. Хотя, несмотря на искажение привычками Охотника, он все еще был Драгнилом до мозга костей. Разве что чуть более осторожным и испуганным. …и чуть более образованным. Может, он и начал вспоминать, что Нацу умел писать и читать, но с Андерсом ему в любом случае светило заучивать все наизусть. Так что да, очкарик был полезным. Весьма болезненно полезным. Нейт потер ноющую шею и тяжело выдохнул. — Что-то не так? Теплая рука на плече и добрая улыбка. Он отвернулся и посмотрел на закрытое окно. — Можно? — Открыть? — оживилась девушка. — Я сейчас… — Ничего страшного, я сам. «Воздух. Благодать». Он высунул голову и подставил ее морскому ветру. «Так-то лучше». Ему все еще было паршиво на душе, но снаружи не было всех этих мелочей, которые заставляют вспоминать и сожалеть. Дзынь. Нейт с удивлением посмотрел на небольшую колбу, которую нечаянно задел локтем. Из тени подоконника на него смотрела своим странным цветком из радужных лепестков небольшая веточка. — Ветка радужной магнолии, — слетело у него с губ, еще до того, как он толком вспомнил. «Точно, это же я ее принес ей». Люси в тот раз заболела и не смогла полюбоваться на столь редкое цветение, поэтому он… просто привез дерево к ее дому через реку на лодке. Нейт сомневался, что сейчас у него хватило бы наглости так поступить, но тогда Люси была столь счастлива. — Она зацвела… надо же, — еще один чуть слышный шепот. Так странно было смотреть на вещи из своего прошлого. «Все это было на самом деле. Тогда как так вышло, что я потерял все?» «Ладно, хватит сожалений, надо побыстрее найти ту книгу и… Люси?» Девушка стояла рядом и переводила взгляд с ростка на него столь растерянный, что на мгновение захотелось обнять ее, крепко-крепко и никогда не отпускать… «Идиот, о чем я думаю? Она скорее всего уже давно забыла о Нацу». Хотя, это означало, что у Нейта был шанс. Опасная мысль, опасная, но столь привлекательная. Но были ли испытываемые им чувства его чувствами, а не отголосками воспоминаний Нацу — вот в чем крылась проблема. Он весьма не хотел разочаровывать девушку своими тараканами в голове. «Тараканами. Ха! Тут скорее носороги». Он хихикнул, заставив Люси вздрогнуть, и неловко пояснил: — Да так, вспомнил кое-что веселое… Ты нашла книгу? — А? Да-да, она оказалась под кроватью… — девушка бросила на него быстрый взгляд и покраснела. А. Точно, внешность. И учитывая, что Нацу появлялся в ее квартире в любое время дня и суток, преимущественно, чтобы поспать… «Ох, ладно, это слишком странно, чтобы я смутился. Интересно, зачем я приходил сюда, у меня же был дом, разве нет?» Дом. Занятная находка. И он займется ей попозже, когда немного разрулит эту повисшую в воздухе неловкую атмосферу. — Пойдем? — улыбнулся он и направился к окну… и одумался слишком поздно, чтобы избежать смеха. — Ты только что собрался?.. — захихикала Люси. — Ну да, — буркнул Нейт и пошел к двери. Чтобы спустится, как нормальный человек. — Так мы идем? «Ну естественно, — Нейт зарычал на приближающегося к ним мага и, воспользовавшись его заминкой, сплюнул на землю кровавый сгусток и сделал шаг назад, тесня сопротивляющуюся девушку к выходу. — Кто еще это мог оказаться?» Города были чудным местом, в которых преступники имели отвратительную привычку собираться шайками. Грязные, пахнущие дерьмом и кровью, с гнилью между зубами — где бы ни прятались эти ублюдки до того, как окружили их в уже знакомом перекрестке, Нейту вдруг захотелось найти это место и сердечно спалить его дотла. Учитывая, что рядом с ним была безоружная девушка, мысль не вызвала должного ужаса. — Знаешь, тот бедный парниша не был педофилом, — главарь приблизился к ним, подкидывая в руке маленький металлический шарик. Очевидно, магический, потому что Люси замерла рядом и боялась лишний раз вздохнуть. Мужчина мерзко рассмеялся, больше играя, чем преисполняясь сочувствием к «бедному парнише». — Его мамочка так по нему скучает. Попросила нас проведать тебя. «Ублюдки! Убить их, убить их всех!» Но рядом была девушка, которая по профессиональной привычке насторожилась и кинула на него острый взгляд, и… этот поджог точно обернется ему тюрьмой. Поэтому он глубоко вдохнул и сдержанно процедил: — Еще один шаг и будешь рассказывать это уже своей мамочке, сиротинушка. От его ладоней повалил дым, но, слава духам, Люси этого не заметила. Зато один из бандитов побелел как полотно и что-то зашептал своему главарю. Как назло, темная драная мантия скрывала его лицо, но несмотря на свой плащ, Нейт был уже явно узнан. «Но откуда они тогда узнали, где… — он перехватил быстрый взгляд и ухмылку, и впился ногтями в ладони. Потекла кровь. Немного полегчало. И все же… — Эти твари следили за Люси. Не прощу!» Рефлексы, желания и память в этот раз работали заодно. Гнев, глубокий, полный гораздо больших причин для уничтожения этих людей заживо, обернулся вокруг его разума прохладной лентой расчета и памяти. Воспоминания, как холод, пробежали по его телу мурашками. Секунда. Металлический шарик снова в воздухе, вертится и испускает едва заметный запах пороха и чего—то другого, но столь же знакомого, как и прячущийся в тени маг, который держал дощечку очень определенным жестом. Две. Осознание. Детали, казавшиеся совершенно неважными, обретают четкость. Все бандиты стоят позади, но не нападают. Один только человек в плаще с наглым хриплым голосом прямо перед ним. Там, где так заманчиво разжечь огонь и… да, конечно, камера. Нейт зарычал, вскинул руку и, увидев торжество в глазах бандита, опустил ее. Усмехнулся. Три. «Пытаешься сыграть на нервах? Я так не думаю». Понимание срывает с лица «главаря» маску, он пытается сделать какой—то знак, но не