* * * *
Приблизительно за полчаса до начала соревнований жители города начали собираться на зрительские трибуны возле финишной зоны гребного канала. Сам канал был специально построен для подобных мероприятий. Он имел несколько метров глубины, длину до четырёх километров, ширину на сто тридцать метров и мог разместить десять дорожек для соревнований на байдарках и каноэ. Нам, как родственникам участников, достались самые лучшие места. Меткоискатели, тоже пришли поболеть за своих новых друзей и расположились рядом со мной. Появление на трибунах спасительниц Эквестрии, Твайлайт и меня произвело на публику небольшой фурор, но с выходом юных гребцов всё внимание переключилось с нас на них. Пройдя на своё место, я извлёк бинокль, направив взор на стартовую полосу. Там уже стояли пронумерованные байдарки с участниками в ярко-оранжевых жилетах с номерами на боках и блокаторами магии надетых на рог. Среди участников я разглядел Сноусторм и Кливера под номером восемь, а также братьев, у них был двенадцатый номер. К каждому из гребцов подходил инструктор давая последние наставления и рекомендации. Вскоре инструктаж оказался закончен, и участники соревнований заняли свои места в байдарках на линии старта. — Итак. Добро пожаловать на ежегодные гонки на байдарках среди учащихся младших классов — раздался голос с комментаторской вышки — сегодня у нас сорок восемь участников, но только двое смогут получить первый приз и кубок победителя. Все участники собрались и приготовились к старту. Сейчас будет дан сигнал к началу соревнований. На подиум стартёра вышла юная кобылка: — Приготовились!.. На старт! Внимание! Марш! — скомандовала она, дав отмашку белым флагом. — И они стартовали! — подхватил комментатор. — Двадцать четыре байдарки сорвались с места стремясь вырваться вперёд. Но что это номера двадцать три и четырнадцать похоже не справились с управлением, столкнувшись бортами. Кажется, у участников сломалось по веслу. Ага сейчас мы видим жёлтый флаг, к сожалению, обе команды нарушили правила и всех ждёт дисквалификация, что очень жаль. Однако посмотрите, что происходит, остальные участники идут нос к носу не желая уступать друг другу. Но вот вперёд вырывается байдарка под номером десять, ой как опрометчиво, впереди находится первый поворот, сейчас лучше бы всего сбавить скорость для прохождения. Весьма неосторожно, едва удалось вписаться, а то их тоже бы ждала дисквалификация. Остальные похоже прошли весьма успешно, никаких нарушений не зафиксировано, всё идеально и гладко. И вновь мы замечаем напряжённую борьбу между участниками, каждый стремиться выйти в лидеры и не уступить соперникам. Похоже постепенно пальма первенства переходит к байдарке под двенадцатым номером. Я напрягся, такое число у Сталагмита и Сталактита. Я с большим напряжением стал вглядываться в гонку через бинокль. — Да, они пока ещё очень медленно вырываются вперёд. — продолжал верещать комментатор. — Но разрыв понемногу увеличивается. За ними понемногу выстраиваются в одну линию другие участники, пока не происходит ничего примечательного я скажу порядок следования… Далее последовало перечисление всех номеров, из этого я узнал байдарка Сноусторм находиться где-то посередине. Возможно она и Кливер берегут силы для финального рывка, я бы поступил аналогично. — Сейчас будет следующий поворот, — доносился голос с вышки, — ага двенадцатый номер понемногу сбавляет скорость перед прохождением, однако другие участники воспользовались этим сокращая разрыв. Сумеют ли лидеры сохранить своё превосходство? Ответ мы получим в самое ближайшее время, а сейчас остаётся напряжённо следить за ходом соревнований. Посмотрите, как ловко используют сложившуюся ситуацию остальные гребцы пристраиваясь в кильватерную струю соперников, сохраняя тем самым возможность сделать стремительный рывок вперёд. Ой, что это, с номером девять произошла авария, он неожиданно начинает уходить носом под воду. Вероятно, разошёлся корпус байдарки, остальные оставляют их далеко позади, к ним уже направляется спасательная команда. Как печально, когда приходиться отказываться от участия не по своей вине, — посочувствовал он и далее продолжил. — Возвращаемся непосредственно