Маленький котик, чей ты?

Тао сразу понял, что его дом, его новый дом, будет не таким хорошим, как тот, где он родился. Где он знал несколько акров холмистых пейзажей, а здесь был лишь непонятный отдалённый внутренний двор, окружённый тремя стенами. Его родной дом был уютным, большим особняком, а тут простая постройка из камня, соседствующая с пригородными домами, которые были то среднего класса, то настоящими трущобами. Тао шмыгнул носом, рассматривая открывшийся ему вид. ─ Пошли, Тао, ─ раздался дружелюбный голос мужчины, который сопровождал его. ─ Он не такой плохой, каким кажется. Обещаю. Тао прижал уши и смущённо осмотрел человека, понимая, что у него нет причин бояться того. Это немножко приглушило страх кота, но ничуть не боль от необходимости переехать, от потери старого хозяина, оставаясь бездомным и без семьи. Мужчина приехал в день похорон, его седые волосы были немного в беспорядке, а одежда измята и пахнущая другими котами. «Я кошачий социальный работник, ─ сказал он. ─ Зови меня Исин» и «Нет причин бояться меня. Я здесь, чтобы помочь тебе, так как ты остался один. Я заберу тебя в новую семью, полную котов. Как тебе это нравится?» Тао не нравилась эта идея, но он знал, что у него нет выбора. Именно по этой причине он позволил мужчине на следующий день помочь ему упаковать немногие вещи и сопроводить к его жалкой старой машине, и так же это причина, по которой Тао разрешил ему заботливо положить руку на свою спину, когда они поднимались по неровной каменной дороге к дому. Хвост Тао подрагивал от нерешительности. Исин легко постучал в дверь, и через секунду она открылась с большим углом крена. Тао удивился, но Исин лишь приветственно улыбнулся, когда другой кот радостно взвизгнул и впустил их. ─ Это он? ─ спросил кот социального работника. Тао съёжился под внимательным взглядом, но незнакомец, даже заметив это, не перестал пялиться. ─ Это наш новичок? Он милый. Люблю котят. Исин засмеялся, а Тао бросил сердитый взгляд, сохраняя молчание. ─ Эй, достаточно, ─ сказал социальный работник. ─ Перестань сканировать его и представься. Я рассчитываю на то, что ты покажешь Тао дом и познакомишь со всеми. ─ Конечно. Так тебя зовут Тао? Я Чондэ, ─ кот протянул руку, на которую Тао лишь посмотрел. Он поморщил нос, чтобы уловить запах, надеясь, что это всё, на что Чондэ надеялся в качестве приветствия, и он, кажется, понял. Кот убрал руку и засмеялся. И хотя он выглядел доброжелательно, Тао не забывал об осторожности. ─ Ладно, если тебе так нравится… Исин, я справлюсь. Иди делай свой обход или что ты там делаешь, а я покажу Тао его комнату. ─ Спасибо, Чондэ. Веди себя хорошо! ─ предупредил социальный работник, в шутку грозя пальцем. Было видно, что это повторялось часто, но Чондэ лучезарно улыбнулся вместо ответа, и Исин дернул кота за ухо. Они пошли вглубь дома. Тао неловко стоял, держа чемодан в руке и внимательно рассматривая слабо освещённую гостиную. Тяжёлые узорчатые шторы висели на двух окнах. Старый стол криво стоял в углу, а на нём ─ маленькая лампа, много мусора, рядом ─ кресло с порванной и изодранной обивкой. От места пахло не одним котом, что объясняло неуверенность Тао. Внезапно вес чемодана увеличился, и новичок обернулся, видя Чондэ, который пытается отобрать у него чемодан, кивая головой на узкий проход в арке, ведущий к лестнице. ─ Идём? ─ спросил Чондэ. Тао молча последовал за ним наверх, останавливаясь, чтобы выглянуть в окно, а потом перепрыгивая через несколько ступенек. ─ Наша комната вторая слева, ─ объяснил Чондэ. ─ Она немного маловата, но уютная. Мы делим её с Кёнсу. Он довольно приятный. По крайней мене, не кусается, ─ подмигнул кот, и Тао задался вопросом, значит ли это, что здесь есть те, кто кусается, или Чондэ просто пошутил с ним. Он надеялся на второй вариант. Кот открыл дверь, и Тао посмотрел на свою новую комнату. Ему надо было бы представить что-то худшее, но он должен признаться, что она не настолько плохая. Здесь было большое окно напротив, и кровать под ним («Она моя!», ─ гордо заявил