успевает. Четыре. Шаг, подсечка. Бандит падает на мощеный камень и вдруг достает откуда—то зажигалку. «Твою мать!» Перекат, ударить локтем подошедшего сзади неудачника, вывернуть руку с ножом следующему и вырубить довольно сильную девушку, кинувшую сетку. Пять. Глубокий вдох и выдох. Плетеная бечевка вспыхивает и падает трухой. Нейт бросается на помощь Люси, но девушка прекрасно справляется и сама — короткие волосы растрепанны, в глазах — азарт, хлыст, обнаружившийся в милой сумочке на летнем легком платье, бьет без промедления. «Три, четыре… семь… Где восьмой?» Шесть. «Черт, шустрая!» Бандитка кинула в него несколько металлических шаров, и Нейту пришлось уклоняться, так как разогретая адреналином кровь могла запросто спровоцировать взрыв. Собирать себя по ошметкам было бы крайне неприятно. Семь! Его теснили. Нейт ударился о стену, подвинулся — ножи врезались в дюйме от руки. А также послужили отличной опорой. Он подтянулся, сделал кувырок и прыжком оказался в другом конце перекрестка. Наградой ему стала паника на лице оставшихся преступников. Восемь! Они видели это столь же ясно, как и он. Люси стояла рядом, тяжело дыша и что-то делая с небольшим стеклянным шаром, но Нейта это мало интересовало. Он смотрел на разбросанные по брусчатке металлические шарики и перекатывал в пальцах маленький огонек. Что-то глубоко внутри вопило, что это ошибка, что убийство — это не выход, но кто придумал такие глупости? Нейт облизнул губы, вспоминая вкус человеческой крови. О, они будут так славно вопить, когда плоть будет сгорать в первородном Хаосе… Девять!.. Нейт зарычал, поднял руку и кинул. Деся— «Что?» Огонь врезался в выросшую из неоткуда ледяную стену и с шипением потух. Нейт медленно моргнул, и посмотрел на свои… руки? «Странно, на них нет крови…» Мысль, промелькнувшая за долю секунды, вернула ощущение времени в нормальное русло. Но она не смогла вернуть ему психику. Нейт в ужасе попятился назад и не сразу понял, что оказался на земле, скованный ледяными наручниками. Зрение и слух покрыла пелена, он пытался что-то сделать, но изо рта вырывались только хрипы. Люди! «Кто-то пришел нам на помощь? Стоп, кому это «нам»?» Мысли путались, память пестрила и брыкалась, как разъяренная пума, и каждая мысль доставляла боль. Единственным, что было ясным как сегодняшний день, стали образы, почти воспоминания, наполненные яростью, которую он сам испытывал еще минуту назад. «Они утаскивают их! Зачем? Они чужаки, они угрожали Люси… Предатели должны умереть!» Нейт обнял себя руками и мелко задрожал, лицо было мокрым. Возможно, он ударился головой, а может действительно плакал от шока и бессилия. Мысли были, но они были его и не его одновременно. Но это было неважно. Он хотел убить человека. Это не было как в прошлый раз, по какой-то причине. Теперь это доставляло его душе невыносимую боль. «Я чуть не убил их. Они бы… они….» Он не мог даже подумать об этом. Смерть от огня была ужасной, и сам факт, что он знал какого это — слышать вопли десятков умирающих людей, раскалывал разум на части. Нейт согнулся пополам — ноги его не держали, и задрожал. Кто-то звал его, тряс. Кто-то добрый, светлый, с прекрасной улыбкой и глазами. Глазами цвета беззаботного лета. Он схватился за протянутую руку. Он чувствовал, что она понимает, а значит… значит, ему можно было поспать. С ней всегда было безопасно. Предосторожности не бывают лишним, поэтому Роб проверил каждую из трех щеколд на двери и отсутствие носатых детективов, прежде чем повернуться к главное проблеме этого дня. — Он пришел в себя? — Да, офицер, — бесцветным голосом произнесла Люси, перебирая волосы лежащего у нее на коленях парня, чье дыхание только-только выровнялось и уже не напоминало напуганного кролика. От собственного сравнения стало смешно. «Кролик. Ха, да наши парни на эту шайку минимум вчетвером ходили. А два мага уделали их за пару минут». Те бандиты, что остались, косились на лежащего парня с таким ужасом, что сразу стало ясно, кто доставил им больше проблем. Хотя, признаться, Роб сам на мгновение захотел отбросить гордость и присоединиться к ним. Он месяц выслушивал Джастина с его воплями об как копирка одинаковых ухажерах его возлюбленной, но одно дело слушать, а совсем другое — увидеть. Боги, парню не хватало совсем чуть-чуть, чтобы изображать личное привидение для любого из «старого набора» Фейри Тейл. И… возможно, тут крылось больше, но Роб не имел ни малейшего желания разбираться с чужими проблемами. Он занимался убийствами. Мошенники, клеящие девушек? Вот если бы они все могли вырубать темных магов с одного удара — да, это был бы совсем другой разговор. Хотя маг в шайке оказался только один. Удар в челюсть его не убил, но мешал допросу. Спустя те полчаса, что его группа, привлеченная криками гражданских, перенесла в филиал Совета всех свидетелей, ничего добиться не удалось. Мужчина что-то блеял про месть и тыкал пальцем в мага… который, правда, по словам Сердоболии, магом не был, но девушка без оружия и «обычный охотник», побившие толпу негодяев? Даже фейри не оценили бы такой сказки. Роб устало кивнул коллегам и выдворил их из кабинета. Рухнул на стул и грубо спросил: — Ну и какого дьявола тебя понесло на улицу без своих любимых ключей? Люси поджала губы — вина перед почти-что-другом была четко написана на ее лице. — Можно, я не буду это объяснять? — Можно, — легко согласился Роб. — Только с Джастином сама отношения выясняй, он мне и так весь мозг выел, когда на поезд собирался… — офицер вскочил, пораженный догадкой, и метнулся к часам. До отправления оставалось двадцать минут. — Духи хаоса, только не это! — Офицер? — раздался незнакомый