к гонке, похоже ситуация остаётся прежней. Номер двенадцать по-прежнему находиться в лидерах, но погодите, гребцы под пятым номером начали набирать скорость и плавно обходить соперников. Да они сравнительно резко уходят в отрыв и довольно быстро настигают лидеров, очень опрометчивый поступок тут бы лучше поберечь силы для финишной прямой. Как бы то ни было, теперь они идут впереди, номер двенадцать даже не пытается препятствовать, напротив пропускают их вперёд. Сейчас нужно быть предельно внимательным, начинается третий большой поворот, требуется весьма большое искусство дабы его пройти, ибо здесь нужно точно рассчитать скорость с углом поворота. Ай как неосторожно! По причине большого разгона пятый номер не успевает вписаться и вылетает на чужую дистанцию. Похоже за такое будет дисквалификация, да сейчас мы видим поднятый жёлтый флаг говорящий об исключении из состязаний. Остальные прошли поворот весьма успешно, как бы то ни было уже четыре участника выбыли из соревнований. Потом будет весьма длинная прямая весьма хорошая возможность уйти в отрыв. — Метеор, — обратилась ко мне Скуталу, — скажи почему нельзя использовать магию во время соревнований? По-моему, с ней было бы намного интересней. — Скут, соревнования проводятся как стимул, для физического укрепления организма. Вот почему категорически запрещено пользоваться волшебством. Если хочешь все подробности объясню потом после соревнований. — …пока не происходит ничего выдающегося, — продолжал комментатор, — участники сбавили темп выстроившись в одну линию, похоже некоторые начали сильно отставать, возможно не хватило физической подготовки. Сейчас начинается последний, самый большой, поворот, а дальше будет финишная прямая, больше чем уверен, на ней и развернётся самая настоящая борьба. Все видят участники стали проходить окончательный поворот, он имеет довольно большой радиус и войти в него довольно легко, даже не сбавляя скорости. Все прошли его довольно успешно и вышли на финишную прямую. Да теперь действительно развернулась настоящая битва за первенство. Глядите как замелькали вёсла в копытах юных гребцов, каждый стремиться вырваться вперёд не уступая лидерства. Какое напряжение, какая сосредоточенность, номер двенадцать сохраняет лидирующую позицию, похоже они ничуть не устали после того как вырвались вперёд. Так, другие гребцы стремятся занять первенство. Байдарка с номером восемь стремительно обгоняет соперников не давая ни малейшего шанса нагнать себя. Остаются последние метры дистанции, борьба становиться всё упорней. Номер восемь нагоняют участники под номером семнадцать, последнее усилие перед финишем и даётся отмашка красным флагом… Последних слов никто не расслышал, болельщики зашлись такими криками восхищения, от которых, и Цербер в Тартаре зажал лапами уши. Я тоже не отставал от остальных выражая эмоции бурей восторга. Меткоискатели так же выразили бурные чувства радости, а Скуталу, от переизбытка чувств, на своих неокрепших крыльях подлетела ввысь на пару десятков метров. Победителей под громкие аплодисментов сопроводили на пьедестал почёта. К моему великому сожалению, увидел Кливер и Сноусторм заняли третье место, стало быть семнадцатый номер сумел обойти на финише. Братья занимали почётную вершину пьедестала, сама мэр надела каждому победителю медали соответствующей категории, а Сталактит и Сталагмит приобрели кубок победителя. Остальные участники получили памятные значки. У некоторых на мордочках было полнейшее расстройство, на глаза наворачивались слёзы в результате проигрыша. Невольно проникаешься жалостью к ним, опоздавшим на финиш. Когда волнения улеглись и закончилось поздравление победителей, мы всей семьёй отправились домой. Близнецы и Кливер гордо вышагивали впереди сверкая наградами. Я поглядел на родителей увидев счастливые улыбки и гордость за своих детей. Точно такие чувства испытывали мама и папа Кливера, и Айси за своего брата. По такому торжественному событию, пожалуй, стоит закатить небольшую вечеринку в каком ни будь соответствующем заведении. Высказав такое предложение мы решили пойти в кафе «Торт в глазури», где я с друзьями в детстве отмечал победу Перламутры в конкурсе ледяных