Маленький котик, чей ты?

В понедельник, утром, Тао проснулся рано и в хорошем настроении, желая вот так и начать свою вторую неделю в приюте. То, что не стоило знать другим ─ Чондэ подтолкнул его на это, и в семь часов утра Тао стоял возле входной двери, когда Кай спустился по ступенькам. ─ Что… ты делаешь? ─ спросил кот угрюмо, когда младший открыл дверь для него и потом вышел следом. ─ Иду с тобой. ─ К чёрту, ты идёшь со мной на работу! Возвращайся обратно. ─ Нет. ─ Тогда иди в другую сторону. ─ Не хочу. ─ Ладно, тогда я не буду идти с тобой. ─ Хорошо. Кай пошёл большим шагом, думая, что Тао сдался довольно быстро, а потом остановился и обернулся. Младший отпустил его примерно на восемь шагов и шёл следом. ─ Он будет настаивать, ─ предупредил Чондэ Тао. ─ И он может угрожать тебе, но он никогда не зайдёт дальше угроз, так что будь упёртым, и он сдастся. Кажется, Чондэ хорошо знал Кая, потому что после угроз о том, что он отрежет хвост Тао, когда тот будет спать, старший закипел от злости, обиделся и продолжил свой путь, а котёнок последовал за ним на расстоянии восьми шагов. Младший весело шагал за котом, а когда они прошли полдороги, сократил расстояние до четырёх шагов, и Кай ничего не сказал. Он даже не признавал присутствие Тао. Младший думал о том, чтобы подойти ещё на два шага, но потом заволновался о своём хвосте и о том, что Чондэ мог ошибаться. Тао не хотел рисковать. Когда они подошли к зданию, где работал старший, котёнок спрятал хвост за ногой, распрямив его, чтобы не привлекать внимание. Он уже надел шапочку для ушей, так что Тао выглядел как Кай ─ подобно человеку. Кроме того, что старший зашёл дальше и прятал хвост в штанах. Тао пробовал это на выходных, но было неудобно, не зависимо от того, как он складывал хвост. Младший чувствовал что-то похожее на уважение к Каю за это. Уважение и слежка могут сосуществовать? Тао спросит об этом Чондэ позже, потому что это была его просьба ─ разузнать, что делает Кая несчастным. Котёнок не обнаружил ничего сегодня утром, и так как Кай не пригласил его войти, а Тао не спросил, он развернулся и отправился домой. ─ Эй, как минимум, ты прогуляешься, ─ заверил его Чондэ. Ладно, Тао прогулялся. И больше. Он был как раз на углу своей улицы, когда услышал щенков. Двоих, потому что третий вырвался, и прежде чем Тао успел среагировать, он уже был на коте, нюхая его ноги и подпрыгивая на бёдра. Тао нагнулся к щенку, а потом и вовсе сел на землю, а маленькое существо возбуждённо бегало вокруг него. Два остальных прибыли тут же на поводках, и Тао не нужно было поднимать взгляда, чтобы узнать владельца кроссовок. Почему-то кот даже мог догадаться, что Сехун смотрит угрюмо, и почему-то Тао уже смеялся над ним, поднимая взгляд на человека. Он был прав. Тао догадался, что в планах Сехуна не было преграды в виде Тао, и это давало преимущество коту. ─ Утречко! ─ весело сказал он. Тао должен был быть в физически невыгодном положении, находясь на земле, но по настроению кота так не скажешь. У Сехуна не было выбора, как ответить: ─ Доброе утро… ─ Потерял собаку, а? Сехун проворчал: ─ Очевидно, что так. ─ И в этот раз, похоже, не специально, а? Сехун нахмурился сильнее. Тао поднялся на ноги и отрусил с себя пыль, а парень в это время вернул себе утерянный поводок озорного щенка. ─ Ладно, увидимся, ─ саркастически сказал он. Сехун направился в противоположную от дома сторону, но у Тао это было прекрасное утро и он ещё не хотел возвращаться домой. Он уже имел дело с одной сердитой личностью сегодня. Что останавливало Тао от компании ещё одной? ─ Можно, я тоже пойду? ─ Прости? ─ Сехун остановился, и щенки дернулись на поводках. ─ Пойти? Пойти куда? ─ Хочу прогуляться. ─ И что? ─ Ну, куда ты идёшь? ─ Тао попытался поиграть с одним поводком, но Сехун переложил его из левой руки в правую, куда кот уже не мог дотянуться. ─ Ничего особенного. Сейчас оставь меня. Тао использовал ту же тактику, что и с Каем ─ он дал Сехуну отойти на восемь шагов, прежде чем последовать за ним. К сожалению, это не работало так спокойно, потому что щенки видели его, и один постоянно останавливался, чтобы подождать Тао. У Сехуна не было другого выбора, кроме как замедлить шаг, и кот мог теперь идти рядом с ним. Он снял свою шапочку, потому что от неё у Тао зудели уши, хотя и знал, что у Сехуна проблемы с котами. Нечего было прятать. Они прошли в тишине несколько кварталов, пока не достигли парка, о котором Тао не знал. Он вообще ничего не знал об окрестности, кроме месторасположения своего дома, дома Чунмёна, Исина и с сегодняшнего утра работы Кая. Парк был обычный. За ним уже давно нужно было бы поухаживать. Игровая площадка заржавела, но всё ещё работала, а трава была неподстрижена. Здесь был небольшой пруд для уток (без уток) и несколько пышных деревьев, которые отбрасывали тень. Тао старался не выглядеть слишком впечатлённым. Он также постарался сдержать инстинкт и не взобраться на дерево. Он уверял себя, что не только коты так делают. Но это было одним из хобби Тао дома, когда ему было нечем заняться на ферме. Сехун проследил за взглядом кота и ухмыльнулся. Он привязал щенков к лавочке и сел на неё, закидывая ногу на ногу и складывая руки на груди для полной картины. ─ Ты залезешь на дерево или так и будешь пялиться на него? ─ спросил парень. ─ Конечно же, залезу, ─ улыбнулся Тао и подошёл к дереву. Он выбрал ближайшую низкую ветвь, которая выдержала бы его вес, и подпрыгнул, хватаясь за неё. Потом Тао обхватил ствол ногами и подтянулся вверх к ветви. На первую он взобрался. Кот радостно уселся, а потом поднялся, чтобы найти вторую ветвь. Сехун немного понаблюдал за Тао и отвернулся. Потом он смотрел, как кот взобрался на вторую ветвь, и снова отвёл взгляд. Тао намеревался залезть на самую высокую из высоких, чтобы посмотреть на реакцию Сехуна. Снова-таки, это было несерьёзно. Тао знал свой предел. Но Сехун нет. Тао остановился на середине, найдя хорошее место, и уселся. Парень внизу старался скрыть свой интерес. Он хмурился и отводил взгляды, когда Тао ловил их и сдерживал смешки. ─ Почему ты такой угрюмый? Хочешь ко мне? Сехун фыркнул: ─ Нет. С чего бы мне хотеть этого? ─ Потому что это весело! ─ Для тебя. Я не кот. Тао игриво надулся, хотя Сехун не смотрел на него. Щенки легли у его ног, отдыхая, и парень гладил их по очереди, явно игнорируя Тао. ─ Тебе не обязательно быть котом, чтобы лазить по деревьям. Я слышал, дети делают это тоже. ─ Да, но я же не ребёнок. Тао не ответил на этот раз, но заметил, как отсутствие ответа взволновало Сехуна. Кот подождал, пока парень поднимет на него взгляд, и улыбнулся. Ничего больше. Сехун снова нахмурился: ─ Так… это твоё хобби? Лазить по деревьям? Тао засмеялся: ─ Нет. Да. Не совсем. ─ Кажется, ты сам не можешь решить. Кот начал спускаться, не видя больше своего превосходства, находясь над Сехуном. ─ Ладно, просто ради развлечения, ─ ответил он. ─ Разве это не всё, чем ты занимаешься? Спишь, ешь и развлекаешься? Тао громко приземлился на две ноги, и Сехун вздрогнул, когда кот неожиданно появился перед ним. Щенки замотали хвостами. ─ Сейчас это всё, что я делаю. Прежде я ходил в школу. Глаза Сехуна расширились: ─ Школа? Но… как… как долго? Тао сел на траву рядом со щенками и начал играть с ними: ─ В основном домашняя школа, так как я не мог посещать обычную. Думаю, это