Мы простояли несколько минут, не отпуская друг друга. Я почувствовал, как со стороны, где стояла мама грива становиться влажной. Поглядев на неё, я увидел её красивые глаза, полные слёз, успевшие проложить небольшие ручейки на мордочке. Вне всякого сомнения, это были слёзы счастья и облегчения. Счастье — увидеть своего старшего сына живым, невредимым и здоровым, причём в столь неожиданный момент.
— Дорогие мои рад вас видеть… — начал, было, я, но меня прервал громкий возглас удивления.
— Ой! Братик! — воскликнула Сноусторм. — Твой рог белый, у тебя есть крылья? Ты теперь принц?
Мама, отец и братья услышав такое, несколько отстранились от меня.
— Действительно крылья, — произнёс Сталактит, — значит ты…
— …теперь аликорн, — закончил за него Сталагмит.
— Я вам таким не нравлюсь? — у меня в голосе прозвучали нотки обиды.
— Что ты такое говоришь, — нежно сказала мама, — мы всегда будем любить тебя, какое обличье бы ты не имел.
Уф прям камень с души свалился. Если честно немного побаивался. Постоянно мучило сомнение, как близкие отнесутся к моей новой наружности, не испугает ли она их, не отторгнёт ли. Теперь все сомнения отпали. Они начали было задавать вопросы о моём путешествии, но я обещал, всё будет рассказано позже в присутствии принцесс и хранительниц элементов.
— Ты знаешь хранительниц элементов гармонии? — произнесли младшие.
— Не так чтобы, — отвечал я, — просто жил две недели в Понивилле, где готовился к экспедиции, а в последних событиях я принимал непосредственное участие вместе с ними. Вы наверняка видели то разделение неба на день и ночь? — получив утвердительный ответ продолжил. — Так вот я немного помог им, — и рассказал про свои недавние приключения.
Закончив своё повествование, в свою очередь спросил, а как они вообще очутились в Кантерлоте? Да ещё в королевском дворце? Голдрэй таинственно усмехнулся, начиная свой рассказ. Когда Твайлайт стала принцессой, ей понадобился символ правителя. Селестия и Луна решили не нарушать обычай и заказали украшение отцу. При этих словах папа показал на корону, стоящую на тумбочке, представляющую собой пересечение тонких полос из красного и жёлтого золота с четырёхгранными рубинами на верхних зубцах — благодаря такому строению она казалась воздушной и лёгкой. А поскольку по древней традиции корону должен преподносить мастер то принцессы пригласили всю семью в столицу. Таким образом, они оказались здесь. Просто не верилось в такое невероятное совпадение, недаром меня потянуло в дорогу к празднику. Когда отец закончил своё изложение, я принялся расспрашивать их о городе, и всем что с ним связано. Свежего я ничего не узнал, когда выяснилось, что на моей малой родине по-прежнему всё спокойно, без изменений. Бесчинства драконикуса до него, слава Селестии, не докатились. Ну, отсутствие худых вестей уже хорошая весть. Заговорившись, мы пропустили праздник, я об этом нисколько не сожалел.
— А старый маяк на мысе стоит, не рухнул?
— Куда он денется, конечно, стоит! — ответила мама. — А почему тебе так стало интересно?
— Да так мы просто встречались там с друзьями вдали ото всех. Я вам не говорил об этом, думал, ругаться будете.
— Знаешь «ваше сиятельство», — произнёс отец, — при других обстоятельствах точно бы тебе уши надрал за такое самоуправие. Где ты только ключи достал или взломал дверь?
— Пап не суди так строго, ведь именно там я нашёл те бриллианты, которые принёс тогда. Прости когда обманул, сказав про пещеру. Ключики изготовил сам, тебе ведь известно рог у меня под всё заточен и вставлен тем концом, — последнее выражение любил повторять мой дед.
— Подожди-ка, — вмешался в разговор Сталагмит, — ты говоришь о сокровище Пройдохи Торча? Но тогда обыскали весь маяк и ничего не нашли. Где они лежали?
— Да у всех под носом в чаше для огня. Я сам бы ничего не заметил, если б в нужное на неё не попали солнечные лучи, — далее рассказал обо всём в подробностях.
Мы продолжали беседовать на разные темы касательно моего приезда, когда в дверь постучали. Вошедший дворецкий пригласил нас всех на званный ужин. При упоминании о еде в моём животе громко квакнуло на всю комнату. Только сейчас понял, во рту с утра и маковой росинки не было. Быстро поднявшись, все последовали за дворецким. Дойдя до двери, он приоткрыл её с поклоном пригласив нас войти. Мы оказались в небольшой гостиной с накрытым столом, на котором находились в основном лёгкие закуски и напитки. Во главе стола сидели Селестия и Луна, а по бокам хранительницы. Братья и сестра когда вошли чисто по детски с немым благоговейным восторгом уставились на всех присутствующих. Я с родителями поклонился в знак почтения.
