Маленький котик, чей ты?

В доме было странно тихо после обеда. Тао убежал на прогулку и ещё не вернулся; Кёнсу хандрил, смущённый и униженный прошлой ночью, а остальные дулись на него, потому что кот не желал брать свои слова обратно и не знал, что делать. Он продолжал шататься по дому, наматывая круги в поисках какого-нибудь занятия, а Чондэ тенью следовал за старшим, иногда бывая полезным, а иногда – нет. Он уклонялся от атак Кёнсу в знакомо странной манере. Минсок и Лухан проспали целый день. Бэкхён оставался снаружи и только усложнял ситуацию, но он уже подумывал о том, чтобы предложить Кёнсу извиниться перед Чунмёном, хотя и не хотел заработать шишку. В любом случае, его растения нуждались в его внимании. Бэкхён не успел сделать много на новой клумбе с тех пор, как Чанёль сделал каркас и наполнил его землёй. Честно говоря, в эту пору года нельзя было сделать ничего, кроме как посадить некоторые солнцеустойчивые растения. Кот заказал их, и Чанёль должен был появиться с минуты на минуту с растениями. Так что Бэкхён не мог покинуть дом сейчас. Он был не тем, кого обычно посылают за поручениями. Чанёль тоже опаздывал. Бэкхёну ничего не оставалось, кроме как ждать, поэтому он сел возле дома, положив голову на ближайшую деревянную рамку. Его волосы могли измазаться в грязи, но это не имело значения. Как минимум они будут грязноватыми некоторое время, а сейчас кот чувствовал приятный ветерок и никаких птиц. По привычке его рука скользнула в задний карман порванных рабочих брюк, и Бэкхён извлёк старую фотографию. Кошелькового размера фото было одним из его сокровищ, единственной вещью, которая осталась у него после его семьи, и единственной вещью, которую кот оставил себе. Когда-то у Бэкхёна было две фотографии: на одной был изображён он с двумя маленькими девочками, которых он любил и о которых заботился, их лица сияли, а сами малышки взобрались на кота, пока он обнимал их хвостом. Бэкхён потерял эту фотографию, когда переезжал с агентства в агентство или с агентства в приют. Как минимум он всё ещё помнил, как выглядели девочки. И, во всяком случае, Бэкхён не потерял вторую фотографию, на которой кота обнимал человеческий мальчик, который любил его. Бэкхён не понял, что заснул, шея вывернута под странным углом, а голова покоилась на углу рамки для клумбы, фотография зажата в руке. Сейчас она была стёртая и с загнутыми уголками, немного коричневая по углам из-за грязных пальцев Бэкхёна, но изображение всё ещё разборчивое. Тень Чанёля разбудила Бэкхёна, и кот сощурил глаза, открывая их. ─ Спишь? ─ тупо спросил мужчина с ухмылкой на губах. ─ Думаю, это значит, что ты не хочешь заботиться об этих цветочках, а? Бэкхён фыркнул и толкнул Чанёля: ─ Да. Просто положи их в грязь и полей, пока я не закончу спать. ─ Точно. Сейчас же. Как там, листьями вниз и корнями вверх, верно? ─ пошутил мужчина. Бэкхён ударил его рукой, в которой всё ещё было зажато фото. Оно выскользнуло из его пальцев и упало на землю. Прежде чем кот успел поднять его, Чанёль наклонился и взял его. С лёгкой ухмылкой мужчина посмотрел на фотографию и лениво подал её Бэкхёну. Кот ничего не сказал и спрятал фото в карман. Это было не впервые, когда Чанёль заставал врасплох мечтающего Бэкхёна с фотографией. Коту не было необходимости говорить что-то снова. Обычно он не был таким безразличным относительно кричащих доказательствах своей прошлой любви. Некоторые истории лучше оставить для воображения, и кроме того, Бэкхён был уверен, что большинство котов решат, что его история выдумка. Ему в какой-то степени это и нравилось. Тогда он мог и сам притвориться, что это неправда. ─ Ты cобираешься подремать ещё или?.. ─ улыбнулся Чанёль. ─ Заткнись! Давай посмотрим, правильные ли растения ты купил. Тао уже пять минут неуютно сидел в