Маленький котик, чей ты?

Исин сам отвёз их к закрывающемуся агентству воскресным утром. Тао последовал за Чондэ к задним сидениям, потому что Кай настоял на том, чтобы сидеть спереди. ─ Его укачивает, ─ попытался Чондэ объяснить шёпотом. Кай услышал это и начал жарко отрицать. Чондэ улыбнулся Тао, и этим всё закончилось. Исин вёл в расслабленной тишине большую часть времени. Когда они приближались к зданию, он начал вспоминать успехи в правах гибридов, которые он достиг с Эмбер. ─ Это будет долгая тяжёлая борьба, но мы уже отобрали полдюжины семей, которые хотят сделать это: усыновить гибридов как детей, а не питомцев. Власти дали нам лицензию, чтобы мы смогли разобраться с беспорядком в агентстве. Если у нас получится, мы сможем расширить наше влияние, ─ казалось, мужчина был доволен проделанной работой. Эта речь произвела впечатление на Кая: ─ Сколько им? ─ спросил кот, когда Исин упомянул девочек-близнецов, которые через неделю отправятся домой с новой семьёй. ─ Восемь, ─ ответил Исин. ─ И ты уверен, что та семья отнесётся к ним хорошо? ─ бесстрастно спросил Кай, но Тао услышал сдержанность в его голосе, неодобрение. ─ Конечно. Я выбрал их сам. Мы также будем регулярно посещать их, если тебя это успокоит. Кот выглядел успокоенным, но он ничего не ответил, позволив забыть тему и ехать остаток пути в тишине. ─ Слишком молодые, ─ прошептал Кай, выходя из машины, Тао и Чондэ стояли за ним. ─ Меня отправили в семью, когда мне было пятнадцать и этого… этого было достаточно, ─ кот сжал руки в кулаки и холодно осмотрел здание. Чондэ сильно сжал его плечо, и все трое последовали за Исином. Возле задней двери их встретила суровая на вид женщина, представившаяся как Чалин, настоящий руководитель этого агентства. Она поприветствовала гибридов с холодной вежливостью, а потом провела их в приёмную, оставляя там и занимаясь своими делами. Исин попытался донести её взгляды до остальных. Она занималась «чистым» бизнесом, рассказывал мужчина, а «чистый» не означает «прибыльный» в этой отрасли. Давление от невозможности сделать что-то с гибридами до достижения ими восемнадцатилетия было большим финансовым бременем, и только те, кто хотел заняться тёмным делом, был готов взяться за это. Чалин была бы отстранена от работы, если бы агентство закрыли. ─ Очень злая, ─ насмехался Кай, ─ потому что не может продать кошек до восемнадцати? ─ Не кстати, Кай, ─ предупредил Исин тоном, который заставил волосы Тао встать дыбом. Мужчина посмотрел на гибрида, пока тот не отвёл взгляд. Исин был идеальным примером доброго старого джентльмена, но Тао понял, что в мужчине проявлялась жилка властности, когда нужно было. Кот отложил эту информацию у себя в памяти и тут же подумал о сыне Исина. У Сехуна тоже имелся этот взгляд, которым он мог смутить человека (или гибрида) и заставить его чувствовать себя ничтожным. Он, должно быть, унаследовал его от отца. От своего приёмного отца, внёс поправку Тао. Не все черты передавались генетически. Чалин вернулась через пару минут с подростком: ─ Это Бобби, один из наших волонтёров. Он покажет вам гибридов и представит вас котятам. Он весело улыбнулся. Кай снова ощетинился на грубость управляющей, но разумно прикусил язык. Тао решил сделать как Чондэ, поэтому он по-дружески погладил кота по голове, запуская пальцы в светлые волосы. Старший подскочил от прикосновения и нахмурился, увидев Тао, но когда его палец погладил Кая за ухом, тот расслабился на мгновение, а потом