— Прошу вас проходите, садитесь, — сказала Селестия.
Приблизившись к столу, все расселись на шёлковые подушечки с золотой обшнурованной окантовкой и золотыми кистями. Сестре и братьям пришлось подложить ещё по две, поскольку стол оказался для них слишком высок. Отец в этот момент преподнёс корону новой принцессе. Малость, заморив червячка, Луна попросила рассказать о моём путешествии.
— Хорошо. Хочу только предупредить это длинная история, очень длинная, — сказал я, делая ударение на слове «длинная» после чего продолжил, — нужно начать пожалуй с того момента когда я приехал второй раз в Понивилль. На другой день после приезда я отправился к Древу Гармонии, где получил от него семя. Вы спросите: откуда узнал, где оно находится? Ответ очень прост мне об этом сообщило видение. Далее последовала подготовка и сборы в дорогу. Доехав до окончания маршрута по железной дороге, вышел на безжизненной станции… (в этот момент все почему-то разом начали ухмыляться, посмеиваясь в копыто, интересно, что бы это значило?)
Переход через тундру, горы и подгорный проход до долины я постарался описать по возможности сиюминутно, поскольку эти обстоятельства были несколько однообразны. Про схватку с с длинноклыком я, по известной всем причине, умолчал. Более подробно с наслаждением рассказал о том, как был поражён увиденным зрелищем, открывшимся после выхода из тумана. Обрисовывая животный и растительный мир Гипербореи, заметил, как проявляется интерес у Эпплджек и Флаттершай. Повествование про посадку семени и последующего за ней всхода ростка Древа Гармонии вызвал у всех довольно живое внимание. Начиная рассказывать о дворце, его местоположении, убранстве, предметах роскоши уловил заострённое внимание Рарити, а когда заговорил про обширную библиотеку, похожее внимание увидел у Твайлайт. Описывая долину и дворец, я с разрешения правительниц Эквестрии применил заклинание позволяющее создать трёхмерную карту местности, благодаря этому все получили реальное представление обо всём.
Принцесса Луна тем временем окутала свой рог сиянием, и мне посчастливилось увидеть, как она поднимает на небосвод подчинённое ей светило. Прервавшись ненадолго, я немного попил, после чего продолжил. Все оказались несколько потрясены, когда узнали, как образовалась Гиперборея, и что погубило её окончательно. Но более произвела впечатление речь о встрече с последним правителем — Селеном и моё превращение в аликорна. Закончил я своё повествование рассказом о подготовке к обратному пути, перелётом через тундру и серединную часть страны до Кантерлота.
После последних моих слов возникла долгая пауза. Все сидели, обдумывая то, чего сейчас было рассказано. Наконец Рэйнбоу спросила:
— А кто тебя научил летать?
— Никто, — пошевелив ушками отвечал я, — пришлось учиться самому, тяжело конечно, но было бы желание, остальное приложится.
— Просто потрясающе! — продолжила она. — Такому приключению позавидовала и Дэринг Ду.
— Почему ты не сообщил про дерево когда познакомился с нами? — спросила Твайлайт.
— Почему? Да просто переосторожничал и потом я думал, вы о нём знаете.
— Скажи, — вновь поинтересовалась Твайлайт, — судя по твоим словам в библиотеке содержатся знания целой цивилизации?
— Всё верно причём к некоторым знаниям, содержащееся в ней, мы, сейчас едва прокладываем путь, а о многом даже не имеем понятия. Например, есть описание звёзд, планет, астероидов и других небесных тел, — подтвердил я, едва подавив непроизвольный зевок, время позднее.
— А как ты намерен поступить дальше? — спросила Луна.
— С вновь открытой землёй? На мой взгляд, лучше всего до поры до времени придать ей статус заповедника, а там посмотрим, может, найдётся лёгкий общедоступный способ попасть туда, — отвечал я, вновь подавляя зевок.
— Пожалуй, это будет самое мудрое решение, — поддержала меня Селестия.
Борьбу со сном вёл не я один Сноусторм с братьями тоже стали подрёмывать совершая непроизвольные кивки. Да и остальные, похоже, находились на грани, денёк то выдался тяжёлый. Похоже, Селестия это заметила и приняла милостивое решение продолжить беседу завтра. Стражники развели всех по комнатам. Я хотел сначала остаться ночевать с родителями, но места, к сожалению не оказалось. Меня поместили в комнату напротив той, где они находились.