хрипловатый голос. Роб повернулся и тут же пожалел об этом. Что бы волшебница не заявляла, у честный добропорядочных горожан таких глаз быть точно не могло! — Офицер, — подтвердил Роб и картинно поднял бровь — долго учился у «напарника». — Я Не… Нейт, — парень рассеянно осмотрелся по сторонам, отметил дверь и окно, и только потом предпринял попытку аккуратно встать. «Хоть у кого-то тут есть хорошие привычки». — Что произошло? — Что произошло, того уже нет, — неожиданно для себя резко отозвался Роб. Обдумав, он понял, что сработали старые привычки при допросе. Ну и ладно. — Что ты помнишь перед тем, как потерял сознание? — Я потерял сознание? — удивленно выпучил глаза парень, огляделся и тихо выдохнул. — О… вот оно значит как… «Шок, легкая амнезия, магическое истощение», — подумав, Роб зачеркнул предпоследнее слово. У парня и так будет много проблем с бюрократией, когда Джастин вернется… или нет. Роб снова побледнел. Стрелка часов сместилась на пять минут. Тогда-то офицер и пожалел, что не умеет быстро бегать. — Люси, — свистнул Роб и бросил девушке связку ключей. Схватил чемодан и высунулся в окно. — Так, если тут срежу, то успею… — он салютовал и спрыгнул. — Не забудь закрыть двери! Падая на низкий пандус, Роб услышал возмущенное восклицание и не удержался от смешка. — Почему это ему можно выходить через окна, а мне нельзя?! Со стороны станции раздался первый гудок. Роб побежал, что есть сил. Получить еще от личного темного мага ему совсем не хотелось… «Я не вызывался мальчиком на побегушках», — раздраженно думал Грей, провожая к выходу виновато улыбающуюся Люси. Девушку он не винил — влюбилась и потеряла голову настолько, что забыла дома оружие. Его взгляд скорее упирался в макушку незнакомого парня, который вел себя подозрительно тихо. Не то, чтобы они были знакомы, даже имя за него произнесла Люси, но Грей за прошедшие месяцы понял по многим ругательствам и молитвам, что у него действительно дьявольская интуиция. И сейчас она заботливо подкидывала ему головную боль. Первое, что сделал ледяной маг, откликнувшись на зов стражи — это заморозил всех, кроме знакомой светловолосой девушки, чтобы потом разбираться, кто тут плохие парни. И главным плохишом он посчитал пугающе улыбающегося парня с яркими как абсент зелеными глазами. Признавать, что он ошибся было… неловко. Тем более, глаза у Нейта были темнее, чем ему показалось. И уж точно не имели вытянутой радужки. И волосы, собранные в низкий хвост, имели другой оттенок… Грей прикрыл глаза и беззвучно выругался. «Признай, — сказал он себе, — ты просто хочешь выяснить, что происходит». Одного покрытого косметикой парня, приударившего за Люси, он вырубил единолично, но тот вызывал у него лишь отвращение и пренебрежение. Нейт? О, Нейт был совсем иным бассейном с угрями. — Слышал, вы довольно сильно побили «одноглазых», — сказал он, когда молчание грозило стать напряженным. Они шли по набережной к гильдии, и Грей радовался, что в этот раз надел рубашку, иначе его голый торс с синей меткой пламени на груди привлек бы слишком много внимания к их компании. А значит, и к Нейту. Правда, это не значило, что ему было удобно ходить во всем этом. Нейт наконец поднял глаза. Рассеянно моргнул, пытаясь сфокусировать зрение, и быстро, едва заметно пробежался взглядом по окрестностям и самому Грею, задержавшись на руках и бедрах, где обычно за слоем одежды могло прятаться оружие, и… Грей расслабился. Молчаливое потрясение и онемение с паранойей было тем, что испытывали обычные люди после нападения посреди бела дня, даже обладая сносными боевыми навыками. … хотя то, как парень отступил на шаг, прежде чем задать вопрос, наводило на мысли. — «Одноглазых»? — Та шайка, — просто пояснил Грей. — Их на самом деле довольно много — целая сеть, а позывной дать надо было. — Сеть… и вы их до сих пор не нашли? Это было произнесено с таким осуждением, что Грей не сдержался, чтобы ткнуть наивного парня в очевидный факт: — Они обычно ходят небольшими компаниями, которые доставляют проблемы даже бывалым стражникам, но что заставило их поднять свои задницы в этот раз ума не приложу. Они перебрались из столицы и это, в общем-то все, что тут можно сказать. Кроме того… — он задумчиво кивнул Нейт и спросил: — Люси сказала, что ты понял, в чем фокус со «слезами хаоса». — С чем? — буркнул парень. — Ну, те металлические шарики, — Грей запнулся. — Подожди, если ты не знаешь названия, то как тогда… Нейт усмехнулся. — Они пахли порохом. И ни слова больше. Будто бы это все объясняло. «Я встречал многих, но ты пока самый странный псевдо-Нацу из всех». Охотник с очень острым нюхом и невероятно сильный. Может, стоило порекомендовать его в стражу? — А еще там была какая-то доска, мы пока не поняли… — Это портал, — так же спокойно ответил Нейт, и идущая рядом Люси чуть не споткнулась, — ну или что-то вроде того. Они, наверное, приняли меня за кого-то другого — я же был в плаще, в конце концов, и стали угрожать. Планировали убить, ну, а если буду сопротивляться, — он нервно повел плечами, — эти «слезы» и небольшой бум. А соратников должен был вытащить тот самый маг с дощечкой. По расположению, по крайней мере, выглядело так. Грей кинул, и Нейт, глядя на высокого бледного брюнета с черными внимательными глазами, порадовался, что больше тот ничего расспрашивать не решил. По меньшей мере, из-за камеры, на которую еще один хотел снять взрыв и, если все пошло бы не так, то они просто скинули бы это Совету и наслаждались скорым арестом. Как славно, что он сообразил не бросаться огнем! — Кстати, а куда помчался Роб? — ни к месту спросила Люси. — Он что-то говорил про «поезд». Тогда Грей и