Чондэ). Вторая кровать стояла диагонально к первой, изголовьем соприкасаясь со стеной. Маленький столик разделял её от изножья кровати Чондэ. И ближе к Тао была его кровать. Он понял это, когда Чондэ бросил его чемодан на стёганное одеяло, и кровать подпрыгнула, скрепя пружинами. Кот широко улыбнулся Тао: ─ Дом, милый дом. Ещё в комнате был деревянный шкаф и несколько столов, совсем не было свободного места возле стен, но зато центр комнаты оставался пустым, постеленный грязноватым, тёплых тонов ковром, и этого было бы достаточно, чтобы Тао разлёгся, ни о чём не заботясь, и возможно, это всё, что нужно ему для счастья. ─ Ты не разговорчивый, котёнок, да? ─ спросил Чондэ. ─ Я не… котёнок, ─ были первые слова Тао. ─ Нет? Сколько тебе лет? Девятнадцать? Тао кивнул. Он предположил, что все уже наслышаны о нём здесь. ─ Ладно, тогда получается, ты самый младший. Я второй после тебя, мне двадцать два, и перед этим я был «котёнком», но сейчас ты стал им. Видишь, как это работает? Тао не понимал, но он не мог ожидать, что придёт сюда и сменит правила, за которыми живут коты, так что он сглотнул и кивнул, немного посомневавшись и сев на кровать. ─ Ты можешь распаковать вещи позже. Давай познакомимся с другими. Другие. Когда Исин сказал Тао, что он переедет в кошачий дом, ему стало интересно, какие они. Раньше он жил только со своими родителями, но они умерли десять лет назад, и с тех пор Тао был единственным гибридом в поместье. Он не знал, какими могут быть другие коты или как с ними жить, так что он не мог сказать Исину, что не в восторге от переезда в место, полное самих котов. Как он уживётся с ними? Был единственный способ выяснить это. Кровать пошатнулась, когда Тао поднялся и последовал за Чондэ по коридору. Кот остановился возле следующей двери, постучал дважды и, не дождавшись ответа, ворвался внутрь, таща за собой новенького. ─ А, вот ты где! ─ пропел Чондэ. ─ Выходи, выходи и познакомься с новым котёнком! Тао завертел головой в мрачной комнате, привыкая к темноте, и увидел кота. Он развалился на кровати в позе, которую невозможно было назвать удобной ─ половина туловища и ноги были скручены набок, а одна рука заброшена под голову. У него были светлые волосы, которые показались Тао грязными, и он тут же подумал, не тот ли это кот, который кусается. ─ Мне нет необходимости выходить. Я только залез, ─ фыркнул он. Однако он сел, чтобы лучше рассмотреть новичка. ─ Так вот это котёнок. Ха! Не похоже. Откуда он, ты сказал? С фермы? Получается, драгоценный единственный кот? Ему лучше привыкнуть к реальной жизни. ─ О, да ладно, Кай. Не говори так, словно его здесь нет, ─ сказал Чондэ и повернулся к Тао, ─ не обращай внимания. Он злой. Злой старый кот, он любит заявлять, что ненавидит всех и всё, но это неправда. Он мягкосердечный. Подушка полетела Чондэ в лицо, и он тут же отправил её обратно, мстя. Кай поймал подушку и сжал её, морща нос в натянутой гримасе: ─ Я не старый! И я не злой! ─ О, хочешь сказать ты добрый? ─ ещё одна подушка полетела в Чондэ, но на этот раз кот не бросил её обратно. Он засмеялся, и Кай перекатился на кровати, хватая вторую подушку и накрывая ею голову. ─ Видишь? Добрый, ─ Чондэ быстро вытолкал Тао из комнаты, и когда дверь за ними закрылась, тяжело вздохнул. Его уши прижались к голове, кот выглядел грустным, и Тао увидел в его выражении сочувствие, которое видел у Исина, но новенький не захотел выпытывать. Чондэ не нашёл других котов на втором этаже, поэтому они спустились на первый и встретили Исина возле входа. ─ Ты уже уходишь? ─ спросил Чондэ. ─ Да, я должен вернуться в офис. Я пришлю кого-то позже для проверки, ─ Исин улыбнулся, и Тао вдруг захотелось, чтобы человек не уходил. Он не чувствовал неприязни к Чондэ, но по некоторым причинам он действительно боялся оставаться в доме с одними котам. Тао не мог пока принять такое положение вещей, так как с самого детства счастливо жил с человеком. Мужчина не был властолюбивым ─ в основном он разрешал Тао делать всё, что тому хотелось, но всегда, когда у кота