Двоедушие

Параноидальные взгляды из-за спины, находящиеся в постоянном движении зрачки. Вспотевшие пальцы, одергивающие манжеты рубашек. Громкие перешептывания и вязкая тишина, когда он проходил мимо с ярким ощущением, что на следующем повороте получит нож в спину. Увы, так легко Грей не отделался — ни головной боли от утренних событий, ни легкой поимки серийного убийцы на наживку. Только стоящая на ушах Магнолия, напрочь убивающая хорошее настроение от прекрасной погоды и долгожданного выходного. Точнее, для нормальных людей, читай, гражданских, это и был прекрасный выходной, дети боролись за мороженое в ближайшем кафе, парочки прятались по углам, а Грей Фуллбастер портил себе настроение вместе с десятками вежливо-огрызающихся рыцарей в помятой форме. И если первое было привычным — довольных людей, честно исполняющих свою работу на государственной службе, не существует, — то второе интуиция сочла плохим знаком. Целый гарнизон не мог не заметить состояния одежды, а значит, рыцарей подняли с самого утра, либо те вообще не ложились. «А может и то, и другое», — с легким удивлением положил Грей, приметив, как в конце улицы заснувшего у стенки стража сменяет караул в удвоенном количестве. И это тоже было подозрительно. Один-два недовольных/сонных/раздраженных/испуганных рыцаря на районе — нормально. В пределах пяти — кого-то задержали перед выходными. Девять рыцарей только в его поле зрения — даже отдаленно не смешно. Еще и Джастин пропал вместе с ключами от его комнаты — спать Грею пришлось на жесткой тафте в гостиной общежития. Дойдя, наконец, до дверей трехэтажного белого здания с поломанным флагштоком и пафосной надписью «Отделение Магического Совета Фиора», Грей уже не помнил ни про ноющую спину, ни про ключи, которые и стали причиной путешествия, переключившись на перебор самых диких вариантов, что же, черт побери, происходит. Начавшие было его обыскивать стражи, заметив тату гильдии на груди, чей краешек торчал из-под серой майки, переглянулись и молча пропустили внутрь, разве что пинка не поддали, и Грей совместив это с пропавшим согильдийцем и испуганными новичками, бегающими по коридору, словно прошло покушение… Н-да, невольно начинаешь предполагать худшее. Интересно, скольким людям, не знающим, насколько Фрид больной до справедливости козел, пришла в голову мысль, что пролезший в Совет темный маг обманул их всех, проворачивая преступления прямо в собственном кабинете. А что? Полный доступ к информации, свежие новости о трупах и возможность подмести следы. И не скрываемый факт, что Фрид в течение нескольких месяцев был в подполье. Спрятаться в тени свечи крайне удобно. Грей не хотел предавать дружеское доверие своей мнительностью, да вот только о доверии речи и не шло. Они с Фридом не сильно общались в прошлом, сблизившись только после того, как зеленоволосый гений влюбился в Люси, но о произошедшем в подполье никто, кроме него, не знал. Грей видел, как маг вежливо улыбается, использует людей, а потом плюет им вслед. Не сравнивать было тяжело. «Что ж, — нервно усмехнулся Фуллбастер. — Чего гадать — у него и спрошу». Он поднимался по лестнице в крыло третьего отдела, когда с другого конца этажа раздался женский крик: — Что вы имеете в виду под тем, что его здесь нет?! Грей нахмурился и остановился. Не в этих интонациях, но голос был ему знаком. Вспомнить ему помешало чье-то настойчивое внимание. Мальчишка в форме новобранца неуверенно переминался с ноги на ногу и по-детски тянул его за рукав: — Эм, — его голос дрогнул, он испуганно зажался, когда вопли стали громче, — вы ведь Грей Фуллбастер, я не ошибаюсь?.. — Да, это я. Что здесь происходит? — Здорово! — облегченно выдохнул новобранец, проигнорировав вопрос. — Прошу, помогите! Майор МакГарден не впускает никого внутрь! — МакГарден? — нахмурился Грей. — Мы ведь говорим о Леви? Бросьте, от нее больше шума, чем пользы. Неужели вы сами не можете справиться? Судя по неуверенным переглядываниям скопившихся в коридоре офицеров, дело и правда было плохо. «Что же ее так разозлило?» Насколько он помнил, девушка была в весьма хорошем настроении с утра, собираясь идти на свидание с Гажилом. Что же изменилось за каких-то пару часов? Если только его дикая догадка не близка к правде. «План меняется: сначала поговорить с Ле- Вот блин». «Барьеры». У Грея свело челюсть. «Почему всегда барьеры?» Вход в комнату, где Леви орала на своего начальника, был перечеркнут грубым красным крестом, от которого фонило магией за десять метров. Очевидно, недостаток знаний волшебница заменила грубой магической силой. И, кроме того, кто-то уже занял отличный обзор у двери и наслаждался представлением. Грей прочистил горло. — Не