оттолкнул руку, притворяясь, что ему не понравилось. Чондэ тихо фыркнул, наблюдая за двумя, и они последовали за Бобби. Тао наслаждался сиюминутной победой. ─ Вы, ребята, слышал, будете часто навещать нас в следующие пару недель, ─ сказал Бобби, когда они немного отошли. Исин остался, чтобы обговорить дело с Чалин. ─ Впервые слышу, ─ сказал Кай, ─ но думаю, да. ─ Да, ─ решительно ответил Чондэ. Тао молчал. Всё же любопытство взяло верх над ним в агентстве. Бобби остановился возле двери, на которой было написано «Женское общежитие». ─ Ну, в любом случае, рад вашему приезду. Я всегда считал, что неплохо было бы привлечь настоящих гибридов. Просто для игры с котятами. Они супер милые, но думают, что я странный, потому что у меня нет хвоста! ─ весело подметил Бобби. В женском крыле остались только две девочки. Остальные были переведены в другие агентства год назад, когда финансовые проблемы только начинались. Тао понял, что проблемы не касались котят, которые были рождены от одной матери. Скорее всего, дело было в том, как их группировали, когда они покидали родной дом и были назначены в агентство. ─ Близнецы встречаются очень редко, ─ объяснил Бобби. ─ Если они рождаются, обычно их разделяют, но мисс Чалин настояла, чтобы они остались вместе. Это хорошо, потому что девочки действительно близки, и теперь они попадут в одну семью. Ах, я буду скучать. Восьмилетние Чоа и Вэй весело играли в комнате, когда старшие гибриды вошли. Первая мысль, которая настигла Тао, была о том, как же они похожи на котят, в таком возрасте они больше напоминали своих предков, чем людей, с которыми жил Тао. Он тоже был таким? У него ничего не осталось из детства в поместье. У девочек были большие широко раскрытые глаза, которые смотрели на гостей, немножко озорные и очень игривые. Они казались одновременно смущёнными и любопытными, и это ставило их в сложное положение. Бобби пришлось нагнуться к ним, чтобы завести с одной разговор, это была маленькая Чоа, которая наконец-то поприветствовала гостей. ─ Как тебя зовут? ─ спросила её сестрёнка Вэй Кая, и Тао захихикал, наблюдая, как его обычно строгий сожитель тает от внимания малышки. Вэй сразу же отнеслась с симпатией к старшему гибриду и, когда он присел, она взобралась на его колени, требуя почитать книжку. Чондэ улыбнулся, смотря на то, как Чоа гоняется за хвостом Кая, но стал отчуждённым, становясь рядом с Тао. Он спросил Бобби, есть ли ещё котята и могут ли они их увидеть. Кай выглядел занятым и смущённо счастливым, находясь в центре внимания. Даже Тао подумал, что тот оказался на своём месте, девочки ползали вокруг старшего, а Кай пытался сконцентрироваться и почитать им. ─ Да. Сюда, ─ сказал Бобби, проводя Тао и Чондэ дальше по коридору. ─ Здесь мужское общежитие. ─ Есть подростки? ─ спросил Чондэ. ─ Ещё нет. Они не настолько большие. ─ О, хорошо, ─ произнёс кот. Тао вопросительно посмотрел на него. ─ Коты-подростки, Тао. Ты же недавно был в этом возрасте, разве не помнишь этот период? Чёрт, я помню и не очень горжусь им. Сейчас, когда Чондэ упомянул об этом, как же много времени прошло с тех пор, как у него постоянно шла кровь и любая вещь была идеальной когтеточкой. Тао уже был сиротой тогда, и его бедному хозяину приходилось рассказывать о жизни, пестиках и тычинках* и других смущающих вещах. Он давал Тао много пространства и времени для того, чем кот хотел заниматься. Тао покраснел, и Чондэ рассмеялся. Он приложил ладонь к алой щеке младшего, а