возникали проблемы, человек приходил на помощь и решал их, прогоняя страхи. Старый мужчина всегда находил время для Тао. Это именно то, что должны делать хозяева, и внезапно Тао лишили всего этого. Он был подавлен так, что не мог выразить словами. И сейчас он находился в доме, скорее всего, без хозяина. Входная дверь закрылась, и повисла тишина. Пока у Тао был шанс, он решил спросить Чондэ: ─ Вы все… без хозяев? Как и я? Чондэ дружелюбно улыбнулся: ─ Да, мы все без хозяев, и если ты спросишь Кая, он скажет, что это хорошо. Но мы не такие как ты. ─ Что… что не так со мной? Чондэ внезапно засмеялся: ─ Не так с тобой? Ничего, Тао. Ты просто необычный вид котов среди несоответствующих! ─ кот игриво прикоснулся к уху Тао, странно посмотрев ему в лицо. ─ Я необычный?! ─ новичок тряхнул головой из-за странной ласки, всё ещё не чувствуя себя комфортно, когда кто-то прикасается к его ушам. ─ Ну, не совсем необычный вид котов… хотя, я думаю, ты можешь поставить вопрос таким образом. Тао замотал головой, всё ещё ничего не понимая. Чондэ разъяснил: ─ Я имею в виду, ты не был рождён и подготовлен для принятия в семью, как мы все. Ты родился и вырос со своими родителями. А мы? Мы не помним родителей. Нас очень рано забрали от них и вырастили разные агентства. Чтобы продать, когда придёт время… понимаешь? Возможно, частично Тао понял, потому что слышал об этом. Однажды один незнакомец выразил восхищение, что Тао был рождён и выращен на хозяйской ферме, что у него есть фотография родителей. ─ О, если бы у меня были родители, ─ сказал кот противным голосом перед тем, как хозяин отогнал незнакомца. Тао кивнул Чондэ: ─ Но вы, вы были забраны тогда. И тот человек… ─ Исин, ─ сказал Чондэ. ─ … Исин. Он забрал вас? ─ Нет. Он социальный работник, специализирующийся на котах. Он в отставке сейчас, но заведует этим домом. Шесть лет назад он превратил его в приют для ненужных котов, и вот так мы начали жить здесь. Нам некуда было больше пойти. Тао прокрутил слова в голове: некуда больше пойти. Именно так он думал. Он никогда не задумывался, каким странным было его детство. Сейчас Тао чувствовал себя лучше, зная, что не один в такой момент своей жизни. Прежде чем Тао успел спросить ещё что-то, Чондэ повёл его в другую часть дома. Она была уютная и обжитая, с такой же старой мебелью, но с множеством мягких мест, где можно было бы вздремнуть. Чем и занимались два кота. Чондэ не сразу представил их. Один крепко спал, мягкий хвост лежал как перо вокруг его ушей, пока он тихо мурлыкал во сне. Тао видел, что он стар, намного старше, чем он и Чондэ или даже Кай. Ему было, возможно, тридцать, ─ возраст родителей Тао из его последних воспоминаний, а второй кот был на несколько лет моложе. Он встал, когда Чондэ и Тао вошли, его хвост неохотно выскользнул из-под хвоста спящего. Кот приложил указательный палец к губам и повёл их в другую комнату. ─ Это Лухан, ─ прошептал Чондэ. Даже его тихий голос, кажется, потревожил спящего. Лухан бросил недовольный взгляд на Чондэ, который рефлекторно сжался и произнёс самими губами «прости». Они вошли в кухню, и Тао осмотрелся. Он уже проголодался, хотя ел несколько часов назад. Лухан плотно прикрыл дверь и повернулся к котам, представляясь с ослепительной улыбкой: ─ Привет. Я Лухан. ─ Я уже сказал ему, как тебя зовут, ─ сообщил Чондэ. ─ Да, но я не сказал. Ты, наверное, Тао. Прости, что не встретил тебя. Я был… Минсок немного приболел утром, и я хотел, чтобы Исин сначала осмотрел его. Тао сощурился, понимая, что спящий кот, должно быть, и есть тот Минсок. ─ Как он? ─ спросил Чондэ. ─ Видимо, хорошо, ─ пожал плечами Лухан, словно понимая слова, но не желая верить в них, ─ не бережёт себя. Ты же знаешь… он старый. Я, наверное, должен вернуться к нему… Чондэ фыркнул: ─ Да брось, Лухан. Если Исин сказал, что он в порядке, тогда он действительно в порядке. Он прекрасно может поспать пару минут без тебя. ─ Но… ─ Он в порядке. ─ Я знаю, но… ладно, ─ Лухан перевёл взгляд на Тао, отчасти смущён, улыбаясь снова. ─ Добро пожаловать в семью!