Глава XII
14 февраля 2016 г. в 22:51
Стоя на горном уступе приблизительно на высоте сорока метров я был поражён открывшейся передо мной панорамой. Насколько хватало глаз, в небо взметнулись высоченные вершины гор с ослепительно белыми ледяными шапками. Внизу подле склонов и на самих склонах произрастали, образуя редколесье, сосны, ели, лиственницы и другие хвойные деревья и кустарники. За ними шла более пышная тропическая растительность, достигавшая поистине исполинских размеров, кажется, среди них имелись реликтовые виды, такие как деревья гинкго и древовидные папоротники. А вот что находилось далее разглядеть не удалось. Я стоял и недоумевал, куда делся ледник? несколько минут назад дрожал от холода, сейчас тело приятно ломило от тепла. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я постепенно успокоился. Достав бинокль, я более тщательно начал осматривать местность, судя по всему, она была невозделанной и абсолютно необитаемой. Далеко на горизонте, высоко на тёмных скосах гор белым пятнышком выделялся дворец, несомненно, тот самый видимый мной в видениях. Удовлетворившись подобными наблюдениями начал спускаться вниз по широкой тропе. Становилось всё теплее, наконец, можно было снять одежду, чего я удовольствием сделал, открыв туловище солнцу.
Добравшись до подножия выступа, я продвинулся вдоль него, обнаружив небольшое углубление похожее на нору. Здесь я решил остановиться, справедливо рассудив если и начинать исследования, то с самого утра. Я насобирал валежника и развёл костёр около входа не для тепла и приготовления пищи, а скорее отпугивать опасных существ, если такие тут имеются. Зайдя в углубление с удовольствием лёг, вытянувшись на мягком мху. Наконец-то после долгих приключений и событий удалось найти то, к чему вели видения. Но почему на душе так тухло? Ответ мне был известен — успех и счастье бывают полными лишь тогда, когда их с кем-нибудь делишь. Ещё не покидала мысль, да я отыскал эту землю, а что дальше? Ответа на поставленный вопрос пока не было, возможно завтра всё проясниться, сейчас лучше об этом не думать. Самое интересное, после того дня как начались видения сегодня, не знаю почему, я вновь обрёл душевный покой. Расслабившись сам того не заметил как заснул.
Я открыл глаза разбуженный звонким пением птиц, перевернулся на бок, потянулся и встал. Сегодняшняя ночь принесла одни разочарования, ведь рассчитывал — придёт видение, которое подскажет, как поступить в дальнейшем. Но, этого не случилось, очевидно, решение придётся принимать самому. Хотя оно оказалось очевидным — нужно идти во дворец всё подсказки и ответы наверняка находятся там. Тёплые вещи постановил оставить здесь, а с собой взять только сумки, флягу и предметы первой необходимости. Доев последнюю банку консервов, я отправился на северо-восток, где вчера увидел его глядя с уступа. Войдя в лес, ощутил знакомый аромат смолы и хвои, показавшийся таким родным. Осторожно ступая по каменистому грунту, я продвигался вперёд. Меня поразила необычайная сухость леса, так как должно быть периодическое таяние ледников наполнявших почву влагой. Скорее всего, она проходила под землёй, выходя гораздо ниже. Моя догадка скоро подтвердилась, спустившись далее на несколько километров, я услышал шум падающей воды. Пройдя в ту сторону, вышел к небольшому водопаду, выливающемуся из подземной промоины. Падающая вода образовала обширное озеро с вытекающей из него речкой.
В этом месте я решил остановиться и привести себя в порядок. Сняв сумки, я не торопясь вошёл в прохладную свежую воду. Когда вода дошла до середины груди, оттолкнулся ото дна и поплыл к противоположному берегу. Проплыв несколько раз вдоль и поперёк от края до края я вышел на берег с удовольствие отряхнувшись. Какие-никакие, а всё-таки водные процедуры тем более давно хотел вымыться. Отряхиваясь, поразился тому, насколько сильно отощал, конечно, я знал об этом, когда проделывал дополнительные дыры в брючном ремне, но увидеть воочию. Немного пообсохнув на солнце, продолжил спуск. Лес оказался смешанным, а не бором как показалось в начале. В нём присутствовали лиственные деревья: дубы, вязы, клёны, низкорослые падубы и другие виды которые я видел впервые.