потом последовал дальше за Бобби. ─ О да, ты помнишь. Давай же, ─ Чондэ пожал плечами, но продолжил говорить. ─ Бедные коты. Ещё одно доказательство, что не надо пропадать всю жизнь в лаборатории. Ты же знаешь, Тао, именно люди оттуда слагают мифы о гибридных циклах. Некоторые правда ожидают, что ты внезапно захочешь секса раз в месяц, и не важно, с кем. В действительности это застарелый миф о несчастных возбуждённых подростках. Гибриды не очень отличаются от обычных подростков в этом плане. Это лишь недоказанный слух, оставшийся с тех дней, когда мы только появились, и который теперь плохо сказывается на нас. Это заканчивается в возрасте шестнадцати-семнадцати лет, поэтому легально продавать гибридов можно только после восемнадцати, ─ поёжился Чондэ. Тао слушал, пропуская информацию мимо ушей: ─ Циклы? Я никогда не слышал, чтобы это так называлось. ─ Это касается спаривания. Это случается с кошками. С настоящими кошками, не гибридами. И с другими животными. Так или иначе, кто-то был гуманизирован, чтобы распространить породу. Гуманизированный… Хах. Это слово всё ещё вызывает смех. ─ Откуда ты знаешь так много? ─ спросил Тао. ─ Я? Я просто слушаю Исина. Или старших котов… В них много знаний, Тао, ─ поддразнил Чондэ. Впереди они услышали котят, скорее игривых, но немного буйных. ─ Ах, а вот и наши жертвы, ─ огласил Чондэ. Бобби сказал, что в крыле находится шесть мальчиков от шести до одиннадцати лет. ─ Ох, такие невинные, ─ сказал он. Они остановились возле окна и наблюдали некоторое время. Несколько подушек и мусорное ведро пролетели через комнату и двое или более котят закричали. Чондэ улыбнулся, словно не хаос был перед ними, а мирные небеса. ─ Так и должно быть, Тао, хорошо. Прекрасно. В конце концов, кошачья жизнь и есть постоянный хаос, и ты не знаешь, где окажешься в следующий момент. Как же я завидую им! Если Чондэ захотел назвать эту сцену прекрасной, то Тао не стал ему возражать. Чондэ довольно молчал, надежда читалась в его глазах. Его улыбка стала больше похожа на кошачью. Кот кивнул своему отражению в оконном стекле и сказал Бобби: ─ Мы можем войти? Что-то огромное и тяжёлое пролетело через комнату и ударило лампу, которая упала на пол. Чондэ закричал Тао: ─ Ладно. В бой! Сейчас была середина дня, и половины котов не было дома. Чанёль постучал в дверь и подождал целых две минуты, пока Кёнсу выключит компьютер и откроет ему. Кот посмотрел на мужчину затуманенным взглядом, тот понял, почему. Он мог просто пойти на задний дворик, где, без сомнения, дремал Бэкхён, но у Чанёля был сюрприз. ─ Вода в душе на первом этаже всё ещё плохо бежит? ─ спросил он Кёнсу. ─ Да. И это ужасно. Ты пытаешься принять ванну с двумя дюймами грязной воды. ─ Я пришёл отремонтировать. Не злись, ─ Чанёль раздумывал, можно ли подразнить кота ещё. И всё же решился, ─ ты же можешь всегда принимать душ стоя. Тогда только твои пальцы загрязнятся, ─ улыбнулся мужчина, надеясь, что его невинный вид сработает, и он не схлопочет. Не вышло. Ему пришлось отскочить назад, чтобы избежать кулака. Чанёль не был уверен, на что способен Кёнсу, и он не горел желанием проверять это. Никто в доме, даже Тао, не принимали душ. Ванная или ничего, и Кёнсу ненавидел, когда ему напоминали об этой особенности. ─ Льющаяся вода, Чанёль? Нет, спасибо, ─ ответил гибрид. Он разозлённо смотрел на мужчину, пока его энергия не иссякла. Чанёль не мог уже остановиться: ─ Боже, Су, что же ты делаешь, когда идёт дождь? Таешь? Кёнсу