Маленький котик, чей ты?

─ Хорошо, вот что мы имеем, ─ Чалин начала показывать кучу бумаг, графиков и государственных проектов, подчёркивая каждую деталь о том, как её бизнес должен был закрыться через пару месяцев. ─ В заключение, я должна отдать этих детей на усыновление, или их отправят в другие агентства. Исин вздохнул, раздумывая, его локти покоились на столе Чалин. Он потёр подбородок в том месте, где пробивалась светло-серая щетина. Ему было лень сегодня утром бриться. И снова, мужчине его возраста иногда позволялось такое безразличие к своей внешности. По крайней мере, Исин так говорил себе. У него не было нужды впечатлять кого-то. Его жене никогда не нравилось, когда он носил бороду, и однажды Исин начал отращивать усы, а она дразнила его за попытку отрастить усы, как у его любимых котов. Уже много времени прошло, как её не стало, но Исин иногда притворялся, что она жива, и когда он слишком запускал себя, то представлял её ворчливый любимый голос. ─ Напомните мне о возможных родителях, ─ попросил Исин, возвращаясь из мыслей. Прошлое было хорошим, но сейчас нужно позаботиться о котятах. ─ Бумажные дела с близнецами почти закончены… ещё два парня. Люди всегда в первую очередь заинтересованы в маленьких и забирают их первыми. У нас есть серьёзные люди для ещё двоих, пятьдесят процентов успеха, и, к сожалению, никто не заинтересован в самом старшем. Минсу всё ещё проверяется… немного трудно, когда приходят посетители. ─ Всё ещё закрытый? ─ спросил Исин. Чалин кивнула. Они провели немало времени, обсуждая самого старшего подопечного. Это печально, но в двенадцать его почти усыновила семья, которая представляла себе милых и пушистых детей, гибридов или нет. Зная это, Минсу ничего не сделал, чтобы его усыновили. ─ Он шипел на последнюю пару, которая приходила, ─ сказала Чалин. Исин поднял брови. По его мнению, в этом не было ничего такого. ─ Но?.. ─ А потом он до крови ударил одного из мужчин? А потом убежал и спрятался, сшибая малышей на своём пути? Исин засмеялся: ─ Дилетант. Как минимум он мог бы быть честным, начать кошачий бой для шоу. Чалин села в кресло, смыкая руки в замок на своём животе. ─ Да, он поступил так с парой перед этим, и закончилось всё переломанным хвостом Чанхи, который он пытался сложить вдвое. Исин поморщился от сочувствия к Чанхи или к Чалин, или к родителям, он не был уверен. ─ Да, ─ Чалин согласилась. ─ Это было неприятно. Я была уверена, что те люди напишут на нас заявление, но на это уже нет времени, ─ добавила она беспечно. ─ Боже, ты потеряла их. Чалин неожиданно улыбнулась: ─ О нет, они вернулись через пару дней. Они настояли на том, чтобы забрать Чанхи домой, так что все в порядке. Исин улыбнулся на это, а потом попросил несколько минут, чтобы пойти и наполнить свою чашку кофе снова. Они мило общались, когда мужчина вернулся и начал ждать, когда напиток остынет. Несмотря на стресс, тридцативосьмилетний руководитель хорошо справлялся с работой, не расстраиваясь из-за провалившейся идеи. Исин знал её много лет и ничего другого не ожидал от неё. На самом деле, он восхищался ею. В эти дни были редкостью такие достойные руководители в агентствах, связанных с гибридами. Это была непростая работа ─ получать деньги, Исин хорошо это знал. Именно поэтому многие обходили закон, забирая прибыль себе и заставляя жить гибридов в нищете. Исин видел много таких людей. Это было удовольствием ─ провести утро с Чалин. Казалось, Чалин согласна: ─ Сейчас