Стоило лечь на кровать, и сонливость моментально развеялась. Два прецедента дня не давали мне покоя: Дискорд на свободе, Твайлайт стала принцессой ах — чувствую это далеко не полный перечень того что я пропустил пока прозябал на задворках Арктики. Спросить какие события произошли здесь в моё отсутствие, постеснялся, почему не знаю. Может из-за боязни прослыть невеждой. Не в силах больше выносить неизвестность я отправился в библиотеку, предварительно оставив на прикроватном столике записку, на случай если будут искать. Найдя подшивку новостных журналов, я добрался до даты своего отъезда и начал просматривать заголовки статей в поисках нужной информации.
Сначала они долго пестрили второстепенными заголовками, где в основном писались различные сплетни про знаменитостей Кантерлота и Эквестрии вообще, а так же незначительные мелкие события. Переворачивая очередную страницу очередного журнала, мне бросился в глаза заголовок:
«Свадьба капитана королевской стражи Шайнинг Армора и принцессы Ми Аморе Каденза».
Ниже находилась фотография изображающая принцессу в свадебном платье и капитана в парадном мундире. Вот это новость так новость быстро он однако получил повышение, ах Шайнинг! Ах молодец! Интересно, а что это за принцесса такая? Никогда не слышал о ней. Читая статью дальше, невольно оторопел, когда обнаружилось, так называемая принцесса оказалась королевой подменышей Крисалис. Только благодаря Твайлайт удалось найти настоящую невесту и вывести королеву на чистую воду. Но за раскрытием последовала массированная атака её подчинённых на столицу. И снова положение спасла Твайлайт, указав путь принцессе. Воссоединившись со своим возлюбленным, она сумела восстановить его магическую силу, вновь создать защитный купол и прогнать королеву с её армией. Заканчивая читать статью, невольно подумал — моему бывшему напарнику сильно повезло с сестрой.
Пролистав ещё несколько страниц, увидел название статьи, повергнувшее в лёгкий шок:
«Возвращение Кристальной империи».
Я сначала подумал может какая журналистская утка, но читая далее, понял всё чистая правда. Кристальная империя вновь появилась через тысячу лет забвения, а вместе с ней возвратился и злой король Сомбра. Селестия направила свою лучшую ученицу и её друзей найти способ победить тирана. Ранее туда прибыл Шайнинг Армор со своей супругой. Приехав на место и изучив историю, пони поняли, нужен мощный магический артефакт — кристальное сердце. Твайлайт вместе со Спайком принялись за его поиски, между тем остальные проводили ярмарку для поднятия духа. Но когда Твайлайт нашла сердце, то угодила в ловушку расставленную королём. Положение спас дракончик, принеся вовремя артефакт тем самым свергнув короля (теперь понятно, почему все так посмеивались).
После долго не было ничего интересного и наконец:
«Перевоспитание духа раздора».
Оказывается Селестия, доверила Флаттершай изменить и направить магию Дискорда для добрых дел. Так вот почему она его защищала. Ну, судя по всему, раз его не закатали обратно каменную тюрьму, с заданием наша тихая скромница справилась великолепно. Читая далее, понял, она сумела перевоспитать его с помощью магии дружбы. Вполне ожидаемо ведь Флаттершай является элементом доброты.
Под конец нашёл статью, которую долго искал:
«Четвёртая принцесса Эквестрии».
В ней говорилось про то, как Твайлайт сумела закончить заклинание Старсвирла Бородатого поменявшие таланты её подруг. Вернув всё на свои места, она перенеслась в место, где принцесса Селестия за полученный опыт наградила её титулом принцессы. Далее следовало описание коронации. Последнее я прочитал особенно тщательно, подобная церемония должна произойти и со мной.
Что же, путей к совершенству много, я оказался прав в своём предположении, Твайлайт действительно приобрела крылья позже меня. Невольно подумал про то, как получил свой титул я — принц Гипербореи. Последняя статья вызвала один вопрос, а как журналисты докопались до информации о получения титула? Наверное, всё-таки у низ есть свои способы получения сведений. Ох! Притомился я что-то сейчас, пожалуй, самое время немного подремать. Подложив под голову кипу журналов, я закрыл глаза, моментально провалившись в чёрную бездну забвения.
— Ваше высочество! — услышал я голос рядом с собой. — Ваше высочество проснитесь!
Вырываясь из оков сна, сначала не понял, к кому обращаются. Только когда стражник несколько раз произнёс, это глядя на меня, понял, адресуется мне. Получил крылья — привыкай: теперь ты принц, теперь ты высочество.
— Да что случилось?
— Принцесса Селестия, принцесса Луна и все остальные ожидают вас в гостиной, — похоже, я проспал до утра, просто не вериться, показалось только закрыл глаза.
