* * * *
— Похоже опоздали, — произнёс я, глядя на уходящий паром. — И сколько придётся ждать? — Не ошибусь если скажу, что долго, — отвечал я, и поглядев на полный штиль стоящий на море предложил, — но мы можем запросто туда долететь. Немного поколебавшись Твайлайт всё-таки выразила полное согласие с моим предложением. Итак, расправив крылья она и я полетели к острову видневшемуся в туманной дали. Лететь над морем с моими крыльями оказалось сплошным удовольствием, восходящие потоки, идущие от поверхности воды, сами толкали ввысь оставалось только контролировать площадь крыльев путём складывания. Новоявленная принцесса чувствовала себя в полёте весьма уверенно, правда я заметил, или мне казалось, будто она испытывает небольшое замешательство глядя вниз на синюю поверхность океана. Верно сказал один старый моряк — кто на море не бывал, тот и горя не видал. Как бы то ни было, долетели мы до острова довольно успешно, приземлившись прямо на пристани. Такое предложение сделал я, поскольку надо всё же таки уважать обычаи и традиции. Пристань была абсолютно пустой, ибо все туристы давно поднялись по лестнице в обитель, поднялись по ней и мы. По пути я объяснял Твайлайт с кем из последователей надо разговаривать в первую очередь, если хочешь получить нужные сведения. В частности, говорил я, лучше всего обратиться к летописцу Инку, поскольку из всех он самый общительный. В обители нас приняли как высоких гостей, сам настоятель попросил расписаться в книге для почётных посетителей. Твайлайт, по её просьбе, сопроводили в библиотеку, я сидел в келье настоятеля рассказывая о своих похождениях. Он лично записывал всё, что я говорил, изредка прерывая дабы задать тот или иной вопрос. Под конец рассказа сильно пересохло в горле, с великим наслаждением выпил целый бокал морошкового морса, предложенного настоятелем. Закончив рассказывать я предался глубокому молчанию давая отдых языку. Настоятель положив перо на бронзовую подставку, отлитую в форме чайки держащую в клюве рыбу, принялся задумчиво теребить бороду. — Кстати спасибо вам лично и всем вам за оказанный тогда совет по началу в поисках Гипербореи, — поблагодарил я, — за этим и прилетел сюда. — Не стоит благодарности, — в своей степенной манере отвечал он, — это был наш долг указать вам, ваше высочество, верное направление. Значит ваша страна сейчас имеет статус заповедника. До какого срока, если не секрет, он может продлиться? — Покамест не будет найден лёгкий и общедоступный способ попасть туда. Охотников до дармовщинки всегда во все времена хватает, а такой статус в некоторой степени сдержит подобных авантюристов, — отвечал я немного смущённый его обращением на «вы». — Лёгкий способ, — задумчиво повторил настоятель, продолжая теребить бороду, — думаю один из наших братьев может помочь решить такую задачу. Следуйте за мной, — он встал и направился к двери. Я последовал за ним. Выйдя из кельи он провёл меня в западную часть архитектурного комплекса. Весьма скоро мы достигли уединённой башенки, стоящей в стороне от общего ансамбля. На стук дверь приоткрылась и солнечный свет озарил маленького сухонького старичка с добродушной физиономией. Он был одет, как и все члены ордена в синюю мантию с остроконечным колпаком, на носу находились довольно большие очки с толстыми овальными линзами. У него была довольно запоминающаяся внешность, увидев однажды запомнишь навсегда. — Брат Инвентор к вам посетитель, похоже он остро нуждается в ваших знаниях. — А-а-а-а-а-а, пусть заходит, ко мне не часто посетители наведываются, — произнёс он тонким детским голосом, отходя в сторону и пропуская нас. Войдя внутрь на миг показалось, что я очутился в мастерской часовщика. На полочках и в нишах лежали многочисленные заготовки. Причём не только пружины с шестерёнками, а так же различные корпуса, футляры, валики для музыкальных