это бизнес. Скажи мне, Исин, что происходит в твоей жизни? Как Сехун? Он улыбнулся. Наконец-то Исин мог насладиться разговором. Он рассказывал об учёбе Сехуна, и как его профессор Ким Юквон позвонил ему и восторгался эссе: «В этом есть будущее. Я просто хочу, чтобы вы знали». До этого Исин не думал, что его сын проявит интерес в этом направлении. Он никогда не давил на сына, не хотел, чтобы тот думал, что отец ожидает от него конкретных вещей, жизненных целей или карьеры. Это искренне удивило его, его превращение, хотя было нетрудно догадаться, что послужило причиной. Он рассказал Чалин обо всём, кроме Тао, который сейчас находился в агентстве. В любом случае, она была довольна. ─ Похоже, он собирается заняться правами гибридов, как и его отец, а? ─ Возможно, ─ улыбнулся Исин. ─ Он всё ещё больше заинтересован в собаках. У нас три пуделя. Три! Чалин засмеялась: ─ Похож на свою маму. Она тоже любила собак… Как Исин мог забыть? ─ Чжэкён любила своих животных, ─ Исин распрямился и сделал последний глоток кофе. ─ Если Сехун начнёт шить ханбок для пуделей разных цветов радуги, тогда я начну волноваться. Обещаю, ─ он засмеялся. Чалин начала говорить, но её прервал стук в дверь. Это был Бобби, немного нерешительно заходя: ─ Мисс Ли? ─ Да, Бобби? ─ Хм… можно я войду? Есть одна проблема с котятами и… Тао? Исин резко поднял взгляд. Чалин лишь вздохнула: ─ Это смертельно важно? ─ Наверно, нет. Просто Чангё выпустил своего тарантула и… Тао это было не просто принять. ─ Мы скоро будем, Бобби. Спасибо. Он закрыл дверь, хотя никто не сдвинулся с места. ─ Котёнок боится жуков? ─ она с интересом выгнула бровь. ─ Наверное, ─ Исин выбросил свой стаканчик и наконец-то поднялся. ─ Наверное, пойду спасать его. Разве я не говорил, что Сехун?.. ─ Эй, ты должен привозить Сехуна иногда, ─ Чалин случайно прервала его. ─ Хм. ─ Ладно, если он будет искать такую работу. Ну, не такую… Но если он правда захочет работать с гибридами, как и ты. Исин улыбнулся: ─ Может быть, ─ он придержал дверь для Чалин, и она последовала за ним. Одна мысль неожиданно настигла его, ─ ты не говорила мне, но… что ты планируешь делать после закрытия? Ты же не возьмёшься за другое агентство. ─ О, конечно, нет. Я думала над этим… Наверное, уйду в отставку. ─ Нет, только не это. Отставка для кого-то, как ты? Ты слишком молода, ─ и слишком красивая, ─ чтобы уйти в отставку. Она захихикала: ─ О, конечно, ты прав. Нет, не так скоро. Я найду себе работу, не бойся. Знаешь, я бы вышла за старого вдовца, если бы он захотел... ─ она с надеждой замолчала. Исин остановился в коридоре: ─ Чалин, ты хорошая женщина, как я тебе уже говорил… ─ он улыбнулся. Он не впервые играл в эту игру, если бы он назвал это так. Мужчина даже не был уверен, игра ли это. Это могло быть больше. Она засмеялась: ─ Исин, расслабься. Ты же знаешь, ты на верном пути. Я просто люблю пробовать свои силы. Чалин подмигнула, и они продолжили свой путь до мужского общежития. ─ Пошли, спасём твоего котёнка. О, что ты собирался сказать о Сехуне? Когда Чондэ сказал, что они вне войны, Тао правда подумал, что это просто фигурное выражение. Возможно, стук и вой внутри мужского общежития должны были послужить предупреждением, но Тао ничего такого не ожидал. Или просто надеялся. Он был единственным котом после всего, до совсем недавних пор. Тао быстро понял, что проживание с совершеннолетними и старыми котами не могло подготовить его к этому. Котята в возрасте от семи