равноценно образованию старшей школы. Если бы я не был котом, я бы смог получить ООР*, но… вместо этого, я просто умный кот без занятия, ─ он широко улыбнулся Сехуну. ─ Хм, ─ пробормотал парень и отвёл взгляд. ─ Это… определённо прогресс твоего хозяина. ─ Знаю, правда же? В любом случае… ─ В любом случае, я должен вернуться домой, ─ прервал кота Сехун. Он посмотрел на часы, словно только вспомнив о их существовании, и поднялся. Тао встал тоже и попытался взять поводки, но Сехун схватил их первый. Он отвязал щенков от лавочки и пошёл прочь. Тао последовал за парнем. ─ Что ты будешь делать сегодня? ─ спросил он, искренне заинтересован. Сехун ответил не сразу. Когда Тао снова открыл рот, парень произнёс: ─ Колледж. У меня… занятие через час. Тао почувствовал, как пересыхает во рту: ─ Ты посещаешь колледж? ─ Хмм. ─ Но… зачем? Снова Сехун не ответил, и только через полквартала он тихо сказал: ─ Образование. Я… Я хочу стать учителем. Тао оставил Сехуна на углу своей улицы, и когда он попрощался, парень промолчал. Тао обнаружил Бэкхёна за домом кричащим на Чанёля, потому что они спорили о лучшем месте и форме для новых клумб. Бэкхён поздоровался с Тао, а Чанёль глупо улыбнулся ему. Чондэ был в гостиной и сразу же начал допрашивать младшего: ─ Ты вернулся! Как Кай? Его работа ─ хорошее место? Почему ты так долго? Тао объяснил, что не обнаружил ничего неладного с Чонином, и что не смог попасть на работу старшего. Чондэ достаточно терпимо выслушал эту новость, но смотрел тяжело, а когда Тао сказал, что гулял с Сехуном, старший был в шоке. ─ Ты… что? ─ Я встретил Сехуна… и щенков… и мы пошли в парк? Кёнсу взял разговор под свой контроль: ─ Но он не любит нас. Тао пожал плечами: ─ Я не спрашивал, можно ли пойти с ним, если это объясняет что-то. Кёнсу засмеялся, а Чондэ всё ещё не мог понять: ─ Хм, ─ всё, что кот проворчал. Тао сел на софу и подложил подушку под голову: ─ Вы знали, что он хочет стать учителем? Сейчас оба кота уставились на младшего: ─ Что? Тао улыбнулся, чувствуя гордость за то, что вызвал такую реакцию у старших котов. «Игнорируй Сехуна» ─ говорили они. «Он не любит котов. Он не будет возиться с нами больше, чем должен» ─ говорили они. ─ Почему он не любит кошек? ─ тихо спросил Тао. Внезапно рука появилась на его голове, и Минсок слегка потрепал котёнка по волосам. Он дернул Тао за ухо, что значило одобрение, но ничего не ответил. ─ Ты что-то знаешь, да? ─ спросил Чондэ. Минсок таинственно улыбнулся, но продолжил свой путь к заднему крыльцу, чтобы вздремнуть. Три кота смотрели ему вслед, пока за старшим не закрылась дверь. Потом они перевели взгляд на Кёнсу, который жил здесь так же долго, как и Минсок, но он пожал плечами: ─ Не смотрите на меня. Я ничего не знаю. Он всегда был таким. Холодным и резким, маленькой какашкой, если заговорить с ним. ─ О, он всё ещё такой, ─ сказал Тао, и все засмеялись. Чондэ играл с кисточками на подушке Тао, а Кёнсу вернулся к компьютеру. Через несколько минут через комнату рысью пробежал Лухан ─ он только что проснулся и не обнаружил Минсока рядом. К середине недели Тао ничего не слышал о приходе Исина, но Чондэ с ним каким-то образом поговорил о деле. Возможно, потому что он не дал им положительного ответа, но никто не разговаривал об этом с Тао, пока Чондэ не сказал кое-что. Младший решил, что пойдёт и поговорит с Чунмёном, если Исин не придёт. В любом случае, была ещё масса вещей, которые нужно было сделать и обдумать. Каждое утро Тао шёл с Каем, на расстоянии в четыре шага, и иногда он приходил вовремя, чтобы встретить старшего с работы. С помощью Кёнсу и Чондэ Тао научился готовить, по крайней мере, теперь его омлет не