скульптур. Празднование как всегда вышло на славу, как и в прошлую победу я заказывал довольно много сладостей запивая всё клюквенным морсом. Следует оговориться, я не стал засиживаться в кафе надолго и немного посидев для приличия отправился домой отдохнуть и успокоиться после тревог и треволнений, пережитых за первую половину дня. Вернувшись домой я услышал, как Рарити (она не пошла глядеть на соревнования сославшись на дела) даёт указания в стиле «принеси, подай» Спайку. Бедолага, вертит им как хочет, а он всё сносит, ну на то и любовь, чтоб быть слепым. А интересно чем таким важным она сейчас может заниматься? Осторожно подойдя к двери я увидел, как она расшивает жемчугом фату. Рядом стоял Спайк держа в лапах чашу с разноцветными жемчужинами. Поскольку драконы едят ювелирные камни, отец разрешил ему есть забракованные. И тут с ним вышел небольшой казус: Спайк впервые в жизни попробовал янтарь, мало того, что ему он показался противным на вкус, так ещё и начались ужасные колики в животе. В тот день мы сильно поволновались за него, но слава Селестии всё закончилось благополучно и его постепенно отпустило. — Рарити, — недоумённо произнёс я, — ты решила сделать фату для Айси? — Совершенно верно, — подтвердила она, — это будет мой подарок ей к свадьбе, к тому же я никогда не работала с жемчугом и тут подвернулся удобный случай. Кстати ты в курсе что Пинки решила помочь Перламутре в организации торжества… — …а Эпплджек отвечает за угощение? — вопросом перебил я. — Поправь если я ошибаюсь. — Нет всё верно, откуда ты узнал? — Я не знал, просто догадался. Вы тогда отвечали за определённые мероприятия на свадьбе в Кантерлоте, логично было предположить, что здесь произойдёт почти то же самое. Вы ставите меня в неловкое положение. Я приглашал всех вас в качестве гостей, а не в качестве помощников и организаторов. — Не говори ерунды! — ответила она. — Мне всегда приятно преподнести подарок для близкого друга. И потом каждому всегда хочется познать что-то новое и помочь при этом другим: Эпплджек знакомиться с местной кухней, Пинки с обычаями и традициями проведения местных праздников, Твайлайт с достижениями в области заклинаний… Пожалуй, нет ничего зазорного в том, чтобы сделать приятное другому. Я не захотел спорить, полностью с ней соглашаясь. В своё время Рарити представляла элемент щедрости, похоже сейчас это тоже проявляется. Кстати, тогда для бала в Кантерлоте, она сшила платья своим подругам абсолютно бескорыстно, почему такому бы не произойти и теперь, к тому же есть веская причина.* * * *
Спустя несколько дней после соревнований наступил день свадьбы моего друга и моей подруги. Ровно в одиннадцать все приглашённые начали собираться в зале ратуши, украшенной по такому случаю букетами и гирляндами из цветов. Когда все собрались, двери зала медленно раскрылись, и молодожёны под звуки свадебного марша медленно пошли вперёд. Я с Перламутрой как свидетели, шли следом за женихом. Одет я был в костюм в котором проходил коронацию. Однако по сравнению с одеянием жениха выглядел он почти одинаково. О платье невесты лучше не говорить, оно было просто волшебным, передавая ту невинность и чистоту незамужней кобылки. Фата, сделанная Рарити, идеально гармонировала с нарядом, причёской и цветом гривы невесты. Дойдя до подиума на котором находилась мэр они остановились. После она обратилась к ним со стандартными вопросами смысл которых состоял в том: согласны ли они связать друг друга узами брака? И получив от новобрачных твёрдое «да» надела на рог каждому обручальное колечко (кольца были сделаны, естественно, моим отцом). После поцелуя жених и невеста поставили свои подписи в книге регистрации брака. Я и Перламутра в качестве свидетелей расписались в графе напротив подписей молодожёнов. Следом за регистрацией, согласно обычаю, мы вместе с молодыми отправились фотографироваться возле памятных мест нашего города. За фотосъёмкой последовала небольшая морская прогулка на парусной яхте. Поглядев в небо обнаружил его чистым и ясным. У нас такое бывает весьма редко, уверен это Рэйнбоу Дэш постаралась сегодня на славу. Я и Перламутра стояли у борта и глядя на берег, отдавались воспоминанию прошедшего