— Благодарю, — произнёс я сонным голосом, — передайте, я сейчас буду.
Стражник отвесил поклон и удалился. Положив журналы на место, прошёл в отведённую мне комнату, где умылся, расчесал растрёпанную гриву с хвостом, приведя свою внешность в некоторый порядок. Только после отправился на встречу с остальными. Когда вошёл в гостиную увидел принцесс и сидящих рядом родителей с детьми. Твайлайт вместе с подругами уехала рано утром в Понивилль, обещав, впрочем, прибыть на церемонию.
— Простите, что заставил ждать, — извинился я.
— Ничего страшного, — произнесла Селестия, — я думаю, у тебя были веские причины отправиться в библиотеку и провести там ночь.
— Да ваше высочество, — отвечал я, — просто интересно было узнать, какие события произошли здесь, пока меня не было.
Покончив с объяснениями, мы начали обсуждение моей предстоящей коронации. Мне это напомнило тот разговор, когда я уезжал из своего города. Коронование поставлено было провести через несколько дней. За данные дни планировалось довести до каждого, что в Эквестрии появился новый принц и открыта неизведанная территория в Кристальных горах. Похоже, всех это вполне удовлетворило, меня в том числе. На этом обсуждение закончилось.
Надев мундир, я предложил родителям провести экскурсию по столице. Младшие восприняли мою идею на ура, буквально повиснув на папе с мамой умоляя согласиться на моё предложение. Тем ничего не оставалось, как сдаться на их мольбы. Свой обзор мы начали с парка скульптур в канерлотском саду. Переходя от статуе к статуе, я рассказывал, что каждая из них означает и символизирует.
— Скажи братик, — обратился ко мне Сталагмит, когда мы заканчивали осмотр, — а почему этот постамент пустой?
— О! — воскликнул я. — Данный постамент сам по себе достопримечательность. Раньше на нём находился превращённый в статую Дискорд.
Завершив Экскурсию, мы направились в небольшой ресторанчик располагавшийся неподалёку. Пролистав меню, каждый выбрал себе блюдо по вкусу и скоро официант принёс все заказы. Мы не заставили себя долго ждать, приступив к еде. Глядя на младших невольно улыбнулся; взрослеют, на детское меню не посмотрел никто. Вместо привычных сладостей каждый заказал себе пищу для взрослых.
— Скажи, — обратилась ко мне мама, — у тебя есть кто-нибудь на примете?
— Мам ты про что вообще?
— Не прикидывайся, ты прекрасно знаешь, о чём я, — заговорщицки улыбнулась она, — тебе пора с кем-нибудь познакомиться, найти себе особенную пони.
— Ну не надо начинать, какие мои годы, мне семнадцать лет…
— Скоро исполниться восемнадцать, — вмешался в разговор отец.
— Не важно! У меня сейчас никого нет, да и вряд ли когда-нибудь будет. Рано пока ещё об этом думать.
— А, по моему, самое время, — возразила мама, — ты ведь наверняка положил глаз на кого-нибудь из хранительниц элементов гармонии?
Я поглядел на них тяжёлым взором, обдумывая с ответом. Покосился на братьев с сестрой, но те были заняты поглощением пищи, проявляя здоровый детский аппетит, и не обращали внимания. Как по пословице — когда я кушаю, никого не слушаю.
— У меня сейчас к вам будет одна убедительная просьба: выслушайте до конца, не перебивайте, а потом судите сами. Не думайте, будто я никогда не размышлял. Просто я теперь принц, правитель Гипербореи, страны находящейся далеко на севере за горами. Невозможно представить, что станет, например, с Рарити, если некому будет продемонстрировать её новую линию одежды или с Пинки без её весёлых вечеринок, про Эпплджек вообще молчу, она очень привязана к своей ферме… — так я перечислил всех, указывая на очевидные причины. После продолжил. — Плюс ко всему они связаны спиритуально между собой. Теперь сами видите, как обстоят дела. Да и любая другая кобылка не пожелает остаться со мной, когда уяснит всё полностью. Ну, кто захочет заточить себя навеки вдали ото всех ради меня одного. Поймите правильно, я не прибедняюсь просто действительно так. Даже в моём теперешнем положении остаюсь полуизгоем, — я закончил свою речь и вновь поглядел на них.
Мама положила своё копыто поверх моего, а отец произнёс:
— Сынок ты постоянно подходишь ко всему с позиции рассудка, мы не осуждаем тебя за такое, напротив это очень похвально, но надо изредка давать волю чувствам. Уверен, ты скоро встретишь пони своей мечты.