сгорал, но у котёнка ещё не получалась яичница с жидким желтком. В другое время, когда Тао уставал от болтовни Бэкхёна о растениях, он заходил в дом и старался пообщаться с Кёнсу. Иногда получалось, но иногда кот выключал монитор и скрещивал руки на груди. Тао принимал это как вежливый способ сказать: «Убирайся, пока не умер». В среду днём котёнку даже удалось вздремнуть с Минсоком, правда, под пристальным присмотром Лухана. Жизнь была полна событий. Тао не видел Сехуна с той прогулки в парке, и без людей рядом было легко притвориться, что в мире Тао существовали только коты. Жизнь в доме была лёгкой, как и обещал Исин. У кота не было надобности выходить куда-то за пределы окрестности. Жизнь была идеальной. В четверг, вечером, среднего возраста коты собирались выйти погулять. Тао не пригласили, потому что он был слишком юн, а Чондэ отказался, но когда Кай начал жаловаться, что они никогда не веселятся, коту удалось подбить Бэкхёна и Кёнсу на Кошачью Ночь. У Кая был любимый бар или клуб, куда они обычно ходили. Чунмён должен был сопровождать их, потому что гибридам не разрешено гулять без опекуна. Тао наблюдал за уходящими котами с откровенным изумлением, прилипшим к его лицу. Бэкхён оделся броско, Кёнсу выглядел так, словно идёт убивать, а Кай впервые оставил мешковатые брюки и дал свободу своему хвосту. Чунмён проводил их взглядом, одобрительно говоря: «Можно подумать, что я гордый владелец этих троих». Бэкхён дал мужчине подзатыльник, и все коты забрались в его машину. Дом погрузился в тишину, и Тао начал хандрить. Чондэ успокаивающее похлопал его по плечу: ─ Взбодрись. Подожди парочку лет и ты сможешь пойти с ними. Не то, чтобы танцы и алкоголь приносят удовольствие, но… некоторые находят что-то в этом. Он оставил Тао одного, улюлюкая и спеша на чудом не занятый компьютер. Младший слышал, как Чондэ запустил онлайн игру, и понял, что кот занят на всю ночь. Минсок и Лухан уже спали. Дом был полностью в распоряжении Тао. Не прошло и полчаса, как в дверь позвонили, и на пороге вырос очень хмурый Сехун с рюкзаком на плече и пачкой чипсов в руке. ─ Отец сказал, что я должен прийти, ─ всё, что сказал парень. ─ Хм, что? ─ спросил Тао. Он закрыл дверь за гостем и прошёл за ним в гостиную. ─ Хочешь посмотреть фильм? Думаю, где-то здесь есть DVD… ─ Я… не понимаю. ─ Мне всё ещё не нравятся коты. Не пойми меня неправильно. Я вынужден был прийти, так что я принёс несколько фильмов. Ты видел «Невероятное путешествие»? О говорящих котах? И собаках, вообще-то. Собаки лучшие. Тао не обиделся. Поэтому позволил Сехуну включить DVD и подключить его к телевизору, тратя пятнадцать минут, чтобы соединить кабеля, потому что Лухан однажды пытался подключить его для Минсока, но у него ничего не получилось. На середине фильма Сехун снова заговорил с Тао, и это была просьба передать чипсы, большую половину которых он уже съел. Через некоторое время Тао уже спал с чипсами в руках, которые Сехун вытащил и съел. Это разбудило кота. ─ Что… ТЫ! ─ Тао захотел помститься и выхватить пачку из рук парня. Кот ухватился за низ пакетика, и всё содержимое оказалось на коленях Сехуна. Парень вскрикнул не тише любого кота и подпрыгнул на диване, крошки разлетались в разные стороны, а его лицо исказилось от злости, пока он не заметил, что Тао истерически смеётся. Кот видел, как Сехун успокоился в мгновение ока, и хотя не простил, но мягко сказал: «Я доберусь до тебя позже». Сехун сделал шаг в сторону Тао, и кот мигнул, ожидая нападения, но парень лишь струсил крошки на пол и вернулся на своё место с непроницаемым лицом. Тао расслабился. Сначала было весело, но вскоре кот вернулся к обычному состоянию, и