Winter rose

      Он то возвращался к реальности, то снова засыпал. Временами Зейну казалось, что он снова на поле боя и отдает приказы своим людям, что его конь вертится на месте как сумасшедший, а меч опять пронзает всех, кто осмелился бросить ему вызов.       Потом он снова оказался в том странном лесу. Было так холодно, и мороз пробирал, казалось, до самых костей. Потом холод сменился огнем, и та его часть, которая все еще сохраняла рассудок, умоляла о смерти.       Какая-то теплая сладковатая жидкость полилась в его пересохшее горло, и принц снова погрузился в спокойный сон. Ему снилось, что он дома и встречает рассвет в постели с милым белокурым юношей. Малику казалось, что он слышит музыку и тихий приятный голос, пробирающий до мурашек.       Иногда он видел лицо своего ангела. Голубые, безумно яркие, как самые красивые сапфиры, глаза. Мягкие, слегка поджатые губы. Светлые волосы и красивое, но невыразимо печальное лицо. И каждый раз, когда боль, жар или холод становились почти невыносимыми, это лицо и эти невозможные глаза были рядом.       Однажды Зейну приснилось, что этот юноша зовет его по имени и в его голосе звучит приказ, а в потемневших от боли глазах светится невероятная сила.       Когда мужчина проснулся, в воздухе все еще витал едва уловимый аромат из его сна, лаская чувствительное обоняние, как прохладная вода разгоряченное тело в знойный день. Над головой Зейн разглядел темно-синий балдахин, начиная осознавать, что он не дома и жив. Проникающий в окно слабый свет был тусклым. Наверное, на улице только-только рассвело. Принц попытался приподняться — и зашипел от обжигающей боли в боку. — Осторожно. — Найл осторожно приподнял его голову и поднес чашку к губам. — Выпейте это. — Что это за место? — его голос был таким хриплым, что принцу казалось, будто он царапает горло. — Пейте бульон, принц. Вы еще слишком слабы.       Он хотел возмутиться, но понимал, что парень прав. Он слаб, в отличие от него. У блондина были сильные, привычные к работе руки. Принц продолжал разглядывать его, пока тот помогал ему пить бульон. «Скорее всего слуга, знающий толк в лечении».       Он найдет способ отдать долг ему и его хозяину. — Как тебя зовут, милый? «Какой странный, — отстраненно подумал блондин, приподняв бровь. — Еще даже не совсем пришел в сознание, а уже пытается флиртовать». — Найл. — Я благодарен тебе, Найл. Помоги мне подняться. — Не сегодня, милорд. Может быть, завтра, — парень отставил чашку в сторону. — Но вы можете посидеть, пока я обработаю вашу рану. — Ты мне снился. «Да, я слаб, но чувствую себя достаточно хорошо, чтобы пофлиртовать с симпатичным мальчишкой». — Ты пел для меня? — Я пел, потому что было скучно. Вы здесь уже три дня. — Черт.. — Зейн невольно стиснул зубы, когда парень помогал ему сесть. — Я ничего не помню. — Ничего удивительного. А теперь не двигайтесь.       Принц нахмурился, глядя, как Найл, склонившись над раной, снимает повязку. Малик был не слишком гордым, но подчиняться чужим приказам не привык. И уж конечно, не привык, чтобы им командовал какой-то мальчишка. — Я хотел бы поблагодарить твоего хозяина за гостеприимство. — Здесь нет хозяина. Хорошо заживает, — пробормотал блондин и осторожно прикоснулся к заживающей ране кончиком пальца. — Вы сможете добавить к своей коллекции отличный шрам.       Быстрыми и уверенными движениями юноша смазал рану бальзамом. — Я знаю, это больно. Но я бы предпочел больше не давать вам снотворного. — Хорошо. Я и так спал слишком долго.       Найл занялся раной. Пока он работал, брюнет лениво провел рукой по его волосам и улыбнулся. — Меня еще никогда не лечил такой милый врач. — Поберегите силы, Ваше Высочество, — сухо бросил парень, тон которого заставил принца нахмуриться. — Я не хочу, чтобы все мои труды пропали только из-за того, что вам вдруг захотелось внимания.       Блондин отстранился и спокойно на него посмотрел. — Вы умеете читать, принц Зейн? — Конечно, я.. Подожди, ты назвал меня по имени? — прищурился брюнет. — Откуда ты знаешь, как меня зовут? — Вы много рассказали мне, когда у вас был жар, — И это было частью правды. — Я скажу, чтобы вам принесли книги. Лежать в постели целыми днями невероятно скучно, поэтому чтение вам поможет.       Найл взял пустую чашку и направился к двери. — Подожди. Скажи мне, где я?       Юноша обернулся. — В Мрачном замке, стоящем в море Льда.       У Зейна все внутри похолодело, но он не сводил с него глаз. — Это же сказка, история, которую придумали люди. — Она так же реальна, как жизнь или смерть. Вы, принц Зейн, здесь первый гость за двадцать лет. Когда будете чувствовать себя лучше, мы поговорим о том, как вы сюда попали. — Подожди. Ты ведь не слуга. — Но я служу. И служил всю свою жизнь. Я Найл Хоран, король моря Льда.       Зейн все еще смотрел на закрывшуюся за парнем дверь. В детстве он часто слышал легенду о Мрачном замке, стоящем на острове, окруженном озером, когда-то прекрасного и процветающего. Предательство, ревность, месть и колдовство обрекли его на вечную зиму. Но подробностей принц вспомнить не мог. Конечно же, все это ложь. Одна из интересных историй, которые детям рассказывают перед сном.       