до одиннадцати были повсюду, бушуя на территории трёх комнат, в которых они проживали. Две были спальнями, каждая с широко открытыми дверьми, ведущими к общей комнате, куда в настоящий момент они входили, и где рыжий кот с пушистыми волосами прижимал котёнка на полголовы выше, чем сам. Бобби тут же поспешил к ним, чтобы спасти кота, в то время как второй длинноволосый котёнок с золотисто-каштановыми волосами гоготал рядом. ─ Дэн-ни! ─ закричал Бобби. Рыжий котёнок тут же отпустил свою жертву. Он отпрянул с виноватым видом, когда из-под него вылез котёнок с короткими коричневыми волосами и встал, его хвост был закручен в защитной позиции. Он одарил второго кота угрожающим взглядом, который был проигнорирован. ─ Привет, Бобби, ─ сказал Ниэль с улыбкой. Бобби проигнорировал его. Вместо ответа он повернулся к гостям и проводил их внутрь. Все котята внезапно обратили на них внимание, и Бобби засмеялся. ─ Это потому, что вы коты. Они никогда не видели котов вашего возраста. ─ Он начал объяснять: ─ Ладно, котята. Уверен, вы никогда не видели таких котов-папочек. Это Чондэ и Тао. Тао зажмурился, и Чондэ беззвучно ухмыльнулся за спиной Бобби. ─ И я хочу представить вас гостям… ─ Бобби замолчал и драматично указал на котят. ─ Ниэль, он наш проказник. Бёнгэ вон там, ─ коричневый кот, поглаживающий свою травмированную руку, посмотрел сердито. ─ Чангё, ─ длинноволосый котёнок, который выглядел на пару лет младше остальных. ─ И… посмотрим-ка. Мы потеряли Минсу и… ─ Он дуется в своей комнате, потому что Бёнгэ не поделился с ним игрушками! ─ перебил Чангё. ─ Хм, ладно, ─ медленно произнёс Бобби, стараясь выглядеть серьёзным. ─ Ладно, познакомимся с ним позже. Без дальнейшего вступления Чондэ вышел вперёд и присел там, где на ковре развалились три котёнка. Четвёртый, немного старше остальных, взял подушку из угла и присоединился. Тао заметил странный звук, преследовавший его, и потом понял, что светлый хвост котёнка был охвачен твёрдым белым гипсом. Он стучал им по полу. ─ Это Чанхи, ─ произнёс Бобби. ─ С его хвостом, хм, кое-что случилось. ─ Ты хочешь сказать, что Минсу сломал его хвост! ─ пропел Ниэль. Глаза Тао расширились от ужаса. Чондэ эта новость, казалось, не впечатлила. Он сел и сразу начал расспрашивать Чанхи и других о том, как прошёл их день, и слушал историю о том, как хвост Чанхи был сложен пополам. Кот был окружён котятами. Чангё даже начал играть с хвостом Чондэ, пока тот со свистом размахивал им и притворялся, что ничего не чувствует. Тао не решался, неожиданно растерявшись. Чондэ вырос в агентстве, как это. Как и Бэкхён, Кёнсу, Лухан, и, возможно, Кай и Минсок. Сломанные хвосты, вероятно, были самыми маленькими заботами здесь. Это напугало Тао, так много он не знал о котятах. Его собственное детство прошло в суете, у него были родители и хозяин, чтобы помочь пройти через всё. Тао понял, что он не знал, как общаться с такими котятами, и он же самый младший в доме. Даже если Чондэ и Бобби подумали, как странно застыл Тао, они ничего не говорили. Котята прониклись симпатией к Чондэ, и всё, что мог Тао, это смотреть на них. ─ Он тоже кот? ─ спросил один котёнок. ─ Почему он просто стоит там? ─ Ниэль. Это был Ниэль. Тао вспомнил. ─ Он скучный, ─ сказал второй, Чунчжи. Чондэ посмотрел на своего соседа и подмигнул ему. Словно взбадривая, и потом кот быстро отвлёк котят. Бобби похлопал Тао по плечу и потом предложил ему посетить одну из спален. Тао остался стоять, чувствуя