Чем ниже я опускался тем выше становилась влажность. Под стать ей оказалась и растительность — настоящие тропические джунгли. Деревья в основании ствола имели мощные выступы и широкие листья. Листья такой же величины были у кустарников. Во множестве росли цветы семейства орхидей в основном жёлтых и красных оттенков, а так же множество других неизвестных мне видов. Всё это переплеталось большим переплетением лиан. Совестно сказать нагинату использовал словно мачете прорубая дорогу в этих зарослях. Очень скоро я весь покрылся потом, пыльцой, лепестками цветов, древесной трухой и соком растений. Купался, похоже, зря. Хорошо хоть прорубаться приходилось не так часто. Я обратил внимание, что птицы, обитавшие высоко в ветвях смотрят на меня без страха и подлетали поближе рассмотреть. Ярким оперением выделялись кривоклювые попугаи, порхали колибри и не менее яркокрылые бабочки летали вокруг, мельтеша всеми цветами выходящими за грань радуги, а один раз увидел в ветвях большехвостого павлина. Некоторые особенно смелые маленькие птахи садились на спину, собирая насекомых падавших сверху. Становилось ясно, они никогда не видели подобных мне существ. Иногда скача по ветвям, проносились стаи карликовых обезьянок. Меня начинал мучить голод, по пути я видел деревья с растущими на них различными плодами, вот только не ядовиты ли они? Через некоторый промежуток времени всё же рискнул попробовать. Отдам себе должное, у меня хватило здравого смысла, не есть первые попавшиеся. Хорошенько осмотрев упавшие плоды, принял решение, есть надклёванные птицами. Сорвав магией несколько штук, попробовал: у них оказался необычайно сладкий и терпкий вкус, сама мякоть отдалённо напоминала дыню. Уничтожив несколько плодов, я не только наелся, но и утолил жажду, поскольку они содержали много влаги.
Скоро джунгли начали редеть, деревья становились ниже, растительность реже вскоре её заменила жёсткая по колено трава. Срезав пучок, вытер им лезвие и древко оружия, убрав потом его на место. Идя дальше, ощутил небывалый зной. Неожиданно трава закончилась, а далее открывалось ровное пространство с потрескавшейся от жара землёй, достигшей точки спекания глины. Это был не просто жар создаваемый солнцем, какой бывает, скажем, в пустынях. Он исходил от самой земли, которая казалось, хотела убить тем самым всё живое. Я остановился в полной растерянности, идти через данное пекло не имел ни малейшего желания, нужно найти обходной путь. Посмотрев в разные стороны, осознал, оно тянется от края до края, как же быть? Случай решил всё за меня. Я ощутил в одной из сумок небольшое шевеление, когда открыл, из неё выскочил золотой шарик тот самый полученный от кристального дерева. Он немного повертелся на месте и покатился прямо на пышущею зноем землю. Мне ничего не оставалось как пойти за ним.
Медленно с опаской я опустил на неё копыто, готовясь резко отдёрнуть его обратно. Нет почва была хоть и жаркой, но отнюдь не обжигающей. Шар лежал в нескольких шагах, ярко сверкая на солнце, очевидно ожидая, когда я пойду за ним. Действительно стоило двинуться к нему, как он тут же покатился. Было очевидно, что катиться он не просто так, а к чётко поставленной цели. Иногда он застревал в трещинах и небольших разломах, откуда его приходилось вынимать. Такие задержки использовал для утоления жажды глотком из фляги. Путь продолжался много часов, с меня сошёл не один пот, мгновенно испарявшийся в сухом воздухе покрывая тело коркой соли. Перемешиваясь с тем мусором, полученным в джунглях моя шкура начала сильно зудеть заставляя чесаться едва ли не до крови.
Идя по знойному пространству, обратил внимание, оно оказалось не таким ровным. То тут, то там лежали упавшие стволы деревьев почерневшие от жара, груды небольших развалин и обвалившиеся остовы зданий. Наконец мы вошли в узкую теснину. Шар продолжал катиться дальше пока не добрался до тупика. Я остановился и осмотрелся, просто поразительно данное место почти один в один походило на то ущелье с деревом. Поглядев на шарик, я стал ждать, он некоторое время покрутился на месте, затем начал быстро вращаться буквально вбуравливаясь в камень. Скоро он весь погрузился в него, а на поверхности остался небольшой холмик. Внезапно осознал, что наблюдал за посадкой семени. Хоть я и не был земным пони, но тоже знал, после посадки нужна поливка. Всю воду из фляги я выпил по пути сюда. Поблизости не было никаких источников. Что делать? Мне на ум пришла одна задумка, может не совсем правильная, но другой альтернативы на данный момент просто не существовало. Я подошёл к месту посадки и сделал ножом на ноге порез, окропив холмик своей кровью жадно впитавший её
Едва это сделал, как поверхность под ногами завибрировала, я поспешил отойти в сторону. Из каменной поверхности показался белый сияющий росток постепенно вырастающий вверх. Скоро ствол принял кристаллическую форму, вздув корнями скальную поверхность, от вершины веером пошли ветви, под конец на них появились нити шариков, испускавших холодный ровный свет. Внешне данное дерево походило на то в пропасти возле замка, но раза в полтора меньше. Отсутствовали только кьютимарки принцесс, кристаллы на окончаниях ветвей и шестиконечная звезда в основании кроны. Неожиданно из дерева стало исходить сияние, завершившееся ослепительной вспышкой света, пронёсшейся по теснине, и далее разлилось по всей долине.
