Глава 4.
20 июня 2015 г. в 17:58
Зейн быстро шел по внутреннему двору замка, то и дело проваливаясь в рыхлый снег. Хотя по утрам рана еще болезненно ныла, сейчас он чувствовал себя намного лучше. Нужно чем-то себя занять, чтобы разогнать кровь по жилам и вернуть себе трезвое мышление. Должна же найтись какая-нибудь работа, которую он смог бы сделать вместо Найла! Этим он хоть немного отплатит ему за заботу и займет свои руки и голову, пока рана не заживет.
Принц вспомнил того оленя в лесу. Точно. Он поедет на охоту и привезет свежего мяса.
Брюнет прошел под высокой аркой, ведущей в другую часть двора. И остановился, с изумлением глядя на искривленные, почерневшие стебли, беспорядочно торчавшие из-под снега. Видимо здесь когда-то был розарий. Но сейчас перед ним простиралось огромное заснеженное поле, разделенное на две половины аккуратной дорожкой, выложенной мрамором. Здесь были сотни мертвых почерневших кустов, чьи побеги торчали из своей ледяной могилы, как обгоревшие кости.
Изящные, украшенные драгоценными камнями скамейки были очищены от снега и льда. Среди мертвых ветвей сияли красивые крупные сапфиры. Мертвые побеги, покрытые острыми шипами, обвивали железные опоры. Они будто карабкались по каменным стенам, словно отчаянно пытались отсюда выбраться.
В самом центре, где сходились все дорожки, стояла высокая ледяная колонна. Под ее блестящей, как стекло, поверхностью Зейн разглядел почерневшие розы, навсегда захваченные в ледяной плен.
Принц осторожно коснулся кончиками пальцев гладкой поверхности льда. Потом достал кинжал и с нажимом провел по колонне его острием. Сталь не оставила на льду даже едва заметной царапины.
— Сила здесь не поможет.
Малик вздрогнул, и обернувшись увидел стоявшую возле арки Кейтлин.
— Почему не убрали мертвые кусты?
— Это бы означало отказаться от последней нити надежды. Найл сюда приходит.
— Зачем ему так себя мучить?
— Я думаю, что это напоминает ему о том, что было и о том, что есть. «Но, боюсь, не о том, что могло бы быть», — тихо вздохнула женщина.— Когда королю было восемь лет, умерли последние собаки. Его сердце разрывалось от горя. Он взял меч своего деда и попытался пробиться через этот лед к розовому кусту. Несколько часов колол, резал и бил колонну, но не смог даже ее поцарапать. Под конец Найл обессиленно упал на колени на том самом месте, где вы сейчас стоите, и разрыдался, как будто это бессилие его убивало. Мне кажется, что в тот день в его душе и правда что-то умерло вместе с собаками. С тех пор я больше никогда не видела его слёз.
— Если к нему нельзя пробиться силой, что может помочь? — Зейн засунул кинжал в ножны.
Кейтлин мягко улыбнулась, понимая, что он спрашивает не только о розовом кусте.
— Однажды вы станете хорошим королем, потому что умеете слушать. То, что нельзя взять силой, можно завоевать любовью и честностью. Господин сейчас в конюшне, милорд. Хоть он никогда и не признается, но ваше общество его обрадует.
Конюшни с трех сторон окружали еще один внутренний двор. Увидев небольшую стайку детей, оживленно перестреливающихся снежками, Зейн слабо улыбнулся. Даже в таком мире дети все равно остаются детьми.
Благодаря поддерживаемому в печи огню в конюшне было довольно тепло и чисто. Найл, небрежно отбросив капюшон своего красного плаща, ласково разговаривал с конем Малика.
Когда конь мотнул своей большой головой и фыркнул, юноша тихо засмеялся.
— Его зовут Кас.
Блондин испуганно отдернул руку, которую только протянул, чтобы погладить морду коня.
— Вы очень тихо ходите.
— Просто вас отвлек конь, — принц медленно к нему приблизился. Конь, приветствуя хозяина, толкнул его носом в плечо.
— Это значит, что он рад вас видеть?
— Он надеется, что я принес ему яблоко.
Найл вытащил из кармана маленькую морковку и протянул Зейну.
— Может быть, это тоже подойдет?
— Касу понравится, если его угостите вы. Да нет же, не так!
Мужчина забрал у парня морковку, заставил распрямить пальцы и положил угощение сверху.
— Вы никогда не кормили лошадь?
— До сегодняшнего дня я их даже не видел, — блондин затаил дыхание, когда Кас наклонил голову и осторожно взял морковку с его ладони. — Он намного больше, чем я думал. И красивее.
Не удержавшись, он все-таки погладил коня по носу.