себя неловко. Он начал считать и понял, что здесь только четверо котят. Очевидно, пятый дулся, но должно было быть шесть в этом общежитии. Тогда кто-то потянул его за хвост, и Тао повернулся, чтобы увидеть, кто на него напал. Чёрный пушистый котёнок под столом в углу, он с интересом выглядывал к Тао. Тот не видел его раньше, потому что половина скатерти была на полу, и разбитая лампа преграждала путь. Судя по гордому виду котёнка, Тао мог догадаться, что тот тащил скатерть до тех пор, пока лампа не упала. Кот присел на корточки, на уровень лица котёнка: ─ Привет, ─ сказал Тао. Котёнок не отрывал от него взгляда. Он со светящимися глазами и лёгкой улыбкой следил за каждым движением Тао. ─ Как тебя зовут? Котёнок молчал, но не боялся. ─ Я Тао. Приятно познакомиться. Котёнок присел на колени, опуская руки по бокам на пол. Тао заставил себя не шевелиться, пока котёнок медленно наклонялся к нему до тех пор, пока не оказался нос к носу с Тао. Потом он отклонился и захихикал, розовый язычок появился между зубами, а потом расцвела широкая улыбка. ─ У тебя есть имя? ─ снова спросил Тао, в этот раз так игриво, как только мог. Котёнок пошевелил губами, послышался шепелявый звук, но Тао не разобрал ничего. ─ Что это? ─ он улыбнулся, надеясь, что котёнок повторит. Вместо этого тот замурлыкал, и послышался только второй слог. Для Тао это прозвучало как «ки». Кот пошевелился и сел на попу, скрещивая ноги и наклоняясь вперёд, чтобы их головы были на одном уровне. ─ Ещё раз, ─ произнёс он, наклоняясь в бок и повторяя позу котёнка. ─ Ррии-ки. ─ Рики? ─ переспросил Тао. Котёнок радостно кивнул. ─ Приятно познакомиться, Рики. Сколько тебе лет? Рики показал пять пальцев, а потом сразу же шесть. ─ Шесть? Ты малыш? Котёнок снова радостно кивнул. ─ Я тоже, ─ доверительно признался Тао. Рики смотрел так, словно не мог поверить. ─ В моём доме нас шесть, как и здесь, и все они старшие. А я малыш. Послышался крик Чондэ с другого конца комнаты: ─ Эй, котёнок! Ты нашёл ещё одного? Тао и Рики обернулись, и котёнок счастливо улыбнулся, видя, что история Тао правдива. Старший вздохнул, по крайней мере, у него появился сегодня один друг. Остаток утра прошёл непонятно. Когда Рики решил, что Тао крутой кот, остальные тоже медленно оттаяли к нему, особенно Бёнгэ и Чангё. Двое остальных уверенно оставались в команде Чондэ, и Тао ещё не видел самого старшего Минсу. Бобби сказал, что он спит и не хочет играть. Они закрыли дверь в его спальню, и все вместе начали приводить гостиную в беспорядок. Котята настояли, чтобы Чондэ, в том числе и Тао, посмотрели все их игрушки. Они играли так живо, что через полчаса Чанхи и Бёнгэ спали на полу, а Рики сонно лежал на коленях Тао. Он играл с ухом котёнка, подавляя зевки. Он не привык к такому. Жизнь со старшими котами не казалась такой утомительной, даже несмотря на кучу дел по дому и хозяйству. Тао был удивлён, что Чондэ был готов к таким утомляющим играм. Двадцатидвухлетний гибрид никогда не выглядел таким оживлённым дома, но тут он был диким и игривым, очень энергичным. Тао спросил его об этом. ─ Да, жизнь в доме очень вялая, но это потому что все… мягки… и старые, ─ ответил Чондэ. ─ Честно говоря, коты никогда не теряют эту искру полностью. Я просто приглушил её немного, потому что она всех раздражает. Но если они придут в восторг от чего-то, это будет сумасшествие. Ты видел когда-то Лухана под кофеином и сахаром одновременно? Он дикий ребёнок! Минсок вынужден