Я ослеплённый закрыл глаза, как тогда в тундре забыв надеть очки. Хорошо хоть в этот раз не было боли. Потом раздался негромкий подземный гул, закончившийся звуком похожим на громкий вздох облегчения. «Спасибо» — раздалось у меня в голове. Я открыл глаза, чего сейчас произошло? Определённо что-то важное, знать бы только что! Решение поставленной проблемы решил отложить до завтра, а оставшееся потратить на поиски источника. Я облизнул пересохшие губы и не торопясь зашагал из теснины. Когда вышел из ущелья с удивлением обнаружил, что наступил вечер. Даже не подозревал, насколько быстро пролетело время за всеми событиями, произошедшими со мной сегодня. Правда жажда никуда не делась, под её воздействием я направился назад к джунглям. Найти воду — это было для меня вопросом жизни и смерти. Теперь я решил идти вдоль горного массива, где жар был не таким сильным и это оказался более короткий путь.
Шёл я долго, вечер постепенно перешёл в ночь, над вершинами гор появилась полная луна. Проходя мимо следующего ущелья, ощутил на теле и в воздухе водяную пыль усилившую чувство жажды. Свернув в него, я к великой радости увидел водоскат, падавший со скального выступа, тоже образующий озеро. Подбежав к нему, опустил голову, с упоением начал поглощать живительную влагу, словно она была эликсиром жизни. Напившись, я встал под падающую воду, с наслаждением ощущая, как тугие потоки омывают бока, шею и голову. Смыв всю грязь и соль, я отряхнулся, почувствовав себя словно заново рождённым. После подобного душа, решил отправиться спать, правда, придётся лечь на голодный желудок. Плохо не догадался взять тех плодов, которыми прекрасно утолил голод в обед. Но после всего пережитого и увиденного за данный день на подобную мелочь можно не обратить внимания. Очень скоро нашлось место для ночлега. Оно представляло собой два упавших базальтовых камня прислонённых друг, к другу образуя нечто вроде шалаша.
Подняла меня утренняя прохлада и бурчащий от голода живот. Возможно, это к лучшему по холодку идти куда как приятнее чем по жаре. Выйдя к безводной пустоши, я ощутил, именно ощутил, что жар от неё весь ушёл, теперь это было просто потрескавшеесе безжизненное пространство. Дойдя до зарослей травы, я вошёл в джунгли в поисках фруктов. Долго искать не пришлось, такие плодовые деревья росли не то что в изобилии, но довольно часто, отыскать не составило большого труда. Набив брюхо до отказа, я насобирал плоды в сумки и отправился к дворцу. Меня неотступно мучил вопрос: что же вчера произошло? Надеюсь, все ответы там найдутся.
Он находился высоко на северных склонах гор. К его воротам вела широкая каменная лестница с невысоким парапетом из того же тёмного камня. Каждые сорок ступеней оканчивались широкой ровной площадкой с каменными скамейками по краям. Добравшись до самого верха, я оглянулся и посмотрел вниз, судя по количеству площадок, к дверям дворца вело около восьмисот ступеней. Дворец поражал размерами и необычайной формой. Он представлял собой три больших правильных конуса имевших в основании квадрат и настолько высоких, что глядя на них в высь запрокидывалась голова. Весь сложенный из массивных отполированных беломраморных блоков с арочными окнами. Кажется на вершине каждого из них находился небольшой портик с колоннами. Сомнений не было здание очень древнее, по всей вероятности, нигде в Эквестрии нет подобных ему. Бросалась в глаза одна странность, несмотря на свою древность, выглядело оно так, словно сложили его несколько месяцев назад, если бы не массивные бронзовые двери в середине центрального конуса, потемневшие от времени. Узоры выкованные на них изображали яблони, увитые виноградными лозами. Потянув за кольцо, дверь открылась с ожидаемым скрипом.
Я вошёл в большую галерею, украшенную разноцветной мозаикой из полудрагоценных камней. По стенам висели картины в богатых рамах и гобелены, изображавшие природные пейзажи и сцены повседневной жизни. Напротив дверей начиналась лестница, ведущая во внутренние помещения. Посмотрев внимательно на картины с гобеленами, увидел такое, от чего грива едва не встала дыбом. Все они были, как бы сказать… призрачными сотканными из туманной полупрозрачной дымки. Подойдя к одной из картин, я протянул к ней копыто и оно прошло сквозь неё. Я жутко перепугался, просто поразительно, после всего пережитого сохранились какие-то эмоции. Тем не менее, постарался сохранить присутствие духа и не поддаться панике. Несомненно, всему есть объяснение, нужно только его найти. Малость успокоившись, я поднялся по парадной лестнице и вошёл во внутренние покои. Они представляли собой цепочку залов и комнат, объединённых общим коридором. Идя по ним, скоро убедился, призрачность распространялась буквально на все вещи: мебель, утварь, ковры, предметы обихода, даже на люстры висевшие под потолком. Не сразу заметил одну странность вокруг царила идеальная чистота. Отсутствовала пыль на полу и паутина по углам обычные аксессуары заброшенных зданий. М-да ещё одна загадка без решения.