высказался, что не хочет даже подозревать, так как приличные люди с Магическим Советом ничего общего иметь не должны. — Почему? — нахмурился Нейт. — Разве они не защищают людей? — Да, но от них нас защищать некому, — Грей сплюнул на землю. — Еще раз Фрид меня вызовет — я ему глаза на… кхм, неважно. — Кто это? — опять поинтересовался парень. «И что же тебе неймется…» Секундочку. Грей пригладил вставшие волоски на затылке. Интуиция сигналила, а значит… значит, Нейт спрашивал не только из любопытства. «Что за черт?» — Один гиперактивный идиот. — А куда он отправился? «А куда ты лезешь не в свои дела?» — Надеюсь, куда подальше, — мрачно ответил Грей и кивнул на конец улицы, где виднелся развивающийся флагшток. — Это наша гильдия, — он хлопнул себя по груди, где располагалась татуировка. — Место для дебошей и просто хороший парней, пива и славного заработка. Тебе нужна работа? — Не помешала бы, — Нейт остановился и пригляделся. Грей его понимал: гильдия просто сверкала, начищенная провинившимися новичками. — Так ты идешь? — минута, и Нейт кивнул. — Славно, тогда я пойду вперед и подготовлю публику. Надо тебя как следует со всеми познакомить. «И надеяться, что Джастину не придет в голову вернуться раньше времени». Люси целеустремлённо тащила его за руку за собой, минуя мостики и улицы, но в этот раз Нейт опасался вовсе не оборачивающихся вслед горожан. И даже не серьезного Грея, который, судя по воспоминаниям, изобьет его до полусмерти, если Нейт будет представлять хоть малейшую опасность для гильдии. «Гильдия. Я в самом деле иду туда?» Конечно же, он согласился пойти с Люси, ведь это, как никак, было главной целью всего этого путешествия. Но женские пальчики сжимали его руку с такой силой, что Нейт мог подкинуть монетку, останутся ли на том месте синяки. Дома и парки сменились более плотной застройкой, появился характерный для самого центра города шум и, как ни странно, запах еды. Нейт всматривался в окружение с детским интересом и чувствовал, что вскоре уже не сможет сдерживать улыбку. «Духи, сколько воспоминаний!» На ум приходили хорошие вещи: праздники, дружеские посиделки, пока еще незнакомые маги с улыбками на губах, но были и печальные — Нейт остановился на одном повороте и с болью посмотрел на стоящее вдали дерево. Синеволосая волшебница, избитая и без сознания, вместе со своей командой висит на большом дубе, прибитая кривыми железными скобами. На открытом животе — знак, заставляющий его сжать кулаки и сдерживать ярость, чтобы потом обрушить всю свою боль на своих врагов. Прямо как выворачивающая наизнанку жажда крови и уже забытая мысль, от которой до сих пор болели виски. «Не волнуйся, Люси, — зашептал всплеск. — Пока я жив, никто больше из моей семьи не пострадает!» Вот только они все еще страдали, и в каком-то смысле был ли жив тот полный надежд Нацу, если… Крики горящих заживо людей раскалывали его голову пополам. Выныривать из воспоминания было тяжело. Он чувствовал, как нагревается кожа под его пальцами и резко отвернулся. «Дыши, просто дыши». Все закончилось хорошо — чувство, которому он поверил, а потому расслабился и ответил улыбкой на обеспокоенный взгляд Люси. «Все в порядке», — прошептал он одними губами и, не ожидая, пошел дальше. Гильдия была все ближе, но… что-то было не так. Приток эмоций—из—прошлого вдруг прекратился. Южное побережье со стоящим на нем зданием выглядело совсем чужим. Нейт посмотрел вверх. Ветер играл с флагом со знаком пламени на главной башне, над большими воротами как во дворцах феодалов, висел огромный, кропотливо вырезанный из дерева знак. «Фейри Тейл». Но несмотря на это, от здания веяло холодом. Нейт вдруг ощутил постыдное желание сбежать и никогда не возвращаться к прошлому. Умом он понимал, что ничто не будет как прежде, но сердце… В пару шагов он преодолел расстояние до гильдии и прислонился лбом к шершавой стене. Вдохнул. Ничего. Абсолютно ничего. Даже запах другой. Разочарование отразилось на нем, опустились плечи, и Нейт спрятал лицо в тенях. Почему-то захотелось плакать. — Ты в порядке? — спросила Люси, даже не подозревая, какая буря шумит в его душе. Нейт не смог выдавить из себя ответную улыбку. Криво усмехнулся: — Краска совсем новая, — шепот, еле слышный, но достаточный, чтобы девушка, протягивающая к нему руку, вздрогнула. «Люси, — пожаловался он ей, заглянув в глаза, — почему так выходит? У меня ведь еще есть шанс уйти, есть шанс начать все сначала, не боясь, что вы все тихо меня не ненавидите, так почему…» Он знал. К сожалению, он знал это с тех пор, как вспомнил теплые карие глаза. Поэтому он встал, расправил плечи и сделал еще один маленький шаг к двери. Если уж и рисковать, то стоит делать это честно и… На него уставился рой глаз. Нейт сглотнул. Что ж, возможно с честностью и гордостью он поспешил. «Я с места не сдвинусь, пока не получу все ответы». Леви сидела на втором этаже гильдии и со скукой осматривала стоящие внизу столы, за которыми весело гомонили новички. Она вспоминала, как сама сидела там, беззаботная и готовая к приключениям. С ума сойти, прошел всего год, но они так сильно изменились. «Элита. Когда мы успели стать такими?» Она слышала слух… точнее, уже факт, что все, кто знал Нацу, отличались от всех, кто пришел в гильдию позже. Они сейчас были скорее, как Саблезубый тигр — педантичные профессионалы, разве что высокомерием в их рядах и не пахло. Да и будешь тут высокомерным, проведя год в активных бесплодных поисках. Хотя это не касалось Джастина. Она правда-правда скучала по тому спокойному без эмоциональному Фриду, который появлялся в гильдии раз в год, стеснялся откровенных нарядов и обладал совершенно