боишься, что она тебя заметит? — О, я этого жду. Гажил Рэдфокс, хоть и был металлическим убийцей драконов, но имел достаточно здравого смысла, чтобы не лезть в разборки и еще дополнительно вытаскивать из них свою девушку. И если обычно люди, видя, как хрупкая синевласка отправляется на задание с похожим на красноглазого ворона в пирсинге Рэдфоксом, говорили «присматривай за ней», то Грей искренне добавлял «чтобы она никого не убила». Он не обманывался, кто из этих двоих в боевом запале был… ну, не сильнее, но определенно страшнее. Так что было весьма интересно, почему он не спешил спасать Леви сейчас, пока ее не выгнали с работы. — Этот мудак третью неделю откладывает мою зарплату, — пояснил Рэдфокс. «А». Они прислонились к стене и через пару минут, МакГарден все же отвлеклась, чтобы перевести дух, как раз вовремя, чтобы заметить, как ее парень скалится, салютуя ей. Красная от злости и смущения, она снесла барьер на одной силе воле и пошла на очередные разборки. Грей тактично отвернулся и прошел в комнату, потому что снова слышать споры и примирения, заканчивающиеся отвратительным мычанием за его спиной, он не имел никакого желания. Тот-самый-начальник все еще отходил от шока и подпрыгнул, когда заметил у Грея на груди татуировку гильдии. — А тебе-то что надо?! — конечно, он не завопил так громко, но весьма эмоционально. — Пришел узнать, где одно ходячее недоразумение, — фыркнул Грей. Последние известные новости включали пришедшие на счет гильдии штрафы за погром бара. — Если что, я отдельно от МакГарден, поэтому ничего не знаю. — Да арестовали твоего приятеля! Я тут не при чем! Грей почувствовал, как у него падает челюсть. «Мужики!» Панику сдерживало логичное объяснение, что он сам себя накрутил и не станет судить предвзято. Не убийца же их согильдиец, в конце концов! — Это где же он так споткнулся… — пробормотал он. — Неужели на темной магии попался? — Если бы! — возопил несчастный мужчина. — Кто-то передал в штаб следующее… Не прощаясь, Грей вылетел из кабинета и нагнал МакГарден на набережной, чтобы движением руки впечатать ее в решетку. Метталл проехался по металлу, паршивого качества пряжка ремня с лязгом отлетела на дорогу, голова Леви качнулась, сбросив ободок. Девушка вскрикнула. — Эй! — Ты своровала те пластины? — зашипел он, не обращая внимания на угрожающе нависшего Рэдфокса. — Я их одолжила! — стала оправдываться Леви, и у Грея упало сердце. «Она стащила государственную собственность. И попался, само собой, Фрид. Черт возьми!» — И как мы теперь будем вытаскивать этого придурка из тюряги? Любые мотивы Фрида остались в прошлом — здесь и сейчас он не был виноват в том, что МакГарден — дура. Так что им предпринять? Подкуп? Нет, это дело не решит. Или может Нейт? Было же упоминание о каких-то подозреваемых Роба… Грей только за голову схватился. Еще и офицера им спасать не хватало! — Сам ты придурок, — раздался рядом раздраженный голос. Спорящие неверяще замерли. Обернулись. Фрид Джастин кривил губы и отстукивал пальцами по обложке какой-то старой книги. — С чего вы взяли, что я попаду в тюрьму? «С того, что ты придурок», — Грей сел прямо на мостовую и спрятал лицо в коленях. Какое же все-таки облегчение, что с этим контуженным все в порядке… Ну, относительно в порядке. Насыщенное утро не прошло даром: Фрид выглядел еще хуже, чем вчера, хотя казалось, это невозможно. Разумеется, хвост был идеально собран, а одежда выглажена, но кожа согильдийца отливала желтым, а морщины углубились, прибавив ему десяток лет. Дежурные пререкания с МакГарден выглядели вяло, а тусклые зеленые глаза лениво вращались, без какой-либо пользы сканируя местность. Но судя по тому, как он, упрямо сдерживая зевок, перебирал версии, сон Фриду будет только снится ближайшие двадцать четыре часа. А главное, на его щеке красовался живописный свежий синяк. — Предвосхищая вопросы, — отвлекся от книги маг, — я не помню, что вчера произошло. И да, — сказал он с ядовитым раздражением, — я не помню, кто мне врезал. И нет, я не буду отвечать, как я это пропустил и почему «провалялся на мостовой как бомж, а не уважаемый маг», — процитировал он кого-то и потер виски. — Голова разрывается, кажется, я забыл нечто важное. — Допустим, как забыл подстраховаться? — холодно напомнила Леви. — Между прочим, со склада копии пропали только вчера, — детектив нахмурился и потарабанил пальцами по перилам, — и мне очень интересно, кто вообще узнал, что это копии. Грей поднялся на ноги. — Что ты имеешь в виду? — Я имею в виду, что «стихийные карты» находились официально на месте, и их кража никак не могла привести ко мне… Этот аргумент я, кстати, и использовал на допросе, — самодовольства у Джастина