Дойдя до конца коридора, увидел ещё одну лестницу, поднимающуюся на другой этаж, а с боку от неё дверь ведущую в обширное помещение уставленное полками с какими-то цилиндрами. Стены оказались покрыты текстами, вырезанными прямо в камне. Приглядевшись к ним, я понял, они написаны, как и книги деда доэквестрийским письмом, правда, в несколько архаичной форме, что поначалу прочесть можно было с трудом. Проведя много дней без книг, я просто изголодался по чтению, поэтому, недолго думая начал изучать данные надписи. Через определённый промежуток времени мне удалось прочесть их — исторические хроники данной земли. Правда, написано было очень кратко, буквально в общих чертах. Этот край остаток части обширного континента, проходившего через нынешний северный полюс. Раньше климат был иным более мягким, а данный материк находился в полосе тропиков. Затем наш мир столкнулся с блуждающей планетой. Всё изменилось в один миг, произошли колоссальные землетрясения, часть суши ушла в пучину, на этом месте образовался океан. Лава вздыбила землю, так образовались Кристальные горы. Поменялась и ось планеты теперь вместо тепла стоял лютый холод. Оставшиеся единороги объединили магические усилия, дабы сохранить то немногое, что осталось от некогда благодатного края, результате образовалась эта долина; жалкий клок суши посреди гор от некогда процветающей страны. Все крупные млекопитающие погибли во время катастрофы, спасти их, к сожалению не удалось. Время шло, постепенно всё успокоилось, оставшиеся пони тоже понемногу пришли в себя. Как сейчас в те времена пегасы управляли погодой, земные пони выращивали еду, а единороги управляли магией и занимались точными науками. Именно единороги наложили на всю территорию долины заклятье, создав здесь край вечного лета. Власть оказалась выборной: она состояла из совета трёх племён во главе с правителем, выбиравшимся из числа почётных граждан. Данное благоденствие продолжалось очень многие годы.
Но что, же погубило этот некогда благословенный край? Увы, всё оказалось результатом благих намерений, а не отнюдь чьим-то злым умыслом. Небольшая группа единорогов составлявших заклинания, заинтересовалась самой природой волшебства. Не сказав никому ни слова, они начали проводить эксперименты в различных областях, пытаясь понять его суть. Сначала всё шло успешно и ничего не предвещало беды. Открытия делались одно за другим, но в один момент была допущена крохотная неточность, повредившая саму магическую сущность земли. Первыми это почувствовали земные пони, обнаружив, что почва начала отторгать жизнь. На ней ничего не росло и всё погибало. С деревьев и кустарников стали опадать листья, отслаиваться кора, после чего они начинали гнить на корню. Трава, а вместе с ней, урожай полей пожух и полёг. Началось увядание — то самое увядание — видимое мною в видении. Магическое воздействие ни к чему не привело, а только ускорило негативный процесс. Небольшая полоска леса, сохранившегося на юге, не могла прокормить всех. Но самое ужасное, стала ощущаться острая нехватка питьевой воды. Срочно собранный совет принял решение бывшее на тот момент единственно правильным — покинуть долину немедленно, иначе всё привело бы к братоубийственной войне. Понятное дело никто не принял данную идею с восторгом, выбора просто не оставалось. Через несколько дней начался общий исход из страны — так же видимый мною. На этом хроника обрывалась. Я стоял потрясённый и поражённый тем, что только узнал. Но оставались некоторые вопросы, например: какая участь, постигла тех, кто стоял за этой катастрофой? И для чего я вообще нахожусь здесь?
Не найдя ответы на них я решил продолжить изучение дворца и выйдя из залы поднялся по лестнице. Второй этаж состоял в основном из обширных залов так же соединённых общим коридором. При входе в очередное помещение я заметил вход под аркой. Войдя в него я очутился в исполинском тронном зале. То, что это именно тронный зал сомнений никаких не оставалось, ибо в конце него стоял массивный трон из полированного аквамарина c различными узорами, украшенный кованными золотыми и платиновыми пластинами, инкрустированных драгоценными камнями. В отличие от всего остального, он оказался вполне реальным, а не призрачным. Подойдя ближе, я увидел нечто такое, от чего бешено заколотилось сердце. На сиденье лежала корона, та самая корона, видимая мной каждый раз, когда я поворачивался к зеркалу боком. Немного волнуясь, я взял её копытом, осматривая со всех ракурсов. До сих пор не знаю, почему не применил магию.