принял позу: ─ Дождь? Именно для этого и существуют дома. Чанёль ухмыльнулся, когда кот ушёл. Он никогда не боялся колючего маленького кота, пусть даже Бэкхён говорил, что тот убьёт его в один день, Чанёль не воспринимал это всерьёз. Кёнсу был безобидным, мужчина надеялся. Прочистка труб не заняла много времени, там был всего лишь большой кусок волос и шерсти. Чанёль отметил для себя, что нужно заменить трубы, так как дом был старым, но не сегодня. Он снова направился к Кёнсу, чтобы доложить ему о ситуации, и едва ли получил кивок в ответ. Потом мужчина проверил, был ли Бэкхён всё ещё на улице, и, убедившись в этом, вернулся к своей машине и достал что-то из бардачка. Чанёль увидел Сехуна, закрывая дверь машины. Тот только что припарковался и замер, словно его поймали на чём-то. ─ Привет, Сехун, ─ сказал Чанёль, удивляясь оленьему взгляду в фары, которым на него смотрел младший. ─ Ты знал, что я буду здесь сегодня? Я только что отремонтировал сток. Я не собираюсь брать деньги за это. Сехун прочистил горло и кивнул: ─ Верно. Ладно, я думаю… Мне нет необходимости подписывать чек… Чанёль засмеялся. Он не говорил Исину, что приедет сегодня. Сехун не мог приехать ради чека, что означало, что его визит сюда чисто личного характера. Чанёль имел догадки, почему парень здесь, и это было связано с самым младшим жителем дома. ─ Другие коты ещё не вернулись, ─ сказал Чанёль. ─ А? ─ Только старшие дома. Кёнсу, Бэкхён. Думаю, Сюмин и Лухан тоже, но я не видел их. Сехун выпучил глаза: ─ О, я… я должен спросить кое-кого… кое-что… так что я подожду внутри. ─ Как хочешь, ─ Чанёль пошёл к входной двери, и Сехун последовал за ним. ─ Я должен перепроверить кое-что в ванной, так что… Увидимся позже. Сехун сел на диван, ожидая (Тао), а Чанёль поднялся наверх, в этот раз проходя мимо ванной. Он замер возле комнаты Бэкхёна и Кая, прислушиваясь на случай, если он ошибся, и Бэкхён был в доме. Ни звука. Мужчина тихо толкнул дверь, и она открылась. Все знали, что Бэкхён проводил в комнате совсем мало времени. Конечно, иногда он ночевал здесь, но в общем комната больше принадлежала Каю в силу занятости Бэкхёна, и она точно выглядела как только каева. Кот, на беду себе, любил коллекционировать разные вещи. Одежду, сумки, статуэтки и разные безделушки. Наверное, самой удивительной была коллекция музыкальных шкатулок. Чанёль предполагал, что внутри них балерины, и мужчина смеялся, представляя, как ночью Кай сидел в комнате, разглядывая маленьких крутящихся балерин. Чанёль никогда не открывал коробочки, чтобы проверить. Для кого-то это могло бы выглядеть как уважение, но Чанёль просто не хотел разочаровываться, если балерины окажутся не в розовых пачках. Мужчина прошёл мимо полки, где стояли все музыкальные коробки, и навис над кроватью Бэкхёна. Единственной подсказкой, что тот жил здесь, было мягкое одеяло с принтом гибрида на нём, шкаф, в котором Бэкхён хранил одежду, и прикроватная тумбочка с маленьким шкафчиком. Чанёль без колебаний открыл его. Внутри была пара вещей Бэкхёна: немного денег, которые тот сберёг за шесть лет проживания здесь, и наиболее ценной вещью был жалкий кулон из ракушек, который однажды сделал Чондэ, когда ему было скучно. Он подарил такое всем, не только Бэкхёну. Чанёль вздохнул и вытащил конвертик, который он принёс с машины. Он отважился вернуться к себе в дом, чтобы достать это для Бэкхёна, несмотря на то, что родители или сестра могли увидеть его. К счастью, родителей не было