было не отнять. Офицеры зубасто усмехнулись, признавая ход, а вот Грей спрятал вспотевшие ладони в карманы брюк. Разумеется, они подстраховались, как могли. Но теперь он ясно задумался, зачем это понадобилось. Неужто без нарушения закона было не обойтись? Или же они изначально планировали украсть технологию и доработать — пару замененных цепочек, и стихийные карты будут сообщать о нахождении не темных, а офицеров Совета. И, по классике жанра, они подставили самих себя, чтобы оказаться вне подозрений… Вся теория заговора тут же споткнулась о тот же факт, который ее и начал. Если бы никто не настучал на Фрида, Грей не начал его подозревать. Не убедился, что Джастин — умный скрытный педант, который на предложенный палец откусывает всю руку и, не дожевав, говорит, что на вкус та была сущее дерьмо. Грей ничего не знал о подполье, потому что Фрид умел хранить секреты. Да он бы в жизни не подставил себя так, чтобы оказаться в проигравших. Убей Джастин сотню человек — никто об этом и не узнает. Грей нервно рассмеялся, привлекая внимания согильдийцев, которые до этого спорили над книгой, словно то, что Джастин чуть не попал в тюрьму, никого не заботило. «Темный маг, шантажирующий Совет, — он перевёл взгляд на книгу в руках Джастина, раскрытую на страницах с рунами и барьерами, и Леви, которая пыталась ее отобрать, вынужденная прыгать из-за разницы в росте. — Воровка книг, считающаяся лучшей работницей этого отделения. Да уж, угроза тюрьмы — это просто одна из повседневных проблем, которые им надо избегать». С одной стороны то, что его друзья — фактически преступники, пугало, но с другой… «Нам чертовски повезло, что дальше этого они не заходят». — Так, — преувеличено бодро (от прилива адреналина) начал Грей, борясь с неловкостью, — получается, тебя подставили? — Подставили? — Фрид фыркнул. — Я бы сказал, устроили засаду! — Все следы подчищены, копий пластин нет, оригиналов тоже, — перевела Леви. — Единственное в чем мы уверены — это не гражданский. — Почему это? Разве не стоит рассмотреть все варианты? Тонкая улыбка не тронула глаз Леви. — Стихийные карты с отдела разработок Грей. Туда даже пропуска служащего Совета недостаточно. Как много твоих знакомых могут стащить оттуда артефакт и не засветиться? — Все, кто находятся передо мной, — не без иронии заметил Грей, и тут до него дошло. Карты с отдела разработок, куда едва допускали МакГарден. И, если он правильно запомнил из давнего брифинга, изобретателей держали под рукой, в городе, а рыцарям из других городов требовалось разрешение… или приказ сверху. «О, черт». Фрид и Леви ведь не единственные темные лошадки. И этим лошадкам не обязательно быть прямо здесь, чтобы устраивать неприятности. — Изначально, мы исходили из скорости реакции, — Леви разволновалась. — Всего сутки — человек должен жить в Магнолии, чтобы успеть все зачистить, доложить и смыться. Но если взглянуть с другой стороны… — Вышестоящие структуры, у которых есть все коды доступа… мне это и в голову не пришло, — кивнул в ответ Фрид и кинул на него быстрый взгляд, который мог означать благодарность, не будь его рожа такой кислой. — Ты мыслишь правильно, но в нашем мире подписанная бумажка может решить множество проблем. Мы практически слепы — я ручаюсь за штаб Магнолии, все возможные шпионы у меня на коротком поводке, но если донесение пришло из центра… «То подозревать можно любого», — закончил каждый про себя. Какая ирония, что они все идеально подходили под характеристику. Плохая ирония, так как речь шла даже не о заговоре, а о сети, а значит и об информаторе. Близкие друзья подходили на роль как отвратительно клише. Но выбирать стратегию, исходя из клише — глупая и ненадежная затея. А офицеры Совета не имели права быть глупыми. Фрид витиевато ругался. С центром отношения у него не сложились, и врагов у Джастина было предостаточно. Сделав успокаивающий вздох, маг вынул из кармана фляжку. Приложился и кинул ее Гажилу: — Энергетик, выпейте, не помешает. С непередаваемым выражением Редфокс вгляделся в идущие от напитка синеватые пары и, не глядя, вылил содержимое в реку. — Я могу делать работу и оставаться в здравом уме, так что уволь. — Уволит тебя кто-нибудь с действующими документами, если останешься тут, — предупредил Фрид, обтекаемо напомнив, что реальный прав в Совете у него так и нет. И, выдержав длительный взгляд Гажила, выразился по-человечески: — Да, мне нужна твоя помощь, доволен? Убийца драконов ехидно оскалился. Леви бросила на него предупреждающий взгляд и ткнула в бок: — Гажил, не надо. — Что не надо? Прикрывать тебя, пока ты будешь взламывать охранные чары? — добродушно усмехнулся он. — Или же ты о том, чтобы взгрести с этого козла