Давать волю чувствам, ему легко говорить. Ненависть тоже чувство, дай я ему свободу, то возненавидел бы весь мир. Просто у меня хватило ума вовремя понять; это не все не такие, это я не такой и никто в происходящем не виноват. Сделанный вывод повёл мои мысли в другом направлении. Возможно, по настоящей причине я стал предпочтенным в миссии по поиску Гипербореи. Почти всю свою жизнь мне пришлось следовать доводам разума. Похоже, в дальнейшем тоже придётся полагаться целиком и полностью на него.
— Ты о чём-то задумался? — заботливо спросила мама, заставив меня вынырнуть из состояния под названием задумчивость.
— Да о своём прошлом, — и решив прервать полемику, предложил, — может, продолжим экскурсию?
Все со мной согласились, я, несмотря на протесты родителей, заплатил за еду, и мы отправились дальше продолжать осмотр.
* * * *
Через двое суток в десять часов до полудня наступил день моей коронации. До сего момента дни прошли в суматошной подготовке. Я примерял костюм, специально сшитый для церемонии, и учился под наставлением дворецкого величественно входить в зал. Никогда б не подумал, насколько это сложно. Сказать я сильно беспокоился, значит не сказать вообще ничего. Не побоюсь признаться, мне было очень боязно. Однако странное дело вместе с волнением приходило облегчение от того, что после не нужно больше будет скрывать ото всех свой настоящий облик.
Стоя за дверью в тёмном с серебром парадном облачении я слушал речь Селестии произносимую перед кантерлотской знатью:
— Мы сегодня собрались здесь по исключительному поводу. Одним отважным единорогом далеко на севере была открыта легендарная страна Гиперборея. Пройдя сквозь лишения и ненастья, он за Кристальными горами отыскал давно потерянную землю, которая избрала его своим повелителем. Дамы и господа позвольте представить — принца Метеора Голда!
После последних слов створки двери распахнулись, я, расправив крылья в сопровождении нескольких придворных дам и четырёх стражников медленно не торопясь вошёл в зал по бордовой ковровой дорожке под торжественное песнопение. По обеим сторонам от неё находились пони-аристократы во всю глазевшие на меня, в самых передних рядах я заметил своих родителей, а в конце на невысоком возвышении под аркой из переплетённых ветвей с колокольчиками ведущей на балкон стояли все четыре принцессы. Селестию, Луну и Твайлайт я узнал сразу, аликорночку находящуюся слева от Селестии с розово-фиолетовыми крыльями видел впервые. По-видимому, она была правительницей Кристальной империи. Все находились в парадных мантия для торжественных случаев. Подойдя к Луне, я чуть преклонился, и принцесса плавно надела мне на голову корону Гипербореи, преподнесённую моей сестрой на атласной подушке. Встав под арку, я повернулся, улыбнувшись всем присутствующим в зале.
Вслед за тем я вышел на полукруглый балкон. Внизу вся площадь оказалась заполнена множеством пони, сверху летели скрученные в спираль ленты вперемешку с разноцветным конфетти. Когда я подошёл к парапету, вся толпа разразилась приветственными криками. Я стоял, улыбаясь, приветственно махая копытом на все стороны площади.
— Вам слово ваше высочество, — вполголоса произнесла Селестия.
Речь, без подготовки подобное сделать весьма сложно. Почему об этом никто не предупредил? Немного замешкавшись, я набрал в грудь воздуха и произнёс:
— Благодарю! Когда я отправлялся в путь через арктическую пустошь, не скрою, мне было очень жутко и страшно. Только благодаря подготовке, полученной в школьные годы, я сумел преодолеть испытания, выпавшие на мою долю… — я старался по возможности немногословно изложить своё обращение. Наконец оно оказалось законченным, я с облегчением перевёл дух.
Все на площади разразились приветственными криками. Постояв ещё немного на балконе, я спустился вниз к народу. Пройдя по центру до края площади приветствуемый толпой, я остановился и взмыл ввысь, облетев всю площадь, завершая тем самым обряд коронации.
* * * *
— Значит, ты решил на определённое время поселиться в Понивилле?
— Да мам я хочу привыкнуть к своему новому облику и по-настоящему овладеть искусством полёта в этом городке достаточно пегасов, которые могут мне помочь, — отвечал я, когда мы ехали в поезде, — взять ту же Рэйнбоу она стала лучшим юным летуном на соревнованиях в Клаудсдэйле.
— Надеюсь, твои отношения перерастут во что-то большее…
— Мам не надо начинать с начала, мы всё уже обсудили.
— Но ты обещал вернуться! — возразила Сноусторм.
— И своё слово сдержу, — твёрдо отвечал я, — я вернусь погостить, когда совсем освоюсь и немного отдохну после путешествия. Вот держи на память — я протянул ей перо, вырванное у себя.