непотухающим чувством справедливости. Последнее осталось при нем, но усугубилось пылающим темпераментом. С другой стороны, что-то же дернуло того молчаливого мага ступить на не совсем законную дорожку темных искусств. Возможно, его характер вовсе не поменялся, а просто вылез наружу, не сдерживаемый вежливыми масками. И Леви не могла не кривится, когда видела это же выражение слабой заинтересованности на лице Люси. Было хоть что-то хорошее в ее новой влюбленности — как только она закончится, Леви с удовольствием надерет этому ухажеру задницу. Скрип двери. МакГарден подошла к перилам и присмотрелась. Вошедший Грей кинул ей насмешливый взгляд и прошептал «готовься». Встал в тени и приготовился к пока что неизвестному ей представлению. Люси в своем лучшем летнем платье привлекла не только ее внимание, но Леви больше интересовала книга, которой блондинка с энтузиазмом размахивала над головой. И едва она хотела возмутиться насчет того, что с документом надо обращаться поаккуратнее, как заметила позади Люси тень и поперхнулась воздухом. Даже издалека он был… высоким, если бы распрямился и перестал оглядываться по сторонам с затравленным видом. И, что особенно не понравилось Леви, взгляды эти принадлежали не человеку, впервые попавшему в незнакомое место. Нет, они были сравнивающими. Она видела это по позе и наклону головы — привыкнешь замечать такие мелочи, работая в Совете. Нехорошо злорадствовать, но по-крайней мере он чувствовал себя достаточно неуютно, чтобы после знакомства с друзьями своей девушки сбежать из гильдии как можно быстрее. Люси взбежала по лестнице, задушив подругу в объятиях. — Вот, еле откопала! После беглого осмотра трактата на предмет повреждений, Леви перевела взгляд на незнакомца и замерла. Даже спустя десяток таких гениев, которые шли на любые заклинания и операции, она все еще удивлялась. «Успокойся, это не он». Она протерла глаза и еще раз придирчиво осмотрела парня. Этот был практически близнецом их Нацу. «И как Люси вообще умудряется их находить?» Девушка тяжело вздохнула. Самое печальное заключалось в том, что в этот раз подруге придется выкручиваться самой: Леви уже устала спасать зеленоглазых ухажеров от… другого зеленоглазого ухажера с очень вздорным характером. Судя по тому, как радостно улыбалась Люси, она и вовсе забыла о предыдущей Фридострофе. «Так, — стала прикидывать Леви, — он должен был отправится по делам в Харгеон, и нет ни единой причины, которая сможет его…. — она вспомнила, как пару минут назад получила малопонятный сигнал от Совета, и вздрогнула. — Черт! Если он вернется и вспомнит, что я сболтнула, что Люси будет в гильдии вместе с его чертовой «пропавшей» книгой… А если этот еще будет тут… Ой, мамочки, можно я притворюсь, что ни с кем из них не знакома?» Ее парень часто говорил, что Леви необоснованно паникует и вообще не обязана разбираться с чужими проблемами, но они (проблемы) явно были не в курсе и посещали ее с завидной регулярностью. И ее сегодняшнюю неприятность настойчиво толкала в спину Люси, требуя немедленного знакомства. Грей, будь он проклят, смеялся в кулак. Рукопожатие, последовавшее за хмурым «Привет, я Леви МакГарден» было на удивление крепким, не характерным для вялых красавчиков—моделей. Присмотревшись, девушка обнаружила так же десяток мелких шрамов и порезов на руках с неровным естественным загаром. От удивления она на пару секунд потеряла дар речи. — Я… Я Нейт! — неловко выпалил парень, еще больше разрушая образ очередного смазливого ухажера. Она снова переглянулась с обнаженным по пояс магом льда (и когда успел?) и правильно поняла его длительный хмурый взгляд. — Рада познакомится, — слегка обескуражено ответила Леви и выхватила Люси из-за спины парня. — Извини, я одолжу ее? — Эм…конечно? Убедившись, что закуток за винными бочками в углу зала никем не прослушивается и не проглядывается, Леви прошипела: — Ты что творишь? Люси удивленно моргнула. — Что ты имеешь в виду? — Оу, ну не знаю, может то, что твоя мания вышла за пределы разумного! — Слушай, подруга, — заметно занервничала Люси и затеребила края одежды, как и всегда при упоминании ее последепрессивного помешательства. — В этот раз все по-другому, честно. Нейт хороший парень, он не как те… ну… — Не как толпа придурков, которые узнав, что умница-красавица волшебница Люси по уши влюблена в Нацу Драгнила, стали дружно перекрашивать свои волосы в розовый и покупать зеленые линзы? — раздался полный иронии голос над ее ухом, и подруги невольно хихикнули. — О да, жду не дождусь очередной истории. Я, конечно, послушал, что он говорил, но меня больше интересует начало. Ты ведь изначально тащила его в гильдию? Что в этот раз? Он случайно наткнулся на тебя, пока бежал на работу, доедая свой завтрак? — Грей! — Люси сердито стукнула высокого шатена в синюю метку гильдии на обнаженной груди. Фуллбастер фыркнул, глядя внимательно черными глазами. — Что? Хочешь сказать, что это не так? — Нет! То есть да, то есть… Эй, вы чего смеетесь? Леви упустила тот момент, когда, обнявшись с Греем, стала тихо подвывать от смеха и боли в боку. Фуллбастер в свое время был другом—соперником Нацу, так что погряз в этом болоте так же, как и она. — Лю-чан, ты просто прелесть, — выдохнула МакГарден, придя в себя. — Все столь же милая и наивная. Так куда он бежал? В парикмахерский салон жаловаться на плохую краску? Все-таки волосы Нейта темнее, чем розовый. Зато глаза, что надо — прямо-таки изумрудные. Уж поверю, что цвет настоящий — уж больно красивый… — Эм, спасибо?.. — раздался смешок, и компания резко обернулась к смущено топчущемуся на месте Нейту. Что ж, по крайней мере ему хватило совести