побольше, чем презрение к собственным друзьям? Разве нам стоит ради него рисковать карьерой? — Гажил! — одергнула Леви, но в этот раз уже Фрид отодвинул ее и недовольно цыкнул, скрестив руки на груди. — Убедил, Редфокс. Что тебе надо? — У меня новички в отряде, — заявил Гажил. — Руки у всех растут из задницы, переквалификацию этих бездарей руководство обсуждать не хочет. — Не в моей компетенции, — отрезал Фрид. — А просьбу о замене продвигать не буду — только незнакомых лиц нам тут не хватало, и так ублюдок Уильям всех увел. Еще варианты? — Пятеро, не меньше, — не отступил убийца драконов. — После того, как тех рыцарей из моего отдела убили в той чертовой пещере, я не хочу рисковать. — Ты про пещеру около границы? — детектив перестал дурачиться и вник в проблему: — У вас же был аншлаг в начале года, толпа перспективных новичков, они как раз должны были дослужиться до приличного звания. Гажил скривился. — Почти всех переквалифицировали на работу в Архивах. С тех пор, как те жабы пропали, следить за рутиной стало некому, вот и пригнали тех, у кого мозги остались. Сам понимаешь, случись что серьезное, и эти зеленые идиоты полягут. Лучше пару, но тренированных, чем это убожество. Холодный расчет в зеленых глазах сменился эмоцией, доказывая, что совесть в этой голове еще не сдохла. — Двое, — стал торговаться Фрид. — Подготовка бумаг займет время. — Трое. — Двое, и лучшая эфирная батарея, которую я только смогу спереть. — Договорились, — не брезгуя, они сплюнули на руки и пожали их. Морщина на лбу Гажила разгладилась, он облегченно выдохнул — похоже, его проблемы были не меньше забот Фрида. Последний, убедившись, что за ними никто не следит (единственный попавший в обзор рыцарь, сторожащий двери штаба, вздрогнул под тяжелым взглядом и ускользнул внутрь здания), а сам Редфокс — вполне освязаемый союзник без намека на возможные предательства (что заодно убивало зайца «информатор»), взбодрился и начал раздавать указания: — Редфокс, проверь донесения из центра, подозрительную активность — что угодно, указывающее, что в дела нашего штаба вмешиваются со стороны. — Уже, — остановил его Гажил. — Во-первых, напомню, что после инцидента поймать межгородской сигнал чертовски сложно. Во-вторых, ты все проспал, но, с тех пор как в центр забрали очередную партию рыцарей, стража взбунтовалась и отказывается сотрудничать. Охрану усилили, все злые — даже цикада не проберется. — Это хорошо, — вдохнул Фрид. Слегка улыбнулся. — Очень даже хорошо. Так этому ублюдку Уильяму и надо. Упоминание личного врага Джастина, который вряд ли имел отношение к делу, все разумно не стали комментировать. — Далее, МакГарден… — По базе данных посторонних не было, — рапортовала Леви, и Фрид недоуменно нахмурился. Посмотрел на довольных офицеров и, наконец, догадался в чем дело: — Да вы сговорились. — Разумеется, —парочка дала друг другу пять, Гажил убрал волосы ее ободком в цветочек и вынул из кармана пиджака мундштук с сигарой. Вопреки ожиданиям, стальной убийца драконов стал выглядеть опаснее. Редфокс закурил что-то сладкое, одновременно вынув из заднего кармана брюк черный бархатистый цилиндр размером с ладонь, с двумя кнопками по бокам. — Этот жучок настроен лично на меня. Как пользоваться, вижу по глазам, знаешь. Первый поворот — я получаю сигнал тревоги, второй — отстучишь кнопкам морзянку, если нужно будет передать сообщение. Пока они обсуждали вопросы безопасности, Грей пробежался по выдвинутым версиям. Не важно, кто голова, если рабочие руки находятся прямо в этом городе. Разумеется, каждый из них понимал, что спешка вызвана не желанием защитить честь Фрида, а реальной вероятностью, что найдя вора, они выйдут на убийцу. Все логично: едва Фрид начал давить на Совет с делом, его тут же попробовали устранить. Отчасти вышло — подозрения и слухи не утихнут еще минимум неделю. Кто-то, имеющий доступ в Совет, быстро соображающий и принимающий решения. И тот, кто знал бы о тренировке, раз сообразил, что к чему. Увы, кроме него с горе-офицерами была знакома только Люси, но уж она то точно была не при чем. Грей был так растерян, что перед глазами встало то донельзя забавное лицо Нейта, когда тот слишком уходил в себя… «Мы идиоты», — только и успел подумать Грей, прежде чем, покрываясь холодным потом (Нейт отсутствовал все эти дни, как он мог не заметить?!), схватил Фрида за плечо и серьезно попросил: — Нам надо кое о ком тебе рассказать, Фрид, но перед этим, — зеленые глаза мага расширились, — нужно найти Люси. Срочно. — Итак, — тон Люси, облокотившейся на стойку бара, был лукавым и пугающим одновременно, — и что же ты прячешь? «Себя», — поморщился Нейт и сделал осторожный шаг назад, дистанируясь