машине рядом с Сехуном, покалывание губ почти прошло, они не говорили. Десять минут прошло, и пока никто не заговорил. Тао должен был спросить, хотел спросить, что это вообще всё значило? Почему Сехун внезапно поцеловал его, и почему он резко отстранился, смущённый и раскрасневшийся, не решающийся посмотреть в глаза, забыв свои прежние слова? Тао хотел спросить, но тогда он должен был спросить и себя тоже. Почему он внезапно потянулся к Сехуну? Почему он так ожидал поцелуя? Почему не отстранился, а даже ответил на полмгновения? Или дольше? Тао не мог сказать на это ничего. Кот потерял счёт времени, которое убегало, как пятна города за окном машины Сехуна, и тишина была тяжёлой. Офис, возле которого остановился Сехун, был маленьким, сжатый с обеих сторон большими и более престижными адвокатскими фирмами. Маленькая надпись над чёрной тонированной дверью гласила: «Чжан и Ли защитники гибридов». Сехун толкнул дверь, и над головами раздался звук колокольчика, но никто не поприветствовал ребят. В комнате было немного мебели, только маленький круглый столик и несколько стульев, на которых мог сидеть секретарь, но такого не было. Под стенкой стоял небольшой декоративный фонтан и шкафчик с периодикой, на обложках некоторых было видно гибридов. Стены были голые, кроме некоторых вырезок в рамках. Одна выглядела очень старой с намного моложе Исином на обложке, который был окружён группой молодых улыбающихся женщин, все с кошачьими ушами и хвостами. «Кошки впервые в своей жизни наслаждаются свободой», ─ говорилось в видной части заголовка. Другие вырезки выглядели более свежо и показывали женщину тридцати с чем-то лет с короткими светлыми волосами. Она была сфотографирована на фоне здания суда, возглавляющая протест в поддержку прав гибридов. Кто-то прочистил горло, и Тао быстро обернулся, оказываясь прямо лицом к женщине, которую только что разглядывал. ─ Впечатляюще, верно? ─ сказала она, кивая головой на статью. Тао кивнул, хотя не знал, почему. ─ Около сотни людей пришло поддержать нас в тот день. Боже, это было год назад? Неплохо вышло для этих дней и моего возраста, я оказалась на обложке «Хроники». Плохо, что я забыла взять с собой котят. Репортёры просто обожают, когда ты используешь детей, не имеет значения, какая тема. Тао чуть не уронил челюсть, женщина сипло рассмеялась. ─ Шучу! Я бы не взяла котят на подобное мероприятие, ─ она подошла ближе и протянула руку. ─ Я Эмбер, кстати. Партнёр Исина. Ладно, я была, пока он не ушёл в отставку. Хотя он не похож на того, кто в отставке. ─ Тао, ─ нескладно ответил кот. ─ О, так ты Тао! Слышала о тебе. Вижу, Сехун привёл тебя, думаю, вы оба хотите увидеть папочку? ─ спросила она второго парня. ─ Да, ─ угодливо, почти грубо ответил Сехун. Наверное, так решила и Эмбер. Она фыркнула и обхватила парня рукой за шею. Тао в шоке наблюдал, как обычно гордый парень внезапно стал покорным, даже с агрессивным выражением лица. Он застонал от дискомфорта. ─ О, прекрати хныкать, ─ сказала Эмбер и отпустила Сехуна. ─ Твой отец в старом офисе, ─ парень выпрямился, его лицо пылало. Он не смотрел на Тао. ─ Спасибо, ─ тяжело дыша, сказал парень. Эмбер подмигнула Тао, когда он проходил мимо неё: ─ Если не можешь справиться с ним, это отличный способ. Конечно, Сехун услышал её, но предпочёл проигнорировать. Тао последовал за ним по коридору, теперь и сам покраснев, и потому что они ещё не поговорили о поцелуе, напряжение стало ещё сильнее. К счастью, в коридоре показался Исин, поднимающийся из-за своего стола: ─ Сехун? Тао? Что провело вас сюда? И вместе? ─ Он хотел встретиться с тобой, ─ без прелюдий объяснил Сехун. ─ Эм, я подожду в приёмной, ─ и он удалился. Исин смотрел на уходящего парня с озадаченной улыбкой, потом вспомнил о госте и предложил Тао сесть. Он