шкатулок, молоточки, небольшие куранты. Возле стен стояли три небольших стола: на одном лежал какой-то полусобранный механизм в окружении инструментов и мелких винтиков; другой представлял что-то вроде миниатюрной алхимической лаборатории со спиртовкой, колбами, коленчатыми трубками и почем; на последнем находилось два полукруга из красномраморных столбиков, стоящих на такой же окружности, на определённом расстоянии друг от друга. Возле дальней стены стоял стеллаж, доверху забитый чертежами, набросками и различными сборочными схемами. — Я вас оставлю, — сказал настоятель выходя во двор. — Слушаю вас юноша, — обратился ко мне почтенный старец, — я понимаю вам нужно найти не экстраординарное решение задачи. Поэтому вас послали ко мне? — Всё правильно именно так, — подтвердил я, даже не интересуясь как он догадался, далее рассказал о своей проблеме. Рассказывая опустил некоторые детали, ибо тогда разговор мог затянуться весьма и весьма надолго. Впрочем, Инвентор не заострил на них пристального интереса. Похоже он настолько сильно увлекался своим занятием, что порой не замечал происходящего вокруг него. Вот и сейчас даже не обратил внимания, что перед ним стоит аликорн, то бишь я. — Значит вам нужно устройство способное телепортировать из одного места в другое независимо от того обладает переносимый магией или нет. Пожалуй, я могу вам помочь. Я очень долгое время работал над таким проектом, я назвал его «лунные врата». Прошу подойдите сюда, — он подвёл меня к столу на котором на котором располагались странные каменные сооружения, — смотрите это устройство может перемещать любые материальные предметы. Позвольте продемонстрировать, — взяв фигурку пони он поместил её в один из полукругов. После мы принялись ожидать, но ничего не происходило. Подождав несколько минут старый учёный начал искать причину неполадки. Поглядев внимательно он подвинул фигурку немного вперёд, почти сразу полукруг осветился зелёными вспышками, и фигурка переместилась в другой полукруг. — Получилось! — обрадованно воскликнул он. — Совершенно забыл стоит чуть поставить не так и переноса не будет. Как вы, скорее всего, заметили перенос осуществляется только в одну сторону. — В чём состоит подвох? — Подвох? — не понял изобретатель. — Изобретение очень интересное и весьма нужное. Благодаря ему можно свободно связать Колдкракс с остальной Эквестрией. В связи с этим возникает закономерный вопрос: что мешает такое сделать? Физиономия Инвентора заметно погрустнела, он некоторое время задумчиво помолчал, потом произнёс несколько упавшим голосом: — Да, абсолютно правильное замечание в системе есть один существенный недостаток. Для зарядки нужен свет всех фаз луны — именно луны — поскольку в лунном свете содержится необходимая энергия, поэтому они и названы «лунные врата». Достаточно одной облачной ночи, чтобы ничего не получилось, по такой причине изобретение не пошло в народ, да и то даже при полном заряде его хватает самое большее на три недели. — Иными словами всегда требуется хорошая, ясная погода? — Всё правильно, — подтвердил он, — к сожалению, я так и не смог устранить данный изъян, известные материалы для накопления энергии не подходят и чем их можно заменить просто не знаю. Возможно вы сможете дополнить и найти лунным вратам практическое применение, — с этими словами он подошёл к стеллажу, снял довольно увесистую папку и передал её мне. — То есть вы отдаёте весь труд своей жизни, просто так? — не веряще спросил я. — Чего тебя удивляет? — вопросом на вопрос ответил он. — Любому мастеру приятно, когда его изобретение находит место в мире. Подумай лучше ли будет, если оно канет в забвение вместе со мной. Возразить мне ничего не нашлось и был ли толк возражать, откажись я взять, он наверняка бы оскорбился. Больше ни говоря ни слова я положил папку в сумку и поблагодарив его вышел на свежий воздух. Инвентор