остаток фильма (глупые говорящие животные, они даже не выглядели как люди) был скучным. Тао подумывал о том, чтобы спровоцировать Сехуна снова, но было уже поздно ─ кот спал всего четырнадцать часов прошлой ночью… Тао заснул ещё до титров. Сехун не замечал этого до конца фильма, потом он зевнул и посмотрел на Тао, который уже спал рядом, обнимая подушку и свесив ногу с диванчика. Хвост подрагивал и прикасался к ноге Сехуна. Поняв это, парень напрягся, но побоялся двигаться, чтобы не разбудить Тао, потому что этот скользящий по его телу хвост был слишком интимным жестом, и Сехун не хотел, чтобы кто-то увидел это, даже Тао. Парень отклонился направо на несколько дюймов. Потом он вздохнул ─ почему всего пару дюймов, если он мог просто встать и уйти? Тао растянулся, и Сехун внезапно вспомнил, какими взволнованными могут быть гибриды, проснувшись и обнаружив, что что-то изменилось. Если он уйдёт сейчас, сочтёт ли Тао это странным? Если он проснётся один на диване, без Сехуна? Судя по звуку, Чондэ всё ещё играл на компьютере. Этот звук беспокоил Сехуна целую ночь, но он старался не обращать на него внимание. В доме было тихо, кроме этого звука. И спокойно рядом со спящим котом. Но Сехун не смог насладиться этим сполна. Хлопнула дверь автомобиля, и парень понял, что старшие коты вернулись. Если честно, Сехун был немного смущён из-за настоящего положения, и Чунмён посмеялся бы с него, если бы увидел. Но некуда было бежать. Тао тут же проснулся, когда шумная группа котов приблизилась к входной двери. Кот уделил Сехуну едва ли секунду внимания, прежде чем вскочить и помчаться на встречу прибывшим. Кёнсу был пьян. Это первое, что заметил Тао, открыв дверь для тройки котов и их сопровождающего. Кай и Бэкхён тоже выглядели достаточно пьяными, но они всё ещё могли контролировать себя. Кёнсу же был в дрова ─ только поддержка Чунмёна держала его вертикально. ─ Вы рано вернулись, ─ сказал Тао. Он смутно понимал, что Сехун стоит за ним в прохожей, но у кота не было времени для него. Только не сейчас, когда Кёнсу выглядит так жалко. Тао посмотрел на Кая, первого в дверях, надеясь узнать, что случилось, но кот прошёл мимо, пожимая плечами. Когда Чунмён ввёл-втащил Кёнсу, остался только Бэкхён. ─ У него была трудная ночь, ─ сказал он. ─ Что-то случилось? ─ спросил Тао. ─ Нет. Я имею в виду, ничего необычного ─ шумная толпа, свист и всё такое, ─ Бэкхён вздрогнул. В их мире свист был больше, чем незначительная форма кошачьих домогательств, и если Кай и Бэкхён научились не обращать на это внимание, то Кёнсу был более ранимым. ─ Он выпил больше, чем следовало бы. Хотя мы все перебрали. Просто на него это подействовало сильнее… Бэкхён зевнул, и Тао уступил, легонько толкая кота по направлению лестницы, прежде чем уйти в гостиную. Он прошёл мимо Сехуна в дверях, но всё внимание парня было обращено к коту и человеку. ─ Какая ночка! ─ сетовал Кёнсу громко. Чунмён выглядел виноватым. Он опустил Кёнсу на диван и сел рядом с корчащимся котом, храбро защищаясь от его ударов. ─ Это хреновая жизнь! Разве она прекрасна? Чунмён, разве она прекрасна?! Тао, она прекрасна? Когда Кёнсу понял, что уже дома, то начал дьявольски улыбаться. По дороге домой он умудрился расстегнуть несколько верхних пуговиц рубашки. Его пальцы теперь растягивали края одежды, его человеческие ногти вцепились в кожу, когда кот пытался оголиться больше. Чунмён поспешил остановить его. ─ Эй-эй, парень! Давай не будем раздеваться прямо тут, ладно? Хмм… давай поднимемся на верх и ляжем спать, ─ предложил мужчина. Тао не мог оторвать глаз от них, особенно от кота. Он никогда не видел такого Кёнсу. Алкоголь превратил тихого и