— Да дорогая — сказал отец, обращаясь к маме, — птенцу пора покинуть родительское гнездо, а наш сынок самая ни наесть оперившаяся птица, — и добавил вполголоса, — знай, Метеор мы гордимся тобой.
— Спасибо пап, — поблагодарил я. Моя благодарность была искренней, сколько детей ждут этих слов от родителей и мало кто дожидается.
Поезд тем временем подошёл к станции. Я тепло со всеми попрощался, крепко обняв на прощание каждого, и вышел на перрон. Немного постояв, решил как и в прошлый раз найти себе дом. Правда, сейчас нужно купить его, а не снимать в аренду. Идя по улице, ловил на себе косые взгляды прохожих, дети вообще глазели безо всякого стеснения. Иногда слышал за спиной негромкие перешёптывания, дескать, это тот самый жеребец-аликорн правитель Гипербореи. Под подобное внимание я добрался до ратуши. Мэр, похоже, была очень довольна, когда я заявил что остаюсь в городе на длительный срок. Домик, снимаемый мной в аренду в прошлый раз так никто и не приобрёл, поэтому я без особых проблем выкупил его окончательно, благо удалось весьма удачно продать в Кантерлоте камни, взятые с собой. Заключив договор о покупке, подписав все документы, направился в теперь уже окончательно свой дом. Войдя внутрь, я закрыл дверь внимательно осматриваясь. Всё оказалось на своих местах, покрывшись густым слоем пыли и сетками тенета. Даже бельё на кровати осталось в смятом положении, в каком я бросил его. Весь остаток дня пришлось посвятить уборке с мытьём.
А в Понивилле меня действительно ждали точно визита принцессы, если не больше. Нового часовщика в городе так и не появилось. Поэтому на следующий день едва ли не с утра стали прибывать первые клиенты. Поначалу все пытались обращаться ко мне «ваше высочество», но я мгновенно пресёк подобное, заявив за пределами моей страны в неофициальной обстановке нужно обращаться ко мне по имени.
Так в работе прошло несколько дней. Однажды закончив трудовой день, я взял книгу в предвкушении почитать лёжа на диване, хрустя калёными орешками. Я только было растянулся, как в дверь постучали. Я решил не открывать, отстаивая своё законное право на отдых. В дверь постучали сильнее. Похоже не отстанут, нехотя слез с дивана, и направился к ней, гадая, кто же это мог быть. На пороге стояли Рарити и Флаттершай со своим кроликом, сидящим у неё на спине.
— Чем могу быть полезен? — спросил я.
— Метеор, — ответила Рарити, — ты не мог бы сопроводить нас к замку двух сестёр, а то идти через лес очень опасно.
— А не поздновато ли шляться сейчас по лесу, может подождать до утра. Или у вас есть веская причина?
— Самая веская причина за всю мою жизнь, — заявила Рарити, — ходят слухи, замок двух сестёр набит самыми роскошными древними гобеленами за всю историю. Так ты проводишь нас?
— Да куда вы теперь без меня! Погодите, соберу вещи.
На старый замок у меня имелись свои планы, в частности хотелось не спеша изучить книги в библиотеке, а тут подвернулся удобный случай. Взяв немного еды, прикрепив чехол с оружием к сумкам, я заявил о своей готовности выдвигаться. Насчёт оружия вышел небольшой казус, в последнее время настолько к нему привык, что ходя без него, чувствовал себя обритым на лысо.
До развалин мы дошли без попадания в передряги. В кои-то веки древесные волки оказались сытыми. Не к добру, учитывая моё везение. Подходя к замку, Флаттершай повторила вопрос заданный мной ранее.
— Мне больно думать, что эти великолепные творения пропадают в руинах в полном забвении! — воскликнула Рарити, переходя через мост. — Мне нужна помощь, чтобы перенести в бутик, где они будут отреставрированы, может они вдохновят меня на создании новой коллекции.
— Это действительно важно, — как всегда робким голосом произнесла Флаттершай.
— Да! Может не самая важная причина в моей жизни, но ретро-классика будет писком в следующем сезоне и мне совсем не начхать. Апчхи! — закончила она свою речь громким чихом.
— Будь здорова, — пожелал я.
— Благодарю.
— А ты уверена, что тебе нужны эти гобелены? — спросила Флаттершай, когда мы подошли к дверям замка.
— Ну конечно, хотя должна признать эти руины просто ужас. Только посмотри, какая грязища вокруг, — произнесла Рарити испачкав копыта.
— Энджел! — воскликнула Флаттершай, увидев как кролик, быстро юркнул за приоткрытые двери. Мы вошли следом.
— Вот это да! — произнесла с восторгом кутюрье. — Да это настоящая кладезь произведений искусства в древнем стиле.