отдал всё просто так, с его слов он поступил правильно, но вся моя сущность просто вопила, что это абсолютно не правильно. Нужно принести ответную благодарность, правда какую именно пока не знал. Зайдя в библиотеку, я увидел Твайлайт довольно увлечённо беседовавшую с Инком. Подле них на столе лежали книги и свитки. Спросив у принцессы не хочет ли она вернуться обратно? Та ответила, что пока желает задержаться в обители на некоторое время. Настаивать я не имел права, поэтому оставил её в библиотеке, не забыв поблагодарить летописца за моральную поддержку оказанную в начале пути. Выйдя за территорию архитектурного ансамбля, я полетел назад в город.* * * *
— Ты уже вернулся? — осведомилась мама. — Так скоро, а где Твайлайт? — Осталась в обители, похоже она сильно заинтересовалась заклинаниями, составленных длиннобородыми. — Не нужно было оставлять её, — с некоторым упрёком произнесла Бьютибёрд, — а скажи, как у вас складываются личные отношения? — Мам не надо начинать сначала, мы с ней хорошие друзья и точка. Понимаю вам хочется поскорей понянчить внуков, просто есть такое выражение: сердцу не прикажешь. И потом я не единственный ребёнок в семье, подождите когда близнецы подрастут. — Сколько ещё предстоит ждать, — сокрушённо произнесла она, — ну а что ты думаешь про авантажную кутюрье Рарити? — Это что, издевательство? Я лучше Свити Белль дождусь! — воскликнул я и захлопнув рот с некоторым испугом огляделся, не услышал бы кто. — Не волнуйся, в доме никого нет, — ухмыльнулась мама, видя моё замешательство, — Рарити попросила Сноусторм совершить променад по магазинам. Так что они ушли вместе со Свити Белль. — Прошу давай отложим подобное обсуждение до лучших времён, — устало промолвил я садясь на диван. Мама села рядом, и немного подумав произнесла: — Метеор понимаешь дело не только во внуках, просто я и папа не хотим, чтоб ты повторил нашу ошибку. У нас довольно поздний брак, может поэтому ты родился... не таким как остальные. Не надо повторять оплошность, совершённую нами. — Мы разговаривали о таком в Кантерлоте, не нашёл я пока кобылку которая ради меня готова оставить всё. Если честно мне сейчас сложнее чем раньше, поскольку не представляешь, чего ей надо я или моё положение. Подождите просто пока не пришло время. — Куда мы денемся, подождём, — улыбнулась она.* * * *
Отобедав, я продолжил по полной отдаваться ностальгии и немного передохнув полетел к подгорному лабиринту, где в своё время собирал ингредиенты для аптеки. Опустившись около входа, я вошёл, погрузившись в темноту пещер. Засветив рог принялся рассматривать знакомые с детства гроты и галереи. Когда дошёл до пропасти, перелетев на противоположный край и собрался применить заклинание уменьшения размера, дабы дойти до источника, вдруг остановился. Я по праву считал себя лучшим в городе знатоком подземелья, но тут выяснил был-то не везде. Подойдя к краю пропасти, я поглядел вниз использовав заклинание ночного видения, не увидев, впрочем, никакого дна. Я задумался — это единственное место под горой которое мне так и не удалось покорить в своё время по понятным основаниям. Теперь дело обстояло совершенно иначе, у меня были все возможности провести подобное исследование. Взмахнув крыльями я начал медленно опускаться в бездну. По мере углубления стенки раздавались вширь образуя нечто вроде кривобокой трапеции. Я опускался довольно долго, невольно подумал, оступись тогда, от меня бы осталось только мокрое место. Снижаясь всё ниже и ниже, начинал подозревать не ведёт ли этот вход прямиком в Тартар? К счастью спуск скоро закончился, и я опустился на самое дно. Осмотревшись, создалось ощущение, будто я очутился на улице в Кантерлоте. Пространство имело точно такой же ровный вид высеченный в скале. Нигде не было видно ни камней, ни сталагмитов, ни других образований обычно формирующихся в недрах гор. Чем больше