— Вам не хотелось бы на нем прокатиться?
— Верхом?
— Я хотел съездить сегодня утром на охоту. Поедете со мной?
Прокатиться верхом на лошади? Да от одной только мысли об этом перехватывало дыхание..
— У меня очень много дел.
— Я могу заблудиться, — Зейн поймал руку парня и положил на шею коня. — Я не знаю леса. И все еще чувствую слабость.
Найл усмехнулся:
— Я вижу, остроумие к вам уже вернулось. Могу послать с вами кого-нибудь из слуг.
— Я бы предпочел ваше общество.
— Ну хорошо. Что я должен делать?
— Сначала вам придется подождать, пока я его оседлаю.
Когда со сбруей было покончено, король отправил одного из мальчишек к Кейтлин, чтобы передать ей, что он поедет на прогулку с принцем. Но, как казалось, в этом не было никакой необходимости, потому что, когда они вывели жеребца из конюшни, все обитатели замка уже собрались у окон.
— Прошло немало времени с тех пор, когда они последний раз видели всадника, — вздохнул Найл. Кас от неожиданности встал на дыбы.
— Дайте мне руку, — Зейн запрыгнул в седло и наклонился к нему. Юноша неуверенно протянул ему руку и охнул от неожиданности, когда Малик подхватил его и усадил перед собой в седло.
— Могли бы и предупредить, что собираетесь так меня тащить. Если у вас снова откроется рана..
— Тихо.. — прошептал он над самым его ухом, находясь.. слишком близко. Под приветственные крики людей он пустил коня рысью.
— Это не совсем то, чего я ожидал, — изумленно пробормотал блондин, когда его несколько раз подбросило, а потом довольно ощутимо приложило филейной частью о седло.
— Постарайтесь поймать ритм шагов коня и двигаться вместе с ним.
— Я пытаюсь. А вы должны быть так близко?
Зейн хрипло усмехнулся.
— Да. И я наслаждаюсь каждым мгновением. А почему вы чувствуете себя неловко в присутствии мужчины, которого уже видели голым?
— После того как я увидел вас обнаженным, то понял, что расслабляться в вашем обществе равносильно самоубийству.
Громко рассмеявшись, Зейн пустил коня галопом. У Найла от восхищения перехватило дыхание. Ветер хлестал его по щекам, а хлопья снега стремительно неслись навстречу. Юноша закрыл глаза, чтобы хорошенько запомнить эти новые ощущения.
Когда конь несся по склону холма, ему захотелось раскинуть руки и закричать от переизбытка эмоций. Сердце стучало в том же бешеном ритме, что и копыта жеребца. Оно продолжало громко биться даже когда на опушке леса Зейн наконец заставил коня перейти на шаг.
— Это было похоже на полет, — Найл порывисто склонился вперед и прижался щекой к конской шее. — Спасибо тебе! Кас — замечательный конь, не правда ли?
Блондин обернулся к своему спутнику. Лицо Зейна было слишком близко. Так близко, что Найл ощутил его теплое дыхание на своей щеке. И достаточно близко, чтобы он мог увидеть, как в глазах мужчины разгорается пламя.
— О черт..
Малик поймал его за подбородок быстрее, чем он успел отвернуться.
— Я уже целовал вас раньше, когда думал, что умираю. И выжил.
Его губы так близко.. Зейн чувствует частое дыхание юноши на своих губах. Он должен снова попробовать его на вкус. Принцу казалось, что если он этого не сделает, то просто сойдет с ума. Он видел, что Найл боится, поэтому поцеловал его мягко, едва касаясь губами дрожащих губ напротив. И заметил, как потеплел его взгляд. А потом парень просто закрыл глаза.
— Ответь на поцелуй, Найл, — руки Малика скользнули ниже. Он обнял парня за пояс, прижимая ближе к себе. — На этот раз ответь на поцелуй.
— Я не умею..
Юноша чувствовал странную слабость во всем теле, хоть сердце и продолжало колотиться как сумасшедшее. Свет, появившийся в его душе, когда во время исцеления их души соприкоснулись, стал немного ярче.
А в это время в заснеженном розарии замка под толщей льда на почерневшей ветке появилась маленькая светло-зеленая почка.
Зейн нежно ласкал его губы до тех пор, пока парень их не приоткрыл. А когда поцелуй стал более глубоким, Найл первый раз в жизни почувствовал охватившее тело возбуждение. Он осторожно отстранился, а потом позволил себе положить голову на плечо мужчины.
Принц с трудом подавил в себе желание жадно накрыть его губы своими и целовать до тех пор, пока этот парень не перестанет сопротивляться. Нет, сила не выход. К сердцу Найла должен быть совсем другой путь.