И все же он проехал по этому миру нестерпимой белизны и жуткого мороза. Он сражался в самый разгар лета, а потом каким-то образом оказался посреди зимы. Наверное, в беспамятстве заехал далеко на север. Туда, где дикие племена охотились на белых медведей, а драконы все еще стерегли свои пещеры.       Он говорил с людьми, которые рассказывали, что там были, но никто из них даже не упомянул о замке.       Так что же было правдой, а что он сам выдумал или увидел во сне? Решив посмотреть своими глазами, принц быстро отбросил одеяло. От усилия дрожали все мышцы — одна мысль о том, что простая попытка сесть на кровати почти исчерпала все силы, дико его пугала. Он немного посидел, снова собираясь с силами.       Когда Зейну наконец удалось встать, все поплыло у него перед глазами. Колени внезапно подогнулись, но он успел схватиться за спинку кровати и смог удержаться на ногах. Ожидая, пока пройдет приступ слабости, Малик осмотрел комнату, заметив, что та обставлена очень просто, но со вкусом. Но если присмотреться к мебели и шторам, то видно, что ткань кое-где уже успела обветшать. Подсвечники из серебра, огонь тихо потрескивал в выложенном лазуритом камине.       Брюнет осторожно и медленно прошел через комнату к окну. Вокруг, насколько хватало глаз, все было белым. Солнце казалось тусклым пятном за белой завесой, закрывавшей небо.       Вдалеке он различил неясные очертания леса — темные пятна, размытые снегом. На севере, невероятно далеко, виднелись горные вершины. Белые на белом..       Земля вокруг замка была укутана толстым слоем снега. Ни движения, ни чьих-то следов. Ни малейшего признака жизни. «Может быть, мы здесь одни? Я и парень, назвавший себя королем?»       Внезапно он увидел его — яркую вспышку темно-алого на белом фоне. Найл быстро шел длинными легкими шагами. Словно почувствовав на себе взгляд мужчины, он резко остановился, обернулся и поднял глаза прямо на окно его комнаты.       Принц не видел выражения лица блондина, но вся его поза говорила, что он им недоволен. Яркий плащ взметнулся на ветру — Найл шел по замерзшему морю в сторону леса.       Зейну очень хотелось рвануть за ним и потребовать объяснений, но все его силы ушли на то, чтобы вернуться в постель. Дрожа от слабости, он забрался под одеяло и проспал до конца дня. *** — Мой господин, он снова хочет с вами встретиться.       Найл продолжал молча рыхлить землю. У него ныла спина, но юноша не обращал на это никакого внимания. Здесь, в месте, которое он называл своим садом, в атмосфере искусственного тепла и солнечного света, Найл выращивал лекарственные травы, овощи и некоторые цветы. — У меня нет на это времени, Кейтлин. Надеюсь, вы с Мерилин хорошо за ним ухаживаете.       Женщина поджала губы. Она нянчила этого мальчишку, когда тот был ребенком, учила, заботилась о нем, а со дня смерти королевы Мауры изо всех сил старалась заменить ему мать. В этом замке она была одной из немногих, кто мог задавать молодому королю вопросы. — Прошло уже три дня с тех пор, как принц пришел в себя. Он слишком нервный.       Найл выпрямился и оперся на ручку мотыги. — Его беспокоит рана?       На рано постаревшем лице Кейтлин появилось тщательно скрываемое раздражение. — Он говорит, что нет, но, в конце концов, мужчина не должен жаловаться. Рана причиняет ему боль. Но, несмотря на это, мы не сможем и дальше удерживать его в комнате. Этот человек — принц, и привык к тому, что люди повинуются его приказам. — Здесь я отдаю приказы, — Найл обвел взглядом свой сад. Саженцы, которые он посадил совсем недавно, выглядели очень даже неплохо. — Скажи повару, чтобы приготовил двух кур. Нашему гостю нужно мясо. — Почему вы не хотите с ним встретиться? — Я просидел с ним три дня, и забросил все свои дела. — Он очень красивый. Принц из внешнего мира.. Он может оказаться тем, кого мы ждем. — Мы никого не ждем. — Блондин гордо поднял голову. Надежда на чью-то помощь всегда была роскошью, которой он никогда не мог себе позволить. — Я могу рассчитывать только на себя. Потому что ложь и глупость уже навлекли на нас проклятие. — Не только глупость, но и гордыня, — Кейтлин положила ладонь на руку парня. — Не позволяйте своей гордыне отнимать у нас шанс на освобождение. — Я буду заботиться о своем народе. Когда придет время, я найду себе преемника и обучу его, как когда-то обучали меня. Боже, иногда мне кажется, что у меня такое холодное сердце, — Найл устало закрыл глаза. — Боюсь, я никогда не смогу никого полюбить. — Вы ошибаетесь, — Кейтлин мягко прикоснулась кончиками пальцев к его щеке. — Ваше сердце совсем не холодное. Просто оно находится в плену у холода, как роза, застывшая в глыбе льда. — Смогу ли я открыться, чтобы его разбили так же, как разбили сердце моей матери? — блондин отрицательно покачал головой. — Это ничего не изменит. Нужно накрыть на стол и запастись дровами. Скажи нашему гостю, что я поговорю с ним, когда у меня появится свободное время. — Почему бы нам не сделать это прямо сейчас? — с этими словами Зейн Малик вышел из тени арки в зал под куполом.