Кролик тем временем нетерпеливо постучал лапкой по полу.
— Энджел не нужно так убегать в древних руинах полно всяких опасностей ты мог поранить лапку или споткнуться о камень надо быть осторожнее никогда так не делай, — назидательно промолвила канареечная пегаска. Кролик поскакал дальше мы прошли за ним и скоро нам попался обширный гобелен занимающий четверть стены.
— Вот! То, что надо, — восхищённо сказала Рарити и обратилась к пегаске, — будь умницей слетай, сними его с крюка.
Флаттершай взлетела и попыталась сдвинуть с места гардину, на которую он крепился, но та похоже заклинила.
— Не поможешь? — спросила Рарити, обратившись ко мне.
— Мисс, — как можно деликатнее постарался я отказать, — я всё-таки принц, и заниматься таким мне как-то несолидно. Тем более если вы просили охранять вас, то заниматься я должен только этим, не отвлекаясь ни на что постороннее.
Про себя подумал: «чего она не попросила о помощи Спайка тот в лепёшку расшибётся ради неё». Поняв, что в дальнейшем я останусь, так же непреклонен, белая единорожкка вновь обратилась к пегаске:
— Может, попробуешь снизу?
Та бросила на нас сверху негодующий взгляд, залетая под ткань. Лишь только она это сделала, как стена повернулась вокруг своей оси. Я подошёл ближе к стене выяснить причину, но в этот момент ей «вздумалось» провернуться обратно и меня вынесло на противоположную сторону, отделив от остальных. Ладно, без паники может они, снова активируют поворотный механизм надо немного подождать. Я ждал, похоже, ждал понапрасну. Просидев свыше пяти минут поняв от ожидания толку нет никакого, надо их найти. Осмотревшись, понял, меня вынесло в начальный коридор, значит нужно пойти прежним путём и встретиться с ними. Применив заклинание ночного видения, я отправился на поиски. Дойдя до нужного места, я не обнаружил их, теперь следовало, определить куда они направились. Когда применил заклинание внутреннего зрения, то не нашёл никаких оставленных следов. Для верности сделав несколько шагов и, обернувшись, увидел, как гаснут мои следы. Данное наблюдение говорило о присутствии магии, скорее всего тёмной. Немного подумав решил пойти по самому широкому проходу. Свернув в него, я вышел в длинный тёмный коридор.
Весьма необычно он мне показался очень знакомым, да и картины висят. Если так, то сейчас должна быть спиральная лестница ведущая вниз. Всё верно она там и оказалась, зрительная память в очередной раз сослужила мне добрую службу. Внизу от неё начиналась галерея с держателями для факелов, а после коридор с бронёй. Проходя по нему, я увидел опрокинутым один доспех, судя по характеру повреждений совсем недавно, значит, они были здесь, весьма обнадёживает. Вдруг послышались звуки похожие на игру органа, однако до конца в этом удостовериться не удалось, их мгновенно заглушил раскат грома. Сделав несколько шагов, я услышал громкий панический крик Флаттершай: «ЭНДЖЕЛ!!!».
Не раздумывая, я рысью пошёл на крик и скоро выскочил в начальный коридор. Передо мной предстало такое, не знаю даже плакать или смеяться: Эпплджек и Рарити бестолково с паническими воплями носились по коридору, причём на последней находился упавший гобелен. Флаттершай плакала и причитала, уткнувшись в упавшую колонну, а Рэйнбоу металась от стены, к стене издавая такие же вопли паники.
— Что на них нашло? — услышал я вопрос, повернув голову, увидел вошедших Спайка и Твайлайт.
— Да без понятия, — отвечал я, — сам только что пришёл.
Посмотрев несколько секунд на творившуюся внизу какофонию, Твайлайт слетела вниз и грозно произнесла:
— Ну ладно! Все пони стоп! — и ту же все под воздействием заклинания замерли на месте.
— Твайлайт?! — вопросительно произнесла Эпплджек.
— Ты должна. Спасти. Энджела, — жалобно протянула Флаттершай. — о! — и смущённо зарделась, увидев того сидящим на балюстраде.
Я спустился вслед за Твайлайт вместе с дракончиком.
— Метеор, Флаттершай, а вы как здесь оказались? — спросила Рэйнбоу.
— Они со мно-о-о-о-й, — провыла из-под упавшего гобелена Рарити.
Аметистовая аликорночка отменила воздействие магии. Флаттершай кинулась к кролику, потёршись мордочкой о его голову. Я получил возможность убрать волшебством упавший на Рарити гобелен.
— Спасибо, — облегчённо выдохнула она.
— Подождите, что же, получается, — промолвил я, — вы всю ночь словно оголтелые носились по замку пугая, друг дружку?