от девушки. Плохая идея: задетые ногой бутылки зазвенели, привлекая внимание и напоминая, что незаметно из узкого заставленного стеклом пространства улизнуть не удастся. А улизнуть он хотел, настолько сильно, что Люси перестала улыбаться и понятливо села обратно на стул, перестав давить. — Эй, — взгляд, который никогда не видел Нацу — серьезный и обеспокоенный, — я не собираюсь у тебя ничего выпытывать. Просто вопрос. Как ты себя чувствуешь? «Паршиво», — хотел ответить Нейт. Даже более, чем паршиво, но он не знал слова, которое могло описать удушающую горечь, которую он ощущал, даже просто находясь в гильдии. Все эти взгляды исподтишка, чуть угомонившиеся, когда он притворился барменом и слился с интерьером, но висящий в воздухе вопрос «Кто ты такой на самом деле?» было тяжело игнорировать. Если Андерс хотел удостоверится, есть ли у него тот-самый-шрам-Нацу на шее, он просто просил. Никаких масляных взглядов, утаиваний и игр в доверие. Никаких дружелюбных улыбок, в которые ему так хотелось поверить и рассказать все-все-все… — Нейт, — Люси придвинулась ближе, не глядя накрыв его дрожащие руки тонкими холодными ладонями. Контраст температуры был разителен, но девушка не обратила на это внимания, продолжая вглядываться в его глаза. — Нейт? Ты меня слышишь? Теплый карий. Того же оттенка, как и искорки в голубом, когда подруга смешливо щурилась, прикрывая его крылом от палящего солнца. Такой соблазн был поделиться накопленными эмоциями: злостью, опустошением, радостью от обретения первого друга… Нейт угомонил дрожь в руках, откинул зарождающуюся паническую атаку (как много раз это делал Нацу, обращая испуг в ярость) и выдавил улыбку: — Я в порядке. Просто… у меня был плохой день, — он пожал плечами и кивнул на руки. — Видишь? Люси, наконец, обратила внимания, на полностью перебинтованные руки, за исключением пальцев и громко ахнула: — О, духи, прости, я не заметила… С ума сойти, мне так жаль, когда Грей потерял сознание, я даже не заметила, как ты ушел, прости, пожалуйста. Ей было искренне жаль и это подкупало, почти смывало паранойю из-за сна. Но Нейт после того разговора с Андерсом, а до того — с Фридом, кое-что крепко уяснил. Он видел в Люси драконицу Вайлет, которой, возможно, никогда не существовало, а она видела в нем Нацу, которого… тоже уже не было. Не специально, но так оно и было. И от того, что это их и сближало, Нейту становилось лишь еще более дурно. «И зачем я вообще сюда пришел?» Глупый вопрос. Увидеть ее, конечно. А заодно и гильдию. А заодно попытаться притворится, что не прошло целого года, и тут же в этом провалиться. «Я хочу домой». То есть, подальше от гильдии. Какая ирония. А Люси тем временем умудрилась нащупать сквозь бинты ожог, и к эмоциональной боли прибавилась физическая. Нейт зашипел. Люси подпрыгнула на месте и с очередным «Прости, боги!» сжала его палец еще сильнее, из-за чего ожог начал кровоточить. — Отпусти, — сквозь сжатые зубы подсказал Нейт и с облегчением выдохнул, получив свободу. — Еще одного извинения я не переживу. — Про- — Люси проглотила извинения, покраснев и, потупив глаза, спросила: — Я знаю, что в некоторые дни может быть просто плохое настроение, но… Откуда у тебя это? Если это Грей, я устрою ему взбучку! Удивительно, как она умудрялась убедительно злиться, завязывая бантик на свежем достаном из-под стойки бинте. — Не совсем, — Нейт невольно потянулся к единственному синяку на щеке, который оставил ему ледяной маг. — Мне стало нехорошо после спарринга, что-то про магическую переизбыточность, или как ее там, и мой… сосед вылечил меня. Правда, что-то пошло не так и… — Нейт выдохнул и признался: — Я умудрился споткнуться с утра и вляпаться в раскаленный суп. Раскаленный суп из химикатов, которые оставили ему странные синеватые ожоги, которые никак не хотели проходить. Андерс сказал «пока беспокоится не о чем», и панику можно было отложить. — Только этот олух мог вместо извинений сказать «подожди, пока само рассосется — вот если рука начнет отваливаться, тогда и посмотрим», — с улыбкой пробормотал он под нос и получил ответный смешок бывшей подруги. Люси успела достать из-под стойки нечто алкогольное и протянула ему. Нейт неуверенно обхватил стакан, — стекло холодило пальцы, — и начал считать, по приобретенной привычке, сколько сможет сдерживаться прежде, чем напиток нагреется и забурлит. Полторы минуты (неудивительно, Нейт был на взводе), он едва успел сделать глоток, прежде чем разлагаемый спирт ударил в нос и Люси вновь обратила на него внимание. — Ой! Наверное, кто-то наложил заклинание, подожди, я достану другую бутылку… Нейту следовало отказаться, но он лишь неловко почесал затылок и напряженно