Корона представляла собой замкнутый круг из разноцветных бриллиантов, скреплённых между собой пазами типа ласточкин хвост. В центральной её части находился большой четырёхгранный алмаз чистейшей воды. Украшение оказалось просто безупречным, в нём не было ничего лишнего, камни оказались огранёны так, что один подчёркивал красоту предыдущего. Несмотря на это она не имела кричащего вида, но всё равно по сравнению с ней даже корона Селестии для торжественных выходов выглядела весьма скромно. Кьютимарка изображала корону чисто условно и не передавала её полного великолепия, в чём я теперь убедился. Движимый понятным желанием я плавно водрузил данный символ власти на голову. Довольно удобно сидит, нет никакого дискомфорта, алмаз находиться позади рога совсем как у принцессы. Неожиданно мои глаза наполнились белым светом, я унёсся куда-то ввысь и очутился прямо на небесной тверди блестящей и одновременно прозрачной. Вокруг светились белые крупные звёзды, образуя подобие коридора, подо мной от края до края раскинулись бескрайние просторы Эквестрии. Среди массивного хребта Кристальных гор небольшим пятном выделялась долина, открытая мной. Пройдя немного, увидел единорога приближавшегося ко мне, это был тот самый старик, разговаривавший со мной на теплоходе «Эквестрик». Я даже не удивился, ибо сразу узнал его, несмотря на то, что видел всего один раз. Правда выглядел он, несмотря на возраст весьма грозно в нём отсутствовала та обрюзглость какая обычно приходит с возрастом, а взор словно у ястреба. Подойдя ближе, мы некоторое время смотрели друг другу в глаза.
— Приветствую тебя! — произнёс, он густым сочным голосом. — Добро пожаловать!
— Кто ты? — в упор спросил я его.
— Кто я, — переспросил единорог, — моё имя Селен, можно сказать последний правитель этой страны…
— Это Гиперборея? — волнуясь задал я вопрос.
— Гиперборея, Арктида, Джамбудвипа… — он начал перечислять другие названия слышимые мной впервые. — Если тебе нравиться можешь называть её Гипербореей. По-видимому интересуешься зачем ты здесь?
— Исправить ту ошибку, совершённую по чьему-то недомыслию? — попытался догадаться я.
Он посмотрел на меня с удивлением, похоже эта не та реакция, на которую рассчитывал. Однако быстро справившись с эмоциями продолжил:
— Значит, ты успел прочесть те настенные надписи в библиотеке. Можно и так сказать, но правильнее будет говорить исцелить, именно исцелить эту землю от магического дисбаланса совершённого тогда… мной и другими. Я взял всю вину на себя и теперь вынужден влачить такое существование, — Селен остановился и посмотрел на меня, очевидно ожидая, как я отвечу. Судя по всему, мой ответ был для него ой как важен.
Я молчал, перебирая в голове, что мне удалось пережить и сделать, прежде чем попасть сюда. Одно только поступление в гвардию чего стоило, не говоря уже о том, как по крайне мере два раза едва не отправился в серые чертоги смерти. А замерзание и постоянные лишения в тундре да разве такое можно забыть.
Обеспокоенный долгим молчанием он между тем продолжил:
— Прошу пойми правильно, другого выбора просто не было…
— Ну да, — горько усмехнулся я, — как это говориться: делай наименьшее зло для большого добра. Вот не нужно говорить, будто я предотвратил конец света.
— Не надо сарказма, — строго произнёс он, — возможно, ты ближе к истине, чем думаешь, никому не известно к чему, в конце концов, привела бы данная ошибка. Вероятно случился бы разлом земной коры, и произошла катастрофа континентального масштаба.
— А что всё-таки вчера случилось?
— Это интересный вопрос, — с улыбкой ответил он. — тебя скорее всего интересует процесс? — я промолчал ответ прямо-таки читался на моей морде. Селен продолжил. — Древо Гармонии растущее в вечнодиком лесу, контролирует и удерживает всё, что там растёт. В своё время тебе удалось получить от него семя, принеся его сюда и посадив, ты вырастил его детище, оно своей магической структурой, исправило данный дисбаланс. Повторюсь, это был единственный способ исправить ту ошибку совершённую много тысячелетий назад. Теперь земля не будет отторгать жизнь, а наоборот как положено на ней всё будет расти и процветать. В скором времени ты сам в этом убедишься.
— А что дальше? — не унимался я. — Земля исцелена, значит, мне здесь больше нечего делать?