вышел из-за стола и сел рядом с котом так, чтобы они могли поговорить без формальностей. ─ Думаю, тебе есть что рассказать, раз Сехун привёз тебя аж сюда? В любом случае, что привело тебя сюда? Вопрос вернул Тао к прежней проблеме. Он хотел найти Исина, но наткнулся на Сехуна, и кот не знал точно, что хотел от обоих. Было дело с Кёнсу и Чунмёном, а потом Сехун поцеловал его, и произошло пару других вещей между этим. Мысли Тао были в беспорядке, и кот хотел, чтобы Исин помог ему разобраться во всём. ─ Эм… ─ Ты хочешь поговорить об агентстве, в которое мы едем в воскресенье? ─ спросил Исин, подсказывая. ─ Да! ─ быстрее, чем надо было бы ответил Тао. Исин улыбнулся: ─ Ну, хорошо. Хорошо. Котята, да… Тао внимательно слушал, стараясь осмыслить всё, но он не услышал ничего действительно нового. Это агентство имело котят двух видов: первые ─ самые младшие, до трёх лет, и вторые ─ возраста от десяти до двенадцати. Было трудно понять, какая информация действительно полезная, так как Исин повторял всё снова и снова, их цель о попытках сделать котят не питомцами, а детьми. Тао уже слышал прежде об этом за ужином неделю назад, и новым было только то, что Тао и Чондэ должны будут общаться с самыми младшими. Это напомнило Тао о словах Бэкхёна о том, что они завлекают взрослых котов как сиделок для малышей, и кот подумал, что он точно не подготовлен для такого задания. Тао едва ли общался с людьми. Как он мог учить котят жить с людьми? ─ У тебя ещё что-то? ─ догадался Исин, потому что Тао мыслями был явно не здесь. ─ Нет. Я это и хотел узнать. Я эм… остановился возле университета по пути сюда. Исин с любопытством поднял брови: ─ Правда? ─ Д-да. Сехун должен был сдать работу. ─ О, так ты познакомился с профессором Кимом? Тао кивнул, и Исин улыбнулся со знанием дела. ─ Ещё один хороший человек. Один из этих разумных активистов, в которых мы нуждаемся время от времени тогда, когда мускулы Эмбер не помогают, ─ подмигнул мужчина. Тао надо было отдать должное Исину за такое лёгкое отношение к теме, потому что ему казалось, что мужчина догадывается, в чём дело. Он просто не мог подобрать слов, чтобы спросить. Тао прочистил горло, потом как можно беспечнее сказал: ─ Этот п-профессор Ким… он дружит с гибридом? Там была фотография… ─ его голос сошёл на нет, слишком смущён, чтобы спросить о том, что по-настоящему было на уме Тао. Но Исин понял его. ─ О, ты имеешь в виду Минхёка? ─ деликатно улыбнулся мужчина. ─ Да, они уже долгое время вместе. Минхёк появился ещё мальчиком в их доме. Они практически выросли вместе. Тао быстро кивнул. Для него всё разъяснялось. Человек и кот, вырастая вместе, становятся близкими, как братья. После всего остаётся единственный путь… ─ И сейчас они неразлучны, ─ продолжил Исин. ─ Некоторые люди просто созданы друг для друга, и тогда даже вид не имеет значения. Созданы друг для друга… Мысли Тао немного помутились, и он внезапно представил себе Лухана и Минсока изо дня в день. Они так идеально подходили один одному, совпадая мыслями и чувствами, что в это было трудно поверить. Тао подумал о Кёнсу, и он наконец-то вспомнил причину своего прибытия сюда. ─ Могу я спросить кое-что? ─ кот прижал уши, боясь, что спросит не то. ─ Да, пожалуйста. ─ Могут гибрид и человек быть вместе? ─ Конечно, я только что упомянул такую пару. Или ты спрашиваешь гипотетически? ─ Я имею в виду, кто-то как Кёнсу и… Ч-чунмён… Исин засмеялся так, что Тао понял, ─ эта проблема не новость для мужчины. Прежде чем он успел что-то сказать, кот продолжил: ─ Я также имею в виду… возраст, ─ тихо сказал он. Исин выпрямился и ближе наклонился к Тао: ─ Ты говоришь о длине жизни гибрида? Ты так молод, Тао, чтобы думать о таких вещах. Но полагаю, для людей это важный вопрос. ─ Десять лет! Просто дай мне десять лет! Я даже