бесстрастного кота в бредящего монстра. Он гоготал, а потом начал плакать, а потом засмеялся ещё громче. ─ Чунмён, я знаю тебя. Среднего возраста и несчастный, ─ Кёнсу указал пальцем в грудь мужчины, ударяя достаточное количество раз, чтобы Чунмён отодвинулся на пару дюймов. ─ Ты любишь кошек, верно, Чунмён? Как так получилось, что у тебя нет кота? Ты тип, которому нужна компания, да? Давай я перееду к тебе. Буду твоей компанией?.. Глаза Тао расширились, и впервые он осознал, что Сехун стоит за ним. Что-то подсказывало ему, что надо выставить парня за дверь, чтобы он не видел всего этого, но кот застыл на месте. Независимо от того, смотрел Сехун или нет, уже не в силах Тао было предотвратить катастрофу. Чунмён быстро среагировал. ─ Кёнсу, давай прекратим это… Ты перебрал… ─ просил мужчина, его глаза прикипели к двум свидетелям. ─ Конечно, я перебрал! Почему бы и не выпить! Мне двадцать пять, и что я сделал за всю мою жизнь? Ничего! Ничего! Даже не могу быть усыновленным таким любителем кошек, как ты! ─ вскрикнул Кёнсу. Злость испарилась так же быстро, как и появилась, и кот начал всхлипывать. Чунмён тоже выглядел так, словно сейчас расплачется. ─ Что не так со мной, а? Я хороший кот. Идеальный кот. Кто бы не захотел меня? ─ Кёнсу вцепился когтями в свою рубашку, крича, когда Чунмён схватил его за руки и обездвижил их. ─ Ты не хочешь увидеть?! Ты уверен? Знаешь ли, я выгляжу хорошо как для кота! Одна из наших лучших фигур. Специально выращенная, настолько привлекательная, насколько это возможно. А знаешь, что лучше всего? Я буду выглядеть так до смерти! Десять лет! Просто дай мне десять лет! Я не состарюсь и не стану уродливее, как ты, Чунмён. Я буду чертовски идеально смотреться в гробу, гробовщику не останется работы! Кёнсу так отчаянно боролся с хваткой Чунмёна, что и не заметил слёз, который покатились по его лицу. Он дёргался, кричал и плакал, а мужчина держал его, пока кот не остановился, и они посмотрели друг на друга. По-настоящему посмотрели друга на друга. Внезапно Кёнсу замер. Он вытер слёзы и закрыл глаза. Лицо Чунмёна тоже не было безупречным. Он ещё раз посмотрел на Тао и Сехуна ─ оба замерли в дверях плечом к плечу ─ и кивнул им уходить. Они сделали пару шагов назад одновременно, не зная куда идти. Прочь с глаз Кёнсу ─ всё, что Тао мог предложить. К этому времени в коридоре появился Чондэ ─ с широко открытыми глазами и перепуганный. Немного грубо, потому что это единственный способ, которым он мог поднять Кёнсу, Чунмён взял кота на руки и оторвал от дивана. ─ Уходите, ─ резко сказал мужчина Тао и Сехуну, когда снова увидел их. Тяжёлые шаги Чунмёна громко раздались на лестнице, а сам мужчина исчез наверху. Чондэ подошёл к двоим, смотря поочерёдно то на них, то на лестницу, напуганый увиденным. ─ Что… что это? ─ спросил он. Кот тут же тряхнул головой. ─ Не важно. Наверное, надо пойти проверить, как они. Ты в порядке, Тао? Котёнок угрюмо кивнул, хотя его язык пристал к нёбу, а в животе было неспокойно. ─ Я должен идти. Они тут же посмотрели на Сехуна. Тао словно забыл о его присутствии, а Чондэ видел его впервые за вечер. Оба были шокированы увиденным: слёзы струились из глаз Сехуна, и он не поднимал взгляд на котов. Руки парня так сильно дрожали, когда он взялся за дверную ручку, что Чондэ помог ему открыть дверь, и как только он это сделал, Сехун ушёл. Тао и Чондэ стояли в прихожей, оба не знали, стоит ли остаться внизу или подняться наверх, а котёнок сомневался ─ остаться здесь или побежать за Сехуном. Ещё один пронзительный крик и за ним рыдания эхом раздались со второго этажа, и парень стал меньшей заботой Тао, хотя он никогда и не покидал его мысли.