— Тебе решать, — последовал лаконичный ответ, — ты открыл эту страну, пусть даже не по своей воле, а значит, и править ею должен непосредственно ты. Высшие силы не просто так избрали тебя.
— Что значит «тебе решать», у меня появился выбор?
— В общем да ты можешь стать принцем Гипербореи или просто уйти, сейчас всё зависит целиком и полностью от тебя. Так каково будет твоё слово?
Я задумался; если выберу первый вариант, не станет ли эта долина моей темницей, можно ли будет отсюда выйти? А что случиться если выбрать второй? Об этом я спросил у Селена.
— Нет, — твёрдо сказал он, — ты сможешь покинуть страну так же как и вошёл в неё. Во втором варианте для тебя останется всё как есть, но ты не сможешь воспользоваться многим, чем может эта земля поделиться с тобой. Подумай хорошенько принятие такой ноши как власть — очень серьёзное решение!
Повернув голову, я поглядел на свою кьютимарку и произнёс:
— Я согласен, согласен стать… — добавил, чуть поколебавшись. — Принцем.
Старый единорог подошёл ко мне и коснулся своим рогом моего. Между ними проскочила белая искра, после чего мы стали плавно опускаться вниз. Достигнув земли, мы очутились возле ростка Древа Гармонии, я увидел, как от кончиков его ветвей ко мне устремились волны магии, обволакивая вихрем моё тело. В организме стали происходить видоизменения, чувствовались трансформации структуры мускулов и сухожилий по бокам, подвергались преобразованию кости скелета. Ощущалось изменение и на уровне магии, я наполнялся более высокой энергетикой чем та которая была раньше. Сам процесс проходил без боли, вызывая только небольшое покалывание. Когда всё закончилось, я совершил непроизвольное сокращение мышц распахнув крылья, появившиеся на спине. Селен смотрел на меня как-то по отечески с гордостью.
— Да здравствует новый принц! — воскликнул он, склоняя голову. Совершив поклон, старик применил неизвестное волшебство, у моих ног оказался свиток. Подняв и развернув его, я понял, на нём были записаны заклинания возвращавшие материальность предметам во дворце.
Посмотрев на седовласого единорога, с моих губ непреднамеренно слетели слова:
— Ступай, мир тебе, пусть больше ничто не нарушит твой покой! — он широко улыбнулся, когда его подхватили ветра, уносящие в последний путь.
— Прощай, — донеслось до меня, — возможно, наши пути, когда-нибудь пересекутся в серых чертогах смерти.
Проводив его взглядом, я вернулся к делам земным. Сумки с плодами остались во дворце куда снова придётся идти пешком. Взлететь я и не пытался, поскольку у меня отсутствовала та врождённая координация движения, какая есть у всех пегасов, да и в крыльях чувствовалась некоторая слабость. Дойдя до дворца, (второй раз за день) войдя внутрь, я применил заклинание данное мне Селеном. По всем помещениям прокатилась яркая волна искрящихся красок, вещи заблистали чистотой и совершенством. Поев, я решил с меня сегодня довольно впечатлений лучше всего отправиться спать. На втором этаже находилось несколько спальных комнат замеченных мной при обходе, в одной из них можно будет заночевать. Поднявшись на второй этаж, я вошёл в спальню с большой кроватью и полупрозрачным балдахином над ней. Помимо кровати здесь находилась тумбочка с зеркалом оказавшаяся кстати. Подойдя к зеркалу, я внимательно осмотрел крылья: форма, такая же, как у пегасов только немного пошире и чуть изогнуты к спине. Судя по всему, я стал аликорном, откровенно говоря, всегда думал, что рогокрылость удел принцесс ан нет, мы тоже можем летать и колдовать одновременно. Внезапно по спине пробежал холодок: может я ненароком превратился в кобылку? Да нет вроде всё на месте, ничего лишнего не добавилось. Но была во внешности ещё какая-то перемена, присмотревшись, едва не закричал от восторга МОЙ РОГ, БЫЛ НОРМАЛЬНОГО ЦВЕТА — цвета шерсти. Я испытал такое облегчение сопоставимое лишь с тем, когда спас маму, едва не заплясал от радости, словно жеребёнок получивший кьютимарку. Отныне никто больше не назовёт меня чернорожкой. Откровенно говоря, несколько смирился со своей внешностью и всё же, несмотря на неё, благодарил судьбу, что повезло родиться именно пони, ни драконом, ни минотавром, ни грифоном, ни — слава те Селестия — алмазным псом. И всё-таки такая перемена — самое лучшее чего случилось со мной в жизни, ведь именно такое желание загадывал каждый раз на свой день рождения. Пожалуй, ради этого стоило придти сюда на край Эквестрии. Постепенно успокоившись, я подошёл к кровати и вдохнул чистый запах постельного белья. Забравшись, накрылся одеялом, опустил голову на подушку позволив погрузить себя в блаженный сон, впервые за много дней провёл первую ночь в постели.