серьёзно ограничивать его, потому что это выматывает. Ладно, возможно, однажды ты увидишь. Тао был молод, и у него тоже было много энергии, но к тому времени, когда внезапно появился Чангё и убежал в комнату, где спал Минсу, Тао был так утомлён, что нуждался во сне. Он внезапно начал завидовать способности Рики и котят дремать с открытыми глазами, не спать, но наверняка показывать, что им надоело социальное взаимодействие... Если бы Тао мог так, он бы тоже подремал пару минут. Но когда из тёмной спальни появился Чангё, мир Тао рухнул. ─ Эй, посмотри на моего тарантула! Позже Тао безмерно извинялся бы за то, что подбросил Рики в двух футах над землёй, когда Чангё случайно уронил тарантула в паре сантиметров от колена кота. Потребовалось десять минут, пять котят, Чондэ, Бобби, Чалин и Исин, чтобы убедить Тао слезть со спинки дивана. К тому времени, когда они вернулись домой, Тао был совершенно печальным. Он получил травму, и никто из котят не смог заставить его забыть об этом. В дороге Чондэ рассказал историю Каю, и тот ещё никогда не был в таком приподнятом настроении. Коварный, он точно был коварным, Тао больше не доверял ему. Он полностью забыл о Кае, когда они припарковались возле дома и увидели там машину Сехуна. Исин прочистил горло, а у Тао оно пересохло от понимания. ─ Чья это машина? ─ спросил Кай. ─ Похоже, что моего сына, ─ ответил Исин сухо. ─ Почему он… ─ Чондэ толкнул его локтем в спину, и Кай замолчал. Исин не выключил двигатель: ─ Ладно, я оставлю вас тут. Спасибо за то, что поехали со мной и... ─ коты быстро покинули машину. Только Тао замялся. ─ Тао, хорошего вечера. Тао покраснел: ─ Хорошей ночи, сэр, ─ добавил он. Они обнаружили Сехуна, сидящего на диване в позе, которую можно было бы назвать официальной. Прямая спина и колени вместе, руки на бёдрах. Он не повернулся, пока Тао не прошёл прямо перед ним. Он ничего не сказал; Тао не знал, что тот скажет. Последний раз, когда он видел Сехуна, было два дня назад, когда он подвозил его, и тогда парень предложил погулять. Он не назвал дату, а Тао не спросил, и вообще, он даже не дал ответ. Он кивнул Сехуну, потому что тот не заговорил, и ожидал, что парень забыл о предложении. Тао не думал, что Сехун может ждать его дома. ─ Привет. Сехун поднял взгляд и, игнорируя других котов, повторил приветствие: ─ О, привет. Он казался смущённым в такой компании. Кай посмотрел на Тао с любопытством, и Чондэ натянул лёгкую улыбку. Тао сжалился над парнем: ─ То, с чем тебе нужна была помощь... ─ он кивнул головой, надеясь, что Сехун продолжит. ─ Хм… Да? ─ Ладно, если ты дашь мне… двадцать минут. ─ А? ─ Пятнадцать минут, ─ поправился Тао и сглотнул. Кай ухмыльнулся: ─ Думаю, это значит, что ты хочешь в ванную первым? ─ Её починили? ─ спросил Чондэ, как только вошёл Бэкхён. ─ Да! ─ ответил Чанёль. ─ О, Сехун. Ты всё ещё здесь? ─ Да, почему он здесь? ─ пробормотал Кай. ─ Не говори так, словно он отсутствует, ─ беззаботно предупредил Бэкхён. ─ Почему нет? Он притворяется, словно его нет. Тао захотел вмешаться, но, к счастью, Чондэ опередил его. ─ Кай, да ладно, ─ он потащил Кая прочь из комнаты за воротник, и тот последовал, шевеля ушами. Бэкхён радостно захихикал. ─ Я скоро вернусь, ─ сказал Тао извиняющимся тоном и направился наверх. Только поспешив и убравшись из дома, он мог спасти Сехуна, но Тао никак не мог сделать этого, не приняв ванную. Он неприятно пах после рабочего дня. Пах котятами и потом, был покрыт как минимум