дома, но сестра нашла его и продолжала раздражать. Чанёль не знал, злилась она потому, что он не пришёл домой, или потому, что не появлялся дома долгое время. В любом случае, это не был тёплый приём «дома», где он не был пару лет с тех пор, как он поссорился с родителями, ожидания которых Чанёль не захотел оправдывать. Зависимо от рассказчика, его вышвырнули из дома. Чанёль предпочитал говорить, что он сам ушёл. Это делало его чем-то похожим на гибридов, он отчасти относил себя к ним. Все они были вынуждены искать пристанище. Это было одной из причин, почему мужчина хотел помогать им как можно больше. Беженцы должны держаться вместе. Для Чанёля во время старшей школы его работодатель Сон Ву был тем же, кем сейчас Исин был для котов: другом, наставником, иногда содержателем в плохие времена. Он начал изучать ремесло ради забавы и из-за денег. Когда Сон Ву предложил ему, Чанёль переехал к нему и начал обучаться профессии серьёзно. Сейчас он расширял свой бизнес, и у него была своя собственная квартира. Чанёль прекрасно со всем справлялся и был довольно-таки счастливым. Он не любил возвращаться домой, вспоминать дни своей молодости. Но он сделал это ради Бэкхёна. В его старой комнате, в коробке под кроватью, была пачка фотокарточек. Чанёль любил фотографировать, когда был моложе. У него была куча обычных и полароидных фотографий. Как минимум одна пачка, обвязанная потёртой лентой, хранила в себе множество соседских лиц на барбекю. Мужчине пришлось покопаться, чтобы найти фото, которое, он думал, захочет увидеть Бэкхён. Чанёль положил конверт в открытый ящик кота. Фото было уже семь лет, предполагал мужчина, на нём был запечатлён чуть моложе Бэкхён, сидящий на пледе для пикника с двумя маленькими девочками, повисшими на нём, с двумя маленькими сокровищами, которых кот любил как свою семью. Чанёль закрыл ящик и вышел. Возможно, Бэкхён никогда и не признается, но всё в порядке. Он создал защитный барьер вокруг своего сердца и воспоминаний. Он никогда не обсуждал прошлое, никогда не говорил об этом в деталях, никогда не улыбался, когда поднимали эту тему, и это ранило Чанёля. Как сильно он отличался от того Бэкхёна, который впервые переехал по соседству и был всегда весёлым и готовым любить всех и всё. Сейчас он жил настоящим, даже если его сердце принадлежало прошлому, и два мира никогда не встречались, потому что Бэкхён не позволял. Словно выборочная амнезия: то, как он притворялся, что не помнит ничего, или что эти двое никогда не были знакомыми, не жили практически по соседству, и что Чанёль не знает ничего, что случилось с Бэкхёном и его так называемой "большой любовью". Когда Чанёль спустился, Сехун спал на диване или притворялся, что спит. А Бэкхён уже проснулся и вертелся вокруг своих фруктовых деревьев с пугающей энергией. Полусъеденные фрукты, надкушенные человеком или котом, лежали на земле, Бэкхён был в ярости. ─ Чанёль! ─ он позвал мужчину, падая на траву. ─ Эй, думаю, у меня появилась блестящая идея. Скажи, если это так. Чанёль сложил руки на груди и стал ждать. ─ Петарды! Петарды! И мы сможем отпугнуть этих жалких птиц навсегда! Кот загоготал, и Чанёлю пришлось отразить его энтузиазм. ─ Блестяще! Мне нравится! Мы также можем взорвать соседние дома и спалить твои деревья. Должно сработать! Бэкхён фыркнул, растягивая губы в своей неизменной победной улыбке. ─ Ты такой скучный, Чанёль! Что же мне делать с тобой, а? Раньше ты был более потешным. Ай, ай, ай! Мне стыдно за тебя.