кивнул, проклиная собственную слабость. Он чувствовал косые взгляды в спину и не мог толком контролировать магию. Он облажался, выдав себя перед Фридом. Он тайком убрался от Андерса ради безумной идеи и боролся с тошнотой, нервничая и оглядываясь, словно перебежчик в лагерь врага после того, как новый командир отогрел его и позволил остаться. Словно он что-то предал. — Я все еще чувствую, что повел себя как последний мудак. Слова сами вырвались, но Люси поняла, про что он. Она всегда все понимала еще до того, как будут подобраны нужные слова. Нейт посмотрел украдкой на карий, такой же теплый и добрый, как и Вайлет, даже если глаза драконицы были светлыми, подобно холодному льду во взгляде Андерса. И их обоих он хотел спрятать в своем сердце и забиться в самый темный угол подальше от всех этих Нацу-не-Нацу проблем. — Ты чем-то обидел его? — девушка пододвинула к нему новый напиток. Сладковато-горький, с приятной кислинкой. — Я… — он прикусил язык. Вспомнил, как проснулся после кошмара о падении с неба, с болью в спине и свербящим в носу запахом паленой ткани. И потом, как отложил сгоревшее одеяло и, испуганный и растерянный, потянулся к дивану… там было пусто. — Я не знаю. Он вел себя так, словно ничего не произошло. — А что-то произошло? —…да. Обжигающе острый коктейль, долька лайма. Тревога, тянущаяся по позвоночнику. Рука на руке. … отстранённый взгляд, пальцы, потирающие запястье… — Мне кажется, я напугал его. — А твоего друга так легко напугать? Нейт фыркнул, расплескав виски — настолько абсурдной была эта мысль. — Я сомневаюсь, что он вообще умеет бояться. Но… наверное мне удалось, — Люси побуждающе кивнула ему. — Андерс говорит, что моя магия нестабильна. Мне кажется… — он опустил голову, челка закрыла глаза, Нейт сцепил зубы и тихо прошептал: — Кажется, я обжог его. Или он понял, что со мной опасно находиться рядом, — Нейт опомнился и одернул руку. Горько усмехнулся: — Помнишь, что стало с тем стаканом? Я… не хочу ранить еще и тебя. — Это, — раздраженно сказала девушка, — уже мои проблемы. Нейт поднял голову. «Что?» Люси скрестила руки на груди и покачала головой. — Клянусь, ты хуже Фрида! Я волшебница, Нейт. Долгое время моим напарником был огненный маг. Я не боюсь ожогов. — Н-но… — И, если я правильно поняла, твой Андерс знает, что твоя магия нестабильна. Если бы он боялся за себя, то просто не имел с тобой дел. А теперь он начинал злиться. — Люси, все не так просто. — Разумеется. Простых вещей не бывает. Но ты хоть говорил с ним? — Я уже говорил, мои ожоги… — Другой разговор, — перебила Люси. Она не повышала голос, но вела себя достаточно воинственно, чтобы люди начали оглядываться. — Он дал тебе хоть одну причину думать, что ты задел его? — Андерс не разговаривал со мной утром, он не… Никаких наставлений, никаких требований, никаких исследований или забора крови. Лишь ласковая загадочная улыбка, и сосед вновь вернулся к работе с реактивами. — Он не обратил на меня внимания, это… это было неправильно. — Людям надо иногда бывать одним. И твоему другу тоже. — Ты не понимаешь, — Нейт разочарованно цыкнул и упал на стул. На автомате сгреб что-то со стола, принюхался. Горькое. То, что надо. — Это как… я совсем его не знаю, не знаю, чем он живет и почему, мне нет дела… но некоторые вещи просто ощущаются не так, как надо. Это пугает. И, — запоздало вспомнил он, — почему ты зовешь его моим другом? — Ты беспокоишься о нем, значит, он друг, — просто ответила Люси. — Но… я же сказал, что совсем его не понимаю, — действительно удивился Нейт. — То есть, я слышал, — «От самого себя», — что в Фейри Тейл все — одна семья и друзья, и ты в этом разбираешься, но в чем- Почему ты смеешься? Люси горько-сладко улыбнулась. И вновь, он не знал этого выражения, что еще ближе подталкивало его к зияющей пропасти, что Нацу не знал всего, и возможно проблема не в воспоминаниях. А что все… «Все меняется, — ветер в ушах. Он смотрел на развороченный лес с догорающими деревьями, слышал болезненный крик умирающего соплеменника, которого добивали люди. — Неважно, что мы думаем о людях, они просто делают свои ходы. Так может, лучше навсегда избавится от-» Нейт помотал головой. Потер глаза и, моргнув, огляделся. Склеенные магией балки. Высокий потолок с висящим под ним новичком. Смеющиеся пьяные люди за широкими деревянными столами внизу. Гильдия. «Что это было?» Нейту очень хотелось списать все на сон, но… он бодрствовал. И виски чесались, словно это был всплеск. «Что за черт?» Андерс разберется с этим, а пока стоило послушать Люси, которая мягко и медленно что-то ему объясняла. —… за этот год. Давно нас не называли «местом, где все — семья», — карие глаза гипнотизировали плескающийся