В последующие дни посвятил целиком и полностью изучению долины, дворцовых помещений, а так же обучению полёта. В дворцовой библиотеке, где отыскал историческую хронику, находилась целая полка, посвящённая растительному и животному миру данной страны. О самой библиотеке надо сказать несколько слов. Вместо книг текст записывался на тонкие шёлковые очень прочные свитки, полагаю тогда не изобрели бумагу. Один такой свиток содержал в среднем около пятисот страниц. Хранились они в цилиндрах из лёгкого прочного металла. Но самое интересное имелись устройства, позволяющие их читать, не держа на весу. Свиток клался на специальное приспособление, приводимое в движение рычажным приводом позволяющее свободно читать, не опасаясь, что он размотается в самый неподходящий момент. Кстати такие приспособления имелись во многих комнатах дворца.
Про дворец лучше всего рассказать в двух словах. В нём имелось шесть этажей, около семисот залов и комнат. Каждая комната, каждый зал были по своему красивы и уникальны, не похожие один на другой. Описывать каждый из них дело неблагодарное. Моим любимым залом стала гостиная с камином, напоминавшая о доме. На вершине центральной башни располагалась обсерватория, а в самом низу находились хозяйственные помещения: кухня — поистине королевских масштабов, погреба для еды — ныне пустые, мастерские, прачечная и другие.
Об одном обстоятельстве следует поведать более подробно. Проглядывая план первого этажа, я обратил внимание на один коридор с лестницей, ведущий под землю. На схеме он заканчивался тупиком, но логика подсказывала там наверняка что-то есть. Может подземный ход через горный кряж в долину, или какие-нибудь казематы. В любом случае пока не увижу, не узнаю. И вот в один прекрасный день я решил туда отправиться. Спустившись по лестнице, я очутился в длинном проходе освещённому светильниками похожих на факелы испускавших искры тёплого ровного света. В конце он заканчивался массивной каменной дверью с определённым количеством цветовых полос, менявших цвет от прикосновения к ним. Я понял, это был конкретный шифр вот только как его разгадать. В количестве полос имелось что-то знакомое, причём узнанное, совсем недавно. Внезапно меня озарило, ведь столько цветов имеет моя корона. По счастью она находилась на мне, сильно волнуясь, я набрал нужную комбинацию. Как только это сделал, внизу двери раздался щелчок, и открылось углубление по форме похожее на драгоценный камень. Сняв корону, я вставил центральный камень в углубление, повернув его по часовой стрелке. Дверь вздрогнула, скользя по каменным желобкам медленно отъехала в сторону. Засветив рог сиянием, я шагнул через порог и остановился в изумлённом восторге — данный громадный зал оказался сокровищницей.
Вдоль стен стояли металлические сундуки, доверху наполненные золотыми и серебряными монетами необычной чеканки. В нишах, высеченных в скальной породе, лежали слитки золота, серебра, платины и палладия. Последние меня крайне удивили применение этого металла начинается только-только. Там же находились статуэтки различных животных и птиц с глазами из драгоценных камней. Повсюду лежала различная утварь: кубки, подносы, чаши, кувшины, тарелки, бокалы и кружки, ковши и многое-многое другое. Некоторые предметы были сделаны не только из металлов, но из полудрагоценных камней: нефрита, яшмы, жадеита, сердолика, аметиста. На стенах между нишами висело разнообразное древковое оружие: копья, совни, вульжи, полэксы, кузы с причудливыми гравировками на лезвиях инкрустированные золотом. Подле них находились доспехи с бахромой из потемневшего жемчуга. Там же лежали шлемы странной ребристой формы с наконечниками из гиацинта. Флаконы для духов, косметики, ароматических масел всё из чеканного золота усыпанных рубинами и изумрудами. Имелось множество бижутерии: цепочек, кулонов, колец, браслетов, брошек, тиар, диадем как чисто из металла так и с драгоценными камнями; бусы, ожерелья, колье, чётки из различных камней разнообразной огранки. Пройдя дальше в глубь, я увидел бронзовые сосуды и ларчики, наполненные до краёв с горкой нешлифованной бирюзой, опалами, сапфирами, драконьим глазом, алмазами, рубинами, изумрудами, гранатами и многими другими камнями названия коих я не ведал и видел впервые.