осматривался, тем сильнее убеждался в правильности своих наблюдений. Такая идеально ровная поверхность определённо творение чей-то воли, а не природы. Возможно у нас на севере под землёй тоже живут бэтпони, но логика подсказывала что в данный момент здесь находиться нечто совершенно иное. Ближайшая сторона пропасти заканчивалась тупиком, похожим на обвал, с нагромождениями огромных бесформенных глыб. Увидев такое я пошёл назад вниз по бездне. Она оказалась не такой прямой, как выглядела сверху, в ней имелись изгибы и повороты. Завернув за очередной изгиб моим глазам предстало… не знаю как и выразиться. Вам приходилось видеть насекомое, заключённое в куске янтаря? Так вот, то что я увидел выглядело именно так, правда заключённым был небольшой, несколько полуразрушенный, город. Дома, статуи, мосты, улицы, свод пещеры всё обволакивала коркой твёрдая стекловидная субстанция, имевшая свойство излучать свет, оставаясь совершенно прозрачной. Я стоял разиня рот — не думал, не гадал что родные подземелья могут поразить чем-нибудь ещё. С некоторой опаской я пошёл вперёд оглядываясь по сторонам, пытаясь понять кто же здесь в недрах гор его построил. Повсюду не было ни души, становилось ясно — город абсолютно безжизненный и давно покинутый, какая участь постигла тех пони которые его основали (то что город основали именно пони можно было судить по памятникам с именными надписями) оставалась неясной. Так же оставалось непонятно почему здесь присутствовали статуи пони, живущих на поверхности. Нигде не было ни скелетов, ни мумий, ни других фрагментов останков способных указать на причины произошедшей катастрофы. Продвигаясь к центру увидел обширный амфитеатр на несколько сотен зрителей, а пройдя ещё немного вперёд, не поверил своим глазам, предо мной предстала большая каменная обсерватория. Кому вообще она могла понадобиться так глубоко под землёй, где отсутствовало небо… И внезапно осёкся, небо! Вот он, ответ на вопрос. Никто не строил город под землёй, он оказался погребён во времена великой катастрофы, о которой я читал в летописях Гипербореи. Теперь становилось ясно почему отсутствовали статуи пони живущих под землёй, их просто здесь не могло и не должно быть. Надписи на памятниках тоже оказались написаны доэквестрийскими письменами. В последнее время я слишком часто имел с ними дело, скорее всего из-за этого не сразу обратил внимания на письмо. Особо удивляться такому не стоит, наверняка гиперборейская цивилизация не ограничивалась одним континентом, во всех частях света, и на дне океанов, остались руины подобные тем какие я видел сейчас. Кажется жителям повезло намного больше чем городу, если здесь не осталось никаких останков. Возможно они сумели предвидеть опасность и покинуть его, а может… я содрогнулся поглядев на дома, лежали там. Вследствие такого просто не хотелось заходить внутрь. Воображение уже рисовало различные жуткие картины последних мгновений жизни горожан. Не торопясь шагая вперёд, преодолевая завалы и битый камень, я дошёл до противоположного края пещеры. Здесь улица упиралась прямо в стену, похоже в пещере была только небольшая часть города, остальное навсегда осталось погребено в толщине горных пород. И всё-таки зачем нужно было оставшиеся строения подвергать, если так можно выразиться, консервации и кстати, чего она вообще представляет. Возможно в одном из домов находиться что-нибудь важное. Придя к такому выводу я принялся продолжать осмотр. Надеюсь не попадётся артефакт дающий бесконечное могущество и власть, как это бывает в книгах, связанных с таким археологическим находками. После часа c небольшим мне попалось на глаза здание с колоннами в кантерлотском стиле, замурованное наполовину горной породой. Возможно в нём находилось городское управление или лекторий, во всяком случае оно сильно отличалось от остальных. Войдя туда, с облегчением