детства, связанного с катанием на лодке. — Подумать только! — воскликнула она обращаясь ко мне. — И не вериться, что с тех пор прошло пять лет, а кажется было только вчера. — И не говори, — поддержал я её, — Дискорд тогда меня дёрнул предложить покататься. С другой стороны, не поехали бы и не нашли бы корабль с сидром. Кстати не в курсе, какая участь его потом постигла? — Если ты про корабль, то доподлинно не известно, кажется его растащили на пиломатериалы. Сам знаешь выдержанная древесина пользуется очень большим спросом, особенно при изготовлении мебели. — Про такое всякий знает, ну лучше так, чем просто сгнить в безвестности и превратиться в труху и гниль. — Согласна, — поддержала она и неожиданно спросила, — а как ты себя ощущал в окружении высокопоставленных и знаменитых пони? — Не совсем понимаю суть вопроса. Можешь пояснить? — Ну как же, теперь ты знаком с правительницами Эквестрии, принцессой и принцем Кристальной империи, хранительницами элементов, пусть и бывшими. Определённо ты должен испытывать некое чувство упоения. Её выводы ввели меня в небольшую прострацию. В самом деле почему вокруг меня закрутилось таковое. Другой на моём месте принял бы всё как нечто само собой разумеющееся. Так воспринимал и я до теперешнего момента. Могу призвать в свидетели кого угодно, я не стремился к такому. В дни своей юности и не помышлял о власти, вообще не мог предположить, что у меня будет своя собственная страна, с целым наследием знаний древней цивилизации и горой сокровищ. Правильно сказал античный философ: «если ты не примешься за свой талант, то твой талант примется за тебя». Уверен говоря подобное он и не подозревал насколько точно выразился. Но что свершилось то свершилось, оставалось принять такое как реализовавшийся факт. Знаком я оказался не только с принцессами, но и с Дискордом, до полной колоды не хватает только королевы подменышей… нет, пусть в дальнейшем так и останется. Мне с избытком хватило ознакомления с её фаворитами… — Опять погрузился в мир иной? — несколько иронично спросила Перламутра, выдёргивая меня в существующую реальность. — Есть немного, — ответил я с аналогичной иронией, — касательно знакомств, знаешь трепет испытываешь только поначалу, потом воспринимаешь как должное. Особенно после обряда коронации. В это время прогулка закончилась, все сошли на речную пристань, находящуюся неподалёку от моста, и отправились домой к родителям жениха праздновать свадьбу. Там всё уже было подготовлено, похоже Перламутра и Пинки постарались на славу. Во дворе дома было накрыто несколько десятков столиков, в дали стоял персонально большой стол для молодожёнов, их родственников, свидетелей и близких друзей. На отдельном, в стороне от остальных, столе стоял большой торт, очень похожий на тот, которым Эпплджек хотела угостить всех на балу в Кантерлоте, только сверху стояли фигурки жениха и невесты. Хочу сказать сами столики были накрыты просто искусно, ни одна деталь сервировки, блюда, столового прибора не оказалась лишней, всё находилось строго на своих местах. Казалось даже неприличным нарушать столь строгую красоту и согласованность. Весёлой возбуждённой толпой все зашли внутрь и расселись на заранее распределённые места. Нет надобности говорить, что я оказался за одни столом с новобрачными. Далее последовали многочисленные пожелания и тосты, сопровождавшиеся многочисленным потреблением горячительных напитков. Сам я на них старался особо не налегать, наливая лишь четверть от полного объёма, поскольку тот случай в маяке произвёл неизгладимое впечатление. Потом наступила очередь застолья, в меню находились почти все продукты, которыми изобиловал наш край. Особенно экзотическими были печёные яйца морского ската, по вкусу намного превосходящих куриные. Несомненно, присутствовали и другие многочисленные кушанья, никак не связанные с нашей стороной, но такое было безусловно к лучшему. Застолье постепенно закончилось, многие после чаепития с тортом отправились на танцплощадку. Пинки и Перламутра начали проводить различные конкурсы и соревнования среди гостей. Посидев ещё немного для приличия и подождав ухода новобрачных в спальню, я поднялся направившись к выходу по пути положив