не постарею и не стану уродливее, как ты, Чунмён! ─ кричал Кёнсу. Тао не ответил, и Исин не давил на него. Они сидели в тишине, пока мужчина не вспомнил о чашке остывающего кофе у себя на столе. Он сделал пару шагов прежде, чем снова посмотреть на тихого кота. ─ Ты же знаешь, Тао. Ничья жизнь не застрахована. Я хорошо знаю, как Кёнсу относится к своему возрасту, и как он превращает это в огромную помеху на пути к своему счастью. Никому не понравится мысль о том, что его любимый умрёт первым, и никто не хотел бы умирать первым, оставляя своего партнёра одного. Но теоретически Чунмён может умереть завтра, и тогда они поменяются ролями, никто не подготовлен к таким вещам. Не стоит жить так, словно ты уже готов к концу. Это не жизнь. Исин вздохнул и откинулся назад, ставя пустую чашку на стол, и Тао прямо посмотрел на него. Мужчина выглядел старше, чем минуту назад, но когда он посмотрел на Тао, Исин снова обнадёживающее улыбнулся и сказал: ─ Человеку и гибриду есть чему поучиться друг у друга. Это центральная идея моей работы… но результаты так себе, ─ засмеялся он. ─ Но это важно, я думаю. Подумай об этом и не вырастай слишком депрессивным, у нас уже есть Кёнсу. Я не уверен, справится ли Чондэ с двумя такими! Исин ткнул Тао пальцем в бок и засмеялся. Когда кот покинул кабинет, сопровождаемый мужчиной, то застал сердитого Сехуна во время серьёзного расспроса. Эмбер резко замолчала, когда они вошли, и парень быстро поднялся, его лицо смущённо порозовело. Женщина засмеялась. Сехун изо всех сил старался игнорировать её. ─ Поехали? ─ спросил он Тао в спешке. ─ Да. Прежде чем Эмбер или отец успели что-то сказать, парень произнёс: ─ Отлично. Я буду в машине. Тао вежливо поблагодарил Исина снова и попрощался с Эмбер: ─ Было приятно познакомиться. Женщина сильно сжала ладонь кота и потом закинула руку вокруг его шеи: ─ Запомни, как я тебя учила справляться с ним! Тао тоже поспешил удалиться, игнорируя визуальный контакт с Исином. Кот старался быть общительным на обратном пути: ─ Какие предметы ты ещё изучаешь? ─ Когда ты выпускаешься? ─ Сколько лет этой машине? ─ Как ты веселишься? На каждый вопрос Сехун отвечал коротко, и к тому времени, как они вернулись, Тао исчерпал запас вопросов. Он и не собирался вытаскивать больше из Сехуна. Он и так уже вытащил слишком много предложений и эмоций из парня за сегодня. Они припарковались на улице приюта, и Тао не попросил его подъехать к самому дому. Сехун не выключил двигатель и смотрел перед собой. Тао медлил, отстёгивая ремень безопасности и разблокировывая дверь машины. Он ещё не открыл её. Он ждал, скорее всего, пока сам наберётся смелости, чтобы заговорить, или пока Сехун скажет что-то… К счастью, Сехун заговорил первым: ─ Насчёт того, что произошло ранее… ─ начал парень и замолчал. Он закусил нижнюю губу и всё ещё не смотрел на Тао. ─ Что насчёт этого?.. ─ Нет, ничего, ─ закончил Сехун. Тао фыркнул. ─ Что? ─ спросил Сехун внезапно, наконец-то поворачивая голову в сторону кота. Тао тряхнул головой: ─ Ничего. Просто… ты. Ты очень отличаешься от своего отца. ─ Почему? ─ Ты говоришь по-другому. Или, скорее всего, ты мало говоришь. Сехун задумался на секунду. Двигатель был всё ещё включён, и, похоже, парень не собирался ни выключать его, ни выгонять Тао. Кот ждал. Наконец-то Сехун сказал: ─ Неудивительно. В конце концов, я же усыновлённый. Можно сказать, я был первым благотворительным делом. У Тао отвисла челюсть: ─ Ты правда так думаешь? Сехун засмеялся и положил голову на руль: ─ Нет… Я просто говорю так. Мои родители не могли иметь детей, поэтому они усыновили меня, ─ после небольшой паузы Сехун продолжил, возможно, чтобы избежать неловкости. ─ Думаю, ты будешь занят на этих выходных… ─ он снова замолчал. ─ Хочешь прогуляться в воскресенье вечером?