перевёл дух, увидев отсутствие останков. Внутри помещение напоминало большой зал консерватории, не хватало только кресел со сценой и огромных люстр под потолком. Возможно здесь когда-то профессора читали лекции студентам. Я заметил так же отсутствие каких-либо ценных предметов, значит жители покинули город не в спешке, а вполне организованно, ну что же такое радует и если так, то ничего интересного тут и нет. Лишь хотел развернуться и уйти как неожиданно заметил на противоположной стене надписи на камне, подобные тем что находились у меня во дворце в библиотеке. Подойдя ближе я не поверил своему зрению, перечитав дважды написанное дабы убедиться в правильности прочитанного. В письменах указывались ориентировочные места эвакуации, рядом находилась большая подробная карта континента с приблизительными маршрутами. Такая находка для меня оказалась ценнее любого артефакта. Наверно учёные Гипербореи сумели предугадать катаклизм и подготовиться к нему. Немного смущало то что что континент имел вполне современные очертания, неужели они настолько точно всё рассчитали. Значит возможно есть другие выжившие в той глобальной катастрофе. Я скопировал специальным заклинанием надписи вместе с картой, решив не торопясь и как следует изучить всю полученную информацию на досуге. Возвращаясь в город, я задумался о письменности Гипербореи. Дед рассказывал: первые письменные источники были обнаружены при разработке какого-то рудника. В частности, попалось множество каменных плит с непонятными письменами (сейчас эти плиты находятся в особом отделе краеведческого музея). Разработку приостановили и позвали длиннобородых для более детального изучения. Прибыв на место последователи были крайне удивлены ведь ни с чем подобным раньше сталкиваться не приходилось. Тщательно скопировав все надписи они принялись за расшифровку. После довольно долгого времени, сопоставляя различные языки, удалось подобрать ключ к надписям. Ими оказались исторические события далёкого прошлого. Впоследствии они вышли в печатном издании, в очень ограниченных количествах, как в оригинальном тексте, так и в расшифровке. Почти все быстро оказались на полке в библиотеке обители (какими правдами их в своё время сумел достать дед, для всех так и осталось тайной под грифом секретно). Пожалуй дедушке нужно рассказать о находке, то-то он обрадуется. Не откладывая дело надолго я, как только вошёл в город сразу пошёл к домику где он проживал. Раньше дед был ювелиром, но передав дело сыну отошёл на покой и поселился в предместье города, вдали ото всех, целиком и полностью посвятив своё время изучению старинных документов. Он сразу почувствовал во мне родственную душу, когда я приходил к нему-то, со свойственной старикам болтливостью степенно и не торопясь рассказывал о давно прошедших днях минувших эпох. Я сидел около него, с восторгом ловя каждое слово. Став немного постарше дед по моей просьбе, научил меня читать на доэквестрийском, и не подумал бы, как простое увлечение окажет в дальнейшем такую помощь. — Есть кто дома? — спросил я, когда вошёл внутрь. — Сейчас иду, — послышался старческий голос из глубины комнат. Скоро послышались шаркающие шаги и на пороге комнаты появился Голдрингс. Дед с недоумением уставился на меня. — Вам кого юноша? — Деда, да ты что не узнал меня?! Это я Метеор! Он неуверенным шагом приблизился ко мне пристально рассматривая. Ясное дело в первую очередь появился интерес к рогу и крыльям. — Ну-ка, ну-ка внучек, расправь крылышки то, — произнёс дед, — дайка на тебя полюбоваться. Хорош, ох хорош! Не думал дожить до такого, порадовал старика. Ну всё, теперь все кобылки твои будут! — Деда! Вы все спелись говорить о таком! — А что, — рассудил он, — я ничего такого не сказал, ты же у нас теперь принц, любому принцу нужна принцесса. О-о-о-о-ох! Чувствую достанут меня родственнички подобными разговорами.