не копировать прическу, хотя… поглядев еще раз на торчащие во все стороны из низкого хвоста волос лохмы, Леви подумала, что, возможно, парикмахерская правда ему не помешала бы. Нейт тем временем продолжал, заикаясь, оправдываться:  — Извините, просто я не особо понимаю, что делать… Нет, я рад с вами познакомиться и все такое, но… Агрх! — парень пробормотал что-то себе под нос и закрыл лицо руками. — Извините, я правда плохо общаюсь с людьми. «Ладно, это уже совсем странно», — Леви переглянулась с Греем. Судя по всему, Нейт действительно не собирался клеить Люси, воспользовавшись ее слабостью, а скорее стал жертвой неуемного энтузиазма блондинки. «Угу, просто парень с почти идентичной внешностью, похожим именем и который совершенно случайно встретился Люси. И почему я в это не верю?» Кстати об имени… — А какая у тебя фамилия, Нейт? — Что? — парень растерянно переглянулся с Люси, ища поддержку. — Э-э-э-э, ребята, давайте я вам потом расскажу, — блондинка поддалась и вступилась за Нейта. — Правда, не стоит. Нейт он… он… Грей посмотрел на парня долгим взглядом с зарождающейся угрозой, и тот сдался. — Люси, я сам скажу, — возникшая на секунду улыбка померкла. — Я сирота. Уже давно живу сам по себе, образования как такового нет, просто обычный охотник. Так что да, фамилии неоткуда взяться. «Как удобно», — мрачно подумала Леви, мысленно перебирая картотеку незаконных эмигрантов. Ей на секунду даже захотелось поверить растерянному парню, но эта очередная случайность резко поменяла ее мнение. «Просто парень, без нормального прошлого, которое можно проверить, с похожим именем и внешностью нашего пропавшего друга… Беру свои слова назад, пусть Джастин проводит с ним любые допросы, какие захочет. Я хочу знать, что он скрывает». Вспомнишь лучик — вот и солнце, усмехнулась Леви, услышав громких хлопок двери главного входа. Дверь была огромной, но для Фрида Джастина в ярости она едва ли что весила. Леви быстро спустилась по лестнице, не желая привлекать к Нейту внимание. — МакГарден, на пару слов, — ожидаемо рыкнул он, проходя мимо и уничижающее мазнув взглядом по вздрогнувшей Люси. Кажется, подруга снова чем-то ему не угодила. Этого Леви стерпеть не смогла: — Что такое, Джастин? Что с лицом? Тебе опять показать, как доехать до борделя? Вроде же уже взрослый мальчик, должен знать… Да, она нарывалась, рискуя получить в глаз особо заковыристым проклятием, но над темпераментным магом было уж больно весело издеваться. Они были как два особо активных алхимических элемента — что не взаимодействие, то взрыв. — Заткнись, МакГарден, я вообще-то по делу. Леви что-то увидела в его глазах и поняла, что он говорит серьезно. — Поняла, что случилось? Не просто же так ты отменил свою поездку. Фрид сбивчиво зашептал. — У нас убийство, на южной улице. Помнишь тот отчет, что я тебе вчера показывал? Тот раз с курицами и новый случай… это был не пес. Раны, рваные и четкие, я бы сказал, что это зубы, но… Труп опознали: маленькая девочка. Проклятье, я не пойду с этими новостями к Кувалде, ничего не понимаю… Леви заткнула ему рот рукой. — Я тоже не понимаю. Успокойся, Фрид, — Леви похолодела. Убийство посреди дня? В их торговой миленькой Магнолии? Похоже, сдохло все начальство, раз такое происходит. «Слишком много случайностей и совпадений. Мне это не нравится. Очень сильно не нравится». Вокруг не было ни души — все откровенно пялились на Нейта, но она все равно перешла на шепот. — Но при чем тут я? — перешла к сути Леви и протянула ему книгу. Помедлила, прежде чем отпустить: — Три дня. А потом я верну ее на место. — Воровка книг, — буркнул Фрид, с видимым интересом разглядывая старый фолиант. Потрескавшаяся черная обложка содержала в себе достаточно сказок на ночь, чтобы даже темный маг начал мучаться кошмарами. Весьма любопытный темный маг. — И как тебя не выгнали за это? Трактаты Анархиста вообще имеют двойную защиту. Улыбка Леви напугала бы даже дьявола. —У меня есть официальное право проводить одно исследование в год. Фрид моргнул. По-новому посмотрел на обложку, на которой виднелись свежие следы кофе. — …повтори—ка. — Я изучаю его видение как историка. Довольно занятное дело. — Историка? — Фрид мотнул головой, дважды, видимо, не в силах поверить, что человек, который в основном писал о своих зверских исследованиях в черной магии, мог заниматься чем-то еще. — Никогда не пойму, почему ты им так восхищаешься. Он же монстр. — Монстр с великолепным образованием и интересным слогом, — парировала Леви, поджав губы. Вот какая была разница Джастину, что именно ей нравилось? Да, у нее до сих пор стояли дыбом волосы от детального описания строения глазного яблока или подробного описания разложения человеческого тела. Однако… — Ни у кого больше в мире нет столько информации о Зерефе. — Не сомневаюсь, — буркнул Фрид. — Один чернокнижник восхищается другим. Хочешь пойти по его стопам? — Заткнись, — спокойно ответила Леви. Остановилась, присмотрелась к лицу парня, который слишком усердно поправлял свой конский хвост и закрывающую правый глаз челку, и почувствовала, что ее точно сейчас вырвет. Элементарный вывод: если Джастин знал о Зерефе и при этом упоминал об убийстве… да, дело было дрянь. — Думаешь, у нас под носом проворачивает дела его культ? «Как? Зачем? Они столько времени ничего не предпринимали!» — Не думаю, а знаю, — мрачно сказал Фрид. — Одна группа в столице уже как пару месяцев пытается вскрыть подполье темных магов. Мне это весьма не нравится. — А твой Наставник? — задала вполне логичный вопрос Леви. Ей все еще было интересно, что это за загадочная личность, решившая обучать запретному волшебству такого психа, как