шести цветами шерсти и в довершение всего он был одет в потёртые штаны, потому что Рики отрыгнул на него после обеда. Тао слышал, что человеческие дети сосут свой большой палец, но Рики сосал его хвост, и теперь он был в комочках. Не совсем привлекательно, хоть котёнок и милый. Тао быстро зашёл в ванную и включил воду. Через минуту он опустился в ванную и вздохнул с облегчением. Но у него не было времени наслаждаться, только не сейчас, когда Сехун ждал внизу, и когда было так много гибридов с расспросами. Возможно, Тао мог бы расслабиться на пару минут, а потом просто помыться быстро? Прошло пять минут, а он всё ещё не взял мыло в руки. Пять минут прежде, чем Тао понял, как неуместно было думать о Сехуне, будучи голым в ванной. Непроизвольно в голову пришли картинки их последний встречи: Сехун нависает над ним, прижимая к машине, как они потянулись друг к другу, как Тао наклонился. Кот вспомнил поцелуй и ощущение губ Сехуна. Тао поспешил закончить с ванными делами и включил холодную воду, чтобы взбодриться. Он быстро помассажировал голову. Его хвост был всё ещё влажным, но он мог высунуть его из джинс (одна из последних пар, которую он получил до переезда), так что с этим не было проблем. Он без футболки помчался через коридор к своей комнате, прежде забыв взять её с собой в ванную. Чондэ лежал на своей кровати, читая книгу. ─ Вау, так быстро. Моя очередь? ─ Конечно. Хм. Подожди! ─ Да? ─ Чондэ ещё даже не поднялся с кровати. Тао остановился перед шкафом, сомневаясь, стоит ли спросить. ─ В чём дело? ─ спросил Чондэ. ─ Помоги, ─ это всё, что смог выдавить Тао. ─ Помочь с чем? ─ Футболка. Мне нужна футболка. Что мне надеть? К счастью, Чондэ не стал его осуждать. Он просто взял одну из самых простых вещей в гардеробе Тао ─ белую рубашку ─ и сказал оставить несколько верхних пуговиц расстёгнутыми. ─ Будет хорошо смотреться. Повеселись. Не делай, чего я бы не сделал ─ о, подожди, чего бы я не стал делать на свидании? Не важно! Хорошего вечера. Тао разговаривал с собой всю дорогу к лестнице. Это не свидание. Это просто прогулка. Это не свидание. Он даже не знал, чем они будут заниматься. Что, если они просто посмотрят фильм в гостиной, в этом случае Тао мог бы надеть пижаму… Сехун сидел так же напряжённо, как и тогда, когда его видел Тао, специально игнорируя Лухана. Самый старший кот стоял в дверном проёме со скрещёнными на груди руками, безмолвно смотря на Сехуна. Он заговорил с Тао: ─ О, добрый вечер, Тао. ─ Добрый вечер. ─ Идёте гулять? Тао хмыкнул, чтобы заполнить пустоту, пока Сехун не ответил. ─ Вы ели что-то? Я разогреваю для себя и Минсока. Если хотите, я могу принести вам что-нибудь. Тао помахал, и Сехун наконец-то поднялся: ─ Мы уходим сейчас, спасибо. Лухан слабо улыбнулся, когда Сехун отвернулся. На мгновение Тао внутри похолодел, наблюдая за двумя, но потом Лухан пожал плечами и исчез на кухне. Сехун поймал взгляд Тао. Парень тут же расслабился, и кот узнал того же парня, который целовал его несколько дней назад, тот же испуг, замешательство, которые так быстро превратились в хочу. Очень многое в Сехуне оставалось загадкой: его сильный характер, прохладное поведение, которые соперничали с мальчишеской наивностью, которая отражала самого Тао. Кот даже не догадывался, что заставило его нервничать, и чем они собираются заняться. ─ Готов идти? ─ Да. А куда мы? ─ Честно, я ещё не знаю, ─ Сехун застенчиво улыбнулся. И Тао захотел просто последовать за ним и увидеть.