в стакане напиток. — Я бы хотела вернуть то время, — улыбка вернулась, — но тогда я не встретила бы тебя. Так что ты хотел спросить? Первым порывом после всплеска было схватить девушку и, глядя в глаза, вывались все, спросить ли семья ли они и что их вообще держало вместе, но сейчас речь шла не о прошлом, а о настоящем. И желательно о будущем, которое разлеталось на его глазах из-за простейшего не понимая, что к чему. — Я слышал, — тщательно подбирая слова, проговорил он. невольно придвигаясь ближе, — что дружба основана на доверии. Девушка отреагировала странно: сцепила пальцы в замок, ее глаза забегали по комнате. Нейт никак не мог разбираться в людях, но словно шепот кого-то умнее и опытнее говорил, что Люси нервничала, ошибки быть не может. Но почему? — Да, в этом и смысл. — И… что ты понимаешь под доверием? — это начинало походить на допрос, но ему надо было знать. — Доверие… — Люси нахмурилась. — Наверное, это уверенность в том, что другой человек не сделает тебе ничего плохого, не солжет. — То есть… это как взаимная клятва о верности? Люси хихикнула. — Нет, это не как брак. — Брак? «А это еще что? Звучит поломано». — Эм… спроси лучше своего друга, — перевела она тему. — Нейт, я не уверена, что доверие можно объяснить. Его чувствуешь. — Чувствуешь что? — настойчиво повторил он, начиная раздражаться. Люси потерла голову и тяжело вздохнула. — Я не понимаю, почему ты спрашиваешь. Если ты о своем друге, то… доверие строится, а не появляется сразу. Это буквально все равно, что дать кому-то прикрыть спину в битве. В опасный момент он был готов доверить спину любому, кто не ощущается угрозой, но, если допустить, что люди не знают, кто представляет опасность… это имело смысл. И подходило под клятву о военной верности, он был прав. Нейт боялся Андерса с самого начала и все еще остерегался, но с тех пор, как он ему открылся… как иметь попутчика, который поможет подняться, если тебя затянет в воздушный поток. Ободряюще легко и приятно. И то, что они скрывали что-то друг от друга… наверное, это естественный распорядок вещей. — Я понял, — Люси облегченно выдохнула, но тут же напряглась, когда он продолжил: — Как солдат, уверенный, что командир отдаст ему разумные приказы и не станет им зря рисковать. — Командир? — эхом переспросила Люси. Пожевала губу и неуверенно предложила: — Разве не вернее будет говорить о двух солдатах? Неважно, откуда он это знал — Нейт притянул из памяти образы длинных шеренг драконов, рассредоточенных по небу и высматривающих соседние кланы. И его самого, в главе их всех. — Да, это имеет смысл, но, — возражение, — солдаты прикрывают друг друга по приказу командира. Шум. Алкоголь. Руки, отставившие бутылку и схватившие его за запястье, но не с поддержкой, а сильно, словно удерживая от чего-то. — А если эти солдаты, допустим, знают друг друга долгое время, но они из разных лагерей, и кто-то приказал им, м-м-м, разобраться друг с другом? Если тот, кто приказывает, солдат считает другом. Нейт моргнул. «Глупый вопрос». — Исполнить приказ и убить другого, разумеется. Люси отпрянула. Нейт недоуменно посмотрел на нее. Разве он сказал что-то не то? Если друзья — это семья, то там распределяются обязанности, и кто-то выполняет работу командира. Он знал это так четко, словно образы наконец нашли свое место и намертво встали в память. Если он думал по-другому… ну, сейчас ему казалось все логичным. Семья превыше всего. Не важны долги, на первом месте — защита клана. — Нейт, — ее голос дрожал, — ты доверяешь Андерсу? Секунда на раздумье и уверенное: — Да. — А он тебе? — Я говорил тебе, я не знаю! — виски чесались, и место апатии Нейта стало занимать раздражение. — Разве это важно? Он знает, что для меня лучше и заботится как может. Девушка выглядела откровенно напуганной, и он не имел ни малейшего понятия, почему. — Нейт, — даже собственное прозвище звучало неправильно. Люси сглотнула и потянула его за рукав. Ласково взяла его за руку и заглянула в глаза. И очень серьезно тихо сказала: — Пойми меня правильно, я забочусь о тебе. Сердце пропустило удар, Нейт заледенел. «Она говорит…» — Ты чудесный замечательный человек, и я хочу защитить тебя в первую очередь от себя самого… «…совсем как…» —… ты не понимаешь некоторых вещей, поэтому я буду максимально откровенна. Это не дружба. Мне кажется… Это… Нейт, это не забота, он тебя… «…Андерс». —… использует. Первым, что она почувствовала, была дрожь. Сначала собственная, а потом и его, крупная, которую она приняла за испуг, а потом… Нейт выдернул руку и отступил на пару шагов назад, оглядываясь по сторонам. Неуверенная, напряженная поза, словно он находился на вражеской территории. Сердце кольнуло. «Я