Фрид. — Он отшельник. — И? — Если он вернется туда, то будет расстрелян на месте. — А, — и они еще сомневались, стоило ли жалеть этих нелюдей. — То есть, подполье реально существует, — Леви передернула плечами. — Никогда больше не поеду в Крокус без своего набора. «Если меня пропустят на таможне в столицу с заклинаниями для взламывания Советских замков». — О, набор тебе понадобится, — сказал маг подозрительно весело. — Там такие барьеры стоят, что даже я их не взломал бы. — Да неужели, — съязвила Леви. — Хотела бы я на них посмотреть… Она осеклась на полуслове, прицелилась и стукнула Фрида книгой по голове. Джастин, будь он проклят, рассмеялся. — Это было подло, — прошептала девушка и снова ударила довольного парня под ребро. Тот даже не скривился. Блин, низкий рост подвел ее. — Хитроумно, — поправил Фрид и протянул ей бумагу с адресом. — Так пойдешь посмотреть? — А как же твое убийство? — Это связано напрямую, — он помахал книгой. — Что-то произошло с моими барьерами, и это что-то очень древнее, раз я его не знаю. Остальное… — он подмигнул, — расскажу, когда приедем. «Ненавижу». Фрид Джастин умел быть вежливым и обаятельным, но каждый раз за этой улыбкой ее ждала подстава. Этот змей знал, что она не уснет, пока не поймет, как Анархист связан с убийствами в Магнолии. И почему им так срочно надо было ехать в центральный филиал. Ну, про себя она знала — доступ почти ко всем уровням секретности не валяется на дороге. Ну, кроме тех раз, когда она напивалась в хлам. И все равно она не могла не ответить ему той же монетой. Только Джастин сам ее опередил, после того, как пристально рассмотрел потертую книжку. — Это общий язык, но… какой-то странный. Леви согласно кивнула. — Я по началу тоже запуталась, но потом вспомнила доклады из пограничных городов, и это очень напоминает… — …диалект королевства Вероники, — перебил Фрид. — Да, точно, эти буквы написаны по-другому. Ну, она как раз собиралась это сказать. «У нас схожие мысли. Фу». — Справишься с переводом? Или мне взять словарь? — уточнила она на всякий случай. — О, он тебе понадобиться, — повторил Фрид и загадочно добавил: — Там, куда мы едем, на дверях чего только не намешано, ну, а если это не поможет… у меня есть план. Леви прикрыла глаза и сосчитала до десяти. «Надеюсь, этот его план не взорвется на стадии обдумывания». Духи, как бы ей сейчас пригодился бы пузырь со льдом… Грей видел разных людей — напуганных, отчаянных, осторожных и безрассудных. И он это был первый раз, когда он колебался, в какую категорию отнести старательно уходящего от расспросов парня. Казалось, что еще один косой взгляд, и парень просто сбежит, но Нейт явно не был просто послушным молодым человеком, потому что, стоило Грею отвернутся, как он почти чувствовал ощупывающие его руки. Потом ощущение спадало, но дискомфорт от слишком пристального взгляда — нет. Кроме того, как сказала Леви, эти глаза не могли быть обычной иллюзией — даже глаза драгонслееров с их узким зрачком больше не казались такими жуткими. Первые пять минут допроса Нейт выдержал, хотя бесконечные увиливания давно вывели бы другого человека из себя. С одной стороны, это раздражало — Грей и так стал проводить слишком много времени в компании Советских змей, чтобы терпеть эту манеру еще и в родной гильдии. С другой же, это означало, что парень определенно что-то скрывал. Нечто большее, чем свое сиротство. Маг продолжил разговор, но после новой порции почти раздевающих взглядов выкинул свою ледяную вежливость и сердито спросил: — Можешь, прекратишь? Нейт наклонил голову и не показал ни единого признака смущения. — Что именно? — Пялится! Казалось, намек был понят — парень покраснел, отвернулся, но потом вдруг спросил: — А нельзя? Разве это не нормально? Это должна была быть шутка. Даже если это очень плохая шутка. — Ты что, в лесу вырос? — пробурчал Грей и захотел потереть глаза, когда Нейт ответил уверенным кивком и спросил: — Как ты догадался? «Он же не может говорить серьезно». Люси рядом рассмеялась и подмигнула ему, словно говоря «Да, может». Ему захотелось повторить подвиг МакГарден, утащить Люси подальше и попросту допрашивать, требуя ответов. Но рядом был Джастин и… Грей не был самоубийцей. И он был в своем уме. — Твоя манера держаться, — серьезно ответил Грей, надеясь найти в собеседнике хоть проблеск юмора. Бесполезно: парень почесал затылок и наклонил голову: — А что с ней не так? К счастью, Люси влезла в разговор и отвлекла Нейт своими щебетанием, иначе Грей точно ляпнул бы что-то не то. Снизу раздался смешок. Миловидная, как ягненок, с белой как ее костюм лентой в голубых волосах, Леви смотрела на него с пляшущими в карих глазах чертями. Грей невозмутимо отвесил ей подзатыльник. — Эй! — Выкладывай, — потребовал он. — Не здесь, — одними губами сказала Леви и кивнула на выход из гильдии. Потянула за рукав Люси и крикнула Нейту: — Нам надо отлучится на пару минут. Можешь пока посидеть в баре, — она кинула ему пару монет и сбежала вниз по лестнице быстрее, чем растерянный парень пришел в себя. — Он точно будет в порядке? — с подозрением спросил Грей, надевая рубашку. Может, он и мог ходить нагишом в самые жуткие зимы, но людям, которые на него смотрели, резко становилось холодно. Он не собирался так издеваться над окружающими. Ну и, кроме того, ему правда нравилась эта рубашка. Хоть с чем-то Джувия не прогадала. — Конечно. Так как настроение? — пропела язва и вскрикнула, почувствовав на волосах растущую корку льда. — Грей! Грей же отхлебнул пиво и прикрыл глаза. Этот день был слишком длинным и, к его унынию, Нейт явно собирался вернуться завтра. Ничего странного — многие новички