Я стоял посреди этого великолепия поражённый до глубины души, хотя с детства привык видеть блестелки, но не в таком количестве. Наверное, нигде в Эквестрии, да и во всём мире не было собрано таких богатств. Любой дракон отдал бы полжизни, чтоб получить всё это. Одни монеты не имели цены, не говоря уже о драгоценных камнях, общий вес ювелирных металлов навскидку приблизительно составлял около четырёхсот тонн. Откровенно говоря, не думал, что ещё чему нибудь удивлюсь, после всего пережитого, но нет предметов для изумления оказалось достаточно много. Данная находка подтвердила, долина на самом деле была раньше частью обширного континента, ибо такая крохотная земля не могла собрать столь колоссальных богатств. Постепенно успокоившись, я направился к выходу из сокровищницы. Задвинув назад дверь, защёлкнувшуюся с громким звуком, я пошёл наверх думая, эту тайну нужно хранить строго в секрете, а то чего доброго повалят сюда толпы авантюристов.
Что касается первых пробных уроках полёта то с ними, я поначалу хлебнул горюшка, почти все они заканчивались постыдными взлётами и не менее постыдными падениями. Оставалось утешаться, хоть меня никто не видит и не смеётся. Как сказано ранее внешне мои крылья походили на крылья пегасов, но на этом сходство заканчивалось. Они имели большое удлинение, являлись длинными и стройными с характерной низкой нагрузкой на крыло приспособленные скорее для парящего, а не скоростного полёта. Просто удивительно какими небольшими они казались в сложенном состоянии. Такой формой крыльев обладали гигантские буревестники и альбатросы, приспособленные к длительному парению. К счастью у себя дома мне довольно часто приходилось наблюдать за полётом таких птиц. Значит, ориентироваться нужно именно на них используя восходящие и термальные потоки воздуха. Самое сложное, оказалось, делать равномерные взмахи, начни махать одним крылом быстрее, чем другим мигом начнёшь заваливаться набок. Первое время под конец тренировок крылья настолько уставали, что не хватало сил прижать их к бокам, из-за чего они просто волочились по земле. По этой причине я упражнялся, как правило, вечерами. В библиотеке имелось немало свитков о полётах, но вся беда заключалась в том, что они не были написаны для начинающего летуна, каким я являлся. Начинались они где-то с середины, рассчитанные на то, что пегас уже умеет правильно делать взмахи крыльями. До многого приходилось доходить своими мозгами методом проб и ошибок. Но сказать, будто свитки ничего мне не дали тоже нельзя из них я научился ухаживать за крыльями.
Наконец настал день, когда крылья достаточно окрепли, и я совершил полёт над долиной. Словно в видении пролетал на высоте птичьего полёта, любуясь землёй проносящейся подо мной внизу. Правда, теперь я наблюдал возрождение этой страны. С каждым днём джунгли отвоёвывали у пустоши всё большие территории, заполняя зеленью высушенное пространство. А ранее по ней проложили русла первые ручейки, щедро напоив влагой иссушенную почву. Теперь в полёте я получил полное представление о долине. Она напоминала осьминога с пятью щупальцами разной длины. Его огромная голова находилась на востоке, щупальца же простиравшееся на западе представляли собой горные ущелья. Росток Древа Гармонии находился в центральном из них. Высокие горы не пропускали ледяные ветра, а магия, применённая много веков назад, создала просто благоприятную среду обитания. Здесь редко лил дождь, но периодические таяния льдов с избытком снабжало страну влагой. Южная часть долины была укрыта густыми джунглями. Склоны гор как говорилось ранее, покрыты редколесьем из хвойных и растительных деревьев средней полосы. Зато в северной части, где был расположен дворец, облик долины резко менялся. Там находились абсолютно голые откосы, без каких-либо признаков растительности. У их основания мне удалось разглядеть несколько тёмных отверстий, по-видимому, служившими входами в пещеры.
Растительный мир оказался так же многообразен, но если честно я в первую очередь искал съедобные плоды и растения. Помимо еллфрута, продегустированного мною на второй день, мне удалось отыскать около двадцати съедобных растений. В их числе находились: хлебное дерево, пожалуй, самая главная находка; бататы, цитрон, кивано. В южном ущелье отыскал заросли винограда на удивление сладкого вполне пригодного в пищу, а в умеренной зоне особенно на границе с джунглями росло множество съедобных, вкусных грибов. Там же росли ореховые кустарники. Из листьев падуба получалась великолепная заварка не уступающая чаю. Цветение кипрея в отдельных местах привлекало множество пчёл, но за мёдом без соответствующего костюма соваться я не решился. А вот, яблонь, к сожалению, обнаружить нигде не удалось, если они были, то погибли во время катастрофы.
За всеми исследованиями и открытиями дни протекали быстро, я даже не заметил, как пришло время возвращаться обратно. Если б не календарь в часиках точно бы сбился со счёта дней. Но между тем начало мая давно прошло, скоро наступит июнь. Когда об этом задумался, мне вдруг страстно захотелось вернуться домой. Нужно начинать было готовиться к обратному пути, точнее к перелёту. Повинуясь данному импульсу, я не торопясь стал собираться в дорогу.