должна была». — Нейт… — позвала она. Он вздрогнул и перевёл на нее дикий пылающий взгляд. Пугающий зеленый, одновременно и темный и невыносимо яркий. И яростный пробирающий скрежет: — Я знаю. — Что? — Я знаю, что он меня использует, Люси, — он говорил спокойно, его лицо ничего не выражало, и было в корне неправильно. Ее магия звенела, предупреждая об опасности. — Но тогда почему… — и он вновь ее перебил: — Потому что у нас договор. Я никогда не называл нас друзьями, — факты, один к другому, резали больнее проклятий, — и я лишь в этом убедился. Ты права, Фейри Тейл изменился, поэтому мне в нем больше не места, — сухой поклон. — Спасибо, что разъяснила, я понял для себя несколько вещей. Люси дернулась вперед. Нейт сделал шаг назад, поднял руку. — Не надо, Люси. Я… зря сравнивал тебя с Вайлет и… с прошлой тобой, — он бормотал словно для самого себя. — Мы просто разошлись во мнениях. — Правда — это не мнение! — в отчаянии выкрикнула она, чувствуя, как нечто важное ускользает у нее из-под пальцев. Нейт стиснул челюсти, прищурился и зашипел, схватившись за голову: — Правда у каждого своя. И я не позволю тебе настраивать меня против единственного человека, который помог мне! Вокруг стали собираться люди, но Люси не смела отвлекаться. «Вот оно». Тот дикий, бегающий взгляд, нервные размашистые движения — она словно смотрела в зеркало на себя год назад и все еще видела эти отблески в отражении. Когда она потеряла Нацу. «Он знает, что ошибается, но ему слишком страшно это признать. Он боится остаться один». — Нейт, — она протянула руку. Слеза скатилась по щеке, — я помогу тебе, просто доверься мне. Она чувствовала, что он послушает, он колеблется… Нейт выпрямился. Дрожь ушла. Он медленно распахнул глаза и перевел взгляд с руки на ее лицо. В зеленой радужке темнела медь. — Так же, как ты помогла мне с теми кристаллами в лесу, не так ли? Мир схлопнулся. — Я так больше не могу, — первым, что услышал Грей, был болезненный хриплый смех, от которого встали волосы на затылке. Он пробрался сквозь толпу зевак, выискивая взглядом Люси… которая оказалась в самом центре, бледная и оседающая на пол. А напротив нее… «О черт». Судя по ощущениям, магия Нейта была как запечатанный глиняный горшок, опущенный в лаву, и счет шел на минуты, прежде чем он взорвется. «Надо их остановить». Вот только он не имел понятия, что происходит, и рядом не было Джастина, который бы начертил барьер и выбил из Нейта ответы. Но о Фриде, который вместо того, чтобы волноваться о возлюбленной, свалил на него заботу и умчался в Архив, он будет думать позже. Грей обратился в слух. — Я так больше не могу, Люси. Если это был не сон, а правда… Слишком много правды за эту неделю. Неужели мир не может дать мне хоть день передышки? — громкий ранящий всхлип, в то время как лицо Нейта было словно высечено из камня, и вместо кровавых слез красным наполнялась радужка. — Сначала Кристофер, потом вы, а теперь еще и Андерс? У меня провалы в памяти, — неприятный смех. — Пустота с прошлого лета, представляешь? Я не могу запомнить прошлое, а ты хочешь, чтобы я запоминал настоящее? Мне просто нужны ответы. — Нейт, мне жаль… Я хотела извиниться сегодня!.. — таким же дрожащим голосом отозвалась Люси. Грей опустился рядом на колено и помог ей приподняться. Приобнял за плечо и шепнул на ухо, не делая поблажек на шок. — Есть вероятность, что он — убийца. К ее чести, Люси не закричала, а закусила ладонь и замерла, боясь пошевелиться. Неплохой метод предотвратить истерику. Грей повернулся к Нейту и тут же отметил, что положение у него невыгодное: если парень нападет, то стоя на коленях, да еще с полубесспознательной девушкой… что ж, двумя трупами больше. Арестовать ходячую магическую бомбу не выйдет, Фрид же настолько взвинчен, что тут же убьет его, а Грей никак не мог допустить этого, ведь… «Пустота с прошлого лета, представляешь?» Логика или нет, но Грей был парнем интуиции, которая несмотря на все доводы твердила, что серийные убийцы так себя не ведут. Не ходят с лицом Нацу Драгнила, и за них не вступается Люси с тихим твердым «Не надо, убийца… это не он». Даже если он первый предложил этот вариант, что-то с ним было нечисто. Грей прочувствовал эту атмосферу зарождающегося грома и пошел ва-банк. — Фрид будет здесь через пять минут, — четко произнес он в наступившей тишине. — Ты получишь все ответы, если сейчас же уберешься отсюда и придешь на закате в дом Нацу. Дом, который снесли, и даже раньше никто особо не знал его расположения. Нейт же твердо кивнул и направился к восточным воротам. В нужную сторону. Остановился на пороге и небрежно бросил: — Расскажешь о Нацу Драгниле. Дверь хлопнула так, что чуть не слетели петли.