— Ну, это зависит… — начала Эпплджек.
— От чего? — спросила Твайлайт.
— …от того ты пони теней или нет, — закончила за неё Рэйнбоу.
— Что ещё за пони теней? — дрожа, осведомился Спайк.
— А это древняя сказка, — ответила Твайлайт.
В ответ на её слова зловеще зазвучали звуки органа. Рарити и Флаттершай мелко дрожа, запрыгнули ко мне на спину. Остальные повисли на Твайлайт.
— Тогда, кто, там, играет? — отбивая дробь зубами, сказал дракончик.
— Это сейчас выясним, — решительно произнесла экс-ученица Селестии, и мы зашагали на звуки органа.
Пройдя по проходу, спустившись в подвальное помещение, я и другие пони дошли до стрельчатого проёма образующего арку. Заглянув в неё, нашему взору открылся большой зал с органом напротив входа. С обеих сторон от него стояли статуи пегасов, державшие канделябры со свечками, а около стен имелись ложа для слушателей. Высоко под потолком висели собранные занавеси. Но главное за инструментом сидела тёмная бесформенная фигура, во всю наяривая по клавишам. При каждом нажатии из труб органа вместе со звуком вылетали небольшие облачка пыли.
— Пони теней, — прошептала Твайлайт, шагнув на дорожку. Бесшумно по-кошачьи я прыгнул на другую сторону дорожки, держа наготове оружие, и мы вдвоём вместе начали медленно приближаться к играющему. Музыка заглушала наши шаги, давая возможность приблизиться незаметно. Подойдя почти вплотную, Твайлайт колдовством резко сорвала балахон открыв розовую пони.
— Привет! — повернувшись к нам, поздоровалась та. — Вы знали, что я умею играть на органе? Лично я нет, — как всегда звонко произнесла наш вечнобьющий гейзер радости.
— Пинки!!! — разом воскликнули все.
— Смотрите! — она нажала на несколько клавиш.
— Ты и есть пони теней? — спросила подлетевшая к ней Рэйнбоу.
— Пони, чего? — переспросила та.
— Видишь! Что я говорила! — воскликнула Твайлайт.
— Но ты должна была всю неделю проверять школьный колокол, — обратилась к Пинки Эпплджек.
— Ну да! Я позвонила минут пять и мне сказали, что хватит, даже не знаю почему. И я решила закатить вечеринку в честь окончания звона школьного колокола, но не нашла у себя колокольчиков, а как можно устроить такую вечеринку без колокольчиков. Я пошла за ними в Вечнодикий лес, но стало так холодно, что мне пришлось завернуться в мешок для цветов, а потом я увидела Флаттершай, Метеора и Рарити, но они вошли в замок и, я не успела их пригласить. К счастью я пошла за ними внутрь и теперь участвую в вашей вечеринке! — всю свою тираду она сопровождала молотьбой по клавишам.
— Какой вечеринке? — поинтересовалась Рарити.
— Э-э-э-э-э! Вечеринке все пони приходят в страшный старый замок и прячутся, друг от друга пока я играю на органе.
— Ну, … леди — произнёс я, убирая оружие. — У вас прям магическое свойство, не сговариваясь собираться вместе.
Уладив все недоразумения, мы направились наверх в библиотеку, где Твайлайт нашла персональную комнату для чтения, предназначенную королевским сёстрам. Придя туда, все улеглись на подушки начиная обсуждать события этого вечера, занимаясь своими делами и закусывая взятой мной едой. Я узнал, после, как стена провернулась, Флаттершай повредила крыло, поэтому невозможно стало задействовать механизм вновь, а ЭйДжей и Дэш пришли в замок, дабы выяснить кто из них самая отважная. Твайлайт же пришла по совету Селестии узнать про таинственный сундучок появившийся у Древа Гармонии.
— Скажи Твайлайт, а почему тебе не было страшно? — спросила Рэйнбоу.
— После дневника Селестии трудно испугаться, зная как всё было, когда они жили здесь с Луной, зная о прошлом легче справляться с проблемами в настоящем и не бояться их.
— А тебе Метеор?
— Да после всего пережитого и перенесённого мной в тундре и в Гиперборее, мне этот страх и за страх не кажется, — отвечал я, отрываясь от чтения здоровенного фолианта по магии.
— Мне пришла в голову отличная идея! — воскликнула Твайлайт. — Давайте тоже вести дневник все вместе как королевские сёстры так мы можем учиться друг у друга. Может когда-нибудь другие пони прочтут его и тоже чему-нибудь научаться.
Остальные единогласно поддержали высказанное ей предложение. Снаружи послышался шум падающих капель. Гроза долгое время сверкавшая молниями, наконец, разразилась.