на стол для подарков небольшой конверт. Скорее всего мой подарок окажется самым необычным. Вообще я считал пир самой лучшей частью любого праздника, а всё остальное суетой не требующей особого внимания. Сама свадьба на мой взгляд прошла просто великолепно и если я, когда не то встречу свою вторую половинку, то пусть моя свадьба будет точно такой же. Однако, надеюсь, подобное произойдёт весьма нескоро, ибо придётся отказаться от многих путешествий, открытий и вплотную заняться управлением страной на полном серьёзе. Кстати о половинках. Когда я готовился в Понивилле к переходу через тундру, некоторые наивные кобылки пытались подбивать ко мне клинья. Поражало то что их не смущала моя необычная внешность. Я делал вид точно в упор не замечаю этого и полностью игнорировал все подобные действия. В конце концов они оставили меня в покое, очевидно решив не достойным своего внимания. Лишь потом, прожив некоторое время в Понивилле узнал, — в центральной Эквестрии, в отличии от нашего края, наблюдался тотальный дефицит жеребцов. Тем не менее такое весьма мало меня волновало, степень влечения постоянно заглушала подавленность от альбинизма и ещё страшила мысль — дети могут унаследовать аномальный внешний вид. Такого, пожалуй, и злейшему врагу не пожелаешь.* * * *
— Значит ты уезжаешь вместе со всеми? — с грустью обратилась Сноусторм ко мне, когда родные и друзья собрались на причале чтоб проводить нас. — К сожалению, приходиться возвращаться в Понивилль, — отвечал я, — он пока находиться ближе всех к моему королевству. Смотрите чего я припас напоследок, — и развернул перед ними веером пять билетов на эквестрийские игры. Видать сюрприз оказался на славу, они стояли словно громом поражённые, не веря увиденному. Мои друзья глядя на такое немного посмеивались, ещё бы именно такой подарок я и сделал на свадьбу: билеты для десятерых. — Ты специально припас такой подарок на прощание? — поинтересовался папа. — В самую точку, — подтвердил я его догадку, — теперь расставание станет не таким горьким, как в прошлый раз. К тому же мы сможем увидеться на играх. — Мам, пап вы слышали? Мы сможем отправиться в Кристальную империю на эквестрийские игры! — в один голос воскликнули близнецы. «Эквестрик» тем временем выдал прощальный гудок. Я на прощание обнялся с каждым и взошёл на борт корабля самым последним. Обратный путь решил проделать с комфортом, заказав билеты высшего класса на себя и своих спутниц. По иронии судьбы мне досталась та же каюта в какой я плыл в прошлый отъезд. Сами девочки тоже оказались чрезвычайно довольны, поскольку придётся путешествовать с отличным комфортом. Кстати багаж у Рарити не только не убавился, но, по-моему, несколько прибавил в объёме (позже выяснилось — так оно и было). Спайку в связи с ним прибавилось немного труда. Теплоход повторно выдал гудок и начал отходить выходить из порта. Я стоял возле борта махая всем на прощание. Сегодняшнее расставание произошло намного легче чем в прошлый отъезд, ибо знали возможно мы скоро увидимся на играх Эквестрии. Между тем начало смеркаться, судно вышло в открытое море, начался восход луны. Какое великолепное зрелище, лунный свет отражается на воде, такое впечатление будто корабль плывёт по расплавленному серебру. — Метеор, — обратилась подойдя Свити Бэлль с подругами, — скажи, а как ты получил свою кьютимарку? — Очень просто, когда читал сказания про Гиперборею она у меня и появилась. — Вот так запросто!!! — не поверили меткоискатели. — Да всё произошло именно так, — подтвердил я, — знаете девочки на вашем месте я бы сейчас радовался, поскольку у вас есть возможность выбирать. — Ты говоришь прямо как принцесса Твайлайт, — сказала Эпплблум. — И она абсолютно права, понимаете великолепно если ты управляешь своим талантом, но нет ничего хуже, когда твой талант управляет тобой. Со мной так всё и было. Моё утверждение похоже дало им немало пищи для размышлений. Больше вопросов не последовало. Я продолжил любоваться тем ночным видом какой открылся при восходе луны. Затем стало понемногу холодать и я спустился к себе в каюту. Подойдя к мини-бару достал минеральную воду с Радужных водопадов с наслаждением напился, отправившись после на боковую.