приходили сюда, увидев громкие заголовки в газетах, но Нейта в отличие от них трудности не пугали. Парень вообще был крепким орешком. «Даже слишком крепким». Его рука все еще подрагивала от сильного рукопожатия, и это заставляло не на шутку забеспокоится. — О чем думаешь? — прервала молчание Леви. — О том, что у Люси талант отыскивать мутных личностей, — он нахмурился и строго посмотрел на хихикнувшую Мираджейн. Барменша понятливо подмигнула и отошла подальше. — Считаешь Нейта мутным? «Это не вопрос, я думаю. Не совсем». — Посмотри на его лицо и ответь на вопрос сама, — Грей не сдержался и пожаловался: — Не знаю, в чем дело, но парень в отличие от этих мажоров хотя бы может постоять за себя. Другое дело, вряд ли удастся проверить его в бою, было бы издевательством обнаружить у него огненную магию… Он резко замолчал и впился руками в тонкие плечи. Встряхнул. Леви ойкнула. — Ты это спланировала. — Нет! — Тогда ты это планируешь. — не сдался Грей и увидел, как Леви закусила губу. «Здорово, теперь и ты меня используешь!» Девушка уклонилась от подзатыльника и предупреждающе достала ручку для письмен из кармана. И, может, Мираджейн отошла, но их спор привлек излишнее внимание. Хорошо хоть никого из тех, кто знал Нацу, тут больше не было. Так ведь? Леви задумалась. Лаксус с «громовержцами» и остальными Штраусами уехали на тренировку в Клевер, а также, чтобы сопроводить Мастера на очередной совет магов. Джувия, учитывая, что Грей больше не дергался, тоже была где-то далеко. Ее бывшая команда — Джет и Дрой, помогали в строительстве где-то на юге, а вот нынешняя — сидела в Совете и гоняла рекрутов. «Надо будет напомнить Гажилу взять выходной», — подумала Леви и поспешила убедить Грея, что их никто не подслушивает. Тот все еще смотрел недоверчиво. — Ты работаешь с Фридом. С прошлого года я перестал доверять этому парню… О, точно! — Грей скривился и стукнул кулаком по столу. Тарелки подпрыгнули. — Ему вообще нет доверия с тех пор, как он напал на нашу гильдию! — Ты же знаешь, что он не хотел. Это все Лаксус, — нахмурилась Леви. Да, даже внук Мастера мог быть подвержен зависти и гневу — это они давно усвоили и пережили. Почему Грей решил это вспомнить сейчас? У нее был вариант, и он ей не нравился. — Это твое предчувствие? — Возможно, — Грей взлохматил волосы и тяжело вздохнул. — Я совсем запутался, — черные глаза встретились с карими. — Все же было нормально, но Нейт… почему сейчас? Я так ни разу не дергался с тех пор, как Нацу… — он замолчал и отвернулся. Леви сжала его руку в своей, чувствуя ту же бесконечную боль. Разум мог понять некоторые вещи, но сердце… несмотря на все испытания и лишения, каждый в Фейри Тейл оставался человеком в полном смысле этого слова. И ничто не должно мешать человеку скорбеть в минуты надобности. — Мы со всеми разберемся, — тихо пообещала она, наклонив голову, чтобы короткие голубые волосы скрыли ее глаза и невольные слезы. — Все сработает, я уверена. — Что сработает? — спросил Грей, успокоившись. Леви достала из сумки блокнот и указала на один артефакт в списке. Полюбовалась шоком друга и подмигнула: — Это будет абсолютно невероятно. На заваленными бумагами столе сбоку примостился аппарат, лампочки которого заискрили, когда Андерс стал заливать кровь в специальную трубку. Помехи были логичны — мехамагический аппарат работал наполовину, но вот уже как неделю он возвращался к эксперименту, надеясь получить тот, самый первый результат. Когда он попал в него наполненной магией Нейта пистолетом. Сильные волшебники хоть и были как ходячая зарядка — и лампу энергией напитать, и машину специальную завести, но никогда раньше, даже используясь по назначению как чувствительный к определенной магии детектор, аппарат не работал. Андерс читал его базу данных — пусто, просто пусто. Кроме единственного всплеска напряжения год назад, летом, в июне седьмого числа. Центральный штаб. Магические игры. Машина была одной из немногих вещей, что Андерс успел утащить, сбегая из столицы, из какой-то сентиментальной надежды понять, что это за вид магии, который больше ничего не отслеживает. И вот спустя месяцы у него неожиданно появился шанс узнать это. После Магических игр пропал Нацу Драгнил. Который в данный момент сопел у него над ухом. Замок и ключ неожиданно нашли друг друга, и ответ ко всему был почти в его руках, еще немного времени… если Нейт не раскроет себя раньше. Нейт был сообразительным, но это не означало, что он был умным. Проблема была даже не в спонтанных вспышках огненной магии, плохом словарном запасе, и откровенной панике при разговоре с людьми — парень был весьма осторожен и умел не реагировать на откровенные уловки. Но это не означало, что он не был непозволительно наивен. Тем более, вернувшись из гильдии, Нейт ничего не сказал, лишь взял сборник местных законов, открыл раздел магических уголовных преступлений и до конца дня просидел в углу, прерывая чтение лишь чтобы выйти в сад и поджарить пару углей. Не нужно быть гением, чтобы заподозрить неладное. «Может, запереть его?» Нет, тогда он либо сообразит, что что-то неладно и начнет копать под него, либо случайно найдет вещи, о которых лучше никому не знать. Андерс же смог буквально наткнутся на редкостную аномалию и теперь не мог позволить, чтобы с ней что-то случилось. Все что надо — это немного времени. И… еще немного перестраховки. Андерс огляделся, проверил дыхание спящего парня и потянулся к его вещам. Взял амулет огладил алый камень. Это было плохой идеей… и лучшей из тех, что он мог придумать. По иронии судьбы, возможно, это самая мелкая «перестраховка», с которой Нейту еще придется столкнуться в своей жизни.